Текст книги "Тёмный Бог (СИ)"
Автор книги: Sedrik&Rakot
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
– Кара? – судя по виду Кларка, он, кажется, всё понял. – Вы же не вломились в лабораторию профессора Гамильтона?
– А… Э-э… Это была моя идея, – самоотверженно подняла руку Бэтгёрл. – Вас долго не было, и я решила, что вам может понадобиться помощь…
– Да… – повторно поворачиваясь к окну. – Я этого не учёл… – неприятно осознавать собственные ошибки.
Выдрать бы их обеих за такую выходку… Но я сам виноват. Знал же, что Орион после прошлого вторжения обязан был оставить Супермену экстренное средство связи. Знал, но выкинул из головы… Или, что будет вернее, не подумал, что эти две сорвиголовы вполне могут ломануться нам помогать. Безусловно, само по себе желание похвально и достойно всяческого поощрения… Только вот ремнём к их пятым точкам приложиться всё равно хочется.
– Но что это были за типы, и о чём вы говорили? – поняв, что устраивать им головомойку за самоуправство никто не спешит, перешла в наступление дочурка комиссара полиции.
– Вы видели Верховного Отца – правителя Нового Генезиса, который два года назад остановил первое вторжение Апоколипса. Его настоящее имя Изайа, и он заклятый враг, соперник и… партнёр Дарксайда.
– Партнёр? – голос Супермена дрогнул во вспышке волнения, и криптонец шагнул ближе.
– Дарксайд ведёт бесконечный завоевательный поход, покоряя миры силой и жестокостью. Малую часть завоёванного населения он превращает в рабов, большую перерабатывает в пара-демонов для новых завоеваний. Он воплощает зло, питая свою божественную сущность муками и страданиями. Он наслаждается этой ролью… Но там где есть неоспоримое вселенское зло, должен быть и его антагонист. Его образ и взял на себя Изайа. Апоколипс не может уничтожить Новый Генезис, верно и обратное. Слишком равны их технологии, слишком соразмерны силы, слишком близки подбрюшия. Они связаны друг с другом одной звёздной системой, одним источником сил и множеством других факторов. Стоит начаться действительно полномасштабной войне – и обе планеты погибнут раньше, чем выяснится победитель в генеральном сражении. Именно это стало причиной мира, подписанного много лет назад. И с тех пор вражда двух миров стала… соперничеством партнёров. Стремление уничтожить друг друга сменилось борьбой за влияние, в которой Дарксайд играет роль пугала, а Изайа – доброго спасителя, протягивающего руку помощи. Не за каждую планету они борются, засылая эмиссаров и пытаясь обойти соперника на повороте, как это сделал Орион два года назад на Земле, но ты сам можешь вспомнить реакцию Дарксайда в тот раз. На его лице была досада, раздражение, но ни капли удивления. Тот случай был для него хоть и неприятной, но обыденной помехой. Впрочем, не нужно думать, что Генезис сам не ведёт завоеваний, просто сфера его военных интересов далека от таких планет, как Земля, – поворачиваюсь к Кларку, прямо глядя в его синие и немного расширенные от всего услышанного глаза. – Ты ведь бывал на Альмире и знаком с его королевой Максимой? Она ещё хотела тебя окольцевать, а потом вы вместе подавляли попытку переворота.
– Правда? – на два голоса, оч-ч-чень заинтересованно сверкнули глазками наши юные спутницы. Кларк от такого внимания к своей личной жизни даже чуточку поёжился, бросив на кузину раздосадованный взгляд.
– Это было давно… И к чему ты спрашиваешь?
