Текст книги "Песок под солнцем (СИ)"
Автор книги: Серый Кот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
– То есть ты считаешь, что и у людей возникли бы такие семьи-фирмы, как у кошей?
– Они уже начинали появляться, а тут «фиалки» ваши все испортили.
– Да, не повезло. Хотя я все-равно не представляю, как это – «семья-фирма».
Мы с Рафой на какое то время замолчали. Я допивал уже остывший кофе, она вычесывала шкурку резиновой щеточкой. Молчание прервал Багир.
– На Основе разрушена сама способность людей собираться в группы, где все участники доверяют друг другу. Как бы эти группы ни называли, «семьями» или «дружескими компаниями».
– Багир, Рафа, погодите. Я правильно понимаю, именно из-за отсутствия «зоны хаоса» передача технологий не ведет к желаемому результату? Ваши технологии просто некому на Основе как следует применять, поскольку все люди включены в структуру уже существующей индустриальной экономики. Но тогда что можно сделать?
– Не знаю, Мих.
– Мальчики, а мы запросто можем этого пока не знать. Мы о возможности слияния с людьми еще несколько дней назад не знали, может, и здесь неизвестные пути найдутся. Меня вот конкретный вопрос интересует. Я по Миху соскучилась, и раз теперь мы с тобой, Баг, официально женаты, я могу к Миху поехать. Так вот: когда?
– Рафа, ты забыла об одной ма-аленькой детали...
– Какой?
– Человеческие спецслужбы. Представь, обиженная и изнасилованная коша вдруг, ни с того ни с сего, отправляется в гости к своему насильнику. Тебе это не кажется немного странным? У вас же агенты за окнами гроздьями повиснут. Я уж не говорю про аппаратуру. Кстати, аппаратура в квартире у Михаила скорее всего и так есть.
– И что же делать?..
– Нам нужно место, где вы могли бы встречаться, а лучше – жить. Да и мне тоже не улыбается все время привязанным в посольстве сидеть. Так что место не может быть в вашем Озерце.
– Но, Багир, оно не может быть и здесь. Если Миха хоть раз заметят на территории посольства, от него больше не отстанут.
– Согласен. Но есть еще человеческая часть Корна.
– А в чем разница? Все равно это их территория.
– В том, что зонтик защиты посольства вообще-то накрывает весь остров и даже почти все озеро. Просто мы настроили его сейчас, чтобы было незаметно. Например, «жучки» в поселке у пристани не глушатся, только у стен посольства. Но накрыть защитой любой участок острова можно легко.
– Значит, нужно купить участок за пределами стен посольства и построить там дом?
– А еще придумать, почему он накрыт защитой и что там делаем мы.
– И кто будет покупать?
– Мих. Без вариантов. Мы, как «неграждане Основы», и права такого не имеем.
– Э-э-э... Багир, у меня вообще-то денег нет на такое. У Рафелы, подозреваю, тоже, по крайней мере, человеческих.
– У меня есть. Хотя бы с проекта по креветкам.
– И ты... готов поделиться ими со мной?
– Типа да. Мы же семья все-таки. Хотя я на более дальней дистанции. Но все равно с вами. Проблема в другом: перечислить их тебе и не вызвать подозрений. Сейчас у меня идей на этот счет нет, буду думать. А ты подумай, как попасть на остров, чтобы посмотреть место. Уже перед паромом требуют пропуск, подписанный вашими дипломатами.
– О как! Я не знал. А как я буду потом к нашему дому попадать?
– Насколько я знаю, владельцы недвижимости на острове имеют постоянные пропуска. Можно просто купить домик через сеть, а потом явиться за пропуском. Но не хотелось бы начинать действия с покупки чего-то там вслепую. Как-то это подозрительно выглядит.
– Ладно, придумаю что-нибудь.
Длинный разговор получился. Ошеломленный обилием новой информации, я сидел и хлопал глазами, пожалуй, стоит потратить оставшийся от каникул день на поиск "домика" в сети.
