Текст книги "Колокол Пятого Города (СИ)"

Автор книги: Scorp_Teacher

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Так не давай им возможности получить его.

– А ты не проводи церемонию после недели отсутствия мастера.

– Договорились, у тебя восемь дней. – они засмеялись и обнялись. Уоллес прошептал ему на ухо. – Возвращайся живым.

Трикс кивнул и вышел с территории Особняка. Возможно он в последний раз смотрел на место, ставшее ему домом. Он не знал, что ждет его впереди. Сейчас ему оставалось только следовать своей судьбе. Покрепче взявшись за шест, крысолов неспешно побрел к месту назначения через тихие улицы и темные переулки.

Город просыпался. Колокол давно прозвенел, люди, как ни в чем не бывало, выходили на улицы, гуляли, торговали. Будто нашествия крыс не было. Они привыкли к подобным явлениям, хоть в этот раз грызунов было больше в несколько раз. Все горожане понимали, что, если каждый раз прятаться и ждать, что стражники разберутся с крысами, город вымрет. Нужно было продолжать жить и работать. Город ожил как только солнце появилось над горизонтом. Люди не боялись крыс, они боялись, потерять работу, потерять жилье. Им было все равно по большей степени, потому что они знали – с крысами есть кому разобраться. Все-таки это Пятый Город – главный штаб крысоловов.

В городе было несколько точек входа в Четвертый Город и все они охранялись стражниками. Однако, что не удивительно, некоторые из точек легко перекупались всякими темными людишками. Некоторые из них использовались для провоза под город нелегальных товаров или даже людей. Ходили слухи, что в руинах процветает работорговля и полный криминал, хотя власти все отрицали. Сир Барселот мог контролировать самый верхний уровень, но, к сожалению, нижний был вне его компетенции. Он знал, что в кругах стражи процветает коррупция и боролся с ней, но, также, как и крыс, коррупцию победить не получалось, поэтому ее старались по максимуму ограничивать. Многие не верили в слухи и говорили, что Четвертый Город – это просто трущобы без света, еды и воды, куда стекается весь сброд. Обычно такие люди добавляли, что, когда-нибудь, весь город упадет этим отбросам на головы. Наверное, они не учитывали, что сами уйдут под землю, вместе с верхним уровнем.

Трикс шел по Нижнему району. По заверениям стражников, именно здесь крысы спустились вниз с артефактами. Советник приказал отряду собраться там же. Крысолов был уверен, что рыцари Красного Ордена уже на месте, так что решил не заставлять их ждать и свернул налево в темный переулок, чтобы сократить дорогу. Нижний район был более цивилизованным, нежели Четвертый Город, но стражники контролировали только большие улицы и площади, из-за чего торговцы нелегальщиной и воры ютились в таких вот узких и темных переулках. Сюда не выходили даже окна домов, в любое время суток здесь были потемки. Идеальное место для нападения.

Краем глаза крысолов заметил парочку человек, тихо беседующих о чем-то. Один был лысый и крупный, другой с козлиной бородкой и щуплый. Как только он прошел мимо них, они вдруг замолчали и медленно последовали за ним. «Вот только этого сейчас не хватало» – подумал Трикс и остановился. Все было так, как он думал. Путь ему перегородил третий мужчина в бежевой одежде и с кастетом на руке. Он был на голову выше крысолова и хитро ухмылялся.

– Так-так-так, посмотрите-ка! Крыска в клетке! – все трое засмеялись.

– Я спешу, у меня нет времени на вас. – быстро проговорил крысолов и попытался пройти, но бугай отодвинул его рукой обратно и нахмурился.

– Со мной так не разговаривают. Где же твое уважение, крыска? Давай-ка сюда все свои денюшки, мы на них купим выпить. И забудем о твоем плохом поведении.

Двоица за спиной медленно вынула кинжалы. Трикс закатил глаза и резко подставил конец посоха к коленке бугая спереди.

– Я сказал – отойди. Повторять не буду.

– Ха-ха, крыска с палочкой хочет нас обидеть! Ну, и что ты сделаешь? Дашь мне по попке своей деревяшкой? – бугай сделал дурацкую рожицу, полностью уверенный в своем превосходстве.

