Текст книги "Колокол Пятого Города (СИ)"

Автор книги: Scorp_Teacher

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Глава 1 ==========

Темно-красная пелена от множества костров закрывала небо над Ква́рчем. О былом ярком свете от солнца в этом маленьком городе в нескольких днях пути от Пятого Города никто уже почти не помнил. Пепел и дым закрыли собой улицы и поля, еще сохранившие остатки урожая. Жгли всё: людей, крыс, зараженные припасы. Домашних животных старались не сжигать, а готовить. Выживать в таких условиях можно было только так. Важно было уследить за посевами и скотом, жадно пожираемыми толпами крыс, которые не бояться выходить наружу даже днем. Иной раз, случайно оставленный без присмотра младенец за пару минут становился обедом для бешеных грызунов. Исхудавшие люди валялись на дорогах, подъедаемые крысами, не в силах отогнать серых монстров. Половина построек развалилась, другая стояла покосившись. У людей не осталось ни сил, ни времени на их починку. Даже каменное здание мэрии не внушало надежды – булыжник зарос мхом и стерся, некогда белый флаг со знаком желтого солнца сейчас висел, порванный наполовину.

У стен города появилась невысокая серая фигура. Молодой человек, одетый в темно-бурую кожаную броню с капюшоном подошел к воротам. Пояс и грудь его были обвязаны ремешками, к которым крепились всевозможные склянки и мешочки. Серая маска закрывала почти все лицо, немного сдерживая неприятные запахи, начавшие доходить до него из города. Были видны лишь голубые глаза и несколько прядей светлых волос, выбивающихся из-под капюшона. На спине висел кожаный рюкзак со знаком повешенной крысы – символом Серого Ордена крысоловов. Юноша держался за обычный с виду посох с еле заметной кнопкой у середины, обмотанной кожей. Рядом, стараясь не отставать от хозяина, семенил большой черный кот с зелеными глазами, осматривая все вокруг на наличие грызунов. Посланник Серого Ордена медленно прошел мимо упавшей с петель части сломанных ворот города и оказался на главной улице, ведущей прямо к зданию мэрии. Город задыхался от дыма, мусора и гнили. Отбрасывая немногочисленные трупы крыс с пути, крысолов шел прямо к каменному зданию в конце улицы, не обращая ни малейшего внимания на любопытных горожан, что решились высунуться из обветшалых домов посмотреть на посланника. Его мысли были заняты подсчетами, а глаза бегали по сторонам, оценивая ситуацию. Сколько времени крысы терроризируют город? Что послужило причиной столь быстрого распространения грызунов? Есть ли шанс вернуть ему жизнь, избавившись от напасти? Надеясь узнать ответы хотя бы на часть возникших вопросов, он ускорил шаг. Кот шел рядом и даже не глядел в сторону мертвой добычи, но, как только мимо пробегал живой грызун, тут же бросался на него, вонзая свои длинные острые когти. Но он даже не пытался их съесть. Расправившись с жертвой, он тут же возвращался к хозяину.

Двоица подошла к мэрии. Крысолов мельком взглянул на порванный флаг своей страны, тихо подрагивающий от легкого ветра, и, презрительно хмыкнув, заговорил со стоящим у дверей стражником.

– Королевский крысолов прибыл. – сказал он без эмоций, как и каждый раз, приходя в очередной город, чтобы избавить бедных жителей от напасти. – Мне необходимо поговорить с мэром.

Усатый стражник, не говоря ни слова и лишь неуверенно кивнув, сломя голову помчался внутрь искать мэра, забыв у входа свою алебарду. Крысолов заметил это и надменно изучил оставленное оружие, уже начавшее ржаветь. «Растяпа», – подумал он, уже делая вывод об организации в городе. Надежда была лишь на то, что хотя бы мэр окажется более ответственным. Однако и она моментально разбилась, когда в дверях показалась еле передвигающаяся и явно запустившая себя туша в богатых одеждах. Вокруг уголков его рта виднелись остатки обеда, от которого, видимо, тот был неожиданно оторван. Лысая голова была выбрита настолько, что напоминала свежее яйцо. Стражник поддерживал господина за руку. Мэр охал при каждом спуске на очередную ступеньку и, наконец, оказался перед крысоловом. Лицо толстяка расплылось в улыбке.

