Текст книги "Колокол Пятого Города (СИ)"

Автор книги: Scorp_Teacher

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Трикс спокойно прошел мимо стражников, показав им бумагу с печатью Серого Ордена, подтверждающую его принадлежность к организации. Войти можно было и просто так, но проходить обязательный досмотр ему не хотелось, а бумага освобождала его от этого нудного дела. Да и стражники не очень то любили досматривать крысоловов. Фавальдо тихо сидел на плече хозяина и оглядывался. Крыс вокруг не было, но он всегда был настороже.

Двоица вошла в серый от пыли город. В Тихом районе было слегка темновато, свет здесь зажигали только к вечеру, когда улицы практически не были видны. Сейчас, когда время ушло за полдень и солнце практически перестало освещать эту часть города, все еще можно было разглядеть дома и склады. Здания были низкие и не отличались яркостью красок. Здесь покупали жилье, только те, кто действительно любит тишину и готов каждый день тратить время на преодоление половины города до лавок и магазинов. Тем более, что работать здесь было категорически запрещено ради безопасности складов с припасами. Зато патрули проходили постоянно. С безопасностью в городе дела обстояли как нельзя лучше после назначения на пост генерала армии Пятого Города сира Барселота, взявшего на себя еще и управление всей стражей. Он основательно подошел к безопасности улиц и борьбе с криминалом, от чего практически все, кто имел проблемы с законом, переместились в руины под городом. Трикс видел его пару раз, проводящего осмотр улиц вместе с патрулями перед приездом важных персон, но не был знаком лично. Крысоловы всего города были благодарны сиру Барселоту, потому что из-за его действий стало проще бороться с крысами, часто создающими гнезда именно в криминальных притонах и нечистых на руку заведениях.

Мимо прошел патруль из четырех стражников. Они кивнули крысолову, выражая уважение. Трикс сделал тоже самое. Не все в городе понимали значение работы крысолова. Для многих это была просто грязная работа на ровне с уборщиками навоза. Пахло от обоих похоже, да и репутация у «серых истребителей грызунов» была не очень хорошая. Просто люди их не сильно любили. Некоторые даже считали, что именно крысоловы подбрасывают крыс в деревни, чтобы забрать деньги у и без того бедных крестьян. Однако, мнение их часто менялось, когда грызуны становились настоящим бедствием и грозили самому существованию поселения. Хотя Трикс уже привык к этому за годы работы, но именно общественное мнение отталкивало многих от вступления в Серый Орден.

Улица свернула направо и ушла вдаль к одной из площадей. Не смотря на вечер, людей там было не меньше, чем в полдень, когда колокол пробивает второй раз. Дома в Центральном районе значительно отличались от тех, что они с Фавальдо прошли пару поворотов назад. Каждое здание отличалось от предыдущего окраской, формами крыш, окон и дверей. Какие-то были выше, какие-то ниже, но ни одно не превышало трех этажей. Слева от крысолова из ювелирного магазина выбежала пара мальчишек. Из-за приоткрытой двери им вслед доносились ругательства старого мастера. Видимо, они знатно пошалили там, чем довели до крика спокойного продавца, каким был здешний ювелир.

Дома кончились, юноша вышел на площадь. Издали крысолов заметил у одного из прилавков странно разодетых людей из южной страны, название которой он не знал. Крысоловы работали только на территории Теферии и не изучали географию других государств, редко выезжая за границу. Мужчины отличались смуглой кожей, длинными носами и чересчур яркими однотонными одеждами. Они болтали на своем языке. Когда Трикс проходил мимо, они неожиданно повернулись к нему и обступили его со всех сторон. Трикс насторожился.

– Дорогой! – заговорил с ужасным акцентом тот, что был в желтых одеждах. – Я коллекционирую редкий животных! А ваш кот выглядеть чрезвычайно редко!

– Он не продается. – отрезал крысолов, сразу поняв, куда идет разговор. Он тут же пожалел, что решил сократить путь до Серого Особняка через эту площадь и хотел было пройти, но троица сомкнулась еще ближе. Мужчина улыбнулся и продолжил.

