Текст книги "Пути не раз пересекутся (СИ)"

Автор книги: Silver Angel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Хотите, чтобы я просто сбежал? – срывающимся голосом спросил маркиз.

– Я не хочу, чтобы мои люди гибли зазря… Возможно, в будущем ты все же наберёшься смелости и сил, и тогда я помогу тебе расправиться с Фредериком. А пока… ты того не стоишь…

Рий почувствовал ярость от этих слов. Действительно, он бесполезен. Его всю жизнь защищали, всю жизнь прятали, он никогда и ни в чём не нуждался, но также ничего и не достиг. Возможный побег искушал его, ведь он так просто сбросит с себя груз ответственности. Он никогда и не хотел быть королем. Пусть он будет чувствовать себя предателем отца, но теперь это будет его личный выбор. Ведь так он спасёт не только себя от того, что ему не близко, но и тех людей, которые погибнут ради амбиций его отца, но не его собственных.

– Дарий, Нимир, – сказал маркиз. – Я собираюсь послушаться совета своего кузена и бежать из страны.

Рий взглянул на своих друзей. Те с интересом слушали весь разговор и теперь несколько удивлённо смотрели на своего господина. Они знали его почти всю жизнь и понимали, что сейчас вполне вероятно он принимает верное решение. Он не тот, кто сможет править страной.

– Мы последуем за тобой, – сказал Дарий, – и поддержим любое твоё решение.

Рий благодарно кивнул. Во всяком случае, друзья всегда понимали его. Уже на следующий день всадники вновь выдвинулись в путь. Оставаться на месте было опасно, в любой момент могла нагрянуть армия.

Но до Лавска всадники так и не доехали. Они бесследно исчезли по дороге, так и не добравшись до границы. Ийрин проклинал себя за то, что выставил племянника и так и не смог его защитить. Он подозревал, что люди Фредерика всё-таки смогли добраться до Рия, а это означало лишь то, что парнишки больше нет в живых.

========== Глава 7. Выбор ==========

Вирин ещё раз взглянул на своего спящего сына перед тем, как уйти из его комнаты. Малыш был слишком бледным. Вот уже почти неделю Макси почти не поднимался с постели. Кузнец звал к нему целителя, но тот лишь разводил руками. Говорил, что вообще удивительно, как плюс ещё ни разу не болел до этого самого момента, ведь они такие слабые. И только сейчас Вирин понял насколько был эгоистичен, когда настоял на том, чтобы ребёнок остался с ним. А ведь его предупреждали, что в случае чего обычные целители Макси не помогут. Это в столице, в специальных интернатах плюсам дают особые зелья, которые поддерживают их здоровье и продлевают жизнь. Там, в столице, Макси ждала бы счастливая жизнь. Ему дали бы образование, достойное самого короля, у него была бы хорошая одежда, красивые украшения, и он стал бы супругом какого-нибудь дворянина…

Больше всего Вирин боялся, что его мальчик просто умрёт из-за того, что он не смог отпустить своё новорожденное дитя…

Тихий стук в дверь отвлёк кузнеца от невесёлых мыслей. Когда он открыл дверь, не смог скрыть удивления: на пороге стояли управляющий прилегающих земель и целитель, под опекой которого Макси находился два последних года.

– Как твой сын? – спросил Айрес.

– Спит, – ответил Вирин.

– Тогда позволь войти, – попросил управляющий. – У нас к тебе серьёзный разговор.

Кузнец пропустил гостей в дом и провёл их на кухню. Домик был небольшим, комнатки совсем маленькими. Вирин не был богачом, но на жизнь ему и сыну хватало. Когда Макси исполнилось десять, он попросил местного послушника поучить ребёнка грамоте. Сам Вирин не умел ни читать, ни писать, однако работы ему всегда хватало. Кузнец давно понял, что сын слаб телом и не сможет продолжить его дело, а потому позволил ребёнку самому выбирать, чем тот захочет заниматься в будущем, и Макси начал много времени проводить с целителем, изучая различные целебные травы.