– Как я рад! Наконец-то, всем нашим мучениям конец! Скажите, мастер крысолов, когда вы начнете работу? Какие покои вам выделить? Что вы будете на обед? У меня тут завалялась бутылочка доброго вина…

Он так тараторил, что крысолову пришлось поднять руку, призывая того остановиться. Нервно выдохнув, юноша ответил.

– Во-первых, я пока не мастер, а только старший ловец, а во-вторых, я приступаю немедленно.

– Старший ловец!? – возмутился мэр. Его лицо переменилось, он быстро стер остатки еды со рта, будто боялся, что крысолов накинется, чтобы отобрать их. – Но я же посылал за мастером!

– К вашему сведению, я лучший старший ловец Пятого Города, но, если вы, господин мэр, не довольны услугами, предоставляемыми Орденом, я сейчас же покину город. Ближайшее время, когда один из мастеров крысоловов сможет приехать в ваш никудышный городок, – юноша посмотрел вверх и сделал вид, будто считает, – пара месяцев. Да, через пару месяцев, думаю, они найдут время.

От волнения мэр начал потеть и задыхаться, а уголки его рта нервно задергались. Он быстро замахал руками.

– Нет, нет, нет! Мы очень рады приветствовать лучшего старшего ловца в нашем городе! Пожалуйста, обращайтесь ко мне по всем вопросам!

– Так-то лучше. Итак, господин мэр, дайте мне в помощники этого стражника. – он указал на усача, от скуки потирающего свою алебарду, – Я разберусь, в чем проблема.

Мэр закивал и шикнул на стражника, чтобы тот подошел.

– Уильям в вашем полном распоряжении, мистер…

– Трикс.

– Мистер Трикс.

Мэр вновь улыбнулся и, развернувшись, поковылял обратно в здание, готовясь убирать со стола неоконченную трапезу. Стражник в недоумении ждал, чего же скажет юный крысолов. Тот вновь осмотрелся вокруг, оценивая ситуацию в городе и наконец обратился к усачу.

– Как давно в городе крысы?

Уильям выпрямился, будто ему дали команду, и поднял глаза вверх, пытаясь вспомнить хоть что-то, помимо его ежедневных караулов у мэрии.

– Один месяц, сэр! – так же по-солдатски ответил он и приложил руку к шлему, отдавая честь.

Это очень позабавило Трикса, и он даже ухмыльнулся, но решил не злорадствовать и похлопал стражника по плечу.

– Просто Трикс. И оставь эти военные привычки хотя бы на время работы со мной. Пойдем, покажешь, где здесь у вас склады.

Теперь уже втроем они направились в северную часть города к амбарам. Улицы чернели от пыли и грязи, отходы текли прямо меж домов, источая отвратительные запахи. Трикс насупился и старался не дышать. Даже его маска, проработанная специальным раствором, мало помогала.

Они прошли мимо переулка, заполненного черным дымом: несколько жителей в порванных одеждах жарили двух крупных крыс на небольшом костре, сооруженном, видимо, из частей рядом стоящего деревянного дома. Но привлекло внимание старшего ловца не банальное желание горожан поесть что-то кроме овощей, а размер жарящихся крыс. Не слишком ли большими они были? Идя по центру улицы, казалось, что они были раза в два больше обычных крыс, нападающих на города. Конечно, таких огромных Трикс видел, но, обычно, для появления таких особей должно было пройти несколько месяцев, при этом и запасов провизии в городе должно быть достаточно. Решив все же удостовериться, он подошел ближе. Зрение не подвело – крысы действительно были достаточно большими. Кот у его ног жадно облизнулся, увидев сочное мясо на палках, но даже не двинулся в его сторону. Лишь хозяин мог дать команду напасть и что-то съесть. Не желая отвлекать и так измотанных жителей, юноша поспешно вернулся к центру улицы, позвав за собой кота, и продолжил путь до склада. По пути они встретили еще не одну похожую картину. Менялось только количество горожан и то, что они жарили. Но не везде в городе было настолько плохо. Сейчас они шли по самому бедному району, не способному нормально противостоять нашествию. Трикс знал, что в более богатых районах дела обстояли чуть лучше, все-таки деньги что-то да значат в городах. Но люди все равно страдали, в каком бы районе не находились. Именно поэтому он и здесь – положить конец их страданиям и вернуть жизнь города в обычное русло.