– К тому, что Альмир – совсем не райское место. Тамошние порядки жестоки, нравы грубы и воинственны, а про терпимость и либерализм никто и слыхом не слыхивал, несмотря на неплохо поставленную разведку. Но делает ли всё это данную планету плохой, а её население злом? Плоха ли Максима из-за того, что является абсолютным монархом в мире, где поединок до смерти представляет собой обычный метод разрешения спора, а сама она не спешит ломать вековые устои своего народа? – выжидаю пару секунд, пока до слушателей дойдёт смысл сказанного. – На мой взгляд, ответ – нет. Каждая цивилизация развивается по-своему, и ход этого развития должен быть последовательным. Любая эпоха – это часть целого, дарующая фундамент будущему развитию общества. Народ Альмира живёт в своей эпохе. Пусть это эпоха монархии и феодализма, но от этого она не становится плохой. Каждая ступень развития цивилизации важна, и судить о худости или благости одних по нравственным ориентирам из других – глупо. Но в этом-то и суть. В галактике есть огромное число планет, чьи нравы будут ещё жёстче, а население окажется не столь эстетически приятно глазу. Думаю, ты уже понял, к чему я клоню?
– Новый Генезис захватывает их, оправдывая себя… – Кларк замялся, отводя взгляд, – несением цивилизации.
– Бремя белого человека, как ещё недавно говорили на Земле, – кивнул я. – О таких вещах не принято рассказывать. Не принято вдаваться в подробности несения цивилизации. Просто «мы хорошие, а они грязные дикари». И да, не думай, что жителей Земли они воспринимают как-то иначе, просто на Земле есть ты, а также металюди, многие из которых способны оказать серьёзное сопротивление даже чистокровным Новым Богам. Знаешь, что случилось бы, не окажись Дарксайд столь… одержим жаждой мести?
– Ты можешь заглядывать в будущее? – хмуро спросил Супермен.
– Тут это и не нужно. Поверь, знание некоторых принципов легко возмещает незнание некоторых фактов, – перевожу взгляд на девочек, которые дружно изобразили позами одно большое ухо. Не знаю, как у них получилось, но ухо было именно одно на двоих. – Прошла бы ещё пара лет, – опять смотрю на Кал-Эла, – и на Землю прибыл бы новый герой, а ещё лучше героиня. Красивая, сильная и правильная… – подняв ладонь на уровень груди, создаю над ней миниатюрный глобус из света. – Проблемы есть всегда и в любом обществе, такова жизнь, и от этого никуда не деться, а Земля ещё и переживает сейчас эволюционный скачок, при котором металюдей с каждым годом будет становиться всё больше и больше… Одним словом, работа для героев найдётся, – глобус стронулся с места и вылетел в центр между нами, увеличиваясь в размерах и начиная пестрить схематичными пульсирующими и затухающими точками, символизирующими места, где требуется помощь. – И вот гостья с Генезиса стала бы помогать тебе в решении мировых проблем, спасении людей и прочих безусловно полезных вещах. Она мила, дружелюбна и ответственна. Всегда в центре внимания, всегда на экране и всегда ненавязчиво напоминает, кому жители Земли обязаны своим спасением от Дарксайда. Кому обязан сам Супермен, – глобус сменяется голограммой того, первого появления правителя Апоколипса, с избитым и подвешенным на всеобщее обозрение Кларком в кандалах. Руки криптонца передо мной неосознанно сжались в кулаки. – И вот уже прошли годы, все свыклись с этой мыслью, приняли её как мировую константу… А потом как-нибудь ненавязчиво узнали, что в системе галактических взаимоотношений Земля находится под протекторатом Нового Генезиса, но так – краем, не акцентируя на этом внимание. И ещё спустя несколько лет данная мысль станет аксиомой для большинства населения. Сменится поколение – и уже твои собственные дети будут свято верить, что советы из «метрополии» от великого Верховного Отца несут неоспоримое благо, а кто выступает против них – гнусный проходимец, желающий только наживаться на честных гражданах. Не успеет отжить своё ещё одно поколение, как советы незаметно превратятся в повеления, и вот уже земные полки участвуют в несении цивилизации грязным дикарям на просторах галактики, при нужде выжигая богомерзкие виды под корень, как воплощение зла и мерзости. Ведь что такое сто и даже двести лет… для бессмертного?
– И… – Кара неуверенно запустила руку в шевелюру на затылке. – Не скажу, что я прямо всё поняла… Но… А что нам теперь делать? – голубые глаза моргнули, глядя на нас с Кларком с затаённой надеждой.
– Ничего такого, чего вы не делали раньше. Мир изменился, но всё ещё нуждается в вашей помощи. И будет нуждаться, несмотря ни на какие вопли политиков, которые неизбежно последуют за всем этим.
