Текст книги "Купите, пожалуйста, рыбу! (СИ)"

Автор книги: saving_grace

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Юпитер быстро сдёрнул браслет и посмотрел на белый шрам.

– Трезубец?

Император отпустил его руку и развернул к себе. Он сжал его плечи и посмотрел на мальчишку с улыбкой.

– Ты мне расскажешь всё. О том, откуда ты, о том, как ты попал на корабль к Чёрной Бороде, – он понемногу зарывался пальцами на макушке юноши. – Откуда у тебя такой милый шрам на запястье.

– Я не…

– О нет, мне плевать, где Чёрная Борода, если я захочу его найти, поверь, я его найду очень быстро. У тебя, малыш, отсюда, два выхода: прямиком под топор на отсечение головы или, раз уж ты юн и неплох собой, у меня есть пару вариантов, кому тебя продать. Но у тебя может появится третий выход. Но он зависит целиком и полностью от тебя. Расскажи мне всю правду о себе. Всё до последней мелочи. И молись, чтобы для тебя открылся этот третий путь.

========== Двое в одной лодке ==========

– Приказ будет выполнен.

Джейсон отвесил сдержанный поклон и выпрямился. Он стоял перед цезарем, по правую руку от которого сидел Аполлон, который копировал позу и повадки отца. И если Юпитер в своей роли выглядел гармонично, то его сын пока напоминал только его подобие. Красивое, но ещё подобие. В ряды его ближайших советников за эти месяцы каким-то образом попал Октавиан, который в любом подходящем случае не стеснялся об этом напомнить и ходил по всюду, как гордый павлин, распушивший свой хвост. Джейсон за это время успел возненавидеть его всей своей душой, потому что прежде, чем стать ближе к императору, советник прошёлся по его голове. Не без участия Аполлона, конечно.

– Я уж надеюсь, – протянул Октавиан. – В прошлый раз я чуть было не усомнился в твоей верности Риму и нашему цезарю.

Джейсон едва ли сдержался, чтобы не врезать советнику в его довольное лицо. Император, сидевший во главе длинного стола, скептически посмотрел на блондина.

– И чем же рядовой Грейс провинился, позволь узнать, мой дражайший советник?

Октавиан ухмыльнулся. А скрытую угрозу в тоне цезаря явно пропустил мимо ушей. «Рядовой Грейс». Это совместная заслуга его и Аполлона, из-за которых император, желавший поднять его в должности, вдруг передумал. Джейсон теперь знал это наверняка и все последние месяцы лез из кожи вон, чтобы вернуть к себе доверие. Чёртов пират, если бы тогда он за него не заступился!

– Ну как же. Это ж он чуть не поддался уговорам преступника и даже осмелился выгораживать его перед вами, – со всем довольством, на которое был способен, ответил Октавиан.

– Да? – Юпитер выгнул бровь и строго посмотрел на новоиспечённого советника: – А мне помнится, что он заставил этого преступника сделать то, что не решился ни один другой воин на корабле, и залез на мачту в шторм, чтобы спасти лучший флот Рима. Напомни, из-за кого получилась такая неловкая ситуация? Кто решил, что бросить вверенную территорию и погнаться за вшивым кораблём, который не предоставлял абсолютно никакой угрозы и тем более выгоды, хорошая мысль? – Октавиан слился с цветом своих светлых желтоватых волос, с него уже сбили спесь, но император на этом не остановился. – Ну-ну, не переживай ты так. Ты приносишь прибыль. Старайся усердней, может, я не буду так часто вспоминать имя этого…. затейника.

Юпитер убедился, что противнейший, но самый выгодный из его советников теперь и рта не раскроет до конца собрания, а потом повернулся к Джейсону.

– Но он сделал справедливое замечание. В прошлый раз ты проявил слабость.

Джейсон склонил голову. То ли в знак признания своей вины, то ли чтобы скрыть раздражение, которое он сдерживал с трудом. Раньше повиновение давалось ему легче.

– Такого больше не повторится, цезарь.

