Текст книги "Купите, пожалуйста, рыбу! (СИ)"

Автор книги: saving_grace

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

А вот первая грот-мачта не поддавалась. Ветер поднялся слишком сильный: корабль опасно кренило, вода накрывала судно полностью, норовя потопить, но она отступала, и тогда за дело принимался ветер. Двое римлян, пытавшихся безуспешно поднять мачту, удержаться не смогли. Майкл посмотрел на мачту с опаской. Очевидно, там что-то заклинило. Если они сейчас же не уберут самую высокую мачту, галеон просто может перевернуться.

На палубе почти не осталось людей. В этой суматохе он не мог следить за всеми и всем помочь, а шторм разыгрался не на шутку. Он отправил почти всех в общую каюту, ещё двое отчаянных полезли на грот-мачту. Сам центурион и Джейсон вцепились в штурвал, пытаясь хоть как-то держать корабль так, чтобы его меньше кренило из-за ветра; ещё несколько римлян заканчивали привязывать мачты и убирали всё то, что можно было убрать. Двоих или троих всё же снесло волной, один умудрился удержаться, и Грейс кинулся помогать ему забраться обратно на борт. Он тревожно посмотрел на оставшуюся мачту: из двоих остался один, и он повис на канатах, едва удерживаясь на них. Ветер качал его из стороны в сторону, брызги солёных волн не давали ему ухватиться за мачту, а когда ему удалось, корабль вновь накренился, и он прильнул к бруску и не отпустил, даже когда на пару ценных секунд всё стихло.

– Убирай мачту! – заорал что есть мочи Майкл.

Солдат сквозь завывание ветра и хрип океанских волн своего центуриона не услышал, но в себя пришёл. Он добрался до веревочной лестницы и продолжил забираться наверх, к самой верхней мачте, но ещё одну качку не выдержал. Истошный крик солдата затих за диким шипением волны.

Джейсон оглянулся вокруг. Уже никого на борту почти не осталось, а те, кто был, не особо горели желанием повторять судьбу своих товарищей. Впрочем, он не мог их осуждать, ему самому не особо хотелось лезть наверх, но выбор был невелик.

Дверь, ведущая в каюту вдруг распахнулась и оттуда сначала выбежал пленник, не пойми как выбравшийся из цепей, а за ним с десяток воинов. Двое успели даже схватить его, но новая волна сбила всех с ног. Все, кто мог за что-то ухватиться, остались на месте. А остальных всех снесло на правую сторону борта. Первым очухался пират. Он вскочил на ноги и, быстро оглядевшись вокруг, устремил свой взгляд на главную их своих проблем.

Он если и был встревожен, то этого не показал. Наоборот, на его губах заиграла озорная улыбка, словно происходящее его больше веселило. Воины встали, держа в руках оружие, но пират не обращал на них внимания. Он исследовал глазами мачту, словно думал по ней забраться и даже сделал пару шагов к ней, как корабль вновь накренился. Огромная волна, накрывшая нос судна, сбила всех с ног, и ухватиться никто ни за что не успел. Джейсона снесло к борту корабля, и его едва не смыло водой. Он не успел задержать дыхание и едва ли он продержался бы дольше, но тут всё закончилось, и он, опираясь на перила, встал на ноги.

– Джейсон! – проорал Майкл. – Плевать на пирата, лучше займитесь мачтой! Или держи чёртов штурвал, я сам полезу!

– Не рискуй своей жизнью, иначе команду будет вести некому! – донёсся голос пленного, оказавшегося поблизости.

– Не уберём мачту и вести будет нечего!

– Предоставь это мне! – хищно улыбнулся пират, а в глазах появился энтузиазм. Схватка с океаном его словно только подстёгивала, заставляла сердце биться быстрее.

Кто-то из воинов подбежал было к нему, но и Майкл, и Джейсон дали понять, что сейчас не время трогать пленного. А он прошёл мимо них, даже не окинув взглядом. Всё его внимание было приковано к кораблю и океану.

– Её заклинило! – один из римлян всё же поднялся на первую марсовую площадку. Он пытался убрать самую нижнюю мачту, но она поднялась лишь на половину, а дальше – не получалось.