* * *
На кафедре первым встреченным мной человеком оказался Татьяныч. Мой научный руководитель; вообще его зовут Федор, но он всем представляется с матчеством, причуда такая у человека. Лысый худой старик обыкновенно отличался разговорчивостью, даже болтливостью, но сейчас сидел молча, уперев взгляд мне куда-то в область макушки. На мое "здравствуйте" не реагировал. Я не понял, что это молчание должно означать, и просто сел напротив.
– Кхе-кхе. Не можете вы без приключений, молодой человек.
– О чем вы?
– О вашем "беге с препятствиями" от золотого браслета.
– Как будто вы бежали бы в другую сторону, – киваю на серый, в тон пиджаку, браслет на его руке.
– Я делал свое дело тихо и спокойно, никого не подставлял. А вы, помимо всего, теперь с грохотом и треском вылетите из университета.
Новость как обухом по голове ударила.
– На каком основании? У меня все сдано.
– Не "на основании", а "по причине", молодой человек, – он говорил, как будто читал лекцию, глядя на меня поверх старых очков. – Причина же проста: если скажут, что юную кошу обидел человек, который "одно время учился" у нас, этот момент можно быстро замять. Совсем другое дело, если каждый журналист будет поминать его как "выпускника ОзерГУ".
– Коши не выдвигали претензий, – я никак не могу поверить в его слова.
– Официально – нет. Но мало ли, что они там себе думают. А нашим выпускникам с ними работать. – Он сжал кулаки, поставил их перед собой на стол и вздохнул. – В общем, на факультете решили подстраховаться и не давать тебе диплома. Я пробовал заступиться, но мое мнение на этом заседании совета не учли.
– Но ведь они не могут просто так вот взять и выгнать? – хватаюсь за соломинку я. – Основание все равно нужно.
– А они и не выгоняют "так вот сразу". Для начала поменяли тебе тему работы. Вот, гляди, – он подвинул ко мне листок с назначением.
"Бытовая гигиена кошратов в домашних условиях. Исследование на основе практических наблюдений."
Минуту я соображал, перечитывая листочек. Гигиена. Бытовая. В домашних условиях. Кошратов. Практических наблюдений. Практических? Наблюдений?? Гигиена???
– Они издеваются? У нас же кафедра "межпланетной культуры", а не кафедра "гигиены и технологий"?
– Я тоже говорил об этом. И мне напомнили определение, по которому "обычаи хозяйства и быта" относятся к культуре.
– А что значит "на основе практических наблюдений"?
– Это значит две вещи. Во-первых, тебе придется самому подсматривать, наблюдать то есть, за кошратами. Рассказы и пересказы из сети не подойдут. Во-вторых, раз диплом "практический", кроме научного руководителя, нужен еще руководитель практики. В данном случае – от посольства.
Я откашлялся.
– Сколько у меня времени?
– Руководителя практики надо найти не позднее, чем через два месяца. А защита – как всегда, летом. Хочешь попытаться?
– У меня есть выбор?
– Разве что плюнуть на диплом и идти искать работу.
– Но...
– Да все я понимаю. Даже научным руководителем готов остаться, хоть мне и усиленно рекомендовали уговорить тебя забрать документы сейчас. Но вот с руководством практики и наблюдениями я тебе помочь не смогу.
* * *
Сижу в углу за колченогим пластмассовым столиком, пью жидкий чай какого-то неопределенного вкуса. А какой еще чай может быть в студенческой столовке? Настроение такое же, как чай – жидкое и пустое.
– Мих? О чем тоскуешь?
– Из университета вылетаю...
– Почему? Я не поняла. Вроде тебе просто выдали тему диплома.
– Ага. Тему диплома. Приделать какие-нибудь следящие устройства и наблюдать, как коши в туалет ходят и моются. И это при том, что никакие жучки на территории вашего посольства не работают.
– Ну, это... если сильно надо, мы и без всяких устройств можем такое организовать. Моими глазами. Багир, правда, стесняться будет, но по такому случаю потерпит. Сейчас я с ним поговорю...
– Рафа, не надо... Не только в этом дело!.. Рафа, ты где?
Рафа куда-то испарилась. Мимо столика, качнув его и расплескав чай, прошествовали трое девиц из группы, шушукаясь и преувеличенно зубасто скалясь в мою сторону.
– Привет, Мих. Какие новости?
– Багир? Привет. Да тут тему выдали и, похоже, вылетаю...