Юпитер замолчал. Он изводил своих собеседником выжиданием, прекрасно знал, что это заставляет их нервничать, переживать, злиться и забывать держать язык за зубами. Джейсон, даже зная это, не мог взять себя в руки. Ему хотелось пуститься в оправдания, убедить, что с тех пор многое изменилось, но вот только для императора это был один пустой звук.

Юпитер, наконец, кивнул и сказал:

– Я верю в это. Поэтому даю тебе второй шанс. В северных водах нашей страны завелись преступники. Уже несколько недель не доходит туда наш товар, и оттуда получить мы ничего не можем. Я отправляю туда свой флот. Ты поплывёшь на корабле моего сына, Аполлона.

Юпитер с улыбкой посмотрел на юношу, который улыбался лучезарно и довольно, как и при виде доброго друга, с которым делил хлеб и вино, так и когда прокручивал клинок в теле своей очередной жертвы, наблюдая за её мучениями. Аполлон недолюбливал Джейсона всегда, а тот замечать это начал только недавно. Как только вернулся с корабля.

Грейс лишь ещё раз поклонился, подчиняясь воле императора. Скажи он хоть слово – и голос выдал бы его с потрохами.

Император вдруг встал со своего места. Он неторопливым шагом подошёл к юноше, остановившись в полуметре от него. Джейсон не мог выдержать его взгляд, он опустил голову, но Юпитер положил руку ему на плечо, а второй взял его за подбородок, заставив смотреть себе в глаза.

– Я хочу, чтобы ты понимал: это его единственный шанс доказать, что даже такие отъявленные преступники как он могут исправиться и получить шанс служить в наших войсках. Он должен с радостью, если в этом есть необходимость, пожертвовать своей жизнью во благо нашего государства. Но это и твой шанс. Последний, – Юпитер сделал паузу, давая возможность юноше осознать сказанное. – Доказать, что ты – дитя Рима, – император на секунду поджал губы, словно хотел добавить что-то, но не мог. Но взгляд его был даже слишком серьёзен и хмур, и он смотрел на него так, словно эти недосказанные слова Джейсон каким-то образом сам должен был понять. – Я доверяю присмотр за ним тебе. И мне будет жаль, если я услышу, что ты проявил сочувствие или жалость. А я обязательно узнаю. Я знаю всё, что происходит на кораблях, моих кораблях, знаю, кто из моих людей теряет ключи и даже куда пропадает мясо, которое жарится в кухнях на моих кораблях. Не подведи меня. Я очень хочу тебе доверять.

Последнее он сказал тихо, спокойно и без угрозы. Так искренне, что Джейсон почти поверил ему. А потом он вспомнил, какое бесчисленное количество раз, несмотря на юный возраст, Юпитер одним своим словом рушил всю его карьеру и отправлял совершенно в разные войска начинать всё сначала. И если это была проверка на прочность, Джейсон готов был её пройти, но каждый раз в этих решениях был замешен Аполлон.

А теперь это соло стало дуэтом. Тандем с Октавианом не сулил абсолютно ничего хорошего, и об этом говорила та задача, которую поставил перед ним Юпитер: не оступиться под командованием Аполлона. С равным успехом Юпитер мог обмотать его шею верёвкой с ядром и кинуть в океан, попросив не утонуть.

– Приказ будет выполнен, цезарь, – сухо проговорил Джейсон.

Он сам сделал шаг назад, отвесил сдержанный поклон, выпрямился, посмотрев в глаза Юпитеру и не спрашивая разрешения, развернулся и вышел из зала.

Джейсон уходил с противным ощущением, что вернётся с этого плавания сам в цепях и в качестве преступника. Если, конечно, не придумает, как выстоять против Аполлона. Боги, когда он был в неведении, ему жилось проще. Тогда и император казался воплощением честности и достоинства, а дело, ради которого он служил, правильным и единственно верным.

Фрэнк больше не был пробной версией воина под боком у Джейсона. То плавание и после него несколько месяцев из большого неуклюжего медведя сделали большого сильного медведя, и хотя ему, на скромный взгляд Грейса, всё ещё не хватало уверенности, он всё равно стал лучше и добился того, что его включили в римский флот как полноправного воина.

