Текст книги "Скончанье веков (СИ)"

Автор книги: Седьмой Ноль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Меня никогда не посещали мысли о том, что всё это, – я обвёл руками пространство вокруг себя. – Моё по праву рождения. Мои родители были обычными людьми, а то, что у меня было четыре руки, лишь шутка мерзких бесов. Я служу вам, и буду несказанно рад своей новой должности. Когда вы станете…

– Нет-нет-нет, – прервал он меня, поднимаясь на ноги. – Я не намерен владеть этим Миром. Это бремя было слишком утомительно для меня. Пусть этим занимаются другие.

Магистр направился в сторону телеги, в которой лежал Костя, а я набрался смелости, и задал ему вопрос:

– Кем я буду командовать, если нас не больше полусотни?

– Оглянись, и ты увидишь полтысячи воинов. Они ещё не готовы сражаться под нашими знамёнами, но, как только мой сын очнётся, всё изменится.

– Но действовать нужно уже сейчас, – продолжил я. – На нас могут напасть. Наверняка, Епископы уже знают о произошедшем…

– Они уже всё знают, но не переживай – никто на нас не нападёт. Иди спать, а утром прогуляйся на запад. Там тебя будет ждать приятный сюрприз. – Ответил Магистр, и жестом повелел мне не следовать за ним.

Я думал, что не смогу уснуть, и ночь будет бесконечно долгой в нестерпимом ожидании рассвета. Но, лишь только я прилег на подстилку, я провалился в глубокий сон, и безмятежно проспал до самого рассвета. Лишь только я раскрыл глаза, то вскочил на ноги и помчался на запад по дороге. Уже когда лагерь заметил, что за мной бежит человек. Вершок, прилипучая скотина, увязался следом, и довольно шустро нагоняет меня.

– Это правда? – совсем не запыхавшись от стремительного забега, спросил он.

– Ты о чём?

– Теперь ты командуешь воинами? – уточнил он свой вопрос.

– Правда. – Ответил я, почему-то радуясь тому, что этот пропоец сейчас рядом со мной.

– Поздравляю, – неожиданно выдал он, и дружески похлопал меня по плечу.

– Не подмазывайся, – улыбнулся я. – Как только вернёмся, первым делом прикажу выпороть тебя.

– Ага, – усмехнулся Вершок. – Командующий воинами не имеет власти над магами. Кстати, а куда мы идём?

– Пока не знаю, но там меня ждёт сюрприз.

Да уж, сюрприз, приготовленный Магистром, меня удивил. Не скажу, что он сильно меня порадовал, ибо ненависти к этому человеку я не испытывал никогда. Да, он замучил и убил моих родителей, и сейчас я должен был обрадоваться. Но, вопреки всему, что было в прошлом, я думал лишь о будущем. Забытая всеми богами и бесами Зелёная дорога стала не просто местом гибели нескольких сотен людей, эта дорога стала отправной точкой великих перемен.

В пяти милях на запад от нашего лагеря мы наткнулись на место сражения того отряда Инквизиции, что днём ранее проскакал мимо нас. Не трудно догадаться, кто был их соперник, и кто оказался победителем в этой схватке. Повсюду разбросаны останки закованных в броню паладинов и их лошадей. По центру дороги сожжённая до тла карета, узнать которую можно лишь по стальному каркасу, и золотым, сильно оплавленным символам Триединства, что раньше украшали дверцы. Вдоль северной обочины дороги дюжина толстых деревянных шестов воткнутых в землю. На эти шесты, так же, как и тогда, у большого дуба, неподалёку от Большой Воды, насажены изуродованные тела инквизиторов. Я взглянул в их мёртвые лица, и остановился на седовласом старике. Это был он – главный инквизитор Трагарда, один из трёх Епископов Триединства – Ахай. Именно он явился в родовое поместье моих родителей, и погубил их своими нескончаемыми пытками. Именно он привёз меня Дуумгард, а позже показал королеве, которая и определила мою судьбу.

– Ой, как я счастлив, – на роже Вершка растянулась счастливейшая улыбка. Он вынул кинжал, подошел к мёртвому Епископу, и начал тянуться к его пуговицам.

– Зачем они тебе? – спросил я его. – Не ты же его убил, да у тебя уже и комплект для Златана собран.

