Текст книги "Песок под солнцем (СИ)"

Автор книги: Серый Кот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Хорошего дня вам! Лавиния, позвольте представить вам нашего гостя Багира, – и откуда только что берется! Это я так говорю? Оно само. – Багир, это Лавиния, хозяйка виллы, где мы находимся.

– Хозяйка виллы и многого другого... – он на глазах меняется. Почти та же поза, почти так же блестят янтарные глаза, – но от этого кош...рата веет силой, холодом, жесткостью.

– Нынче не столь уж многого. Но вы хорошо осведомлены, Багир. Меня сейчас помнят немногие.

– Что вы, – короткий наклон головы, – как мы можем не помнить тех, с кем когда-то допустили ошибку?

– Вот как? – Лавиния устроилась в кресле и внимательно разглядывает коша. – И в чем же состояла ошибка?

– В том, что никто из нас не познакомился с вами раньше.

Я стараюсь молча слиться с мебелью и не отсвечивать. Абсолютно не понимаю, о чем речь. Зато хозяйка понимает и продолжает:

– Эту ошибку еще есть время исправить. Теодран изменил свое мнение?

– Отчасти. Но дело не только в этом. Часть вопросов нынче могу решать я.

– Новые времена, новые люди... то есть, простите, кошраты. Вы знакомы с моей запиской?

– Да. Но там недостаточно подробностей.

– Подробностей в ней действительно не хватает... – Лавиния переводит задумчивый взгляд на меня.

– Вы хотите, чтобы мы остались одни? – Багир все заметил и истолковал правильно.

– Пожалуй, пусть останется. Если нет возражений с вашей стороны. Если девочку сейчас отослать, ее отец потом будет гадать, что я затеваю. Тогда как секрета особого нет.

– Я не против присутствия Березки. Итак?

– Видите ли, основная часть капиталов и земель, принадлежащих Эрканам, находятся в ведении главы клана. Сейчас ими распоряжается моя внучка. Однако некоторая часть принадлежит лично мне. В частности, три островка в тропических широтах, с весьма богатыми залежами медных руд. Вот только добывать ее нашими технологиями слишком трудно. Потому я интересовалась технологиями мира Тош, не уверена, что они подойдут, но – вдруг?

– А в чем трудности с этими островами?

– Иногда кажется – во всем. Они мизерные по площади и поднимаются над уровнем океана на пять-семь метров, не более. Там не земля, а песок и камень, и какое-то подобие жизни на поверхности удерживается только благодаря дерну. В тех местах обычны торнадо, так что защитить выработку какими-нибудь стенами мы не можем. Вести добычу шахтным способом – тоже: вода близко. Про месторождение удобнее всего, конечно, просто забыть, не будь оно моей личной долей, на которую есть некоторые планы.

– Ну что же. Может быть, мы окажемся в состоянии помочь. Но следует иметь в виду, наши технологии гораздо медленнее ваших и быстрой отдачи вы не получите.

Пожилая леди задумчиво провела пальцем по завиткам узора на салфетке, вздохнула:

– Можно и не быстро. Все равно других вариантов нет. Но почему медленнее?

– На Тоше не принято спешить.

– Но ведь долгая разработка – это вывод земли из пользования, затраты на инфраструктуру, отчисления за экологию...

– Один момент, – Багир встал из кресла (очень быстро, я еле успела заметить), подошел к своему плащу на вешалке, вытащил из внутреннего кармана свернутый в трубочку лист не то бумаги, не то тонкого пластика, и положил на стол так, чтоб видели мы обе. Фотография изображала берег моря, покрытый лесом. Полоска пляжа, домики забавных форм на берегу, отдыхающие коши. Кто-то серфит по волнам, кто-то рыбачит, словом, курорт как курорт. Вот только лес... очень странный, и к тому же вызывает чувство узнавания. Он мне снился тогда, на пароме: отливающие красным стволы деревьев и большие листья голубоватого цвета с красно-коричневыми прожилками. Отодвигаюсь в сторонку, стараясь скрыть удивление. Лавиния долго рассматривает фото, и наконец, подняв брови, интересуется:

– Нет, я так и не догадалась. Это что?

– Месторождение меди и еще некоторых металлов, похожее на ваше, в период максимума разработки.

– Разработка... шахтная? Несмотря на близость воды?