Крысолов никак не мог выкинуть из головы срок пребывания крыс в городе. За это время они не могли ни расплодиться, ни, тем более, съесть все припасы, оставив жителей без всего. Что-то здесь было не так. Начать следовало с того места, куда крысы сбегаются в первую очередь – складов с припасами. Далее крысы распространяются по жилым домам, съедают всю пищу и только потом принимаются за живых людей. Воевать с ними, не имея образования крысолова сложно – не знаешь, где они селятся, чего боятся, а что, наоборот, любят. Один вопрос никак не мог выйти из головы Трикса. Почему-то этот город подвергся быстрой атаке и всего за месяц превратился практически в руины. Это было странно, учитывая небогатое положение большинства жителей. Будто кто-то или что-то помогло крысам так скоро расплодиться и начать уничтожать весь город.

– Это здесь. – Уильям прервал размышления Трикса и указал на длинное здание с большой крышей. Они дошли.

У склада не было окон, но зато выделялись большие двери. В глаза тут же бросились дыры, прогрызенные в стенах. Несколько крыс, будто почуяв приближение крысолова, выскочили из них и бросились наутек. «Это точно здесь» – подумал Трикс и уверенно потянул ручки дверей, открывая амбар. В нос ударил вонючий запах грызунов и протухшей еды. Вокруг стояли брошенные ящики, мешки, погрызенные крысами, бочки – все, что люди не успели спасти и спрятать. Однако дальше порога крысолов не решился идти, проигнорировав вопрос стражника о дальнейших действиях. Кот, будто почувствовав команду, медленно вошел за хозяином внутрь и осмотрелся, ища в потемках признаки присутствия своих жертв. Трикс наблюдал за его действиями. Все-таки кто-кто, а кот найдет убежище крыс лучше любого крысолова. Заметив в углу что-то подозрительное, животное тихо подкралось туда и начало скрести когтями у большого ящика, явно что-то закрывающего.

– Фавальдо! – окликнул его крысолов, – Нашел-таки? Молодец! Хороший кот!

Он подошел ближе, погладил кота, от чего тот расплылся в довольной улыбке. Изучив ящик, Трикс не сразу заметил большую дыру в крышке, однако странными были и следы под днищем. Сомнений не было, этот ящик раньше то и дело двигали туда-обратно. Немного напрягшись, крысолов отодвинул его в сторону и обнаружил люк, вероятно, ведший в тайный подвал амбара. В голове уже складывалась картинка. Больше всего подозрений у Трикса вызывал мэр. Он вспомнил об остатках еды на его лице при встрече. Не очень-то они походили на копень, скорее на свежую курочку и разные овощи. Видимо, его не заботило ничто, помимо собственного аппетита. Стражник за спиной неожиданно начал его напрягать, в голове сразу пронеслись подозрительные мысли: «Что если Уильям заодно с мэром? Если в подвале спрятаны припасы, которые мэр использует для своих трапез, то его могут посадить. Станет ли Уильям атаковать в спину, когда все вскроется? А может он и сам не в курсе? Медлить нельзя!». Трикс резко развернулся и улыбнулся, но, на всякий случай, посильнее сжал свой посох и положил палец на кнопку у его середины.

– Что в подвале? – спросил он спокойно.

Взгляд устремился на лицо Уильяма, в попытках заметить хоть одну уловку и намек на ложь. Люди частенько врали, когда речь заходила об ограничениях, что они вводили при нападении крыс. Боялись попасть в тюрьму, и правильно делали. Из-за неосторожных действий всего пары горожан мог пострадать целый город, и что-то подсказывало Триксу, что данный случай – не исключение. Уильям поднял глаза вверх, пытаясь вспомнить что-то, но, спустя некоторое время, пожал плечами и виновато опустил глаза вниз, смотря прямо на крысолова.