– Я заплачу больше, чем он стоит! Или хотите, я обменяю его на другое животное? У меня есть попугай! Ты слышал о попугаях? Ах! Гордый птица! Умный! Он тоже любит сидеть на плече! И разговаривать!

– Я сказал – отвянь! – прошипел крысолов сквозь зубы. Его злобный взгляд смотрел прямо в глаза южанину. Кот на плече сильнее вцепился в хозяина и злобно посмотрел на торгаша. Терпение кончалось. Не дожидаясь продолжения, Трикс нагло оттолкнул мужчину и пошел дальше к центру площади. Продавец начал кричать вдогонку.

– Мне нравится кот! Я куплю его у вас! Куплю!

– Чертовы южане – прошептал крысолов, ускоряя шаг. Он знал, что они скупают животных в зверинец, издеваются над ними, некоторых даже убивают, стягивают шкуры. Но торговля с их страной была важна для Теферии, поэтому власти просто закрывали на это глаза.

«Люди – истинные крыс» – подумал Трикс и начал подниматься вверх по дороге. Здесь она уходила вверх по холму, на котором стоял Верхний район с самыми богатыми домами. Переулки стали уже, а здания больше. Многие имели высокие заборы, больше похожие на стены. Тут же и находился замок Пятого Города. Оттуда городом управлял совет из представителей Красного, Белого, Серого и Фиолетового орденов, а также советника короля, присланного из столицы. Крысолов прошел еще немного и оказался прямо у Серого Особняка. Высокое здание, не смотря на свою серость, внушало ему чувство чего-то прекрасного и родного. У входа висели гербы ордена со знакомым ему с детства рисунком повешенной крысы. Хотя такое обозначение больше отпугивало людей, чем крыс, его сохраняли неизменным со дня основания организации. Особняк был обнесен невысоким каменным забором с кованными металлическими прутьями и был скорее декоративной составляющей.

Трикс зашел на территорию. Приятный, знакомый ногам камень, которым особняк был обложен по кругу напомнил ему о былых временах, когда он только пришел сюда в детстве. Фавальдо аккуратно слез с хозяина и начал ходить вокруг. Однако, долго вспоминать о прошлом не получилось. Крысолов услышал знакомый голос, приветствующий его.

– Стриж! Ты вернулся!

Трикс улыбнулся. Давно он не слышал этого прозвища, данного ему еще в детстве. Невысокий пухлый мужчина с длинными черными волнистыми волосами в коричневом балахоне сбежал по ступенькам вниз и оказался прямо перед ним.

– Рад тебя видеть, Бенджамин. – они обнялись. Улыбка не сходила с лиц обоих друзей. Трикс огляделся и радость понемногу сошла на нет. – А где учитель Ал? Почему он не вышел меня встречать?

Тут Бенджамин помрачнел и томно вздохнул.

– Он… он…

– Не тяни! Что случилось!?

– Он ушел с отрядом в Третий Город… и пропал…

– Когда? – чуть ли не прорычал Трикс. Он был взбешен тем фактом, что ему ничего не сообщили.

– Пять дней назад. – Бенджамин весь сжался, будто ждал, что крысолов его ударит за плохую новость. – Я хотел тебе написать, но ты и так уже возвращался в город. Тем более может он вернется.

– Вернется!? Ха! Спасибо, обнадежил! – Трикс схватился за голову. – Никто не возвращается из Третьего Города! Никто!

Немного успокоившись и выдохнув, Трикс бодрым шагом направился в особняк.

– Где Штирд? – не поворачиваясь спросил он.

Бенджамин поплелся за ним.

– У себя в кабинете.

Не дожидаясь друга, крысолов зашел внутрь. Кот быстро засеменил за ним.

Особняк был полупустой. Практически все ловцы были заняты работой на улицах и под городом. Здесь оставались лишь немногие, в том числе и учителя, обучающие новых крысоловов. Трикс прошел мимо одного из тренировочных залов. Средних лет мужчина в такой же как у него кожаной броне вел у юнцов урок музыки, уча играть на обычных флейтах простые мелодии. Мальчишки умело повторяли за преподавателем, наполняя комнату приятными звуками. Каждый крысолов должен был обязательно научиться обращаться с этим музыкальным инструментом, чтобы, если он станет мастером крысоловом, сразу мог использовать особую флейту мастера.