Палец крысолова потянулся к кнопке и сделал два нажатия. В тот же миг острое лезвие вонзилось бандиту прямо в колено. Стоявшие сзади даже не поняли, что произошло. Лезвие так же резко ушло обратно, будто его и не было. Трикс повернулся к двоице. Бугай с кастетами с шумом упал на землю и закричал от боли. Из ноги сочилась кровь, он не был в силах пошевелиться, тем более встать.

– Что он сделал, Кей? – прошептал парень с бородкой, ошарашенный случившимся.

– Не знаю, Шай, но, кажись, он парализовал Дубину. – также прошептал лысый.

– Как? Он же его даже не трогал.

– Не знаю. Монах, наверное, какой-то. Может нажал куда-то.

– Шли бы вы отсюда, ребята. – спокойно проговорил Трикс. – Или тоже хотите испытать мой посох?

– С монахами дело иметь – себе дороже. Пошли, Шай, ну его.

– Да погоди, он Дубину завалил, потому что посохом до его колена дотронулся. Давай, режь его и не подставляйся! Заберем посох и продадим! – бандит с бородкой подтолкнул вперед своего более сильного друга.

«Они неисправимы» – подумал Трикс, смотря, как бугай бежит на него, размахивая кинжалом. Как только расстояние между ними сократилось, он резко отошел в сторону. Лысый растерялся, споткнулся об голову раненого товарища и упал, выронив оружие.

– Вот тебе за Дубину! – закричал Шай и бросился на крысолова, но тут же получил удар в живот посохом. От такого он сложился пополам и схватился за ушибленное место. Трикс прокрутил в руках посох и вырубил бандита ударом по голове. Подойдя к лысому, он нажал ему на спину концом шеста и вдавил, отчего бандит закричал. Крысолов опустился ниже и прошептал ему на ухо:

– Когда человек говорит, что спешит, не нужно его останавливать.

С этими словами он вновь прокрутил посох и резко ударил лысого по голове. Бугай тут же потерял сознание.

– Ублюдок! – корчась от боли прошипел бугай с кастетом. – Помойная крыса!

Вздохнув, Трикс врезал ему посохом по лицу и, поправив капюшон, продолжил свой путь через темный переулок. То ли к его счастью, то ли к счастью бандитов, жаждущих наживы, больше он никого не встретил, спокойно выйдя к нужным домам.

Свет ненадолго ослепил уже привыкшие к темноте глаза крысолова, когда он вышел к точке сбора. Это была дыра прямо в центре двора меж домами с мрачной лестницей, ведущей вниз. Лестница была широкая, на ней могли поместиться в ряд аж четыре, а то и пять человек. Не самый большой, но довольно удобный спуск в Четвертый Город. У входа стояли ящики, на которых сидели три рыцаря в красных доспехах и играли во что-то. Трикс медленно подошел и поприветствовал их, чтобы они обратили на него внимание. Рыцари повернулись к нему и улыбнулись.

– А, так это ты наш мастер крысолов? Рад встрече, я Ка́ргил, главный в нашей красной тройке. – с места поднялся высокий брюнет, самый старший из присутствующих. Они пожали руки друг другу. Рыцарь указал на своих подопечных. – Это Ланс, он у нас самый молодой, но самый талантливый.

– Для меня честь принимать участие в походе с мастером крысоловом! – сказал Ланс – блондин с длинными, кудрявившимися волосами.

– А я Шон. – со странной серьезностью сказал черноволосый статный рыцарь, не дождавшись, когда его представят.

– Меня зовите Трикс. – сказал крысолов, улыбнувшись.

– Без «мастер» и «мистер»? – поинтересовался Шон.

– Да, просто Трикс, пожалуйста.

Все трое кивнули, а Каргил поставил ему один из ящиков.

– Садись, Трикс, присоединяйся. Мы тут с рассвета ждем советника, вот, решили скоротать время в «Четыре Столпа», будешь?

– Я не прочь, раздавайте.

