Текст книги "Пути не раз пересекутся (СИ)"

Автор книги: Silver Angel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Ты выглядишь испуганным, бельчонок, – произнёс Фредерик, и грустная улыбка появилась на его лице. – А моей сестрице, кажется, нравится у тебя на руках. Спит спокойно.

Малышка действительно спокойно сопела, даже несмотря на неудобное положение. Она была тёплой и материальной, а потому рыжик всё же начал догадываться, что происходящее – реальность. Он вновь поднял взгляд на короля. До сих пор перед глазами стояли страшные картины гибели Фредерика. Он чувствовал, что на глаза выступают слёзы. Наверное, он чувствовал к этому мужчине нечто, необъяснимое для него самого.

– Что происходит? – спросил рыжик немного охрипшим голосом.

– Возвращаю то, что принадлежит мне, – произнёс мужчина. – К тому же я человек по натуре злопамятный и всем воздаю по заслугам. Ты тоже заплатишь…

В этот момент взгляд Фредерика был таким злым и холодным, что Макси почувствовал страх. Сердце забилось быстрее, а ладони вспотели. Никогда король так на него не смотрел. Никогда не сулил одним своим взглядом мучительную участь.

– Я чувствую это, – произнёс мужчина. – Всё же ты хотел его вытравить… Несчастный малыш… Теперь уже нет полной уверенности, что он появится абсолютно здоровым. Может родиться безрукий или безногий уродец.

Плюс не понимал всего смысла его слов, но ужас внутри него всё нарастал. Фредерик был зол на него, и Макси не знал почему. Он не сделал ничего плохого, он сам был жертвой. И он, хотя вначале и хотел избавиться от малыша, но потом передумал и решил защищать ребёнка любой ценой.

– Не понимаю о чём вы, Ваше Величество. – Хотя это и было тяжело, но Макси смог взять себя в руки. – Вы живы?

– Не твоими молитвами… – достаточно злобно ответил Фредерик. – Отдай мне сестрицу.

Рыжик даже не понял, как малышка оказалась в руках короля. Будто на несколько секунд он выпал из реальности. Вначале плюс растерялся, не понимая, что произошло. Но вскоре он почувствовал страх за ребёнка. Макси с недоумением осознал, что не может сдвинуться ни на сантиметр, чтобы попробовать вновь забрать девочку.

Дверь в комнате всё же была именно в той стороне, где стоял Фредерик. Она бесшумно отворилась, и в комнату проскользнул слуга. Рыжик с недоумением рассматривал Лирина, только теперь одетого почти как Фредерик. Тот молча взял ребёнка на руки и тут же покинул комнату. Макси хотел рвануть за ним, чтобы отобрать девочку, но у него ничего не вышло. Плюс почувствовал себя как никогда беззащитным. Он не мог двигаться, не мог защитить малышку Адриана, не мог защитить самого себя и своего ребёнка. А Фредерик выглядел чужим, угрожающим, страшным.

Да, Макси хотел бы, чтобы Фредерик был жив. Да, он очень горевал, осознавая утрату. Но здесь и сейчас плюс отчаянно желал, чтобы происходящее оказалось всего лишь кошмарным сном.

– Я хотел вернуть тебе кое-что при встрече, – произнёс король. – Протяни ко мне руку.

Немного промешкавшись, плюс всё же решил послушаться и выполнил приказ. Через мгновение на его ладони оказалось тоненькое колечко, которое он тут же опознал. Рука дёрнулась, и кольцо со звоном упало на пол.

– Оно не моё, – испуганно проговорил рыжик. – Оно мне не нужно.

– Ну хватит строить из себя беззащитного котёнка, – раздражённо сказал Фредерик. – Я знаю обо всём. Признаю, ты потрясающий актёр. Я верил в твою невинность и беззащитность. Хотя не скажу, что ты специально меня соблазнял. Всё же первоначальная инициатива была моя. Мне интересно, каков был твой план. Хотя догадываюсь… Ты в сговоре с Адрианом и ещё кучкой предателей решили подписать мне смертный приговор. Тогда, на площади, я пытался защитить тебя, даже не осознавая, что враг мой за спиной.