– Эх, ты, крысиная морда, – усмехнулся Зиган. – Когда мне ещё представится возможность поживиться такими знатными пуговичками. Это ж история. Да за эти золотые хреновинки можно будет выручить целое состояние.

– Ну-ну, – омерзительно скривился я, глядя, как вороны, не обращая на нас ни малейшего внимания, выклёвывают инквизиторам глаза.

– Знаешь, – обратился ко мне, когда управился со всеми двумя дюжинами блестящих пуговиц. – А у них общий почерк. Ну, у папочки и сыночка. – Зиган довольно кивнул на служителей Церкви. – Оба любители насадить краснопузых ублюдков на колышки.

– Если ты так хорошо помнишь тот день, то должен помнить, что я сказал тебе тогда.

– Да, брось ты. Рука Магистра давно просунута в задницу Трагарда, и он умело управляет всеми нами, как хочет. – Попытался парировать Зиган.

– Ему не нужна власть, – признался я Вершку. – Он признался мне, что делает всё это для кого-то другого.

– Ясно же для кого, – изобразив из себя всезнайку, заявил маг. – Для сыночка своего.

– Не думаю, – покачал я головой.

– А тебе и не надо думать. Выполняй его приказы, и живи мечтой о богатом будущем в собственном замке. А кто примостит свой зад на место правителя Трагарда – не всё ли тебе равно?

– Возможно, ты и прав, – отчасти согласился я с доводами Вершка.

– Не думал, куда переберёшься после нашей победы? – не успокаивался Зиган, а я уже начинал жалеть, что он увязался за мной.

– Нет. Что дадут, тому и рад буду. А вообще, хотелось бы вернуть родительские имения, – ответил я ему.

– А что, отличная идея, – поддержал меня Вершок. – Земли южные. Там же и виноградники есть. Всё, как ты мечтал. Обоснуемся там, откроем свою винодельню… эх, вот мы с тобой заживём-то…

– Эй-эй-эй, – одёрнул я этого мечтателя. – А ты-то тут каким хуем нарисовался?

– В смысле "каким"? – удивился маг. – Мы, так-то, ко всему этому вместе пришли. И, неужели, после всего, через что мы прошли, ты бросишь своего друга?

– Друга?! – воскликнул я. – Несколько дней назад ты указал мне моё место, а сейчас другом называешь?!

– Заткнись, – прошипел Вершок, и зло, словно сквозь, посмотрел на меня.

– Ты даже сейчас не можешь выслушать меня. Я…

– Заткнись, – повторил он, и дёрнул меня за рукав, разворачивая на месте.

Из-за карканья воронья их было не слышно, но, это всё равно был удар по моей репутации. Как я не заметил, что звуки, издаваемые пирующими мертвечиной птицами, сменились на более тревожные.

"Меньше эмоций, Кайс" – обратился я сам к себе. – "А то до другого раза можно и не дожить".

В двух сотнях ярдах от нас на запад, там, где дорога имела небольшую возвышенность, стояли с дюжину конных воинов. Над их головами развивался черный штандарт, с изображением белого волка.

– Добежать до лагеря не успеем, – словно думая, что всадники могут услышать его, прошептал Вершок, прикрыв ладонью рот. – Нужно рвать в лес.

– Я не побегу, – заявил я, вынимая меч из ножен.

– Ты что, дурак? – удивлённо спросил меня Зиган. – Нас же просто сметут.

– Меня несколько часов, как назначили командующим, а ты предлагаешь спасаться бегством в первом же бою? Нахер Магистрату такой командир, – заявил я, посмотрел в непонимающие глаза мага, и немного пошутил. – Идём, дружище, прославим свои имена. Тем более что их всего лишь дюжина.

– Тьфу ты блять, – негромко выругался Вершок, вскинул правую руку к небесам, и запустил в небо небольшой огненный шар. Файрбол быстро поднялся над верхушками деревьев, заискрился и громко хлопнув, разлетелся на быстроугасающие огоньки.

От звука взрыва парочка лошадей "Белых волков" встала в дыбы, но всадники ловко совладали с испугом животных. Один из них сделал круговой жест рукой, и вся дюжина, сорвавшись с места, поскакала на запад.

