Текст книги "Тёмный Бог (СИ)"
Автор книги: Sedrik&Rakot
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
Не сварил я ему мозги ещё в первое наше знакомство лишь по той причине, что Влатова мне была нужна стабильной, а гибель, исчезновение, даже помутнение разума или некоторое изменение поведения де-факто второго лица в государстве на этой самой стабильности скажутся весьма неприятным образом. Сейчас тоже ничего не менялось, в каком-то смысле, он был мне даже выгоден, как безусловная точка кристаллизации любых заговоров против Перлиты. Его способности были недостаточны даже чтобы заметить моё пассивное сканирование или же внушение взрослой внешности, но сам он считал себя уникальным и одарённым – шутка ли, надев примитивный пси-усилитель, иметь возможность ошеломить и лишить координации любого противника одним усилием мысли? Неглупый, амбициозный человек при связях и положении, имея такие способности, может стать очень сильным лидером. Ни одна партия, желающая вступить в гонку за положение у пошатнувшегося трона, не сможет проигнорировать Вертиго и его сторонников. И это было хорошо – приглядывать за одной определённой и явной угрозой куда проще, чем за сотней потенциальных. К тому же ряд его предложений вполне можно использовать к своей пользе – чем полнее и глубже будет моё проникновение в экономику и промышленность Влатовы, тем проще будет осуществить второй этап плана на эту страну, когда Перлита станет королевой.
Так или иначе, пережив «радушие» Вернера, я вынужден был начать отбиваться от остальной знати, слетевшейся ко мне по принципу: «если уж сам граф не нашёл ничего зазорного поболтать о том о сём с приглашенным гостем, попутно немного обсудив дела финансовые, то и младшим дворянам сам Бог велел» (вообще, Бог мысленно давно «велел» им всем провалиться в Преисподнюю, но они считали иначе). К сожалению, бить аурой ужаса и испепелять этих напыщенных кретинов взглядом мне мешал эгоистичный интерес, потому приходилось изображать из себя китайского болванчика – улыбаться и кивать, кивать и улыбаться. Хотя, в один момент разговор всё-таки стал интересным.
– Так что вы думаете об инициативе с экспедицией на Марс, мистер Лэншер? – помахивая декоративным веером, улыбнулась мне дама бальзаковского возраста. Вообще, в её планах были мысли свести меня с её младшей дочерью и тем самым поправить «бюджет семьи», а тему с Марсом она подняла лишь потому, что все остальные уже были «выбраны» её предшественниками, часть из которых имела точно такие же планы (и младших дочерей).
– Инициативе с экспедицией? – признаться, я был удивлён и впервые слышал о подобном. – Что вы имеете в виду, леди Варна?
– Вы разве не знаете? Странно, вы же американец, – пусть женщина и старалась «держать лицо», но некоторое покровительственное пренебрежение всё-таки скользнуло в её голосе. – После того… инцидента, – в её мыслях отчётливо прозвучала слово «порка», – со вторжением инопланетян, конгресс США, Евросоюз и даже русские с китайцами принялись форсировать свои космические программы, а не далее как на прошлой неделе было объявлено о создании международной космической программы с целью исследования Марса и даже, возможно, его терраформирования! Как можно было об этом не слышать?
– Мои предприятия мало связаны с космической сферой, к тому же я был довольно сильно занят с оборонными заказами – последствия вторжения до сих пор полностью не устранены, да и других дел хватало…
– Вы о своём фонде дикой природы? – оживилась женщина. – Да, прекрасное начинание, моя младшенькая как раз закончила в этом году Национальный Университет по специальности экология. Вам непременно стоит с ней познакомиться…
– Да, конечно, – кто бы сомневался, что всё сведётся именно к этому? Хотя ощущать, как скрипят зубами остальные «мамаши», понимая, что этот раунд остался за «конкуренткой», поскольку «жертва» в прошлые разы отбиться смогла, было довольно забавно.