Здание было распределено на сектора по этажам. На первом тренировочные залы, жилые комнаты для учеников и ловцов, кухня, оружейная. Второй этаж был лабораторией. Здесь ученые, в таких же балахонах, как и Бенджамин трудились над изготовлением ядов, ловушек. Третий этаж занимали старшие ловцы и мастера крысоловы, тут же находились залы для торжественных церемоний. Четвертый был меньше всех и служил бюрократическим центром всего Серого Ордена.

Буквально пролетев три этажа, Трикс оказался на четвертом. Перед ним предстал кабинет Уоллеса Штирда – главы организации. Крысолов без стука ворвался в комнату, чем сильно напугал главу. Высокий подкаченный мужчина средних лет с аккуратной бородкой от неожиданности выронил кипу бумаг из рук. Листы разлетелись по всему столу. На его лице застыло недовольство, но тут же испарилось, как только он увидел, кто потревожил его в столь неделовой форме.

– Трикс! Как я рад! Ты вернулся!

Мужчина встал из-за стола и направился к крысолову. Уоллес был аж на голову выше его. Они пожали руки. Но любезничать юноша не собирался и сразу перешел к делу.

– Почему мне не сообщили об экспедиции учителя Ала?

Уоллес закатил глаза, понимая, к чему все ведет. Он похлопал ловца по плечу и закрыл дверь.

– Понимаю твои эмоции, но Ал сам попросил меня не сообщать тебе о своем задании. Он не хотел, чтобы ты волновался раньше времени.

– О! Ну теперь-то самое время! – вспылил Трикс.

– Тихо! – пригрозил ему глава и указал на стул. – Сядь. Ты как раз вовремя, нужно кое-что обсудить.

Нехотя, тот сел. Кот прыгнул ему на колени и закрыл глаза. Пока Уоллес возвращался на свое место, Трикс осмотрелся: все было как и прежде – заставленные бумагами и книгами полки и шкафы, большой дубовый стол со множеством ящиков, видимо, тоже полным документов и огромное окно за спинкой кресла в половину стены, откуда была видна большая часть города. Все-таки работа главы организации дополнялась местом в совете городом, что сильно добавляло нагрузки.

– Итак, – Уоллес отложил бумаги и сложил руки домиком, – как прошла поездка в Кварч? Слышал, ты отправил нам новые виды крыс.

– Обычные крысы. – фыркнул Трикс и тут же добавил. – Только больше. Намного больше обычного. И развелись в городе всего за месяц!

– Месяц? Хм. Это странно. Насколько огромные?

Крысолов показал примерную длину руками. Брови Уоллеса непроизвольно поднялись вверх.

– Ты же понимаешь, что это невозможно?

– Но тем не менее, это случилось. Я еще молчу про крысиного короля из таких уродов.

– Хо-хо! Кто-то зарубил целого короля? Поздравляю! – радость за ловца как будто отбросила мысли о размере крыс. Уоллес выглядел совершенно спокойно. – Но ладно, опустим. Вручу тебе потом что-нибудь. У меня тут другое дело. Видишь-ли, – он немного мялся, что выдавала некая скованность его движений, – совет просит соблюдения норм в Ордене. А у нас уже практически неделю недостает одного мастера крысолова. Вот я и подумал…

– Что!? – эмоции Трикса перемешались. Он резко вскочил со стула, но не знал, радоваться ему или злиться. Фавальдо от неожиданности свалился на пол и с криком спрятался под стол. – Вы предлагаете мне занять место учителя?

– Именно так. Успокойся, сядь, пожалуйста. Мы же оба понимаем, что Ал нежилец. Никто не возвращается из Третьего Города, а уж тем более из Четвертого.

– ЧТО!?

–Не всем нужно знать об этом, поэтому я прошу тебя еще раз – сядь и не кричи. Уоллес показал рукой, что нужно сбавить тон и успокоиться.

