Текст книги "Колокол Пятого Города (СИ)"

Автор книги: Scorp_Teacher

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– О нет! Особняк!

С таким количеством крыс не справится целый гарнизон ловцов, тем более застигнутых врасплох. Юноша бросился из собора на площадь, но у конца ступенек остановился. Крыс не становилось меньше, пройти здесь было невозможно. Колокол продолжал звонить, запрещая всем выходить на улицу. Однако любопытные горожане некоторых домов открыли окна, чтобы посмотреть, что там творится. Глаза крысолова забегали от дома к дому. План дальнейших действий быстро вырисовывался в его голове. Спустя буквально десять секунд он прыгнул на ближайший ящик, с него на брошенную посреди дороги телегу. Оторвав одну деревяшку, он поставил ее, словно мост над бушующей рекой, до окна одного из домов. Балансируя будто над пропастью, Трикс прошел по нему, затем подпрыгнул и зацепился за открытую створку окна на втором этаже, чем дико напугал сидящую там даму.

– Прошу прощения, миссия Серого Ордена. – быстро проговорил он и резким движением оказался на крыше.

Отсюда было видно, что крысы бежали именно к Серому Особняку. Не теряя времени, крысолов побежал, перепрыгивая с крыши на крышу, увертываясь от труб и скользя по черепице. Весь путь оказался сплошной полосой препятствий. Силы уже начали его покидать, когда вдали показался знакомый силуэт здания с колоколом. Наконец, добравшись до места, Трикс увидел, как поток крыс уменьшился, они бежали из Особняка.

Спрыгнув вниз, крысолов подбежал к своим. Отряд ловцов добивал оставшихся грызунов у ступенек. Все выглядели уставшими, у кого-то даже были порезы.

– Где ты был!? – прозвучал грозный голос. Из-за спин ловцов вышел хмурый Уоллес с шестом в руках. – Крысы напали на наш главный штаб, а лучший мастер прохлаждается где-то в городе! Я повторяю: где ты был?

Запыхавшийся Трикс не сразу смог ответить.

– Помогал кардиналу Савоносу. – отдышавшись ответил он. – Крысы унесли Книгу Пестиса прямо из собора.

Уоллес тут же изменился в лице. Теперь его лицо выражало удивление и непонимание. Он быстро отвел Стрижа в сторону.

– Трикс…

Крысолов вопросительно посмотрел на главу Ордена.

– Трикс, крысы забрали и Маску Пестиса. Они почти не трогали ловцов. Они целенаправленно напали на зал с Маской и унесли ее.

– Что? Да как такое возможно!?

– Тише! Это не для всех ушей. Быстро собирай свои вещи и беги в замок. Мне нужно срочно собрать совет города, и ты там должен присутствовать.

– Но Уоллес…

– Это приказ! Скажи спасибо, что я не делаю тебе выговор за то, что ты покинул Особняк, забыв снаряжение крысолова. Быстро внутрь! И никому ни слова об утраченных артефактах!

Трикс кивнул и быстро направился внутрь. На лестнице сидели уставшие ловцы. Вид у всех был побитый, многие все еще не вышли из шока. Видимо, они не были готовы к внезапной атаке. Крысолов поднялся в свою комнату и открыл дверь. Бенджамин сидел у его кровати и перевязывал лапу Фавальдо.

– О нет! Что случилось?

– Все хорошо. – ответил Бенджамин. – Охотник храбро сражался с грызунами, правда они его тоже задели. Жить будет.

Кот жалобно мякнул при виде хозяина. Крысолов сел рядом и погладил его.

– Бедный Фавальдо. Ты мой герой. Молодец. – Трикс улыбнулся и поднял глаза на друга. – Эй, Бенджи, ты чего такой хмурый?

– Тебе стоило бы объясниться. – обижено пробубнил тот. – Куда ты исчез и почему нам пришлось отбиваться без тебя.

– Я помогал кардиналу в соборе. Оказалось, что крысы ук… – Трикс внезапно остановился.

– Что они сделали?

– Укусили… кардинала… Да. Укусили кардинала. Пришлось помогать ему и отбивать собор.

– Так ты спас кардинала? Какой ты молодец. Ладно, я пошел, увидимся на обеде. – Бенджамин встал и направился к выходу.