– Про это я знаю. Я имею в виду: что еще, кроме необходимости наблюдения?
– Еще нужен «руководитель практики» от посольства.
– А ты знаешь, – кош воодушевился, – это очень здорово! Теперь у тебя есть превосходное, просто отличное прикрытие «ломиться» к вашим дипломатам, и даже если они сперва будут нос воротить – надоедать снова и снова. И о пропуске на остров, между прочим, тоже.
– Да? Я с этой стороны на ситуацию не смотрел. Может, ты и прав... Но тогда у меня уже должна быть идея, как сделать этот долбаный диплом.
– Идея? Давай подумаем... Что там требуется, наблюдение? Если они тебя хотят завалить, значит, наверняка пожелают видеозаписи. Ваша подсматривающая аппаратура на нашей территории не работает, это все знают. Тогда запись должна быть сделана вне ее.
– Там еще есть уточнение «в домашних условиях». То есть что-то типа отеля или виллы для отдыха?
– А ведь вариант! Отличная идея, Мих! Маленькая гостевая вилла в красивом месте на пару номеров. Практически дом. Ага... да. Вот так мы наш дом и сможем легализовать. Подумай над деталями. И, наверное, стоит поднять некоторую волну в сети. Пошуметь, спросить советов... Если узнаешь, «где найти руководителя», это будет в самом деле кстати. А я пока организую небольшую лотерею в одном из наших клубов, в которой ты выиграешь.
– Погоди, какая лотерея?
– Надо же тебе как-то деньги на недвижимость переправить? Так проще всего. Кстати, на будущее, идея с отелем будет полезна и для объяснения, откуда у тебя деньги. Постояльцы платят, какие вопросы?
– Понятно. То есть на мне «руководитель практики», пропуск на остров, подбор и покупка участка...
– Лучше сразу готового дома. Времени мало.
– А там они есть?
– Есть. И частью стоят пустые: народ поразбежался, когда контакт заглох. Но смотреть надо тебе.
– Мальчики, вы уже успокоились?
– Да. Мы даже придумали...
– Тогда почему Мих сидит, уставившись на пустой стакан?
– А что он должен делать?
– Например, пойти куда-нибудь, где чай плесенью не пахнет.
– Эх, Рафа, если бы с тобой, я бы с удовольствием по кафешкам погулял.
– Ничего, еще погуляем...
Улыбаюсь. Теплый и пушистый клубочек сознания Рафы сворачивается в голове. Интересно, какие такие "наши клубы" имел в виду Баг?
Глава 7. Березка
Мих :> Народ! *HELP*! На меня свалили шизанутую тему диплома: «Гигиена кошратов в домашних условиях. Исследование на основе практических наблюдений.» Мрак полный! Нужен руководитель практики и идеи, как этот диплом сделать. Кой-какие идеи есть, но мало.
Люблю форум про кошей: среди кучи разного хлама попадаются иногда смешные сообщения. Интересно, чем он думал, когда тему выбирал? А спрошу:
Бри :> Сам такую тему выбрал?
Мих :> Я что? Бревном по голове стукнутый? Нет, конечно. Навязали.
Бри :> Сочувствую. За что тебя так?
Мих :> Сочувствие на хлеб не намажешь, лучше подскажи что-нибудь.
Бри :> А что я тебе подскажу, когда ситуации не знаю?
Мих :> Как не знаешь? Вот ситуация, как на ладони: есть гадский диплом и нет руководителя практики.
Стало любопытно. Я ведь так просто не отстану. Тем более, есть чем его зацепить, есть...
Бри :> Если дано только это, то и совет только один – пойти и повеситься.
Бри (прив) :> А вообще-то способ раздобыть руководителя имеется. Но фигушки я хоть пальцем пошевелю, пока не узнаю подробностей. Так что колись.
Мих (прив.) :> Что за способ? И какие подробности тебя интересуют?
Бри (прив.) :> У меня отец в посольстве работает. Могу замолвить словечко. Послушает или нет – не знаю. Интересует, за что тебя топят и что за идеи имеются?
Мих (прив.) :> Ух ты! Буду рад, если замолвишь. @}->– А топят за историю на новогоднем балу универа.