– Не знаю, сэр. Все запасы мы хранили здесь, пока не пришли крысы. Но этот подвал вижу впервые.

Он говорил правду. Такие вещи Трикс распознавал быстро. Волнения прошли, он ослабил хватку, убрал палец с кнопки и спокойно развернулся к люку. Внизу точно было множество крыс, чей писк можно было услышать, если хорошенько прислушаться. Прикинув в уме вероятный исход событий, Трикс приказал Уильяму уйти и сторожить мэрию. В борьбе с крысами неповоротливый стражник в доспехе может стать скорее обузой. Толку будет мало, его скорее самого загрызут.

Оставшись вдвоем с котом против целого подвала крыс, юноша начал приготовления. Найдя по периметру снаружи дыры, он установил у них клетки-крысоловки с автоматическими решетками, а двери забаррикадировал несколькими ящиками. На пол были расставлены небольшие мышеловки, готовые прихлопнуть грызуна, нечаянно наступившего на механизм. Фавальдо медленно расхаживал вокруг люка, в котором, как и ожидалось, оказалась довольно просторная дыра, как и в ящике, что закрывал его. Крысы попросту выбирались из подвала, закрытого от людских глаз. Возможно, не обошлось и без влияния мэра.

Закончив приготовления и повесив на пояс несколько склянок с быстродействующими ядами и кислотами, он вынул из рюкзака факел и зажег его. Факелы, выдаваемые в Ордене, имели специальный металлический заостренный конец, что давало возможность вонзить его практически в любую поверхность. Огонь факела, не оставляющий черного дыма, кое-как отпугивает мелких крыс, но, судя по увиденному на улицах, все может оказаться куда хуже. Он нажал на кнопку на своем посохе, и тут же снизу выскочило небольшое острое лезвие для защиты от самых агрессивных грызунов. Факел полетел в подвал и вонзился острым концом в деревянный пол. Толпа небольших крыс тут же с визгом разбежалась в разные стороны. Несколько из них выскочили наружу и тут же были схвачены Триксом и Фавальдо. Расправившись с беглецами, крысолов кивнул коту, будто давая ему команду следовать за ним, и прыгнул в темноту.

Из темноты, до которой не доходил свет факела, на крысолова глядели жадные красные глаза. их было не меньше сотни. Стены подвала были прогрызены во всевозможные стороны, на полу был разбросан мусор. Вокруг стояли уже сломанные ящики, некогда полные самой дорогой и качественной едой, о чем свидетельствовали соответствующие маркировки на крышках в виде белого амулета. В углу было видно огромное круглое крысиное гнездо, собранное из соломы и веток. В нем укрылись еще маленькие крысята.

Кот, приземлившийся на плечо хозяина, выгнул спину и зашипел. Трикс снял один из пузырьков с груди: баночка с жидкостью и тканью в горлышке. Такие обычно использовали, когда нужно было справиться с большим количеством грызунов за короткое время. Однако пользоваться такими пузырьками тоже нужно было уметь. Он поджег ткань и бросил в скопление грызунов прямо у гнезда. Моментально склянка разбилась и жидкость воспламенилась, сжигая крыс. Подвал наполнился диким писком. Мстя за своих собратьев, оставшиеся вокруг крысы вдруг бросились вперед, в надежде загрызть ненавистного им крысолова. Свет факела осветил разъяренную толпу: в основном тут были мелкие и средние крысы. Всего лишь пушечное мясо, таскают еду и переносят болезни. Это не те большие, каких жарили на улицах. Моментально среагировав на массовую атаку, Трикс сорвал с груди другую склянку и быстрым поворотом вокруг себя разлил ее по кругу. Затем он толкнул факел и тот, упав, поджег жидкость. Огонь вспыхнул, защищая крысолова, но не закрывая ему обзор, доходя лишь до половины его роста. Дыма от огня не было, что оставляло крысолову отличный обзор на весь подвал. Грызуны прыгнули в огненное кольцо, где их уже поджидали мощные удары шестом. С невероятной скоростью крысолов реагировал на каждый прыжок сквозь свою защиту, отбивая и разрубая крыс. Фавальдо держался у него на плече и иногда махал лапами, сбивая самых подлых из них, решивших ударить в спину. Воздух в подвале наполнился запахом горелых шкур и мяса. Пол и стены окрасились кровью десятков трупов. Виртуозно крутя посох, Трикс еще несколько секунд отбивался, пока прыжки не прекратились. Крысы отступили от огненного кольца и начали искать другие способы добраться до своей жертвы. Самоубийственная миссия закончилась. Теперь в огне не было смысла, потому что крысы попросту в него не полезут. Еще одна склянка вылила свое содержимое на пол и огонь потух, позволяя обеим сторонам продолжить сражение.