Трикс сел, но его руки продолжали дрожать. Кот аккуратно вернулся на колени к хозяину. Чтобы как-то успокоиться, крысолов принялся его гладить. Уоллес продолжил.

– Это была миссия, организованная советом. В последнее время нам начали поступать странные донесения из Четвертого Города. Говорили, что у постов стражи заметили гигантских крыс. Затем стражники начали добавлять об огромном количестве крыс, появляющемся то у одного выхода из Третьего Города, то у другого. Все это выглядело очень странным, поэтому мы и отправили туда Ала с несколькими Красными Стражами. Но они не вернулись. Боюсь, мы больше не увидим их.

Трикс совсем погрустнел и опустил голову. Уоллес попытался как-то его ободрить.

– Мы проведем церемонию сегодня. Завтра возвращается советник короля. Необходимо, чтобы у нас было достаточно мастеров крысоловов для дальнейших решений по борьбе с этими серыми уродцами.

– Почему я?

– Потому что ты самый лучший старший ловец! Сам подумай, на место Ала можешь претендовать только ты! Все, иди, приведи себя в порядок и готовься к церемонии, у нас всего пара часов до заката.

Трикс встал, держа в руках кота, и молча вышел, в этот раз аккуратно закрыв за собой дверь. Мысли заполнили его голову полностью. Он не мог переварить все, что только что услышал. Больше всего вопросов возникало по поводу экспедиции Ала. Что они нашли там внизу? Почему учитель не отправил ему сообщение? Что, если они узнали что-то ужасное, но не успели предупредить?

Не успев додумать, крысолов дошел до своей комнаты на третьем этаже. Это была маленькая комнатка с видом на южные равнины около города. Фавальдо спрыгнул на небольшую кровать в углу комнаты и свернулся, закрыв глаза пушистым хвостом. Трикс снял капюшон и провел рукой по светлым, чуть кудрявившимся волосам, доходивших ему почти до плеч, убирая их от лица. Он аккуратно сложил броню на стул у окна, разложил склянки на стол и поставил посох к стене. Протерев глаза, крысолов в одной рубашке, закрывающей его с виду худое, но подкаченное тело, упал рядом с котом на подушку и закрыл глаза. Почувствовав рядом теплое тело хозяина, фамильяр придвинулся поближе и тихо замурлыкал. Оба очень быстро провалились в сон.

Солнце садилось за горизонт. Церемониальные трубы заглушили перешептывания толпы. Трикс стоял в центре небольшого светлого зала, одетый в парадную одежду крысоловов – серую шинель с серебряными пуговицами. На них был выгравирован символ Ордена. В левой руке он держал свой посох. Толпа глазела на него – самого юного из мастеров. Здесь были все – крысоловы, знатные господа, даже несколько священников из Белого Ордена. От постоянных взглядов становилось не по себе, и он молился о скорейшем завершении церемонии. Наконец, в другом конце зала появился Уоллес Штирд, тоже в парадной шинели. В руках он нес багровую подушку с флейтой на ней. Вот она – награда за долгую работу длинною в жизнь.

Уоллес приблизился к Триксу и торжественно произнес:

– Властью, данной мне его величеством, властителем Белого Города и королем Теферии, Фарелья́рдом I, я, Уоллес Штирд, назначаю Трикса мастером крысоловом! Прими же знак мастера – флейту!

Трикс покорно опустился на одно колено и поднял руки, в которые Уоллес вложил заветный артефакт.

– Клянешься ли ты служить королю и стране?

– Клянусь.

– Клянешься ли ты защищать Теферию от серой напасти?

– Клянусь.

– Клянешься ли ты не злоупотреблять своим положением и приходить на помощь ближнему?

– Клянусь.

– Пока звонит колокол!

– Пока звонит колокол.

– Пока звонит колокол! – отозвалась толпа, радуясь завершению церемонии. Вновь зазвучали трубы, которые тут же заглушил шум от многочисленных оваций. Назначение нового мастера крысолова было действительно важным событием. Немногие могли достигнуть этого титула, тем более в юном возрасте.