Макси отчаянно закачал головой. Нет, он ничего не знал о плане Адриана, он не желал смерти Фредерику. Да, он хотел сбежать, но не такой ценой.

– Неправда, – тихо произнёс рыжик. – Я ничего не знал…

– А как же кольцо, которое нашли в твоей комнате? И тот факт, что тебя забрали вместе с Адрианом, а не убили на месте? Что ты скажешь в своё оправдание, Макси? Хотя меня не особо интересуют твои доводы. У меня нет сомнений в твоей вине. И единственное, что в данный момент удерживает меня от расправы над тобой, – это факт, что ты вынашиваешь моего ребёнка. Хотя… не уверен, что после твоих попыток избавиться от него мой наследник развивается как положено. А потому судьба твоя сейчас в руках Лукриса, он более осведомлён в данных вопросах. Если плод дефектен, то тебя завтра четвертуют на главной площади столицы.

Жестокие слова, произнесённые королём, ранили Макси. Он чувствовал ужас, перед глазами начало темнеть. Он никак не мог объяснить. Хотел произнести хоть слово, но тело не слушалось. Плюс чувствовал страх за себя и за малыша. Он понимал, что сейчас должен упасть на колени и рассказать, что с ним произошло, о том, что не виноват ни в чём. Но силы покинули его. Эта встреча была слишком неожиданной, а обвинения чудовищными.

Плюс только и успел всхлипнуть, когда ноги не выдержали, и он полетел на пол.

Фредерик не ожидал подобной реакции, но всё же успел подхватить парнишку на руки. Вначале ему показалось, что Макси просто притворяется. Но взглянув в белое как мел лицо, мужчина осознал, что плюсу действительно стало плохо.

Раньше Фредерик чувствовал ярость по отношению к этому предателю. Хотя и сложно было ему признаться, что больше злился он на самого себя за то, что так обманулся насчёт рыжеволосого мальчишки. Он считал, что хорошо разбирается в людях, но всё оказалось иначе.

И вот сейчас, когда хрупкое беззащитное тело оказалось в его руках, Фредерик понял, что злости почти больше нет. Была обида, было разочарование, но не было желания раздавить и уничтожить. Да, хотелось наказать, но при этом очень не хотелось делать больно этому беззащитному существу. Вновь на губах Фредерика появилась грустная улыбка. Кажется, мальчишка был очень даже искусен в своей игре: он смог залезть туда, где никому и никогда не было места – в самое сердце.

========== Глава 31. С ног на голову ==========

Адриан вздрогнул и открыл глаза. Вначале, как и всегда, по привычке он прижал ладонь к животу, где до этой самой ночи спокойно спал его ребёнок. Сейчас живот спал, и плюс отстранённо осознал, что ребёнок родился. Девочка. Слёз больше не было…

Все те месяцы, когда малыш был внутри него, Адриан был почти уверен, что это мальчик-минус. Он видел знак в своей неожиданной беременности. Он был уверен, что на плечи его возложена великая миссия, что наконец он сможет оправдать своё существование.

Адриан слышал первый крик своего ребёнка и, когда ему сказали, что у него родилась девочка, долго не мог прийти в себя от шока. А затем и вовсе плакал беспрестанно. Он ненавидел свою новорождённую малышку, потому что не знал, как быть дальше. Он уже заранее распланировал всю жизнь своего сына. Знал, что всё сделает ради того, чтобы мальчик занял место на троне. Но малышка…

Адриану было больно осознавать, что для своей девочки он мало что способен сделать. Даже не так… Если учесть, что на свет появилась именно девочка, то он сделал громадную глупость, когда восстал против Фредерика. Малышка могла стать королевой при одном из самых могущественных и умнейших королей за всю историю. Плюс же всё разрушил, предал Фредерика и остался ни с чем.

Немного отдохнув и отойдя от нелёгких родов, Адриан начал чувствовать волнение. Изначально он приказал поставить колыбель в своей комнате, чтобы сын всегда был рядом с ним. На самом деле на плюса не возлагалась миссия по воспитанию ребёнка, для этого подбирали хороших нянек. Но Адриан решил, что чем ближе к нему будет новорождённый сын, тем спокойнее будет ему самому. Ведь только своим рождением ребёнок мог многим спутать карты, а значит, находился в большой опасности. Девочку же вряд ли решатся убить, прав на трон она не имеет, но может дать их своему будущему супругу, а также старшему сыну.