– Боюсь, я не приду на обед. Уоллес приказал явиться на совет в замок.

– А-а-а, точно. Забыл, что ты теперь важная шишка. Увидимся позже. – юноша вышел из комнаты.

– Увидимся… – прошептал ему вслед Трикс и повернулся к Фавальдо. – Ну, что? Лежи, лечись, гроза крыс. А я, пожалуй, переоденусь.

Крысолов быстро снял парадный китель и повесил его в шкаф, затем одел свою кожаную броню и натянул на голову капюшон. Флейту повесил на бок, так, чтобы ее можно было быстро выхватить рукой. Взяв в руки шест, он еще раз погладил кота и вышел из комнаты. Медлить было нельзя, если совет собирали срочно, то опоздавших ждать не будут.

Трикс вышел из Особняка и направился вверх к замку Пятого Города. По дороге он видел людей, все еще ошарашенных столь неожиданным нападением крыс, тем более в таком количестве. Трупы грызунов все еще лежали на земле, видимо, они случайно давили своих сородичей в спешке.

Дорога привела его к небольшому каменному оборонительному сооружению, окруженному рвом для пущей безопасности. У подвесного моста дежурили два рыцаря из Красного Ордена.

– Меня ждут на срочном собрании городского совета. – сказал юноша, подойдя к ним.

Молодой рыцарь в красных доспехах взглянул на список и спросил:

– Ваше имя и род занятий?

– Трикс, мастер крысолов.

– Проходите. Вам в здание впереди, зайдете в него и повернете направо, на лестницу, оттуда вторая дверь налево, это зал для заседаний. Добро пожаловать в замок, мастер крысолов.

Трикс кивнул и вошел внутрь. Внутренний двор крепости не отличался чем-то примечательным, за исключением очень красивых и мощных лошадей в конюшне слева. Здания выглядели скромно и удовлетворительно для обороны. По плану именно это место должно стать последним рубежом обороны города, поэтому все внутри имело аналог снаружи – здесь была и своя небольшая кузница, амбар с припасами и оружейная. Но главным зданием оставалась ратуша, куда крысолов и направился, следуя указаниям стража моста.

Войдя внутрь, он обнаружил уже более красивое убранство, свидетельствующее о высоком статусе владельца. Дорогие ковры украшали пол, картины и зеркала висели на стенах. Трикс повернул направо и поднялся наверх. У нужной двери его ждал Уоллес, нервно постукивающий ногой об пол.

– Вот и ты. Пойдем скорее, совет уже скоро начнется. И готовься, советник короля будет не в восторге от новостей, которые мы ему доложим. Молчи, пока я не разрешу говорить. Понял?

– Понял.

– Ну все, вперед!

Уоллес выдохнул и вошел первый. Трикс последовал за ним.

========== Глава 4 ==========

Небольшой, даже тесный зал освещался с помощью специальных свечей, стоящих в подсвечниках по всему периметру. Света хватало, чтобы весь стол в центре был хорошо освещен. На столе была выжжена по дереву карта Пятого Города в мельчайших подробностях. Трикс даже подумать не мог, что же они делают, когда в городе сносят тот или иной дом или строят новый. Этот вопрос так и остался без ответа. В зал вели несколько одинаковых дверей.

Почти все члены совета уже расселись по своим местам. Рядом с Триксом и Уоллесом сел еще один, малознакомый юноше мастер крысолов. Они обменялись приветственными репликами и больше не поворачивали головы в стороны друг друга. Слева от них сидела тройка из Красного Ордена – сир Барселот и два лейтенанта в красных доспехах. Рыцари сидели в шлемах, практически полностью закрывающих их лица, в отличие от их капитана, сидящего без головного убора. В этот раз генерал был одет в привычную форму красного цвета. Напротив крысоловов сидела тройка в белоснежных одеждах. Лицо одного он тут же узнал – кардинал Савонос Норос в своей привычной белой шапочке. Они кивнули друг другу в знак приветствия. Справа и слева от настоятеля сидели то ли священники, то ли епископы. Различий между ними Трикс не знал, да и не хотел знать. После последователей Пестиса сидели маги из Фиолетового Ордена – двое помладше и один низенький старичок с недовольным, насупившимся лицом. Его одеяние украшал дорогой амулет с зеленым камнем в центре. Лицо у магистра Ордена было такое, будто он подозревал всех присутствующих в посягательстве на свое драгоценное ожерелье.