Они не говорили толком с прошлого плавания, и всё это время Фрэнк был занят своими делами, но он, кажется, всё ещё чувствовал себя должным слушаться Джейсона. Что, впрочем, того устраивало только потому, что он не хотел терять такого друга, а как это сделать иначе ещё не придумал.

Джейсон тоскливо посмотрел на корабль. Ему не хотелось снова в море, но и оставаться здесь он не горел желанием. Раньше хотя бы он успокаивался тем, что оказывался далеко от Аполлона, а теперь ему предстоит быть с ним на одном корабле, в закрытом, по сути, месте, среди океана, откуда сбежать никуда нельзя.

Нет, Джейсон всё же хотел быть подальше от этого судна как можно дольше.

– Я надеюсь, ты не позволишь своим сомнениям лишить себя шанса на повышение.

Джейсон повернулся к императору. Он слегка поклонился и вернулся к наблюдению за кораблём.

– У меня есть ваш приказ, – ответил юноша. – Я его выполню. Как всегда.

Очевидно, злость, смешанную с обидой, ему не удалось скрыть в своём голосе, потому что Юпитер усмехнулся, словно Джейсон тут вдруг решил травить шутки.

– Я хочу тебе кое-что сказать. И об этом знают только я, Аполлон и сейчас узнаешь ты.

Юноша не стал задавать вопросов. Он повернулся к императору и выжидал, пока собеседник сам не продолжит разговор. Юпитер едва заметно улыбнулся своим мыслям, а потом сам повернулся к кораблю. На палубе Аполлон в своих сияющих доспехах лучезарно улыбался и проводил время в окружении своих людей. Джейсон, наблюдая за ним, вдруг почувствовал себя не особо хорошо. Словно его где-то ущемили, пустили горечь по органам, и теперь любая мысль на вкус как кислый лимон. Аполлону всё всегда доставалось легко, по праву его рождения. Ему не приходилось никогда лезть из кожи вон, чтобы заставить отца гордиться собой, всё, что он делал – это развлекался, возлежал днями на подушках, пока ему не надоедало, перепробовал игру на всех инструментах, занимался любой борьбой, любым делом, и всё это для того, чтобы просто провести весело время. Нет, он был хорошим бойцом и отличным стратегом, Юпитер лично обучал его всему, что знал сам, и от этого было ещё больней. Джейсон прекрасно знал своё место, понимал, что хоть они оба и от одного отца, но рядом никогда не будут, просто потому, что он бастард, незаконорождённый. Но неужели он не сделал достаточно, чтобы заслужить доверие отца? Неужели всё то безропотное подчинение, слепая верность императору и делу, отличная служба везде, где бы он ни был, неужели всего этого не хватило, чтобы получить хоть долю его внимания и признания? Он всегда должен был сделать больше, ему всегда не хватало ещё чуть-чуть, всегда было хорошо, но нет.

Джейсон молчал. Юпитер, тоже выдержав паузу, продолжил:

– Я предупредил Аполлона, но будет неплохо, если ты ему напомнишь, на случай, если он забудет или решит, что это слишком опасно и даже, может, безрассудно. Что бы ни случилось на корабле, тот парень должен вернуться живым. Даже если он будет заподозрен в попытке предать, даже если и предаст, может, он ещё и попытается сбежать, но что бы там ни случилось, приведите его обратно ко мне, но живым. Живым, Джейсон.

Грейс тоже ответил не сразу. Ему понадобилось пару минут, чтобы обуздать свои чувства.

– Если он для вас так ценен, если так важна его жизнь для вас, почему вы его отправляете служить на корабль к Аполлону? Вы же знаете, как он безжалостен к преступникам и врагам. И вы знаете, что этот пират был предан своему Капитану, он ведь ни слова о нём не сказал даже вам. Теперь вы его отправляете в плавание, даёте достаточно свободы, чтобы он мог предать. Думаете, он не воспользуется своим шансом?

Юпитер внимательно посмотрел на Джейсона, словно обдумывал, стоит ли ему доверять или нет, и что-то в глазах юноши подсказало, что если и есть время быть немного откровенней, чем обычно, так это сейчас.