И всё же плюс начал волноваться. Он так и не взглянул на девочку после родов, потому даже не знает, как она выглядит, здоровая ли она и красивая ли. Немного успокоившись, Адриан решил, что жизнь продолжается. Не стоило так реагировать на рождение девочки, ведь шансы были велики. Вот только он сделал глупость, строив планы и полагаясь только на рождение мальчика. Нужно было предусмотреть и другую возможность.

Плюс понимал, что всю кашу, которую он сам заварил, придётся разгребать в любом случае. Как и хотел супруг, на трон должен взойти Рийнал. Нужно немедленно обручить его с новорождённой девочкой. А маркиз сможет позаботиться о принцессе.

А ещё нужно придумать имя…

Но этим Адриан решил заняться только после того, как увидит свою дочь. И всё же он не жалел, что попросил Макси забрать её. Кто знает, что мог он сотворить с дочерью из-за разочарования. Сейчас же плюс надеялся, что, как только взглянет на девочку, родительские чувства проснутся.

– Эй! Кто-нибудь! – Прикрикнул Адриан, пытаясь дозваться до слуг.

Отклика не последовало. Это показалось странным Адриану, ведь с ним в любом случае должен быть кто-то рядом.

Плюс с огромными усилиями смог сползти с кровати и даже встать на ноги. Жгучая боль опалила бёдра и живот, но мужчина не сдавался. Придерживаясь за стену, он дошёл до двери и открыл её. Как ни странно, в коридоре также никого не было. Адриан почувствовал волнение, но всё же решил найти хоть кого-нибудь, чтобы ему помогли добраться до дочери.

Ноги дрожали от напряжения, а к горлу подступила тошнота, но плюс не сдавался. Он заглянул в несколько комнат, но там никого не оказалось. Казалось, что весь замок вымер. И вот теперь уже Адриан почувствовал страх. А что если его девочку забрали у него? Плюс чувствовал, как его охватывает паника. Малышка была слишком беззащитной, и он сам приказал забрать её в другое место, полагая, что так будет лучше. Сейчас же выходило, что он совершил ошибку, потерял контроль над ситуацией.

Адриан испуганно метался от одной комнаты к другой. В конце концов, он решил, что нужно найти Рия, а потому медленно поднялся вверх на два этажа. Плюс старался быть осторожным и бесшумным. Когда он заглянул в коридор, ведущий к комнате Рия, то увидел двух странных людей, стоявших у его комнаты. Адриан тут же спрятался за поворот. Теперь он окончательно осознал, что настал конец.

Эти двое явно не были слугами. Они были одеты в тёмные мантии, а на лицах их были чёрные маски. Также Адриан сомневался, что это союзники. Слишком странно, что он никого не повстречал в замке. Плюс не знал, что делать дальше. Следовало спрятаться, но страх за дочь был слишком силён, вот только Адриан не знал, где её искать. Он понимал, что виноват перед девочкой. Она должна была быть с ним с самого момента рождения. А он поддался эмоциям, проклинал её, попросил забрать. Что же теперь ему делать? Как спасти дочь? Как спастись самому?

Плюс сжал кулаки, несколько раз судорожно вздохнул, пытаясь подавить приступ паники. Может, у него просто разыгралась воображение? Никто не мог бесшумно захватить целый замок. Да и Рий ведь сильный маг, вряд ли хоть кто-то мог сравниться с ним. Так что же происходит? Может, это всего лишь паранойя и не стоит прятаться по углам?

Нет, Адриан решил, что всё же стоит перестраховаться. Возможно, лучше отправиться к комнате Макси? Может, он хотя бы у себя и сможет рассказать о том, где малышка.

Плюсу вновь предстояло спуститься вниз по лестнице, а затем отправиться в другую часть замка. Путь предстоял неблизкий, да и сил совсем не осталось, но плюс прекрасно понимал, что сейчас не время раскисать. Он успокоится лишь тогда, когда дочь окажется на его руках.