Бри (прив.) :> Что-о-о?! Так это ты ту кошу оттрахал?
Мих (прив.) :> Ну, типа да.
Офонареть, какие люди забредают... А почему бы ему и не зайти сюда... Не хвастается победами, за помощью пришел. Надо же. А может, это вовсе и не он?
Бри (прив.) :> Тогда глухо. Коши с тобой разговаривать не станут.
Мих (прив.) :> А вот и станут. Они ко мне правда претензий не имеют. И вроде даже жалеют слегка.
Бри (прив.) :> И как ты это себе представляешь? Заявишься к их послу и скажешь "вот я, тот, который..." или как?
Мих (прив.) :> Она мне свой сетевой адрес оставила. Напишу.
Как это у него так с кошей получилось? Ничего себе...
Бри (прив.) :> *BRAVO* Ты крут. Любопытно, что за идеи?
Мих (прив.) :> Вот гляди. На их территории записей не сделать, это ясно. Значит, надо выманить. Но тут ограничение насчет "домашних условий" играет. В общем, идея – сделать что-то вроде отеля или гостевой виллы на пару номеров. Уже на этапе организации можно задавать вопросы, как там должно быть все устроено. Ну душ, ванная, туалеты... Вроде и не рекламирую напрямую, а знать будут. Только ради чего они туда приедут, непонятно. Этого еще не придумал.
Бри (прив.) :> Гостевая вилла... такой богатенький?
Мих (прив.) :> Да не то чтобы очень. Но может и хватить. Не знаю пока точно, сколько потребуется. Была мысль организовать все на острове, чтоб кошам далеко не ездить. Но там пропуск нужен, я пока не бывал.
Бри (прив.) :> Пропуск не проблема. Если договоримся. А зачем они могут приехать – тебе лучше знать. Вот скажи, почему коша с тобой поехала с бала?
Мих (прив.) :> Сказала, любопытно, как люди живут.
"Любопытно, как живут люди..." Люди живут одинаково, разве что...
Бри (прив.) :> Можно сделать виллу в традиционном стиле. Чтобы там они могли почувствовать себя, будто они люди. Но при этом, конечно, нужны какие-то специальные удобства, к которым коши привыкли. Только сразу предупреждаю, денег скорее всего ты не вернешь. А диплом... на него, может, и удастся собрать материал.
Мих (прив.) :> Так ты поговоришь с отцом?
Бри (прив.) :> Поговорю. Только с условием: я участвую. Тебе же все равно туда хотя бы один помощник понадобится. Не бывает отеля без персонала.
Мих (прив.) :> Я надеялся сам справиться. Всего-то на два номера...
Бри (прив.) :> Че-е-го? Ну ты даешь! )))))) Тебе уже и спать не надо? Круглосуточно будешь вкалывать? Наверняка еще народ понадобится, даже кроме меня.
Мих (прив.) :> Ой, ну только не прямо сейчас.
Бри (прив.) :> Там видно будет. Но я участвую. Так?
Мих (прив.) :> Ладно, участвуешь. Как тебя хоть зовут-то?
Бри (прив.) :> Березкой. Я пошла искать папу. Потом напишу.
Папу искать не надо, на кухне включен свет и шипит чайник. А вот один или с мамой? Один. Тем лучше.
– Чай пьешь? А мама где? Спит уже?
– Кино смотрит.
– Пап, у меня новости.
– У? Угу... – половина бутерброда во рту явно не способствует общению. – Да. Какие новости?
– Вот вы оба ворчите, что я все вечера в сети сижу, а там пробегает порой интересная информация. Помнишь того парня из университета, который кошу увез?
– Историю помню, она все еще обсуждается, а самого парня вообще-то почти не видел. Только в начале бала, когда он с Теодраном стоял. Даже жаль, что не рассмотрел. А что с ним?
– Знаешь, какую ему тему на диплом выдали? "Практическое исследование гигиены кошратов в домашних условиях"! – подкинув эту бомбу, я стянула со стола кусочек сыра, и принялась наблюдать, какую реакцию вызовет сказанное.
Папа пожал плечами, жуя очередной бутерброд:
– Хотят завалить на дипломе.
– То есть тема нереальная?