– Видишь ли, когда ты рассказал мне, как этот парень попал к вам, и после того, как я с ним лично поговорил, я совершил… скажем так, маленькое расследование, и мои догадки подтвердились. Он оказался сыном одного моего близкого друга. Несчастный случай, и ребёнок оказался в заложниках на корабле. И я пообещал ему, что если мне удастся его найти, я позабочусь о нём.

– Так почему же не вернуть его к родителям?

– Их уже нет в живых. Но обещание сдержать хочу. Он увяз в плохой жизни, и за этот год я постарался вернуть его на путь истинный. И если он пройдёт проверку и проявит свою верность, я позабочусь, чтобы остаток своей службы он провёл в тихом месте.

– А если нет?

– А если нет, это будет не твоей заботой, – в голосе Юпитера вновь появилась строгость. Джейсон решил, что и так зашёл слишком далеко, а потому лучше перестать задавать вопросы. – И об этом, кстати, знаешь только ты.

– Я ничего не слышал, цезарь, – ответил Грейс.

С каких пор Юпитер откровенничает? Не то чтобы это была такая важная информация, но сам факт?

– Джейсон, – продолжил император. – Я правда хочу тобой гордиться. Но, к сожалению, положение твоё таково, что то, что другим достаётся по одной цене, тебе будет стоить в разы дороже. Иначе в их глазах ты будешь не тем, кто это заслужил по праву, а тем, кому досталось незаслуженно из-за отца.

«Да, – горько подумал Джейсон. – И ты, конечно, не имеешь никакого отношения к моему положению».

– Я понимаю, цезарь, – юноша быстро поклонился. – Мне нужно спешить.

И, развернувшись, он зашагал прочь, радуясь, что ветер сегодня прохладный.

Джейсона, учитывая его довольно богатую историю службы, знали очень многие. Стоило ему ступить на борт корабля, гордо именуемого «Диана», как люди стали подходить к нему, чтобы поздороваться и выразить радость по поводу совместного плавания. Его имя знали все, а Джейсон, к собственному стыду, помнил лишь некоторых, но сейчас он был полон решимости всё исправить.

– О, рядовой Грейс! – Аполлон широко улыбнулся и подошёл к нему. – Смотрю, тебя здесь многие знают. Наверно, заводить новые знакомства оказалось увлекательней, чем посвятить себя службе и стать хотя бы офицером.

– Джейсон отличный воин! – сказал один римлян, похлопав Грейса по плечу. – Мы как-то вместе взяли на абордаж корабль англичан.

Дакота, теперь уже офицер, посмотрел на златовласого юношу с удивлением. Он помнил его, потому что они вместе служили в пехоте, а потом оба перевелись в морские войска. Дакота захотел, Джейсона заставили, но тем не менее они вновь оказались вместе.

– Я думал, после того, что ты сделал в последний раз, тебя уж точно повысят. Как никак, это ты вытащил тогда нашу оставшуюся группу из-под обстрела. Я ж тогда вас уже в покойники записал. Странно всё это, – и, сделав глоток из своей фляги, отправился по своим делам.

Джейсон сдержанно улыбнулся Аполлону.

– Как видите, я успеваю многое.

– На этого парня можно положиться! – с уверенностью заявил ещё один, одобрительно улыбнувшись сначала Джейсону, а потом Аполллону.

Тот ни единым мускулом лица не показал, насколько ему не понравилось это внеплановое восхваление ненавистного единокровного братишки.

– Тогда то, что на этот раз ты будешь служить под моим началом, просто отличная новость! – Аполлон одной рукой обнял Джейсона лёгким и простым движением и посмотрел на него с прежней лучезарной улыбкой. – Я буду следить за тобой внимательно, и если ты себя проявишь, я замолвлю словечко за тебя цезарю. Верно, легион? – все, кто оказался тогда рядом, раздались одобрительными возгласами и закивали. – Мы все будем за тобой следить и болеть за тебя.

– Обязательно, – кивнул Джейсон.

Больше он из себя выдавить не смог, хотя и Аполлон смотрел на него выжидающе, явно ожидая слов благодарности, но этого он не заслужил и не получил.

– Ладно, надо готовиться, – центурион похлопал Грейса по плечу и прошёл к штурвалу.

По пути он начал отдавать приказы: корабль готовился к отплытию. Джейсон уже думал пойти помочь кому-нибудь, как Аполлон вновь его позвал.