Из тени вышли большие крысы. Крысолов тут же их внимательно осмотрел: воины с острыми зубами и когтями. Такие любят полакомиться человеческой плотью. Удивительно, как, имея под боком огромные запасы продовольствия, всего за месяц пребывания в городе крысы смогли вывести настолько сильное потомство. «Возможно им кто-то помог» – пронеслось у него в голове. Это уже больше походило на заговор, а рассуждать о таком перед лицом опасности не лучшее время. Поэтому, поняв, что больших грызунов намного больше, чем ожидалось, Трикс быстро подпрыгнул и, зацепившись за люк, вылез обратно на первый этаж. Он знал – крысы последуют за ним. Уж слишком много их сородичей он уничтожил. Они не оставят это просто так.

Потемки амбара не помешали двоице забраться на ящики недалеко от центра комнаты и наблюдать. Писк из подвала, уже превращающийся в злобный рык, вывалился наружу в виде черной массы с кроваво-красными глазками. Около двух десятков больших и еще с пол сотни мелких крысенышей покинули гнездо и тут же оказались в ловушке. Расставленные механизмы заработали. Не найдя около люка своего обидчика, грызуны распределились по комнате, но тут же наткнулись на множество мышеловок, нещадно прихлопывающих черных вредителей. Амбар наполнился визгом умирающих крыс. Поняв, что здесь оставаться опасно, многие из них побежали было к дырам, прогрызенным в стенах, но и тут их ожидала не лучшая участь. Клетки крысоловки с автоматическими решетками тут же закрывались, когда внутри оказывалось достаточно крыс. Бросившиеся к дверям грызуны обнаружили ящики, закрывающие проход. Большие крысы, справившись с некоторыми мышеловками, что не в силах сдержать таких огромных животных, заметили крысолова, выжидающего ящиках, и бросились к нему, издавая злобный рык и будто призывая сородичей направить свою ярость на темную фигуру, занявшую позицию на груде ящиков. Рой грызунов принялся штурмовать импровизированную крепость. Используя преимущество высоты, Трикс ловко сбивал их посохом и ногами, те падали и давили собой сородичей. Не отставал и Фавальдо, оберегая ноги хозяина от подлых укусов. Крысолову приходилось постоянно крутиться и балансировать, чтобы не пропустить ни одной крысы и не упасть в это черное море с острыми зубами. Один неверный шаг означал бы скорую смерть. Деревянный шест рассекал воздух, отбивая крыс обратно на пол. Из люка в полу показались новые острые мордочки. Еще несколько десятков грызунов высыпали на пол и побежали на штурм горы из ящиков. Но количество красных глаз уменьшалось с каждой минутой.

Вскоре писк умолк. Сотни туш валялись на полу. Крысолов вытер пот со лба и опустил шест. Присев на ящиках, он отдышался и погладил кота.

– Ну, дружище, ты как? Готов закончить дело? Вставай, осталось немного.