– Господин командующий, мы победили. Позвольте вернуться в лагерь? – с подколкой в голосе, отрапортовал Зиган.

– А говорил, что маги не подчиняются воинам, – ответил я любезностью. – Ладно, идём назад.

Не прошли мы и полусотни шагов, а меня посетила странная, абсолютна неуместная к времени и месту, мысль: "Ведь если всё закончится хорошо, и я стану знатным человеком, то мне нужно будет жениться и заводить детей!" Не то, что этот факт пугал меня, просто я даже не мог себе представить, что это такое – семья!

– Слушай, Вершок, а каково оно, быть отцом?

Почему-то я приготовился к порции шуточек со стороны мага, но он даже не подумал ёрничать.

– Я мало что помню из той жизни, а может, попросту не хочу помнить. Но, знаю одно – это здорово, когда мелкий пиздюк называет тебя папой, – ответил он, и глаза его влажно заблестели.

– Не думал вновь…

Не успел я договорить, а Зиган уже начал отвечать:

– Как бы хорошо мне тогда не было, я знаю, как мне плохо сейчас. Злость и жажда мести каждую секунду пожирает меня изнутри. Не дай боги кому-либо пережить подобное… Нет, я не хочу больше детей. Не хочу каждый миг бояться за то, что с ними может что-нибудь случиться.

– Ясно, – только и ответил я.

Мы ненадолго замолчали, а потом Вершок посмотрел на меня, улыбнулся и спросил:

– А ты что, детишками обзавестись надумал?

– Вроде того, – неожиданно смутился я его вопросу, и похоже, что даже немного покраснел.

– Ах, ну да! Тебе же наследники нужны будут! Ты ж у нас почти дворянин! – рассмеялся маг, а потом внезапно сделался серьезным. – Только знаешь что, дружище, ты бы поаккуратнее с детьми.

– Это почему ещё? – удивился я.

– Не думал, что они могут родиться, как ты, четырёхрукие?

"Четырёхрукие! Четырёхрукие!!!" – этим словом запульсировало озарение в моей голове. – "Конечно же! Кто, если не четырёхрукие!!!"

Глава 17. Город, утонувший в крови

Третий, и последний день нашего пребывания на Зеленой дороге начался с занятого разговора Магистра с его очнувшимся сыном. Судя по всему, наш повелитель не хотел бы, чтобы мы стали свидетелем их, так сказать, беседы, но, в силу обстоятельств, часть её не удалось скрыть от посторонних ушей.

– Ты!!! Так это ты!!! – удивлённо заорал Костя, глядя на своего отца. Парень поднялся на ноги, уцепился руками за раскуроченную клетку, и смотрел на преобразившегося до неузнаваемости Магистра. – Зачем ты это сделал?! Зачем?!!!

– Костя, успокойся! – прикрикнул на него отец.

– Не надо меня успокаивать!!! – взревел парень, и швырнул в собеседника столп чёрного дыма. Магистр, хоть и находился от сына в паре метрах, мгновенно среагировал на это, и словно поглотил атакующее заклинание.

– Не делай так! – угрожающим тоном выкрикнул Магистр.

– Я всё равно убью тебя! – не унимался Костя, и попытался снова атаковать отца. – Я всех вас убью!

Магистр мгновенно сократил расстояние между ними, вцепился в сына, и крепко обнял.

– Нет! Прекрати! – закричал повелитель. – Ты ещё слишком слаб, и это может убить тебя!

– А зачем мне жить, если собственный отец засунул меня в этот ад?!

– Так надо было, надо!

– Зачем?! Чтобы меня убил какой-нибудь вонючий церковник?! Или чтобы я вечно бегал от монстров в Доме Цедрика?! А может быть для того, чтобы я утонул в ведьминой купели, или меня сожрали оборотни?! Для чего, отец?!!!

– Я всё объясню, только успокойся, – намного тише и спокойнее ответил ему Магистр. Придерживая оседающего на пол сына, он обернулся назад, и выкрикнул приказ своему подручному. – Фензингер, отвары, живо!

– Собирай своих, – услышал я голос Даста Окаянного, который подошел ко мне со спины. – Пора выступать.

