Текст книги "Купите, пожалуйста, рыбу! (СИ)"

Автор книги: saving_grace

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Октавиан выпрямился и без тени сомнения ответил:

– Да.

Первый корабль стоял на месте, и на борту не было много людей. Так или иначе им нужно было проплыть мимо него, но когда они приблизились, кто-то выстрелил три раза из торгового судна, но промахнулся. Тогда римляне повернули корабль боком и выстрелили всего раз по нижней части борта. Майкл хотел было добить противника, но они подняли белый флаг и стали выбрасывать в море своё оружие. Октавиан предположил, что всё это спектакль, но Варус не решился приносить в жертву тех, кто сдался. Он выровнялся с кораблём, отправил туда Джейсона с его отрядом и решил немного подождать.

Октавиан тихо злился, но всё же замолчал.

А Джейсон решил, что будет делать всё, чтобы закончить всё здесь быстро и без заминок. И когда ступил на борт торгового судна, он решил, что у него это получится. Экипаж состоял из обычных моряков и торгашей, которые везли свою провизию в соседнюю страну, но оказались добычей пиратов. Самых смелых отправили в мир иной, других заперли в нижнем трюме, некоторые сами спрятались и старались не высовываться, основная часть едва была способна сражаться после стычки с пиратами. Капитан этого корабля был уже мужиком в возрасте, недостаточно храбрым, чтобы противостоять пиратам, но достаточно умным, чтобы спрятать от них самый ценный груз, но Джейсона содержимое его товара интересовало мало.

– Кому и зачем вы приказали стрелять? – спросил Джейсон.

– Боже милостивый, я не отдавал такого приказа!

– Здесь бегает ещё один, – хрипло сказал один из моряков.

– Ещё один? Кто-то из команды пиратов всё ещё на корабле? – оживился Джейсон.

– Кажись, это был старпом Капитана. Хотя и слишком молод….

– Обыскать весь корабль! – приказал Грейс. – Заглядывайте в каждый трюм, каюту, в каждую щель!

Пятнадцать человек из двадцати ринулись вниз исполнять приказ. Фрэнк остался стоять рядом с Джейсоном, а остальные трое продолжали следить за бортом корабля.

– Нет никакой необходимости меня искать! – донёсся голос сверху.

Джейсон посмотрел наверх и сначала на одной из мачт не сразу увидел паренька с копной чёрных волос. Отсюда было крайне трудно его разглядеть, но отвращение к пирату появилось сразу.

– Слезай оттуда, тебе всё равно не убежать.

Паренёк посмотрел сначала наверх, а потом спустился по мачтам так легко и изящно, словно с рождения по ним лазил. Он спрыгнул на борт и тут же оказался окружён римлянами, которые наставили на него свои мечи. Джейсон держал свой клинок прямо под его подбородком. Это был ещё юноша, примерно возраста Джейсона, может, даже немного младше, но он уже запачкал свои руки в пиратстве, а совсем скоро и вовсе мог лишиться жизни. И вряд ли он это осознавал. Во всяком случае, ухмылка на его лице и огонёк в зелёных глазах не исчезли, хотя он и был окружён. И чувствовал он себя вполне уверенно, из оружия имея только пустой колчан за спиной.

– Думаешь, так быстро меня одолел? А корабль свой как собираешься спасать?

Римляне на секунду посмотрели на свой корабль и не сразу заметили, что паруса горят. А когда заметили и замешкались, пират воспользовался этим, выхватил меч из рук одного из римлян и напал на Джейсона, ударив в живот. Грейс от неожиданности чуть не упал, и тут же включился Фрэнк, который своей огромной тушей пошёл на паренька. Тот сделал шаг назад, а потом быстро ушёл в сторону и подтолкнул здоровяка к двум другим римлянам.

Юноша, очевидно, хотел перекрыть дверь, чтобы не позволить остальным римлянам подняться на борт, но Джейсон подскочил раньше и сцепился с ним прежде, чем он успел хоть что-то сделать. Сначала нападал преимущественно Грейс, заставляя пирата пятиться. Он не особо ловко мог справиться с мечом – тот явно был ему не по руке, но надо было признать, с каждым новым ударом этот оборванец держался уверенней, и его атаки становились всё чаще.

Но одна промашка пирата – он не рассчитал силу удара и не смог удержать равновесие, – и Джейсон прижал его к борту, приставив меч к горлу.

