Текст книги "Колокол Пятого Города (СИ)"

Автор книги: Scorp_Teacher

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Пока крысолов играет, все люди рядом находились в безопасности. Но были и минусы. Стоит ему прекратить, как разъяренные хищники набросятся и убьют всех. У Трикса затряслись ноги от мысли, что, если крысами кто-то управляет, то он становится легкой мишенью. Один меткий выстрел и весь отряд окажется в могиле. Сказать об этом он не мог и лишь подтолкнул Каргила локтем, чтобы тот не стоял на месте. Командир кивнул.

– Так, ребята! Двигаемся дальше!

– Дальше? – пролепетал Валдор. – Не обратно? Нас же всех съедят!

– Не дрейфь, прорвемся. Сейчас найдем, как выкрутиться. Шон, давай вперед, Трикс, ты следующий, продолжай играть. Валдор ты… – и тут Каргил задумался. Он вновь повернулся к крысолову. – Они же нам не опасны, правильно? Флейта будет работать, если мы их всех перерубим?

Ответа Трикс не знал. Был шанс, что, как только оружие коснется шкур, грызуны забудут о флейте и бросятся в атаку. А может, все обойдется. Юноша пожал плечами. Ланс занес меч для удара. Крысы стояли вокруг, ожидая, когда музыка прекратиться.

– Стой! – крикнул вдруг Валдор, хватая рыцаря за руку. Тот вопросительно на него посмотрел. – Они же начнут кричать. Это заглушит звук флейты, и тогда они набросятся на нас.

Ланс медленно опустил меч. В словах мага был смысл. Каргил понимающе кивнул и убрал меч в ножны. Никто не знал, как среагируют крысы, а экспериментировать сейчас точно не следовало.

Отряд медленно пошел дальше. Флейта продолжала играть, крысы расступались перед ними, давая пройти. Количество грызунов поражало. Они занимали весь пол на пути, но их все равно было меньше того количества, что высыпало на улицы при нападении на артефакты. Шон старался идти как можно медленнее, чтобы ненароком никого не придавить, хотя ему очень хотелось. Коридор свернул вправо, в более узкий проход.

– Туда. – скомандовал Каргил. Крыс там было уже меньше и у него в голове созрел план, как им избавиться от этой толпы.

Пятерка прошла немного по коридору и остановилась по его команде. Потолок здесь выглядел очень неустойчиво.

– Валдор, разбей-ка потолок вот здесь. – сказал он.

Мага выставили сзади рядом с толпой крыс, следующей по пятам и указали на нужную точку. Он даже не сразу понял, что от него требуется, но смог сконцентрироваться и направить посох вверх. Несколько секунд Валдор читал заклинание, после чего всех ослепила яркая вспышка, за которой последовал громкий взрыв. Потолок с грохотом обвалился, закрыв проход и толпу грызунов заодно, чудесным образом не задев обломками ни одного члена отряда. План сработал и Каргил рассмеялся.

– Получилось! Ребята, добейте оставшихся. Трикс, можешь убирать флейту.

Ланс и Шон принялись рубить оставшихся крыс, не успевших еще опомниться от грохота. Путь был свободен. Валдор присел на грязный пол, забыв о том, что старался не пачкать балахон.

– Эй, ты чего? – Каргил присел рядом. – Выдохся что ли?

– Немного. Передохнуть надо. Чуть-чуть. Пару минут. – ответил маг, часто-часто дыша.

– Вот тебе и Орден великих магов. – хмыкнул командир. – тренируешься, тренируешься годами, а потом выдыхаешься после одного заклинания.

– Это он еще и посох использует. – проворчал Шон, добивая очередную крысу, выбежавшую из темноты. – Похоже, магистр дал нам недоучку.

– Не оскорбляй магистра! – хотел крикнуть Валдор, но у него получилось только прохрипеть. – Это было сильное заклинание. Если ты не заметил, я обрушил гигантскую глыбу и спас вас всех.

– Да, да, спасибо, а теперь лежи и отдыхай. – Каргил поднялся и осмотрел потолок. – Интересно, под какой частью Пятого Города мы находимся?

– А это важно? – Ланс сел недалеко от мага и принялся ковырять стену пальцем, будто надеялся найти что-то под слоем грязи.