Сборы не заняли у моих людей много времени. Несколько минут, и мы уже шагаем на запад. Вместе со мной, тридцать семь воинов, и плюс к этому девять магов – весь наш отряд. Маловато для войны против феодальных армий Трагарда, войск Короны, паладинов и инквизиторов Триединства. Но, ничего, на нашей стороне главный ужас этого Мира – Некромант! Пусть, он ещё слаб, молод и неопытен, но с ним Магистр, который быстро обучит его всему необходимому для победы.

"А что, если они не договорятся?" – подумал я. "Что, если Костя, набравшись сил, пошлёт папочку на хер? Что тогда?.. Тогда ты, Кайс, сдохнешь, как и все эти люди, что окружают тебя".

Эта мысль улыбнула меня, и, почему-то, значительно приподняла настроение. Возможно, оно и к лучшему, если война закончится, толком и не начавшись.

В полдень, к концу привала, к нашему отряду примкнуло пополнение. Четыре сотни мёртвых, изуродованных в сражении, но восставших по воле Повелителя Смерти, существ, что ещё несколько дней назад звались людьми. Они догнали нас с востока, и словно по команде остановились в десятке ярдов от нас. Мои павшие товарищи из Магистрата, маги, пираты, сангарийцы, Резные Лица, паладины и инквизиторы Церкви – все они теперь служили одному хозяину, тому, кто ехал позади этого войска верхом на коне. Мертвецы безмолвно расступились в стороны, давая своему повелителю подъехать к нам.

Прошло всего полдня, за которые Костя изменился до неузнаваемости. Да, он ещё не был похож на того розовощёкого парнишку, которого я впервые увидел в глиняной яме, но он уже не был иссохшим, израненным стариком. Укутанный в плащ, он ехал с гордо поднятой головой, изредка бросая взгляды по сторонам. Рядом с ним, так же, верхом, Магистр и трое его подручных. Когда они поравнялись с нами, подручные Магистра остановились, а сам он велел мне и Дасту следовать за ним с Костей.

Отъехав сто ярдов, они остановились и спешились. Только тогда, когда парень спрыгнул на землю, я заметил, что правая бочина его коня разодрана, а края раны обожжены до угольной черноты.

– Наша первая цель – Болг. Чем быстрее мы атакуем и захватим его, тем больше шансов у нас будет на победу в войне. – Начал Магистр. – Скорее всего, туда уже стянулись войска и церковники с Таспера и окрестных земель. Но, нам это только на руку. Чем больше воинов выступит против нас, тем сильнее будет становиться наша армия. Главное, чтобы они не встретили нас на подступах к городу, и не накрыли одним ударом.

– Простите мне мою наглость, – нагло вмешался я в его инструктаж. – Я далек от магии, поэтому прошу пояснений.

– Что именно тебе не понятно? – недовольно поинтересовался Магистр.

– Вы в одиночку одолели Епископа, а ваш сын способен умертвлять людей не прикасаясь к ним. Так что нам может угрожать?

– Костя молод и неопытен. К тому же, он ещё слишком слаб. Все свои силы он направит на поддержку жизни в поднятых им воинов. Это всё, что он сможет сделать. Вместе с другими магами, я буду прикрывать вас от заклинаний церковников, которых в этот раз будет намного больше, и параллельно поддерживать силы своего сына. Если в тот момент, когда мы будем заняты этим, то превратимся в легкую добычу для солдат противника.

– Они, – продолжил Костя, показав пальцем в сторону мёртвых воинов. – Не знают страха и жалости. Они абсолютно послушны и не знают усталости. Но даже их можно уничтожить. Отруби им правую руку – они возьмут оружие в левую. Отруби обе руки – они побегут на врага, и будут грызть его зубами. Но обезглавленные, они превращаются в неуправляемый кусок гниющей плоти. Они будут готовы выполнить приказ, но они не будут видеть, что происходит вокруг…

– Если вас всех изрубят на куски, и вы не оставите после себя убитых противников – мы проиграем. Так понятно? – подытожил Магистр пояснения, задав мне вопрос.

– Понятно, – ответил я.

Магистр уже собрался продолжить, но я вновь заговорил:

– Если мы ещё слабы, может, стоит повременить с атакой на Болг?