Пленный, не раздумывая ни секунды, подбежал к мачте, по пути схватив верёвку. Он, очевидно, привык к качке, и движения его были лёгкими и быстрыми. Найденный канат пират быстро намотал себе на руку, а остаток перекинул на плечо, а потом ловко начал взбираться по верёвочной лестнице на самую высь. Корабль теперь качало вперёд-назад.

Джейсон смотрел на пирата, продолжавшего подниматься дальше: не смотря на порывы ветра и волны, то и дело пытающиеся забрать его в глубины океана, он упорно лез вверх, ловко и легко, словно был рождён для этого. На секунду Грейс подумал, что вот сейчас решится проблема с пленником и его просто смоет отсюда, как прочий мусор, но этого не случилось. В какой-то момент он остановился и снял верёвку, которую взял с собой. Один конец он обвил вокруг своей талии, а второй привязал к бруску мачты и проверил, насколько крепко. А потом продолжил свой путь наверх.

Шторм становился сильнее. Океан словно встал на дыбы: волны поднимались выше, качка стала беспорядочней, и ветер словно пытался сдуть несчастное судёнышко в морской глади. На долю секунды местность озарила яркая вспышка молнии, а следом послышался грохот. Все, кто был на борту, пригнулись, Майкл крепче вцепился в штурвал: вода снова накрыла с головой. Корабль словно нырнул вниз, а потом вновь поднялся.

На грот-мачте никого не было. Там, где секунду назад был пират, не было никого!

– Я пошёл, – решится на это было сложнее, чем думал Джейсон.

Мачту всё-равно надо было опустить, а для этого надо было вступить в схватку с морской стихией. Бой неравный и совершенно непредсказуемый.

Грейс сам начал взбираться наверх, когда вдруг увидел пирата, крепко схватившего за брусок. Верёвка его спасла и не дала сорваться в океан.

Пират дотянулся до второй марсовой площадки, а потом медленно и осторожно продолжил подниматься наверх. Очередная качка и следом накатившая волна заставили его замереть на месте и вцепиться в лестницу, крепко зажмурившись.

И тут он заметил внизу Джейсона.

– Слезай отсюда! – закричал пленник. – Я справлюсь! Не взбирайся выше, тебя унесёт!

А потом пират снова начал подниматься. На этот раз быстрей и уверенней. Он, наконец, добрался до самого верха и теперь затягивал верёвки, поднимая мачту. Она никак не поддавалась, а разбираться, что с ней случилось, времени не было. Оставалось только рубить. А рубить было нечем. Пират посмотрел вниз. Джейсон упрямо продвигался вперёд. Не так ловко, как пленный, но всё же. За его спиной в ножнах лежал меч, и юноша недолго думая спустился к нему. Это было быстрее, чем ждать, пока Грейс сам доберётся до вершины.

– Дай меч! – прокричал пленник, протянув руку.

– Ни за что! Помоги взобраться…

– Ты можешь не удержаться и упасть! Дай мне чёртов меч!

Джейсон всё ещё сомневался. Он смотрел в зелёные глаза пирата, думая, что увидит в них злорадство и насмешку, но он был серьёзен и, может, совсем самую малость, но встревожен.

– Да я не собираюсь тебя сейчас убивать! Дай мне чёртов меч, иначе весь корабль потонет!

Грейс сдался. Он вытащил меч, и пленный успел его перехватить. Их немного задело новой волной. Джейсон держался в этот миг одной рукой за лестницу. И на одну страшную долю секунды ему показалось, что его затягивает вниз. Нога выскользнула, и он едва сумел зацепиться рукой за верёвку, ещё большего усердия понадобилось, чтобы удержаться.

Когда Грейс вновь осмелился открыть глаза, пират уже почти перерубил канаты от верхней мачты. Ещё взмах клинка – и с треском кусок ткани отлетел в небытие. Корабль слегка дёрнулся.

– Вниз! – скомандовал пират, и сам стал спускаться. Подождав, пока судно скинет с себя волны океана, он запрыгнул на нижнюю мачту, и на пару с Джейсоном они принялись поднимать этот ярус.