– На первый взгляд да. А на второй – более того, скандальная. Его побоятся направить к кошам. Так что даже интервью не светит.
– В смысле, ты "побоишься"? Это же вроде бы ты и решаешь?
– Не только. Хотя в чем-то ты права. Просто не вижу смысла парня к ним пускать, ворошить лишний раз ту историю. Сейчас она подзаглохла, и хорошо.
– Так вот, а теперь слушай. Это информация из нашей приватной переписки.
– А ты тут каким боком?
– Познакомились в сети. Он там про диплом рассказывал.
– То есть, – папа поднял бровь, – о теме диплома уже знают все кому не лень?
– Ага. Это плохо?
– Это значит, университет теперь как бы ни при чем. И крайними окажутся посольские, которые не допустили контактов. Или не посодействовали.
– То есть ты?
– То есть я. Очередная свинья нам от университета. Не первая уже. – Он потрогал чайник – горячий, свежезаваренный. – Ладно, это мои проблемы. Так что ты там говорила про приватную переписку?
– Пап, только она действительно приватная. То есть в случае чего придется на меня ссылаться.
– Да, понял я тебя, понял. Давай по сути.
– По сути: у парня есть некоторая сумма денег...
– И он хочет подмазать комиссию? Вполне очевидный выбор, но не уверен, что сработает.
– Нет! – и я торжественно объявила: – Он хочет купить гостевую виллу и переоборудовать ее для кошратов.
– Ого! Оригинально, – в чашку с чаем отправляется ложка сахара. Кажется, уже даже не вторая. Папа задумчиво смотрит, как она растворяется.
– И все? – не выдержала я.
– Раньше кошраты никогда не ночевали за пределами своего купола. На что он рассчитывает?
– На любопытство их молодого поколения.
– Да... была такая версия. Моя.
– Версия чего? Пап, ну расскажи... Секретно, что ли?
– Да не секретно, просто со мной тогда не согласились, а настаивать я не стал. И версия осталась частным мнением. После этой истории с Михаилом, его ведь так зовут, верно? – молча киваю, боясь пропустить хоть слово, – у меня сложилось впечатление, что подходы к контакту их старшего и младшего поколения не совпадают. Иначе зачем бы этой коше уезжать с парнем, не предупредив своих? И Теодран с ее отцом удивленными не выглядели, видимо, поступок коши для них или ожидаем, или, по крайней мере, объясним. Любопытство? Может быть, "сначала любопытство". А может, "любопытство для кого-то".
– Теперь я тебя не поняла.
– Я, видишь ли, предположил наличие среди кошей определенной оппозиции, с иным взглядом на контакт, опирающейся на молодежь. И, возможно, – он щелкнул пальцами, – молодежь провоцируют именно через любопытство.
– Только провоцируют? А цели руководителей этой оппозиции на самом деле другие?
– Наверняка другие, если это вообще не одни только мои измышления, – усмехнулся.
– Ты можешь проверить!
– Каким образом? Понаблюдать за Михаилом?
– Например. И кроме того, ему ведь нужен "руководитель практики".
– Гм... – в глазах появился интерес, – рискованно, Бри. Но с другой стороны, чертовски привлекательно. Если кошраты действительно не едины, возникает много новых возможностей...
– Только, пап, я хочу участвовать, – если не вклиниться немедленно, можно ведь и за бортом остаться.
– Зачем тебе?
– А кто позавчера говорил: "Тебе пора менять специализацию, перспектив у контакта нет"? – передразнила я его. – Так я не хочу менять специализацию. Мне нисколько не интересно мирить подразделения корпораций по поводу того, кому принадлежит право рисовать продольные полоски на зубной пасте, а кому поперечные. Мне интересны кошраты. И если у нас получится, я хочу быть среди первых.
* * *
Паром медленно полз по глади Скадарского озера, пронизывающий ветер с гор оставлял матовую поверхность воды неестественно неподвижной. Я выглянула за борт и, присмотревшись к волнам, отбрасываемым носом парома, поняла, в чем дело. Снежная шуга заполнила весь подповерхностный слой воды, делая ее вязкой и добавляя переливы света над темной глубиной. Январское небо отражало гладь озера и склоны вокруг, становясь серо-стальным даже при отсутствии облаков. Настороженным. Или просто приписываю небу собственную настороженность?