– Нет, поверхностная. То, что вы видите вот здесь, – он указал на отлично получившееся дерево в левом углу, – и вот здесь – "медный лес". Используется одна из разновидностей рудных деревьев. Обратите внимание на цвет листьев. Это из-за высокого содержания солей в соке. А в стволах, ветвях и прожилках листьев накапливается металлическая медь. Что-то вроде пучков тонкой проволоки. После заготовки достаточно выжечь лишнюю органику.

– Рудные деревья? – изумление в голосе, без всякого притворства. Лавиния качает головой: – Такого я, признаться, даже не ожидала. Тогда понятно, почему вы не торопитесь. Я полагаю, остров все время функционирует как курорт?

– Почти все время, – подтвердил кош.

– Как можно получить семена таких деревьев? – дама наклонилась вперед, в глазах вспыхнул огонек.

– Не очень просто. Рудные деревья – генетический конструкт. Причем отягощенный большим количеством лишних для их жизни функций. Поэтому в естественной среде они не размножаются. Весь объем семян выходит из лабораторий. И кроме того, их приходится заново конструировать для каждой новой климатической зоны и состава почв.

– Понятно, – протянула Лавиния. – Без ложки дегтя не бывает. И сколько стоит такая разработка?

– Сходу сказать не могу. Нужны образцы грунта с островов, нужны климатические замеры и анализ существующей там сейчас экосистемы.

– Да какая там экосистема, – небрежный жест, – чайки да моллюски.

– Значит, такая и есть. Так или иначе, нужна информация. Насколько я понял, если нарушить слой дерна, грунт просто сдует в море?

– Да. Со времени того моего письма площадь островов уже сократилась на несколько гектар. – Она, видимо, приняла какое-то решение, потому что произнесла: – Как я смогу с вами связаться, если окажется необходимо?

– Это просто. Вероятно, я буду часто гостить у ребят.

– Вот как? Я рада. Что же, в таком случае не стану сейчас мешать вашему отдыху, – дама отставила чашку и поднялась, показавшись мне очень внушительной, несмотря на невысокий рост.

Проводив Лавинию, выдыхаю – "Уф-ф!", обхожу кресло и нерешительно заглядываю в лицо Багиру. Хочу видеть его глаза. Потому что сейчас он предстал передо мною совсем другим... существом. И непонятно, здесь ли тот Багир, которого я ласкала этой ночью, или он мне только померещился? Но улыбка все та же, и целуется... и сразу понял, что со мной неладно:

– Я тебя испугал? Все нормально, здесь я, – усаживает на колени и прижимает меня крепче к себе. Я сразу успокаиваюсь, и он поясняет: – Понимаешь, есть личное, а есть дело. И смешивать одно с другим можно только среди своих, к которым Лавиния не относится.

– Скажи, я правда могу рассказать папе об этом разговоре?

– Ну а кто тебе может запретить?

– Баги-ир! Ты можешь! Я же говорила – хочу тебе помогать. Помогать, а не вредить.

– А папа? Ему ты готова повредить?

– Ну-у... – я на мгновение задумалась. – Если не скажу, хуже ему не будет. Лучше не будет, но и хуже – тоже.

Кош шевельнул бровями и посмотрел на меня прищурившись. Как будто намекая на большие сомнения в моих словах. А что я еще могла сказать? Сама не знаю.

– Можешь рассказать. Лавиния права, затея так или иначе быстро станет известна.

– Багир... я еще хотела тебя спросить. Тот лес с фотографии. Он мне снился. В нем листья жесткие и царапаются.

– Снился? Когда?

– Когда я в город добиралась, после первой нашей встречи. Я задремала там, на пароме.

– А я как раз фотографию этого места в своих архивах искал. И листья действительно царапаются, у меня порезы несколько дней потом заживали. Значит, тебе оно приснилось... странно и интересно.

– Почему "странно"? Я же с тобой.

– Похоже, так и есть.

Утыкаюсь носом ему в шею. Шея в меху, приятно и щекотно...

Глава 12. Михаил

– ..."в воде" будет «а'фии», а «в облаках» – «а'фиере». А «в пене» – «а'фиэр». Вас неплохо обучали, хотя и слегка односторонне.

