Текст книги "Скончанье веков (СИ)"

Автор книги: Седьмой Ноль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Простите, я не совсем понимаю ваш вопрос, – безуспешно пытаясь собрать мысли в кучу, ответил я.

– А, что ж тут понимать, – усмехнулся он. – Костя настоял на том, чтобы его мертвяки были подконтрольны, а сделать это без присутствия живых невозможно. Ты, и тебе подобные, пойдете на штурм вместе с нежитью. Ты счастлив?

Магистр загадочно ухмыльнулся и, не дождавшись моего ответа, указал мне моё место.

– Тебе туда – в первый ряд. Иди. Хоть я и против этого, но один раз разрешу тебе помолиться богам. Возможно, это поможет тебе выжить в предстоящем сражении.

Интересно получается. Когда ты смотришь на смерть тысяч невинных, тебе их жалко. Ты хочешь сделать всё, чтобы прекратить это. Но, как только тебе выпадает такой шанс, и сильные мира сего говорят: "умри, чтобы спасти других", ты начинаешь задумываться: "а так ли важны для тебя чужие жизни, когда на кону твоя?".

Прочь! Нужно гнать прочь эти мысли, ведь укоренись они в твоём мозгу, то быстро прорастут в нём зерном сомнений, а те дадут самые подлые ростки – ростки страха! Если он завладеет тобой, то всё – ты перестанешь быть воином. Ты станешь трусливой овцой, трясущейся при виде собственной тени…

Над группой магов, во главе с Магистром, медленно разрасталась огромная чёрная туча. Когда она достигла размеров небольшой горы, чародеи метнули её в сторону города. Пронесясь в десятке ярдах над землёй, магическое творение ударилось в защитный барьер города. Огромная, невидимая до этого времени сфера содрогнулась, и от места удара в разные стороны поползли радужные всполохи. По земле прошла мелкая дрожь, от ощущения которой неприятно завибрировали потроха.

От повторного удара, в районе городских ворот стало заметно большое помутнение на защитной сфере. Третий удар, и защита была пробита. В центре помутнения появилась двухярдовая дыра с черными, обожжёнными краями. Пока маги Магистрата готовили очередной удар, защитники города спешно латали брешь, затягивая пробоину в сфере. Края дыры медленно бледнели, а сама она постепенно сужалась. Четвертый удар. Чёрная туча врезалась в защиту, и с громким шипением прожгла в ней дыру размером, вдвойне превышающим восточные ворота.

– Держу! – донесся до меня громогласный выкрик Магистра, который, к слову, был от меня на расстоянии сотни ярдов.

– В атаку!!! – прозвучал приказ молодого Некроманта, и две трети армии нежити устремились на штурм города.

Я бежал довольно быстро, но мертвецы всё равно обгоняли меня. Примерно на полпути я сообразил, что все мы бежим по направлению к запертым воротам, и всё, что нам уготовано – упереться своими носами в толстое, окованное сталью дерево.

Примерно в тот момент, как меня посетила эта мысль, развалины храма Праведного Гнева ожили. Блоки каменной кладки, крупные обломки балок и колон, декоративные куски облицовки и даже мелкий мусор, закрутились в диком водовороте, и устремились к воротам. Между крепостными бойницами возникли яркие вспышки, из которых вырвались слепящие золотом лучи. Потоки света вонзались в летящие обломки храма, практически полностью испепеляя их. Но, как бы не старались инквизиторы, уничтожить все камни им не удалось. С полдюжины увесистых блоков и парочка колон достигли своей цели. Разметав в клочья некогда неприступные ворота, каменные тараны влетели в подворотню, снесли собой герсу, и вылетели вместе с ней на площадь. Всё это – переломанные камни, обломки толстых деревянных балок ворот, и раскуроченная решетка – остановилось, лишь влетев в ближайшее строение. Здания содрогнулось, а его восточная стена, на которую пришелся удар, поддавшись сокрушительной мощи, ввалилась внутрь.