Айрес старался не смотреть Вирину в глаза. Управляющему было стыдно за то, что он позволил пострадать мальчишке. Не то чтобы у него был особый выбор… Кто знает, на что мог быть способен разгневанный маркиз. Прошли слухи, что насильник сгинул. И хотя Айрес очень горевал по старому герцогу, от известия о гибели маркиза мужчина почувствовал облегчение. Он прекрасно понимал, что в первую очередь королевское войско пришло бы на эти фамильные земли герцога Дайкона в поисках его сына. А так… ничего особо и не изменилось. Имение и все близлежащие земли перешли в собственность королю, который просто отмахнулся от новых владений. У Фредерика и так было много дел. И сейчас Айрес пытался хоть как-то искупить свою вину перед деревенским мальчишкой. От целителя он узнал, что здоровье Макси сильно пошатнулось, что было неудивительно после пережитого. Пугало только то, что мальчик был плюсом и этот удар мог стать летальным для него.

– Вирин, до меня дошли слухи, что твой сын нездоров.

Кузнец устало вздохнул. Он чувствовал страх: в любой момент Макси могло стать хуже, в любой момент его слабое тело могло сдаться. Вирин не смог бы пережить гибели сына: тот был для него всем.

– Я переживаю за твоего мальчика, мы посоветовались с Лиамом, – управляющий кивнул в сторону целителя, – пришли к выводу, что нужно твоего сына отправить в столицу. Там ему помогут…

Вирин почувствовал одновременно и облегчение от этого предложения, и страх. Он боялся отпускать этого по сути ещё не созревшего ребёнка далеко от себя. С другой стороны, он никак не мог помочь своему сыну, которому вполне вероятно недолго осталось… Всё меньше тот вставал с кровати и всё больше спал, при этом почти ничем не питаясь.

– Но кому он нужен в столице? – растерянно спросил кузнец. – Конечно, у меня есть сбережения, но не уверен, что их хватит…

– У меня есть друг, – сказал целитель. – Конечно, в специализированные интернаты плюсов принимают совсем маленькими, а Макси уже слишком взрослый для них. В таком возрасте плюсов уже выдают замуж… Но мой друг может устроить мальчика в столичный интернат. Вряд ли его ждёт счастливый брак с каким-нибудь придворным. Но вот зажиточный купец вполне может взять Макси под свою опеку…

От одной мысли, что его мальчика какой-то богатый мужик возьмёт себе как женщину, Вирин чувствовал гнев. Нет, он не мог так просто согласиться на подобное.

– Наверное, ты просто так и не понял, кто есть твой сын, – сказал управляющий, видя реакцию кузнеца. – В этом твоя главная ошибка. Плюсы вообще долго не живут, и здесь он умрёт очень рано. Ты можешь подарить своему сыну жизнь в высшем обществе среди богатства и роскоши. Не каждому из нас даётся подобная возможность.

– Мой сын не вещь, которая продаётся за деньги, – наконец произнёс Вирин. – Не думаю, что он будет счастлив, если его отдадут мужчине. Я очень хочу, чтобы он был здоров и жил долго и счастливо, но я его не продам.

Айрес вздохнул. Он понимал Вирина и помнил о своей вине.

– Пять лет назад король приезжал на наши земли. Тогда я познакомился с одним человеком… Я напишу ему письмо, расскажу про твоего сына и попрошу, чтобы он за ним присмотрел. Думаю, он сможет защитить твоего малыша от посягательств дворян. А когда Макси поправится, то сам сможет решить, стоит ли возвращаться сюда или лучше остаться в столице рядом с такими же, как и он сам.

– Ты не врёшь? – спросил кузнец.

Он не понимал, зачем управляющему помогать ему, зачем задействовать связи. Но и выгоды для Айреса он не видел. Действительно, Макси слишком взрослый, его уже сложно будет чему-нибудь научить. Мало кто захочет тратить свои время и деньги на деревенского мальчишку, пусть тот и плюс.

– Нет, сейчас волнения в столице прекратились, там теперь безопасно. Макси можно отправить с одним из караванов, а там, в столице, его будут ждать. Там много жрецов, которые имеют особые способности. Они помогают плюсам. Да и попутешествует твой мальчик немного. Молод же ещё. Может, и сам жениха себе найдёт…

Вирин раздражённо фыркнул. Он не верил, что Макси, пусть тот и плюс, могут нравиться мужчины, но всё же волнение за жизнь сына перебороло все сомнения.