Путь мой лежал на остров Корн, смотреть доступную недвижимость. Поговорив еще с Михаилом, решили не дожидаться, пока отец оформит документы на практику, а значит, и пропуск для него, и воспользоваться моим студенческим, который давал право посещения острова и посольства. Я сама предложила поехать и уже была не рада этому. Беспокойство не покидало с того момента, как мы просматривали списки продающейся и сдающейся в аренду недвижимости на Корне. Во всех до единого объявлениях проскальзывала какая-то тоскливая безнадежность, то ли между строк описания, то ли при взгляде на даты объявлений – от восьми лет и старше. При этом запрошенные цены, на мой взгляд, были поистине запредельны. Вот ведь жадные с-собаки на сене. Сейчас эти виллы, офисы, склады не приносят никакой прибыли, только есть просят. Продавцы же держатся за старые цены, надеясь хотя бы вернуть вложенное и теряя надежду с каждым годом. А может, просто надеясь, на что-нибудь.
Конечно, два десятка лет назад, когда контакт был только-только установлен, на человеческой части Корна цена земли взлетела до небес. Даже бизнес-центр успели построить. Сейчас все закрыто и законсервировано. Так или иначе, стоит предложить Михаилу подумать об аренде какого-нибудь особнячка на полгода максимум. Диплом – штука кратковременная, а отельный бизнес на Корне никакого смысла не имеет.
Тем временем паром причалил и пассажиры потянулись к посту контроля.
Поселок, как обычно, поражал чистотой и безлюдьем. Иногда думалось, будто дворники составляют по крайней мере половину местных жителей. А может, так оно и есть? В конце концов, финансирование связанных с контактом проектов по-прежнему оставалось внушительным, хотя доход с них можно выразить одним символом – жирной цифрой ноль. Я шла мимо запертых домов, пустых кафе и магазинов с закрашенными краской окнами-витринами и выцветшими вывесками. И не оставляло чувство, что здесь все и навсегда останется таким, как есть, только будет продолжать ветшать и рассыпаться, пока не станет пылью. Понятно, почему кошраты предпочитают жить у себя. Поселок создает какое-то очень странное впечатление о человеческом мире. Впрочем, коши бывают и в Нижнем Озерце, какой-никакой, а все-таки город. Но все равно, здесь нет подходящего места для задуманной гостевой виллы. Да, а куда тут еще можно пойти? Я присела на лавочку, развернув в комме карту.
Остров Корн напоминал лист вяза, брошенный на гладь озера. Желтые камни скал с зелеными прожилками кустарников вдоль ручьев. Большая долина у дальнего края "листа" занята посольством и службами портала. Голубой каплей на карте отмечен купол защиты. Ближний край острова изорван скалами и каменистыми осыпями. И у "черешка" листа еще одна долина, занятая поселком людей. Кроме него, на карте обнаружились еще какие-то постройки вдоль берега, по берегам небольших бухточек, и тоненькие тропинки между ними. Хозяева этих жилищ, скорее всего, имели собственные лодки и предпочитали отправляться за покупками непосредственно в город, не пользуясь тихоходным паромом или магазинчиками острова. Поискать что-нибудь там? Правда, в списке предложений нет адресов за пределами поселка. А кстати, какие там вообще адреса? Просто "остров Корн"? Не написано... Неважно, до отхода парома еще куча времени, дожидаться его в этой пустой скорлупе человеческого поселения не хочется. Я свернула на одну из уходящих вдоль берега тропинок.
Спустя примерно час "разнообразных живописных подъемов и спусков" по узкой каменистой тропе эта идея больше не казалась блестящей. Да что там, сколько-нибудь стоящей – тоже. Две коротких беседы с местными жителями, привратниками в чьих-то владениях, хозяева которых, наверное, уже давно забыли о своих приобретениях, не дали ничего. В смысле ничего хорошего. Хозяев не желали беспокоить и напоминать им о своем существовании. Один крепкий старик "сторожил" чей-то особняк с парком уже десяток лет и ни разу не видал владельцев. Он напрямую и заявил, что пока ему платят, не станет разыскивать своих нанимателей. Хмурый замкнутый мир, в котором стараются не присматриваться пристально к соседям и не давать присматриваться к себе, прикинувшись моллюском в раковине. Ну и пусть их, отшельников.