Однако, оставалось еще три незанятых места, прямо между членами Серого и Фиолетового Орденов.

– Это место советника? – тихо спросил Трикс.

– Да. – также тихо ответил Уоллес. – Кажется он идет.

В зал вошел худой мужчина в богато украшенном золотыми узорами белом одеянии со знаком солнца. Его коричневые волосы отдавали рыжеватым, как и почти полостью рыжая бородка. В руках он держал какой-то журнал в кожаном переплете. Без сомнения, это был советник короля. Он внимательно, практически презрительно осмотрел всех присутствующих и, кивнув самому себе, сел на положенное ему место. За ним вошли два стражника в кольчугах с белыми плащами и знаками Теферии и заняли места по обе стороны от советника.

– Итак, – спокойно начал брюнет. – Кто хочет начать и объяснить ситуацию в городе?

Совет молчал. Советник вновь оглядел всех, но, в этот раз, точно презрительно.

– Кто хочет рассказать, почему, когда я приехал в город, то попал в поток бегущих по городу крыс!? – он неожиданно ударил кулаком по столу, от чего у Трикса внутри все сжалось. – Как я объясню это королю!? Как Вы это объясните!? А!?

Уоллес виновато опустил голову и начал бормотать:

– Советник Фокс, мы не ожидали нашествия такого количества крыс…

– Вы крысоловы! – крикнул советник, перебивая его. – Вы всегда должны быть готовы! Почему не сработали пограничные посты в Четвертом городе? – его взгляд заметался от человека к человеку, пока, наконец, не остановился на сире Барселоте. – Капитан, извольте объясниться.

– Красные стражи не справились с полчищами, советник. – строго ответил генерал, пытаясь сохранить хоть какую-то уверенность в голосе.

– Но пограничные посты были созданы именно для того, чтобы сдерживать такие вот полчища!

– Сожалею, советник, но в этот раз их было в несколько раз больше обычного.

– Где были крысоловы в момент нападения? – советник вновь посмотрел на Уоллеса. Когда тот не ответил, Фокс повторил, но громче и медленнее, выделяя отдельно каждое слово. – Где были крысоловы?

– В Особняке, советник…

– Почему мастера крысоловы не патрулировали Четвертый Город?

– Были на… на…

– Где?

– На празднике, советник…

Глаз Фокса непроизвольно задергался, а кулаки сжались. Он не мог поверить своим ушам.

– На каком еще празднике? – его голос звучал тихо и еще не пришел в норму от шока, после услышанного.

– Вы сами велели восстановить численность мастеров крысоловов. Вот мы и провели церемонию.

– Какие-же вы безответственные, храни нас Пестис! – он развалился в кресле и устало посмотрел на журнал. – Какие еще ошеломляющие новости ждут меня сегодня?

Савонос откашлялся и встал. Все внимательно смотрели на него.

– Члены совета, – он поклонился. – советник, – он вновь поклонился. – вынужден вам сообщить, что крысы напали не просто так.

– В каком это смысле? – не понял Фокс и вернулся в первоначальное положение, внимательно смотря на кардинала.

– Дело в том, что они украли артефакты Пестиса.

– Чего!? – возмущению советника не было предела, и он тоже встал.

– Абсурд. – пробубнил молчавший до этого магистр Фиолетового Ордена. Зал наполнился шумом. Никто не мог поверить сказанному.

– Тишина. Тишина! – советник стукнул по столу. – Это невозможно. Грызуны глупые и выходят только ради еды и новых гнезд. Что за бред?

– Боюсь, это так, советник. – Уоллес встал. – Крысы украли Маску и Книгу Пестиса. К сожалению, мы не знаем, куда они их утащили.

– Что за чушь!? Как это возможно? – все еще не понимал советник.