– Хорошо, так и поступим, – сказал кузнец. – Я сам отвезу в столицу сына. Хочу быть уверен, что с ним ничего по пути не случится. Может, и не придётся его в интернат отдавать. Попробую сам попросить помощи у жрецов, а если не выйдет, отдам в тот интернат хотя бы на время.

– Хорошо, – Айрес был доволен. – Выезжать можете хоть завтра, но будьте осторожны, слишком много бандитов появилось в последнее время. Да и работорговцы любят нападать на путников и надевать на них кандалы. Говорят, что граф Демьян покрывает этих нелюдей, а его могущество с пришествием к власти Фредерика выросло во всей стране. Раньше работорговцы боялись забираться на юг, ведь Дайкон пытался изжить эту нечисть, однако теперь всё переменилось…

Вирин кивнул. Видимо, придётся брать с собой меч. Единственное, из-за чего волновался кузнец, то, что его сын может не пережить поездки. Хотя оставаться на месте, ничего не делая, означало отдать смерти своего сына без боя. А Вирин не любил бездействовать. Раз ему предложили помощь, он от неё не откажется.

========== Глава 8. Прибытие в столицу ==========

У Макси сильно болел живот. Иногда он чуть ли не плакал от сильной и надоедливой боли, а в редкие моменты передышки мальчик спал. Ему не хотелось есть, не хотелось жить. Но всё же целитель смог подобрать одну травку, которая уменьшала боль, но избавиться от неё полностью не получалось.

Когда отец пришёл домой в странном настроении и сказал мальчику, что его ждёт серьёзный разговор, рыжик испугался. Ему казалось, что каждый в деревне знает о его позоре, потому он и боялся выходить из дома. Все вокруг молчали, никто не упоминал о произошедшем, и Макси позволил себе надеяться, что всё обошлось. Поэтому и пугало его сосредоточенное лицо отца: он даже не представлял, как будет смотреть в глаза отцу, если правда всплывёт.

– Малыш, – Вирин в который раз поймал себя на мысли, что Макси для него навсегда останется наивным и любимым ребёнком, которого стоит оберегать, – завтра мы с тобой выезжаем в столицу.

Глаза плюса расширились, и он удивлённо уставился на отца. В голове его было множество вопросов, и он уж точно не понимал, зачем им двоим уезжать из родной и любимой деревеньки.

– Ничего не понимаю, – растерянно сказал рыжик.

– Я очень сильно за тебя переживаю, – сказал кузнец. – Меня волнует твоё здоровье, а в столице есть жрецы, которые могут тебе помочь.

Сначала Макси хотел возразить. Он не был уверен, что сможет в таком состоянии выдержать неблизкий путь, но боль внизу живота его уже слишком замучила, и он на многое был готов, чтобы от неё избавиться.

– Когда именно мы выезжаем? – спросил Макси, чем ввёл своего отца в ступор. Тот готовился к тому, что придётся мальчика долго и нудно уговаривать.

– С самого утра поедем в город, а оттуда вместе с торговым караваном отправимся в столицу. Они повезут шкуры на столичный рынок. Я уже договорился по поводу лошадей. Ты удержишься в сидении?

Рыжик кивнул. Конечно, это будет нелегко, если учесть его состояние, но он уж точно постарается сделать всё, чтобы лишний раз не беспокоить отца.

Вирин облегчённо выдохнул и потрепал сына по волосам. Кузнец боялся, что столица понравится сыну, и тот бросит своего родителя совсем одного. Но также мужчина понимал, что все птенцы обречены выпорхнуть из гнезда, и, возможно, настал тот самый момент и для его сына.