Спустившись на пол, Трикс расчистил себе путь до люка и вновь прыгнул в подвал. На этот раз, чтобы закончить дело. Он поднял потухший факел и аккуратно убрал его в рюкзак. Такие вещи были на вес золота, так что оставлять его здесь было бы преступлением. Юноша подошел к гнезду и уже хотел было вылить крысиный яд прямо в центр, как вдруг из темноты на него выпрыгнул крысиный король: несколько огромных крыс, чьи хвосты связались воедино. От неожиданности, юноша упал. Такой монстр, где каждая крыса была величиной с ящик, был неповоротлив, но очень опасен. Он становился главным в гнезде и всегда оставался здесь. В голове у Трикса было всего одно слово: «Невозможно». Крысиный король – очень редкое явление, тем более, когда он состоит из огромных крыс. Пять голодных грызунов, жаждущих разорвать в клочья любого, надвигались на свою жертву. На их телах были видны многочисленные порезы и раны. Видимо, за свое положение в крысиной общине им пришлось знатно побороться. Сверху на помощь хозяину спрыгнул Фавальдо. Кот зашипел и замахал лапами. Крысиный король на мгновение остановился и тут же зашипел в ответ. Но этого мгновения хватило, чтобы Трикс пришел в себя и отбросил ненужные мысли. Подхватив кота, он отбросил его в сторону и приготовился к битве.

Одна из крыс дернулась вперед, пытаясь укусить крысолова, но тот резко отошел в сторону и быстрым ударом рубанул ей по шее. Комнату оглушило диким болевым воплем. Лезвие прошло половину длины шеи и остановилось. Кровь брызнула во все стороны. Упавшее тело было центральным в этом необычном «организме», поэтому тут же поделило многоголового монстра, лишив половину туловищ возможности достать до крысолова. Тут же второе туловище, все еще способное дотянуться до него, поспешило на помощь уже погибшему собрату, но Трикс выдернул из шеи шест и заблокировал удар. Крыса схватила посох зубами и начала тянуть, пытаясь вырвать. Фавальдо, все это время шипящий из угла, бросился на помощь. Разбежавшись, он прыгнул на спину хозяину и отпружинил оттуда прямо на нос королю. Не теряя ни секунды, пушистый крысолов вонзил когти ему прямо в глаза. От боли тот разжал зубы и тут же получил удар лезвием в шею от Трикса. Две упавшие туши еще больше замедлили короля, практически лишив его возможности двигаться. В таком состоянии он был не опаснее домашней собаки на привязи. Отойдя на пару метров, где грызуны не смогли бы достать, крысолов вынул склянку с быстродействующей кислотой и кинул в оставшихся крыс. После десяти секунд мучений, визгов, боли и тщетных попыток достать до своего обидчика, последние туловища крысиного короля упали без дыхания.

– Да уж, – вслух сказал Трикс. – С такими монстрами мне еще не приходилось сражаться. Но все в этой жизни происходит в первый раз. Пойдем, Фавальдо, нужно закончить дело.

Кот прыгнул ему на спину и замурлыкал. Крысолов вылил в гнездовье яд и спокойно поднялся наверх собирать мышеловки и клетки. Некоторых крыс, в том числе и пару больших, он оставил в живых, рассадив по клеткам и оставив на ящиках. Такими особями точно заинтересуются в ордене.

Вернувшись к мэрии, он обнаружил на карауле все того же Уильяма. Тот улыбнулся, увидев живого Трикса, хоть и воняющего как после принятия ванны в болоте. Стражник было хотел что-то спросить, но крысолов прошел мимо, знаком приказав молча следовать за ним. Они поднялись по каменной лестнице и без стука вошли в покои мэра. Большая, богато обставленная комната была полной противоположностью происходящему на улице. На стенах висели дорогие гобелены, на столе стояло зеркало на золотой подставке. Большое окно выходило на дорогу к Тракту – противоположную сторону кострам Кварча, где каждый день сжигались трупы. «Очень предусмотрительно» – подумал крысолов – «Помогает не замечать проблему». В центре комнаты стояла большая двуспальная кровать, завешанная недешевыми полотнами. Мэр сидел и прихорашивался, когда же вошел крысолов, то от неожиданности ойкнул и подпрыгнул на мягком стуле. По лицу Трикса можно было понять, что он очень недоволен.

– Мистер ловец! – радостно поприветствовал его мэр и встал. – Как проходит борьба с паразитами?

– Господин мэр – строго сказал Трикс, смотря толстяку прямо в глаза. – Вы арестованы по подозрению в умышленном уничтожении города и неумелом руководстве при борьбе с нашествием крыс. У вас есть право оспорить решение члена Серого Ордена в суде Пятого Города.