– Здесь ты не нужен, а потому сходи и проследи, чтобы внизу всё было нормально. А то среди слуг завелись былые преступники, я не хочу, чтобы там началась смута и моя команда осталась без еды и должного ухода.

Юноша лишь кивнул и отправился вниз. Нет, он не даст Аполлону вывести его из себя так быстро.

Джейсон знал, что там будет тот пират. Они не виделись уже почти год, и, если честно, он ещё повременил бы с этой встречей. Да, определённо бы повременил с этим. Отложил бы на целую вечность уж точно.

В последний раз они виделись в кабинете императора. Джейсон пообещал помочь ему сбежать, если его решат казнить, но этого не случилось. Юпитер потом ответил очень туманно, что-то про шанс на искупление, но копать дальше Грейс не решился.

Он понятия не имел, через что ему пришлось пройти, не знал, на каких условиях и почему цезарь решил дать ему шанс, и определённо не знал, кого встретит сейчас.

Весь младший персонал сейчас был или в кубрике, или в камбузе. Сейчас их заботой было начать готовить еду, прибрать в остальных каютах и позаботиться о запасах. У них был свой начальник, который занимался координированием их работ, но Аполлон всё равно его отправил сюда. Так он хотел показать, что на палубе места ему нет.

Джейсон пообещал себе подумать об этом потом. Здесь было около двадцати юношей. Большинство из них были или рабы, которых подарили Риму в уплату долгов или налогов, или свободные ребята, решившие начать свою службу в войсках с самых низов.

И одним из них был бывший пират Перси Джексон, которого Джейсон бы ни за что не узнал, если бы остальные ребята, косившиеся на него и сторонившиеся, словно чумного. Когда-то чёрные патлы с длинной чёлкой, закрывающей весь лоб, теперь были коротко подстрижены, открывая исхудавшее лицо, на котором скулы выпирали больше обычного. Его зелёные глаза казались тусклыми, и ухмылка, которая придавала ему вид отъявленного преступника, теперь исчезла. Он был одет в коричневую подпоясанную тунику без рукавов и чёрные сандалии. Загар с его тела исчез, он заметно скинул вес и всё время немного горбился, а на предплечье появилось клеймо раба: знак цезаря в виде скрещённых молний под буквами SPQR. На запястье его руки был новый кожаный браслет, похожий на тот, который у него уже был, а на шее появился запаянный ошейник с пометкой «собственность Рима, вернувшему вознаграждение». Таких, как он, Джейсон видел десятками на улицах и в два раза больше в подобных местах, где нужно было делать грязную работу, так почему сейчас ему было так… неспокойно и нехорошо.

Он перетаскивал какие-то вещи и не обратил внимания на Джейсона, а тот не нашёл в себе сил его окликнуть, а потому стоял и наблюдал за ним. Один из римлян, их начальник, заметил Грейса, а потом подозвал Перси и что-то сказал ему, указал на него и ещё что-то добавил. Юноша чинно поклонился и, развернувшись, небольшими торопливыми шагами подошёл к Джейсону, склонив голову. Боги, да у него даже походка изменилась.

– Мне поручено следовать вашим приказам в первую очередь. У вас есть какие-нибудь поручения?

Его голос был тихим и спокойным, он держал руки, сложив их в замок прямо перед собой, и не смел смотреть в глаза.

Джейсон хотел было ответить «нет», но потом передумал.

– Да. Нужно прибрать кое-что, следуй за мной.

Он сделал знак начальнику, что всё в порядке, и повёл Перси по кораблю, на ходу пытаясь придумать, где можно найти уединённое место, чтобы их никто не подслушал. Они дошли до общей каюты, которая пустовала, пока все воины были на палубе. Джейсон пропустил вперёд Перси и прикрыл двери.

– Эй, ты в порядке?

Более идиотского вопроса Грейс выдумать не мог, но это было первое, что пришло ему в голову. Перси наградил его взглядом, полным ненависти.

– Как видите, – процедил он.

– Слушай, я… Я не знаю, что произошло с тобой за это время, но…

Перси отвернулся. Джейсон сразу понял, что тот просто не сумел сдержать эмоции, но давить на него и выводить из себя не хотелось.