– Я думаю, ими кто-то управлял. – послышался чей-то голос. Взгляды всего совета обратились к небольшой фигуре в темно-бурой броне. Это был Трикс. Поняв, что все смотрят на его, юноша медленно и неуверенно встал. По взгляду Уоллеса было понятно, что он не очень доволен этой выходкой. – Крысы глупы, вы правы, советник, но, я точно уверен, что они под чьим-то контролем. Они двигались по улице сплочено и точно знали, куда идти и что брать. Они не нападали ни на кого целенаправленно. Их целью были артефакты. Спасибо…

С этими словами он опустился на место и снова притих. Советник повернул голову к настоятелю, как бы ожидая подтверждения. Тот кивнул.

– Могу согласиться с юношей. Он помог мне, когда крысы напали на собор. Я вас уверяю, они знали, что делают.

– То есть вы уверяете меня в том, что появился какой-то маг, способный управлять крысами?

– Исключено! – магистр прямо подскочил со своего места. – Никаких управлений крысами в нашей магии нет! А если бы такие одаренные, как описывает ваш крысолов, и появились, то наш Орден бы первым о них узнал!

– Магистр Дерин, успокойтесь. – попросил Фокс. – Если это не магия, то что тогда?

Все пожали плечами. Советник задумался.

– Тогда остается только один выход. – все замерли. – Экспедиция в руины города. Туда же отправились наши воры.

– Я протестую! – нахмурился Уоллес. – Я уже достаточно людей потерял, чтобы снова отправлять их на верную смерть в Третий Город!

– Поддерживаю! – вставил сир Барселот. – Мои воины тоже изрядно настрадались в попытках что-либо узнать в руинах.

Оба главы ордена переглянулись и кивнули друг другу, давая понять, что поддерживают друг друга.

– Я призываю совет голосовать! – громко сказал советник. Все подуспокоились и расселись по местам. – Кто за то, чтобы отправить людей под город? Напоминаю, что это не просто исследовательская экспедиция, но и задание по возвращению утраченных артефактов. Как я буду смотреть в глаза королю, когда он узнает, что кучка крыс украла единственные реликвии Пестиса в Пятом Городе? Я голосую за.

Советник поднял руку.

– Репутация Пятого Города и так шаткая – пробубнил магистр и поднял руку. – Если кому и возвращать артефакты, то тем, кто в ответе за их потерю.

– Очень рад, что ваши волшебники ни разу не были под городом. – прошипел Уоллес. – Наверное бояться запачкать новенькие балахоны. Я голосую против.

– Я тоже против. – сир Барселот нахмурился. – Красный Орден больше всех теряет людей в подобных экспедициях. Я не желаю повторять их печальный опыт.

Все взгляды обратились к последнему не проголосовавшему члену совета. Сейчас судьба экспедиции зависела от его решения. Савонос вздохнул.

– Мы каждый день молимся за погибших под городом. Каждый день мы просим Пестиса нас защитить. Но, как оказалось, мы не способны защитить даже дары нашего бога. Как после такого мы можем просить его нас защитить? А если завтра явится новый аватар Пестиса? Как члены Белого Ордена будут смотреть ему в глаза после потери единственных его даров. Простите, друзья, я буду молиться за каждого, кого вы отправите в путь. Я голосую за.

– Предатель! – встав прорычал Уоллес. – Ты отправляешь людей на верную смерть!

– Мастер Уоллес! Успокойтесь и сядьте на место! – приказал Фокс. – Совет принял решение большинством голосов отправить новую экспедицию. Да спасет их Пестис, Пятому Городу необходима их помощь.

Магистр еле заметно захихикал. Советник окинул всех присутствующих взглядом и наконец сказал:

– Соберите отряд. Сир Барселот, выделите трех хороших рыцарей.

– Будет сделано, советник.

– Мастер Уоллес, выделите одного мастера крысолова.

– Хорошо, – с грустью сказал Штирд. – Я поспрашиваю, кто согласится пойти. Если хоть кто-то вообще захочет…

– Нет, нет. Из-за вашего небольшого праздничка город чуть не утонул в полчищах крыс. Я настаиваю на том, чтобы новый мастер крысолов, в честь которого вы и приказали всем ловцам покинуть посты, принял участие в экспедиции.

– Что? Да он же еще мальчишка!

Уоллес вновь встал. Кого-кого, а Трикса он отдавать не собирался. Юноша, услышав о том, что его собираются отправить на верную смерть, вновь вжался в стул. «Вот это я влип…» – подумал он.