Совершенствуюсь в языке Тоша самым приятным образом – сидя на подоконнике в изумрудной гостиной, глядя на озеро и обнимая устроившуюся на коленях рыженькую учительницу – Рафу. Вдруг она замолчала, зашевелила ушами.

– Березка здесь.

Через несколько мгновений – стук в дверь. Интересно, подумал я, если бы она всегда стучалась, возможно, события пошли бы иначе.

– Да, заходи. – Рафа обернулась к двери.

– Здравствуй. Привет, Мих. Рафа, ты знаешь, когда Багир здесь сможет появиться?

– Не знаю. Он сейчас занят. Ему Лавиния задачку подкинула.

– Ты в курсе. Значит, занят... – она выглядит огорченной. – Жаль.

– А что случилось?

– Да так. Посоветоваться хотелось.

– Так позвони!

– Не телефонный разговор.

Села в кресло, обхватила голову руками. Ничего не понимаю: не такая срочная у Багира задача. Большая, да. Но несколько часов в ней ничего не решают.

– Раф, но Багир ведь не столь уж и занят?

– Он побаивается пока встречаться с Бри. У них все слишком быстро пошло и Багир хочет, чтобы сперва определились мы. На самом деле, я давно уже решила. Еще раньше самого Багира. А вот ты все еще от ваших женщин шарахаешься.

– Будешь тут шарахаться, будто сама не понимаешь, почему.

– Да, понимаю. Не все же они одинаковы.

– Мы не о том говорим. Надо Багира предупредить, о Бри.

– О том. Как раз о том. Но Бага я сейчас спрошу. Багир! Ау...

– Да. Что у тебя?

– Тебя Бри ищет. Говорит, посоветоваться хочет.

– Так пусть с тобой советуется.

– Ты полагаешь, она станет со мной откровенничать?

– Тогда пусть позвонит.

– Говорит: «не телефонный разговор». И вообще-то права. Эти человеческие телефоны...

– Дай ей свой.

– Мысль. Сейчас.

– Бри? – нет ответа. Рафа сминает бумажку от конфеты и кидает нашей задумчивой в щеку – Бри, проснись!

– Что? Нет, я не сплю.

– Вон там, на столике, мой телефон. Он работает по нашей технологии и не прослушивается.

– Благодарю. Номер Багира такой же, как с моего?

– Нет. Звони на внутренний. Там, в последних звонках...

– Сейчас.

– Багир? Нет, не Рафа, это Бри.

– ...

– Пожалуй, "случилось". Мама обо всем догадалась. И о нас, и о ребятах. Я не знаю, что делать. Надо посоветоваться.

– ...

– С Рафой? Ты ей настолько доверяешь?

– ...

– Мне... неудобно. Может, все-таки выберешься?

– ...

– Так ставишь вопрос... Да, верю. Я сказала: сделаю все, как ты решишь. Пусть будет так.

Вернулась в кресло. Сидит, кусает губы, глаза как-то странно блестят, кажется, слезы.

– Рафа... Багир сказал – обо всем рассказать тебе.

– Мне или "нам"?

– Вообще-то вам, да, но "Рафа что-нибудь подскажет".

– Все правильно, Мих просто посидит молча. Так что случилось?

– Давай я по порядку.

– Давай.

– Когда я вернулась к родителям позавчера, пересказала папе разговор Багира с Лавинией. Он очень заинтересовался и выспрашивал всякие детали. Багир говорил, можно, ну я и рассказывала...

Рафа кивает, прерывая поток оправданий, а я, как и сказано, сижу молча.

– Папа сказал: "эта ваша затея уже приносит интересные результаты", тогда я рассказала ему, что за Михом снова охотятся и попросила, чтобы папины знакомые помогли ему избежать браслета. И что если его обраслетят, вся наша затея может развалиться.

Виновато глядит на меня. Так и хочется взять за шиворот и как следует встряхнуть! Или вообще окунуть в озеро, чтобы охладилась. На плечи ложатся невидимые руки: Рафа делает вид, будто смотрит в сторону, а сама почти полностью ушла в слияние. Успокаиваюсь. Но осадить эту шуструю девицу все равно надо:

– И давно ты сочла, что можешь за меня решать?

– Извини, пожалуйста, но я действительно беспокоюсь. И вовсе не только из-за нашей затеи.

– Не только, еще из-за риска потерять возможность встречаться с Багиром.