– Ребята, у нас тут проблема. – сказал Трикс, всматривавшийся все это время в темноту.

– Что? Опять толпа крыс?

– Нет. Одна… Огромная!

Все, кроме мага, встали и тоже начали смотреть в темноту. На них двигалось огромное чудище. Но, из-за темноты, его практически не было видно, за исключением некоторых очертаний, дающих понять о размере существа.

– Приготовиться к бою! – скомандовал Каргил и вставил один из факелов в отверстие в стене, чтобы он не занимал руку и можно было держать щит. Шон сделал тоже самое.

Рыцари выстроились в стену щитов, полностью закрыв проход. Трикс встал сзади и приготовил посох, выпустив лезвия. Крыса появилась в зоне видимости и теперь ее можно было рассмотреть. Она была больше, чем те, с которыми крысолов сражался в Кварче, но совсем не походила на обычного грызуна. У нее были длинные лапы, уменьшенное тело и маленькая вытянутая морда. Создавалось впечатление, будто она может встать и пойти на задних лапах. В длину она превосходила человека, что пугало еще больше.

– Это еще что за тварь? – прошептал Каргил, увидев монстра в свете факелов. – Трикс, ты уверен, что это вообще крыса?

– По всем признакам – да, – ответил крысолов. – но я таких еще не встречал.

– Так убьем ее! Мечи!

Рыцари выставили мечи между щитами и приготовились атаковать. Но крыса, внезапно, прыгнула на стену и оттуда за спины воинам. Там ее уже поджидал Трикс. Посох просвистел в воздухе и вот-вот должен был разрезать ей нос, как вдруг монстр схватил оружие, остановив удар. Такой быстрой реакции крысолов не ожидал. Вблизи он увидел насколько монстр ужасен. Будто над ним проводили бесчисленные эксперименты. Он был худой и длинный, а зубы отличались от сородичей длиной и остротой. Его пальцы, которыми он держал посох, были очень длинными для крысы и походили на человеческие. Крысолов провернул посох в руках и полоснул нижним лезвием монстру по ноге. Тот зашипел и хотел было броситься на своего обидчика, как вдруг меч одного из рыцарей вонзился сзади в его кривую ногу, приковав к земле.

– Руби тварь! – крикнул Каргил.

Шон и Ланс поразили крысу несколькими четкими ударами в спину. Монстр выпустил посох из рук и без дыхания упал на пол. Командир вытащил из его ноги свой меч и вытер от крови.

– Что это за хрень!? – Ланс был в шоке. Он был готов драться с головорезами и крысами, но с огромными чудовищными монстрами нет. – Откуда оно вообще вылезло?

Трикс молча опустился на одно колено и начал рассматривать труп. Он иногда заглядывал на второй этаж Особняка и присутствовал во время исследования крыс, множество из которых он самостоятельно изловил. Последние экземпляры были из Кварча, но те крысы были лишь огромными версиями своих собратьев, а этот монстр явно претерпел множество изменений. У него уже не было лап, это были практически руки с нормальными пальцами и ноги, на которых можно ходить. Морда была меньше, зубы острее.

– Как будто его создали, чтобы убивать… – прошептал крысолов.

– Что? Что ты сказал? – Ланс резко вонзил меч в ножны и схватился за голову. – Ты сейчас серьезно?

– Вряд ли такое существо могло появиться само собой – ответил Трикс. – Тут необходимо стороннее вмешательство.

– То есть ты заявляешь, что мы застряли в руинах старого города, заполненного… кем? Крысами-убийцами?

– Похоже на то…

– Ох, храни нас Пестис. – пролепетал молчавший до этого Валдор и отвернулся, чтобы не смотреть на труп страшного существа.

– Трикс, что еще можешь сказать об этом монстре? – Каргил сел рядом и сделал вид, что тоже его рассматривает, хотя ничего не понимал в крысах.

– Смотри, видишь, какие у него ноги? – крысолов указал на странную форму задних лап. – Они под углом. На таких ногах он может преодолевать огромные расстояния намного быстрее обычной крысы.

– Как думаешь, флейта на таких сработает?

– Не знаю.

– Тогда мы в опасности, если таких здесь больше одной штуки. Будем на чеку, необходимо закончить задание.