Как ни странно, до комнаты своего бывшего слуги Адриан добрался без происшествий, так и не повстречав по дороги ни единого человека. Плюс быстро открыл дверь и проскользнул в комнату. Здесь была полутьма, в которой вдовец заметил фигуру, сидящую на кровати.

– Макси? – немного испуганно спросил плюс. – Это ты? Ты знаешь, где моя девочка?

Фигура не шевелилась, но в какой-то момент свет вспыхнул, и Адриан смог рассмотреть незваного гостя.

Светлые волосы волнистыми локонами покрывали плечи. На узком красивом лице играла презрительная ухмылка. Голубые глаза смотрели на плюса почти с ненавистью. В правой руке мужчина держал маску, подобную тем, которые были надеты на незнакомцах возле комнаты Рия.

– Милан? – растерянно спросил Адриан.

Он чувствовал, как быстро билось его сердце. Ноги подкашивались, а на глаза наворачивались слёзы. Теперь он уже точно был уверен, что проиграл. Неважно, как Демьяну и его сынку удалось захватить замок и удалось расправиться с Рийналом. Важно то, что Адриан теперь точно погибнет. Его казнят как предателя. А вот что будет с дочерью, остаётся только гадать.

– Не ожидал меня здесь увидеть, не так ли? – произнёс молодой мужчина. – Моя бы воля, я тут же расправился бы с тобой, чёртов предатель. Вот только мне велено привести тебя целым и невредимым к королю.

– Королю? – переспросил Адриан.

Он знал, что Демьян так и не признал смерть Фредерика, и сам иногда в ней сомневался. Да, и Макси, и Рийнал были уверены, что тот погиб. Однако плюс предчувствовал, что вряд ли всё так просто закончится. Этого змея просто так не одолеть.

– Истинному королю, – подтвердил Милан. – Очень надеюсь, что ты не станешь делать глупостей. Уж поверь, я не упущу повода поквитаться с тобой, крысёныш, за предательство. За мной!

Адриану ничего не оставалась, кроме как последовать за мужчиной. Он мог попробовать бежать, но понимал, что в таком состоянии никуда не денется от одного из лучших воинов королевства. Адриан мог бы постараться покончить жизнь самоубийством, ведь далее его ждет нечто ужасное. Но он по-прежнему не знал, что с его дочкой. А потому было рано покидать этот мир. Хоть раз бы увидеть малышку перед смертью.

Милан отвёл его к комнате Рийнала. Два парня в масках так и стояли на своих местах. Милан открыл дверь и пропустил вперёд Адриана. Тот без замедления вошёл в комнату, ожидая увидеть нечто страшное, но он уж точно не ожидал, что Рий окажется жив и здоров. Мужчина сидел в одном из кресел, он был абсолютно цел и невредим, и, казалось, что никто не удерживает его силой. В другом же кресле сидел призрак…

Фредерик лишь бросил на плюса насмешливый взгляд. Видеть страх в глазах предателя было лучшей наградой для мстительного короля. Нет, он не смог получить подобного удовольствия с Макси, ведь страх мальчишки задевал за живое. Но Адриан… Фредерик был уверен, что на этом плюсе он отыграется сполна.

========== Глава 32. Превосходство ==========

– Выпейте вот этот настой, – тихо произнёс Лукрис, передавая рыжеволосому плюсу наполненный до краёв бокал.

Тот послушно принял сосуд и даже слегка отпил противное пойло. По телу тут же пробежали мурашки от неприятного вкуса, но Макси упрямо сделал ещё пару глотков. Встреча с Фредериком так сильно взволновала его, что необходимо было немедленно прийти в себя.

– Это зелье придаст вам сил.

– Спасибо, – ответил рыжик.

Он чувствовал себя неуютно в присутствии этого мужчины. Но радовало, что жрец хотя бы не смотрел на него со злостью и презрением.

– Максимилиан, вы ведь учились целительству, не так ли? – спросил жрец, на что плюс только кивнул. – Я бы хотел знать, какой именно препарат вы использовали для прерывания беременности.