– Мих! Аккуратнее. Ну нельзя же так!

– Молчу. Прости.

– Нет, Мих. Я за тебя тоже беспокоюсь. Рафа как-то сказала "наш мужчина", и я вдруг почувствовала, что это действительно так.

– Рафа, ты правда такое сказала?

– Конечно. И это на самом деле так. Она привязалась к тебе, пока вы здесь все обустраивали. Ты ей не чужой.

– Вот как? А как же Багир?

– Багир – это другое. Он не "свой", он – как бы часть меня... – и, вздернув подбородок, добавила: – Главная.

Ого.

– Ладно, понял, не обижаюсь. И что ответил твой отец?

– Что если я хочу тебя защитить, проще всего надеть на тебя свой браслет. Дескать, "парень правильный, чего тебе еще нужно?" Тут мама подошла, заинтересовалась. А может, и раньше слушала наш разговор. Папу я убедила, почему ребенок сейчас не ко времени. Учеба, гостиница, то да се. Вроде бы поверил. Объяснил, что следить за Михом он никого отправлять не станет – коллеги не поймут, но если что-то случится, можно звонить ему. Примет меры. Вот. А потом убежал по делам. А мама осталась.

– И что мама? – у Рафы задергался кончик хвоста. Поймала, зажала в кулаке.

– А мама, – Бри тяжело вздохнула, – не поверила. Дескать, все мои "причины" – одни отговорки. А дело в каком-то мужчине, не Михе. Поскольку с Михом мы давно знакомы, и никакого секса не было, а теперь я "после вкусного секса" и это сразу видно... Рафа, по мне действительно видно?

– Для тех, кто хорошо тебя знает? Легко.

– Понятно... Ну так вот. А раз это не Мих, то с нами "был еще только этот кош Багир, а значит, он и есть". И добавила: "Ты, – я то есть, – еще после его первого появления была сама не своя". Говорит, если бы не знала о свиданиях Рафы с Михом, может, и не поверила бы своим подозрениям.

Это что еще за новости?

– Так-так-так, поподробнее, пожалуйста. Что там про наши свидания?

– Мих, ну сам смотри. В первую вашу встречу претензий от кошей высказано не было. Ладно, могли сыграть какие-то политические мотивы. Но была вторая встреча. Она не попала в газеты, но в посольстве такая паника поднялась, что о ней многие знают. Правда, большинство считает эту встречу случайной, но не мама.

– Что говорит о неслучайности?

– Ты встречал Рафу на крыльце. Значит, договаривались, и Рафа знала о твоем присутствии здесь и хотела встречи. Получается, что коши и люди могут влюбляться друг в друга. Вот. – Бри спряталась в глубину кресла, опустила голову, волосы скрыли лицо.

Да уж, конспираторы мы те еще. Рафа забралась с ногами на подоконник, обернувшись хвостом, смотрит перед собой.

– Ну вот, Мих. Время колебаний кончилось, пора нам что-то решать. Тебе, потому что я – согласна на принятие Бри в семью.

– А я-то тут при чем? Бри – девушка Багира...

– Она «девушка Багира» до тех пор, пока не произнесена клятва. А после – сразу станет женой в нашей семье. То есть и твоей тоже.

– Э-это формально, я надеюсь? Зачем она мне, если есть ты?

– Это фактически. Слияние есть слияние и она станет участвовать в наших мыслях. И потом, ее отец прав.

– В смысле?

– Браслет Бри был бы тебе действительно лучшей защитой. Не абсолютной, конечно. Кто-нибудь может позариться и на второй, но уже не с таким упорством.

– Брасле-е-т? Ну, хотя... да, если она входит в семью, то деньги просто ходят по кругу. А пока это и так в основном деньги Багира.

– Поэтому Багир будет официально главным среди нас. И будет представлять нашу семью на совете клана.

– Ты хочешь уведомить клан?

– Если среди нас будет уже двое людей, это придется сделать. Так или иначе, клан узнает, так лучше пускай от нас самих. Но это когда мы все решим между собой. Подумай, Мих: ты достаточно доверяешь Бри, чтобы позволить ей надеть на себя браслет?