Когда мы приблизились к крепостной стене на сотню ярдов, на наши головы обрушился ливень стрел. Никогда в своей жизни осознанно не пользовался щитом. Но в это раз я его взял. Вырвал его из рук одного мёртвого паладина. Тяжёлый, сука, да ещё и громоздкий – больше ярда в высоту, и полтора локтя в ширину… Хотя, может быть всё это с непривычки. Оказывается, если прикрыться им сверху, выбрав верный угол наклона, то тебе практически ничего не будет угрожать. Те, редкие "счастливчики" – мои живые коллеги, по этому самоубийственному действу, до начала штурма тоже разжились столь необходимыми для защиты предметами. И теперь, в огромном потоке нежити, нас – живых – можно было различить лишь по этому признаку – поднятый над головой щит. Если же говорить о мёртвых, то им этого не требовалось. Стрелы вонзались в их тела, не причиняя никакого вреда. Это, конечно же, бесовские мысли, но с десятком торчащих из них тел, мертвецы мне казались куда более симпатичнее.

В какой-то момент командиры защитников города поняли бессмысленность действий своих лучников. На несколько секунд поток стрел прекратился, и когда он пролился вновь, это был уже не ливень, а огненный дождь. А так же, будучи уже на самых подступах к воротам, на наши головы посыпался град каменей.

Места, где огненные стрелы вонзались в тела нежити, озарялись яркими вспышками, от которых в разные стороны разлетались горящие брызги маслянистой жидкости. Не думаю, что таким огнем можно уничтожить человека, пусть даже и мертвого. Но, как я понимал из пояснений Кости – мертвецы должны видеть. Сейчас же, огонь мешал им это делать, от чего они сталкивались друг с другом, и валились на дорогу.

Справа от меня, с треском, который было невозможно не услышать, камень размозжил голову мертвецу, превратив её в бесформенное месиво костей, мозга и чёрных волос. Меня обдало кровавыми брызгами, от которых в нос ударило запахом протухшей плоти.

Несмотря на огненные стрелы и камни, сброшенные на нас сверху, авангард нежити успел вбежать в широкую подворотню. Мне оставалось не около десятка шагов, и я уже вёл их обратный отсчёт, как сверху на щит упал камень. Не думаю, что он был слишком огромный, иначе мне попросту переломало бы руки. Скорее всего, обычный булыжник, выкорчёванный из мостовой. Но и этого мне хватило, чтобы отбитый руки опустили щит. Я немного замедлился, и в спину мне врезался бегущий позади мертвец. Он сшиб меня, и мы повалились на дорогу. Я почувствовал два сильных толчка, после чего по моему затылку потекла густая дурно пахнущая, почти чёрная жидкость.

"Неужели так воняют собственные мозги?" – подумал я, чувствуя, как по моим ногам кто-то пробежался тяжёлыми солдатскими сапогами с коваными набойками.

Я быстро сообразил, что причиной вони стали не мои выбитые мозги, а кровь того мертвяка, который так удачно завалился на меня сверху. Спихнул его с себя, и быстро поднялся на ноги. Пять, четыре, три, два… ещё шаг, и я откажусь под спасительным сводом подворотни… В пяти ярдах впереди, откуда-то из потаённых пустот потолка, на мертвецов хлынули потоки кипящего масла, а следом полетели горящие факела.

Не сбавляя скорость, я резко метнулся влево, отпихнул кого-то, кто мешал мне отбежать в сторону от ворот, и, прижавшись к стене, укрылся за углом. Из подворотни вырвались обжигающие клубы раскалённого воздуха, которые, впрочем, совершенно не смутили мертвецов. Плотным потоком они продолжали вбегать внутрь, и застилали своими телами горящих собратьев, делая своеобразный мост для последующих воинов армии нежити.

Я аккуратно выглянул из-за угла в подворотню, и тут же одёрнул голову назад. Оттуда, с противоположной стороны прохода, появившись из ниоткуда, в нас ударил яркий поток света. Все мертвецы, что в этот момент были в подворотне, вспыхнули золотым свечением, и практически в одно мгновение превратились в обугленные, рассыпающиеся в прах скелеты.