Мэр опешил и упал на стул. Его лицо задрожало, и он начал мямлить. Уильям молча стоял и наблюдал за происходящим.

– Но… но… мистер… господин… ловец… как же так? Я исправно управлял Кварчем десять лет! Меня назначили сюда из столицы!

– Вы умышленно не проконтролировали уборку припасов со складов, а также сокрыли часть из них в тайнике под складом, что вызвало бурный рост популяции крыс, приведший к появлению крысиного короля и особей размера больше среднего, что является практически критичным для такого рода поселений, как этот город. Прибудь я на пару недель позже, города могло не быть. Не сопротивляйтесь аресту. Вы пробудете в тюрьме Кварча до прихода патруля, который заберет вас в суд Пятого Города.

– Но… но… – продолжал бубнить мэр. Он начал задыхаться и потянулся за бокалом вина. Терпение крысолова подходило к концу. – Город пропадет без меня! Как же! Я знаю его лучше всех! Мы прекрасно справлялись все десять лет!

– Закон дозволяет создание народного собрания как высшей формы власти в городе в случае ареста главы города членами Серого Ордена до назначения нового управителя властями данного региона. – строго проговорил Трикс, закатив глаза. Он ненавидел зачитывать законы преступникам, но того требовал Орден. – Вы арестованы, проследуйте за мной.

Мэр внезапно расплакался и нехотя пошел за крысоловом вниз. Спускаясь по лестнице его плач прерывался постоянными охами. Уильям хотел было помочь ему спуститься, но что-то внутри отговорило его это делать. Трикс пытался не обращать внимание на вздохи и быстрее спустился вниз.

– Посади его в камеру с окном на костры и бедный район – приказал крысолов Уильяму, когда они вышли на улицу. – Нужно, чтобы он посмотрел, до чего довел собственный город.

– Вы уходите? – поинтересовался стражник, заламывая мэру руки назад, чтобы тот не дергался и перестал ныть.

Мэр начал было умолять его одуматься и помочь, ведь они так давно знакомы, но Уильям, наслышанный о силе влияния членов Серого Ордена, проигнорировал все мольбы бывшего начальника. Жители города вышли из домов посмотреть на данную сцену.

– Я разберусь с остатками крыс, чтобы они не создали новое гнездо и вернусь в Пятый Город. – ответил Трикс, не обращая внимания на толпу. – Объяснишь им суть дела и поможешь с организацией народного собрания. Да, и уберите все трупы со склада. Не советую их есть, лучше просто сожгите. Тех, что в клетках, не трогать, они отправятся вместе с патрулем в Пятый Город. А меня ждет работа. Пошли, Фавальдо.

Кот подбежал и проследовал за хозяином. Вдвоем они направились в бедный район зачищать дома от оставшихся грызунов, оставив за спиной ничего не понимающую толпу. Они лишь знали, что член Серого Ордена только что спас их город от тотального уничтожения.

– Ох уж эти грызуны, совсем меня без сил оставили сегодня – пробубнил Трикс и улыбнулся. Он вспомнил, как первый раз пошел на зачистку дома и в конце тяжелого дня сказал тоже самое. Это было много лет назад. С тех пор утекло много воды, но люди все равно в большинстве своем не понимали, как кто-то может добровольно идти в крысоловы. На нелепые вопросы Трикс всегда отвечал: «Но кто-то же должен этим заниматься. Все-таки это моя работа и я буду ее делать. Буду делать. Пока звонит колокол».

========== Глава 2 ==========

Долгий и томный звон колокола раздался над городом – знак, начинающий день для всех жителей Пятого Города. Звук разгонял туман, нависший над домами, пробуждая не горожан, а сам город. Он доходил до каждого уголка, до каждой щелочки. Каждый обитатель главной торговой точки Теферии слышал его. Звук уходил глубоко под Пятый Город. Название его было выбрано не просто так. Гигантский комплекс из дорогих поместий, замков и башен, домов и торговых лавок стоял на руинах. Руинах прошлых городов. Уходя вниз, руины таили в себе все больше тайн и ужасов, что даже самые смелые из искателей приключений и исследователей не спускались ниже третьего уровня, именуемого Третьим Городом. И только нищие, не способные позволить себе жилье на поверхности и подозрительные личности ютились в закоулках Четвертого Города, находящегося прямо под главными улицами, который также использовали как канализацию. Неведомая сила или точность инженеров не позволяли всей шаткой конструкции рухнуть вниз. Лишь изредка, в самые сложные для страны времена, город уходил под землю, но на его месте тут же строили новый. Уж слишком важным было место, на котором он стоял – центр Теферии, ее оплот, как торговый, так и стратегический.