– Протестую! – Ланс снял мешок с плеча и положил на пол. – Сначала обед. Мы бог знает сколько торчим в этом подземелье. Я уже изрядно проголодался.

Шон кивнул в знак согласия и отложил щит в сторону.

– Если вы закончили, я оттащу эту тушу подальше, чтобы он нам не портил аппетит.

Трикс кивнул и рыцарь быстро отволок труп в сторонку. Отряд расселся у стены коридора и принялся есть еще свежий хлеб и запивать водой.

– Это все, что у нас есть? – с грустью спросил Ланс.

– Нет, есть еще сушеное мясо, но я, пожалуй, оставлю его на потом. – ответил Шон, копошась в своем мешке. – Еще есть сыр, немного яблок, еще хлеб и вино, если кто-то захочет взбодриться перед очередной битвой.

– А овощей нет? – с надеждой спросил Валдор. – Нам, магам, нужно есть побольше овощей.

– Да, есть морковь. Будешь?

Маг кивнул и в ту же секунду поймал чистую морковку, сразу начав ее грызть. Трикс сидел и жевал кусок хлеба. Мысли его были заняты монстром, аналогов которому он никогда не видел в жизни. Он вспомнил слова Савоноса о том, что крысами кто-то управляет. И этот кто-то возможно уже познал силу некоторых артефактов Пестиса. «А вдруг существует артефакт, способный изменять живых существ, превращать их в монстров?» – пронеслось у него в голове. Звучало как бред. Зачем первому аватару создавать такие артефакты? Несущий волю бога не должен такого делать. Только если аватар на самом деле оказался не защитником слабых, кровавым тираном.. Крысолов поспешил убрать из головы эти мысли и быстро доел свой хлеб. Сейчас нужно было просто вернуть утраченные реликвии.

Отряд окончил трапезу и поднялся, чтобы продолжать поход. В этот раз Ланс встал впереди, а Шон пошел сзади. Путь был только один – вперед. Пятерка медленно двинулась во мрак лабиринта Третьего Города.

========== Глава 7 ==========

Шон зажег новый факел и осветил длинный коридор. Они бродили тут уже не первый час, то и дело отбиваясь от небольших отрядов крыс. Трикс мало использовал флейту, так как сейчас они шли по подземелью по колено в грязной вонючей воде. В любой момент можно было оступиться и потерять заветный артефакт в мутных водах подземной канализации. Проще было прощупывать воду перед собой шестом и им же отбиваться от нападок грызунов.

– Зачем мы вообще сюда залезли? – ворчал крысолов, отбрасывая в сторону очередной камень.

– По моим расчетам, мы приближаемся к одной из лестниц во Второй Город. – спокойно ответил Каргил, крутя в руках старую карту и осматриваясь.

– Сами говорили, что карты тут не помогут.

– Это Шон говорил. Но эта часть города… Только посмотрите! Сохранилась практически нетронутой! Это удивительно!

– Да уж. – продолжал бурчать Трикс. – Скажем спасибо архитекторам за то, что сделали канализацию самой крепкой постройкой в городе. Молодцы.

– Не ворчи, скоро должны выйти на нормальную дорогу.

Отряд растянулся, каждый шел отдельно. Ланс замыкал и постоянно подгонял уставшего Валдора, уже не способного передвигаться без посоха. Наконец, впереди показался уступ в полтора метра и решетка внизу, куда дальше стекала вода. Шон взобрался наверх и помог крысолову подняться. Затем он вставил факел в держатель на стене и подал руку Каргилу.

– Командир, ты нас вообще куда ведешь? – спросил он, держа его за руку.

– Как видишь, в Третьем Городе мы ничего, кроме длинной крысы не нашли. – он поднялся на уступ и отряхнулся. – Следует проверить следующий этаж. А то так и будем вечность здесь сидеть. – он убрал карту и посмотрел на воду, где шли оставшиеся члены отряда. – Ланс, Валдор, Трикс, давайте скорее! Вас только ждем!

– Вообще-то я здесь. – отозвался Трикс за спиной у Каргила.

Командир усмехнулся.

– Тогда кого третьего я видел в воде? – однако через пару секунд осознания, его радость сменилась ужасом. Он вновь посмотрел на воду. Там действительно было три силуэта. Командир закричал. – Ланс! Выбирайтесь оттуда! За вами что-то идет!