– Я уже жалею, что назначил тебя командующим, – усмехнулся Магистр. – У нас нет времени ждать восстановления моего сына. За это время Епископы стянут сюда церковников со всего Трагарда, закроют города мощными защитными заклинаниями, и

всё, что мы сейчас делаем, будет тщетно. А, пока это не случилось, нам нужно дойти до Эйнцсшифф и захватить его.

– Но… – попытался я сказать, что взятие столицы, это не гарант победы в войне, но был прерван в грубой форме.

– Пошёл вон, – зашипел на меня Магистр, и пихнул в сторону отряда.

"Ну, вот и всё. Видимо, на этом моё командование закончилось" – подумал я а тот момент. Но, я ошибался. После того, как их совещание окончилось, и все мы продолжили путь, Костя сблизился со мной, и заговорил:

– Не обижайся на отца. Он нервничает и переживает за исход того, что сейчас происходит, а тут ты со своими вопросами.

– Я не обижаюсь, – изображая спокойствие, ответил я.

– Ты по-прежнему командуешь, и все мои мертвяки будут выполнять твои приказы.

– Но, я думал, что они выполняют только твои приказы. – Удивился я.

– Я даю им Вторую жизнь, но я не могу видеть ситуацию на поле боя… пока не могу. Да, и всех тонкостей военного дела я не понимаю. Они будут подчиняться тебе. Надеюсь, что ты примешь правильные решения и не подведёшь нас с отцом.

– Ты изменился, – сказал я ему после небольшой паузы.

– Всё меняется, и я не исключение, – ответил на это Костя, хлестнул своего коня поводьями, и тот рванул вперёд…

* * *

Болг встретил нас запертыми воротами и сотнями лучников в крепостных бойницах. "Глупцы" – произнёс Магистр, и съехал с дороги в поле. Костя последовал за ним. А мы, ничего не понимая, остались стоять в миле от восточных ворот города.

Спустя пару часов из-за крепостных стен Болга начал подниматься еле заметный желтоватый дымок. Сначала его было мало, и казалось, что там, за стеной готовят какой-нибудь магический отвар в огромном чане, и этот дымок медленно ползёт вверх от кипящего варева. Но, спустя некоторое время дымом была окутана вся видимая нам часть города.

– Чума Тарандана, – восхищённо выдал Вершок, который подошёл ко мне специально, чтобы поведать об этом.

– Что это такое? – спросил я его.

– Магистр с Костей отравили реку выше по течению, – пояснил он. – Если учесть скорость течения, и правильно рассчитать время, то в определённый момент вода начнет источать едкий газ. Смерть от Чумы Тарандана ужасна и мучительна, и от неё нет спасения.

– А что, если ветер сдует Чуму на нас? – поинтересовался я.

– Ничего страшного не будет, – улыбнулся маг. – Мы сдохнем, а наш еретик дарует нам Вторую жизнь.

– Успокоил, так успокоил, – усмехнулся я.

Неожиданно для всех нас восточные ворота Болга раскрылись, и из их темного чрева потянулась вереница скачущих галопом всадников. Пара сотен "Белых Волков" неслась на нас, желая затоптать копытами своих боевых коней. Желая пронзить нас своими копьями, тем самым поквитаться за смерть тысяч жителей города.

– Ну, что, командующий, – обратился ко мне Вершок. – Командуй обороной.

Я посмотрел на него, потом отыскал взглядом Даста. Все маги, загадочно улыбаясь, отходили назад, оставляя меня наедине с элитной кавалерией Трагарда.

– Паладины! – заорал я, обращаясь к хорошо бронированным мертвецам. – Занять первую линию! Сдвинуть щиты!

Сражаться не пришлось. Ещё на полпути кони всадников начали заваливаться на всём скаку, сбрасывая на дорогу людей. Те же "Белые Волки", чьи лошади продолжали нести их на нас, словно городские сумасшедшие, начали нелепо размахивать руками, и пытаться сорвать с себя доспехи. Воины вываливались из сёдел, падали в лошадей, ломая себе шеи.