Впрочем, сейчас меня куда больше интересовало это известие, а также тот факт, что я совершенно его прошляпил. Мои слова о том, что я пока не лез напрямую в космическую отрасль, были правдой, но всё равно странно. В земных реалиях такие проекты – это не баловство мелкого лавочника, на них требуется работа сотен тысяч людей, целые отрасли промышленности и огромные финансовые вливания. Будь ты хоть сто раз гениальным учёным и конструктором, ты не сможешь в одиночку даже ракету с нуля рассчитать для вывода потребного транспорта на орбиту. И тот факт, что я не знал о начале таких работ и движении таких средств… это плохой сигнал.
Подрядчиком там, скорее всего, выступил Лутор, возможно, в тандеме с европейцами, азиатами или русскими. Но вот почему никто не связался со мной? Даже банального «тендера» не предложили, что очень странно. Не доверяют? Мало «репутации»? Вряд ли, тогда бы мне не отдавали контракт на строительство новых баз воякам. Решили разделить сферы и не плодить монополистов? Скорее уж поверю в обратное, учитывая, что Лекс-корп и без того подвязана почти в каждой космической программе США. Ну и мои помощники могли что-то напутать и сделали не так в плане представления…
Кое-как дождавшись окончания приёма, обменявшись контактами с нужными людьми и в очередной раз отбившись от людей ненужных, я поспешил покинуть столь «приятное» общество – работы неожиданно прибавилось. Опять. Но марсианский проект – это серьёзно, хотя бы потому, что марсиане разными бывают, а на фоне телепатических способностей, доступных иным представителям этой расы, даже мои таланты покажутся в лучшем случае средними. Сам я к Марсу старался не приближаться именно по этой причине – на поверхности там городов не было, и следы древней войны чувствовались до сих пор, но что скрывается в глубине – не смог бы сказать и мальтусианец. Проверять же на собственном опыте, рискуя развязать в солнечной системе войну между Землёй и расой морфирующих псиоников, желания не было.
Оставив частный самолёт изображать моё респектабельное возвращение в США, я открыл воронку перехода сразу на место и начал разбираться, как стала возможна моя столь постыдная неинформированность. Признаться, работая с Корпусом, криминалом, организацией «перспективных разработок», мистиками и светской жизнью, я как-то подзабросил дела более тривиальные, вроде своего легального бизнеса, и теперь старался наверстать упущенное. Общую причину такой ситуации удалось выявить довольно быстро – у меня, как ни забавно, не было, как таковых, продавцов и тендерного отдела. Их работу вполне тянул на себе Брюс, благо его модификации и Кольцо позволяли и не такое, плюс специалисты, выкупленные с предприятиями. Сама же проблема заключалась в том, что моему дворецкому были даны указания по развитию в «тяжёлой промышленности», «микроэлектронике», ну и пресловутым «перспективным разработкам», в итоге, он просто не заинтересовался «непрофильной» экспедицией в ближний космос и подготовкой к ней. И не сообщил мне, потому как ничего интересного и опасного в ней не видел. Увы, при всей полезности и лояльности Пенниуорта, он являлся искусственно выращенной формой жизни, с искусственно привитыми личностью и набором навыков. Для управления с текучкой или воплощения чётко поставленных задач этого вполне хватало, но некоторые детали его разум упускал в силу банального недостатка жизненного опыта. Хотя, нельзя сказать, что вина была только на нём, ведь мои подозрения подтвердились – на поверку, вся экспедиция была проектом Лутора, который он тащил через своих лоббистов со скоростью и грацией носорога. Это не могло полностью отсечь иных поставщиков и заинтересованных лиц, но так как Лекс был готов, то и нужные ему компании были на шаг впереди конкурентов, а тем надо было проявлять двойную хватку и реакцию, чтобы урвать свой кусок. Даже Уэйн-Индастриз немного запоздала, упустив пару хороших контрактов, а ведь карманная корпорация Бэтмена – не самый маленький игрок в космической отрасли, у них даже свой космодром есть, для запуска спутников.
Мои печали, а также начало размышлений о том, как из сложившейся ситуации выходить, желательно, сохранив лицо на рынке, а ещё желательнее – получив свой кусочек пирога (иначе партнёры могут и не понять-с), были прерваны звонком от Брюса.
– Господин, я бы рекомендовал вам незамедлительно включить третий канал, – доложил дворецкий по связи Кольца Силы.