Макси всё же пришлось, превозмогая боль, собирать вещи. Среди одежды взгляд его наткнулся на ненавистное кольцо, которое оставил ему маркиз. Пару раз он порывался выбросить эту железку, но так и не решился. Кольцо, хотя и выглядело просто, явно было очень ценным, потому мальчик так и не смог его выбросить. Вдруг вернётся злой маркиз и накажет плюса за то, что тот выбросил такую ценную реликвию. К тому же, хотя это и было мерзко, но Макси прекрасно понимал, что за такую вещичку можно выручить немалую сумму, особенно в столице. Сам он никогда бы эти деньги не использовал, но ведь был ещё и отец, который всегда тяжело работал, чтобы их маленькая семья ни в чём не нуждалась. Поэтому Макси спрятал кольцо в походную сумку. На всякий случай. Вдруг в столице он увидит ненавистного маркиза, тогда он бросит кольцо этой сволочи в лицо.

Видимо, волнение по поводу будущей поездки немного привело Макси в себя. Он стал меньше обращать внимания на боль, будто привыкая к ней. Вирин, увидев активность сына, немного успокоился. Теперь мальчик не казался умирающим, но от поездки кузнец отказываться не собирался. Он уже был эгоистичен однажды, когда решил оставить у себя новорождённого плюса. До сих пор сердце Вирина сжималось от тоски и счастья одновременно. В тот день он потерял свою любимую жену, однако приобрёл другое невинное существо, которое и стало смыслом его жизни.

Путешествие действительно выдалось достаточно трудным для Макси. Он старался держаться, улыбался отцу, который так сильно за него переживал, но в глубине души мальчишка прекрасно понимал, что он на самом краю. Ещё никогда он не чувствовал себя таким слабым, никогда не чувствовал так явно приближение своей гибели. Но Макси не хотел умирать, даже несмотря на то, что сотворил с ним маркиз. Вся жизнь была впереди, и он очень надеялся, что в столице ему помогут.

В главный город королевства караван прибыл к вечеру. Виной всему оказались разбойники, которые свирепствовали в лесах, а потому каравану пришлось обходить некоторые особо опасные участки пути.

Рыжик был бледным и из последних сил держался за седло, в то время как Вирин вёл его лошадь за собой. У кузнеца с собой письмо и адрес. Айрес смог договориться со знакомым, чтобы тот принял мальчика под своё покровительство. Управляющий сказал, что этот знакомый – очень важный человек в королевстве и что этот самый человек согласился принять Макси как слугу. Это было выгодно для Вирина и мальчика: сына должны были вылечить, и для этого не пришлось бы отдавать его в интернат для плюсов. А новый господин защитил бы слугу от возможных посягательств.

Вирин смог снять комнатку, в которой оставил сына, который уже валился с ног, а сам отправился с письмом в назначенное место. Большой дом в самом центре столицы поразил кузнеца своим великолепием. Вирин только сейчас начал осознавать, где предстоит жить его родному сыну. И во всем этом великолепии мальчик мог бы расти почти с самого рождения. Высокая ограда не могла скрыть от чужих глаз богатого имения. Возле ворот стояли два охранника в чёрных мантиях, что немного смутило кузнеца, и ещё больше сомнений он почувствовал, когда увидел на их мантиях вышитый серебристый герб, демонстрирующий раззявившего пасть тигра. Без сомнений, это были люди нового короля.

– Здравствуйте, – обратился кузнец к одному из громил.

Тот взглянул на него, как на букашку, хотя кузнец почти не уступал ему в стати.

– Я принёс письмо хозяину дома, – сказал Вирин и передал конверт охраннику.

Тот ещё раз окинул кузнеца изучающим взглядом и только после этого скрылся за воротами. Вирин остался ждать ответа у ворот. Он не знал, что именно было написано в письме и кому оно предназначалось. Только от ответа хозяина этого дома зависело, что дальше будет с его сыном, а потому он готов был ждать сколько угодно.

Охранник задержался, Вирин даже испугался, что его решили просто проигнорировать. Зачем благородному господину возиться с деревенским мальчишкой? Примерно через час охранник вернулся на место. Он передал кузнецу другое письмо и жестом приказал убираться. Мужчина поклонился и ушёл восвояси, а, вернувшись в снятую комнату, сразу же проверил Макси. Тот спал на кровати, свернувшись клубочком. Он дышал, хотя и был очень бледным, и даже во сне хмурил брови.