Перепуганный таким известием Валдор ускорился, но из-за этого стал еще больше оступаться, вследствие чего в итоге упал в воду. К нему подбежал Ланс и помог подняться. Рыцарь подтолкнул мага вперед и обернулся, обнажив меч. Что-то большое двигалось на него, прячась в воде. Оно то и дело поднимало голову, чтобы набрать воздуха и тут же опускалось обратно.

– Вытаскивайте их! – крикнул Каргил.

Шон тут же наклонился и протянул руку вниз, чтобы Валдор сразу смог за нее схватиться. Но маг был еще на почтительном расстоянии от него. Существо приближалось. В один момент оно резко выпрыгнуло и набросилось прямо на Ланса, еле успевшего выставить вперед меч. Оба погрузились в воду и начали барахтаться и бороться. Валдор бежал к уступу.

– Он может не справиться. – с этими словами Трикс разбежался и прыгнул с уступа, перелетев прямо над головой мага. Пришлось изловчиться, чтобы не разбить себе все ноги, но годы подготовки дали о себе знать и крысолов ловко приземлился в воду, лишь немного пошатнувшись в финале. Он выпустил лезвия и резким ударом полоснул по монстру, пытавшемуся потопить рыцаря. Кровь хлынула во все стороны, окрасив мутную воду. Трикс помог товарищу подняться.

– Спасибо. – Ланс вытер лицо. – Что это было?

– Кажется та же крыса, что напала на нас до этого. – ответил крысолов, рассматривая труп в воде.

– Еще один? О, нет! Надо отсюда уходить. Срочно.

– Я с тобой согласен. Смотри!

Трикс указал на коридор, по которому они шли. По началу все казалось обычным, но, приглядевшись, можно было заметить рябь на воде. Еще несколько монстров приближались.

– Каргил… Каргил. Каргил! Вытаскивай нас отсюда!

Рыцарь и крысолов что есть мочи побежали к уступу, преодолевая потоки воды, сбивавшие их с ног. Валдор уже забрался и, только собрался немного отдохнуть после преодоления канализации, был вынужден встать. «Кажется, проблемам не будет конца» – подумал он. Каргил и Шон приготовились принимать двоицу наверх. Они видели, как какие-то существа быстро плыли за ними по пятам.

– Быстрее! – крикнул Каргил.

В последний момент оба схватились за руки. Рыцари подняли их на уступ как раз, когда один из монстров прыгнул вперед и ударился мордой об камни.

– Кажется их тут чуть больше, чем двое. – сказал крысолов, снова готовясь отбиваться.

Две твари прыгнули на уступ и тут же рыцари пронзили их мечами. Туши медленно соскользнули вниз и плюхнулись в воду, издав последний рык, больше похожий на визг.

– Нужно уходить. – Каргил взял факел и первым пошел в коридор.

– Обратно? – с надеждой спросил Валдор, следуя за ним.

– Во Второй Город. Отказы не принимаются. Мы выясним, что здесь происходит.

Отряд двигался по лабиринту. Командир уверенно шел впереди, то и дело поворачивая куда-то. Все воодушевились и взяли быстрый темп. Даже Валдор, уставший от путешествия, будто забыл обо всем и, как все, шагал вровень с натренированными солдатами. Однако, Трикс понимал, что Каргил идет быстро, не потому, что знает путь, а потому что хочет увести их от опасности. Крысолов шел последним и лучше всех видел силуэты существ, собирающихся за их спинами. Орда монстров с красными глазами то и дело появлялась в разных коридорах. Остановиться – означало умереть. Вскоре весь отряд перешел на легкий бег. Словно подгоняемые плетками, они ускорялись. Вместе с этим, увеличивалось и количество перекрестков и разветвлений на них. Глаза Каргила бегали от прохода к проходу, но натренированная память не давала ему сбиться. Он четко вел весь отряд вперед, но не знал, что ждет их в конце. Карта, по которой он до этого вел отряд по этой части города должна была вывести их к одному из входов. Командир надеялся, что хотя бы выведет их всех из проклятой гробницы под названием Третий Город. У него была надежда, что нижний уровень окажется не таким опасным. Рык за спиной отряда становился все отчетливее и злее. В определенный момент Трикс начал на ходу отбивать посохом прыгающих на него со всех сторон маленьких крыс.