– Что-то случилось? – отрываться от работы не хотелось, но дворецкий не дёргал меня по пустякам.
– Да, Президент США оглашает обращение к Супермену.
– О! – по-другому тут и не скажешь. Оставив в покое документы на экране, я активировал плазменную панель напротив рабочего стола и прибавил звук.
– …установлено, что действовал, находясь под контролем противника, и не только не отдавал себе отчёт, но и не мог воспрепятствовать, таким образом, от лица Соединённых Штатов Америки и Северо-Атлантического Блока, я уполномочен заявить о непричастности Супермена к инкриминируемым ему преступлениям и объявляю амнистию. В связи с чем прошу его явиться в Капитолий в это воскресенье к двенадцати часам дня…
– Хм… – «говорящая голова» ещё что-то там вещала, но я уже слушал его вполуха, озабоченный ходом местных игроков. – С этим могут возникнуть проблемы.
– Какие будут распоряжения, сэр? – появился в дверях Брюс.
– Просмотри списки по отделам кадров поглощённых нами компаний. Мне нужны управленцы среднего и высокого звена с опытом не менее пяти лет и стабильным выполнением поставленных задач их подразделениями в течение трёх лет минимум. Мне же надо отлучиться, подготовь что-нибудь из обывательской одежды – неофициальный стиль.
– Будет исполнено, господин, – поклонился слуга.
Следовало как можно скорее отправиться на одну скромную ферму в Канзасе и обсудить новости с Кларком. Выдёргивать его к себе или общаться «по телефону» в подобных обстоятельствах было бы крайне неуместно. Что ни говори, а общественное мнение для него значит довольно много, и моя концепция «подавляющая часть людей – кретины, чьи вопли надлежит пропускать мимо ушей» ему вряд ли придётся по вкусу. Приказывать или давить на своего лучшего бойца – тоже не самая здравая идея, вот и остаётся убеждение и пояснение, надеюсь, хоть с ними проблем не будет. Кларк – парень добрый и, в некоторой степени, даже немного наивный, всё-таки фермерское воспитание вдали от «цивилизации» даёт о себе знать, но на правительство он обижен, и этим можно воспользоваться. Очень не хотелось бы допускать прецедент, когда член моего Корпуса по первому свистку говорящей головы в дорогом костюме побежит к нему высунув язык и едва ли не с тапочками в зубах. Осталось решить, пойти к Кентам своим ходом или воспользоваться «общественным транспортом»? Хммм, пожалуй, лучше своим – заодно мысли в голове немного уложу, какие-то неприятные открытия в эту пятницу меня сопровождают…
Немного позже, недалеко от маленького городка Смолвиль.
– Доброе утро, Кара. Милая пижамка.
– А? Э? Ой! А-а-а-а-а! Отвернись! – именно такая реакция меня ожидала, когда я километрах в пяти от цели своего назначения заметил юную криптонку и решил поздороваться.
Казалось бы, что тут такого? Но, судя по реакции, проблема была в том, что означенная криптонка была не совсем одета. Хотя не знаю… как на мой вкус, и её форму Супергёрл нельзя назвать закрытой. По крайней мере, животик, ножки и руки у неё были демонстративно оголены, а облегающий топик, миниюбка и перчатки с сапожками скорее подчёркивали это оголение, чем реально скрывали фигуру. Обычная летняя ночная рубашка из совсем не прозрачной ткани на этом фоне в разы меньше акцентировала внимание на сексуальности девушки. Тем не менее, смотрелось по-домашнему тепло и мило, что я и озвучил.
– Хорошо… – я послушно отвернулся.
– Всё, можно смотреть, – после вспышки в хорошо знакомом мне спектре мисс Зор-Эл оказалась в чёрно-золотой форме.
– Так ты тоже выглядишь прекрасно, – сделал я дежурный комплимент, заодно вызывая прилив крови к её щекам, потому как это «тоже» вновь заставило её прокрутить в голове, что я видел её в пижаме. И нет, я не использовал псионику – всё было написано на этом личике с бегающими глазками. Одного не понимаю, если это так её смущает, зачем она в таком виде летает по окрестностям? Или вся фишка в том, что от обычного парня, перед которым сверкнула прелестями, она может сбежать на ускорении, довольная произведённым эффектом, а от меня так не получится?