– Это одно плавание. Выдержи его, и Юпитер от тебя отстанет.

– Да неужели?! – вспылил Перси, развернувшись.

В зелёных глазах пылала злость; он насупил брови, словно пытался разгадать сложнейшую загадку, и губы поджал, боясь ляпнуть что-нибудь не то. Сообразив, что вспылил, юноша сделал глубокий вдох и выдох, снова встал ровно, опустив голову и сказал:

– Простите за эмоции. Мне прибрать здесь?

Джейсон едва ли не выругался. Он снова посмотрел на Перси, который стал вдруг слишком кротким, и подумал, как именно Юпитер добился послушания от того, кто смеялся всем им в лицо без страха, кто в игры играл со штормом, повиснув на мачтах? И ответа на этот вопрос он знать не хотел, но зато он задался другим.

– Перси, расскажи мне о своих родителях.

Юноша поднял на него холодный взгляд.

– Это приказ?

Джейсон выдохнул. Где были те времена, когда он готов был без умолку рассказывать разные истории?

– Это просьба.

– Тогда позвольте я не отвечу.

Джейсон снова выдохнул. Он изо всех сил старался не взорваться в ответ, но очень был близок к этому. Либо этот парень сейчас примет его помощь, и это плавание закончится хорошо для обоих, либо кого-то из них ждёт неприятный сюрприз в конце, и не то чтобы Грейс прям так и желал получить этот джекпот.

– Перси, Юпитер кое-что рассказал мне о твоей семье, мне нужно знать, правда ли это, – спокойно сказал Грейс, надеясь, что этого хватит, чтобы достучаться до здравого смысла бывшего пирата.

– И ты поверишь мне, преступнику, больше, чем своему цезарю?

– Готов дать тебе шанс.

Перси не стал отвечать, но смотрел на юношу долго и внимательно. Его лицо было напряжённым, как если бы в голове у него не могла сложиться задача из простых чисел, а давить и продолжать уговаривать его Джейсон не собирался. Очевидно, они оба стоят по разные стороны мостов и ждут, пока другой сделает первый шаг. И не менее очевиден тот факт, что этого шага сейчас никто не собирается делать.

– Ладно. Можешь идти и продолжать заниматься… Чем бы ты там ни занимался.

Перси, уже полностью успокоившийся, поклонился, поблагодарил и собрался было выйти из каюты, как Грейс оставил его, положив руку на плечо. Шаг можно и не делать, но можно начать диалог.

– Аполлон будет делать всё, чтобы вывести тебя из себя. Ты неплохо играешь свою роль, но при центурионе уж старайся больше.

– Это угроза?

– Дружеское предупреждение, – поправил Джейсон, внимательно посмотрев на Перси. – Серьёзно, выдержи это, и цезарь…

Перси сам закрыл дверь на этот раз и внимательно посмотрел на Джейсона.

– И цезарь что?

– Просто выдержи это плавание, и твоя жизнь станет спокойней.

– Это цезарь тебе обещал? – Джейсон ничего не ответил, а его молчание Перси принял как утвердительный ответ. – Ты знаешь, я верю, что ты веришь в это. Искренне. Но я не верю обещаниям цезаря.

– Именно поэтому я тебя спросил о твоих родителях, – спокойно повторил Джейсон. Он всё так же держал его за плечо и теперь сжал крепче, словно хотел напомнить о своей власти, и Перси немного нахмурился, посмотрел сначала на руку римлянина, а потом перевёл пристальный взгляд на его лицо.

– Ладно. Пусть это будет моей благодарностью за твоё предостережение. Моя мать умерла, когда мне было всего шесть. Отца я не знал вообще. Никогда его не видел и не думаю, что он вообще помнит обо мне или… знает. А теперь дай мне какое-нибудь поручение или я вернусь доделывать работу на кухне.

Джейсон отпустил его руку, и Перси ушёл. А Юпитер солгал. В очередной раз.

– Приказ будет выполнен, – никогда прежде Джейсону не было так тяжело произносить эти слова, как сейчас.

– Прояви себя, – вдохновлённо сказал Аполлон. – Хочу видеть свои нижние деки такими же целыми, какими я тебе их вручаю.