За очередной скалой "с прекрасными видами" я наткнулась на еще одну тропинку, гораздо более широкую. Карта сообщала, что тропа идет от окраины поселка почти по прямой к небольшому зданию на берегу одной из бухт, и пересекается с дорожкой, по которой сюда попала я, петляющей вдоль берега. Стоя посередине, я огляделась. По довольно широкой аллее, обсаженной деревьями с темно-розовой корой, можно легко вернуться в поселок. Возвращаться, ничего не найдя? Нет, надо посмотреть, куда ведет эта необычная дорожка. А вдруг повезет?
Аллея упиралась в заросли вечнозеленого кустарника. Пока я не подошла почти вплотную, казалось, она так и заканчивается – обычным густым лесом. Но вблизи стало видно, что кусты образовали округлую рощицу, за которой прямо перед глазами выросли ворота в невысокой полускрытой плющом каменной ограде. Створки заперты. Не может быть, чтоб тут никто не жил! Я отошла на десяток шагов и заметила вход для людей – зеленую дверь в стене. Калитка открылась в небольшой, вымощенный камнем дворик перед двухэтажной виллой. Маленький уголок звенящей тишины, как бы выпавший из времени. В другой стороне дворика лестница из тесаного камня сбегала к озеру. Она могла быть построена и сто, и триста лет назад. Да и сам двухэтажный дом с плоской крышей, отчеркнутой изящной балюстрадой по краю, давал только одну привязку во времени – "ужас до чего давно". Но так спокойно! И красиво. И как будто вокруг не зима, а бесконечная, замершая осень. Я присела на каменные ступени, слушая тишину. Рядом в вазоне цвели безвременники – необыкновенно для января месяца.
– Вы утомились, дитя мое?
Голос за спиной раздался неожиданно. Вздрогнув, я обернулась. Женщина в изящном длинном пальто, шляпке и перчатках стояла у большой каменной вазы с вытянувшейся к небу свечкой можжевельника, глядя на меня.
– Простите, я просто присела немного отдохнуть и не хотела никого беспокоить!..
– Это ничего, – старушка (нет, все-таки пожилая дама) сделала величественный приглашающий жест. – Не стоит сидеть на холодных камнях. Идемте в дом, выпьете чаю. Поговорим.
– Да, спасибо. Только неудобно как-то... Вас отвлекать, – я старалась отказаться – и не отказаться. Холодно на улице все-таки. А здесь загадочно. Сердце билось где-то у горла.
– От чего? – дама улыбнулась. Стало видно, что ей уже очень много лет. "Столько не живут!" – Меня давно не от чего отвлекать. Да и некому. Идем. Варенье из роз я варила сама. Вон там, вдоль дорожки, кусты, сейчас прикрыты, чтобы не померзли.
И я, предшествуемая хозяйкой, которая держалась очень прямо, как настоящая королева, вошла в двери этого чудного дворца.
[image_697|center]
Тишина, тепло, цветной свет на полу и мебели. Убранство гостиной оказалось странным сочетанием современности и старины, а чайные чашки привели в изумление. Не обычный пластмассовый или глиняный кусок трубы, а настоящий тончайший фарфор, да еще с ручной росписью, весь в цветах и птичках.
– Как мне называть вас, дитя?
– Березка. И... можно на "ты"? Меня никто не называет "вы".
– Красивое имя, доброе. Хорошо. А меня зовут Лавиния Элизабет-Констанциевна. Возможно, вам... тебе трудно будет выговорить, тогда можно просто по имени – Лавиния.
– "Просто по имени"? А все остальное тогда что?
– Остальное? Матчество и отчество, разумеется, – дама высоко подняла брови, сделавшись похожей на белую сову с картинки.
Не могу сказать, что совсем незнакома с протоколом и этикетом, но уж очень неожиданно прозвучало и имя, и ответ, да еще произнесенный, как само собою разумеющееся.