Кузнец сразу же сломал печать на письме и достал ответ.

Красивым витиеватым почерком там был написан адрес и время. Утром они с сыном должны были прибыть в назначенное место, где их и будет ждать этот странный покровитель, которого охраняют королевские стражи.

========== Глава 9. Покровитель ==========

Макси почти до самого утра проспал, а Вирин не решился его будить. Мальчишка очень вымотался в дороге, а помощь была близка. Кузнец надеялся, что скоро его сыну помогут – о большем и мечтать не стоит. Видимо, ему самому придётся осесть в столице. Не сможет он бросить ребёнка среди чужих людей. Да и скептически он относился к потенциальному покровителю.

К новому королю кузнец относился отрицательно. До него дошли слухи, что именно Фредерик виновен в скоропостижной кончине его герцога. Новый правитель был хитрым и могущественным змеем, который всё уничтожал на своем пути, и Вирин не хотел бы, чтобы Макси пришлось находиться рядом со столь ужасным человеком. Однако выбора не было.

Хотя рыжика было жаль будить, но пришлось. Паренёк, недовольно поглядывая на отца, всё же взялся приводить себя в порядок перед судьбоносной встречей. Боли в животе вновь стали сильнее, и мальчишка с большим трудом передвигал ноги. Он ждал, когда наступит облегчение, и на многое был готов ради этого. Даже стать слугой для благородного господина, хотя встреча с новым покровителем его сильно пугала… Он всё ещё помнил мерзкого маркиза. Благородные слишком сильно отличаются от обычных людей, они способны на подлость. Но рядом был отец, а потому Макси чувствовал себя защищённым.

В назначенное время они отправились в нужное место. Покровитель уже ждал их на лавке в небольшом парке. Вирин узнал его сразу из-за сопровождающего его королевского воина. Мужчина был достаточно молод и хрупок. Вирин догадался, что скорее всего этот мужчина тоже плюс. Он и сам был одет во всё чёрное, только не было королевского герба на его плече. Кузнец очень удивился, ведь думал, что встретит их скорее минус.

Вирин и Макси склонили головы перед дворянином. От кузнеца не скрылся оценивающий взгляд охранника мужчины, плюс же лишь слегка им кивнул. Они так и стояли перед ним, когда мальчишка немного скривился от нового приступа боли.

– Меня зовут Адриан, – сказал плюс. – Для тебя я господин, – взглянул он на мальчишку. – С сегодняшнего дня ты станешь моим слугой. А пока…

Мужчина извлёк из сумочки, которая лежала у него на коленях, небольшой пузырёк и бросил его рыжику. Тот с трудом, но всё же поймал его.

– Пей прямо сейчас, – сказал Адриан и только после этого обратил свой взор на кузнеца. – Я заберу вашего сына с собой. Пока он будет служить мне верой и правдой, я буду давать ему лекарство. Попрошу, чтобы завтра его осмотрел жрец. А вам не стоит волноваться… не дам я вашего малыша в обиду.

Вирин сомневался. Мужчина не казался ему мягким и приветливым, какими должны быть все плюсы. Хотя он ведь и не встречал ни одного, кроме своего родного сына. Вполне вероятно, что людская молва врёт.

Макси послушался Адриана и быстро осушил небольшую бутылочку. Как ни странно, боль внизу живота сразу же уменьшилась, а по телу прошла тёплая волна. Мальчишка несколько раз недоверчиво похлопал ресницами и теперь другими глазами посмотрел на своего собрата. Он также быстро понял его суть и потому успокоился. Казалось, что этот молодой мужчина не сможет причинить ему вреда. Да и более того, он должен понять Макси и помочь ему. У мальчика было очень много вопросов, которые ему некому было задать, и сейчас он почувствовал надежду.

Адриан поднялся на ноги, а его охранник серьёзно напрягся.

– Следуй за мной, Макси, – сказал благородный. – А вы, – он взглянул на кузнеца, – сможете проведать его чуть позже. Просто скажите охране, что пришли к сыну, его позовут. А сейчас мы удалимся.