– Нет, что делать с тем стариком и его планом?! – поддержала подругу «будущий окружной прокурор» с огненно-рыжей шевелюрой.
– А с ним ничего не нужно делать, – прохожу до края смотровой площадки, почти утыкаясь носом в силовое поле. – Я же сказал, что так события стали бы развиваться, не закуси Дарксайд удила. Так или иначе, сопротивление Супермена и землян слишком сильно ударило по его эго. Он готов был бы уступить равному конкуренту, отдавая дань старой партии, что они разыгрывают между собой не первый век, но только будучи неоспоримым победителем, не только в физическом, но и в моральном плане. Вальяжно бросить кость со стола, милостиво дозволяя врагу забрать себе объедки. Но тут-то и возникла проблема. Он не сломил землян перед приходом войск Нового Генезиса, не сломил их защитника… и был вынужден уйти под свист и улюлюканье в спину. Бежать от вновь поднявшегося на него кулака Супермена… Дарксайд не мог этого стерпеть, а потому сломал все планы Верховного Отца, подняв знамя мести. И теперь, после нашего выступления на Апоколипсе, всё окончательно перестало быть таким, как могло.
– И теперь кто бы оттуда ни пришёл, он будет нашим врагом, – негромко заключил Кларк, с печалью и тоской глядя на голубую планету под нами.
– Однако с врагами всё гораздо проще, чем с агентами влияния, – продолжил за ним я. – Корпус на деле доказал, что способен противостоять захватчикам даже уровня Новых Богов. Но превращение Земли в самостоятельного игрока на галактической арене потребует времени, процесс будет длительным и очень сложным.
– Именно поэтому ты выдвинул тот ультиматум? Ты не хотел, чтобы тебе мешали? – сообразила Барбара, заставив Супермена оторвать глаза от вида Земли и покоситься на меня.
– Не совсем. Я бы с куда большим удовольствием уничтожил и камнелицего, и старика. Поверьте, если чуть копнуть, то у обоих найдётся немало преступлений, по сравнению с которыми подсудимые на нюрнбергском процессе покажутся сущими агнцами. Но новое противостояние в той ситуации… – я бросил как бы мимолётный взгляд на девушек. Взгляд был замечен Кларком и понят правильно. – Так что я решил получить максимум из возможного в изменившихся условиях. Надеюсь, честное слово Изайи продержится хотя бы лет сто. Хотя и слабо верится…
– Я смотрю, ты не особо любишь Новых Богов? – осторожно заметила Бэтгёрл.
– Я не люблю всех, кто пытается захватить мой дом. А каким образом это делается и кем – уже детали. Новых Богов я просто неплохо знаю, всё же я один из них… Но, думаю, на сегодня хватит, – над планетой появились первые искры подлетающих кольценосцев. – У всех нас был тяжёлый день, а время уже позднее. Между тем, каждого из вас ждут близкие, которых нужно успокоить…
– О Боже, папа! – лицо Барбары начало вытягиваться. – Э-э-э… Простите, но мне нужно срочно бежать! Всем пока! Кара, если что, звони на кольцо! – и девушка развила очень неплохую скорость, покидая станцию. Вот что правильная мотивация делает.
– Ты можешь спасать мир, но от взыскания за опоздание на ужин тебя это не спасёт, – с какой-то ностальгией прокомментировал исчезновение девушки Кларк.
– Богатый опыт? – подколола его кузина.
– Угу. Пожалуй, если наша помощь здесь больше не требуется, то мы и в самом деле пойдём…
– Удачи, – киваю суперсемейству. – И по поводу приоритетной задачи Корпуса. Хоть я и сказал это, но лучше вам двоим не принимать в этом участие. Думаю, вы и сами понимаете.
– Да… – тень вновь набежала на лицо Кал-Эла. – У людей и так будет к нам… слишком много вопросов.
***
– …продолжается разбор завалов по всему восточному побережью… – мужчина чуть изменил частоту слуха.