Вот спросила так спросила! Так, живо прекратить панику и начать думать. Тут два вопроса. И первый – будет ли у меня вообще золотой браслет. Мама-то давно уговаривает на серый, вот только не нравился мне никогда такой вариант. Но и золотой тоже ой как не хочется. И не из-за денег даже, а просто из-за мерзкого чувства, что жил себе такой Михаил, человек, личность, а стал просто коровой, доящейся деньгами. Животным "условно полезным".

Но, как ни странно, прислушавшись к себе, в отношении Бри я подобного не ощущаю. Образ "дойки" не подходит моим отношениям с ней. Из всех знакомых женщин (Рафа не в счет) Бри – единственная, кого я могу назвать пусть не другом, но приятельницей. Все равно страшно, конечно.

– Наверное... да. Просто хотел бы потянуть с браслетом, пока привыкну к этой мысли, а то как-то в дрожь бросает.

– Потянуть – попробуем. Но раз ты уже... сейчас нужно решение Бри.

– Бри, а ты ведь не все рассказала. Мама дала тебе какой-то совет или поделилась своим мнением?

– Скорее, предостережением. Сказала, мне придется выбирать сторону. "Или – или". И если я не сделаю этого сама, меня заставят обстоятельства. Только может быть слишком поздно.

Умная у нее мать, ничего не скажешь. Чувствую мысленный кивок Рафы, согласие, уважительное удивление. И много чего еще, не переводимого в слова.

– Только это же не так, Рафа? Нету никаких противоречий. Вот сейчас этот медный лес. И людям выгодно, и кошам.

– Твоя мать права. А противоречия есть. Ну вот тебе, пожалуйста, пример. Рудные деревья – искусственные организмы и не дают семян. Семена надо заново создавать в лабораториях. Люди этого не умеют, значит, если добыча цветных металлов перейдет на рудные деревья, эта отрасль на Основе станет полностью зависима от кошей. Ты об этом не знала или не догадалась?

– Не догадалась...

– Вот. А отец твой не знает. Нам удобнее, чтобы не знал и дальше. Вот тебе выбор прямо сейчас.

– Но зачем? – в глазах тоска. – Ты же могла и не говорить мне?

– Именно затем, что твоя мама – права.

– "Или-или"? Я не смогу без Багира. – Падает в кресло. Катает в ладонях тот бумажный шарик, которым Рафа кидалась. Подкинула его, поймала, отправила в мусорную корзину. – А люди вполне обойдутся без меня.

– А родители?

– Они поймут. Наверное. И я же смогу с ними видеться? Просто не станут мне рассказывать секретов. – Вскочила, подошла к другому окну, потом снова два шага к Рафе. Даже не пытается скрыть, как нервничает. – Что я должна сделать, чтобы все знали, что я с вами?

– Как сделать, чтобы правильно поняли люди... мы придумаем потом. А для кошратов будет важна клятва.

– Та самая, про которую ты мне рассказывала?

– Да.

– И кому я ее должна давать?

– Багиру, разумеется. Ты же с ним связываешь свою жизнь.

– Багиру – все, что угодно. Но, насколько я поняла, клятва двухсторонняя?

– Да.

– И он согласен?

– Да.

– Ты так уверенно говоришь... – Рафа улыбнулась, оставаясь серьезной. Бри зажмурилась и помотала головой: – Я поняла! Он специально велел поговорить с тобой, чтобы я приняла решение?..

– ... без его присутствия и влияния.

– Смешно. Он все равно всегда рядом.

– Просто решение ты приняла уже раньше, а сейчас только призналась в нем себе самой.

– Наверное, так. Спасибо, Рафа, я пойду. Мне надо побыть одной.

Похоже, пошла плакать. Нерадостным оказалось принятие решений, горьким. Мне становится как-то тоскливо, холодно и пусто. Рафа, почувствовав мое состояние, перебирается поближе, обнимает и успокаивает, поглаживая плечо. Странно, тяжелее всего мне было в конце разговора, а не тогда, когда раздумывал о браслете.

– Это ей было тяжелее всего в конце. А мы ее как-то чувствуем.

– Почему?

– Не знаю. Посмотрим, что у Багира выйдет со слиянием.

Бри вернулась через полчаса. Уже умытая, причесанная, как будто ничего не произошло. С чаем и печеньем. Между нею и Рафой завязался ни к чему не обязывающий разговор о погоде, видах за окном и преимуществах курток перед пледами, а пледов перед куртками. Но был прерван звонком коммуникатора Бри. Глянув на экран, она мрачно бросила: "Мама. C чего бы?":

– Слушаю.