– Отлично! – воскликнул Ланс, явно радостный пополнением состава игроков. – Я перемешаю колоды.

Трикс кивнул и начал наблюдать за эффектными движениями юного рыцаря, тасующего карты. «Четыре Столпа» была самой популярной игрой в Теферии. Однако в других странах не нашла такой любви. Возможно, это потому что основой служили четыре ордена Теферии: Красный, Белый, Серый и Фиолетовый. В игре участвовали несколько человек. Каждый игрок получал по пять карт с изображением монет номиналом от 6 до 10. Каждый раунд игроки брали по две дополнительные карты из колоды монет и делали тайные ставки для покупки той или иной карты на столе. Карты для покупки, как и карты монет делились на четыре фракции, в соответствии с четырьмя орденами Теферии. Также на столе лежали четыре знака, изображающих, какой орден сейчас имеет наибольшую власть. Каждый ход ордена двигались вправо и самый правый уходил назад, становясь самым слабым. В зависимости от расположения орденов менялись и правила покупки карт. Сами карты на столе, помимо цвета, имели картинки четырех типов, изображающих последовательно иерархию каждого ордена. Например, у карт Серого Ордена это были соответственно ученик, ловец, старший ловец и мастер крысолов. Каждый ход на стол выкладывались четыре случайных карты из колоды. Игроки тайно делали ставки и покупали их. Можно было купить только одну карту за ход. Не купленные карты уходили в сброс, а скупленные игроки забирали себе. Если за какую-то карту сражались несколько игроков, побеждал тот, кто поставил больше. Когда карты для покупки заканчивались, заканчивалась и игра. Игроки выкладывали на стол купленные карты и собирали из них комбинации, дающие победные очки.

Началась игра. Ланс перемешал две колоды и положил их на большой ящик, служащий игровым столом. Каждому игроку раздали по пять карт монет. Трикс внимательно посмотрел на свои: серая «8», две красных «8» и «7», белая и фиолетовая «9». Неплохой расклад для начала партии. Ланс выложил на стол четыре знака Орденов в стандартном порядке: Серый, Красный, Белый, Фиолетовый. Это означало, что за фиолетовые карты можно было купить любую, за белые все кроме фиолетовых, за красных все, кроме белых и фиолетовых, а вот за серые фиолетовые. Несложно, но следить за ними было необходимо. Каждый взял еще по две карты денег. Триксу достались белая «7» и фиолетовая «6». «Не то» – пронеслось у него в голове – «Слабые карты попались». Четыре карты первого раунда выложили на стол и все, на удивление, разных цветов. Крысолов тут же заприметил фиолетовую карту «магистра». Шанс ее заполучить был маловат, то рискнуть стоило. Он выложил тайную ставку в виде серой «8» и начал следить за игроками. Ланс выложил одну карту, Шон две, видимо, надеялся забрать одну стопроцентно. Каргил одну. Ставки закончились и все вскрылись.

– Есть! – крикнул Ланс, забирая белого «кардинала».

Трикс расплылся в улыбке и взял в коллекцию заветного «магистра».

– Ха-ха! – Шон указал на выложенные им две красные «6» и забрал серого «старшего ловца».

– Обыграл, обыграл. – улыбнулся Каргил и убрал в сброс красную «10». – Я думал ты другую возьмешь.

Игра продолжилась, все взяли по две карты денег, Ланс выложил новые карты для покупки, значки орденов поменялись местами и встали в порядок фиолетовый, серый, красный, белый…

– Карты кончились! – торжественно проговорил Ланс, после седьмого раунда игры. – Что собрали?

Игроки отложили оставшиеся деньги и принялись раскладывать на столе свои комбинации.

– У меня «рыцарь», «лейтенант» и «капитан» – Каргил выложил перед собой три красные карты, идущие по порядку. – И один серый ученик. Итого… Одиннадцать!

– Неплохо. – ухмыльнулся Шон и показал ему три серые карты, идущие по порядку. – «ученик», «ловец», «старший ловец». – А еще у меня два одинаковых «ловца». Как тебе такое? Семнадцать! Ха-ха!