– …члены так называемого «Корпуса Эмроя» помогают в спасательных работах по всему миру, однако все материалы, имеющие внеземное происхождение, немедленно изымаются ими и направляются в неизв… – и ещё раз.
– …эти уроды ворвались прямо на базу, обезоружили ребят и опустошили секретное хранилище! Говорю вам, они враги! Америка не должна этого терпеть! Не дадим им плевать на наши законы!.. – вновь.
– …так что делать жителям Земли? Был ли Супермен просто жертвой чужаков, или он – военный преступник? Кто все эти люди в жёлтых костюмах? Почему они отказываются идти на контакт? Послушаем мнение приглашённого эксперта… – и снова.
– …я недавно видела Флэша, и по-моему, его костюм изменился…
– …нам удалось поговорить с героем, известным под именем Зелёный Фонарь, напомню, что он активно помогал в защите восточного побережья. По его словам, он ничего не знает о Корпусе Эмроя, хотя, как нам известно, символика и форма этого Корпуса очень похожи на его собственные. Что это – сговор или совпадение?..
– …этот Корпус… Они ворвались прямо в лабораторию, вскрыли хранилище с артефактами ещё прошлого вторжения. С ними была его кузина, Супергёрл… Честно говоря, раньше я считал Супермена своим другом, но сейчас… – голос Гаммильтона неприятно резанул по сердцу.
– …представители Корпуса Эмроя по-прежнему отказываются давать хоть какие-то комментарии для прессы. До сих пор неизвестно, кем был тот человек, который остановил атаку Супермена на авиабазу Форт-Уорт, а после сражался с ним на равных, однако очевидцы утверждают, что уже после боя видели Супермена в точно таком же костюме, как носят представители Корпуса Эмроя…
– …Супермен стал нам суперврагом, а эти светящиеся воры его только покрывают, намереваясь закончить то, что он не успел… – даже в этой какофонии не узнать голос Лутера оказалось невозможно.
– …да вы что?! Супермен столько раз нам помогал, как вы можете ему не верить?! – а это уже был Джимми. Хоть один надёжный друг…
– …Я на ночь запираю все окна, боюсь, что он придёт за мной…
– …Я бы отправил его обратно на Криптон…
– …сенатор, правда ли правительство ничего не делает по поводу возвращения Супермена, так как боится конфликта с Корпусом Эмроя?..
Кал-Эл прикрыл глаза. Будет глупо говорить, что он не ожидал подобного. Но всё же… какая-то действительно глупая надежда теплилась в сердце…
– Не слушай их, – знакомый голос заставил ушедшего в мысли криптонца отчётливо вздрогнуть.
– Нет. Это справедливо, всё же я был их врагом. Пусть и против своей воли, – тонкие пальцы коснулись его плеч, пробежались по шее и обхватили голову, заставив повернуться к гостье.
– Это был не ты. Не нужно винить себя за подлость Дарксайда, – установилась неловкая тишина.
– Да, но… – те же тонкие пальцы коснулись его губ.
– Не нужно никаких «но»… И знаешь… на этой крыше довольно холодно…
– …
– Боже, Супермен, – устало вздохнула журналистка, – хватит себя корить, всем ты всё равно не угодишь. К тому же… – девушка прижалась к криптонцу ещё плотнее и страстно поцеловала, – лично я свой выбор сделала. Я верю тебе… Верю в тебя.
– Лоис… – дальнейшее продолжение фразы оборвал новый поцелуй, и в этот раз Кларк Кент уже не стоял столбом.
Глава 14
Полгода спустя.
– …продолжается подсчёт материального ущерба, но уже сейчас очевидно, что счёт пойдёт на сотни миллиардов, а может быть, и триллионы долларов. Между тем, до сих пор неясна позиция так называемого «Корпуса Эмроя», попытки взять интервью у носителей чёрно-золотой брони не увенчались успехом. Напомним, что после вторжения среди членов этого загадочного корпуса были замечены некоторые известные герои, такие как Флэш, однако и они не спешат делиться хоть какой-то информацией об этой организации и её лидере, личность которого вызывает массу вопросов…
– Пап, тебе не надоело? – только зашедшая в гостиную рыжеволосая девушка с обречённым видом возвела глаза к потолку. – Эти новости крутят уже третью неделю, и за всё это время они изменили всего пару слов да добавили про Флэша! Даже видеоряд не поменялся – я готова поклясться, что то, как несут вон ту доску, я видела уже раз сорок!