Рыжик вздрогнул, а затем бросил на собеседника затравленный взгляд. Он догадывался, что Адриан может навредить его малышу, но это было даже слишком подло. Неужели его травили всё это время? Плюс тут же положил руку на свой плоский живот. С ним ли ещё его родной человечек? Бьётся ли маленькое сердце?

– Я… – плюс запнулся. – Я ничего не использовал… Но не могу исключать возможности, что меня травили…

Лукрис смерил парнишку скептическим взглядом. Плюс и до этого строил из себя невинность, сейчас же вновь пытается играть.

– Мой ребёнок… С ним всё в порядке? – с надеждой спросил парнишка, выжидающе глядя на жреца.

– Всё хорошо, – без промедления соврал Лукрис. – Вам не о чем переживать…. А сейчас отдыхайте. Вы многое пережили, а вам противопоказано волнение.

Рыжик только согласно кивнул на это. Он несколько часов провалялся без сознания и даже после того, как очнулся, чувствовал себя слишком слабым.

– Пожалуйста, пусть Его Величество зайдёт ко мне, когда у него будет свободное время. Нам нужно поговорить.

– Как пожелаете, – доброжелательно произнёс жрец, склоняясь перед молодым господином.

На самом деле он не обязан был столь уважительно обращаться с этим мальчишкой. Всё же из-за этой бестии чуть не погиб его господин. Но от жреца не укрылось то, что даже после предательства король слишком милостив к этому плюсу, а потому он предпочитал не спешить и вести себя осторожно. Может и неплохо, если господин простит этого плюса. Предать он больше не сможет, враг повержен, а вот тело его прекрасно подойдёт для вынашивания будущих наследников.

Короля он навестит чуть позже. Тот был в своем кабинете, читал какую-то книгу.

– Позволите, Ваше Величество? – спросил жрец.

– А я как раз тебя жду, – ответил Фредерик, откладывая книгу в сторону. – Какие новости?

– Боюсь, не самые утешительные. – Жрец умостился в кресло напротив своего короля. – Защитный барьер почти полностью разрушен. Выкидыша не произошло, но могу предположить, что вред плоду всё же нанесён. Пока ещё рано говорить точно.

– Есть возможность, что мой наследник родится полноценным? – спросил похмуревший король.

– Есть, конечно, но она слишком невелика. Так что я жду вашего решения. Стоит ли поддерживать эту беременность или нужно прервать её?

Фредерик опустил взгляд, не зная, что сказать. С одной стороны, наследник-калека ему не нужен. Его первенец должен быть полноценным, сильным, умным. С другой, мужчина хотя и понимал, что его предали и обманули, не мог прервать жизнь своего первенца так просто. Тем более ребёнка, которого вынашивал Макси. Пусть плюс сам пытался избавиться от малыша, но это не меняло чувств короля. Возможно, когда малыш появится на свет, он наконец сможет приказать казнить рыжеволосого плюса.

Оба аргумента были почти равноценны, оттого мужчина колебался. Он не хотел поддаваться чувствам к предателю, но прекрасно понимал, что легко делать непоправимые вещи, вот только расплачиваться за них всю жизнь придётся. Ну казнит он бельчонка, и разве станет легче? Тогда уж точно ничего не исправишь, а мёртвых с того света не вернуть. То же касалось и ребёнка. Возможно, это провидение, что плод всё ещё борется за свою жизнь несмотря на то, что от него пытались избавиться.

– Мне нужно всё хорошо обдумать, – произнёс Фредерик. – Я ещё не решил, что делать с этим, надо больше времени. Пока не предпринимай ничего.

Лукрис слегка склонил голову, принимая к сведению слова повелителя.

– Макси простил вас зайти к нему. Ему нужно с вами о чём-то поговорить. Однако я бы не советовал вам оставаться с ним наедине. Вы сильны, но он, как оказалось, существо лживое и двуличное. Он может нанести вам вред.

Фредерик лишь слегка качнул головой. Рыжик не смог бы его и пальцем коснуться, даже если бы очень сильно захотел. В этом Фредерик был уверен точно. Но и говорить сейчас особо не хотелось. Сладкие речи мальчишки, его оправдания и невинная мордашка могли сбить минуса с толку, чего Фредерик не хотел. Вся проблема была в том, что он до сих пор с трудом мог поверить в предательство. Мужчина всегда считал, что хорошо разбирается в людях и его сложно обмануть. Оказалось же, что он слеп и его вокруг пальца обвели два плюса.

