Текст книги "Тёмный Бог (СИ)"
Автор книги: Sedrik&Rakot
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
– Брюс, машину к дому мисс Гордон через час, – оптическая маскировка надёжно скрыла меня от случайных взглядов и позволила спокойно связаться с дворецким. Статусный транспорт тоже был необходимым атрибутом костюма, если можно так выразиться.
– Лимузин? – уточнил мой слуга.
– Не настолько вульгарно. Боюсь, при виде лимузина у подъезда наш милейший комиссар может получить удар. Пусть будет что-то попроще.
– Как пожелаете, господин.
Оставшееся до встречи время я коротал, наблюдая за жизнью преступной столицы США, ну и самую малость за семейством Гордон. Я не врал, когда говорил, что зарезервировал весь сегодняшний день, к тому же срочных дел пока не предвиделось. Как в легальном бизнесе, так и в «делах, о которых джентльмены не упоминают в общественных местах», всё было более-менее нормально. Гости с Апоколипса мои предприятия не цепляли, а вот здорово получившим военным были срочно нужны промышленные мощности для быстрого восстановления уничтоженных баз, производств и техники. Так что «кому война, а кому и мать родная», кажется, так говорят в среде дельцов? Ну, а по части дел Корпуса всё тем паче было спокойно. Трофеи давно уже были отправлены с орбиты в более надёжные места, новички получили основные инструкции и пояснения, и даже удалось пока держать в тайне пополнение Корпуса рядом не самых законопослушных граждан. Словом, позволить себе выходной я мог более чем заслуженно.
Но вот время ожидания истекло, и к подъезду дома, где жила моя первая избранная с Земли, подъехал чёрный автомобиль представительского класса. Вскоре из дверей вышла Барбара в… весьма симпатичном янтарном платье, которое, как и мой собственный пиджак, состояло из энергии кольца. Должен признать, несмотря на молодость и не успевшую до конца сформироваться фигуру, девушке наряд весьма шёл. Лёгкий макияж на лице дополнял картину, ну а Бдящий из окна комиссар был той завершающей нотой, что так необходима ситуации. В общем, моё состояние было близко к эстетическому раю.
– Мисс Гордон, я полностью очарован вами, – выхожу из автомобиля и протягиваю девушке руку, короткий променад – и вот она уже на заднем сидении, а я приземляюсь рядом, услужливый Брюс закрывает за нами дверцу и садится на место водителя. Автомобиль мягко тронулся.
– Вы… тоже смотритесь… великолепно, мистер Лэншер, – девушка старательно избегала смотреть в моё лицо.
– Отлично, думаю, с официозом на этом можно покончить, – сменил я стиль с официально-делового на нормальный, нет, традиции, конечно, важны, но то, как себе усложнили жизнь жители Земли, порой вгоняет в тоску.
– А?
– Что? Мы тут одни и все свои, так зачем изображать напыщенных снобов? Нет, если ты, конечно, хочешь…
– Нет, лучше уж так, – фыркнула Барбара.
– Тогда, пока мы едем, позволь представить тебе Брюса, – киваю в сторону водительского места. – Ты должна его помнить по вторжению, он давал инструкции вам с Карой.
– О! Очень приятно, мистер… эм…
– Пенниуорт, хотя можете называть меня просто Брюсом, мисс Гордон, – дворецкий-водитель оставался совершенно невозмутимым.
– Ну так как, тебя отпустили надолго? – продолжил я ни к чему не обязывающий, но от этого не становящийся менее приятным разговор.
– С трудом отстояла своё право на независимость, – тяжело вздохнула Барбара. – Ну и, само собой, «если вдруг что-то пойдёт не так, то рота спецназа будет у тебя через минуту».
– Серьёзно? – приподнимаю бровь.
– Да нет, папа просто пошутил… – девушка чуть задумалась. – Наверное…
– Всё же столь ответственный и решительный человек неплохо бы смотрелся в Корпусе…
– О Боже, ты опять! – закатила глаза девушка.