– У меня четыре карты одного уровня, но разных орденов. – сказал Трикс, выкладывая «магистра», «старшего ловца», «капитана» и «кардинала». – И один «монах». Восемнадцать очков. Кажется, я победил.

– Вы все хороши. – улыбка Ланса насторожила всех присутствующих.

– Что там у тебя? Показывай! – Шон от нетерпения аж затрясся, со своими семнадцатью очками.

– Тридцать очков, друзья! Ха!

На стол упали карты «мастера крысолова», «архимага», «архиепископа» и «генерала», существующие в колоде в единственном экземпляре.

– Ах ты шулер! – крикнул Шон. – Не верю! Невозможно!

– Может ты просто не следил за игрой? – улыбнулся блондин и подмигнул ему.

Трикс тоже улыбнулся. Сжульничал Ланс или нет – не важно. Это все-таки просто игра, чтобы убить время. «Мне и второго места достаточно» – подумал он.

– Поздравляю с победой. – послышалось сзади. Крысолову показался этот голос очень знакомым.

Рыцари резко убрали карты со стола и встали по стойке смирно. Трикс встал и обернулся. Советник Фокс со стражей приближался к ним. За ними следовали магистр Дерин и еще несколько человек из Фиолетового Ордена.

– Я вижу, – сказал советник, – вы тут развлекаетесь, вместо того, чтобы готовиться к миссии.

Фокс оглядел членов отряда тем же взглядом, что и членов совета на вчерашнем собрании, однако, когда он дошел до крысолова, то взор его немного подобрел. У Трикса сложилось впечатление, что он всегда на всех смотрит с подозрением и презрением, кроме него. Возможно, его терзала совесть за то, что он отправил на столь сложную миссию совсем юного мастера. Точно он знать этого не мог.

– Все готово, советник! – протараторил Каргил.

– Тогда хорошо. Вольно, солдаты. Позвольте представить пятого члена вашей группы.

Вперед вышел маг, которому еле перевалило за тридцать, стоящий до этого за спиной магистра Дерина. Он был одет, как и подобает адептам Ордена в фиолетовый балахон с серебряными узорами в виде ромбов, являющихся отличительным знаком всех магов Теферии. В руках у него был деревянный посох, закрученный сверху в спираль, какие используют маги невысокого уровня, для лучшей концентрации при использовании заклинаний.

– Мое имя – Валдор. – представился он. – Для меня честь быть первым магом, отправляющимся в экспедицию в Третий Город.

Он сказал это так важно, будто заучивал дома перед встречей. Трикс, здороваясь с ним за руку, постарался лучше его разглядеть. Маг был гладко выбрит, но в некоторых местах остались порезы от бритвы, еще совсем свежие. Видимо, его приводили в подобающий вид прямо перед выходом в город.

Рыцари взвалили на себя по мешку со снаряжением, которое могло бы пригодиться внизу, взяли оружие и встали в ряд, готовые в любой момент отправиться в путь. Маг еще некоторое время говорил с магистром, пока тот наставлял его. Крысолов присел на один из ящиков и начал ждать. Когда Дерин понял, что все ждут только его ученика, то кивнул и наконец отпустил его. Валдор встал в ряд со всеми. Пришлось и Триксу слезть с ящиков. Перед ними прошелся советник, готовясь сказать свою финальную речь.

– Я возлагаю на вас большие надежды, друзья. – он говорил, продолжая ходить туда-сюда перед шеренгой. – От вас зависит репутация Пятого Города. Сейчас у вас не стоит задача уничтожить крыс или то, что ими управляет. Главное – вернуть артефакты. Все поняли?

– Да – хором ответили рыцари.

– Да – неуверенно и очень тихо поддакнул Валдор.

– Храни вас Пестис, в добрый путь.

Советник кивнул, как бы разрешая отряду выдвигаться. Рыцари как на построении развернулись и строем пошли вниз. Валдор остановился прямо у лестницы и посмотрел в темноту, еле освещаемую парой факелов в руках солдат. Он хотел было повернуться и позвать магистра, но обнаружил, что и магистр, и советник уже шли со двора и звать их было как-то неудобно.