– Быстрее! Сюда! – крикнул Каргил, выбегая на небольшую площадь, из которой во все стороны шли коридоры. Он указал на самый широкий из них. – Это центральная улица. В конце лестница вниз. Все туда!

Он остановился и пропустил Шона вперед. Рыцарь побежал дальше. За ним последовал Ланс и Валдор. И тут командир заметил, что крысолов немного отстал. Постоянно отбиваясь, он потерял в скорости, толпа монстров всевозможных размеров гналась за ним и уже практически наступала на пятки. Достать до флейты он бы не успел, руки были заняты. Крысы закрыли собой весь проход за его спиной, ползя даже по потолку. В последний момент Трикс резко сорвал с груди одну из колб и с разворота кинул ее в толпу. Сам же он прыгнул на Каргила и, повалив его, убрал в сторону от прохода. Секунда и в проходе прозвучал небольшой взрыв. Воздух наполнился гарью, послышались дикие крики опаленных крыс.

Шон добежал до конца и обнаружил заветную лестницу, придавленную плоской каменной плитой. Рядом с ней лежал труп рыцаря в таких же красных доспехах. Сомнений не было, этот тоже принимал участие в прошлой экспедиции. Видимо, смерть его настигла в самый последний момент, когда он немного не успел добежать до лестницы. Выдохнув, Шон собрался с силами и начал поднимать плиту, не давшую прошлому рыцарю скрыться от погони. В образовавшийся проем на всей скорости влетел Валдор, сумевший каким-то образом обогнать Ланса. Рыцарь-блондин же, добежав, встал с другой стороны и помог другу держать плиту до прихода остальных. С площади прозвучал взрыв, затрясший стены коридора.

– Чем они там занимаются? Нам долго не удержать! – прорычал Шон, изо всех сил поддерживающий камень.

– Прорвемся! – подбодрил его Ланс.

Трикс помог Каргилу подняться. Оба отряхнулись и посмотрели на результат действий крысолова. Коридор превратился в огненную печь, закрыв проход толпе грызунов и сжигая всех, кто пытался пройти. Командир похлопал Трикса по плечу.

– Неплохая работа.

– Поблагодаришь потом. Смотри!

Со всех остальных коридоров на них надвигались красные глаза. Орды монстров в еще большем количестве шли на запах своих жертв. Их голодные морды появлялись в каждом проеме. Из остатков жилищ и окон повылазили серые туши. Казалось, будто вся площадь, весь этот уровень, весь город вот-вот поглотит заплутавших в его лабиринтах путников.

– На всех у меня склянок не хватит. – прошептал Трикс. – Предлагаю бежать.

– Поддерживаю.

Двоица развернулась и, как по команде, рванула в сторону лестницы. Поняв, что добыча уходит, монстры бросились за ними вдогонку. Коридоры заполнились диким рыком кровожадных монстров. Они сбивались с ног, давили сородичей, но приближались к своей цели. Им не было числа, они заполнили собой пол, стены и потолок.

Несколько пальцев соскочили с плиты, ноги Ланса подкосились.

– Боюсь, не удержу! – прорычал он, полностью напрягая мышцы.

Внезапно снизу показался Валдор. Его глаза и руки засветились, губы лепетали непонятные слова. Он дотронулся до рыцаря и закончил читать заклинание. Светлая аура облетела Ланса по кругу и он, будто получив второе дыхание, в одиночку поднял плиту. Удивлению его не было предела. Он в шоке посмотрел на мага, уходящего вниз. «Вот это магия!» – подумал про себя Шон – «Вот это я понимаю!».

– Опускай! Опускай! – крик Каргила вывел его из витания в облаках. Рыцари приготовились опускать камень.

– Ланс, давай вниз! Я удержу! – сквозь зубы проговорил Шон, вставая в более удобную позицию.

Ланс юркнул во тьму. Как только командир и крысолов проскользнули вниз, Шон прыгнул за ними, отпустив камень. Плита с грохотом упала на землю, закрыв тварям проход.

Отряд быстро спустился на следующий уровень и развалился на полу, чтобы отдохнуть. После такой погони практически все выбились из сил. Они начали жадно пить воду, забыв о том, что ее надо сохранить для возвращения. Сверху все еще был слышен скрежет крысиных когтей об каменную плиту. Монстры пытались добраться до своей добычи, но безуспешно.