– Это был крик души или конкретное обращение? – приподнимаю бровь. Впрочем, ладно, не стоит перегибать палку. Одно дело поддразнить, м-м-м, «боевую подругу», но увлекаться всё же не стоит. – Лучше расскажи, ты определилась с нужным колледжем или всё ещё в раздумьях?
– Знаешь, – чуть помолчав, произнесла Барбара, – я порой просто не понимаю, по каким принципам ты вот так вот лихо меняешь тему разговора.
– Я просто являюсь собой и спрашиваю то, что мне интересно. Не больше, но и не меньше, – пожимаю плечами. – Итак?
– Это точно будет один из «Лиги Плюща», благо мои оценки позволяют, но вот какой конкретно, я всё ещё не берусь сказать… – так, коротая время неспешной беседой, мы и добрались до нужного места.
Аукцион проходил в здании городского музея, так что, отдав пригласительные охраннику на входе, мы проследовали в главный зал. Само «шоу» ещё не началось, да и судя по количеству пустых мест, даже далеко не все гости подтянулись, так что у нас было время пройтись и осмотреться. Должен признать, в отсутствие толп интересующихся и экскурсоводов, полюбоваться на выставляемые артефакты древности было любопытно. Особенно если начинать с павильонов Древнего Мира и постепенно двигаться вперёд. Создавалось ощущение, что вся история человечества пролетела перед глазами. Во всяком случае, общедоступная её часть.
– Тебе не кажется это поразительным, Барбара?
– Что ты имеешь в виду? – девушка разглядывала бронзовый хопеш* времён одного из ранних Царств Египта.
– Потенциал людей. Когда-то вот это, – я кивнул на древнее оружие за стеклом, – было вершиной развития человеческой цивилизации. Прошло всего несколько тысяч лет – и вот люди уже покоряют космос, конструируют наномашины и вплотную подошли к созданию искусственного интеллекта. И с каждым годом скорость развития всё возрастает, быть может, ещё пять-десять сотен веков – и сковать подобные Кольца, – теперь я махнул рукой с кольцом, – будет совсем не трудно. Разве это не поразительно?
– Я как-то не привыкла оперировать такими категориями, – вздохнула девушка. – То, о чём ты говоришь – это сотни и сотни поколений. Не факт, что будущие люди вообще смогут называться людьми. Тем более с этим «эволюционным скачком».
– Намекаешь на конфликт неандертальцев и питекантропов?
– Можно и так сказать, вот только я боюсь, что конфликт мета– и обычных людей может разнести всю планету.
– Что же, возможно, – согласился я с дамой, – но Корпус существует в том числе и для этого.
– Ладно, в любом случае, это всё будет не скоро, вряд ли мы… – она чуть запнулась, – ну, по крайней мере, я, до этого доживу.
– Отчего такой пессимизм? – слегка вскидываю бровь. – Я же всё-таки Бог – при нужде я продлю твою жизнь на сколь угодно долгое время.
– Правда? – и откуда столько восторженного удивления в глазах и голосе?
– Я думаю, мы посмотрим на твоё поведение и успехи в учёбе, – отвечаю с хитрой улыбкой.
– Ты говоришь прямо как мой папа, – насупилась героиня.
– Да, забавное чувство…
Так, предаваясь беседе, мы неспешно дошли до выставки оружия и доспехов Европы 15 века. В данном зале мы оказались отнюдь не одни – в данный момент произведения оружейного искусства средневековых кузнецов рассматривал мрачного вида парень, на вид лет 14, чёрные волосы пребывают в некотором беспорядке, сплетаясь во что-то типа «коровьих рогов», в руках парня кемарил толстый котяра, периодически вытягиваясь и тыкая лапкой «чесальщика», если тот вдруг прекращал ласку. В общем, картина идиллическая, если не считать того факта, что от этого «подростка» разило Хаосом, а «кот» на его руках вообще был демоном, пусть и не особо высокого ранга. И до этого «подростка» как раз сейчас домогался ещё один, тоже лет 14-15, фигура развита, но не чрезмерно, и, в отличие от «рогатого», тот был простым человеком. Ну, насколько простым может быть помощник Бэтмена.
– Прошу прощения? – с явным раздражением повернулся к Робину хаосит.