Осознание того, что это вполне вероятный вариант, породило в голове какое-то странное ощущение. Что-то между нежеланием верить… и желанием проверить. Думаю, несколько десятков дополнительных скрытых камер и спутников слежения, нацеленных на местные окрестности, будут смотреться здесь очень органично.
– С-спасибо, – справилась она с собой и тут же вспомнила о вежливости: – П-привет, кстати.
– Не утолишь моё любопытство? – складываю руки за спиной.
– А-а-а… – запаниковала голубоглазая красавица. – Обычные люди меня заметить бы не смогли при всём желании! И это не патрулирование! Патрулирую я после школы или курсов, а сейчас… э-э-э-э… что-то вроде утренней пробежки! Да! – почему-то у меня появилось чувство дежавю…
– Я знаю, но я о другом, – мне было сложно сдержать улыбку, но я старательно сохранял невозмутимость. – Я примерно представляю себе, почему так реагирует Барбара в подобных случаях, но ты ведь и сама знаешь, каково это – смотреть сквозь одежду, так почему же ты так смущаешься из-за гардероба перед тем, кто может его полностью игнорировать?
– Эй! – вспыхнула как маков цвет кузина Супермена, выпучив на меня «страшные» глаза и приняв в воздухе позу «судорожно подалась вперёд». – Использовать такое для такого – плохо! Так делать нельзя!.. И я так не делаю!
– Ясно… – главное – держать лицо, хотя эта реакция безумно забавляет, заодно и настроение себе поправляю. – Значит, не делаешь?
– Никогда! – невольно перейдя в ускорение, замотала головой девушка, от лица которой можно было прикуривать.
– То есть… мне надо снять рубашку, чтобы мы были квиты? – кто бы мне объяснил, почему я трачу время на такую ерунду? Но… не могу отрицать, что это приятно.
– А?.. – о, эти широко распахнутые глаза, затапливаемые неподдельной паникой и пониманием, на что я намекаю… – А ты чт… Нет! Не вздумай! Мне не надо!
– Уверена? – мне усиленно закивали, порождая небольшой ветер. – Ну ладно, в любом случае, ты всегда можешь сама посмотреть… – с долю мгновения наслаждаюсь лицом блондинки, на котором отразилась неподражаемая гамма чувств, после чего «незаметно» меняю тему: – Почему бы мне, в качестве извинений, как-нибудь не угостить тебя тортиком дружбы? Я знаю пару неплохих кондитерских.
– Ла-а-адно, – немного растерянно отозвалась Кара, не зная, куда деть глаза. Потом немного подумала и продолжила: – Может… тогда… ну… зайдёшь к нам на чашечку кофе?
– С удовольствием, – я кивнул, – я ведь как раз к вам и направлялся.
– В самом деле? А зачем? – лицо девушки отразило дикое любопытство, а также капельку опаски, азарта и ещё чего-то очень сложного. Не знаю, что там творилось у неё в чуть лохматой золотистой головке, но страха в её эмоциях уже не было.
– Мне нужно поговорить с Кларком в связи с недавними событиями, – тот факт, что Супермен сейчас гостит у родителей, а не сидит в своей метрополисской квартире, я знал доподлинно по координатам его Кольца, собственно, поэтому сюда изначально и летел.
– Вот как, – чуть погрустнела, неосознанно прикусывая губу.
– Понимаю, что всё это неожиданно и немного… – обвожу взглядом поле, над которым мы висели и где ещё недавно кое-кто развлекался, налету оглаживая растительность, и хихикал, умываясь собранной росой, – не вовремя. Но вопрос того стоит.
– Ничего, я понимаю, – быстро натянула на лицо улыбку Супергёрл, невольно косясь вниз и вновь розовея. – Пойдём? – с долей неуверенности кивнула она на дом Кентов, когда пауза начала затягиваться.