Как только новоиспеченный мастер понялся с колена, гости тут же потянулись в соседнюю комнату, где по случаю церемонии собрали праздничный стол. Проходя мимо юноши, они поздравляли его, хлопали по плечу и улыбались. Наконец, его оставили в покое и Трикс смог осмотреть свой новый инструмент. Он покрутил в руках флейту и улыбнулся. Инструмент был искусно вырезан из дерева. Корпус украшали резные узоры, изображающие крыс и крысоловов. Оканчивалась конструкция шестью игровыми отверстиями. Налюбовавшись, крысолов убрал флейту за пояс.

– Поздравляю юного мастера! – прозвучал низкий голос за спиной. Трикс повернулся и не смог поверить своим глазам. Мужчина в черно-белых богатых одеждах и мечом на поясе протягивал ему руку. Его голову украшала широкополая черная шляпа с большим белым пером. Видимо, она была сшита на заказ, так как умело закрывала залысину, представляя на показ лишь оставшиеся волосы выше ушей.

– Сир Барселот, к вашим услугам. – представился он, улыбнувшись. Его улыбка была по-своему доброй, но строгой, как и серо-голубые глаза. Аккуратная щетина давала понять, что пользуется он кинжалом довольно умело.

– Трикс. – неловко ответил крысолов. Он был удивлен, что аж сам генерал посетил церемонию.

Они пожали друг другу руки.

– Наслышан о твоих подвигах. Не желаете присоединиться к столу и поговорить о своем последнем путешествии?

Крысолов кивнул и поспешил за капитаном. Внутри него бушевали эмоции, но он старался держаться спокойно.

В соседнем зале стояли празднично накрытые столы. Гости уже расселись и принялись за еду и напитки. Кто-то, однако, предпочитал стоять у небольших столиков с угощениями. Свободных мест было много, чтобы не было толкучки. Уоллес Штирд сидел во главе стола и жадно поедал жирную ножку курицы. Никто из присутствующих не обратил внимания на вошедших крысолова и генерала, поэтому они тихо взяли по бокалу игристого вина и отошли в дальний угол к небольшому постаменту со стеклянным кубом. Внутри куба на подставке стояла красивая белоснежная маска с длинным носом, похожая на ту, что использовали члены Белого Ордена, когда отправлялись очищать дома от чумы. Но эта отличалась небольшим свечением и странными, еле заметными, золотыми узорами. Маленькая табличка снизу твердила: «Маска Пестиса». Обойдя постамент, двоица остановилась.

– Я слышал, ты в одиночку справился с крысиным королем в Кварче. – начал генерал, – Это впечатляет. Как тебе удалось?

Трикс немного засмущался и опустил глаза.

– Да так, просто повезло. Обычное дело.

– Нет, нет. – улыбнулся Барселот, – Я слышал о них. Огромные монстры, иногда могут загрызть сразу пятерых подготовленных стражников. И тут ты! Да и еще и один! Это невероятно! Ты определенно заслужил свой новый титул. Я никогда не встречал крысолова лучше. – он наклонился поближе и прошептал. – Только Уоллесу не говори, он то думает, что он самый лучший.

Они оба тихо засмеялись. Но Трикс все еще чувствовал себя скованно. Он вздохнул, вспомнив об учителе.

– Что-то не так? Ты какой-то хмурый. У тебя же праздник, эй! Взбодрись!

– Просто вспомнил об учителе.

– Ты про Ала? Да уж, не повезло ему, парень. Соболезную. – генерал похлопал юношу по плечу. – Слышал, он для тебя был как отец. Если он вернется, я первый сообщу тебе, обещаю.

– Спасибо.

Глаза Трикса все время поглядывали в сторону двери. Ему так хотелось уйти и немного побыть в одиночестве, но он не должен был подавать виду. Однако, словно прочитав его мысли, генерал внезапно прошептал.

– Если ускользнешь сейчас, я поднимать тревогу не стану. – улыбнулся Барселот и подмигнул.

Глаза Трикса загорелись. Он отдал бокал генералу и, кивнув, выскользнул из зала через ближайшую дверь.

– Ох уж эта молодежь. – прошептал генерал и, залпом осушив один из бокалов, направился к столу с закусками. – Так, что тут у нас?