Так, оставляя за собой шлейф, агонизирующих в предсмертных судорогах людей и лошадей, двести всадников быстро превратились в десяток. А когда им оставалось до нас полсотни ярдов, "Белый Волков" осталось всего двое. Один из них, не выпустив из рук оружие, рухнул вблизи строя паладинов. Лошадь второго, на всём скаку врезалась грудью в щиты и выставленные мечи паладинов. От удара, обессиленный всадник не удержался в седле, перелетел через голову животного, и упал к ногам Резных Лиц, которые мгновенно завершили его страдания.

– Хм, у нас появилась кавалерия, – усмехнулся Костя, глядя на то, как лежащие на дороге "Белые Волки" поднимаются на ноги, и взбираются на своих коней. – Отец, когда можно будет войти в город?

– Мёртвым Чума не страшна, – ответил Магистр. – Подними трупы в городе и прикажи им убивать живых!

– Я не смогу их контролировать, а без этого они будут кровожадными мясниками! – возмутился парень. – Там могут оставаться женщины и дети!

– Почему же ты не думал о них, когда мы создавали Чуму и травили город? – укоризненно поинтересовался Магистр. – Не теряй время – поднимай их!

Костя виновато взглянул на меня, и резко отвернулся.

"Да, спасут вас ваши боги" – мысленно произнес я, глядя на обречённый город.

* * *

Мы вошли в Болг за несколько часов до заката. Восточная часть, там, где через город протекает река, была безлюдна. Там не было следов сражений. Не было погромов и того хаоса, что захлестывает город, когда в него врываются захватчики. Ещё бы, все, кто тут был, умер от Чумы. Умер, и был поднят Повелителем Смерти, чтобы выполнять его приказы. Чем дальше мы передвигались, тем чаще на глаза начали попадаться выломанные вместе с косяками входные двери, выбитые окна, и множество битого стекла. А ещё была кровь. Много крови. Казалось, что над Болгом прошёл кровавый дождь, смыв с городских улиц многовековые людские прегрешения вместе с людьми…

Я видел отрубленные руки, ноги, видел даже половину отсечённой головы, но ни единого трупа я не увидел. Воздух казался сырым и затхлым. Дико воняло серой и какой-то едкой гадостью. К центру города от брызг, вылетающих из-под лошадиных копыт и подошв сапог, идущих со мной рядом людей, моя одежда почти до пояса пропиталась кровью. При каждом шаге промокшие ноги неприятно хлюпали в обуви. Всё это создавало пугающую иллюзию того, что это не городская мостовая, а дорога, ведущая в логово бесов.

До западных ворот оставалось ярдов триста. Улица заметно изогнулась, и мы упёрлись в стену мертвецов. Отсюда, и докуда я мог рассмотреть поверх их голов, город был заполнен восставшими, по воле молодого Некроманта, людьми. Солдаты, служащие, рабочие, простолюдины, женщины, дети разных возрастов – все они, искалеченные, смертельно раненные, покорно стояли и смотрели бессмысленными глазами в нашу сторону. Это ужасало и страшило меня. Нет, я не боялся того, что один из них, а может и все, набросятся на меня. Я знал, что этого не произойдёт. Меня страшило иное. То, что эта кровожадная семейка – Магистр и его сын – ради достижения своих целей утопит Трагард в крови. Да, я слышал нечто подобно от Кости, но тогда это были лишь слова. Сейчас же я лично лицезрел последствия его обещаний.

Я обернулся, поднял голову, и встретился глазами с Магистром. Медленно перевёл взгляд на Костю.

– Чего встали! – услышал я из-за спины выкрик Магистра, и мертвецы, тесня друг друга, начали расступаться, давая нам пройти дальше.

Когда мы выбрались из города, я обернулся и увидел, что рядом с Костей нет его отца. Когда он проезжал мимо меня, я положил руку на поводья его коня, и потянул в сторону.

– Хочешь поговорить? – усмехнулся парень.

– Да, – ответил я.

– Ну, пошли, поговорим, – с улыбкой на лице, произнес он.

Мы стояли в паре десятков ярдов от дороги, по которой тянулась нескончаемая вереница мёртвой армии Магистрата.