Корабль опять накренился.

– Держись! – предупредил пленный буквально за пару мгновений до ещё одной качки и тут же прижался к бруску.

Джейсон не успел. Он привязывал канаты, когда его сшибло волной. Он пытался зацепиться хоть за что-нибудь, но вода уносила его вниз. Он ударился спиной о столб, попытался ухватить за него, но он оказался слишком широким и скользким. Грейс почти приготовился мириться со смертью, но вдруг паденье прекратилось.

Пленник удержал его за руку и дёрнул на себя. Джейсон сумел ухватиться за верёвки, но выстоял. После того, как они убрали грот-мачту, корабль перестало так сильно качать, и они быстро спустились на палубу. Пират чудом умудрился сохранить меч. Грейс уже приготовился к сражению, как юноша, весело ухмыльнувшись, легко перевернул клинок в руках, обхватив его за лезвие, и протянул его Джейсону.

Только сейчас, когда опасность не угрожала им так сильно, Грейс пригляделся к пирату. Он стоял, расправив плечи, на губах играла немного дикая ухмылка, а в зелёных глазах морские дьяволы устроили свой традиционный танец. Мальчишка, который смеялся в лицо опасности, для которого бросить вызов стихии было так же весело и просто, как для иного юноши играть с ровесниками во дворе. Джейсон забрал свой меч и, немного подумав, вернул его в ножны.

– Ваш корабль слишком длинный и неповоротливый, – заметил пират, немного запыхавшись, но улыбки спрятать не мог. – Будет сложно, но этот шторм можно пережить.

Яркая вспышка молнии осветила лица юношей: счастливое лицо пленника и ошарашенное – Джейсона. И тут он вдруг подумал, что вообще ничего не знает о том, кто уже не единожды спас ему жизнь.

– Как твое имя?

Пленник улыбнулся ещё шире, словно этот вопрос дико его позабавил. Последовавший за молнией гром будто сотряс всю землю, и корабль вновь накрыло волной. Через пару мгновений, когда всё стихло, дверь открылась и на палубу вылез Фрэнк.

– Там полный хаос! Центурион, вы нам нужны!

Майкл посмотрел сначала на Джейсона, тот понял его с полуслова и кинулся к штурвалу.

Фрэнк со своим центурионом скрылись за дверью.

Пленник медленно встал и тоже подошёл к штурвалу.

– Перси. Меня зовут Перси Джексон.

Римлянин смерил пленного взглядом долгих две секунды и кивнул.

– Джейсон Грейс.

Комментарий к Неправильный пират и шторм.

Ну должно же было хоть что-то хорошее случится в пятницу 13?)

Кого еще хотите видеть в фанфике?)

========== Цезарь ==========

– Купите, пожалуйста, рыбу!

Лука скептически посмотрел на огромный таз рыбы. Перси поставил её на пол с самым довольным выражением лица, на которое был способен. Он сам поймал, сам дотащил, сам собрался продавать.

– Ты правда собираешься провести весь свой день на рынке? – хмыкнул Лука.

– Ну да. Улов хороший. Уверен, я много выручу за это, – Перси ослепительно улыбнулся от уха до уха и показал большой палец.

– Ладно, тогда я один отправлюсь с Чёрной Бородой на переговоры, – Лука сделал самое невинное лицо, на которое был способен, и накинул на себя самый тоскливый вид, и в такую святую грусть можно было бы поверить, если бы не его улыбка.

– То есть я зря ловил эту рыбу? – Перси сложил руки на груди.

– Ну ты можешь остаться и продать её, что ж, я не обижусь, – Кастеллан уже не мог сдержать улыбку.

– Ты не мог сказать раньше, чтобы я не тратил столько времени?!

– Возмущайся сколько влезет, а я пошёл! – Лука засмеялся и, развернувшись, зашагал лёгкой походкой к кораблю.

Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что Перси спешит за ним. Уж так у них повелось с самого начала.

А потом начался кошмар. Первым надвигающийся римский флот заметил один из матросов, и Капитан приказал немедленно поднимать якорь и паруса.