– Боишься? – с насмешкой спросил Трикс. Его забавляла неопытность мага, выделенного для столь «важной», по мнению советника, миссии.

– Боюсь испачкать свой балахон. – ответил Валдор, сглатывая. – Мне его только утром почистили. Кто знает, что там внизу. Ох, вот бы придумали заклинание, защищающее одежду от грязи.

– Об этом надо было думать раньше, волшебник. А теперь давай-ка вниз, а то мы и так отстали от наших ребят. Ты же не хочешь познакомиться с обитателями Четвертого Города?

– О ком это ты? – с дрожью в голосе спросил маг, уже надумывая себе образы ужасных чудовищ, обитающих в канализациях.

– Уголовники, нищие, воры, бандиты. Думаю, им всем понравится твой плащ.

– Что? Это дорогая южная ткань!

– Не хочешь, чтобы она досталась всякому сброду? Тогда вперед за рыцарями!

Маг кивнул и нелепо поковылял по лестнице вниз, стараясь нагнать троицу в красных доспехах и не испачкать балахон. «Нам конец» – с усмешкой подумал Трикс, смотря на это. Вздохнув, он последний раз взглянул на Пятый Город и начал спускаться вниз за остальными.

========== Глава 6 ==========

Четвертый Город был не только канализацией, это было практически отдельное королевство, не подчиняющееся властям. Человек, живущей на поверхности не узнает свой город, спустившись сюда. Ему покажется, что он попал в другой мир, а не просто спустился на уровень ниже. Из-за того, что город стоял на руинах, многие улицы были закрыты. Необъяснимым образом, но вся конструкция стояла и не рушилась, хотя под ней оставалось огромное количество улиц, площадей и домов, уж точно не годящихся в фундамент для огромного города. Но, тем не менее, всякий сброд с радостью заполонил то, что осталось от улиц Четвертого Города. Да, здесь часто проходили патрули Красного Ордена, но шли они по строгим маршрутам и только до постов у Третьего Города и обратно. Любое нарушение маршрута могло стать фатальным даже для отряда стражников. На них ополчится не только рой крыс, но и убийцы всех мастей. Это было страшное место, темное и мрачное. И никто не знал, как бороться с этим. Сколько не пытались, люди все равно возвращались сюда. Закрыть этот уровень тоже не могли и использовали скорее, как полигон для защиты Пятого Города. Защитные посты и патрули были первым рубежом на пути возможного наступления орды крыс. Жителям повезло, что атака грызунов, прошедшая вчера утром, не была направленна на уничтожение людей, иначе огромная часть города мог обратиться в гигантское кладбище.

Отряд из пяти человек медленно двигался по тому, что осталось от улиц в этой части Четвертого Города. Шон шел впереди, освещая всем дорогу факелом. Он в любой момент был готов выхватить меч и защитить соратников. За ним шли Трикс и Валдор. На этом уровне они мало что могли сделать, а вот их безопасность была под угрозой. Если справиться с рыцарями нескольким головорезам было бы проблематично, то вот выпотрошить одного мага или крысолова будет для них легкой задачей. Несмотря на свою ловкость, в реальном бою крысоловы обычно проигрывали опытным разбойникам, особенно, если всю жизнь они готовились только травить крыс. Триксу в этом плане повезло больше, он прошел неплохую подготовку и мог выстоять против пары бугаев, но даже он вряд ли бы справился с небольшим отрядом вооруженных до зубов мародеров, тут уже шансы неравные. Замыкали строй Ланс и Каргил. Двоица внимательно следила, чтобы никто не решился напасть на отряд сзади и по бокам. Валдор все время держался за свой посох, и у Трикса возникло ощущение, что он вот-вот его сломает. «Значит будет у него два посоха» – с усмешкой подумал он.

Пятерка шла мимо разрушенных домов, крыши которых служили подпорками верхнему уровню. В них еще различались очертания построек прошлых столетий. Где-то еще сохранились двери, где-то окна, в которых то и дело мелькали чьи-то глаза. «Надеюсь, проблем у нас не будет» – постоянно повторял Валдор у себя в голове, как только замечал во тьме чей-то силуэт. Он не мог понять, это человек, крыса или все вместе. Впереди показался свет и отряд ускорил шаг.