Вирин почувствовал сильное волнение. Так не хотелось отдавать сына, но он обязан был дать шанс своему рыжему чуду. Он в последний раз обнял Макси и поцеловал мальчика в щёку. Тот улыбнулся отцу. Кузнец успокаивал себя тем, что точно через пару дней придёт проведать своего ребёнка, и если того обидят, то всем плохо будет. А пока он вынужден был разжать свои медвежьи объятия и отпустить сына в новую жизнь.

Макси следовал за своим новым господином. Он чувствовал себя растерянным, однако благодаря любопытству не впадал в отчаянье. Ему уже стало легче, а вскоре, возможно, он вновь почувствует себя абсолютно здоровым. Да и в этом новом месте он сможет забыть о маркизе, который разрушил его прежнюю жизнь.

Дом, в котором Макси предстояло жить, действительно мальчика восхитил. Раньше ему казалось, что имение герцога – это образец роскоши, теперь же он осознал, столица – это совсем иной мир. Здесь живут хозяева этой жизни.

На входе Макси встретил другой слуга, а Адриан удалился восвояси. Мальчику показали его комнату, которая находилась в этом же доме и была слишком шикарной для обычного деревенского мальчишки. Ему выдали форму слуг, которая тоже казалась чрезмерно качественной и дорогой. Когда мальчик переоделся, он ощутил себя почти благородным господином. Белая, идеально выглаженная сорочка, пиджак красного цвета, тёмные брюки. Ткани явно недешёвые. Гребнем Макси вычесал свои кудряшки. Он не знал, чем именно ему придётся заниматься, но труд его не пугал. Через час господин позвал Макси к себе.

В доме было достаточно жарко, а потому Макси удивился тому, что господин одет не по погоде. Чёрные одежды не сочетались с его не самой яркой, но явной красотой. Да и видно было, что ему жарко, и всё равно он кутался в свои широкие тёплые одежды. На сей раз охраны в комнатке не было и Макси почувствовал себя чуть раскованней. Да и с Адриана будто слетело его прежнее высокомерие, и он казался обычным человеком. Сейчас он сидел в широком кресле, подогнув под себя ноги.

– Присаживайся, Макси, – очень мягко сказал господин, и мальчик сразу послушался и сел в такое же мягкое и удобное кресло.

– Я очень рад, что ты здесь, – сказал Адриан, чем сильно удивил рыжика. – Так уж сложилось, что я сейчас не могу никому доверять. Даже слугам… а по тебе я вижу, что ты хороший мальчик.

Макси смутился от этих слов, и щёки его вспыхнули. Взгляд Адриана был мягким и тёплым, а потому Макси смог даже расслабиться рядом с ним.

– Я знаю, что ты никогда не был слугой, потому у меня для тебя лишь одно правило: ты должен всё услышанное и увиденное держать в тайне. От тебя будет зависеть моя жизнь…

– Господин, я не стану распускать язык, – Макси сразу всё понял.

Адриан выдохнул.

– На самом деле я не так нуждаюсь в слуге, как в друге. Сейчас для меня очень нелёгкое время. Я был удивлён, когда мне написал Айрес и попросил о помощи. На самом деле, я сначала хотел отказать, ведь сам нахожусь в довольно шатком положении. Но вскоре осознал, что мне нужен хоть кто-то рядом, кому я смогу доверять. Сейчас меня в основном окружают королевские шпионы. Один неверный шаг – и меня казнят. Я уже устал находиться в постоянном напряжении. И раз уж тебе нужна помощь, то и я попрошу об услуге…

Макси кивнул.

– Стань моим другом, – попросил Адриан.

Рыжик не мог не согласиться и не потому, что он так сильно нуждался в помощи. Просто сейчас он наконец осознал, что перед ним сидит хороший человек, которому нужна поддержка. Он просто чувствовал это, хотя вполне мог ошибаться. Слишком одиноким и уязвимым сейчас ему показался Адриан.

– Я стану вашим другом, – сказал Макси.

Адриан улыбнулся, хотя в глазах его была грусть. Он слишком устал, в каждом видя врага. Конечно, был вариант, что и этот мальчик появился рядом с ним в результате прекрасно разыгранной партии Фредерика, однако Айресу мужчина доверял.