Вереницы караванов тянулись по всему Тракту к Пятому Городу. Огромные площади были забиты толпами покупателей и продавцов со всех концов королевства. Экзотические фрукты, дорогостоящие ткани, животные, коих никто не видывал – гости Пятого Города удивляли и поражали. Все хотели что-то продать или купить. Или посмотреть. Группы артистов, гимнастов и шутов устраивали целые представления в самодельных деревянных театрах прямо на улицах. Иностранные делегации прибывали и отбывали, жители дальних городов приезжали своими глазами увидеть чудо инженерной мысли – город, стоящий на других городах. И все это несомненно привлекало нечистых на руку людей. То и дело острым глазом можно было заметить воришек, снующих меж торговых лавок и богато одетых гостей, темных личностей, совершающих тайные сделки в потемках городских переулков. Город был магнитом для всех. И, к сожалению, не только для людей…

Что может быть лучше места для гнезда, где всегда темно и просторно, а еда то и дело сама падает вниз? Крысы плотно обосновались в руинах под городом. То и дело они выходили на улицы, нападали на людей в переулках, заселяли целые дома. Грызуны точно уничтожили бы город и опустошили все вокруг, если бы не одно обстоятельство – Серый Особняк.

Большое поместье было построено прямо в городе и отдано королем Теферии Серому Ордену сразу после завершения строительства Пятого Города. Крысоловы тут же сделали его своим домом, своей крепостью. Здесь происходил набор и обучение новых крысоловов, именно здесь изготавливались ловушки и оружие для борьбы с грызунами. Здесь проводили исследования и опыты над крысами. Гигантское здание было самым главным центром крысоловов. Четыре деревянных этажа оканчивались высокой башней с закрепленным на ней колоколом, пробуждающем город. И оповещающем об опасности. Для каждой опасности был свой звон, будь то нападение врага, пожар или нашествие крыс. Только благодаря большому количеству крысоловов город оставался жив. Но искоренить грызунов не получалось. Слишком глубоко они засели в руинах. Все попытки оказывались тщетными и вели к потере лучших крысоловов. Поэтому Серый Орден сосредоточился на безопасности верхних двух уровней, построив, совместно с Красным Орденом королевских элитных стражей посты с круглосуточной охраной в Четвертом Городе. Они были призваны сдерживать нападения и ограничивать распространение крыс выше третьего уровня.

Трикс поднял голову и, улыбнувшись, вздохнул. Наконец-то он был дома. Город, в котором он вырос возвышался над крысоловом мощными оборонительными башнями с широкими галереями. Высокие стены скрывали собой Тихий район, видимый только через открытые ворота, к которым вел длинный подвесной мост. Сейчас на нем толпились люди, размахивая бумагами. Здесь, у северных ворот торговцы из дальних земель часто проходили досмотр товаров, и не редко попадались на провозке контрабанды. Стражники тщательно осматривали каждую повозку, въезжающую в город. Только северные ворота были достаточно широкими, чтобы вместить несколько повозок с товарами. Но здесь проходили и представители Орденов, чтобы, например, не попасть в огромную толпу, движущуюся к центральной площади. Проще было прийти с севера и оказаться в Тихом районе, откуда обычно и развозят товары в Нижний район в западной части города. Западные и восточные ворота использовались всеми, кто входил и выходил из города без тяжелых телег и длинных караванов из мулов или диковинных верблюдов. Южные же использовались для въезда знатных господ, дорогих экипажей и королевских послов. Они же были и под самым жестким контролем. Да, въехать можно было и через другие ворота, но получить разрешение на аудиенцию с высшим руководством с подобающими печатями можно было только там.