Текст книги "Колокол Пятого Города (СИ)"

Автор книги: Scorp_Teacher

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Ланс мастерски отбивал удары каждой из трех крыс. Поймав одну из них на ошибке, он пригнулся, прокрутился на месте и вонзил ей меч живот. Оставшаяся двоица попыталась атаковать его, но красный страж кинул в них щит. Дезориентированные таким приемом, они на секунду остановились на месте. Ланс вытащил меч из трупа и с разворота срубил одной из остолбеневших крыс голову. Оставшаяся занесла меч для удара, но вдруг лезвие из посоха пронзило ее со спины. Трикс кивнул рыцарю, протер оружие и начал осматривать трупы. Каждый был одет в потрепанные одежды, оружие было не лучшего качества, но порезать все равно могло и не слабо. Никто не захочет получить рану от грязного старого клинка.

Забрав щит, Ланс быстро подбежал к Валдору. Глаза мага не двигались, дыхания не было. Трикс опустился рядом и тяжело вздохнул. Он положил руку другу на плечо.

– Он ушел в лучший мир.

– Наверное, так даже лучше для него. – Ланс прикрыл глаза Валдору. – Кто знает, что нас ждет дальше. Вставай, мы идем вниз.

– Вниз? – Трикс все еще был удивлен его решением продолжать поход.

– Да, я вижу лестницу в Первый Город, идем.

– Но зачем нам туда?

– Да потому что больше некуда идти! Возвращаться куда-то по этим коридорам, означает наткнуться на еще больше отрядов этих монстров. Они убили всех! Нет, я туда не пойду! Только вниз.

– И что ты собираешься там найти?

– Не что, а кого! – Ланс убрал меч в ножны и бодрым шагом направился к лестнице. – Я найду того, кто сотворил этих существ и убью!

– Не слишком ли самонадеянно? – Трикс поспешил за рыцарем. – Может у него целая армия. Вряд ли он ходит без охраны.

– Мне плевать. Я убью его. Отомщу за Каргила, Шона и Валдора. Он ответит мне за все!

Двоица остановилась перед лестницей, ведущей на последний этаж гигантского комплекса. В этот раз она немного отличалась. Над лестницей была сделана специальная арка, на верху которой было выгравировано: «Вход в Первый Город». Да, когда случился первый обвал, люди продолжали жить на нижнем уровне, также, как и сейчас живут на Четвертом. Вниз вели хорошо сохранившиеся каменные ступени. «Умели же раньше строить» – подумал Трикс.

– Вперед! – скомандовал Ланс и начал спускаться. Крысолов вздохнул и последовал за ним. Что-что, а оставаться в одиночестве в этих руинах он точно не горел желанием.

Первый Город сложно было назвать городом. Слишком много лет прошло с того момента, когда он ушел под землю. Здесь завалило практически все, не считая нескольких проходов, соединенных между собой. Развилок и перекрестков почти не было, коридоры соединялись и вели в одни и те же места. Рыцарь и крысолов медленно шли по одному из таких. На их удивление, весь путь был аккуратно выложен камнями и напоминал замок или скорее усыпальницу, а не руины древнего города. Дорогу постоянно освещали факелы, удобно стоящие в специальных держателях. Судя по всему, их постоянно кто-то менял. Обстановка напрягался крысолова. Все вокруг точно давало понять о человечности и цивилизованности живущих здесь существ. Но крысы, даже гуманоидные, не очень для этого подходили. Зато Ланса ничего не напрягало. Рыцарь уверенно шел по каменным коридорам, будто знал, что в конце он лицом к лицу встретиться со своим заклятым врагом в лице неизвестного экспериментатора над грызунами.

По пути они не встретили ни одну крысу. Проходы вывели их к большим дверям, ведущим, видимо, в какой-то зал. Аккуратно приоткрыв их, двоица заглянула внутрь. они находились на балконе небольшого театрального зала. Скорее всего, эта постройка, случайно оставшаяся нетронутой, служила театром для людей прошлого. Рыцарь и крысолов зашли внутрь и, пригнувшись, начали наблюдать за тем, что происходит внизу.