– Как насчёт Георга? Он приедет на праздник? Мне кажется, что Адриан заскучал. Хочу как можно быстрее всучить его будущему муженьку.

– Он будет, мой король. Хотя он возмущён вашим решением. Георг предпочитает юных девственников…

– Ну, никого и не волнуют его желания. Ему на попечение будет отдан бывший сокороль, родитель принцессы Элизы. Он должен быть рад подобной перспективе.

– Георг не дурак и прекрасно понимает, почему именно ему вы отдаёте этого предателя. Если учесть его недовольство, то долго играться он не будет, и скоро ваш враг будет уничтожен.

Фредерик удовлетворённо кивнул. Конечно, следовало отдать Адриана палачам, а затем казнить. Но всё же они были родственниками, пусть и не кровными. Да и сестрёнка ведь подрастёт. Ей будет неприятно знать, что её родителя приказал казнить любимый старший братик. Пусть лучше так. Георг уже поменял с десяток мужей и жен, и никто из них долго не прожил. У герцога, дальнего родственника Фредерика, есть особое пристрастие – ломать свои игрушки. Потому Фредерик без сомнения был уверен, что последние дни своей никчёмной жизни плюс проведёт в аду.

Внезапно Фредерик ощутил, как виски сдавила пульсирующая боль. Он сжал кулаки, но неприятное чувство быстро отпустило.

– Рийнал беснуется, – произнёс король. – Пытается сорваться с крючка. Мне уже надоели эти головные боли, Лукрис.

– Возможно, стоит убить его? Почему вы оставили ему жизнь?

– Потому что от него может быть польза: пока его сознание в моей власти и я контролирую его, он станет моим мечом. Он будем убивать моих врагов, стоять передо мной на коленях и восславлять меня, прекрасно всё осознавая. Служить своему врагу – не самое ли прекрасное наказание?

– Да, прекрасное, – тихо произнёс Лукрис, слегка склоняя голову перед господином. Ему идея не очень нравилась, ведь существовала возможность, что Рий вырвется из пут. Жрец волновался за своего господина, но ни за что не стал бы перечить. Нет, Фредерик умён и всегда прекрасно рассчитывает свои действия, соизмеряя риск с выгодой. Оттого Лукрис и принял Фредерика как старшего над собой, и он умрёт за своего короля.

========== Глава 33. Праздник ==========

– Праздник? – взволнованно спросил Макси у слуги, принёсшего ему наряд.

– Да, Его Величество устраивает великий праздник в честь того, что беспорядки на Юге подавлены. На празднике будут представлены новые Лорды.

– Но что мне там делать?

Прошли полторы недели, но король так и не пришёл к нему. Макси очень сильно хотел поговорить с Фредериком. Да, он стал бы оправдываться, со слезами на глазах рассказывать все мерзости, которые с ним произошли. Он сделал бы всё, лишь бы в его невиновность поверили. Не было другого выбора. Но что ему делать на празднике? Фредерик ведь сейчас зол и считает Макси предателем.

– Я не знаю, – произнёс слуга, – но через час вы должны быть готовы. Если пожелаете, я позову ещё слуг.

– Не стоит, – смущённо ответил плюс.

Макси уже и забыл как это, когда тебя переодевают и расчёсывают. На сей раз наряд его был не особо вычурным. Сделанный из тёмно-синего плотного материала, украшенный серебристыми нитями, он был довольно простого покроя. Рыжие волосы шёлковыми прядями опускались до лопаток.

Рыжик не хотел никуда идти до того, как расскажет всю правду Фредерику. Он прекрасно понимал, что уверенный в предательстве король, может совершить с ним ужасные вещи и Макси никак не сможет себя защитить.

Проводить плюса на праздник явился сам Фредерик, чем сильно удивил Макси. Король был облачён в чёрные одежды, а волосы его были стянуты в высокий хвост. На устах мужчины играла непонятная улыбка.