Опускалась ночь. Горожане запирали двери и окна, патрули солдат усиливались. Город готовился к еженощным нападкам крыс. Колокол на вершине Серого Особняка громко и томно зазвонил, оповещая о начале ночи. Начинался комендантский час, когда на улицы разрешалось выходить только членам орденов и солдатам.

Крысолов вдохнул холодный ночной воздух и быстрым шагом направился к центру города. Шум из праздничного зала все еще доносился до него из Особняка, когда он вышел с территории и скрылся во тьме.

========== Глава 3 ==========

На площади было пусто. Вокруг стояли опустевшие лавки и забытые ящики. Кто-то даже не отогнал телегу с середины дороги. Крысолов шел через центр прямо к огромному собору, выполненному в готическом стиле. Это был Сент-Кор-Сот – главный собор Пестиса в Пятом Городе. Каждое воскресенье сюда на службу приходили сотни людей. Хоть во всех районах и были небольшие храмы, главным и самым посещаемым оставался именно Сент-Кор-Сот. Собор был украшен множеством острых шпилей. Большая белая башня в восточной части собора возвышалась над другими постройками района. Если обычные дома не превышали и трех этажей, то собор мог похвастаться целыми десятью, вместе с башней. Красота центрального фасада поражала. Даже в ночи было видно, сколько сил ушло у архитекторов на создание подобного шедевра. Арки были украшены резными узорами, у входа стояли две большие статуи Пестиса с характерными масками, закрывающими лицо. Одна из них держала книгу и показывала вытянутую ладонь, а вторая скрестила руки с вытянутыми на них указательным и средним пальцами. На панно прямо над большими тяжелыми дверцами был вновь изображен Пестис, сидящий в позе лотоса. От его рук исходили потоки, превращающиеся в землю, воду, цветы и деревья в правой и левой части композиции. Над панно была сделана галерея с фигурками бывших аватаров Пестиса. Через всегда разные промежутки времени в Теферии появлялся аватар Пестиса – живой человек, наделенный огромными способностями, несший волю бога. Каждый из них был в хронологическом порядке своего появления изображен на галерее слева направо.

Трикс наконец выпал из оцепенения и, перестав рассматривать собор, подошел к дверям. Огромные и тяжелые с виду, они легко поддались и после небольшого усилия открыли крысолову красоту внутреннего убранства храма. Десяток аккуратных лавочек стояли меж огромных толстых колонн. Алтарь в дальнем конце подсвечивался множеством свечей и лампад. Церковные жаровни источали приятный запах благовоний. Большие окна были специально затемнены, чтобы даже в самые светлые дни внутри сохранялась особая атмосфера таинственности. Тут и там были расставлены свечи, чтобы посетители не сидели в полной темноте. Несколько человек тихо молились, сидя на лавочках, монахи в белых балахонах ходили по залу и убирались к предстоящей утренней службе. Никто не обратил внимания на вошедшего крысолова. Здесь было очень тихо. Тишина была сейчас нужна Триксу. Он не мог долго проводить время в шумной компании, тем более, если был в центре внимания.

Пройдя в один из углов и заняв место на лавке подальше от остальных прихожан, он просто закрыл глаза и начал наслаждаться тишиной и спокойствием. Незаметно для себя, юноша погрузился в мирный сон.

Открыв глаза, Трикс обнаружил, что перед ним на другой лавочке сидит гладко выбритый мужчина в белом балахоне и странной маленькой шапочке и смотрит на него. Сонливость как рукой сняло. Крысолов резко вытянулся и огляделся. Из-за темных окон не было понятно, сколько сейчас времени. Звон колокола он бы услышал, так что вряд ли утро уже наступило. Тем более, что количество прихожан практически не увеличилось.

– Тише, тише – улыбнулся мужчина. – Ты просто ненадолго уснул. Прости, что разбудил. Позволь представиться, я Савонос Норос, кардинал Пятого Города и настоятель Сент-Кор-Сота.

– Что вам нужно? – недоверчиво спросил крысолов, внимательно осматривая настоятеля и ища в нем хоть какой-то подвох.