– Инопланетное вторжение случается не каждый день, Барбара, – не отрывая взгляда от телевизора, прихлебнул кофе комиссар полиции.
– Но там же ничего нового!
– Важные для дела детали могут появиться в любой момент.
– Ну па-а-ап… – тяжёлый вздох девушки не нашёл в лице родителя должного понимания, но от дальнейшего продолжения нападок Джима Гордона спас неожиданный звонок в дверь. – Я открою, – ещё раз вздохнула Бэтгёрл, когда отец уже собирался поставить куда-нибудь кружку.
– Если опять будут предлагать установку стеклопакетов…
– Да-да, знаю, сразу сворачивать разговор и закрывать дверь, – проворчала рыжая, уже топая в прихожую.
Состояние девушки идеально вписывалось в понятие «раздражение». Постоянное переливание из пустого в порожнее журналистами уже сидело в печёнках. Ну неделю можно обсуждать, ну две, ну ладно – месяц. Но полгода едва ли не из каждого утюга? И ведь никаких новых данных не появилось! То есть вообще! Корпус хранил молчание, мисс Гордон подозревала, что Эмрой просто ждал, пока уляжется шумиха, но проблема состояла в том, что шумиха и не думала «улегаться». И это раздражало. И откровенно мешало жить – попробуй попатрулируй город или полови преступников, когда тебе на хвост почти сразу садится вертолёт с толпой идиотов, пытающихся взять у тебя интервью! Восьмой раз за месяц! Если бы не Кара и Кларк, Барбара приравняла бы всех журналистов к породе особо опасных вредителей, где-то между «мозгоклюем» и «тем вечно всех бесящим сотрудником офиса». Но более близкое знакомство с суперсемейством показало, что и среди акул пера есть нормальные разумные, правда, выборка из одних только криптонцев не могла быть достоверной, люди же показали себя с не самой приятной стороны. Тяжело вздохнув, Барбара потянула за дверную ручку.
– Привет, – лаконично поприветствовал её высокий парень с зачёсанными назад тёмно-коричневыми волосами, небрежно отсалютовав двумя пальцами в жесте «виктори».
– Эмр!.. – невольный вскрик изумления Барбара успела подавить только на последних звуках.
– Эрик, просто Эрик, – понимающе улыбнулся глава Корпуса Страха, почему-то одетый в чёрную кожаную куртку и такие же штаны. В этом прикиде он настолько напоминал обычного подростка-хулигана, что девушка на несколько секунд полностью потеряла дар речи.
– Чт… Что ты тут делаешь?! – зашептала героиня, едва оправившись от шока, посекундно косясь себе за спину в ожидании, что отец может что-то услышать.
– Через пару часов в готэмском городском музее будет проходить аукцион с одним интересным лотом, который я собираюсь выкупить. А поскольку я всё равно зарезервировал на это мероприятие весь день, то решил заодно навестить тебя. Ты последнее время стала реже появляться, так сказать, на публике, личные хлопоты, полагаю?
– Ам… Ну, что-то вроде… – залепетала девушка, всё ещё пытаясь уложить в голове новый образ своего «босса»… И оторвать глаза от его куртки дольше, чем на секунду, да! – А что за аукцион?
– Благотворительный. Средства будут направлены пострадавшим от армии вторжения. Хотя это вторжение уже несколько приелось. Людям давно пора развеяться, поискать что-то новое… – продолжая улыбаться, ответил гость, а Барбара только теперь сообразила, что до сих пор держит его на пороге.
– Да, точно… Эм… Проходи, – ничего умнее, чем буркнуть это слово и посторониться, пряча растерянность за неловкой улыбкой, дочь комиссара не придумала. – Может, всё же дать им комментарии? – неуклюже поспешила сменить тему девушка. Тем более она давно хотела задать этот вопрос, да всё как-то не решалась воспользоваться Кольцом…
– Ни в коем случае, – Эмрой прошёл в прихожую, казалось, совершенно не разозлившись на вопрос, несмотря на суть ответа. – Если я хоть что-то отвечу, это будет знаком, что я принимаю правила их игры, беру на себя какие-то обязательства и вообще поддаюсь давлению общественного мнения. А это мало того, что в корне неверно, так ещё и опасно в первую очередь для самих землян.