– Конечно…
Ферма Кентов представляла собой типичное фермерское хозяйство в традиционном стиле, то есть простенько, едва ли не всё вручную, но с душой… и крайне низкой эффективностью, если говорить откровенно. Пожалуй, не будь у них «приезжающего отдохнуть от городской суеты» сына, что мог пахать круче трактора, ферма и вовсе могла бы быть убыточной или, по крайней мере, бедной, но сын был, и потому Кенты могли позволить себе успешно выживать, оставаясь пасторально-патриархальным хозяйством в мире со всё большей автоматизацией.
Ещё на подлёте к крыльцу Кара резко обогнала меня и первой ворвалась в дом. В том уже вовсю бурлила жизнь, так что предупреждающий крик девушки, что, мол, дядя, тётя, я вернулась, встретили привычно и безропотно. В отличие от следующей:
– Со мной гость… – и не знаю, специально она это сделала или просто ещё не успела побороть волнение от нашего диалога и обстоятельств встречи, но то, каким тоном была произнесена фраза, однозначно заслуживало какой-нибудь премии в номинации «Самая смущённая и неловкая интонация».
Не удивительно, что лица Джонатана и Марты Кент, встретивших моё появление на кухне, были полны самого неподдельного и живейшего интереса.
– Доброго утра, – обозначаю вежливый поклон пожилым людям. – Прошу прощения, что без приглашения, надеюсь, я не сильно помешал?
– Нет, что вы? Проходите! – первой сориентировалась женщина с налётом безвредно подступающей старости во внешнем виде. Волосы её уже почти полностью поседели, лицо изрезали морщины, но по всему было видно, что это её нисколько не волнует и она совсем не пытается гнаться за ушедшей молодостью путём красок для волос, макияжей и подбором импозантного гардероба.
– Вы… её друг с работы? – взял слово всё ещё крепкий, но уже начавший увядать мужчина, глядя на мою униформу Корпуса. Седина сильно побила его уже слегка поредевшие волосы, да и бывшая когда-то действительно могучей фигура явно сильно усохла на фоне прошлых лет, очки на носу также не добавляли ему молодости.
– Можно и так сказать, – улыбаюсь, развеивая облачение из энергии Кольца Силы, оставаясь в повседневной одежде, представляющей собой «прикид плохого парня», как окрестила это Барбара. – Я тут оказался неподалёку, и Кара была столь любезна пригласить меня на чашечку кофе, надеюсь, вы не против?
– Разумеется, нет, мы всегда рады друзьям Кары, – улыбнулся мужчина, бросая на ту удивлённый, но в то же время «понимающий» взгляд из-под очков, от которого у девушки опять забегали глаза, а на лицо вылезла неловкая улыбочка.
– Я… сейчас, – пробормотала криптонка и ушла на ускорении прямо сквозь открытое окно, в очередной раз подтвердив для меня, что её миниюбка ну совсем ничего не скрывает при полёте. Секунда… – Я вернулась! – пролезла обратно и встала на прежнем месте Кара уже в «приличной» одежде из джинсовых брюк и кофточки, которые поправляла прямо на ходу, чем заработала от меня вопросительный взгляд. Взгляд она заметила, поняла, что её ускоренные перемещения я прекрасно наблюдал в нормальном темпе, и тут же залилась краской до ушей.
– Эм… – Марта переглянулась с мужем. – Кара, может быть, ты предложишь своему другу, кроме кофе, ещё и клубничный пирог?
– А он будет? – с истинно детской непосредственностью удивилась девушка и получила в ответ два ну очень выразительных взгляда. – Ам… В смысле, ты будешь? – спохватилась криптонка, поворачиваясь ко мне с улыбкой, взявшей новую грань неловкости. – Правда, он вчерашний, но очень вкусный!
– С удовольствием.
– Сейчас подогрею!
– Кара, что о нас подумает молодой человек? Ты – будущая хозяйка и должна правильно оказывать гостеприимство, – ужаснулась приёмная мать Кларка.
– Что сейчас не так? – не поняла Зор-Эл.
– Чай или кофе, – одними губами прошептала женщина, сверкая на девчонку «страшными глазами».
– Так тебе чаю или кофе? – старательно пытаясь делать вид, что прошлого разговора не было, принялась «обихаживать гостя» девушка.