– Что там? – тихо спросил маг, но его голос все равно разлетелся по улице, отчего он весь вновь вжался в посох.

– Площадь. – коротко ответил Шон. – Не отставайте.

– Мы скоро будем у поста. – послышался сзади голос Каргила. – Не бойтесь, здесь на нас вряд ли нападут.

– Почему? – решил поинтересоваться Трикс. Он ни в коем случае не желал этого, но ему стало любопытно.

– Потому что в нашем отряде три лучших рыцаря Красного Ордена. – ухмыльнулся Каргил. – Отбросы, хоть и отбросы, но в знаках отличия разбираются. Нужно быть полным кретином, чтобы сунуться на таких.

– Или безумцем. – добавил Ланс. – Я слышал, один рыцарь рассказывал, как во время одного патруля на них напал обезумевший старик. У него горели глаза, ногти на руках и ногах отросли на несколько сантиметров! Он в ярости набросился и попытался прогрызть шею одному стражу!

– Мамочки… – Валдор побледнел и весь задрожал настолько, что Триксу пришлось поддержать его за спину и помочь идти дальше.

– Брехня. – послышался спереди голос Шона.

– Неужели ты в это до сих пор не веришь? – Ланс был недоволен своим соратником, который постоянно ставил под сомнение любые его слова.

– Обычный нищий, от голода потерявший рассудок. – пробубнил Шон. – Вон, загляни в любой из этих домов и найдешь такого же.

– Ты всегда такой зануда?

– Да.

Отряд уже почти дошел до площади. Отсюда Трикс смог разглядеть, что она освещается множеством факелов. Оттуда слышался шум, разговоры и даже какие-то песни.

– Это еще что такое? – поинтересовался крысолов. Он никогда не был в этой части нижнего уровня, а слухам предпочитал не верить.

– Добро пожаловать в Четвертый Город, мастер крысолов. – торжественно произнес Ланс, видимо бывавший здесь не один раз.

– Храни нас Пестис… – прошептал Валдор и окаменел, когда отряд вышел к площади.

Это было похоже на небольшое поселение. Вокруг стояли лавки, столы, была даже сцена, где сейчас несколько человек исполняли странную композицию, промахиваясь по абсолютно всем нотам. Люди, от бедного до богатого ходили здесь как по обычной улице. Отряд прошел мимо нескольких игорных столов, за которыми люди с удовольствием тратили все свои деньги. Увидев стол с раскладом на «Четыре Столпа», Ланс грустно вздохнул. То тут, то там сновали таинственные продавцы в черных одеждах, предлагающие явно нелегальный товар. Возможно там были обычные галлюциногены, а может древние магические артефакты. Каков шанс, что какая-нибудь крыса не выронила здесь Маску Пестиса? Может ее уже давно можно купить на таком вот черном рынке за приличную сумму. Трикс поймал себя на мысли, что, будь он здесь один, не удержался бы от просмотра товаров.

Площадь отличали также и высокие, в четыре этажа, дома. У некоторых из них даже висели вывески. Крысолов прочитал несколько из них: «Бар Белоснежная ножка», «Темная мишень», «Пурпурный Сад». У одного из зданий, название которого было сложно рассмотреть, стояли две девушки, выставляя на показ свои ножки. Люди с удовольствием шли туда и возвращались с одной-двумя дамами под ручку. В окнах этого дома стояли танцовщицы и завлекали посетителей. Такого открытого борделя не было даже в самой криминальной и неконтролируемой части Пятого Города.

– Эй, а что еще за «Пурпурный Сад» – спросил крысолов. Здание с этой вывеской было самым большим и, по-видимому, самым главным в этом районе.

– Тише! – прошипел Каргил. – Не произноси это название. Потом расскажу. Не здесь.