Зал был маленьким, стены были разрушены, половина сцены и кулисы отсутствовали. Помещение очень сильно пострадало от завалов, но продолжало стоять. Потолок еле сдерживал обломки домов, камни и землю. Казалось, он мог в любой момент разрушиться и похоронить зал навечно. В партере еще сохранились маленькие скамеечки, под завязку забитые гуманоидными крысами. Они, словно зрители, кричали, улюлюкали и визжали, но замолкали, когда начинала говорить единственная фигура, отличающаяся от всего, увиденного за время экспедиции. Она стояла на сцене. Трикс присмотрелся и заметил Маску Пестиса на ее лице, а все тело и голову покрывал черный балахон с капюшоном. Не было понятно, крыса это, а может человек. А если человек, то какого пола – мужского или женского? А может это вообще потусторонняя сущность без тела, скрывающая свою истинную натуру за этим балахоном.

– Вот она, наша цель. – прошептал Ланс, тоже обративший внимание на таинственную фигуру.

Крысолов продолжал анализировать незнакомца. Маска была плоская, так что вряд ли это была крыса. Скорее всего это был человек-предводитель. Тот самый экспериментатор. Рыцарь сжал меч покрепче. Ярость переполняла его, но он пока выжидал. Выжидал и смотрел, что его жертва делает.

Фигура то и дело поднимала руки, говоря что-то непонятное, отчего крысы в зале радостно кричали. Все это напоминало маленькую секту. Трикс пытался заприметить в предводителе хоть какой-то отличительный знак. Ему хотелось понять, кто это. Но полностью черный балахон с капюшоном полностью закрывал все попытки крысолова узнать какую-либо информацию. Однако голос четко был мужским, так что одной загадкой стало меньше. Ланс в это время смотрел уже не на фигуру. Он анализировал зал и увидел лестницу, ведущую с балкона прямо к сцене. «Вот оно! Вот шанс!» – пронеслось у него в голове. Обезумевший от горя и ярости рыцарь поднялся во весь рост и побежал к сцене.

– Ланс! Стой! – только и успел крикнуть Трикс, но его было уже не остановить.

Фигура на сцене повернулась в их сторону. Крысы замолкли и посмотрели туда же. В зале повисла тишина, нарушаемая только шумом латных ботинок. Рыцарь добежал до лестницы и резко прыгнул на сцену, нанося мечом удар сверху.

– За Пятый Город! – крикнул он в полете.

Крысы сидели на местах и не двигались. Послышался лязг металла. Удар оказался заблокирован резко вынутым фигурой мечом. Человек в маске держал в руке стальной меч, который, видимо, прятал под балахоном. Это было то, что нужно крысолову. Глаза забегали, ища на оружии отличительные знаки. Драгоценные камни на навершии говорили о дворянском происхождении владельца Весь эфес оружия говорил о дороговизне данного изделия. Хотя, был шанс, что этот лидер крыс просто нашел его или забрал в качестве трофея. Меч был остер и легок, что было заметно, когда фигура отошла назад, прокручивая его в руке и готовясь принять участие в дуэли с рыцарем. Трикс хотел было побежать на помощь, как вдруг в спину ему уткнулось копье. Несколько воинов-крыс, видимо пришедших из коридоров сзади, наставили на него оружие. Крысолов медленно поднял руки вверх, давая понять, что сопротивляться он не собирается. Да и крысы, по-видимому не думали его убивать. Трикс уже начал проклинать себя за то, что засмотрелся на оружие, вместо того, чтобы прикрывать тыл.