–...

– Что значит "сбежала"? Просто поехала на остров.

– ...

– Погоди. Я ведь ничего не обещала. Так в чем дело?

– ...

– К тете Сильвии, на море? Завтра? Но... у меня вообще-то другие планы. И какое море в марте? Холодно же.

– ...

– Да не собираюсь я никого обижать, но вы могли меня предупредить заранее?

– ...

– Вот приеду домой, тогда и поговорим. Не по телефону.

И, нажав кнопку отбоя, бросила коммуникатор в сумочку.

– Ну что за гадство. Не вовремя. Что на них нашло?

– На кого? – Рафа отложила недоеденную печеньку.

– Мама говорит, мы едем в гости к тете Сильвии на море отдыхать, недельки на две. Я, конечно, хотела на море, но вот так, ни с того ни с сего? Когда мне надо Багира дождаться и все ему сказать?

– Да почему же "ни с того, ни с сего". Все очень прозрачно. Сама подумай.

– Испугалась, что я сбежала! Но я же не терялась. Комм все время включен.

– Не, смотри раньше. Два дня назад она сказала тебе о выборе "или-или". Ты после этого спокойно сидела дома. Логично решить, что ты выбираешь дом и родителей. Ну или по крайней мере склоняешься к этому. А потом вдруг раз – и сбегаешь на остров. Что она могла подумать?

– Что я ищу Багира. И это правда.

– Ищешь Багира и можешь выбрать его. Но она могла легко узнать через твоего отца, что Багира здесь нет. Но ведь ты можешь его дождаться.

– И тогда решила срочно увезти меня подальше?

– Ну да.

– Я хочу его дождаться.

– Будет скандал, хотя...

– Мих. Чувствую, надо решить все до завтра.

– Вытащить Багира сюда?

– Нет. Нам всем перебраться под купол.

– А нас с Бри пустят?

– Со мной – да.

– Хорошо. Мне будет любопытно посмотреть своими глазами, а не через тебя. Предупредишь Бага?

– Ага. Багир! Я хочу привести Бри к тебе. На клятву и под защиту посольства.

– Все так серьезно?

– Да, ее хотят упрятать от тебя подальше.

– О как. Приводи. И Миха захвати, – пора ставить в известность клан.

– Бри, как ты думаешь, мама уже рассказала отцу про вас с Багиром?

– Думаю, нет. Иначе бы первым звонил отец.

– Вот мне тоже так кажется. А ты не назвала времени, когда приедешь домой.

– Мама всегда подразумевает, что сразу. На ближайшем пароме.

– Но ведь она не сказала тебе этого? Так вот. Я приглашаю вас с Михом к себе в гости, в посольство. До завтра.

– А ты можешь?

– Могу.

– И я увижу его?

– И у вас будет ночь... на разговоры.

Бри кидается к нам и лезет обнимать Рафу. И, кажется, пытается уткнуться ей носом в плечо, но получилось в макушку.

– Только... если я не предупрежу родителей, поднимется шум.

– А ты предупредишь. Отца. Короче, мы сейчас собираемся и идем гулять по окрестностям. Именно гулять. Не спеша и не по дороге. Когда мы будем недалеко от посольства, мне приходит в голову мысль вас пригласить. Ты звонишь отцу и получаешь разрешение пробыть в гостях до завтра. Он его, конечно же, даст, потому как мать не поставила его в известность о своих планах и пока просто ждет тебя с парома. Потом они созвонятся конечно, но вот только человеческая мобильная связь под куполом посольства не действует. Так что мы выиграем время до завтра. А если еще точно не оговаривать часы, то можно и до второй половины дня затянуть.

* * *

Конечно, отец отпустил Бри и обещал сообщить на пост охраны. А как же – приглашение в гости, случайное, от хорошего настроения. Разве может дипломат упустить такой шанс для "развития доверительных отношений"? Но надо спешить, матери Бри он наверняка сообщит и какова будет реакция – неизвестно. Потому шустро топаем через проходную. Охранник кивает Рафе, оглядывает всю нашу компанию и молча отпирает вертушку. Ныряем под купол, а там по парковой тропинке в обход официального входа сразу в жилую часть. Бри неожиданно замирает, уставившись на купола домиков.