Крысолов первый встал на ноги и, взяв в руки факел, поднял его повыше, чтобы осмотреться. Только сейчас он понял, насколько глубоко они забрались. Группа из всего пяти человек оказалась погребена под каменной плитой во Втором Городе. Да, скорее всего были и другие лестницы, но их расположение было неизвестно. Тем более, возможно, что большую часть из них уже давно завалило. И кто знает, что за твари обитают на этом уровне.

Свет факела помог рассмотреть стены. Помещения напоминали скорее шахту, чем руины древнего города. Все было засыпано землей, из построек остались только одноэтажные каменные дома, походившие на отдельные комнаты и проходы в другие земляные помещения. Коридоров здесь было меньше, чем в Третьем Городе, что не могло не радовать. Только крысолов выдохнул, как его привлекли странные следы на земле. Не до конца понимая, как они могли здесь оказаться, он вставил факел в землю и опустился на колено, чтобы их рассмотреть. Это действительно были следы, причем оставленные недавно. Форма была похожа то ли на лапу, то ли на человеческую ногу. Вокруг повисла тишина. Слишком странная и напряженная. Трикс продолжал смотреть вниз, но вслушивался в тишину впереди. Он чувствовал постороннее присутствие. Разговоры рыцарей за спиной его не отвлекали. За много лет крысолов научился концентрироваться на нужных звуках. Особенно на тех, что издают крысы…

Секунда и крысолов резко ушел в сторону. Лезвие меча рассекло воздух и приземлилось ровно туда, где он только что был. Чья-то рука держала оружие. Не человеческая рука. Серая. Будто крысиная. Рассматривать напавшего времени не было. Юноша перекатился, увернувшись от очередного удара и встал на ноги. Он оказался в темноте, куда не доходил свет факела. Отсюда не было видно лица атакующего, но его фигуру можно было рассмотреть. Он был низкого роста и одет в обычную одежду. В руке держал железный меч. Оружие вновь просвистело в воздухе и срезало немного ткани с капюшона крысолова, присевшего в последний момент. «Потом рассмотрю» – подумал он и ударил незнакомца в живот. Коридоры города огласил странный писк, похожий на крысиный, но более очеловеченный. Или так казалось. Вопросов было больше, чем ответов. Трикс снял со спины посох и приготовился защищаться. К ним уже бежали всполошившиеся рыцари, услышавшие крик. Существо бросилось вперед и начало наносить атаки мечом со всех сторон. Крысолов ловко блокировал каждую из них, пока не поймал противника на секундном замешательстве. Этого хватило, чтобы он смог резким движением ударить его нижним концом шеста в челюсть, если она там вообще была. В темноте были видны лишь смутные очертания. Незнакомец пошатнулся и отошел на шаг назад. Трикс сделал выпад и вонзил одно из лезвий прямо в живот. В этот момент подбежали остальные члены отряда с факелами. В их свете наконец можно было разглядеть лицо напавшего. Или морду… Перед ними была гуманоидная крыса. Она ходила на двух ногах, носила одежду, имела практически такое же человеческое телосложение. Ее отличала только характерная вытянутая морда с острыми зубами и когти на руках и ногах. Монстр, держась за живот и истекая кровью, плюхнулся на землю. Трикс произвел контрольный удар посохом в черепушку и убрал лезвия. Глаза существа закрылись, и оно умерло. Крысолов выдохнул и закрепил шест за спиной.

– Что это!? – в ужасе спросил Ланс. Ему хватило длинных быстроногих крыс наверху, а это было уже слишком.

– Это? Крыса. – ответил Трикс, рассматривая труп поближе. – Разумная крыса.

– Как такое возможно? – Каргил был удивлен не меньше, но старался держать себя в руках. Все-таки он командир и должен показывать пример.

– Не знаю. Но каков шанс, что мы не встретим здесь целую армию таких?

– Армия вооруженных крыс? Смешно. Что за бред!? – Шон хмыкнул. – Та же длинноногая крыса, просто залезла в чью-то одежду. С кем не бывает.