Но Перси в море был не один год и прекрасно понимал: они нагонят их. Когда он помогал опускать паруса, у него в голове уже был план, как их остановить. Но Лука слушать бы не стал, а Капитан тем более.

– Мы ещё увидимся, братишка, – сказал Перси, стоя у последней кошки, которую сам же не убрал. – Или ты вернёшься за мной, но не под пиратским флагом.

– Вернись на корабль, сейчас же! – потребовал Лука.

– Скажи, что мы сможем отразить удар римского боевого корабля, если он нападёт! Скажи, что у нас есть шанс выбраться из этой заварушки живыми, и я сойду!

Лука поджал губы.

– Ты ведь понимаешь, что это наш единственный шанс, – сказал Перси неожиданно спокойным голосом. – Мы ещё увидимся. Тем более, я ещё не всю рыбу продал.

Перси как-то горько ухмыльнулся и, словно боясь, что передумает, перебрался на другой корабль, взмахом меча срезал канат от кошки. Он отправлялся к врагу, о котором знал не очень-то и много. Только то, что рассказывал Лука. А рассказывал он о жёстких воинах, безжалостных убийцах, думающих головой своего офицера или центуриона. И не то чтобы он сильно ошибался.

Прошло уже чуть больше недели с этих событий, но для Перси это длилось вечность. Он помнил, как смирился со смертью, когда на него с мачты, подобно комете с неба, свалился этот римский громила. Только когда пролетала комета, он загадывал желание, а тут он едва ли попытался хоть немного отползти, чтобы не стать пиратской лепешкой на торговом корабле.

Перси даже успел схватить меч, а потом увидел отдаляющиеся мачты своего корабля. Он не успеет. Тем более это были два воина, мальчишки его возраста, им вряд ли нагнать корабль, так зачем же брать грех на душу? Они просто выполняли приказ.

Во второй раз Перси приготовился спуститься в Царство Аида, когда оказался в капитанской каюте среди римлян, готовых его не просто казнить, а убить медленно и со вкусом. Они смотрели на него, как на какое-то отребье, ошибку природы, ожидали, что он продастся и предаст своего Капитана ради наживы и призрачной возможности выжить. Это ему показалось таким неправильным, что он не удержался от язвительных комментариев, хотя и видел, каким плотоядным взглядом буравил его этот белобрысый крысёныш.

Но по каким-то причинам его оставили в живых. В тот момент Перси пообещал себе, что будет вести себя как паинька, если это поможет ему спастись и выбраться отсюда. К нему даже зашёл тот большой римский парень и принёс паёк с очень виноватым видом. Для этого ему понадобилась недюжинная храбрость, и Перси вдруг вспомнил, как тот отважно кинулся за ним на мачту. И там был ещё один римский воин, златовласый. Логичным казалось предположить, что они друзья, раз так защищают друг друга, но нет. Что-то там было не так.

В тот день к нему ещё раз спустился тот крысёныш. Октавиан, кажется, его звали. Он всё пытался выпытать у него что-то про Чёрную Бороду, угрожал, что они погнались за ним. Этот гад говорил убедительно, и какая-то часть Перси поверила ему, но он не позволил страху развязать свой язык. В один из таких приходов юноша и решил попробовать стащить у Октавиана мелочь, а когда это осталось незамеченным и безнаказанным, он посягнул на ключ. Благо, римляне оставили его кожаный браслет, и ключ под ним спрятать было несложно. Но хотя когда был шторм, Перси подумал, что его наоборот надо бы поблагодарить за такое дело, потому что они бы не выжили без его помощи. Впрочем, больше он был рад возможности хоть в шторм выбраться на палубу корабля, хоть немного ощутить свободу и порезвиться вместе с океаном, играя в салки с волнами по мачтам.

Но потом закончилось и это. Римляне почему-то не спешили благодарить его за спасённый корабль. Октавиан требовал его вообще повесить. Но вдруг за него заступился златовласка. Смелый был ход. И что-то в его словах вселило в Перси надежду, что среди этих римских солдат с чёткой последовательностью действий есть ещё хоть кто-то, кто может думать своей головой. Джейсон высказывался смело, и его позиция некоторых воинов за столом не столько удивила, сколько напугала. Продолжи он защищать жизнь пирата, его бы отправили на казнь с ним на пару. Наверно, он тоже об этом подумал, потому что после этого он стал нападать на Октавиана, и тут уже все успокоились и перевели своё внимание на корникулария. А потом он предложил решить этот спор с помощью императора, и то, в какое мрачное настроение вогнало его упоминание Джейсона, не могло не пугать Перси.