Ланс, не смотря на неудачу с внезапным нападением, встал в боевую позу и, забыв о крысах и крысолове, приготовился драться с фигурой в маске. Он первым пошел в атаку. Быстрый выпад был ловко отбит мечом. Рыцарь попытался в ответ ударить щитом, но ловкий незнакомец увернулся и порезал ему правое колено. Крысы в партере заулюлюкали, радуясь маленькой победе своего предводителя. Не смотря на балахон, человек маске двигался по сцене невероятно быстро, постоянно уходя от ударов. Ланс, не смотря на рану, продолжил дуэль. «Просто царапина» – сказал он себе и попытался поймать противника на ошибке, наступая и нанося слабые, но многочисленные удары. Если бы не маска, рыцарь бы заметил, как незнакомец ухмыляется. Отбив несколько ударов, лидер крысиной армии внезапно сделал шаг вперед и, скрестив мечи, прокрутил руку против часовой стрелки. Оружие выпало из рук Ланса и улетело в сторону, вонзившись в пол прямо у конца сцены. Крысы вновь радостно закричали. Оставшись только с щитом, рыцарь только сильнее разозлился. Потеряв всякую бдительность, он побежал вперед, пытаясь прибить предводителя к стенке. Но, на его удивление, когда они были прямо у того места, где вместо прохода в кулисы стояли камни, когда вот-вот должен был произойти удар и рыцарь прижмет щитом противника к стене, человек в маске совершил неожиданно и настолько молниеносный уворот с линии удара, что Ланс не успел не то что остановиться, но и сменить свою траекторию движения. Влетев на полной скорости в стену, он врезался в камни настолько сильно, что само помещение задрожало, а в некоторых местах осыпались небольшие камешки. Рука со щитом опустилась вниз, не способная более держать последнее средство защиты. Не отойдя от столкновения, белокурый рыцарь повернулся, чтобы продолжать бой, убеждая себя в своей стойкости и непреклонности. Незнакомец только этого и ждал, одарив буйного дуэлянта финальным ударом кулака, сжимающего рукоять меча, в лицо. Ланс зашатался и без сознания грохнулся на сцену, подняв небольшую тучку пыли вокруг себя и выронив щит.

– Нет! – крикнул Трикс, за что получил легкий укол в спину. Поморщившись, он замолчал.

Человек в маске победно поднял меч вверх, из-за чего крысы просто взорвались криками и писком. Затем он убрал оружие и сказал что-то подопечным на балконе. Воины кивнули и в ту же секунду крысолов почувствовал удар по затылку. Перед глазами все поплыло, и он без сознания упал на холодный каменный пол.

========== Глава 8 ==========

Трикс открыл глаза и попытался сдвинуться с места, но осознал, что крепко привязан к стулу. Воняло вокруг хуже, чем когда он был в канализации по колено в воде. Глаза только-только пришли в норму после удара, и наконец можно было осмотреться. Комната по антуражу напоминала Третий или даже Четвертый Город, но Трикс почему-то знал, что все еще находится на самом нижнем этаже. Просто хозяин комнаты решил обустроить ее цивилизованно, что было заметно также по более-менее хорошему освещению. По периметру стояли столы с инструментами. Железная дверь в дальнем конце помещения напомнила крысолову тюремные камеры. Возможно, сейчас он находится в одной из таких, чудом сохранившихся под тяжестью верхних уровней, хотя мрачные столы с металлическими приспособлениями, очертания которых он еле-еле мог различить, навевали мысли о пыточной. Сзади почему-то поддувало. Решив узнать, что не так, Трикс изловчился и кое-как повернул голову назад. С ужасом он обнаружил, что за его спиной находится обрыв в несколько метров, дно которого усыпано трупами и скелетами. Вот откуда взялся ужасный запах.

– Ой-ой! – крысолов от неожиданности покачнулся. Стул стоял прямо у уступа. Одно неверное движение, и он полетит вниз. Теоретически, выжить, упав с такой высоты, он мог, но явно не находясь в том положении, в каком он сейчас сидел.

Ища способ выбраться, крысолов с ужасом обнаружил, что лишился всех склянок, кроме одной, спрятанной во внутренней части доспеха. «Ночное зрение от Бенджамина? Вот уж необходимость в такой ситуации». И тут ему в голову пришла идея. Склянка находилась в легкой доступности от лица, чтобы ее можно было достать зубами и сразу выпить. Трикс с легкостью достал пробку, а затем и ее саму из потайного кармана брони. Выпив залпом, он наклонил голову вниз, а затем резко поднял вверх, выпустив склянку из зубов. Пузырек перелетел назад и попал прямо в руки крысолова.