– Вашу мать, – недовольный таким развитием событий, проворчал я. – Так мы никогда туда не войдём. Могли бы хоть одного мага с нами отправить.

– Думаешь, одного хватит? – спросил меня знакомый голос, раздавшийся из-за моей спины.

– Такого, как ты, будет даже с лихвой, – обрадовался я, и обернулся в сторону, непонятно откуда взявшегося магического подкрепления.

– Боюсь, что ты переоцениваешь мои способности, – начиная творить какое-то заклинание, с коварной ухмылкой на лице, произнёс Даст Окаянный.

– Боюсь, что сделать это невозможно. – Ответил я любезностью.

Мертвецы, что продолжали вбегать в разрушенные ворота, и так же успешно сгорать от лучей света защитников города, начали источать клубы чёрного дыма. Этот дым поглощал золотой свет инквизиторов, давая возможность армии нежити ворваться в город.

– Кайс! Держись ближе к стенам! – предупреждающе крикнул мне Даст, перед тем, как скрылся за дверью, в которую когда-то стража Таспера увела от нас Фотара. За ним, в эту же дверь устремился поток мертвецов. Скорее всего, через ту дверь он проберутся к винтовым лестницам, поднимутся по ним, и окажутся на крепостной стене, где и попытаются разрушить магический барьер изнутри.

Не знаю почему, но прорвавшуюся в город нежить не встретило ни одно магическое заклинание. Поднятые Некромантом мертвецы выбежали из подворотни, и устремились на плотный ряд защитников города. Они выстроились большим полукругом, прикрывшись щитами, и выставив перед собой копья. Из-за их спин в мертвецов летели стрелы лучников и болты арбалетчиков. И, если первые лишь украшали мёртвые тела оперенными древками, то вторые проходили тела нежити насквозь. Арбалетчики целили по головам, и если бы не большое число атакующих, эта тактика стрелков могла бы привести к неплохому результату. Арбалетные болты оставляли в головах мертвецов дыры, а в местах выхода выламывали куски черепа, выворачивая мозги наизнанку. От этих повреждений восставшие бойцы Некроманта падали как подкошенные. Они пытались подняться на ноги, и у некоторых это даже получалось. Но после этого они были полностью дезориентированы, и только мешали остальным пробираться к своей цели.

Первые мертвецы сблизились с рядами защитников Таспера. В их тела вонзились копья, но они не обращали на это внимание. Продолжая идти вперёд, они нанизывали себя на древки, подбираясь всё ближе и ближе к живым. Когда расстояние между ними сократилось до предела, воины выпустили из рук копья, выхватили мечи, и принялись рубить мёртвые головы.

Придерживаясь левой стороны, я выбрался из подворотни, и, следуя совету Даста, начал пробираться в первый ряд сражения. В этой толкучке, меня дважды прижимали к стене, да так сильно, что у меня аж спёрло дыхание. Один раз рядом со мной упал большой круглый камень, который раздавил сразу четверых мертвецов.

"Спасибо" – мысленно благодарил я Окаянного, и из-за спины мертвеца ударил мечом по шлему воина-защитника.

Практически безрезультатно мы долбили мечами по закованным в доспехи солдатам. Они же, почти каждым своим ударом рассекали мертвую плоть нежити. Разрубали им головы или отсекали руки. Но, все же, несмотря на то, что за полчаса сражения нам удалось убить не больше десятка защитников города, под нашим натиском они медленно пятились назад. В один момент мне показалось, что оборона Таспера дрогнула. Воины немного расступились, но всё ещё продолжали сдерживать напор. С удвоенным рвением они махали мечами, круша ими мёртвую плоть. Именно тогда и наступил, казалось бы, переломный момент в сражении. В те промежутки, что были между их плечами, второй и третий ряд защитников начал высовывать в нашу сторону длинные копья с длинными наконечниками и острыми поперечными лезвиями. Казалось бы, что тут такого? Упрутся мертвецы в крестообразные лезвия, и не пройдут сквозь них. Но, под давлением тех, кто напирает сзади, они оттеснят или придавят копья к земле. Всё было бы так, если бы не одно "но". Наконечники излучали магическое сияние. Их острые, светящиеся золотом грани, без видимых усилий рассекали тела мертвецов на части.