– Ваше Величество, – Макси склонился, приветствуя своего короля. – Я хотел переговорить с вами….

– Пошли быстрей, – сказал Фредерик, хватая рыжика за руку. – Только нас все и ждут.

Макси оставалось устремиться вслед за мужчиной. Король ясно дал понять, что не настроен на разговоры, а злить его ещё сильнее не хотелось.

– Будешь следовать за мной, – приказал король. – Не смей отстать, иначе будешь наказан. Сегодня ты моя тень, мальчишка.

Дверь в пиршественный зал, заполненный десятками гостей, отворили, и Фредерик вошёл. Макси послушался и постарался стать сзади так, чтобы его почти не было видно за статной фигурой властителя. Плюс чувствовал, что его мутит от происходящего, и в этот раз не хотелось гордо поднять голову, демонстрируя окружающим своё превосходство, а хотелось забиться в самый дальний угол, чтобы никто на него не смотрел. Да, Макси вырос и понимал, что здесь он в качестве объекта для насмешек, захваченного в плен трофея, предателя, которого ненавидят все вокруг. Фредерик пригласил его на праздник, чтобы унизить.

Не то чтобы Макси лелеял свою гордость, но он чувствовал, что находится в опасности, и родительский инстинкт, совсем недавно проснувшийся в нём, вопил о том, что необходимо как можно скорее покинуть это шумное, враждебное место. Но плюс также понимал, что должен достойно вытерпеть это испытание. И как только появится свободная минутка, всё объяснить Фредерику.

– Рад видеть тебя, младший брат! – внезапно выкрикнул кто-то из толпы, и вскоре к Фредерику подошёл молодой светловолосый мужчина. У него были яркая белоснежная улыбка и пытливый хитрый взгляд.

– Георг, не много ли ты себе позволяешь по отношению к своему королю? – наигранно возмутился Фредерик, осматривая притихший зал. После борьбы за трон и большой чистки среди знати мало кто решался обращаться к нему столь фамильярно.

– Прости, но я никогда не смогу воспринимать тебя иначе как друга и брата, – беззаботно ответил мужчина, при этом с интересом рассматривая аловолосую фигурку, прячущуюся за королём. – Это он?

– Нет, Георг, не он. Твоего будущего супруга вскоре приведут сюда.

– Жаль, – разочарованно вздохнул герцог. – Честно говоря, я сбит с толку твоим предложением. Знаешь же, какие слухи обо мне ходят в народе.

– Знаю, – ответил Фредерик.

Георг только понятливо кивнул. Ему предстояла роль палача, и он был очень даже не против. Хотя и любил больше юных и неопытных жертв, но и брату отказать не мог. Слово короля – закон. К тому же услуга правителю могла принести неплохие дивиденды в будущем, что также было на руку.

Фредерик ещё раз окинул взглядом свой значительно обновлённый двор. Недавно титулы вместо почивших предателей получили военные, отличившиеся в бою. Также ко двору были приглашены умнейшие люди королевства, волею судьбы родившиеся в незнатных семьях. Многие получили новый шанс и новую жизнь, а вместе с этим и новые обязанности. Фредерик возлагал большие надежды на свой новый двор.

– Что же вы? Празднуйте! – громко произнёс король. – Повод воистину великий. Наконец на землях наших мир и теперь мы все вместе займёмся построением нашего общего светлого будущего!

Придворные поклонились и только после этого начали понемногу разбредаться по залу, вначале тихо переговариваясь, но затем всё больше набираясь смелости.

– Пройдём в зал, Георг. Обсудим нашу сделку.

Герцог послушно склонил голову, следуя за королём. Макси пришлось идти за Фредериком. Он не понимал, зачем весь этот фарс и что ему делать на празднике. Как бы то ни было, но в нём нет ни капли благородной крови, он просто слуга. И ребёнок под его сердцем не даёт ему абсолютно никаких прав. Как и то, что все вокруг уверены в его предательстве. Нет, здесь ему делать абсолютно нечего.

Плюс не слушал, о чём переговаривались мужчины, он даже взгляд не решался поднять от пола. А когда Фредерик резко остановился, чуть не уткнулся ему в спину на ходу. Макси поднял взволнованный взгляд, чтобы увидеть перед Фредериком своего старого знакомого.