– Есть! – от радости воскликнул он и тут же осознал свою ошибку. За дверью кто-то начал копошиться. Нужно было ускоряться.

Руками он начал сжимать склянку, пока она не лопнула, оставив в руках небольшой, но очень полезный кусок стекла. С ладоней потекла кровь, падая вместе с осколками пузырька в вонючую пропасть. «Терпи» – твердил себе Трикс, начав потихоньку резать толстые веревки, сдерживающие его – «Терпи».

Внезапно дверь распахнулась, отчего крысолов вновь пошатнулся на стуле. В комнату вальяжно вошла фигура в Маске Пестиса. Сомнений не было – это предводитель крыс. Однако, в этот раз он был без балахона. На нем была дорогая красная рубашка, черная короткая куртка и пояс, какие носят аристократы Теферии, с большой узорчатой пряжкой. К плечу был пристегнут короткий красный плащ. На поясе висели ножны с тем самым мечом, что крысолов видел в зале. Вблизи Трикс получше его рассмотрел. В навершие был вставлен красный рубин, а на ножнах изображен грифон. Вспомнить, какого именно знатного рода эта сказочная птица была отличительным знаком, он не смог. Мужчина был высоким и подкаченным. Его черные волосы были уложены в аккуратную прическу.

Незнакомец подошел к Триксу.

– Так-так, посмотрим. – он наклонился и начал разглядывать его лицо. – Значит, еще один крысолов.

Его голос звучал низко, мягко и спокойно.

– Еще один? Я не первый?

– Конечно нет. – он отошел к одному из столов и снял маску. Трикс ожидал увидеть что угодно, но не лицо молодого тридцатипятилетнего аристократа с аккуратной бородкой, усами и густыми черными бровями. Он повернулся и посмотрел на пленника чистыми голубыми глазами. Сомнений не было, в нем текла кровь одного из знатных родов Теферии.

– Кто ты такой? – лишь один вопрос застыл на губах Трикса. Он никак не мог понять, как этот человек может управлять крысами и изменять их. Незнакомец ласково улыбнулся и подошел ближе.

– Га́стиан. – представился он, слегка поклонившись.

– Гастиан? – крысолов удивился, как быстро он получил имя своего тюремщика.

– Гастиан. – повторил аристократ. Повисло небольшое молчание. – Может назовешь свое имя?

– С чего мне тебе доверять?

– А с чего бы и нет?

– Ты убил моих друзей!

– Каких? – недоумевал Гастиан. – Белокурого рыцаря? Так он живой. – он повернулся к двери и громко крикнул. – Введите заключенного!

В ту же секунду дверь отворилась, и гуманоидные крысы внесли побитого Ланса в полном обмундировании без шлема. Бросив повязанного по рукам и ногам беднягу на полу, они тут же скрылись с глаз. Аристократ поставил обессиленного Ланса на колени и за волосы поднял его голову кверху.

– Слышишь, рыцарь? Он говорит, что я тебя убил. Но это неправда. Неправда же? – он, все еще держа красного стража за волосы, направил голову в сторону Трикса. – Видишь? Он еще живой…

С этими словами он резко вытащил меч из ножен и одним движением срубил ему голову. Тело упало на землю, залив все вокруг кровью. Гастиан бросил окровавленную голову крысолову на колени.

– А теперь уже нет.

– Ты псих! Зачем ты это сделал!? – Трикс застыл в ужасе. Голова его друга лежала и смотрела на него. Все происходящее казалось нереальным.

– Он первый пытался меня прикончить! Ну, к тому же, ты же сказал, что я убил твоих друзей. Теперь это хотя бы правда. – аристократ захихикал и, взяв со стола тряпку, начал протирать лезвие меча от крови. Голова Ланса медленно скатилась на пол. Трикс никак не мог отойти от шока, но, между тем, продолжал резать веревки за спиной, не смотря на ужасную боль от стекла.

– Ты убил не только его! Но и Каргила, Шона, Валдора!

– Первый раз слышу. – спокойно ответил Гастиан и, поставив стул напротив крысолова, сел. – Если ты думаешь, что я в ответе за убийства, совершенные крысами на верхних этажах, то ты ошибаешься.