Защитники Таспера перешли в наступление. Медленно шагая по шевелящимся под их ногами конечностям, они резали, секли и рубили нежить. Чтобы не напороться грудью на магический наконечник копья, я оттолкнул парочку мертвецов, и отстранился назад.

Сначала я не понял что произошло. Мертвецы, что стояли в центре, просто рухнули на пол, образовав некий коридор от ворот до защитников города.

– Больше копий!!! – услышал я истеричный выкрик кого-то из числа оборонявшихся.

Эти слова звучали настолько громко, что я смог разобрать их в шуме сражения. В этот момент мне стали понятны причины происходящего. Из подворотни, на полном ходу начала выскакивать бронированная кавалерия. Обращённые ещё в Болге, Белые Волки, неудержным потоком ворвались в город. Жертвуя собой, мертвые лошади бесстрашно бросились грудью на копья, рассекая себя, но в тоже время, сминая защитников.

Кавалерия снесла оборонительные ряды, и начала заходить солдатам в тыл. Выскакивая сквозь брешь в рядах людей, Белые Волки разъезжались в обе стороны, окружая защитников города. На ходу они крушили лучников, сносили конями копейщиков, которые ещё не успели перестроиться для обороны с тыла. Тем временем, с удвоенным остервенением, ни сколько не щадя себя, пешая нежить бросилась в атаку. Сражённые воины Таспера быстро поднимались на ноги и с ходу включались в сражение. Но делали они это уже на стороне Некроманта.

Прошло совсем немного времени с прорыва кавалерией обороны городских ворот, и мертвая армия Магистрата пополнилась несколькими сотнями хорошовооружёнными, бронированными воинами.

В город, через ворота, всё продолжали вбегать мертвецы. Не останавливаясь, они неслись в сторону улочек, что расходились отсюда в разные стороны. Часть нежити бросилась к наружным лестницам, которые вели на стену. Некоторые рванули к ближайшим домам, и принялись выламывать двери, и крушить запертые оконные ставни.

– Стоять!!! – безуспешно орал я, пытаясь остановить разбегающийся по сторонам хаос. – Не сметь идти в город!!!

Как же это жутко, когда ты, один, стоишь посреди армии мертвецов, и все их взоры устремлены только на тебя! Несколько секунд они стояли неподвижно, а затем тот, что стоял передо мной, заговорил со мной:

– Не останавливай атаку. Веди их вперёд – прохрипел мертвец, еле шевеля окровавленными губами. – В твоём присутствии они не тронут невинных.

– Но, их слишком много. Я не смогу уследить за всеми, – ответил на это я.

– Они сделают так, как ты им скажешь. А ты, просто живи, – произнёс собеседник, и отвернулся.

– Захватить город! Но не смейте убивать никого, кроме мужчин с оружием в руках, и магов! – закричал я. – Закричал я им вслед, совершенно не веря в эффективность своих слов.

Глава 19. Ложь и предательство

«Нет. Так не может быть. Тут что-то не так. Всё это очень просто и быстро», – именно так я думал после взятия Таспера.