– Я знаю, что тебя что-то гложет. Поверь, я много лет служу Пестису и чувствую людей как никто другой. Иногда людям необходимо кому-то выговориться. Прошу, поговори со мной, я постараюсь тебе помочь.

Он снова улыбнулся и от этой доброй, спокойной улыбки Триксу вдруг стало так хорошо. Юноша выдохнул и закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Кардинал не выглядел плохим человеком, его голос был будто не его. Словно сам Пестис разговаривал губами настоятеля.

– Куда мы попадем после смерти? – наконец спросил крысолов, с надеждой в глазах. Он знал ответ, но хотел, чтобы кто-то еще сказал это. Будто от этого что-то изменится, мир примет правильную форму.

– Если человек прожил праведную и правильную жизнь, следовал догматам церкви, то он точно попадет в мир света и спокойствия. К этому должен стремиться каждый житель Теферии.

– Он встретит там всех, кого знал?

– Да. И они вечно будут рядом. Не бойся смерти, юноша. Тем более смерти родных и близких. Мы все когда-нибудь отправимся туда. И будем вместе.

Трикс начал успокаиваться. Он снова начал оглядываться в поисках новой темы для разговора. Но вокруг были лишь статуи Пестиса.

– Почему у Пестиса закрыто лицо? Неужели он никогда и никому его не показывал?

– Лик бога скрыт от смертных. – ответил кардинал.

– Тогда как понять, кто перед тобой? Вдруг кто-то решит возомнить себя Пестисом?

– Других богов не существует – улыбнулся кардинал.

– Но существуют аватары.

– Да, аватары. Но аватары – это не сам Пестис, а лишь его инкарнации, его воплощение в смертном человеке.

– Зачем ему аватары? Неужели он не может сам явиться и рассказать свою волю?

– Пестис не появляется на земле. Именно поэтому он создал аватаров.

– А артефакты зачем? – Трикс полностью погрузился в разговор. Он почувствовал, что это его шанс наконец разобраться во всем. Сколько раз он видел артефакты Пестиса, слышал о аватарах, приходивших раньше на землю. Но никогда еще не было возможности узнать все от того, кто обладает всеми нужными знаниями. Да и кардинал включился в разговор. Видимо не так часто прихожане задают столько вопросов. Мужчина сел поудобнее и продолжил объяснять юноше тонкости вероисповедания.

– Когда первый аватар Пестиса получил от него свою силу, он решил ее испытать. Во время испытаний он случайно уничтожил целое поселение. Тогда он понял, что это лишь часть силы бога, но она уже способна на разрушения. Тогда он создал артефакты Пестиса из своих вещей и заключил часть силы в них. Тем самым все последующие аватары были слабее. Полную мощь аватар мог познать, лишь собрав все артефакты. Но за много столетий все они оказались разбросаны по Теферии.

– Зачем первому аватару понадобилось снижать свою силу? – удивился Трикс. – Он же просто ослабил себя, сделал уязвимее.

– Он сделал так, чтобы следующие аватары не сбились с пути. Получив силу бога, немногие могут справиться с ней. Поэтому то аватары так редко приходят. Слишком мало людей способны противостоять ей и не сбиться с пути.

– Тогда нужно спрятать все артефакты подальше. Зачем мы храним их? Маска Пестиса уже десятки лет стоит в обычном стеклянном кубе в Сером Особняке. В чем смысл?

– Это символ. Просто символ. Некоторые артефакты можно использовать обычным людям, как это сделал Фиолетовый Орден. Амулет Пестиса, например, уже много лет охраняет Белый Город от болезней. Маске так и не нашли применение, вот она и стоит как символ того, что ваш Орден защищает страну во имя бога. А мы в соборе изучаем Книгу Пестиса. Раз уж ты так заинтересовался всем этим, хочешь, покажу ее тебе?

Трикс кивнул. Многие приходили в собор, чтобы увидеть артефакт, но его никогда не показывали большому количеству народа. Все-таки это была реликвия.

Они встали и направились к алтарю.

– А если появится новый аватар, вы отдадите ему все артефакты? – спросил крысолов. Они шли рядом мимо лавочек. Прихожане все еще не обращали ни на кого внимания, тихо молясь себе под нос.