– Тебя ведь тоже родители заставили сюда прийти? – парень вальяжно облокотился о стойку витрины с экспонатами. «Простого смертного» на этом моменте как минимум уже бы одёрнул персонал музея, а то и вообще бы вывел прочь, но сегодня персонала было немного, те же, что были, вряд ли бы стали лишний раз упрекать очередной «денежный мешок» без совсем уж серьёзного повода.
– Я здесь сам по себе, – раздражение объекта интереса Робина нарастало.
– Оу, – он отошёл от стойки и, в момент перемещения, заметил и нас, – смотрю, нашего полку прибывает! Хоть вы-то тут «не сами по себе»? – парень улыбнулся.
– Приличные люди перед тем, как начинать беседу, представляются сами и ждут ответного представления от собеседников, – я понимал, что «страшная тайна» и должность «самого настоящего супергероя» – весьма сильное искушение для подростка. Ощущение, что «круче тебя только горы», и осознание собственной причастности к чему-то великому отшибает мозги похлеще выпивки и наркотиков, но это всё же не оправдывало поведения парня. Тем более Барбара – немногим его старше – в точно такой же ситуации сохранила здравость рассудка и понятие о рамках приличия. Тут же паренёк просто «зазвездился», впрочем, потеряно было ещё не всё.
– Прошу прощения. Дик. Дик Грейсон, – кое-какие манеры Брюс в него однозначно вбил.
– Эрик Лэншер, а моя прекрасная спутница – Барбара Гордон, – представился я и представил свою подопечную. – И, отвечая на твой вопрос, мы тоже «сами по себе», хотя и не против компании.
– Рад познакомиться, – он кивнул. – Но вот по поводу аукциона… Да кто вообще может добровольно потащиться на это собрание? – продолжал недоумевать Дик.
– А что не так с этим собранием? Мировая история и её артефакты – это очень интересно, – внесла свою лепту и Барбара. Кстати, фамилию Гордон парень явно узнал, но виду старался не подавать. Забавно.
– Каждому своё, – отступил парень. – Но по мне, всё это просто старый пыльный хлам. Лучше бы провести это время в клубе или погонять на приставке.
Продолжить беседу нам помешало приглушение света в экскурсионных залах и предложение занять свои места в зале основном, где и будет проходить аукцион. Наскоро попрощавшись с парнем, мы последовали к своим местам, указанным в приглашении.
– Леди и джентльмены, сегодня вашему вниманию мы предлагаем несколько артефактов, которые пришли к нам из так называемых «Тёмных Веков», – подождав, пока гости усядутся, начал ведущий. – Лот номер один, – мужчина продемонстрировал выполненное из тёмного металла тавро. Большие размеры и грубая проковка вычурной буквы «М» могли свидетельствовать о двух вещах: или это действительно старая работа тех времён, когда кузнечное дело находилось далеко не на пике, или грубая кустарная подделка. С учётом явно ощущаемого флёра магии, первый вариант выглядел куда как более правдоподобным. – По слухам, это личное клеймо феи Морганы, жившей во времена короля Артура. По легенде, оно обладает некоторой магической силой… – ведущий попытался сделать свой голос таинственным, придать налёт мистики, но на мой вкус, получалось у него… не очень. – Но мы не можем это гарантировать, – он усмехнулся, и его смех поддержало большинство присутствующих в зале. Кроме того «парня» с эманациями Хаоса, Брюса со своим протеже и… представительно выглядящего мужчины со странными чёрно-алыми волосами и ощущением мощного демонического присутствия. Как и ожидалось, Этриган не мог пройти мимо инструмента собственного порабощения, внезапно всплывшего в мире после нескольких веков забвения. – Начальная цена – десять тысяч долларов! – объявил ведущий.
– Сто тысяч! – «мальчик с котом» был настроен очень решительно. Послышались перешёптывания прочих гостей, пусть тут и были весьма состоятельные граждане, но вот так с ходу поднимать цену на порядок… это было нонсенсом. Обычно стоимость лота могла подняться в 4-5 раз, иногда, при слишком жаркой торговле – в 8. Но сразу со старта давать на порядок больше – это было серьёзной заявкой на интерес к вещи. – Я сказал «сто тысяч», – повторил хаосит.