Этот римлянин высказался за его спасение. Этого было ничтожно мало, но хватило, чтобы поселить в его душе надежду. Перси даже почувствовал свежий ветерок в открытом океане, его вольные воды и скрип древесины на палубе «Мести Королевы Анны». Он зацепился за эту мечту, даже допустил мысль, что Джейсон поможет ему сбежать отсюда, раз уж не удалось убедить Октавиана по-хорошему, но когда чуть заикнулся об этом, увидел в голубых глазах такую злость, что весь его хрустальный замок треснул и с грохотом развалился.

Джейсон такой же воин, как все на этом корабле. Очередной солдат в строю, выполняющий приказы, и глупо было надеяться, что он может помочь. Перси прижал к груди руку со старым шрамом и очень постарался успокоиться. Если он хочет отсюда выбраться, ему нужно сохранить ясный ум.

Корабль попал в полный штиль. Перси чувствовал его медленный ход. Всё усугублял тот факт, что они лишились и грот-мачты. Впрочем, самым главным было то, что они на этот раз точно потеряли корабль Чёрной Бороды, а значит, всё это было не зря.

Перси продолжали держать в трюме на цепях. Фрэнк периодически приходил, чтобы проводить его в гальюн, он же периодически таскал какой-никакой паёк, но больше они не разговаривали. Джейсон с того дня тоже перестал навещать пленника, да и Октавиана не было видно.

Один день был похож на другой. Он не видел солнечного света, не мог понять, когда день и когда ночь, давно сбился со счёта, сколько дней он уже на этом корабле. Ему до жути с кем-нибудь хотелось поговорить, но не с римскими воинами, вышколенными априори ненавидеть таких, как он. Фрэнк и Джейсон ему показались другими, но, приглядевшись к ним, Перси понял, что обманывался. Они такие же. Похожие. Безликие солдаты.

Но как-то раз Перси учуял кусок мяса прежде, чем его обладатель появился в трюме. Оно пахло до жути вкусно, и желудок затянул скорбную песнь по давно утраченной нормальной пище.

А потом вошёл Джейсон, и Перси взмолился, чтобы его живот перестал издавать сигналы «SOS», сдавая его с потрохами. Он старался дышать ровно и усердно делал вид, что ему всё равно.

Джейсон пару секунд стоял у дверей, словно не решался сделать шаг вперёд. На его лице отразились все стадии принятия трагедии: сначала он покачал головой, потом нахмурился и поджал губы, затем шумно выдохнул и потёр виски, потом он закрыл руками глаза и, наконец, посмотрел на пирата. Джейсон запер дверь изнутри и сел напротив. Из внутреннего кармана своей формы он достал кусок жареного мяса, завёрнутого в тонкую лепёшку.

Перси изо всех сил старался глубоко не дышать, но отвести взгляда от аппетитной еды всё равно не мог. Джейсон, кажется, заметил это и подался вперёд, предлагая еду.

Желудок Перси застонал и сжался так, словно сам собрался за этим куском мяса, и юноше пришлось сделать над собой невероятное усилие, чтобы не дрогнуть и не потянуться за лакомством. Джейсону он не доверял, его дарам – тем более.

– Бери, – сказал римлянин. – Взамен расскажешь мне историю.

– Шантаж едой? Подло, – хмыкнул Перси. На кусок мяса он старался не смотреть. – Мы с тобой не за дружеским столом сидим, чтобы я тут начал травить байки.

Джейсон поджал губы и качнул головой, а потом снова посмотрел на юношу. Мясо он продолжал протягивать. Знал же, к какому гордому пирату он идёт!

– Ты неправильно меня понял. Это просто угощение. Но мне было бы интересно послушать какую-нибудь историю. Не с целью узнать что-то о твоём Капитане и прочем. Просто… расскажи мне о том, каким видишь этот мир ты.