– Кофе, если не сложно.
– Конечно, – и Супергёрл на ускорении полезла за банкой растворимой бурды, что по какому-то недоразумению называется так же, как и благородный напиток. Нет, я не привереда и прекрасно знаю, что растворимый кофе бывает очень неплох, но тут была именно дешёвая бурда прямиком из каких-нибудь пятидесятых годов, когда растворимое кофе только появилось на прилавках. Видимо, при выборе сорта в фермерах говорили привычки… Ну ладно, по крайней мере, она старается.
– Давай знакомиться, парень, – пока смазанный вихрь носился по кухне, а потом нервно пританцовывал у чайника и микроволновки, старательно избегая смотреть мне в глаза, начал разговор глава семейства. – Я Джонатан Кент, но можно просто Джон.
– Эрик, – отрекомендовался я в ответ.
– Так давно ты знаком с Карой? – в лоб спросил фермер.
– Чуть больше года.
– О, в самом деле? – чуточку переигрывая, удивилась Марта. – А вот она нам совсем не рассказывает о своих друзьях, – на бедную смущённую девушку взглянули с некоторым укором.
– Что поделать? – развожу руками. – Конспирация.
– Да, понимаю, – покивал Джон, после чего, в чисто фермерской манере, то есть без лишнего стеснения, задал следующий вопрос:
– И насколько у вас всё серьёзно?
– Дядя! Ты всё не так понял! – свекольного оттенка ураганчик встал между нами, закрутив руками в жесте, требующем остановиться.
– В самом деле? – коротко глянув на жену, недоверчиво переспросил Кент.
– Да!
– Она не врёт, – с мягкой улыбкой вклинился я. – В наших отношениях нет ничего предосудительного.
– А в чём заключаются ваши отношения? – приняла эстафету Марта.
– Ну… мы, в некотором смысле, коллеги… И я предложил ей кольцо.
– О! – Джонатан даже открыл рот.
– А?! – Кара открыла рот куда шире.
– И… что она? – в волнении продолжила Марта.
– И она его приняла, – я улыбнулся чуть шире, – к моему огромному удовольствию.
– И ты молчала?! – негодующе-удивлённый возглас «тёти» обрушился на девочку.
– Т-тётя, д-дядя, всё не так! Он не это имел в виду!
– Так кольцо было или нет? – поправив очки и утерев испарину на лбу, уточнил мужчина.
– Было, но…
– И ты его приняла? – не дала блондинке и слова молвить женщина.
– Да, но ведь… – бедная, бедная Кара, а этот взгляд несчастного щеночка, что она бросает в мою сторону. – Ты это специально! – обиженно вытянув ручки вдоль боков, насела на меня девушка, даже поднявшись в воздух на десяток сантиметров.
– Ничего не могу с собой поделать, – покаянно развожу руками, – ты так забавно реагируешь.
– Э-э-эй! Так нельзя! – ещё сильнее скуксилась красавица.
– Ты легко могла всего этого избежать одной фразой, всего лишь представив меня нормально. Но, похоже, кому-то понравилась идея пощекотать себе нервы, так что нечего на меня дуться, – положив руку ей на голову, легко взъерошиваю золотистые волосы, – любительница острых ощущений.
– Н-неправда! – вновь вспыхнула от щёк до ушей девушка.
– Врать в глаза Богу – плохо, он за это может лишить подарков на Рождество, – шутливо пожурил я эту очаровашку, краем глаза наслаждаясь реакцией Кентов. – Кстати, Кларк, – поднимаю взор к потолку, – раз уж меня записали в женихи твоей старше-младшей кузины, не поможешь объясниться с родственниками?
Не успел ещё отзвучать последний слог, как всклокоченный Супермен уже был внизу и, судя по его решительно настроенному лицу, спросонья уже приготовился то ли сразу пыль из жениха выбивать, то ли устраивать допрос с пристрастием образовавшейся парочке. Но тут его взгляд упал на меня.
– Эмрой? – моргнул Супермен, окончательно просыпаясь. – Как ты здесь оказался?