– Фрэнк! – громко сказал он, но взгляда от противника не отвёл. – Собери всех и вернитесь на корабль тушить пожар! Я здесь разберусь.

– И с чего это мы такие самоуверенные? – с насмешкой спросил пират. – Лавры тебе случайно не жмут?

Вместо ответа Джейсон крепче прижал клинок к горлу, заставляя парня задрать голову ещё выше. Будь его воля – он бы прикончил его на месте, но это решать центуриону.

– Боже, да тебе ж противно со мной даже разговаривать! Ты видишь меня в первый раз, – тихо прошептал юноша, – но ненавидишь так, будто я твой заклятый враг…

– Брось меч и закрой рот, – процедил Джейсон.

– Хорошо, – пират раскрыл ладонь, и меч с лязгом упал на пол, а потом и поднял руки.

– Не делай ничего, о чём потом пожалеешь.

– Ну конечно….

Джейсон сделал шаг назад. Он не убрал клинка из-под его шеи, но не прижимал так сильно. Пират выпрямился, смотря прямо в глаза Грейсу, а потом быстро схватил острие клинка, отвёл его в сторону, чтобы плечом ударить его в грудь и выхватить меч. Джейсон держал его крепко, а второй рукой попытался схватить противника за шею, но пират всё же выхватил оружие из рук и сумел вырваться из хватки, напоследок ударив в бок.

Раненная рука юношу, казалось, не тревожила, он встал, готовый продолжать битву. Обезоруженный Джейсон тоже не собирался сдаваться. Рядом вновь замаячил Фрэнк. Грузный Чжан оказался позади пирата и смотрел на Грейса, ожидая его приказа.

– Ты ведь понимаешь, что тебе всё равно отсюда не выбраться? – спросил Джейсон.

– Ты ведь понимаешь, что я ни за что не сдамся? – в тон ему ответил пират.

Он явно ждал, пока римлянин на него нападёт, но тот выжидал. И если у него на это было время, то у пирата были считанные минуты: пожар, устроенный им на корабле, они почти потушили, и совсем скоро воины опять вернутся сюда. Если у него и есть возможность выбраться отсюда, так это сейчас.

– Прости, братишка, я бы обязательно с тобой поболтал, но мне пора.

Пират сделал выпад вперёд, а Джейсон сумел отклониться от меча и хотел было вырваться вперёд, чтобы перехватить противника и его руку с мечом, и у него даже почти получилось, но, подобравшись ближе, он получил весомый удар по голове эфесом меча и, потеряв сознание, упал.

Пират хотел было выпрыгнуть за борт, но перед ним встал Фрэнк. Стоял он вроде уверенно и крепко держал в руках меч, но глаза выдавали страх.

Пират усмехнулся и попятился назад.

– Тоже сделаешь всё, чтобы меня остановить?

– Да!

– Попробуй!

Фрэнк был уверен, что пират попробует обхитрить его, постарается выпрыгнуть за борт, но он полез на мачту.

И Чжан не придумал ничего лучше, чем погнаться за ним.

– Что ты делаешь, Фрэнк?

Джейсон пришёл в себя, но едва ли сейчас мог встать прямо сейчас, а пират свободно ходил по мачте, взбирался наверх, словно хотел запутать. Неуклюжий Фрэнк пытался его нагнать, но как только он оказывался близко, юноша от него убегал, пока не стало ясно, что неуклюжий римлянин, наконец, застрял и уже не может двинуться.

Тогда пират, усмехнувшись, помахал на прощание и ловко спустился на нижнюю мачту.

– Нет! – крикнул Джейсон, когда понял, что упустил мальчишку.

А тот уже повернулся спиной, чтобы спрыгнуть, как раздался треск мачт: Фрэнк не сумел удержаться и теперь падал вниз, хватаясь за верёвки, паруса – за всё, до чего мог дотянуться. Парень почти было спрыгнул, но ему сначала пришлось уворачиваться от обломков мачты, а вот от падающего на него римлянина увернуться он уже не успел. Он попал аккурат под его руку, и пока они оба выпутывались от остатков паруса, Фрэнк попытался придавить его своим весом. Юркий пират почти было выбрался из-под него, но Чжан навалился на него и схватил за шею, не замечая, что рука юноши схватила меч.