– Вполне возможно, что королевские стражи вскоре вызовут тебя на допрос. Ты сильно не пугайся, прикинься лучше дурачком. Говори, что мы с тобой познакомились, когда я был в ваших краях, а теперь из-за проблем со здоровьем тебе пришлось приехать в столицу, а я решил стать твоим покровителем. Наша с Айресом переписка это подтверждает, так что подозрений особых возникнуть не должно. Но всё же попроси своего отца и сам воздержись от переписки с земляками. Королевские стражи могут подумать, что вы шпионы, которых специально подослали ко мне, чтобы помочь в государственном перевороте. Конечно, король был достаточно милостив ко мне, но это не меняет того, что из-за любого подозрения он может сменить гнев на милость. Потому слушай всех вокруг, но никому ни о чём не рассказывай, ни с кем лишним не общайся и отца предупреди. Если всё будете делать правильно, то у нас у всех всё будет хорошо.

Адриан откинулся на спинку кресла и сделал несколько глубоких вздохов. Было видно, что ему жарко, но он так и не снял своих траурных одежд. Он был бледным и болезненным, отчего у Макси сжалось сердце. Сам ещё недавно проходил через муки, да и о выздоровлении говорить рано: кто знает, сколько действует зелье.

– Располагайся в этом доме, будешь постоянно находиться рядом со мной. А я тебя отблагодарю за верную службу… В ближайшее время мне очень нужна будет помощь преданного человека.

Макси кивнул и только после этого удалился из комнаты господина. Он действительно хотел помочь всем, чем сможет, этому странному человеку.

========== Глава 10. Его Величество ==========

Макси не пришлось выполнять грязную работу. Он почти постоянно находился вместе со своим господином, которого успел полюбить. Адриан оказался очень добрым и нежным, к тому же уязвимым. Когда рядом оказывались королевские стражи, он старался держать лицо и вёл себя как высокомерный дворянин, но стоило им остаться наедине, как мужчина снимал с себя эту чуждую маску.

В основном Макси занимался тем, что просто присутствовал рядом с господином, изредка рассказывая ему разные истории из детства, а Адриан слушал с большим удовольствием. Он больше ни с кем не общался, а потому явно скучал. Господин не позволял никому к себе прикасаться, не разрешал себя одевать или помогать принимать ванну. Плюс постоянно кутался в чёрные одежды, которые полностью скрывали его фигуру от чужих глаз. Макси очень беспокоился из-за этого, но пока ещё не мог себе позволить сказать хоть слово своему господину. Хотя Адриан и попросил его быть другом, между этими двоими была пропасть.

Макси вышел, чтобы принести господину воды, а когда вернулся, тот уже был не один. Парнишка сразу не сориентировался, а потому без спроса прошёл сквозь открытую дверь в комнату Адриана.

Высокая стройная фигура стояла посредине комнаты. Длинные чёрные волосы спускались до самых ключиц. Тёмная одежда была расшита серебром и драгоценностями. Мужчина повернул голову в сторону слуги и окинул его ничего не выражающим взглядом. Макси растерянно взглянул на своего господина, который стоял неподалеку, послушно опустив взгляд в пол. За те пару недель, которые паренёк прожил в этом доме, он кое-чему научился, а потому рыжик склонился в поклоне перед гостем, стараясь не расплескать воду из кувшина.

– Это и есть тот самый новый слуга, о котором мне доложили? – спросил гость.

– Да, Ваше Величество…

Даже волосы на голове рыжика зашевелились. Он и представить не мог, что сможет хоть мельком взглянуть на короля. И теперь совсем растерялся, так и не решившись выпрямиться, он стоял под пристальным взглядом монарха.

– Адриан, насколько могу судить, ты ещё не успел научить этого рыжеволосого ребёнка манерам…

Плюс поклонился королю.

– Прошу прощения, – сказал он. – Макси совсем недавно прибыл в столицу. Он жил раньше в небольшой деревеньке, а потому плохо осведомлён о том, как себя вести в вашем присутствии.

– Налей воды своему господину… Макси. Он неважно себя чувствует. А ты присаживайся, Адриан.