– Ты думаешь, нас попытаются использовать в политических играх? – всё же соображала мисс Гордон неплохо, даже в экстремальных ситуациях.
– Нас уже пытаются использовать, – пожал плечами парень.
– Кто там, Барбара? – донёсся из гостиной голос комиссара.
– Эм… А… – героиня Готэма на миг запаниковала. – А это мой друг!
Не успело прозвучать ключевое слово, как приглушённый шум телевизора затих, а вскоре Джим Гордон был уже в прихожей, пристально рассматривая гостя.
– Здравствуйте, комиссар.
– Добрый день, молодой человек, – Джим окинул куртку и штаны визитёра суровым взглядом следователя, заставшего мелкого воришку за попыткой умыкнуть коллекционную работу Рембрандта прямо из музея во время выставки. – Мы встречались?
– Нет, но Барбара много рассказывала о вас, – ничуть не смущаясь, спокойно ответил гость.
– В самом деле? А вот я о вас слышу впервые…
– Ну, – тут в беседу включилась дочь бравого комиссара, – я… пару раз хотела пригласить Эрика к нам на ужин, но со всеми этими происшествиями…
– Понятно, – взгляд сурового родителя чуть смягчился, теперь там читалось любопытство матёрого следователя, что только наблюдает за планами воришки спереть означенную выше картину. – И какая же фамилия у твоего друга?
– Лэншер. Эрик Лэншер, – с готовностью подсказал подросток.
– Что-то знакомое…
– У моего дяди есть небольшой заводик на западном побережье, и он получил подряд на восстановление некоторых разрушенных во время вторжения объектов, должно быть, вы имеете в виду его. Меня назвали в его честь, – с вежливой улыбкой пояснил «Эрик», заставляя Барбару нутром ощутить какой-то подвох.
На самом деле уже то, что Бог с другой планеты может вот так запросто явиться к ней домой, само по себе наводило на ряд очень интересных мыслей, но то, как он изображал простого человека и чуть ли не её… парня… Бэтгёрл отчётливо стало не хватать воздуха.
– Вот как… – Гордон в очередной раз оглядел гостя, и девушка почувствовала, что надо срочно спасать положение.
– Не будем тебе мешать, пап, мы с Эриком посидим у меня, – схватив Эмроя под локоть, Барбара настойчиво потянула его дальше по коридору, кожей ощущая тяжёлый взгляд отца, сверлящий её затылок. На счастье, Джим Гордон решил не накалять обстановку, и пусть девушка уже предвкушала, на сколько вопросов ей придётся отвечать потом, но в этот момент она вздохнула с облегчением.
– Это было трогательно, – первым прокомментировал случившееся гость, когда за ними закрылась дверь.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась дочь комиссара полиции, до сих пор не успевшая унять галопом скачущее сердце.
– Ты так очаровательно боялась, хотя прекрасно знаешь, что ничем плохим эта встреча закончиться не могла.
– Тебе легко говорить! – передёрнула плечами девушка. – Ты хоть представляешь, через что мне придётся пройти после твоего ухода?
– Комиссар захочет узнать, приставал ли я к тебе и насколько давно ты меня знаешь, на что ты честно ответишь, что между нами ничего такого нет и что видимся мы даже не каждый месяц.
– Думаешь? – испытывая странную смесь из облегчения и обиды, прищурилась Барбара.
– Конечно, – Эмрой прошёлся взглядом по комнате, задержав его на окне. – На худой конец, можешь и правду сказать, хуже от этого не будет.
– Не думаю, что это хорошая идея! – поспешила возразить Бэтгёрл. Возможно, даже слишком эмоционально поспешила.
– Как знаешь, – пожал плечами гость, возвращая взгляд к ней. Тут его карие глаза сверкнули какой-то смешинкой, а губы растянулись в улыбке. – Итак, ты затащила молодого парня в свою опочивальню… Что дальше?