– Надеюсь, что глядя на это, ты передумаешь, – обратился я к парню. – Ладно, твой отец. В нём нет, и никогда не было человечности. Он всегда был монстром. Но ты… Ещё несколько часов назад ты не хотел этого делать, и пытался противиться ему. А теперь посмотри на это, и реши, стоит ли оно того? Посмотри на убитых тобой стариков, на женщин, посмотри на детей. Посмотри, и скажи мне: этого ли ты хотел, когда говорил мне, что хочешь домой, и готов на всё ради этого? Ты хотел, чтобы тебя умоляли остановиться? Я буду первым, кто сделает это. Я молю тебя – прекрати!

Я опустился на колени, склонил перед ним голову, и из моих глаз покатились слёзы.

– Ха-ха, – наигранно хихикнул парень, и пнул меня ногой в лицо. – Ты, бездушная тварь! Скольких людей ты привёл на съедение? Сколько детей и женщин ты обрёл на смерть и нищету, убив их отцов и мужей?! Сколько слёз пролили матери и отцы, чьи сыновья пали в схватках с тобой?! А?!

– Если не считать еретиков, то мы говорим о разных вещах, – ответил ему я, утирая кровь с разбитого носа.

– Разные?! – вопросительно воскликнул Костя. – Слёзы, что проливают люди по своим погибшим родственникам, всегда одинаково солёные! А смерть всегда одна! Так что, не говори мне, что мы говорим о разных вещах! Не нравится смотреть на то, что я делаю – уходи! Проваливай, и не возвращайся! Или что, народ свой жалко стало?! Императорская кровь взыграла?!

Он снова пнул мне в лицо, но на этот раз я прикрылся руками. Это взбесило его, и я почувствовал, что неведомые силы оторвали меня от земли на несколько ярдов, и с разгону швырнули вниз. Удар о землю был сильным, но далеко не смертельным. Голова закружилась, дыхание перехватило, словно грудь сжало двумя каменными плитами. В животе начались сильные рези, а руки и ноги начало сводить судорогами.

– Не смей. Слышишь? Больше никогда не смей указывать на мою жестокость, – пригрозил молодой Некромант, в один прыжок вскочил на коня, и поскакал вперёд.

Несколько минут я корчился от боли и судорог на сырой земле. Постепенно боль начала отпускать меня из своих объятий, и я смог подняться на ноги.

– Ну, и стоило оно того, чтобы получить по морде? – услышал я голос Вершка, который, как выяснилось, наблюдал за нами с дороги, а когда Костя ускакал, подошел ближе, и встал у ближайших кустов.

– Пошёл ты, – прошипел я, и, прихрамывая, побрёл к дороге.

Пройдя с милю, пришлось остановиться. Колонна мертвецов в этом месте раздваивалась. Мужчины продолжали двигаться прямо – на запад, а старики, женщины и дети сворачивали с дороги и шли в поле. Пройдя сотню ярдов, они падали и прекращали двигаться. Те, кто шёл следом, проходили по трупам, и заваливались на них сверху. Так, постепенно образовался курган, по склонам которого продолжали ползти следующие, пока ещё живые мертвецы.

– Ты что творишь? – со злобой в голосе, спросил Магистр сына. – Нам нужны воины.

– Они не воины, – спокойно ответил Костя.

– Пусть так, но своим видом они вселят страх в сердца наших врагов, – не успокаивался Магистр.

– Сердца врагов должен наполнять лишь один страх. И этот страх – я. – Заявил ему парень.

Не найдя что сказать, Магистр развернул коня, и продолжил путь. Мы с Вершком подошли ближе к Кости, и стояли до тех пор, пока последний мертвец не взобрался на огромную гору трупов. Воцарилась тишина. Стало слышно неровное, надрывистое дыхание парня, словно он долго плакал, а теперь пытается совладать с собой. Костя приподнял согнутую в локте левую руку, и гора мертвецов вспыхнула ярким пламенем. Парень повернул голову в мою сторону, и я заметил, что на глазах его блестят слёзы.

– Не смей, – дрожащим голосом повторил он фразу, сказанную мне немногим ранее, и поспешил покинуть нас.

– Ты спрашивал меня: стоило ли моё разбитое лицо того разговора? – спросил я Вершка. – Стоило. Ещё как стоило.

Глава 18. Штурм Таспера

– Ещё камень, – с азартом в голосе, произнёс Магистр, и к его ногам подкатился овальная глыба, доходящая ему до пояса.