– О! Мистер Клэрион! Рады видеть вас снова! – улыбнулся парню ведущий. – Итак. Сто тысяч!
Краем уха я успел уловить бормотание Робина.
– У него сто тысяч? Ты должен давать мне больше на карманные расходы! – хех, а парень не промах. Вымогать деньги у самого Бэтмена, мотивируя это «карманными расходами», очень неплохо.
– Итак, сто тысяч раз…
– Сто десять! – а вот и носитель Этригана заговорил. По залу прокатила волна удивлённых шепотков. Люди недоумевали, что здесь ещё кто-то торгуется.
– Сто десять тысяч предлагает мистер… Влад, верно? – мужчина кивнул, а аукционист, уже мысленно представляющий свои комиссионные, радостно улыбнулся и хотел было вновь начать отсчёт, но…
– Сто двадцать! – «котоносец не сдавался».
– Сто тридцать! – Влад тоже.
– Сто сорок!
– Сто пятьдесят! – лот очень быстро рос в цене.
– Двести пятьдесят! – не выдержал хаосит. Озвученная цифра породила новые шепотки, а мистер Влад раздосадованно поджал губы. По всей видимости, таких денег у него не было, оттого бывший рыцарь сцепил руки перед лицом и отвернулся, показывая, что признаёт поражение.
– Двести пятьдесят раз! Двести пятьдесят два…
– Миллион! – спокойно поднял руку Брюс Уэйн. Окружающие уже просто пооткрывали рты, совершенно не понимая, что происходит и зачем платить такие деньги за пусть и древнюю, но всё же просто железку, даже без украшений в виде драгоценных камней или благородных металлов.
– Цена… Один миллион! Один миллион раз! Один миллион два…
– Десять миллионов, – спокойно сказал я. Теперь тишина в зале была мёртвой. Было слышно, как судорожно сглотнул ведущий.
– Мистер Лэншер, – быстро пройдясь платком по лбу, посмотрел на меня аукционер, – предложил десять миллионов!
Пристальный взгляд Бэтмена ожёг кожу на щеке, но я не стал утруждать себя реакцией. Клэрион и носитель Этригана пребывали в немом шоке, как, впрочем, и Барбара.
– Итак, десять миллионов раз! Десять миллионов два! Десять миллионов три! Продано мистеру Лэншеру за десять миллионов долларов! – скороговоркой проговорил аукционист, пока «этот богатый псих не передумал».
Разумеется, Брюс мог предложить и пятьдесят, и сто, а то и пятьсот миллионов, и я был готов перебить все его ставки, но… Он всё же был бизнесменом, что эти деньги зарабатывал, более того, значительная часть его капиталов постоянно пребывала в обороте, вывести без потерь действительно большие суммы было сложным и далеко не мгновенным делом. Он знал цену деньгам. И для него сейчас овчинка выделки не стоила. Для меня же все эти нули и единицы на счёте были лишь циферками, мало связанными с системой ценностей. Всегда можно накрутить ещё или «удачно разведать считавшееся ранее бесперспективным/истощившимся месторождение» тех же алмазов или золота, после чего синтезировать нужные алмазы или телепортировать добытое с ближайшего астероида золото в сколь угодно больших объёмах. Не совсем так просто, конечно, но с нюансами справится мой Брюс и отряд щедро замотивированных юристов.
Остальной аукцион проходил куда как более вяло. После увиденного на первом лоте бороться за серебряный кубок 5 века остальным было уже как-то не спортивно, что ли… В общем, минут через пятьдесят «распродажа» завершилась, и мы поспешили пройти к месту «выдачи призов». Барбара всё ещё пребывала в некотором ступоре из-за того, что её сверстник только что выложил за какую-то кочергу денег больше, чем её отец мог бы заработать за всю жизнь. Всё же подобная реакция у жителей земли весьма стандартна – пространственные искажения, воронки гиперперехода и обретение сверхчеловеческих способностей они воспринимают куда как проще, чем потратить пару десятков тысяч этих зелёных бумажек на хорошее вино и еду или обретение нужной вещи. Странные существа.