– Ты их предводитель! – крикнул Трикс.

– Тише. – он дотронулся пальцем до губ юноши. – Не надо кричать. Да, я ими управляю, но только теми, что близко ко мне. Видишь ли, даже если бы я захотел, я бы не смог контролировать всех.

Он встал и достал какой-то предмет из-за пазухи. Это была флейта мастера крысолова.

– Эй! Моя флейта! – Трикс не сдержался и снова крикнул.

– Это? – Гастиан внимательно ее осмотрел. – Да, твоя. Обычная безделушка.

С этими словами он резко разломал ее на две части и бросил в обрыв. Крысолов хотел было крикнуть еще раз, но сдержался. Аристократ ухмыльнулся и продолжил говорить.

– Она не помогает успокоить даже быстроногих крыс. А вот эта… – он достал второй предмет и тут Трикс обомлел. Гастиан держал в руке белую флейту со странными древними узорами. – Узри! Флейта Пестиса! Артефакт Бога!

– Так вот как ты управляешь крысами! – догадался Трикс, выйдя из шока.

– Да. Оказалось, необязательно всю жизнь корячится на Серый Орден, чтобы такую получить. Всего-то зайти в библиотеку и поискать книги об артефактах. Удивительно, правда? Можешь потом рассказать своим друзьям. – на его лице застыла злорадная улыбка.

– Ты управляешь монстрами.

– Я управляю армией! И с ее помощью я найду оставшиеся артефакты! А знаешь, что? – он улыбнулся и, убрав флейту, снова сел напротив. – Мне бы не помешал союзник. Что скажешь? Ты сумел добраться сюда живым, а это о многом говорит. Не будь твой друг таким агрессивным и безрассудным, вполне мог тоже записаться в нашу команду.

Гастиан был слишком дружелюбным, это очень настораживало Трикса. Но он умел читать людей. И аристократ не врал. Ни разу за весь их разговор. «Люди не умеют врать так умело» – подумал крысолов. Либо аристократ действительно говорил только правду. Но зачем? Ответа на этот вопрос не было.

– Ты псих и убийца. – наконец выпалил Трикс. – Я никогда не буду на твоей стороне.

Комната залилась смехом. Диким смехом. Гастиан от смеха встал и начал ходить по комнате. Немой вопрос застыл на лице крысолова: «Что смешного? С этим парнем точно не все в порядке…». Тот продолжал смеяться, пока неожиданно не остановился, ударив со всей силы кулаком по одному из столов.

– Псих? Нет-нет. Я тот, кто изменит мир. – его голос становился то громким, то снова тихим, один глаз задергался. – С помощью артефактов. Понимаешь? Люди могут управлять ими. Это источник великой силы! – Гастиан снова подошел к Триксу. Их лица практически соприкасались. – Ты можешь получить власть, которая и не снилась твоему Ордену. Помоги мне добыть оставшиеся реликвии, и мы вместе станем богами нового мира! Ну так что, крысолов? Ты со мной?

Стекло в руке закончило разрезать последнюю веревку. Трикс сделал вид, что думает.

– Я выбираю… свободу! – он внезапно ударил Гастиана лбом и, освободившись, встал. Стул полетел в обрыв.

Аристократ отступил на пару шагов назад, схватившись за голову.

– Ошибка, крысолов! Ошибка! У тебя нет шансов выбраться из Города! – крикнул он и, вынув меч из ножен, направил на него, все еще держась левой рукой за ушиб на лбу. – У тебя нет шансов даже выйти из этой комнаты!

«Хватка, как у настоящего дуэлянта. Он победит любого мечника один на один» – проанализировал Трикс. Глаза забегали вокруг, но не нашли ничего, что могло бы его спасти… кроме одного. Гастиан заметил бегающий взгляд и прищурился, пытаясь понять, что тот замышляет. Юноша приготовился и неожиданно для своего тюремщика упал вниз. Удивленный аристократ тут же подбежал к краю и увидел, как крысолов ловко приземляется на гору трупов, практически без ушибов.