Рыжик на негнущихся ногах подскочил к своему господину. Тот опустился в кресло, однако всё ещё держал осанку ровной, а голову приопущенной.

– Право, Адриан, не стоит меня так бояться. Неужели я неясно выразился, что беру тебя под свою опеку? Никто не причинит тебе вреда. Ты и так отмучился за последние годы, и я хочу для тебя лучшей судьбы.

Фредерик и сам опустился в кресло напротив. Руки Макси дрожали, когда он наливал воду в стакан: просто чудо, что всё не расплескал.

– Я уверен, что несу за тебя ответственность, – сказал Фредерик. – И я обязан устроить тебе достойную жизнь. Думаю, тебе пора снять траурные одежды. Я хочу найти тебе хорошего мужа…

Макси видел, как вздрогнул Адриан, и сам рыжик поднял свой взгляд на молодого короля. Казалось, что тот насмехался над своим собеседником. Макси и самому стало страшно. Ужасно, когда твоей судьбой распоряжаются, а ты никак не можешь на это повлиять.

– Ты не рад, – протянул король. – Почему же?

Адриан достаточно громко сглотнул слюну.

– Прошло совсем мало времени после гибели моего супруга. Я любил его. Если я так быстро снова выйду замуж, я предам его память. К тому же вряд ли я нужен кому-то, ведь я не могу иметь детей, если вы не забыли.

– У меня есть на примете замечательные вдовцы, у которых уже есть наследники. Да и я буду спокоен за тебя…

– Ваше Величество, если вас действительно волнует моё мнение, то прошу вас повременить с подобным решением. Я ещё не оправился от утраты.

Взор короля обратился на слугу. Рыжие, почти красные волосы привлекали его внимание. Парнишка, который вырос в абсолютно другом мире, казался забавным. К тому же он совсем не мог скрывать своих эмоций. Беспокойство, с которым он наблюдал за своим господином, Фредерика умилило. Сюда он шёл, чтобы наконец избавиться от одной из проблем и спихнуть этого ненужного плюса на одного из своих людей. Однако сейчас, глядя на серьёзную моську мальчишки, король немного смягчился. В конце концов, Адриан всего лишь плюс, бывший супруг короля, который так и не смог произвести на свет наследника престола. Стоило бы отправить его на тот свет за отцом, но Фредерик сжалился. Он не хотел, чтобы пострадали невиновные, а Адриан лишь заложник обстоятельств. Его никто не спрашивал, когда король, старше его на тридцать лет, решил именно этого мальчишку взять супругом. Да и сам король, хотя и относился достаточно нежно к супругу, никогда его не любил. После смерти Нарвана Адриан и сам готовился к казни, однако Фредерик не отдал подобного приказа.

– Хорошо, Адриан, повременим немного с твоим супружеством. Однако повелеваю тебе вернуться ко двору. Надеюсь, тебе станет лучше среди друзей…

Адриан и на это предложение хотел ответить отказом, но не осмелился. Он и так выступил против слова короля и вторым отказом мог накликать гнев.

– Как прикажете, мой король, – ответил плюс. – Как только моё состояние немного стабилизируется, я сразу же прибуду во дворец.

– Так и быть, – сказал король. – Даю тебе месяц…

– Как прикажете, мой король…

– Что же, – Фредерик поднялся на ноги, – тебе стоит отдохнуть, а у меня ещё много дел. Твой новый служка проведёт меня, чтобы я не потерялся?

– Макси, проводи Его Величество.

Мальчишка весь вздрогнул и перепуганно взглянул на Фредерика, отчего тот даже улыбнулся. Перед ним стоял маленький непосредственный ребёнок, не способный сдерживать эмоций. Всё же мальчишка взял себя в руки и пошёл вперёд, а мужчина последовал за ним. Конечно, он знал этот дом как свои пять пальцев. Просто ему хотелось немножко понаблюдать за рыжим трусишкой. Всю дорогу Фредерик улыбался. Напряжённая спина, участившееся дыхание, бисеринки пота на коже. Мужчине захотелось немного пошалить. Он немного ускорил свои шаги, склонился над мальчишкой.