– Да вот, решил заскочить переговорить с тобой по паре вопросов, а по пути встретил Кару, слово за слово – и она любезно согласилась угостить меня чашечкой кофе.
– Да! Всё так и было! – бодро закивала девушка.
– Эмрой? – переспросил Джонатан. – Это разве не…
– Это я. Бог Страха, Глава Корпуса своего имени и создатель всех Жёлтых Колец, а ещё дальний родственник ваших приёмных детей, – поочерёдно заглядываю в глаза фермерам. – Не обращайте внимания на внешность, я старше вас, просто тело медленно растёт.
– Бог Страха? Родственник? – ничего не понял мужчина, но если второе его просто несколько ошарашило, то вот первое точно изрядно обеспокоило – его опасения я чувствовал более чем отчётливо.
– Это довольно сложно, – решил я дать пояснения – оставлять о себе не лучшее впечатление в глазах Кента-старшего мне было не резон. – Я являюсь кем-то вроде «Правителя Страха», тем, кто, в некоторой степени, управляет этим элементом реальности.
– Но… вы не выглядите страшным, – переглянувшись с мужем и приёмным сыном, отметила Марта Кент.
– Мне и не обязательно быть страшным, – развожу руками и улыбаюсь. – Страх даёт мне силу, питает, но, приводя аналогию, не обязательно быть овощем, чтобы есть свёклу. Пусть пример весьма грубый, но общее представление даёт. Да и сам по себе Страх – это не что-то плохое, в конце концов, именно он не даёт людям прыгать головой вниз с обрыва или совать пальцы в мясорубку.
– То есть вы… – Джонатан поправил очки, уже полностью совладав с впечатлениями и пытаясь рационально разобраться в ситуации, – заряжаетесь от всяких фильмов ужасов, собеседований при устройстве на работу и каких-нибудь сессий со вступительными экзаменами?
– Классная идея! – аж присела на пару сантиметров Кара, уставившись пустым взглядом перед собой. – А я-то всё думала, как его заря… – тут она вспомнила, что не одна, бросила взгляд на Кентов, увидела у тех на лицах некую тень осуждения и тут же эмоционально «перековалась»: – Ты – Зло! Использовать страх, который охватывает студентов в эту пору – бесчеловечно!
– Ты так говоришь, словно это я придумал экзамены, – с долей укоризны гляжу на девушку.
– А разве нет?
– … – я просто продолжил на неё смотреть с тем же выражением лица.
– Ах да… – спохватилась блондинка, мотнув головой.
В ответ Джонатан с Мартой, а чуть позже и я с Кларком рассмеялись, вызвав появление насупленно-недовольного выражения на лице девушки…
– Да ну вас! – надувшаяся криптонка обиженно сложила руки на груди и отвернулась.
– В любом случае, это так не работает, – отсмеявшись, покачал я головой. – Но вернёмся к цели моего визита, – тактично перевёл я тему, заодно «опустив» дальнейшие разъяснения касательного нашего родства с Суперменом и его кузиной. Не то чтобы это было чем-то сильно для них секретным или я не смог бы выдать правдоподобное объяснение, что сочетало бы это родство с тем, как меня поименовал Изайя, но «технических деталей» я бы предпочёл избежать. – Ты уже видел новости? – повернулся я к криптонцу.
– Нет, а что там? – уловив серьёзность моего тона, с недоумением ответил Кларк.
– Легче показать, – разворачиваю из жёлтой энергии голографический экран, подключаясь к спутниковому телевещанию и находя нужный ролик.
Пару минут все зрители с интересом следили за речью президента, потихоньку озадачиваясь. Правда, хозяйке дома это ничуть не помешало закончить подогрев пирога, нарезать его и обеспечить всем присутствующим горячие напитки, осуждающе косясь на Кару.
– Что скажешь? – по завершении просмотра поинтересовался я у Супермена.
– Это… довольно неожиданно, – осторожно начал он, – и… я даже не знаю. Я ведь действительно виноват, и такое прощение…
– Кларк, – погладила по плечу сына Марта, – ты ни в чём не виноват, ты же сам нам рассказывал, что это был не ты.