– Мальчишка? Вот как? – советник улыбнулся. – Тогда это должен быть очень способный мальчишка, раз вы решили сделать его мастером крысоловом. Это приказ, мастер, выполняйте его. Я уверен, экспедиция станет ему отличным уроком. И вам тоже. – его взгляд упал на Трикса. – Так это ты был виновником торжества? Встань.

Трикс нехотя встал, нервно потирая руки.

– Я, сир.

– Как твое имя? Только тебя я вижу первый раз на совете.

– Трикс, сир. – юноша позволил себе поднять глаза и посмотреть на Фокса, однако, вместо разгневанного лица увидел спокойный взгляд.

– Что ж, как я уже сказал, ты отправишься под город. Постарайся сохранить членов экспедиции от грызунов. На тебя возлагается огромная ответственность, так что постарайся не подставить совет.

– Он слишком молод для этого! – вновь возразил Штирд, закрывая юношу рукой.

– Мастер Уоллес! – грозно сказал советник. – Сядьте на место! Трикс, ты тоже. Я уверен, если ты в столь юном возрасте достиг звания мастера, то навыками ты не уступаешь и своим старшим братьям по Ордену. Садись.

Разгневанный Уоллес плюхнулся в кресло и скрестил руки.

– Не волнуйся, – прошептал ему Трикс, опускаясь на место, – я выкручусь. Каждый раз выкручивался, и в этот получится.

Уоллес вздохнул и подумал: «Нет. В этот раз выкрутиться не получиться».

– Однако. – добавил вдруг советник, когда все думали, что он закончил. – Я прошу нашего уважаемого магистра выделить одного адепта из Ордена для предстоящей миссии.

Магистр побледнел и затрясся.

– Как? Адепта? Куда?

Все члены совета удивились решению советника. Еще никогда в экспедицию не отправляли членов Фиолетового Ордена.

– Ха-ха! Получил, старая кочерыжка! – засмеялся Уоллес, но тут же умолк, поняв, что это не лучшее место, для таких высказываний. Но его прямо распирало от реакции Дерина.

– Советник, маги ордена обучаются всю жизнь, чтобы постичь силу стихий. Я не могу отдать вам недоучку. Каждый маг у нас бесценен! Вы знаете, как сложно в наше время найти человека с магическими способностями?

– Магистр, это окончательное решение. – спокойно ответил советник, пропустив мимо ушей все, что сказал старичок. – Я жду собранный отряд завтра с утра здесь. – он указал на карте одну из точек входа в Четвертый Город. Оттуда он направиться к ближайшему посту. Я сегодня подготовлю нужные пропускные бумаги и пришлю каждому члену совета. Совет может идти на перерыв перед следующим заседанием, всем спасибо.

Фокс кивнул и первый вышел из зала в сопровождении своих стражников. За ним направился продолжающий бубнить себе под нос магистр с учениками.

Уоллес повернулся ко второму мастеру крысолову.

– Иди в особняк и скажи Бенджамину, чтобы готовил снаряжение для экспедиции в Третий Город, как обычно.

Крысолов кивнул и быстро направился выполнять задание. Трикс сидел и молча смотрел на карту города. Возможно это последний раз, когда у него представилась такая возможность. Кто-то положил свою тяжелую руку ему на плечо.

– Соболезную, парень. – вздохнул сир Барселот, садясь рядом на освободившееся место. – Мы будем молиться о твоем возвращении. Ради тебя я отправлю лучших рыцарей. Надеюсь, вы найдете то, что нужно.

– Вы правда верите, что нас ждет успех?

– Порой все, что у нас есть – это вера. – улыбнулся генерал. – Это не хорошо и не плохо. Это просто вера. И если ты тоже будешь верить, у тебя получится выжить.

Трикс кивнул и вышел из зала. В конце коридора, он заметил Савоноса и направился к нему.

– Зачем вы проголосовали за? Зачем отправили нас на смерть? Кто вы вообще такой, чтобы вот так просто распоряжаться чужими жизнями? Как вы вообще после этого можете называться кардиналом Белого Ордена?

– Тише, тише, Трикс, успокойся. Я должен был проголосовать так. Советник все правильно сказал. – он положил ему руки на плечи. – Послушай, я чувствую в тебе небывалую силу. Я знаю, что тебя ждет великая судьба и она уж точно не закончиться в каком-то Третьем Городе! Поверь мне!