Огромный город, столица графства Киснит была взята всего за один день. Это противоречило всему, что рассказывал нам Магистр, всему тому, что я лично прочёл в исторических книгах, что описывали войну тысячелетней давности. Та война с Некромантом продолжалась четыре года. Битвы, даже самые незначительные, длились троицами, а осады городов тянулись месяцами. Сражения шли за каждый ярд земли, которую живые, всеми возможными способами, не желали отдавать под власть Повелителя Смерти. Каждый человек, что мог держать оружие в руках, считал своим долгом выступить против некротической угрозы… А что сейчас? Болг взят за считанные часы. Таспер за день. От Зеленой дороги до Болга, и от Болга до Таспера нам никто и не посмел преградить дорогу, даже срубленным деревом, не говоря уже о том, чтобы напасть. Я, конечно, многое понимаю. Понимаю, что за столетия относительно мирной жизни, Трагард обленился, ожирел, и теперь так вяло и слабо противостоит угрозе. Понимаю, что лишившись королевы и одного Епископа, боевой дух воинов и инквизиторов заметно упал. Понимаю, что прошло время, и Магистр заметно преуспел в магическом мастерстве, но! Ведь и Епископы, Инквизиция и остальные церковники не сидели всё это время на печи, поедая пироги с клюквой. Все они так же познавали магию, совершенствовали свои умения и развивали возможности. Я видел, как отравленные Чумой, обречённые на смерть всадники – Белые Волки – предприняли отчаянную атаку на нас. Я участвовал в сражении, и лично видел, как солдаты обороняли город, как они сражались против нежити. Они бились храбро, достойно и безудержно, и это совсем не было похоже на игру в поддавки! Поэтому, нет, смерть Жанны никак не повлияла на боевой дух воинов Трагарда. Дело тут в чём-то ином. В том, что было так надёжно скрыто от всех тысячу лет, и даже сейчас, в момент новой войны Жизни и Смерти, продолжает быть тайной. Сейчас есть всего три человека, которые могут дать ответы на все мои вопросы, но ни один из них не станет со мной говорить. Двое сразу же убьют меня, а третий, приказным тоном отправит меня обратно в строй своей армии. Получается, что все они лгали. Под их диктовку были написаны лживые хроники тех военных лет. Это они, скорее всего сообща, сочинили все те книги, что стоят на полках библиотек Магистрата и церквей Триединства… Вы уже догадались кто они, и называть вам имена этих лживых людей, нет никакой надобности. Но, если всё так, как я предполагаю, то возникает главный вопрос: для чего они это сделали? Возможно, если бы я получил ответ на этот вопрос, если бы узнал истину о той войне, тогда бы я понял замысел Магистра, и узнал, для чего он это делает.

Всё это я обдумывал, стоя на крепостной стене Таспера. Сверху я смотрел на Долгий тракт, который ровной линией уходил на запад. По нему, покидая захваченный город, нескончаемым потоком тянулись тысячи беженцев. Да, в этот раз Костя был непреклонен, и смог настоять на том, чтобы его армия нежити не пополнялась за счёт женщин, детей и стариков. Получив почти пятьдесят тысяч новых воинов, Магистр не противился решению сына, и с лёгкостью позволил ему совершить этот благородный жест. Всем им даже было позволено взять из Таспера всё, что они захотят, но почти никто не стал этого делать. Ещё бы, довольно неприятно заниматься мародерством, когда повсюду стоят мертвецы, и следят своими жуткими глазами за каждым твоим движением.

После того, как оборона Таспера окончательно пала, Магистр сразу же распорядился отослать десять тысяч мёртвых воинов на юг для защиты Магистрат от возможного нападения. Остальной части нежити, и нам – живым – было велено провести ночь в городе. Теперь он не спешил, возможно, надеясь на то, что оставшихся при нём пятидесяти тысяч мертвецов будет достаточно для того, чтобы атаковать столицу.

Вести армию на Эйнцсшифф можно было двумя путями. На запад по Долгому тракту, где придется захватить или обойти два довольно крупных города, чтобы добраться до Южной дороги, ведущей прямиком к столице. Или же через Косой проход, до Прибрежного тракта, который, если не считать с полдюжины рыбацких поселков, беспрепятственно, выведет нас на Эйнцсшифф. Эта древняя дорога могла бы похвастаться тем, что была построена по приказу Лакса Цедрика, и с тех самых пор ни разу не ремонтировалась, и всё ещё находилась в первозданном состоянии. Начиналась она в десяти милях к западу отсюда. От торгового поселения Караган-Кибит, дорога извилистой, пятидесятимильной полосой уходила на юго-запад, и плавно переходила с Прибрежный тракт. Оттуда ещё сотня миль, и всё – столица.