Перси до последнего не хотел брать еду, но желудок, собрав силы и издав громкое «гр», поставил точку в спорах юноши с совестью.

– Кажется, там проголосовали «за», – улыбнулся Джейсон, кивнув на живот пирата.

Перси не удержался от ответной улыбки. Он принялся рассказывать о разных городах и странах, в которых успел побывать. О людях, которых успел встретить. О том, что Мадагаскар так же прекрасен, как и опасен, и уж лучше спать в душной комнатке или палатке, чем открыть окно, а потом гоняться за наглым лемуром, стащившем твои вещи. О том, что на острове Антигуа, что в Карибских морях, принять участие в местном обряде в честь начала весны равносильно рождению во второй раз, и после такого празднования уже не страшна восточная еда, которая своей остротой способна прожечь весь желудок, а викинги в своих шкурах и с дубинками более не кажутся такими угрожающими, даже когда всей ордой несутся на чужака.

Перси следил за своими словами, пока вёл рассказ. Он не переходил с общего на личное, ни слова не сказал ни о Капитане, ни о Луке, ни о своей жизни. И тем более о тех делах, которые проворачивал Чёрная Борода. Но Джейсон, кажется, и не за этим приходил. Он слушал внимательно и не перебивал, а если и задавал вопросы, то они касались только рассказа пирата-путешественника. Грейс расслабился немного и стал даже иногда смеяться. Перси чуть не пошутил по этому поводу, но сдержался. Болтовня ни о чём ещё ничего не значит. Впрочем, ему это нравилось. Он вспоминал эти весёлые беззаботные дни, свою идиотскую традицию приезжать в новый город и изучать его, начиная с рынка, на котором он обязательно продавал рыбу. Как напоминание о том, откуда он начинал и к чему пришёл. Он не осознавал это тогда, принимая каждое плавание за очередную рутину, но сейчас, когда это всё стало историей, всё предстало совершенно в ином свете. Он скучал по солнечному свету, скучал по свободному ветру, по тренировкам с Лукой, по жёсткому Капитану, который запросто мог всыпать плетей за непослушание, за вечно ворчащего Хирона, который продолжал придираться к тому, что делал Перси. Он скучал по всему этому больше, чем разрешал себе в этом признаваться.

– У тебя истории когда-нибудь заканчиваются? – спросил Джейсон, когда закончилось очередное приключение где-то в островах новых земель.

Улыбка на губах Перси погасла. Цепи вдруг словно потяжелели на несколько тонн, и он посмотрел на кандалы на руках с горечью и неверием, словно их тут не должно было быть.

– Спроси меня через некоторое время, когда мне уже нечего будет рассказывать, и я пойду по второму кругу.

Это была самая мрачная шутка, которая убила весь разговор, но Перси не было жаль. Заканчивать вот так свою историю жизни – вот, что было жаль. Умереть в цепях в окружении врагов, как преступник – вот, что было по-настоящему жаль.

– Слушай, мы уже почти на месте, – через пару мгновений сказал Джейсон. – Октавиан лично тебя доставать не будет. После того, как он потерял ключи и из-за этого ты чуть не сбежал….

– Лично? Ключи? И за кражу ключей меня ещё не повесили?

Джейсон на все эти вопросы наградил Перси одним выразительным взглядом: «не сейчас».

– Не делай глупостей, когда мы пойдём к императору.

– О каких глупостях идёт речь? Вроде не травить шуток или не пытаться сбежать?

– Ни того, ни другого.

Перси сделал глубокий вдох и выдох. Правой рукой он сжал запястье левой, как делал всегда, когда нервничал или не мог сдержаться.

– Я попробую убедить императора… смягчить наказание.

– Смягчить наказание это не казнить или отпустить? Разница огромная.

– Это не казнить.

– В твоём предложении явно звучит одно неприятное «но».

Джейсон встал.

– Просто не глупи. Один неверный шаг, и полетит твоя голова, тогда истории точно закончатся.

Он не дал возможности Перси возразить и вышел из трюма. Чёртов кусок жаренного мяса теперь оставил после себя горечь и изжогу.