– Вы просто пытаетесь меня успокоить перед отправкой на смерть.

– Нет, Трикс, поверь мне. Я тебе не враг. Я твой друг. Я всегда буду на твоей стороне, ты спас мне жизнь. Да, порой жизнь вставляет нам палки в колеса, но это не повод отчаиваться. Я знаю, что у тебя все получится.

– Откуда вы знаете? Вы не можете этого знать. Прекратите меня обманывать!

– Трикс, я никогда тебя не обманывал! Ладно, послушай, – он опустил одну руку и засунул ее под балахон. – ты можешь думать так, как хочешь. Но есть вещи поважнее наших с тобой взаимоотношений. Посмотри сюда. – он вынул из балахона старую книгу.

– Это что… книга?

– Да! Старые записи предыдущих кардиналов и архиепископов об артефактах Пестиса! Я отправил одного из монахов найти любые упоминания об их использовании, и вот смотри, что там написано! – Савонос быстро пролистал несколько страниц и указал на текст некого кардинала Мартина, написанный очень корявым почерком.

– И что там? – с недоверием спросил Трикс. Он не мог разобрать каракули, сколько не всматривался.

– Он пишет, что настоящую силу артефактов может обуздать только аватар Пестиса, но ему были известны случаи, когда обычные люди использовали артефакты! Ты понимаешь, что это значит?

– Что? – все еще не понимал крысолов.

– Мы имеем дело с одним из таких! Кто-то очень могущественный собирает артефакты, чтобы использовать их!

– Что? Зачем?

– Я не знаю зачем. Люди непредсказуемы. Но я чувствую, что грядет что-то ужасное. Сейчас самое время для появления нового аватара.

– Вы думаете, что этот новый коллекционер артефактов может быть новым аватаром?

– Я не исключаю этой возможности. Мне нужно еще поизучать труды моих предшественников. В соборе прекрасная библиотека. Пожалуйста, кто бы ни оказался этот коллекционер, будь осторожен. Я буду молиться Пестису, чтобы он защитил тебя. – он убрал руку и закрыл книгу.

– Спасибо. – ответил крысолов. Он уже не был так сильно сердит на кардинала. Все-таки это политика, тут хочешь не хочешь, приходиться принимать сложные решения. И это было одно из них. Раз члены совета верят в успех экспедиции, необходимо сделать все возможное, чтобы оправдать их веру и надежду.

– Я не исключаю еще одного. – вдруг сказал Савонос, после недолгих раздумий. – Возможно этот наш коллекционер уже имеет в распоряжении какие-то артефакты Пестиса.

– То есть он уже владеет реликвиями? И возможно познал их силу? – Трикс не верил своим ушам. Слишком много сюрпризов ждало его в этот день.

– Это очень даже возможно.

– И как наш малочисленный отряд должен справиться с магом, обуздавшим уже как минимум несколько артефактов Пестиса?

– Я не знаю, Трикс. Но вашей задачей является не убийство, а возвращение утраченного. Если представиться возможность, то просто украдите артефакты и возвращайтесь обратно.

– Хорошо. Мне нужно идти. Прощайте, Савонос.

– Да хранит тебя Пестис, мой мальчик.

Трикс быстрым шагом вышел во внутренний двор и вдохнул свежий воздух. В голове снова все перемешалось. Только вчера он был самым результативным старшим ловцом и освобождал мелкие города от крыс, а сегодня он мастер крысолов, которого отправляют в самоубийственную миссию для возвращения артефактов Пестиса из-под огромного города. Звучало как бред, но было реальностью. Очень страшной реальностью.

– Не унывай, Трикс. – прозвучал сзади знакомый голос.

– Тебе легко говорить, тебе не нужно завтра спускаться в Третий Город.

– И то правда. – Уоллес встал рядом и поглядел на голубое небо. – Совсем не то, что в Кварче, скажи?

– Да уж. Я уже начинаю скучать по будням обычного ловца.

– Ага, выметать крыс из подвалов куда интереснее, чем артефакты Пестиса возвращать.

Они оба засмеялись. От этого у Трикса стало легче и теплее на сердце. Он был рад, что Уоллес рядом и поддерживает его.