– Это у вас жилье такое?

– Да. Выглядит непривычно?

– Не в том дело. Я вспомнила, как Лавиния говорила, на островах сильные ветра...

– Бри, ты меня удивляешь! Я думала, тебя сейчас ничего, кроме Багира, не интересует.

– А и не интересует... Но купола могут заинтересовать его, а я хочу быть полезной.

Молодец Бри. Идея с жильем интересная. И даже технологии у кошей брать не нужно, купола легко построить и с имеющимися на Основе возможностями. Ну будут чуть менее красивы, это как раз неважно.

На входе в дом нас уже ждут. Корат стоит на крыльце, смотрит только на Рафу и очень серьезен и напряжен. Чувствую Рафино опасение недовольством отца. Ага, значит, недовольный кош выглядит именно так.

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Все нормально, Мих, не беспокойся.

Рафа подходит к дверям и делает вид, будто собирается отодвинуть Кората в сторону. В результате ему приходится прекратить "молчаливую выволочку". Он что, надеялся, что Рафа будет стоять, опустив глазки в землю?

– Ты представишь мне своих гостей?

– Да, папа. Это Михаил и Березка – мои друзья.

– Друзья... Вас, молодой человек, я уже видел. А с вами, Березка, я совсем незнаком.

– Зато ты знаком с Романом – ее отцом. А Михаил, кстати говоря, студент Романа.

– Вот как? Тогда рад приветствовать вас на нашей территории. Но, Рафа, я ждал тебя не за этим.

– Что-то случилось?

– Это я хотел спросить у тебя. Я, конечно, понимаю, что ты выходила замуж с некими целями, отличными от собственно замужества. Но вести себя, как ты сейчас, по меньшей мере жестоко. Ты появляешься дома только когда муж в отъезде, а стоит ему вернуться – убегаешь к друзьям. Как это понимать?

Гм... Вот как оно выглядит со стороны. Меня затягивают в мысленный разговор, который, похоже, идет уже некоторое время:

– ...что делать будем? Созываем совет клана прямо сейчас? Или утром?

– Но мы же не знаем, что у меня получится с Бри. Вдруг слияние возможно только с мужчинами под «огоньком»?

– Но к утру мы это будем знать.

– А вдруг Березка откажется?

– Тогда вопрос снимется сам собой. А если согласится, но слияния не получится, придем на совет втроем. Только и всего.

– Хорошо, найду Теодрана и попрошу о созыве совета утром.

То, что мы с Бри не вступаем в беседу, Кората не удивляет. Нам в этой сцене такая роль и положена. А вот молчание Рафы вызывает вопросы.

– Что молчишь, дочь? Стыдно?

– Нет. А "как это надо понимать" – расскажем завтра утром на совете клана.

– Что ты задумала, дочь? Снова какую-нибудь глупость?

– Мы расскажем об этом завтра. И тебе не кажется невежливым держать гостей на пороге?

– Делай как знаешь, ты теперь совершеннолетняя. – Корат, фыркнув на прощание, скрывается в доме, а Бри тихонько трогает Рафу за краешек пледа.

– Раф, может, нам не стоит здесь находиться, если твой отец недоволен?

– А мы и не будем здесь долго. Только до вечера. Потом переберемся в молодежный сектор, там у Багира маленький домик на пару комнат. Но сейчас вокруг слишком много народу, да и идти через всю территорию, разжигая любопытство, не стоит. Чуть позже пойдем.

Заходим в маленькую полукруглую комнату, которую я уже когда-то видел глазами Рафы. Здесь ничего не изменилось за время отсутствия хозяйки. Интересно, почему? Родители ждут, что дочка вернется? Или просто оставили ей привычный уголок детства, куда можно сбежать от неожиданно случившейся семейной жизни?

– Проходите, ребята, располагайтесь.

– Рафа, а можно тебе вопрос задать?

– Можно, Бри.

– Можно и даже нужно. Этим вечером надо слишком много для одного раза обсудить. Но что делать, время истекает. Мих, подтолкнешь разговор, если она сама не догадается спросить о клятве.

Ладно, подыграю в этом спектакле, если потребуется. Что вряд ли – Бри и сама любопытная.

– Что он такое сказал про "мужа"? Насколько я помню историю, это мужчина, с которым образуют семью, то есть "живут вместе". Но Миха ты ему только сейчас представила?