– Купите, пожалуйста, рыбу!

Перси готов был многое отдать ради того, чтобы сказать эту фразу ещё раз. И пусть за ним снова погонится злой смотритель порядка, как тогда, на одном из Карибских островов. Тогда Лука помог ему, а потом они вдвоём водили его за нос остаток дня и остановились только тогда, когда он чуть не подстрелил их.

И даже тогда смерть не чувствовалась так явственно, как сейчас, когда пришли за ним в темницу, где пару часов назад его заковали в цепи и оставили ждать решения императора. Джейсон, который сообщил, что его ждут, был бледен, как смертник. Он выглядел перепуганным, хотя и старался этого не показать. Но что по-настоящему испугало Перси, так это то, что Грейс на него не посмотрел. Более того, он избегал его взгляда.

Нервы начали сдавать с этой минуты. Он устал быть в подвешенном состоянии, устал бояться за свою жизнь, а последние пару дней ему никто ничего толкового не сказал. Что это за император? Что от него хотели? Выйдет ли он оттуда хотя бы живым?

Он не помнил даже, как его вели по коридорам с высокими белыми стенами с золотым орнаментом. Не обращал внимания на скульптуры и богатое убранство огромного дворца Юпитера. Он пытался найти хоть что-то, что может ему помочь сбежать, но повсюду были воины. И это не считая Фрэнка и Джейсона, которые вели его за руки, ещё одного, который шёл впереди, и двоих, следовавших сзади. Ничего из этого его не успокаивало.

Перси едва не сделал ошибку и почти запаниковал, решив, что идеальный момент сбежать это сейчас, но Джейсон, который вёл его, крепче сжал его руку.

– Не вздумай, – прошипел он ему на ухо и толкнул вперёд.

Перси готов был удавить его цепями прямо тут, не будь они такими тяжёлыми. Они не останавливались всю дорогу и даже не сбавляли шаг, и если бы не идущие рядом Фрэнк и Джейсон, которые почти тащили его, он наверняка где-нибудь споткнулся и упал бы. Только когда они остановились у тяжёлых белых дверей, Перси перевёл дыхание и заставил себя успокоиться.

– Дальше мы сами. Император требовал приватной встречи, – сказал Грейс.

Все воины, кроме Фрэнка, чуть поклонились и разошлись по своим постам. Перси ещё раз посмотрел по сторонам, но Джейсон крепче сжал его плечо.

– Только не вздумай сбежать. Шанса оправдаться точно не будет, – Джейсон говорил почти шёпотом, но всё равно его голос выдавал его волнение и злость одновременно.

– А что ты мне предлагаешь сделать? Ты можешь мне пообещать, что я оттуда выйду живым?

– Если он решит тебя казнить, я… – Джейсон оглянулся по сторонам, убедился, что нет никого, кто его подслушивает, и, понизив голос, добавил: – помогу тебе сбежать. Но только если он решит тебя казнить.

– Спасибо, успокоил, – съязвил Перси.

– Пошли давай.

Джейсон открыл двери и вошёл в зал. Это был небольшой кабинет с массивным дубовым столом в центре. Огромные окна завешаны тяжёлыми шторами, которые сейчас были задвинуты вбок, пропуская в помещение дневной свет. Здесь стояли красивые статуи в полный рост, вазы с цветами, а за спиной императора на стене висели два скрещённых меча.

Мужчина, сидевший за столом, слушал одного из своих советников с лицом, которое выражало не больше, чем бесстрастное лицо статуи в углу, уставившейся куда-то перед собой. У него был широкий лоб, ровный нос и квадратный грубый подбородок. Голубые глаза внимательно смотрели на бумагу, лежавшую перед ним. Голову с густыми поседевшими волосами венчал лавровый венок.

Увидев гостей, он лениво махнул рукой советнику, и тот, низко поклонившись, вышел.

Джейсон надавил на плечо Перси, заставляя опуститься на колени, а за ним опустился и сам Грейс с Фрэнком.

Юпитер внимательно смерил глазами нового гостя, на секунду их взгляды встретились, но Перси быстро опустил голову. Он пытался напомнить себе, что ему нужно дышать, и сосредоточится на этом, чтобы сильно не нервничать.