– Сам же говорил, что у нас мало времени, а ту решил в игры поиграть, – с долей укора, но всё же в шуточной форме, сказал ему Костя. – Завязывай, ты уже три раза не попал.

– Последний раз, – ответил на это Магистр, с помощью магии поднимая камень в воздух. – Последний бросок, и атакуем…

Пока Магистр швырял в храм Триединства каменные глыбы, вели этот разговор, предприимчивый Вершок собрал вокруг себя живых воинов и магов, и устроил тотализатор. Попадёт или не попадёт камень в тот самый храм Праведного Гнева, где наш старый знакомый, Фотар, он же Фотариус Неспящий, служил архимандритом. Именно там, на площади перед храмом, примерно троицу назад мы стали свидетелями сожжения Белой Ведьмы. А сейчас, это величественное сооружение, по чьей-то прихоти выстроенное за крепостными стенами города, стало мишенью для Магистра.

Мы стояли примерно в мили от Таспера, и, соответственно, в восьми сотнях ярдах от храма. Как вы уже поняли, три предыдущие попытки нашего повелителя не увенчались успехом. Первый, самый большой камень не долетел и упал в полусотне ярдов от храма, прокатился половину недостающего расстояния, и замер. Второй упал несколько левее, и приземлился на ту самую площадь, где Ведьма встретилась с костром Инквизиции. Третий камень пролетел аккурат между остроконечными шпилями, венчающими купол… И, вот он, четвёртый бросок. Вершок заметно нервничает еще бы, на первых трёх ставках он ушёл в дикий минус, и теперь был должен порядка полусотни золотых монет. При виде запущенного с невероятной скоростью камня, все затаили дыхание. Казалось, что даже пятнадцать тысяч мертвецов, поднятых Костей, внимательно следят за траекторией полёта глыбы. Немного вращаясь, камень достиг максимальной высоты, и начал постепенное снижение. Я стоял позади Магистра, и точно видел, что летящий снаряд снова отклоняется влево. Но, неожиданно, камень ускорил собственное вращение, и, отклонившись от изначальной траектории, устремился точно в храм.

– Да-а-а!!! – не сдерживая радости от происходящего, воскликнул Зиган.

Вокруг нас было настолько тихо, что его выкрик привлёк внимание абсолютно всех. Обернувшийся Магистр, посмотрел на Вершка, широко улыбнулся, и произнес:

– Смотри не усрись от радости.

– За такие деньги я готов каждый день в штаны валить, – видимо, не подумав, ляпнул Зиган, и виновато поджал губы.

– Сколько выиграл? – спросил его Магистр.

– Семьдесят пять золотых, – совсем не радостно ответил Вершок.

– Половина моя, – усмехнувшись, распорядился повелитель, и, хлестнув коня, двинулся вперёд.

Как и Болг, да и впрочем, как и любой другой город Трагарда, Таспер стоит на реке. Но, в отличие от того же Болга, фокус с Чумой тут не пройдёт. Дело в том, Верхняя Иллянка – та самая река – сильно изгибается к северу от города, делает затяжную дугу, и пронизывает Таспер с запада на восток, а затем вновь уводит своё русло на юг. Этот факт радовал меня, ведь я понимал, что того ужаса, что творился в Болге, тут не будет, и невинной крови прольётся намного меньше. Но, с другой стороны, я понимал, что Таспер – столица графства, и жителей в городе намного больше. Если в Болге, по самым смелым подсчётам, могло быть не больше пятидесяти тысяч человек, то за стенами Таспера сейчас укрывается не меньше двухсот тысяч. Нет, постоянное население его как минимум втрое меньше, но ведь там, под защиту солдат и Инквизиции собрались жители всех окрестных деревень.

Угодив точно в центр восточной стены, каменная глыба проломила её, оставив огромную дыру, с осыпающимися краями кладки. Когда снаряд влетел внутрь, он, судя по всему, снёс внутренние колонны, от чего сводчатая крыша храма искривилась. Она начала проседать, а после провалилась, захватив с собой верхние края стен. В центре храма поднялась туча пыли, которая быстро обволокла его целиком, укрыв разрушения от наших глаз.

* * *

– Ну, что, жалостливый ты мой, готов пополнить армию мёртвых? – спросил меня Магистр.