На совете, присутствовать на котором мне разрешили лишь при условии моего полного молчания, было решено двигаться вторым путём. Ну, как решено. Магистр озвучил это как уже свершившийся факт. Ещё, я узнал, что прибыть к стенам Эйнцсшиффа нам нужно ровно через шесть дней. Вполне реальные сроки, но всё время придётся идти быстро. Очень хотелось спросить, почему именно шесть дней, но пришлось смолчать. Минутой спустя моё терпение было вознаграждено, так как Костя задал Магистру этот самый вопрос.

– Хагар и Алхун. Главы обоих пиратских кланов согласились помочь нам со штурмом Эйнцсшиффа. Их корабли подойдут в указанный день, и блокируют выход из залива.

– Для чего? – удивился Костя.

– Для того чтобы никто не смог покинуть столицу, – увилисто пояснил ему отец.

– Хочешь устроить там бойню? – не унимался его сын.

– Нет, не хочу. А ещё, я не хочу, чтобы кто-нибудь из верхушки Триединства смог сбежать от меня.

– Они будут там. Однажды, они совершили очень большую ошибку, и теперь просто обязаны находиться в Эйнцсшиффе.

– Твои слова противоречат сами себе, – заявил Костя. – Ты говоришь, что они обязаны там быть, но так же, он могут сбежать. Как это понимать?

– Они до последнего будут защищать наследие своей королевы. Но, если мы всё-таки захватим город, и над Епископами нависнет угроза смерти, в их подлых головах может возникнуть желание спастись.

– Спастись, и прихватить с собой то, о чем ты мне говорил? – поинтересовался парень.

– Именно. – Подтвердил его догадки Магистр, и в его руках, как бы невзначай, блеснула та самая золотая пластина, которую мы с Вершком нашли в Год-Форсе.

– Но если они уже вывезли и спрятали эту вещь в другом месте? – спросил Костя.

– Она там, – уверенно ответил ему отец. – Я это чувствую.

– Простите, господин, – обратился к Магистру Даст. – Но, как пиратские корабли войдут в Розовое море, если все проливы из Мировых Вод контролируются флотом Халифата.

– Не волнуйся, – хитро прищурился тот. – Всё уже решено, и вместе с пиратами к столице подойдут корабли Халифата.

Капитаны флотилии Халифата выступят одним фронтом с пиратскими кланами?! Да, как же так?! Это же непостижимо, чтобы заклятые враги так легко объединились по просьбе Магистра.

"Каких ещё сюрпризов ждать от этой войны?" – истерично усмехнулся я в мыслях. – "Мифических огнедышащих ящеров? Или самих бесов в каменных доспехах, покрытых запретными рунами?"

Ложь и предательство – два этих слова стали для меня главными синонимами передела Трагарда. Все лгут и предают друг друга. Сотню лет назад, после очередной попытки захватить южные земли, Халифат был вынужден заключить невыгодный мир с Трагардом. А теперь, пользуясь ситуацией, южные соседи решили отказаться от своих обязательств. А их вражда с пиратами? Тьфу, бля, мерзость. Столько сказаний и легенд сложено о том, как пиратские капитаны, захваченные в плен, шли на казнь с гордо поднятой головой. Как они перед смертью проклинают моряков Халифата… Фу, противно. Никакой гордости.

Раз так, если вокруг ложь, предательство и бесчестие, то где гарантии, что кто-нибудь из новоиспечённых союзников не предаст нас?

* * *

За неполные шесть дней мы миновали Косой проход и большую часть Прибрежного тракта. Те деревни и поселения, что попадались нам на пути, были полностью опустошены. Не было там не только людей, но и никаких запасов. Казалось, что даже крысы, коих в подобных местах предостаточно, поспешили покинуть обжитые места, лишь бы не встречать нас – армию мёртвых.

К полудню, когда лес начал отступать от прибрежной полосы, и там, вдали, на горизонте, где самый зоркий глаз мог рассмотреть величественные шпили башен королевского дворца, нам пришлось остановиться. Из-за холма в миле от нас, начало появляться войско неприятеля. Они растянулись от пологого берега Розового моря, до самой опушки, уходящего наискось в материк, леса. Весь правый – прибрежный – фланг, занимали паладины Триединства. Закованные в броню воины веры, сияя начищенными до блеска доспехами, выстроились идеально ровными рядами. За спинами пеших паладинов их более титулованные собратья – тяжёлобронированная кавалерия Ордена. Левый фланг почти полностью состоял из лёгкой, но неимоверно манёвренной конницы Халифата.