– И взяла в руки меч? Нет, крысы не умеют сражаться мечами. – Трикс поднял лапу мертвеца и осмотрел ее. Пальцы были короче, чем у длинноногих и ими удобно было держаться за что-либо. Затем он поднял ногу. – И ходить как люди они тоже не умеют. У тех крыс наверху были кривые ноги, не достаточно хорошие, чтобы ходить прямо, поэтому они все еще передвигались на четвереньках. А эти… посмотрите: ноги практически идентичны человеческим!

– Ну все, меня сейчас стошнит! – Валдор отвернулся и зажал рот кулаком. – Здесь уже невозможно находиться. Нужно срочно выбираться.

– Как? – спросил Шон. – Под плитой нас ждет толпа, только и ждущая, когда мы откроем им путь. Нет уж.

– Найдем другой путь. – твердо сказал Каргил. – Поднимайтесь. Нужно найти лестницу. Я уверен, тут есть еще несколько.

– Тебе не хватило погони наверху? – Шон нахмурился. – Хочешь еще и здесь побегать?

– А что ты предлагаешь? Сидеть здесь и ждать, пока у нас кончатся припасы? Чтобы мы умерли от голодной смерти? Собирайтесь, мы выступаем прямо сейчас! Это приказ!

Отряд быстро собрал свои вещи и двинулся по низким мрачным коридорам в поисках выхода наружу, оставив позади труп странной гуманоидной крысы. Первым шел Ланс, освещая всем путь, за ним следовали Трикс и Валдор. Сзади, продолжая припираться двигались Каргил и Шон.

Проходы вновь становились лабиринтом. Но уже с меньшим количеством выбора. Ланс, направляемый крысоловом, поворачивал то направо, то налево. Трикс пытался прикинуть примерную карту Третьего Города, чтобы понять, в каких местах могут быть лестницы, но получалось у него не очень.

– В том направлении скорее всего была канализация, вряд ли мы найдем там выход. – проговорил Трикс, осматривая очередной перекресток. – Нас там скорее всего затопит водой из Третьего Города. Чувствуешь порыв ветра?

– Он… справа? – нерешительно спросил Ланс. Он старался быть первым и вести всех за собой, но сейчас получалось, что именно крысолов вел их по лабиринту.

– Да, справа.

– Тогда идем туда.

Ланс выпрямился и бодрым шагом направился в правую сторону. Валдор пытался не отставать от них, постоянно поглядывая по сторонам. В некоторых коридорах ему виделись красные глаза, темные фигуры и тени. Страх преследовал его, не смотря на близость к товарищам.

Проход еще раз свернул направо. Впереди что-то сверкнуло.

– Кажется, это выход! – сказал Ланс, воодушевившись.

Троица, шедшая впереди, ускорила шаг. Внезапно послышался странный звук. Нога Ланса дотронулась до натянутой веревки и потянула ее вперед. Просвистел механизм. В тот же момент потолок за троицей с грохотом обвалился. От тряски все попадали на пол. В поднявшейся пыли даже не сразу стало понятно, что произошло и где кто. Первым поднялся Трикс. Он прикоснулся к камням, закрывшим коридор и крикнул.

– Каргил! Шон! Вы живы?

С той стороны завала два рыцаря поднялись и осознали, что отрезаны от отряда. Ответить крысолову они не успели. За их спинами послышался странный шум. Каргил поднял факел и его лицо застыло в ужасе. Воины вынули мечи и приготовились…

Ланс поднялся и помог встать Валдору. Пыль еще не осела, он не понимал, что случилось. Рыцарь осмотрелся и увидел механизм, который он случайно задел ногой.

– О, нет… Трикс! Трикс, ты где!?

Сквозь клубы пыли и тьму, и он увидел крысолова, пытающегося раскопать завал.

– Каргил! Ответь! – звал юноша.

Но рыцари не отвечали. Внезапно, с той стороны послышался шум. Сначала не было понятно, на что он похож, но потом пришло осознание и Трикс начал еще быстрее пытаться раскопать завал. Ланс подбежал ближе. На той стороне были отчетливо слышны звуки боя и лязг мечей.

– Там крысы! Быстрее! Им нужна помощь! – крысолов попытался отодвинуть огромный камень, но сил не хватило, и он упал на землю.

Ланс повернулся к Валдору.

– Разбей камни! Примени заклинание! Быстрее, они в опасности!