– Эм… – удар был ниже пояса! – Эрик… ты… ты… тебе так нравится вгонять меня в краску?! – Барбара не знала, куда деваться. Этот тип над ней явно издевался, но почему-то сердиться совсем не получалось, да и вот эта чуть насмешливая улыбка на его губах и хитрый прищур… Ну не могла она на него сердиться, чем этот гад и пользовался, развлекаясь за её счёт!
– Ты просто очаровательно реагируешь, и я ничего не могу с собой поделать, да и не хочу, – он вновь обезоруживающе улыбнулся.
– То есть ты повеселиться сюда пришёл, так, что ли? – нахохлилась девушка, ощущая подкатывающую обиду. Ещё слабую, но чувствовать себя клоуном на манеже ей совсем не нравилось.
– Отнюдь. Я подумал, что раз уж всё равно навестил Готэм, то тебе может быть интересно посетить этот аукцион в моей компании. Зрелище обещает быть… занимательным. Что скажешь?
– Э-э-э-э… – Барбара мигом растерялась. Это… это было приглашением на свидание, ведь так? Определённо оно! Но что делать? Она столько раз планировала сама его позвать, прорабатывала сценарии и анализировала варианты, а тут… вот так он просто взял, заявился к ней домой и сам пригласил! Этого не было в плане! – Мне… я… Да, я согласна! – стараясь не думать о том, насколько глупо она сейчас выглядела, всё же ответила дочь комиссара полиции.
– Отлично, – кивнул Эрик. – Тогда тебе, наверное, нужно одеться?
– Сначала нам нужно уговорить комиссара полиции отпустить свою единственную дочь с типом, одетым как «типичный плохой парень», гулять по самому опасному городу США до поздней ночи… – чуть успокоившись, разум девушки вновь вышел на привычный ритм аналитика и указал на «небольшую проблему» в их грядущем свидании.
– «Типичный плохой парень»? – чуть хохотнул её гость.
– Да-да, я знаю, что на самом деле ты хороший. Но вот убедить в этом моего папу будет непросто, – Барбара задумалась. – Упирать на свою разумность, хорошее поведение или его занятость? Нет, последнее, пожалуй, только в крайнем случае.
– Хм?
– Не обращай внимания, я думаю, как это сделать… Ладно, пошли.
Комиссара девушка и Бог застали в гостиной. Как раз за окончанием разговора по телефону.
– … ясно, спасибо, Рик. Хм? Да нет, просто нужно было убедиться кое в чём.
– Папа? – с подозрением в голосе поинтересовалась будущий следователь.
– Да, дорогая? – умудрённый опытом комиссар полиции спрятал телефон за спину, словно какой-то подросток, пойманный родителями на курении, пытался спрятать сигарету.
– Эрик пригласил меня на благотворительный аукцион этим вечером, мне же можно пойти?
– Довольно странный выбор, – первая растерянность прошла, и полицейский перешёл в контрнаступление.
– Ну, ты же бурчал по поводу моего желания пойти на тот концерт, а тут уже серьёзное культурное мероприятие. Это, можно сказать, мой личностный рост! – вот только и дочь у него была не промах. – И никаких Пингвинов! – добавила девушка ещё один «весомый» аргумент.
– Хм… Можно тебя на минуточку? Мистер Лэншер, прошу прощения.
– Да-да, конечно, – махнул рукой парень, а комиссар уже заводил дочь в свой кабинет.
– Пап?
– Барбара, как хорошо ты знаешь Эрика? – видимо, Эмрой несколько ошибся – ждать и откладывать разговор крайне заботливый родитель не стал.
– Ну… мы познакомились чуть больше года назад, – немного округлила девушка, – через пару недель после того злополучного концерта с Пингвином.
– И?.. – подбодрил её Гордон.
– Нет, он не приставал ко мне, если ты об этом, – тяжело вздохнула Барбара. – Мы вообще видимся с ним нечасто – у него постоянно куча дел… ну, по работе компании, – подобрала крайне обтекаемое понятие едва ли не самой мощной боевой силе на Земле гимнастка. – Так что, в основном, созваниваемся.