Центр же пестрил всеми цветами радуги. Судя по разноцветным стягам и штандартам, там собрались бойцы половины феодалов Трагарда. В основном пехота близживущих к столице лордов. Но не воины, и не их единение заставило моё сердце биться сильнее. Подлое чувство ужаса в меня вселяли те, кто стоял в первых рядах вражеского войска. Я не знаю, как им удалось в столь короткое время прибыть сюда, но, всё же, они были здесь. Солдаты, уже известного нам графа Голдшильда – Первого После Богов. И все мы уже знаем, что помогло Голдшильдам стать первыми – их ручные, жадные до крови монстры – оборотни. Почти три сотни чудовищ, покорно, словно послушные, домашние псины, сидели у ног своих хозяев.

Как бы хорошо я не был обучен наукам, мне потребовалось довольно много времени и усилий, для того, чтобы хоть примерно подсчитать численность противника. Получалось, что против нас вышли около пятнадцати тысяч пеших воинов, и не меньше десяти тысяч конных.

– Чего застыл, – услышал я голос Магистра, который обращался именно ко мне. – Не видишь, нас приглашают к переговорам.

И действительно, пока я считал количество вражеского войска, навстречу нам выехала делегация парламентеров. Три всадника, облачённые в красные мундиры.

– Даст, останься с Костей, – распорядился Магистр. – Готовьтесь.

А к чему, собственно, готовиться, если вся армия, всего воле твоего сына незамедлительно бросится на врага. Всё уже готово, и, как я думаю, не нуждается ни в каких приготовлениях. Тем более что все они – мертвецы – были вооружены трофейным оружием, добытым в Таспере. Да, что там оружие, если после взятия города, армия нежити обзавелась более чем тысячью лошадей! Их, правда, пришлось умертвить, так как животные наотрез отказывались нести на себе мёртвых. Но зато, теперь, вместе с Белыми Волками, наша кавалерия насчитывала почти две тысячи единиц. Мало, конечно, против того, что стоит супротив нас, но один их вид должен внушать страх… Должен, но пока он только во мне.

Мы остановились в нескольких ярдах от, уже ожидавших нас переговорщиков. Из них троих в лицо я знал лишь одного. Хагниф Огненный – именно он восседал верхом на вороном коне, поглаживая свою ярко-рыжую, растрепавшуюся на ветру, бороду. За ним, на телеге, которую уже успели распрячь, а лошадей увести, был погружен большой деревянный ящик. По обеим сторонам от телеги, так же, верхом, как и их господин, находились два высокопоставленных церковных сановника, судя по всему – кардиналы, коих в последнее время резко поубавилось.

– Зря ты это начал, – произнёс Епископ, обращая свои слова к Магистру. – Как и в прошлые разы, у тебя ничего не выйдет.

– В этот раз я смогу, – самоуверенно заявил Магистр.

– И, на что же ты надеешься в этот раз? – усмехнулся Хагниф. – На своего сына и его мертвецов? На южных союзников, или на него?

Епископ направил на меня свой пронзительный, и столь неприятный взгляд, что по спине тут же потекли крупные капли холодного пота.

– Жаль, Олаз, что Жанна не позволила мне раздавить твою маленькую голову, в момент нашей предыдущей встречи, – напомнил он мне о прошлом. – Ну, ничего, теперь её нет, и никто боле не помешает мне сделать это.

– Ха, – наигранно произнёс Магистр. – Хотел бы я посмотреть на это.

– Смейся, Летописец Зла, пока можешь это делать. Но запомни: настанет миг, когда ты станешь частью этого Мира, и тогда тебя ничто не спасёт. А пока этот момент не настал, я сделаю всё, чтобы ты мучился в поисках Пропусков.