К этому времени к ним уже подоспел Джейсон, наконец, опомнившийся, и, заметив меч, предупредил об этом Фрэнка. Тому понадобилось несколько добрых секунд, чтобы выхватить его, но пират уже не сопротивлялся. Он обречённо выдохнул, словно признавал поражение, и, что врезалось в память Грейса, не стал убивать Фрэнка, хотя у него и была для этого возможность.

– Приказ будет выполнен, – отчеканил Джейсон, не обращая внимания на головную боль после стычки с пиратом.

Нового пленного, которого предусмотрительно связали и обезоружили, Фрэнк держал за предплечье, хотя это и не было необходимостью. Они уже были на римском флоте, отсюда он точно никуда не мог сбежать.

Майкл Варус с гордостью смотрел на Джейсона, Октавиан рядом с ним не пытался даже скрыть своё недовольство, но всем было плевать. Центурион только что приказал Джейсону отвести пленного в трюм, и тот собирался уже выполнить поручение, как он задал вопрос:

– Кто поймал пирата?

– Фрэнк, – уверенно ответил Джейсон и посмотрел на своего напарника.

Пират закатил глаза, а Фрэнк смутился и начал было бормотать, что всё это лишнее и вообще это случайность, как был прерван центурионским:

– Так держать, Чжан. Надеюсь, этот небольшой подвиг станет началом вашей блестящей карьеры в римском флоте.

Фрэнк выпрямился, зарделся от гордости и не нашёл слов благодарности, впрочем, центурион уже отвернулся и отошёл с корникуларием по своим делам.

– Это у вас за подвиг считается – упасть на человека и придавить его своим весом? – поинтересовался пират, которого повели в трюм.

– Это великое римское искусство ведения боя, – отозвался один из мимо проходящих римлян, и тон его голоса был откровенно издевательским. – Тактика свиньи: жрать всё подряд и ломать всё, что в руки попадает.

Рядом стоящие воины засмеялись, Фрэнк стушевался, Джейсон сильнее дёрнул за плечо пленного, толкая в сторону лестницы. Они спустились вниз, прошли мимо отсека, где хранились все запасы еды, и дошили до самого отдалённого места на корабле. Здесь стояла кромешная тьма: не было ни маленького окошка, ни хоть какого-нибудь отверстия, которое пропускало бы солнечный свет. И запах здесь стоял отвратительный: пот с примесью человеческих нечистот и трупная вонь. Здесь не было ничего, кроме нескольких клеток, и к одной из них как раз вели пленного. Пират перед самой дверью остановился, посмотрел на Фрэнка и сказал:

– Это было из зависти. В конце концов, даже этот крутой парень не смог меня поймать, – весело усмехаясь, юноша кивнул в сторону Грейса. – А ты полез за мной на мачту. И как сильно ты боишься высоты?

– Закрой уже рот! – не выдержал, наконец, Джейсон и толкнул пирата в клетку. Он прошёл вместе с ним, надел кандалы на его ноги, проверил, прочна ли цепь, а потом вышел и закрыл двери на ключ.

Меж тем пленник, казалось, не был сильно расстроен или напуган. Или он идиот, а на такого он точно не был похож, или просто ещё не до конца понял, что произошло.

– Я смотрю, ты душа этой компании, – саркастично протянул пират и устроился на полу. – Та белобрысая крыса на дух тебя не переносит. И что-то мне подсказывает, что не один он.

Фрэнк удивленно посмотрел на юношу: он и представить не мог, что этот оборванец обладает такой проницательностью. Октавиан всей своей мелкой душонкой ненавидел Джейсона, и он такой был не один. И сколько бы Чжан не твердил об этом, его не слушали. А теперь это сказал и пират.

– Ты грязное животное, – жестко отозвался Грейс. – Не суй свой нос в наши дела.

На этот гневный выпад юноша лишь улыбнулся. Дружелюбно и открыто, словно сидел за столом среди друзей, и Джейсон даже на секунду замешкался от такой реакции, но продолжать диалог уж точно не собирался. Он резко развернулся и быстро прошёл к выходу. Фрэнк, на секунду задержавшись, чтобы ещё раз посмотреть на улыбающегося пирата, тоже последовал за ним.