– А? Да! Секунду! – маг начал осматриваться вокруг и вдруг понял. На его лице возникла гримаса страха и ужаса.

– Что такое!? Быстрее! Им нужно помочь! – кричал Ланс, не понимая, почему волшебник бездействует.

Трикс повернулся к ним и увидел пустые руки Валдора.

– Твою ж крысиную голову… – прошептал он и наклонился к завалу, отбрасывая в стороны мелкие камни. Через несколько секунд он поднял обломок посоха.

– Нет… – Ланс опустил руки, хватка ослабла, и он чуть было не выронил меч. – Каргил… Шон… Нет…

– Нужен другой способ попасть к ним! Быстрее! Ланс, возьми себя в руки! – Трикс отбросил в сторону бесполезную деревяшку и потрепал рыцаря за плечи.

– Тогда идем скорее! – Ланс вложил меч в ножны, поднял факел и посмотрел вдаль темного коридора. – Мы не разгребем завал, нужно искать обходной путь. Быстрее, пока они еще живы!

Троица побежала вперед по темным коридорам. Факела еле-еле освещали им путь. Они бежали. Просто бежали, не разбирая дороги. Поворот за поворотом, коридор за коридором. Им было все равно, выберутся они или нет. На глазах Ланса выступили слезы, когда он понял, что, скорее всего, они уже не успеют. Слишком долго они бежали в обход. Через еще несколько поворотов он остановился. Трикс врезался в него и тоже остановился. Валдор, догнав их, присел на пол, чтобы отдышаться. «Слишком много беготни» – подумал маг.

– Почему мы остановились? – Трикс сделал глубокий вдох и осмотрелся. Они стояли на большом перекрестке со множеством коридоров.

– Ничего не напоминает? – Ланс поднял факел. Место было похоже на то, что они проходили этажом выше. Похожая площадь, похожие коридоры.

– Рядом вход в Первый Город… – прошептал Трикс.

Сомнений у него не было. Города раньше строили по одному принципу. Когда-то давно это место было небольшой площадью в одном из районов. Такой же, какой была и площадь в Третьем Городе. В одном из коридоров должна была быть лестница.

– Стоп, стоп, стоп! – Валдор поднялся и подошел к ним. – Нам не нужен никакой Первый Город! Нам нужен выход! Лестница наверх!

– Ты видишь здесь лестницу наверх? – нахмурился Ланс. – Я не вижу здесь никакой лестницы наверх! Выхода нет! Все! Мы заперты здесь!

Рыцарь бросил меч на пол и, держась за голову начал ходить туда-сюда по площади. Валдор подошел к Триксу.

– Мы правда погибнем здесь? – тихо спросил он.

– Нет. Я постараюсь вытащить нас отсюда. Сейчас разберемся куда идти и… Валдор?

В воздухе что-то просвистело. Глаза мага опустились вниз, потом поднялись наверх. Изо рта полилась кровь. Адепт начал падать. Трикс подхватил его и увидел наконечник стрелы, торчащий у него прямо из груди.

– Крысы! – крикнул он, опуская Валдора на землю.

Рыцарь пришел в себя и подобрал меч. Поняв, откуда идет опасность, он рывком добрался до крысолова и прикрыл его щитом. В последний момент стрела, летевшая из темноты, ударилась об щит и упала рядом. Послышалось рычание из коридора.

– Пятеро. – сказал Трикс, снимая со спины шест и готовясь атаковать.

– Пятеро крыс? – не понял Ланс. До сих пор он не верил, что это возможно. Или не хотел верить.

– Да. Точно пять. Готов?

– Готов.

Шаги приближались. Крысы, подобные той, что встретила отряд прямо у лестницы во Второй Город, с оружием в лапах расходились по площади, чтобы взять их в кольцо. Кивнув друг другу, рыцарь и крысолов резко развернулись и бросились в атаку. Ланс быстрым ударом порезал морду первой крысе и закрылся щитом от удара справа. Трикс прокрутил шест, поранив двум грызунам ноги. Не теряя ни секунды, он снял один из пузырьков и разбил между ними. Гуманоиды загорелись и заполнили площадь диким криком. Чтобы не привлечь сюда еще больше врагов, крысолов быстро вонзил каждому из них лезвие в голову и повернулся, чтобы посмотреть, справляется ли рыцарь.