Осмотревшись, Трикс увидел проход, похожий на старую канализацию. «Это спасение». Снадобье Бенджамина еще работало и у него оставалось время, чтобы найти выход из этого мрачного места. Он посмотрел наверх, ухмыльнувшись удивленному Гастиану. Но, затем и удивление аристократа сменилось такой же ухмылкой.

– Не позволишь ли узнать имя крысолова, обхитрившего меня? – крикнул он.

– Трикс! – победно крикнул в ответ юноша и рванул в коридор.

– Трикс… Трикс… Трикс… я запомню…

Гастиан надел маску и вышел в холл, где его ждали крысы-воины.

– Выпускайте быстроногих. – приказал он. Крысы зашипели от удовольствия и убежали выполнять задание. – А я пока соберу нашу армию. Пора наведаться в гости к друзьям в Пятом Городе.

Трикс бежал по канализации. Он не знал, куда она его выведет, но продолжал бежать. Нужно было как можно скорее выбраться отсюда на поверхность и доложить обо всем городскому совету. Размышления о дальнейших действиях прервал до боли знакомый рык за спиной. «Вот это сейчас совсем не вовремя» – подумал он, ускоряя бег. Несколько длинных быстрых крыс направлялись в его сторону. Зелье почти перестало действовать, зрение возвращалось в норму, оставляя крысолова в полной темноте. Единственное, что оставалось – бежать. Казалось, что он будет бежать вечно. В этой части Первого Города было на удивление много перекрестков. Видимо, и здесь канализация сохранилась лучше основных построек. Поворот за поворотом и крысолов уже находился далеко от преследователей. Однако они все еще могли напасть на его след. Не теряя времени, он пробежал еще немного, как вдруг споткнулся обо что-то.

– Да чтоб те… – он не успел выругаться до конца, потому что, посмотрев на препятствие, ужаснулся.

Это был труп его учителя Ала. Старый крысолов лежал, погрызенный хищниками. Видимо, он тоже выбрался из комнаты Гастиана, но не смог убежать от длинных крыс. Они его и убили, искусав и изодрав до смерти. На глазах Трикса выступили слезы. Он обнял бывшего учителя или то, что от него осталось и прошептал ему несколько прощальных слов. Затем крысолов выдохнул.

– Прости, Ал, без этого мне не выбраться. Надеюсь, ты спасешь меня в последний раз.

С этими словами он начал осматривать его карманы и тайные отделения. На его удивление, старый мастер сумел спрятать больше пузырьков, чем Трикс. В тайниках нашлись несколько склянок с маслом для поджога и одна с ядом. «То, что нужно!» – подумал юноша, как вдруг почувствовал в одном из карманов что-то твердое – «А это еще что такое?». Через секунду крысолов вытащил практически нетронутую флейту мастера. «Не может быть! Он сохранил ее!». Трикс продолжал восхищаться находчивостью учителя, даже после его смерти. Собрав найденные вещи, он поспешил убраться отсюда, тем более вдалеке снова послышались звуки приближающихся бегунов.

Пройдя еще несколько поворотов, крысолов заметил уступ, ведущий наверх. Это мог быть выход из канализации. Собрав оставшиеся силы, он побежал туда. Монстры выбежали в тот же проход и бросились вдогонку. До конца коридора оставалось совсем немного, но Трикс понял, что не успеет. Он остановился и закрыл глаза, сосредотачиваясь на звуках. Крысы приближались. Их крики и шлепание лапами об мокрые камни разносились по всей канализации. Каждый шаг был предсказуем. Даже увеличившись в размерах и став страшнее, повадки они не изменили. Крысолов резко пригнулся, позволяя первой крысе пролететь у него над головой, затем также быстро ушел в сторону, и вторая крыса пробежала мимо. Третья остановилась. Трикс быстро стянул с себя плащ и накинул ей на глаза. Терять время было нельзя. Пробежавшие вперед крысы уже поворачивали назад и готовились атаковать. Крысолов выждал момент и прыгнул третьей крысе на спину как раз в тот момент, когда первая попыталась схватить его зубами. Монстр вонзился острыми зубами сородичу в горло. Крысолов, держась за спину грызуна, свесился вниз и подобрал один из камней, затем размахнулся и ударил им первую крысу прямо по голове. Обе крысы упали на землю: одна истекала кровью от укуса и медленно умирала, а вторая, получив сотрясение, выключилась. Но оставалась еще одна. Зашипев на весь коридор, монстр прыгнул на Трикса. Тот попытался быстро достать яд, но не успел. Крыса оказалась быстрее. Впившись зубами в левую руку, она начала сжимать ее. Адская боль пронзила юношу. В гневе, он схватил первое, что попалось ему под руку – флейту бывшего учителя, и со всей силы вонзил ее в глаз существу и сражение моментально закончилось. Зверь перестал подавать признаки жизни, а его глаз вытек наружу.