Трикс понимающе кивнул. Отряд двигался через центр к повороту налево. У самого края площади стояла большая барная стойка, как в таверне. Напитки были выставлены на всеобщее обозрение. Люди подходили, покупали их прямо на улице, выпивали и бросали пустые бутылки на землю. Многие из присутствующих даже не обращали внимание на посланников городского совета, продолжая заниматься своими делами. Некоторые смотрели с подозрением, а кто-то с ярой ненавистью, но никто не решался подойти ближе. Как бы здешние криминальные авторитеты не любили красных рыцарей, поножовщину на центральной нелегальной площади устраивать никто не собирался. У беззаконников тоже были свои правила, как ни странно.

– Почему эту лавочку еще не прикрыли? – шепотом спросил Валдор, когда отряд вышел с площади и направила дальше по следующей улице.

– Если бы можно было, мы бы давно это сделали. – ответил Каргил. – Если вернешься, можешь задать этот вопрос лично советнику Фоксу.

Улица практически никак не освещалась. Дома выглядели лучше, чем те, что они видели сразу после входа. Возможно, тут даже можно было найти подпольный постоялый двор, если знать, где искать. Трикс вновь поймал себя на мысли, что тут, возможно, можно было найти вообще что угодно.

– Столько денег могли бы там заработать. – вздохнул Ланс, вспомнив оставленный стол с картами, за что тут же получил затрещину от своего командира.

– Нашел, где зарабатывать. Может сразу в бордель устроишься?

– А что? Я вообще-то красивый! – блондин улыбнулся и тут же получил вторую затрещину.

– Тишина! – пригрозил им Шон. – Мы приближаемся к посту.

– Уже? Так близко? – не поверил Трикс.

Слова рыцаря оказались правдой. Впереди показалась целая небольшая стена с башнями и опускной решеткой. Караул в виде дюжины красных стражников постоянно держал этот пост под контролем. Два раза в день он менялся – утром и вечером. Отряд остановился перед решеткой. Она была сделана так, что не мешала обзору и при этом не давала возможности даже самой маленькой крысе пролезть через нее.

– Кто такие? – спросил, по-видимому, командир поста. Лицо его было закрыто красным шлемом, но по голосу он был точно старше всех членов отряда.

– Мы с миссией в Третий Город. – ответил Каргил, выходя вперед и протягивая ему бумагу. – Распоряжение городского совета.

Рыцарь около минуты читал длинный документ, затем оглядел пятерку.

– Крысолов, маг и три рыцаря значит. Хорошо, через сколько вас ждать?

– Этот вопрос не был обговорен с советником. Боюсь, я не могу дать вам четких цифр.

– Тогда я оставлю специальное письмо для последующих командиров поста. Не потеряйте ваш документ, иначе можете не выйти оттуда. Обязательно возвращайтесь только через этот пост, если не хотите сидеть в кандалах до выяснения обстоятельств. Удачи.

Каргил кивнул и махнул всему отряду рукой. Трикс заметил следы крови на ступенях и полу. Видимо остались после нападения крыс вчерашним утром. Этим стражникам повезло, что тогда была не их очередь дежурить. Решетка медленно и со скрипом поднялась, и они прошли дальше во тьму.

– Внимание, мы спускаемся в Третий Город. – сказал Шон, освещая факелом лестницу, ведущую вниз. Она выглядела еще хуже, чем та, по которой они зашли на этот уровень. То тут, то там зияли дыры, ведущие куда-то вниз, камни потрескались, ровных ступеней почти не осталось.

Крысолов закрепил шест на спине, взял в руки флейту и поднес ее к губам. Он был готов в любой момент начать играть. Валдор встал еще ближе к нему, будто боялся, что крысы все равно схватят его и утащат во мрак. Рыцари приготовили мечи, хотя против быстрых крыс в тяжелых доспехах много не повоюешь. Но и сдаваться просто так они не собирались.

Спуск вниз занял довольно много времени. Дышать так глубоко под землей стало сложнее и маг, привыкший к свежему воздуху, начал кашлять. Каждый шаг эхом разносился по этажам. Ни о какой скрытности не могло идти и речи. Трикс начал задаваться вопросом, много ли выходов из Третьего Города наверх. Вряд ли все они контролируются, и вряд ли городской совет знает вообще все из них. Это могло стать большой проблемой, но сделать с этим никто ничего не мог. Невозможно сдерживать целый древний комплекс у тебя под ногами полностью. Наконец они ступили на ровные камни, бывшие когда-то улицами великого города.