– Мне точно нужно больше карманных денег! – резюмировал Робин. Брюс, впрочем, был настроен куда как менее благодушно и лишь шикнул на подростка. Мы же, тем временем, получили вожделенную вещь.
– И зачем тебе потребовалась эта штука? – спросила Барбара, едва мы чуть отошли от «столика выдачи товаров». Ответить я, впрочем, не успел.
– Утончённое мастерство, не правда ли, мистер Лэншер?! – парень с кошкой явно был очень, очень зол. – Радуйтесь, пока можете! – теперь он чуть ли не брызгал ядом.
– Хм…
– Клэрион, – окликнул парня «Мистер Влад». Ну там и Уэйн как-то так «случайно» подтянулся. – И почему я совсем не удивлён увидеть тебя здесь.
– Дядюшка Джейсон! – ухмыльнулся хаосит. – Нет конца нашим «случайным» встречам. В следующий раз это не будет «случайностью», – не заметить угрозу в словах «подростка» мог бы только конченый идиот.
– Мистер Лэншер, – кивнул мне Уэйн. – Мисс Гордон, как поживает ваш отец? И как вам пришёлся сегодняшний вечер?
– Всё хорошо, спасибо, мистер Уэйн, – улыбнулась миллиардеру девушка. – Вечер же выдался довольно необычным… Никогда не была ни на чём подобном, но приглашение Эрика определённо принесло мне много нового опыта.
– Рад слышать. Мистер Лэншер, – повернулся ко мне миллиардер.
– Зовите меня просто Эриком, всё же я гость в Готэме, а вы его хозяин.
– Тогда и вы называйте меня Брюсом, – улыбка Уэйна чуть поблёкла. – И у Готэма нет хозяев. Пусть моя семья и была одной из тех, кто его основывал, но город принадлежит его жителям.
– Как скажете, Брюс, как скажете, – порой одной интонацией и взглядом можно передать многое, например, мысль о том, что собеседник может говорить что угодно, правда от этого не изменится.
– Кхм… Позвольте утолить моё любопытство, зачем вам потребовалось это клеймо, Эрик? Вы или ваш дядя – коллекционеры?
– Нет, что вы. Просто когда я увидел, что этим клеймом хотят завладеть полуторатысячелетний чернокнижник, одержимый демоном Мерлина, Лорд Хаоса и миллиардер, сделавший своей штаб-квартирой самый криминальный город США, я подумал… лучше оно побудет у меня, – иногда искренность просто обезоруживает. Вот, например, как сейчас. Барбара переводит ошарашенный взгляд с застывшего в конце коридора «котоносца» на мистера Влада, а с него на Бэтса. Бедняга Грейсон от неё мало чем отличался в этот момент.
– Э-э-э… А разве демоны существуют? – нашёл в себе силы спросить Дик.
– Ну злобные пришельцы из космоса и Боги же существуют, почему бы не быть магам, демонам и прочим мистикам? Вопрос лишь в том, где и как они скрываются. Но прошу прощения, уважаемые господа, я обещал своей спутнице ужин. Думаю, мы вполне сможем продолжить нашу беседу как-нибудь в другой раз. Хорошего вечера.
На этом я и откланялся, Бэтмену вместе со своим другом было о чём подумать, так что инициативы с их стороны в ближайшее время ожидать не стоило, вышеупомянутый Лорд Хаоса выкинуть мог что угодно – эти твари вообще не отличались рациональным поведением и почти всегда действовали под влиянием момента и настроения, но слишком масштабно он действовать не сможет – иначе на его «фон» сбежится целая толпа магов и экзорцистов, не считая представителей противоборствующего лагеря, вроде Доктора Судьба, и наглядно ему покажет, что особо наглеть не стоило. Ну, а действия его в текущей форме мне урон причинить не смогут. Так что ужин с симпатичной девушкой в «Астории» и утоление её любопытства, что уже заметно невооружённым взглядом, будет прекрасным завершением вечера.
Ресторан «Астория». Чуть позже.