– Это тот пират, о котором ты мне говорил?

Голос Юпитера был низким и немного хриплым.

– Да, цезарь, – ровно ответил Джейсон, но с колен не поднялся.

– Снимите с него цепи и оставьте нас вдвоём. Проследите, чтобы нас никто не беспокоил. Я сам позову, когда закончу.

Джейсон удивился этой просьбе, но всё же её выполнил. Они поднялись на ноги, Фрэнк помог снять кандалы на руках и ногах и убрал цепи, Грейс быстро кивнул Перси, а потом повернулся к императору, отвесил с Фрэнком поклон и поспешил выйти.

Тяжёлые двери за ними закрылись, и Перси снова показалось, что в этом просторном месте с окнами настежь ему не хватает воздуха. Он машинально перехватил правой рукой запястье левой, пальцы крепко вцепились в браслет, и это его немного успокоило. Император это движение не оставил незамеченным.

Юпитер поднялся из-за стола. Он был высоким мужчиной с крепким телосложением. Лёгкая ткань белоснежной тоги с золотой окантовкой прикрывала широкую грудь, бардовый плащ красиво ложился на плечи и свободно спускался до самого пола. Он двигался не спеша, уверенно и плавно, подобно змее, готовящейся к прыжку на свою добычу. И взгляд его был не менее устрашающим: холодные голубые глаза изучали его внимательно, не упуская ни одной детали, и заставляли гостя ежиться от неприятного ощущения наготы.

И под этим взглядом Перси почувствовал себя маленьким потерянным мальчишкой, который в свои несчастные шесть лет лишился абсолютно всего, а теперь его хотят лишить самого ценного – подвески и жизни.

– Так ты с корабля Чёрной Бороды.

– Да, – на выдохе ответил Перси.

– Да, цезарь, – поправил его Юпитер. Если этот парень и хотел поправиться, то не смог. Очевидно, голос его подвёл. – Воды? – буднично спросил император. Он сам взял со стола стакан и подошёл к юноше.

Тот явно не хотел ничего брать из рук цезаря, но, видимо, решил, что так проявит крайнее неуважение к нему, и всё же принял стакан. Но пить не стал.

Император тем временем принялся ходить по своему кабинету.

– Мне доложили, что ты из команды Чёрной Бороды. Ты бросил свой корабль и команду, задержал наш флот, попытавшись устроить на нём пожар, и не предал своего Капитана.

Перси прочистил горло. Он, наконец, взял себя в руки, и, выдохнув, ответил:

– Именно так. И я сейчас не поступлю по-другому.

– У Чёрной Бороды нет постоянной команды, он меняет её часто, но тебе это самому известно. Ты не наёмник, слишком мал и слишком предан. Как долго ты пробыл на этом корабле?

Перси нахмурился. Ему не хотелось отвечать на вопросы императора, ему не хотелось говорить ровным счетом ничего, но Юпитер ждал. Он мог спокойно молчать, выжидать, а юноша слишком сильно нервничал.

– Несколько лет.

Юпитер хмыкнул.

– Думаю, больше, чем несколько лет. Но это ладно. Скажи мне, как там поживает Хирон? Как его нога? Не беспокоит?

А вот это был удар под дых. Откуда он мог знать о старом Хироне? Он иногда умудрялся сидеть в своей каюте так долго, что временная команда вообще могла его не застать, откуда римскому императору знать о том, что происходит на корабле Чёрной Бороды до подробностей, вроде хромой ноги старого вояки?

Император вдруг вновь подошёл к Перси. Теперь он не сводил взгляда с кожаного браслета на его руке.

– А это у тебя что? – спросил он, переводя тему. И прежде, чем юноша отреагировал, Юпитер схватил его за левую руку, а когда тот рефлекторно попытался выбраться из хватки, мужчина одним движением развернул его к себе спиной, вывернув руку. Своей свободной рукой император надавил на шею, заставив его наклониться. Стакан воды с грохотом упал на пол и разбился. – Ты ж не глупый малый, вздумаешь кричать, тебе же будет хуже.