– Если на то будет воля Пестиса. – ответил кардинал.

Большой алтарь выглядел как очередная, но, в этот раз, самая большая сидящая статуя Пестиса. Бог держал в руках раскрытую книгу и указывал на что-то, повернув страницами к прихожанам. Скорее всего там были начерчены догматы. У ног статуи стоял небольшой квадратный стол-алтарь со священными книгами, хлебами, благовониями и свечами. Жаровни слева и справа от статуи все еще горели, наполняя зал приятным, успокаивающим запахом церковных трав.

– Подожди меня здесь, я сейчас. – кардинал улыбнулся и неспешно пошел в небольшую комнату справа от статуи.

Крысолов остался один перед алтарем. Он поднял голову и долго-долго смотрел на закрытое маской лицо Пестиса, будто пытаясь увидеть его сквозь камень. На каждой статуе маска отличалась. «Неужели это так важно, как выглядит твой бог?» – подумал Трикс – «Он же не накажет тебя за это. Особенно, если лицо получилось неплохое». Ухмыльнувшись, юноша отвел глаза и начал было изучать предметы на алтаре, как вдруг услышал резкий пронзительный крик из той самой комнаты, куда ушел кардинал. Потянувшись к спине, крысолов с ужасом осознал, что оставил шест и все снаряжение в Особняке. «Твою ж крысиную голову» – выругался он про себя и стремглав побежал на помощь.

Вбежав в комнату, он обнаружил кардинала, отбивающегося от крыс в углу маленьким подсвечником. Небольшое помещение было заполнено толпой грызунов небольшого размера, забравшихся, видимо, через ими же и разбитое окно. Моментально сняв с пояса свою новенькую флейту, Трикс заиграл на ней легкую мелодию. Крысы на секунду остановились и, замерев, все разом посмотрели на крысолова. Юноша кивнул Савоносу, чтобы тот быстро выходил из комнаты, продолжая тихо играть. Настоятель быстро выбежал, нелепо перепрыгивая и перешагивая крыс. Как только он вышел, Трикс резко закрыл дверь и, схватив из рук кардинала подсвечник, заблокировал им ручку. С той стороны послышалось шипение и скрежет когтей и зубов.

Прихожане и монахи встрепенулись и начали перешептываться, не понимая, что происходит.

– Они… они… – бормотал Савонос, дрожа как лист. Крысолов повернулся к нему и осмотрел его балахон, немного подранный в нескольких местах.

– Они вас не тронули? Вы не ранены?

– Нет… нет… но они… они…

– Да что они сделали!? – юноша взял настоятеля за голову, повернул к себе и посмотрел прямо в глаза.

Савонос будто вышел из оцепенения и прошептал.

– Они забрали Книгу Пестиса.

– Чего?

– Они забрали ее! – кардинал схватил Трикса за парадный китель. – Будто повиновались чьей-то воле! Ворвались через окно и утащили ее! Только ее одну!

Мысли перемешались. Крысолов освободился от хватки Савоноса и отпустив его, он начал расхаживать вокруг.

– Где здесь самое безопасное место?

– Башня. На самом верху.

– Быстро уводите всех туда. Сейчас же!

Савонос закивал головой и махнул рукой, чтобы монахи выполняли приказ. Трикс все еще ходил по кругу, пытаясь понять, что это было. Размышления прервались, когда по всему городу прозвучал резкий звон колокола. Он не кончался, что могло означать только одно – нашествие крыс. Сжав покрепче флейту, юноша побежал к выходу. С улицы доносился странный шум. Приоткрыв дверь, он выглянул на улицу и обомлел…

Рассвет только-только озарил город. В неярком свете сразу могло показаться, что часть площади куда-то движется. Но это была не часть площади. Эта была несметная толпа крыс. Мощным потоком она неслась прочь мимо собора. Она была похожа на бурную реку, состоящую, однако, из живых существ. Но, почему-то, они не обращали внимания на людей. Некоторые жители, вышедшие пораньше, прятались за лавками, на ступенях собора, на ящиках. Но крысы просто пробегали мимо. Трикс присмотрелся – бежали они в Верхний район из Нижнего.