Они поймали попутный ветер и сочли нужным погнаться за кораблём Чёрной Бороды. От пленного пирата они хотели узнать, кто ещё находится на корабле, нет ли драгоценных вещей и насколько корабль боеспособен. Больше всего это интересовало Октавиана. Майкла, казалось, это совсем не трогало: всё это время он не сводил хмурого взгляда с мальчишки-пирата, молча слушал вопросы корникулария и неизменный уверенный ответ пленника: «не знаю». Он один со всего экипажа остался, чтобы остановить их корабль, он понимал, что шансы убежать или скрыться были ничтожны, он пошёл на жертву ради своей команды. Впрочем, сломать можно любого. Достаточно найти слабое место.

– Сколько ты хочешь? – вдруг спросил корникуларий.

Центурион почти не сомневался, что пират, если не вслух, то про себя обязательно пошлёт Октавиана куда подальше и обязательно посоветует, куда лучше запихнуть каждую монету.

– Что? – рассеянно переспросил пленный, словно не поверил в услышанное.

– Могу обеспечить тебе безбедную жизнь до конца твоих дней, – предложил Октавиан, а голубые глаза недобро прищурились.

Произносил он одно, а судя по злобному выражению его лица, дни пирата, даже если будут безбедными, продлятся ой как недолго.

Рассеянность сменилась отвращением на лице пирата. Он сморщился, словно это предложение было для него оскорбительным, и, словно не веря своим ушам, он медленно произнёс:

– А я могу обеспечить тебе место шлюхи под Капитаном, если только ты не сделаешь это быстрее, как только он захватит ваш корабль.

Майкл с этим даже спорить не стал бы, но корникуларий побагровел от злости. Пират, не давая времени Октавиану что-либо сказать в ответ, повернулся к центуриону и спросил:

– Да с чего вы вообще взяли, что я предам Капитана? – а потом добавил брезгливо: – За деньги?

Он вёл себя так, будто сидел на каких-нибудь деловых переговорах, без страха в глазах, словно не был связан по рукам и ногам, и не за его спиной стояли римляне, готовые убить по первому приказу. Слишком дерзкий, он даже не побоялся язвительных замечаний в сторону корникулария, и плевать, что они скорее всего были правдой – какой бы моральной шлюхой не был Октавиан, он оставался римлянином и членом команды. И теперь сломить этого нахала было почти делом чести для Майкла. И даже уже не столько ради какой-то информации, сколько просто ради интереса – отказывающийся от денег и от жизни пират ему встретился впервые.

– А мы могли ведь договориться по-хорошему, – спокойно сказал центурион, а в голосе его слышалась угроза.

Пленный на это лишь усмехнулся:

– Либо вы меня убьёте быстро, либо сначала станете пытать, а потом всё равно убьёте. В обоих случаях меня ждёт один конец. Но ни в одном из них я не стану предавать Капитана.

– А разговор мог вестись иначе.

– Нет, – без тени сомнения ответил пленный. – Ни при каких условиях.

– Только не слишком измарайте его лицо, – вдруг сказал Октавиан. – Как только мы разберёмся с Черной Бородой, я продам его в рабство, – корникуларий с нескрываемой яростью посмотрел на пленного, для него вдруг исчезли все вокруг – остался лишь он и этот дерзкий нахал, посмевший его оскорбить. – Я получу и выгоду, и удовольствие наслаждаться тем, как ты будешь доживать остаток своих дней безвольной сукой.

– Спасибо, – пробормотал Фрэнк, когда Джейсон под предлогом важного дела вывел его на палубу.

Грейс задумчиво смерил взглядом своего горе-друга, удивляясь, как он не только дожил до своих лет, но ещё и умудрился получить похвалу от центуриона за поимку пирата. Впрочем, стоит ему отдать должное – в критический момент Чжан всё же проявил какую-никакую храбрость и полез на мачту. Не то чтобы это было очень разумно с его стороны, но он проявил отвагу.

– Ты спас меня. Я спас тебя, – сдержанно ответил Джейсон. Он отвечал нехотя, даже не повернулся к нему, словно не хотел замечать его присутствия. Фрэнк был как младший надоедливый брат, забота о котором легла на старшего тяжёлым грузом. И будь он последним раздолбаем, давно бы нашёл способ избавиться от него, но нет же, этот большой неуклюжий ребёнок прилагал все усилия, чтобы быть лучше, он старался из последних сил, и ему надо было дать шанс. Ему всегда надо было давать шанс.