И вот все римляне готовятся к вторжению, а он сидит внизу. Внизу корабля, внизу по рангу, внизу, кажется, своей жизни.

– За что тебя так ненавидит Аполлон? – буднично спросил Перси, стоя позади Джейсона.

Где-то рядом туда-сюда маячил Фрэнк. Все слуги сбились в одну кучку в своём кубрике в ожидании дальнейших приказов, а Джейсон настоял, что ему сейчас необходим его личный раб в случае непредвиденных ситуаций. Какие непредвиденные ситуации могли быть в жилом деке, было неясно, но начальник слуг спорить с ним не стал. За Перси нужно было присмотреть, особенно сейчас.

– С чего ты взял, что он меня ненавидит? – тихо спросил Грейс, не поворачиваясь к нему лицом.

– Ты даже не в тылу. А тот предыдущий центурион доверял тебе больше.

Джейсон ничего не ответил. Он вглядывался в пустые коридоры, вслушивался в топот шагов наверху и молча желал Аполлону жариться в огне из своих собственных амбиций и ненависти в аду.

– Я много думал об этом и чего уж только не слышал от местных ребят, – продолжил тем временем юноша.

Разговорчивость пирата потихоньку вернулась с недавних пор, когда они немного, но притёрлись друг к другу: Перси научился не находить мелкие неприятности на каждом шагу, а Джейсон держал Аполлона и его приближенных как можно дальше от него. Но сегодня он болтал чуть больше обычного.

– И чего ты слышал? – лениво спросил Грейс.

– Один ску-у-учный бред. Ну серьёзно, о чём могут говорить ребята, которые света белого не видят, – протянул Перси. – Но ненависть центуриона к тебе… Что ты такого сделал Аполлону, что он ненавидит тебя так сильно, и что сделал императору, что его собственный сын не может просто от тебя избавиться?

Джейсон теперь повернулся, чтобы посмотреть на задумчивое лицо юноши, который смотрел на него обманчиво-невинным взглядом. Он стоял, скрестив руки на груди, и пальцами по предплечьям отбивал быстрый ритм.

– Для того, кто света белого не видит, ты слишком глазастый. Хотя иначе ты давно кормил бы рыбок.

– Оу, преклоняешься перед моей сообразительностью? Льстишь, любовь моя, – весело ухмыльнулся Перси.

Джейсон опустил голову и снова отвернулся, но улыбку сдержать не сумел.

– Что в голове Аполлона, я не знаю, – ответил он после недолгого молчания.

– Мы пропустим всё веселье, – пробормотал Перси. Он сказал это скорее себе, чем Джейсону, и тот даже обернулся, чтобы посмотреть на него.

Ухмылка исчезла с его лица; он смотрел в коридор хмурым, задумчивым взглядом. Он нервничал, но это было нормальной реакцией на то, что совсем скоро они столкнутся с вражеским кораблём. Там и слуги с их начальником места не находили, вот только Джейсон напомнил себе, что перед ним не просто какой-то раб, а бывший пират, который вёл себя слишком тихо и послушно. Может, император и думал, что сумел добиться послушания от мальчишки, но это всё было не больше, чем игрой. Пусть и отличной, но игрой.

– Перси, даже если дело будет дрянь, тебе ведь хватит мозгов не творить глупостей и не пытаться сбежать? – спросил Джейсон, даже не пытаясь скрыть в своём голосе угрозу.

– Ох ты, сколько злости. Чего ты боишься?

– Я пытаюсь предостеречь…

– Предостеречь? Это бы значило, что я один в опасности. Но вот что по этому поводу думаю я. В прошлый раз ты заступился за меня перед Октавианом, я уже почти уверился, что ты бравый малый, а потом тебя припугнули императором, и встретившись с ним, до меня дошло, что ты скорее оступился в тот момент, чем проявил храбрость. Ну да, выгородить преступника… Странно, что тебя в принципе не объявили врагом Рима. А теперь император решает, что в первую очередь я должен прислуживать тебе и это всё под надзором твоего горячо любимого Аполлона, и знаешь, что я думаю? – Перси сделал паузу, а потом, хмыкнув, продолжил: – Что это проверка и для тебя тоже. И за любой мой проступок Аполлон ухватится своими клешнями, чтобы потопить тебя. И вообще не важно, что я сделаю, будет ли это твоей виной или ты к этому вообще не будешь иметь отношения. Аполлон просто оболжёт тебя.