– Ал бы гордился тобой.

– Спасибо. – Трикс улыбнулся.

– Всегда пожалуйста. А сейчас давай-ка ты возвращайся в Особняк. Тебе нужно готовиться к завтрашней экспедиции. Бенджамин приготовит твое снаряжение. Встретимся там, когда я вернусь с заседания.

– Хорошо. До встречи, Уоллес.

– Пока звонит колокол! – подмигнул Штирд.

– Пока звонит колокол. – снова улыбнулся Трикс и направился по дороге в сторону Серого Особняка. День только начинался, а уже обещал быть одним из самых непростых в карьере крысолова. Хотя ни одной крысы сегодня ловить не придется…

========== Глава 5 ==========

Колокол на башне оповестил город о начале нового дня. Только-только начиналось утро. Трикс завязал последний ремешок на броне и уже собирался уходить, когда с кровати его позвал протяжный и грустный «мяу». Крысолов обернулся и подошел к своему фамильяру, отдыхающему на простыне. Кот взглянул жалобными глазами на своего хозяина и снова мяукнул. Трикс улыбнулся и погладил его.

– Прости, Фавальдо, ты все еще ранен. Я бы хотел взять тебя с собой, но ты не дойдешь. Да и в бою без одной лапы ты мало что сделаешь. Не хочу, чтобы тебя загрызли в первой же стычке с крысами. Лечись, друг, за тобой присмотрит Бенджамин.

Он обнял его. Кот приласкался и, будто провожая хозяина, в последний раз мяукнул, но уже не грустно, а, как бы, на прощание. Вздохнув, Трикс медленно вышел в коридор, затем повернулся и еще раз взглянул на свою небольшую комнатку. Роскошью она не отличалась, как и все в Особняке, хоть организация и получала достаточно дотаций от короля. Обычная маленькая комнатка: кровать, шкаф да стол со стулом и сундук. «Я буду скучать» – пронеслось у него в голове.

Еще раз вздохнув, крысолов медленно поплелся вниз на второй этаж. По дороге все ловцы, встречающие его на пути, тяжело вздыхали и долго смотрели ему вслед. Все уже знали, что он сегодня он отправляется в Третий Город и провожали молодого мастера глазами будто в последний путь. Трикс спустился по лестнице и зашел в одну из комнат, где обычно работал Бенджамин.

Ученый расставлял что-то на длинном столе в центре и не заметил, как вошел крысолов. Вся комната пропахла какими-то травами и снадобьями. Множество шкафов по периметру были забиты склянками, банками и книгами. Между шкафами также находились небольшие столики с инструментами, каждый для определенной работы. Где-то смешивали яды, где-то собирали ловушки, а где-то препарировали крыс.

– Бенджи! – позвал крысолов.

– А!? – встрепенулся ученый, но, повернувшись, улыбнулся. – А-а-а, это ты, Трикс, проходи. Я приготовил твое снаряжение.

Крысолов медленно подошел к столу в центре комнаты.

– Итак, что у тебя на этот раз?

– Смотри, это обычные яды. – Бенджамин указал на небольшие скляночки с соответствующими пометками, затем повернулся к другим, с новыми значками. – Здесь твое любимое масло.

– Отлично, спасибо. – улыбнулся Трикс.

– Стой, стой. Смотри! Здесь есть и специальные, уже готовые к поджогу.

– Как это?

– Не нужно иметь под рукой огонь! Просто разбей их, и оно само воспламенится. Надеюсь…

– Ладно, что еще?

– Думаю, клетки-крысоловки тебе там не понадобятся, так что я решил заменить их на небольшие механические крысоловки. Их стало больше, и механизм стал быстрее. Они точно не смогут выбраться, если попадут в такую. Я уже испытал ее… случайно.

– В каком это смысле? – ухмыльнулся Трикс, представляя друга, по ошибке положившего руку на один из своих механизмов.

– Да один умник решил, что будет хорошей идеей поиграть в игру, кто быстрее уберет палец из ловушки. Бедняга в лазарете.

– Ох, неприятно. Ладно, хорошо. А где мой шест?

– О-о-о! Точно! Шест! Секунду!