– Помочь с выбором заказа? – я чуть приподнял кончики губ, наблюдать за разрывающей Барбару бурей чувств было весьма умилительно.
– Эм… – девушка подняла взгляд с меню обратно на меня.
– Я же вижу, что ты пребываешь в некоторой растерянности, вот и предлагаю свою помощь, – поясняю момент.
– Как будто ты не понимаешь, что моя, как ты выразился, «растерянность» уж точно не относится к выбору главного блюда… и… лучше креветки… – что мне особенно нравилось в девушке, так это её талант приспосабливаться к меняющимся условиям. Я вижу, что её разрывает от любопытства, она видит, что я вижу, но более не торопит, потому как уже знает, что я отвечу, но тогда, когда посчитаю нужным. Ведь прелесть же!
– Ну, должен же я был спросить и поухаживать за тобой?
– Мне это приятно слышать, – всё же смутить её было ещё не сложно, но какой потенциал! – но ощущение, что тебе вся вот эта вот ситуация доставляет неимоверное удовольствие, у меня не проходит!
– Почему бы не совмещать приятное с полезным? – я подозвал официанта и указал нужные пункты меню, тот коротко поклонился и спешно нас покинул, если потребуется, то вновь его позвать можно будет за десяток секунд.
– Эх… – вздох выражал всю мировую скорбь. – Итак?
– Что конкретно ты хочешь узнать?
– У меня много вопросов. Что это вообще за клеймо, и зачем оно тебе на самом деле нужно? Куда оно исчезло из твоих рук? Что ещё за демон Мерлина, Лорд Хаоса, и почему ты поставил Брюса Уэйна в один с ними ряд? Он же вроде бы хороший парень, а существо, называемое демоном, вряд ли хорошим может быть… И это только то, что первым делом приходит мне в голову! – закончив с импровизированной тирадой, Барбара облегчённо выдохнула.
– Действительно, вопросов немало. Ну что же, постараюсь на них ответить. Данное тавро является магическим артефактом, действительно созданным во времена Мерлина и короля Артура. Выполняет оно то, что и должно выполнять тавро – клеймит собственность хозяина. Но, как зачастую и бывает в магии, для этого клейма причина со следствием изменены местами.
– В каком смысле? – не поняла девушка.
– Не «раб, потому и получил метку хозяина», а «получил метку хозяина, потому и раб». Данный инструмент был создан для подчинения и порабощения.
– Жуть какая…
– Да нет, не всё так страшно. Ты же читала легенды о джиннах? Не детскую адаптацию, а настоящие предания? – мисс Гордон неуверенно кивнула. – Так и тут, любой приказ, при желании, можно выполнить так, что приказавшему плохо станет. Если, конечно, он об этом не знает и не умеет отдавать не допускающие двоякого толкования приказы. В любом случае, данный артефакт создавался против демонов, его власть над человеком куда как слабее, если вообще есть – тут нужно изучать более подробно, – нам принесли заказы, и беседа стала сопровождаться поглощением пищи. Запечённый с ананасами рябчик был восхитителен, так что тот советский поэт вполне знал, о чём писал, когда советовал выбирать блюдо. *(Если кто не понял, то речь идёт о Маяковском* прим.автора).*
– И зачем тогда демону охотиться за этим клеймом? И при чём тут мистер Уэйн и этот непонятный «Лорд Хаоса», чем бы этот титул ни был? – продолжала задавать вопросы девушка.
– Вижу, ты пылаешь энтузиазмом, – прохладный мятный настой с примесью рома прекрасно оттенял сладкий вкус дичи. – Джейсону Владу этот артефакт нужен для того, чтобы его не смог заполучить кто-либо ещё. Дело в том, что Джейсон является носителем демона Этригана, их души сплетены и существуют в симбиозе. Этриган же – сын самого Белиала и пусть сам не является одним из Владык, но всё равно представляет из себя весьма могущественную сущность, где-то на уровне Супермена. И он уже «имел удовольствие» познакомиться с действием клейма, потому вряд ли желает, чтобы оно попало в чьи-либо руки, поскольку тогда эти самые «руки» вполне смогут им управлять. Уэйн… – я задумался, можно, конечно, сказать Барбаре, что Брюс – это Бэтмен, но… смысл? Ни на что это откровение не повлияет, быть может, даже даст некоторые дополнительные баллы нашему Тёмному Рыцарю в глазах девушки, в общем, не стоит. Да и просто некультурно вот так брать и раскрывать чужую тайну личности сторонним товарищам. – Уэйн всё же живёт и работает в Готэме. Поверь словам миллиардера-филантропа, даже миллиардеру-филантропу порой очень хочется иметь под рукой что-нибудь большое и злобное… на всякий случай.