Джейсон хмыкнул.

– Да, в твоих словах есть доля правды. Но заметь, я тебе ещё ни разу не солгал и даже не пытался тебя подставить.

– Потому что мы плывём в одной лодке с одним ядром на двоих.

– Думаю, это хорошее основание доверять друг другу ещё больше, – Грейс кивнул, соглашаясь с красочным сравнением Перси, и вмиг стал серьёзен. – Поэтому послушай меня внимательно. Здесь будет суматоха. И ты вполне можешь воспользоваться этим, чтобы сбежать. Я даже мешать тебе, возможно, не стану. И давай представим, что тебе чудом удастся миновать целую команду римлян, стащить шлюпку и успеть скрыться с глаз. До другой страны на лодке ты не доберёшься, а самая близкая земля принадлежит Риму, – Джейсон коснулся ошейника на шее Перси, а потом забрался под него двумя пальцами, дёрнул чуть вверх и к себе, заставив юношу задрать голову. – Что ты будешь делать с этим? Ты – собственность цезаря, его раб, его вещь. Тебя поймают, где бы ты ни был, желающие вернуть тебя хозяину выстроятся в очень длинную очередь. А земли Рима это вообще не то место, рядом с которым стоит делать такую глупость. – Лицо Перси, казалось, стало каменным, а Грейс, хмыкнув, убрал руку и сделал шаг назад. – Но если ты так сильно хочешь, кто я такой, чтобы тебя останавливать? Беги. Все дороги в итоге приведут тебя в Рим. Прямо в руки к Юпитеру.

Джейсон отвернулся. Наверху послышался топот ног и крики. Веселье начиналось.

Джейсон видел, как Перси шёл по коридору, и надеялся, что он дошёл до кубрика, воспользовавшись своим здравым смыслом. Но сейчас ему явно было не до него.

На нижних деках бродили Фрэнк и ещё пара воинов, которых Джейсон собрал у двери, ведущей на верхнюю палубу, и Грейс изнывал от желания выбраться наружу и проверить, что там происходит. Римляне должны были взять один из кораблей на абордаж, и здесь столько шума не должно было быть.

Джейсон приказал одному из воинов пройтись по декам и закрыть все двери, Фрэнку поручил пойти к кубрику, рабов оставить на месте, а тех ребят, которые начали службу с низов, собрать и сосредоточить у этого входа, чтобы враг не пробрался внутрь. Еще двоих он оставил у самой двери и дал указ держать её закрытой, пока не вернётся, а сам он вышел на палубу.

Он не знал, что произошло, но, очевидно, что-то пошло не по плану Аполлона, потому что самого центуриона с его авангардом не было, а вот огромная толпа пиратов – была. Они бесчинствовали здесь: разбрасывали все вещи, ломали всё, что можно было поломать. Та небольшая горстка римлян, что составляла тыл и осталась на этом корабле, едва могла сдерживать их.

Джейсон оценил ситуацию и много не думал, когда вступал в бой. Крепче сжав в руках меч, он напал на первого пирата. Обычно Грейс не кидался в атаку, руководствуясь яростью, он наоборот предпочитал выжидать, пока противник не совершит ошибку, но сейчас был не тот случай.

Дакота что-то заорал, пытался привести своих воинов в строй, но пираты превосходили численностью чуть ли не в два раза, и они врывались в ряды римлян, наводя среди них беспорядок.

Джейсон только перехватил крепче в руках меч и молниеносно нападал на врагов, пытаясь отогнать их к носу корабля. В одной из схваток у него выбили меч из рук, но он быстро поднял первое попавшееся оружие, до которого успел дотянутся – чьё-то копье, которое тут же пустил в ход. Он старался не позволить пиратам пробираться внутрь деков, но несколько всё равно пытались просунуться туда и натыкались на мечи Фрэнка и тех, кого Джейсон оставил там.