– И что ты о нём думаешь? – продолжал допрос Джим.
– Ну… – Барбара смутилась и отвела глаза. – Он довольно милый… и с чувством юмора… И…
– Понятно, – тяжело вздохнул комиссар.
– Пап, к чему этот допрос?! – притопнула ножкой девушка.
– Пока вы беседовали в твоей комнате, я навёл кое-какие справки о Лэншерах. «Небольшой заводик дяди на западном побережье», о котором упоминал твой приятель – это почти вся тяжёлая промышленность ВСЕГО Западного Побережья США, а также ряд предприятий в других сферах ещё и в Европе. Дядя этого молодого человека находится в одной лиге с Брюсом Уэйном и Лексом Лутором, просто, в отличие от них, предпочитает вести затворнический образ жизни. И Лэншер-младший – его единственный наследник.
– Эй, зачем ты стал копаться в личных данных моего… эм… друга? – чуть запнулась Барбара, что не осталось незамеченным комиссаром и принесло ему нешуточное беспокойство.
– Дорогая, поверь моему опыту, я достаточно успел пообщаться с сильными мира сего. Далеко не все из них – порядочные люди, точнее, там таких как раз меньшинство. И я просто беспокоюсь, что этот Эрик может тебя… обидеть.
– Папа, – вздохнула девушка, – я уже взрослая и разумная женщина, – судя по виду комиссара, он был решительно против всех трёх озвученных постулатов. – Да, Эрик мне нравится, но за всё время общения он не дал усомниться в себе ни на минуту. Да и нет между нами ничего, – «надеюсь, что только пока» – продолжила мысленно будущий следователь. – Так что это просто… эм… дружеский поход на сходку высшего общества?
– Барбара, – прикрыл глаза Джим.
– Па-а-ап, – решила зайти с другого конца девушка, – я всё равно почти никуда не хожу. А там соберутся приличные люди, на охраняемом объекте в центре города, ну что со мной там может случиться?
– Ладно, – скрепя сердце кивнул комиссар, – но убедись, что твой телефон заряжен. Если что-то вдруг случится, сразу же дай мне знать!
– Спасибо, ты лучший! – девушка повисла на родителе и радостно чмокнула его в щёку.
– И я всё равно поговорю с твоим ухажёром, – непреклонно заявил полицейский, чем несколько подпортил настроение дочери, но, будучи разумной девочкой, Барбара понимала, что тут папа уже не отступит. Хотя, с учётом того, что разговаривать он будет с Эмроем, посочувствовать нужно будет скорее ему, чем Богу, что смог и этого напыщенного Верховного Отца заставить почувствовать себя неуютно.
– Ладно, но если что – ты сам виноват, – улыбнулась ему гимнастка и выбежала за дверь кабинета, видимо, чтобы грозный родитель не передумал и не сообщил об этом ей.
Чуть позже. Эмрой.
– … отлично, тогда я заеду за тобой через час, – временно попрощался я с Барбарой, покидая гостеприимный дом. Ну как «гостеприимный», относительно… после допроса Барбары, волей-неволей услышанного мной благодаря криптонскому слуху, Джим решил взяться за меня и исполнил едва ли не классическую, ставшую темой для анекдотов, роль Сурового Отца при встрече с жалким бойфрендом дочери. Так что мои ответы были столь же стандартны – «конечно, мистер Гордон», «разумеется, мистер Гордон» и «никак нет, мистер Гордон», если речь заходила о чём-то сомнительном типа намёка на «поползновения» в сторону его любимицы. В общем, стандартный «шум», что не откладывается в памяти ни одного нормального парня на время, превышающее длительность означенного шума.
Весь разговор пришлось давить рвущийся наружу смешок, но как бы то ни было, все нюансы были решены, и Барбара отправилась прихорашиваться перед выходом в свет, да и мне стоило сменить костюм, при всей своей удобности, откровенно байкерский стиль почему-то не нравился «серьёзным людям». По поводу же репутации и отношения окружающих из-за этой репутации я размышлял неоднократно. Пусть, в основном, и нецензурно.