Крысолов разжал мощную челюсть монстра и, вытащив окровавленную руку, оценил ситуацию: лучше воздержаться от работы ею пару часов, но ничего серьезного не повреждено. Перевязав рану ремешками, он поднялся и вымыл флейту от крови в мутной воде. «Какая гадость» – пронеслось у него в голове, но он был рад, что спасся, хоть и таким необычным методом. Затем он снял с трупа свой плащ, провонявший крысами и надел на себя. Погони больше не было и можно было отдохнуть. Трикс присел недалеко от уступа и прикрыл глаза.

Немного восстановив силы, он кое-как забрался на уступ и продолжил свои блуждания по лабиринтам Первого Города. Канализация вновь превратилась в каменные коридоры. Снадобье ночного зрения закончило действовать, но, вокруг было достаточно света, благодаря факелам. Побродив некоторое время, крысолов наконец нашел знакомые проходы. Благо, что самый нижний этаж был самым маленьким. Отсюда, постоянно осматриваясь и проверяя патрули за каждым углом, он без проблем добрался до лестницы во Второй Город. Увидев заветные ступени, Трикс не мог сдержать улыбки от радости. Ему оставалось пройти всего пару уровней, чтобы добраться до дома. Вокруг до сих пор было по странному тихо. Стараясь не шуметь, он вылез наверх и осмотрелся: все та же площадь со множеством проходов. Только вот куда идти он не знал. Единственный известный ему путь был завален камнями, да и лестница закрыта плитой, которую он в одиночку никогда не поднимет. Нужно было время подумать. Присев за один из больших камней так, чтобы его не было видно, Трикс принялся выстраивать в голове примерную карту Третьего Города над своей головой. Однако, не зная точных маршрутов на этом уровне, он делал лишь слабые предположения. После долгих расчетов, было отброшено всего три прохода, из которых он надеялся выбраться. Оставалось еще четыре. «Слишком сложно». Вдруг из одного коридора послышался шум. Крысолов прижался к камню и аккуратно выглянул на площадь. Шум целой армии приближался к нему. Но это была не орда, от которой он бежал с отрядом этажом выше. Это была действительно армия. Длинные ряды гуманоидных крыс в доспехах и с оружием строем маршировали куда-то. У них даже были свои боевые барабаны. Крысы-барабанщики мощно ударяли по ним, подбадривая сородичей и настраивая их на скорую битву. «Они знают, где выход!» – пронеслось в голове у Трикса. Нужно было просто аккуратно следовать за ними.

Ряды крыс прошли площадь и почти скрылись в одном из коридоров. Только крысолов хотел выйти из укрытия, как вдруг показался отряд из пяти воинов, отставших от главного строя. Резко поменяв траекторию, Трикс вернулся за камень и вжался в него. Нога соскользнула и ударилась об землю. Мини-отряд развернулся и, зашипев, направился в строну укрытия. На лбу выступил пот. Воины приближались. В любой момент они могли заметить его. Использовать склянки бесполезно – на шум сбегутся еще больше крыс. Будто надеясь на чудо, Трикс накрылся плащом и перестал дышать. Крысы внезапно остановились и принюхались. Каждая секунда тянулась как вечность. Затем воины прошипели что-то, будто ругаясь и ушли в проход. Не поверивший происходящему крысолов снял с себя плащ и тоже принюхался. В нос ударил жуткий запах канализационных крыс, от которых он недавно удирал. «Теперь понятно, почему они решили оставить меня в покое» – сказал он сам себе и направился следом за армией грызунов, держась на почтительном расстоянии и постоянно проверяя тыл на случай таких же встреч с отставшими патрулями.