– Ты права. Официально моим мужем считается Багир.

Вот так и вываливаются скелеты из шкафа. На растерянность Бри смотреть очень забавно.

– Багир? Но как же...

– Что?

– Как же я?

– А в чем проблема? – Рафа изображает искреннее недоумение.

– Ну-у... если он уже живет с тобой.

– Бри, "семья" – это только слово. А смысл в него может быть вложен любой. У нас семья не обязательно парная. Если не брать во внимание, что про Миха еще никто не знает, то нас сейчас трое. Я не "жена Багира", а "жена в семье Багира". То же, что мы предложили и тебе.

– А Мих?

– "Муж в семье Багира".

Ну спасибо. Хорошо, еще "мужем Багира" не назвала, всякие "голубые развлечения", столь популярные в тусовках детдомовских, мне никогда близки не были.

– Но почему "семья Багира"?

– Потому что он глава семьи и именно он представляет интересы семьи на совете клана.

– А почему... Ну, я понимаю, конечно, что Багир – он...

– Почему он глава семьи?

Бри кивает, а Рафа отвечает и вслух, и для Багира (а мне звучат два ее голоса сразу, улетно):

– По законам кошрат становится самостоятельным и совершеннолетним, когда выполняется два условия. Первое – он входит в какую-либо семью. Второе – у этой семьи есть самостоятельный источник дохода. Я стала совершеннолетней, выйдя замуж за Багира. Но деньги пока из нас троих есть только у него, потому именно он глава семьи.

– Рафа, ты опять передергиваешь, – мысленный голос Бага насмешлив, – путаешь девочку. В законе сказано: «глава семьи тот, чей вклад в ключевой интерес максимален». Из нас это ты. Не поехала бы ты тогда с Михом на мотоцикле, и ничего бы не сложилось. Мих, хоть бы ты вмешался, что ли?

– Ну уж нет. Если Рафе нравится играть послушную жену, пусть играет.

– Ма-альчики, я обижусь. Можно подумать, я непослушная жена. Когда я не слушалась?

– Мих прав. Ты просто очень шустрая. Мы еще только успеваем задуматься, а нас уже ставят перед фактом. Ну и кто у нас в результате реальный глава семьи?

– Ладно, я согласна на «реальную», уговорили. Но официально перед кланом все равно лучше Багиру главным считаться.

– Да пожалуйста. Как там у людей говорят, «только в печь не сажай». Так-то вся наша затея держится на твоей с Михом связи.

– Баг, я надеюсь, к утру мы с тобой тут сравняемся.

– А если нет?

– Тогда не будет иметь значения, что я ей сейчас говорю.

У Бри тем временем накопилась очередная порция вопросов.

– Что значит "становится совершеннолетним"? А если двое мелких кошратов заявят, что они поженились, они разве совершеннолетними станут?

– Ну во-первых, если у них получится...

– В смысле?

– Клятва дается во время секса. То есть во-первых, если у них получится. Во-вторых, хотя бы у одного из них должен быть источник дохода, достаточный для семьи.

– А если... ну например, взрослый кошрат затащит в постель малолетнюю. У него-то точно получится.

Интересно, что Рафа ответит? Понятно, что клятва не сработает и слияния не произойдет. Но о слиянии Бри говорить пока нельзя.

– Клятва должна даваться полностью добровольно... это можно проверить. А маленькой коше будет просто больно и совсем не до клятв. Короче, не было таких случаев.

– Ну ладно... – Бри чувствует, что за сказанным есть что-то еще.

– Будь такая же сообразительность у ее отца, Теодрану пришлось бы куда труднее. Блин! Хочу, чтобы она была женой в нашей семье.

– У тебя «розовые» наклонности?

– Нет, у меня жадность. Она умная девушка и хорошо знает мир людей. Лучше тебя, Мих.

– Это то, что ты когда-то говорила? Семья как бизнес?

– Именно!

– Что-то еще хочешь спросить?

– Не знаю... А, да. Вот вы говорили про совет клана. То есть семьи составляют клан?

– Да.

– Но я вот понимаю, при парных семьях. Например, семья относится к клану мужа. И жена переходит в этот клан. Или наоборот. Не важно. Но если мужей двое и они из разных кланов?