Адриан был одет довольно скромно. Под глазами его залегли тёмные круги, а во взгляде читалась обречённость.

– А вот и мой подопечный, – с нескрываемым весельем произнёс Фредерик. – Твой будущий супруг, Георг. Адриан, бывший супруг моего глубоко обожаемого отца. Я писал тебе, что дам за него хорошее приданное…

Макси с трудом понимал, что происходит. Что здесь делает Адриан? Его схватили и тоже привели сюда? Но зачем? Чтобы выдать замуж? С чего такая милость по отношению к предателю? Плюс не мог чувствовать ненависти к бывшему господину, он сам не понимал почему. Этот человек травил его, пытался убить его ребёнка. Но всё, что ощущал рыжик, – это была жалость. Неспроста Фредерик всё это делает, теперь уже он не сжалится. Хотя за себя Макси чувствовал страх, но по отношению к Адриану он прекрасно осознавал, что справедливость восторжествовала. Чем дальше от него будет этот человек, тем спокойнее будет ему самому. Что может быть страшнее, чем принять яд из рук друга?

Георг слегка скривился, осматривая плюса. Тот был уже далеко не юн, хотя всё ещё молод. Когда-то он был весьма красив, но волнения последних дней превратили его в тень себя прежнего. Выглядел Адриан весьма и весьма скверно, даже несмотря на попытки слуг придать ему товарный вид. И оттого герцог даже начал сомневаться, что не убьёт абсолютно лишнего для него супруга в первую же брачную ночь.

– Я же обещал, Адриан, что позабочусь о тебе, – насмешливо произнёс король.

– Ваше Величество, позвольте увидеть мою дочь, – тихо произнёс Адриан, всё ещё не решаясь поднять взгляд.

– Можете пообщаться ближе, – повелел король, делая вид, что не услышал просьбы плюса.

– Хорошо, брат, – Георг тяжело вздохнул. – Следуйте за мной, Адриан.

Вдовец поднял последний, полный мольбы взгляд на своего господина, но тот никак на него не отреагировал. Нет, Фредерик не будет милостив к этому ублюдку. Сам виноват, что так и не взглянул на девочку, когда была такая возможность. Теперь уже поздно. Адриан умрёт, так и не увидев своей дочери.

Наконец король обратил внимание на своего спутника.

– Макси, как тебе герцог? Он мой дальний родственник, член королевской семьи. Один из немногих, кто ещё с детства воспринимал меня не как бастарда, а как будущего правителя. Однако он очень опасный человек, потому я и держу его как можно дальше. А ещё он любит издеваться над беспомощными. Он садист. Думаю, Адриану не будет скучно с таким блистательным супругом.

Макси чувствовал, как мурашки бегут по коже. Он никогда не забудет, что сотворил с ним маркиз, а потому он действительно жалел Адриана несмотря ни на что.

– Хочешь, я подарю тебя ему после того, как он наиграется с Адрианом? Ты ему понравился.

Макси сглотнул вязкую слюну, сжал кулаки. Ничего хорошего этот вечер и не мог принести, так что нужно терпеть.

– Нет, не хочу, мой король, – ответил Макси.

– Что же ты хочешь? – спросил Фредерик.

– Чтобы вы выслушали меня, Ваше Величество. Я расскажу вам правду…

– Хватит, Макси. У меня достаточно доказательств твоей вины, и я не хочу слушать твои оправдания. Просто хочу показать тебе истинное положение дел. Твой друг отдан в хорошие руки. А твой любовник… – Фредерик с интересом начал осматривать толпу, выискивая кого-то взглядом.

Тут же из толпы вышел мужчина. Вот кого Макси не ожидал здесь увидеть. Рийнал, казалось, вполне добровольно находился на подобном мероприятии. Это не вязалось с его прежней ненавистью к кузену. Макси уже давно не чувствовал страх перед этим мужчиной, но всё равно сейчас ощутил сильное волнение, охватившее всю его существо. Всё больше походило на странный сон. В реальности, во всяком случае, такого не могло происходить.