Я не понимал и половины из того, что говорил Епископ, но смысл я уловил верно – у Церкви нет сил и возможности убить Магистра, чего нельзя было сказать обо всех остальных.

– Хватит слов, – небрежно бросил Магистр, словно этот короткий разговор столь быстро наскучил ему. – Говори, что там положено по церемониалу, и начнём сражение.

– Отдай нам Пропуск, что этот выродок добыл для тебя в Год-Форсе. Забирай сына, и возвращайся в свою дыру. Отправляй своего некромантешку в его Мир, и живи дальше, добывая еретиков для нас. А все остальные, кто сейчас стоит на твоей стороне, и чьи сердца продолжают биться, будут подвергнуты суду Церкви. – Из уст Хагнифа ультиматум звучал настолько жёстко и устрашающе, что будь я на месте Магистра, то незамедлительно согласился бы. – В противном случае все, кроме тебя, будут казнены на этом самом поле, а твой дом, что ты называешь Магистратом, будет разрушен до основания.

– Заманчивое предложение, – всё так же, с нотками смеха в голосе, сказал на это Магистр. – Но я вынужден отказать.

– Тогда иди – простись с сыном, – заявил на это Епископ, и развернул коня.

– Эй, постой, ты что, даже не выслушаешь мои требования? – поинтересовался Магистр, говоря это уже в спину оппонента.

– Я не желаю их слышать, – раздался ответ Хагнифа. Проезжая мимо телеги, он указал рукой на её содержимое. – В этом ящике я оставил для тебя подарок. Открой его, и ты в полной мере познаешь ошибку, что совершил, отказавшись от моего предложения.

Не опасаясь ловушки, Магистр подъехал к телеге, и перебрался в неё. Одним движением он скинул крышку, и заглянул внутрь.

– Что произошло? – спросил он у того, кто находился в ящике.

– Они… обманули… нас… убили… потопили… – произнося каждое слово обрывисто, на выдохе, простонал хриплый голос с южным акцентом. – Твои… боги… пусть… покарают… их… Помоги… мне…

Магистр опустил руку в ящик, и дотронулся до его содержимого. Казалось, что ничего не произошло, но когда он вынул руку, вся она была перепачкана кровью. Он обтёр её о свой плащ, и вскочил на коня.

– Едем отсюда, – повелел он мне.

– Что… Кто там был? – спросил я его.

– Зелиман Белим, – ответил Магистр. – Глава пиратского клана Алхун. Нас предали, и поддержки Халифата больше не будет.

Одновременно с его словами, откуда-то издалека, раздался многоголосый вой, не вспомнить который было невозможно. Из-за холма, на котором располагалось вражеское войско, в небо взметнулась стая корфагов. Поднявшись ввысь, они спикировали над ликанами, но, не достав до них, вновь устремились вверх, приведя тем самым оборотней в яростное состояние.

– Быстрее! – крикнул мне Магистр, и изо всех сил хлестнул поводьями своего коня.

Обернувшись на секунду, я незамедлительно последовал его примеру. Сзади за нами, пока ещё на приличном расстоянии, по земле неслись оборотни, а по воздуху приближались корфаги. Оборотни сделали безнаказанный забег по полю, затем плавно развернулись и, словно нехотя, поплелись назад. Один из них, почуяв человеческую кровь, что манящим ароматом манила инстинкты монстра, отделился от стаи, и подбежал к телеге. Вскочив в неё, он немного приподнялся, заглянул в открытый деревянный ящик, и тут же сунул в него голову. Рывком, ликан оторвал от тела пирата руку, и в несколько мощных укусов, перемалывая зубастыми челюстями кости, поглотил конечность. Он упорно игнорировал протяжный свист, которым, с помощью специального инструмента, подзывал его хозяин. И, когда оборотень потянулся за следующей порцией, его сильно затрясло. Ликан повалился на дно телеги, и начал биться в диких конвульсиях, разламывая лапами борта. Густыми, слипшимися клоками, с монстра слезала шерсть, а сам он, частично приобретал человеческий облик. В судорогах, оборотень слишком сильно выгнул спину, отчего перевалился через край, рухнул на землю и замер.