– Ээ?
– Профсоюзы… налоговая… экологи… СМИ, проплаченные и просто либеральные… профсоюзы… и да, ещё профсоюзы, нельзя о них забывать.
– Так, – потёрла виски юная героиня, – ладно. Я не буду задумываться, как мы с мистики и демонов дошли до профсоюзов и почему мне кажется, что для тебя означенные профсоюзы куда хуже демонов… Давай вернёмся к изначальной теме, хорошо? Что там за Лорд Хаоса, и в чём его интерес?
– Лорд Хаоса, он же Клэрион, – пожимаю плечами. – В некотором приближении, его можно назвать демоном, но это будет не совсем верно. Он одновременно нечто куда более могущественное и сильное, но в то же время и куда более ограниченное как своей природой, так и условиями пребывания в нашем мире. Демоны, как правило, преследуют какую-либо цель. Насилие, страдания и смерти для них лишь инструменты. Любимые, доставляющие удовольствие и повышающие их могущество, но всё же инструменты. Клэрион же и ему подобные… они скорее элемент равновесия мироздания, в точности как и их антиподы Лорды Порядка. Нести Хаос у него в природе, и он ничего не может с этим сделать, хотя способен как отдавать себе отчёт в своих недостатках, так и мыслить рационально. Он может планировать свои поступки, обзаводиться союзниками и слугами, просто все его поступки, вся мотивация диктуется сиюминутными желаниями… порывами. Представь очень импульсивного человека, добавь детский максимализм и характер избалованного «золотого мальчика» – и ты получишь парадигму его существования. Причём это отнюдь не делает его злым, он вполне может находить удовольствие и в добрых поступках, играть в Робин Гуда или любого другого героя-бунтаря, идущего против несправедливости общества, но всё это всегда подчинено одной цели – привнести в мир побольше Хаоса. Так что это тавро, скорее всего, просто понравившаяся ему игрушка. Вот только «игры» этого существа подавляющей части населения Земли, скорее всего, не понравятся.
– Минуточку, но если он настолько непредсказуем и опасен, почему никто с ним ничего не делает? – не поняла девушка.
– Вообще-то делают. Например, есть такой персонаж, как Доктор Судьба, он же верховный чародей Земли, он же Набу – Лорд Порядка. Вот он-то и компенсирует собой воздействия Клэриона. Проблема в том, что ни Лорда Порядка, ни Лорда Хаоса почти невозможно полноценно уничтожить, так как в материальной реальности они всего лишь гости. Их можно изгнать на какое-то время, но они смогут вернуться и… пойти мстить. А взваливать на себя «просто так» проблему, да ещё такого уровня, никто из мистиков не хочет. Им и так есть чем заняться. Да и не могут эти сущности выступать в нашем мире во всю мощь, даже просто воплотиться – уже не самая простая задача. Так что окорачивают Клэриона, только когда он уже совсем зарывается.
– Ясно… Скажи, Эрик, а вот… чисто гипотетически, я бы могла стать магом? – Барбара выглядела по-настоящему смущённой. Словно спросила о чём-то совсем неприличном… Или считает, что столь «детское» желание невместно будущему прокурору?