Командир поста как обычно собирал свои вещи. Красные рыцари заканчивали дневное дежурство и строились у стены. На улице Четвертого Города показался следующий отряд караульных на ночь. Командиры обменялись рукопожатиями.

– Письмо от предыдущих караульных. – сказал тот, что покидал пост, передавая документ. – Необходимо следить и ждать возвращения отряда из трех красных рыцарей, одного адепта и одного мастера-крысолова. Они по заданию от городского совета в руинах Третьего Города.

– И сколько они уже отсутствуют?

– По меньшей мере один день.

– И как скоро ожидается их возвращение?

– На этот счет указаний не было. Если они не вернутся во время вашего караула, вы должны будете передать документы следующему командиру.

Тот кивнул и зашел на стену, оглядывая место около лестницы на следующий уровень. Но что-то было не так. За всю свою долгую службу и множественные караулы постов в Четвертом городе он никогда не видел, чтобы из прохода вниз горел свет.

– Что еще за шутки? – он присмотрелся. Действительно свет приближался из Третьего Города. Лицо командира побелело от ужаса, когда он услышал злобные рыки, а затем увидел мерзкие вытянутые морды гуманоидных крыс, держащих в руках оружие. – Трубить тревогу! – только и смог крикнуть он, когда в него полетели стрелы. Еле успев закрыться щитом, командир спустился со стены и снова начал кричать. – Звоните в Колокол! На нас идет армия крыс!

– Армия крыс, сир? – переспросил один из рыцарей, вынимая меч.

– Да, армия монстров с оружием в руках! Приготовиться защищать посты! Солдаты, построение – стена!

Рычание приближалось. Лязг металла, топот сотни лап и звуки боевых барабанов доносились с той стороны поста. Орды яростных крыс, топча друг друга, выстроили самодельные лестницы друг из друга и принялись штурмовать пост. Перелезая через стену, они набрасывались на рыцарей, перекрывших улицу.

– Всем стоять! – приказал командир. – Не дадим тварям прорваться в Четвертый…

Но договорить он не успел. Крысы проползли под ногами сородичей и начали хватать рыцарей за ноги, разрушая строй, и уносить прямо в гущу своих рядов, где закалывали и разрывали их по частям. Кто-то даже умудрялся перепрыгивать строй и бить в спину. Очень быстро защита поста дрогнула. Грызуны не брали пленных. Все, кто вставали у них на пути оказывались задавлены числом. Труп каждого рыцаря был дополнительно пронзен еще несколько раз на всякий случай. Реки крови полились по улицам Четвертого Города. Были взяты все посты, охранявшие выходы с третьего уровня. Легионы грызунов соединились на опустевшей площади в одну большую армию. Обитатели четвертого города и немногие воины, успевшие сбежать от безжалостной орды, прятались в обветшалых домах, остатках жилищ и темных уголках. Однако, крысы не трогали их и даже не думали начинать резню в домах, просто проходя по улицам. В центр главной площади вышел человек в Маске Пестиса. В этот раз он был в белом балахоне, снова закрывавших все тело. Он прорычал что-то, и армия крыс стремительно направилась к лестницам наверх…

========== Глава 9 ==========

Звон колокола еще перед вечерним отбоем переполошил жителей. Это была тревога. Боевая тревога. Но опасность исходила не из-за стен, а из самого города. Люди охватила паника. Армия грызунов, вышедшая на поверхность сразу в нескольких районах, взяла город в кольцо изнутри и шла вперед, сжимая круг и сгоняя жителей на главную площадь. Рыцари, патрулирующие улицы, пытались дать отпор, защищали горожан, сдерживали натиск. Но остановить безумную орду было невозможно. Вышедшие на помощь крысоловы с ужасом обнаружили, что флейты не работают на гуманоидах и гибли под ударами мечей и копий.