Бенджамин засуетился и забегал по комнате в поисках оружия. Наконец, вспомнив, где оно лежит, он забежал в соседнюю комнату и вернулся через пол минуты с шестом в руках. Однако, что-то в нем было не так. Что-то отличалось, но Трикс до конца не понимал, что.

– Решил сделать тебе сюрприз и… модифицировал его! – с довольной улыбкой сказал Бенджамин, выставляя вперед оружие. Крысолов вопросительно на него посмотрел. – А, да, сейчас. Узри!

Ученый нажал на кнопку на середине и снизу, как обычно, выскочило лезвие. Затем он нажал и лезвие ушло. Трикс все еще стоял в недоумении. Посох, как посох. Тогда Бенджамин два раза нажал на кнопку и вдруг выскочило два лезвия с обоих концов. Крысолов аж вздрогнул.

– Нравится? – спросил Бенджи, его дурацкая улыбка никак не сходила с лица.

– Это… необычно.

– Это эффективно! А если еще и ядом смажешь, то вообще орудие массового убийства!

– Спасибо…

Трикс протянул руку к шесту. Ученый нажал два раза на кнопку, и лезвия исчезли. Он передал оружие другу.

– Еще возьми вот это. – он протянул ему небольшую склянку. – Пока что образец, но, надеюсь, сработает, как надо.

– Что это? – крысолов посмотрел на прозрачную жидкость внутри.

– В теории, она поможет тебе видеть во тьме некоторое время. Прямо как твой кот.

– Ого, впечатляет! Это все сюрпризы или есть еще? – Трикс аккуратно убрал пузырек в тайное отделение брони.

– Конечно есть! Вот, посмотри, это дымовая бомба! – он указал на небольшие, помещающиеся в руке серые шары на столе.

– Зачем они мне?

– Ну, я подумал, вдруг возникнет необходимость тактически отступить.

– Тактически отступить? – ухмыльнулся Трикс. – То есть сбежать?

– Я этого не говорил!

– Бенджи, как это остановит грызунов? Они же чуют носом. Против людей такое, может, и сработает, но против крыс… не знаю.

– Возьми, прошу! Я всю ночь над ними старался. Знаешь, как сложно приготовить снаряжение в такой поход, когда тебе дают меньше одного дня?

– Ладно, ладно, беру. Спасибо, Бенджи.

Трикс улыбнулся. Неожиданно, Бенджамин кинулся к нему и начал обнимать.

– Эй, ты чего?

– Прощай, друг! Я буду скучать!

– Эй, Бенджи, хватит! Я же не на плаху отправляюсь.

– Это одно и то же! – всхлипнул ученый.

– Все, хватит. Успокойся. Все будет нормально. Смотри, я беру с собой твои дымовые бомбы. Если что-то случится, тут же ретируюсь. Хорошо?

– Хорошо… – Бенджамин отлип от крысолова и протер нос рукавом балахона.

Трикс собрал склянки и ловушки. Что-то положил в кожаный рюкзак, что-то повесил на ремешки для быстрого доступа. Флейту все также закрепил под рукой. Они еще раз обнялись, и крысолов вышел в коридор.

По пути вниз его ждала целая толпа ловцов. Кто-то был еще совсем юн, кто-то уже в возрасте. Но все знали, что Трикс отправляется в самое опасное путешествие, и что он вряд ли вернется из него живым. Вся эта процессия, напоминавшая поминки, но проходящие заранее, очень разозлила юного мастера. У самого выхода из Особняка, когда крысоловы толпились у него за спиной, в ушах у него зазвенело от перешептываний, всхлипов и шума. Он резко развернулся и крикнул:

– А ну прекратили меня заранее хоронить! – его голос эхом прошелся по всем этажам. – Разошлись по своим местам и продолжайте заниматься своими делами! Вон!

Обиженные таким отношением, крысоловы медленно, но разошлись по комнатам. Трикс быстрым шагом вышел из здания и увидел Уоллеса, ждущего его у забора. Глава ордена постукивал пальцами об металлические прутья и остановился только когда увидел Стрижа, спускающегося по лестнице.

– Только давай без соплей, мне этого от всех остальных хватило.

– Они волнуются за тебя. – улыбнулся Уоллес, стараясь выглядеть максимально дружелюбно.

– Они просто лицемеры и завистники. Ждут, когда место мастера крысолова освободится.