– Не знаешь? В юности история неинтересна? – она понимающе наклонила голову и пояснила: – Еще когда меня на свете не было, сторонницы "равноправия" как раз впервые придумали добавлять к отчеству – имени отца, еще и матчество – имя матери. Правда, это продолжалось недолго, потом отменили то и другое, а затем и фамилии. Но я уже успела родиться и получить все эти многочисленные имена. Но что это я все говорю и говорю. Расскажи лучше, Березка, что привело тебя на Корн.
"А что такое фамилия?" – хотела спросить я, но удержалась. Найду в какой-нибудь книжке по истории, нельзя сейчас выглядеть глупой. Вместо этого я сначала выразила восхищение домом хозяйки, чем явно польстила ей, потом рассказала, как сюда попала, и слово за слово – почти всю историю. Не свою, конечно, а Михаила. Начиная с того, как ему навязали нереальный диплом, и заканчивая идеей создания гостевой виллы для кошей.
Помолчав, Лавиния еще раз наполнила чаем чашки.
– Это правильно, надо бороться до конца. А то выдумали: "нереальные дипломы". Умный мальчик. А ты здесь при чем?
– Я? Да просто, помогаю... – решила не распространяться о своих профессиональных планах.
– Он симпатичен тебе?
Ну и вопросик. Сказать, что вообще с Михаилом лично не знакома, только по сети? Но как объяснить?
– Не в этом дело. Просто меня тоже интересуют коши, и я решила помочь.
– Его интересуют коши, тебя интересуют коши... а ведь когда-то именно так и начиналось.
– О чем вы говорите, Лавиния?
– Да так, ни о чем важном... – хозяйка помешивала чай и глядела куда-то вдаль. – Знаешь, Березка, этот дом был построен здесь задолго до того, как появился портал и эти... ушастые. "Русалка" была старой виллой нашей семьи. Таких уже мало осталось. Да и обстановка... мне уже столько раз предлагали продать мебель музею! Но музей – мертвое, а все, что для жизни – должно жить. Да... Я могу сдать вам с мальчиком этот дом. На время. И при соблюдении некоторых условий. Сама я все равно живу во флигеле. Здесь слишком пусто для меня одной.
– На каких условиях? – доброжелательное ожидание во взгляде хозяйки говорило – пора все выяснять, и поподробнее.
– Первое: вы сохраните всю обстановку. Возможно, придется что-нибудь добавить, в ванной или в кухне, но так, чтобы не бросалось в глаза. Второе – справляйтесь как-нибудь со всем вдвоем, никаких наемных работников.
– Э-это будет сложно. Я не умею готовить, например...
– Ну как же ты так... не умеешь. – она покачала головой, улыбнулась. – Значит, научишься. У тебя будет немного времени, пока мальчик приводит дом в порядок.
– Вы считаете, он сам будет его обустраивать? Для этого же есть специальные фирмы.
– Есть. Но ему придется самому. Я не желаю видеть здесь наемных рабочих. Только тебя и его. И еще одно. Дом вы снимете не меньше, чем на пять лет.
– Но это же очень дорого получится! – не выдержала я. – Да и зачем? Ему же только диплом сделать. Это самое большее полгода.
– Дорого не возьму. А зачем – сама поймешь, со временем. Таковы мои условия. Думайте.
Думайте, значит... Не знаю, понравится ли здесь Михаилу, а меня заворожил вид из высоких арочных окон дома на темную гладь озера в разрывах прихотливой линии деревьев на склоне. Лестница из темного дуба. Ковры со сложным рисунком – у столика, где мы пили чай, и у камина. Деревянная мебель. Время, которое можно потрогать. Но одновременно слова хозяйки "Русалки" настораживали. В них чудилось нечто, грозящее разделить мою жизнь на две половины – "до" и "после". Какой-то рубеж, который предлагалось пересечь – а за ним темень и неизвестность. Желание немедленно сказать "да" сдерживалось страхом перехода туда, откуда нет возврата. И все-таки... "да" или "нет"? Я вдруг поняла, что не прощу себе, если испугаюсь. Но и согласиться прямо сейчас тоже не готова, значит, следует поговорить с Михаилом. И не по сети, а лично. Пусть решает. Если скажет "нет", это будет означать "он отказался", а не "я испугалась".