– Здесь мы задержимся подольше, чем в Четвертом. – сказал Шон, проходя чуть вперед и осматривая ближайшие проходы дальше.

– Это еще почему? – дрожа спросил Валдор. Ему уже поскорее хотелось вернуться обратно. Да, честь быть первым магов в экспедиции дорогого стоит, но к такому он не был готов. Волшебники, всю жизнь обучающиеся в Ордене не рассматривали варианты спуска в мрачные подземелья во время обучения. Их судьба была связана с королевскими дворцами, магическими башнями и исследованиями. Но не с канализациями. Это был ужас. Валдор старался держаться ближе к центру дороги, лишь бы не прикасаться к грязным стенам. Сохранить в чистоте свои ботинки он уже не надеялся.

– Да потому что Третий Город – это целый лабиринт. Ни одна карта этого места уже не поможет. Тут то и дело что-то рушится или, наоборот, открывается. Здесь мы сами по себе, и молитесь Пестису, чтобы мы поскорее нашли то, зачем пришли.

– Шон правду говорит. – улыбнулся Каргил. Он старался не терять хорошего настроя и дружелюбно похлопал Валдора по плечу. – Ну, отряд, вперед! Найдем наконец эти артефакты!

Пятерка собралась в привычный строй и двинулась вперед. Тишина напрягала. Не было слышно ни одной крысы, ни одного живого существа. А тьма казалась еще темнее, чем раньше. Будто тебя ослепили. Свет факела еле-еле освещал пару метров впереди и по бокам. Отряд был маленьким светлым шариком внутри целого города мрака и ужаса.

Отряд двигался уже около получаса, то и дело куда-то поворачивая. Пути они не знали, так что старались хотя бы не ходить кругами. Очертаний домов практически не было. Лишь стены. На удивление, потолок тут был еще ниже, чем в Четвертом Городе. Ланс мог спокойно достать до него мечом. Улицы, или то, что от них осталось, постоянно куда-то поворачивали, разветвлялись и уходили в тупики. Все это напоминало одну большую гробницу. Только Трикс подумал про гробницу, как впереди показался чей-то труп. Шон резко поднял руку и отряд остановился. Ланс подошел ближе и осмотрел мертвеца.

– Один из рыцарей Ордена. Видимо, он из прошлой экспедиции.

«Значит и Ал где-то рядом» – пронеслось в голове крысолова. Шансов на то, что он выжил не было, но хотя бы увидеть его хотелось, ведь они даже нормально не попрощались.

– Наверное, мы рядом с тем местом, куда нам нужно. – предположил Каргил. Если труп здесь, значит дальше будут еще. Мы движемся в нужном направлении.

– Либо мы рядом с огромной толпой крыс, что убила его. – неожиданно добавил Трикс, указывая пальцем во тьму.

– С чего это ты взял? – с насмешкой спросил Ланс. До этого момента они почти не встречали грызунов. Только небольшие группки по пять-шесть особей. Однако радость на его лице тут же исчезла, когда он посмотрел в ту сторону, куда указывал крысолов.

Множество красных глаз двигалось в их сторону. Во тьме Третьего Города они выглядели еще страшнее. Рыцари встали было в боевое построение, но крысолов остановил их.

– Сражаться с ними? Серьезно? Вы решили кончить, как и этот мертвяк? А ну, назад!

Трикс вышел вперед. Грызуны уже во всю бежали в его сторону, готовясь наброситься и разорвать свою жертву. Губы юноши коснулись флейты и в ту же секунду по коридорам города разлетелась тихая мелодия. От нее на сердце Валдора стало теплее и он даже немного успокоился.

– Воистину, великий артефакт! – воскликнул Ланс, наблюдая, как рой крыс остановился и, не в силах совладать с собственными желаниями, начал обходить весь отряд. Они не боялись, ни острых мечей, ни сильных воинов, что держали их наготове. Они слушались маленькую флейту и покорно отступали.