– С этим не всё так просто, – пожимаю плечами. – В теории, овладеть магией может каждый, но на кидание с рук огненных шаров можешь не рассчитывать. Магическая сила изначально в людях очень невелика и пестуется десятками поколений, прибывая по капле. Прямые воздействия возможны только у династий магов, насчитывающих несколько веков, а то и тысячелетий. Их даже homo sapiens уже называть не совсем корректно, скорее уж homo magica. Удел «первых поколений» – ритуалистика. Тоже весьма могущественный раздел, способный на многое, но требующий тщательной подготовки, строгого соблюдения инструкций, артефактов и затрат зачастую очень редких и ценных ингредиентов. Есть, конечно, и обходные варианты получения магических сил, но… большая часть из них ничем хорошим для хитреца не заканчивается.
– Это какие же? – прищурилась девушка.
– Никогда не слышала о продаже души демонам? – закончив с едой, я сосредоточил больше внимание на напитке, всё же умеют земляне делать приятный продукт. – Практика среди колдунов, что хотят всего и сразу, настолько распространённая, что дошла даже до обычных людей, пусть в виде преданий и историй.
– Что-то мне подсказывает, что это – плохая идея.
– Очень. Участь раба, вынужденного выполнять любую прихоть хозяина до конца вечности – ещё не самый худший вариант. Но не стоит о грустном. Что-то простое может использовать и почти необученный неофит с минимумом знаний и подготовки.
– А ты владеешь магией?
– Я Бог, – вновь пожимаю плечами. – Пусть божественная и магическая силы довольно сильно отличаются, но в то же время они и весьма схожи. Это как разница между лучом лазера и разрядом молнии, хотя аналогия, конечно, очень груба.
– То есть ты можешь творить только свою магию, типа, божественную?
– Человеческую тоже могу, – улыбаюсь и прикрываю нас оптической иллюзией. – Азор екур вьсивяоп, – над ладонью в бедной вспышке магического света возник цветок розы, который я протянул Барбаре.
– Это было заклинание? – осторожно приняв подарок, девушка принялась с интересом его изучать.
– Одна из европейских школ, – подтвердил я. Судя по взгляду мисс Гордон, сейчас у меня будут выпрашивать ещё один подарок… Хотя ладно. – Если хочешь, я могу скинуть основы тебе на Кольцо, а дальше – как пойдёт.
– Хочу! – кивнула Барбара, а после того, как ей на колечко пришли нужные справочники, было видно, что поддерживает беседу она уже исключительно на силе воли – все её мысли пребывали уже не здесь и не сейчас.
Ну что же, думаю, на этой ноте и можно завершить нашу прогулку. Я неплохо отдохнул и выполнил ряд нужных задач. Осталось только доставить юную леди обратно к строгому отцу, и можно будет заняться более пристальным изучением артефакта.
Чуть позже. Вновь Бэт-пещера.
– Итак, что у вас сегодня, мастер Брюс? – дежурно поинтересовался Альфред, подходя к рабочему месту воспитанника. – Проверяете потенциального делового партнёра?
– К сожалению, нет, – откинувший маску летучей мыши на затылок мультимиллиардер зарывался в записи камер с аукциона и параллельно просматривал базу по заинтересовавшему его… существу. – И я просто не понимаю.
– Не понимаете чего, сэр?
– Ничего не понимаю, – пребывая глубоко в своих мыслях, всё же ответил самоназначенный борец с преступностью. – Этот Лэншер показался разумным индивидуумом, его поступки должны быть логичны… Но тогда почему на всех камерах и в глазах других он выглядел сорокалетним мужчиной, а мне, Дику и Джейсену предстал в виде подростка? Более того, он пришёл туда вместе с Барбарой Гордон…
– Рискну предположить, что для мисс Гордон он тоже выглядел не слишком старым?
– Вероятно… – Бэтмен помолчал. – Я провёл дополнительное исследование бизнеса Лэншеров, – мужчина застучал по клавишам, выводя на экран замысловатую блок-схему, выкладки из отчётов аналитиков Уэйн-индастриз и прогнозы биржевых игроков.
– Насколько я могу судить, всё в полном порядке, сэр, – поделился мнением неизменный помощник борца с преступностью, изучив данные.
– Верно, – кивнул Брюс. – Более восьмидесяти лет истории, покупка и продажа различного бизнеса, смены сферы деятельности, закрытые и действующие контракты, даже свидетельства их партнёров по бизнесу. Но…
– «Но», мастер Брюс?