– Да, но всё-таки…
– Никаких «всё-таки», – поддержал я женщину, – тебя просто подставили, пусть и более технологично.
– То есть мне стоит прийти и получить эту амнистию? – пусть он и спрашивал, но судя по радости в голосе, Супермен был очень не против такого хода. Неприятно, пусть и ожидаемо.
– Я бы не стал торопиться, – взяв чашку, делаю глоток коричневого напитка. Растворимая гадость была изрядно облагорожена натуральным фермерским молоком и ложкой сахара, так что пить получалось даже не через силу, хотя, если так подумать, лучше бы я выпил одного молока…
– Почему? – удивлённо вскинул брови криптонец. Судя по лицам, Кенты-старшие тоже проблемы не видели, как и Кара.
– Потому что политика… – ответ явно их не удовлетворил. – Вот сразу видно людей, что не работали с крупным бизнесом, политиканами и профсоюзами…
– Так объясни, чего там не так? – попросила Кара, а вот судя по нахмуренным бровям Кларка, тот, едва отбросив радость от известия о «прощении» и начав задействовать голову, уже что-то осознал или выдвинул соответствующие предположения, что ему не понравились.
– Начнём с формулировки. «Амнистия». Но амнистия означает, буквально, «прощение», «помилование». А за что прощать Супермена, если они в том же обращении утверждают, что он невиновен?
– Хм… действительно, странно, – согласилась девушка, – но, может, это просто случайная оговорка?
– На таком уровне случайности маловероятны, а даже если и есть, это уже тревожный звоночек, к тому же мы ещё не добрались до самого интересного.
– Интересного? – не понял Джонатан.
– Статус Кларка. Я понимаю, что мы с вами ещё плохо знакомы и всё это довольно внезапно, но как люди, давно во всём этом замешанные, вы должны понимать особенности нашего образа жизни. До недавнего времени Супермен был одиночкой, пусть и очень могущественным, но представляющим только себя и отвечающим только за свои действия, однако теперь он – часть организации, каждый член которой способен уничтожить планету. Я не шучу – Кольцо Силы на полном заряде более чем способно сдвинуть Землю с орбиты, не говоря уже о Луне, да и других способов устроить глобальную катастрофу существует масса, начиная от банального перехвата управления «ядерным чемоданчиком» и инициации глобальной ядерной войны передачей нужного сигнала по инстанции.
– Кольцо так может? – зависла в воздухе Супергёрл.
– Да. Хотя конкретно о ядерной войне я уже давно позаботился, обеспечив, чтобы ракеты никуда не полетели даже при реальном сигнале с чемоданчика. Как, впрочем, и о ряде других неприятных вариантов, но суть не в этом. Суть в том, что Кларк хоть и скромный парень, но в Корпусе он один из сильнейших бойцов и, коли на то пошло, самый очевидный глава, если со мной что-то случится. А вот теперь представьте себе картину, где… ну, назовём это «вице-президент крупной международной корпорации» бежит на ковёр к вождю племени каких-то зулусов, потому как они простили его за то, чего он никогда и не делал. Представили?
– Я бы не сказал, что мне нравится, когда сильнейшее государство на Земле равняют с каким-то африканским племенем… – заметил Джонатан, но так… без огонька. Вероятно, он был искренним патриотом, но всё же реалистом.
– Понимаю вас, но даже без Кольца Кларк способен скинуть Луну на поверхность Земли, так что «африканское племя» – это ещё лестная оценка для примера соотношения сил. И это факт. Как и то, что на данный момент ни у кого на Земле нет даже видимости влияния на Супермена и Корпус. Мы вне системы, что позволяет выступать нам миротворцами и третьей, не заинтересованной стороной в любом споре, пусть с последним к нам пока и не обращаются. Но сам факт, что такой представитель Корпуса, как Супермен, берёт и прибегает на зов «говорящей головы» из Вашингтона едва ли не с тапочками в зубах, может полностью разрушить ещё толком не выстроившуюся систему. А уж как политики смогут использовать этот факт в своих интересах… ай, да чего там, достаточно достать учебник по истории и открыть там параграф «Холодная Война» и «Гонка Вооружений».