Фрэнк из-за слов Джейсона стушевался: переминался с ноги на ногу и принялся разглядывать свои ботинки. Грейс не просто спас его жизнь, Грейс спас его репутацию. Ну не смог бы он пытать того пирата! Но Джейсон ошибочно принял чувство вины за природную стыдливость напарника. И не будь Чжан откровенен с ним, он так бы и не узнал, что на самом деле мучило этого здоровяка.

– Я бы не успел вам помочь, – вдруг тихо признался он. – У того пирата был шанс вас убить. Но он не стал.

Джейсон внимательно посмотрел на Фрэнка. Тот стоял перед ним весь красный, брови были нахмурены, губы поджаты, и вид у него был такой, словно он едва сдерживал слёзы. Точно нашкодивший ребёнок, заставляющий себя сознаться в страшном поступке.

– Как только мы вернёмся в Рим, – тут голос здоровяка всё же его подвёл и дрогнул. Фрэнк сделал рваный вдох и заставил себя продолжить: – Я поговорю с императором и сообщу обо всем. Думаю, он решит сменить меня.

Джейсон на секунду опешил и отвёл взгляд, а потом ещё раз посмотрел на своего горе-напарника и, вновь увидев его виноватое лицо, убедился, что сказанное ему отнюдь не послышалось. Боги, он изо всех сил старался избегать подобных бесед.

– Слушай, ты проявил смелость и отвагу. Да, кое-что пошло не так. Но кончилось всё это хорошо. Зато теперь я знаю, что могу положиться на тебя. Остальное дело времени и усердных тренировок.

– Если бы на месте того пирата был бы другой, ни времени, ни тренировок и ни нас с вами сейчас здесь не было бы. Я могу рисковать своей жизнью, но не вашей. Простите, – Фрэнк быстро и неуклюже отвесил полупоклон и, развернувшись, ушёл.

Это был первый раз, когда он добровольно оставил Джейсона одного, без своей компании и присмотра. И это было не особо приятно.

Джейсон знал кровожадность Октавиана и даже исключил вероятность того, что увидит пленного невредимым. Жестокость корникулария всегда удивляла новыми гранями, и Грейс готовился к отвратительному зрелищу, но пират оказался вполне себе живым и даже целым, не считая пары кровоподтёков и ушибов. Он сидел в углу со связанными руками и ногами; его одежда здорово испачкалась и местами порвалась, кожаный браслет на руке оказался подпорчен, но юноша, насколько ему позволяли тяжёлые цепи, пытался привести его в прежнее состояние и переплетал толстую шнуровку как мог. И что он так переживает за такую мелочь? В любом случае, то, что он сидел вполне себе невредимый, навело Джейсона на одну мысль, и он её озвучил в вопросе:

– И за какую цену ты продался Октавиану?

– Он мне ничего не предлагал, – спокойно ответил пленный, не отрываясь от шнуровки.

– И что, ты просто испугался и всё выложил?

Джейсон нахмурился, словно не очень хотел верить в это. Положительный ответ на этот вопрос убил бы весь интерес к пирату.

Пленник разобрался с последней петлёй и посмотрел на Джейсона, слегка склонив голову.

– Нет.

– А что тогда?

– А какая тебе разница? Поймал злого пирата? Получил уже печеньку от хозяина? Радуйся жизни.

Джейсон закрыл за собой дверь и запер её. Он подошёл ближе к пленному, а тот облокотился о стену, согнул ноги в коленях, сложил на них руки и посмотрел на Грейса. И ни тени страха в тёмно-зелёных глазах. Он наоборот усмехался, словно всё это для него была игра. И, о Боги, как же Джейсона раздражала эта усмешка.

– Что случилось на твоём корабле? Почему ты сбежал?

Пленный устало выдохнул и закатил глаза.

– Эта белобрысая крыса собирается продать меня. Всё, что его волнует – выгода. Всё, что волнует твоего хозяина и остальных – как потопить корабль с моей семьёй. Так почему тебя волнует, что случилось со мной и почему?

– Ты не убил моего напарника, когда была возможность.

– А почему я должен был его убить?

– Потому что он бы тебя убил.

– Кто? Это большой медвежонок? – пленник улыбнулся и даже тихонько засмеялся. – Он и мухи не обидит.

Джейсон нашёл что-то похожее на стул и уселся на него, устроившись напротив парня.

– Ты ведь мог убить и меня.

Грейс продолжал вглядываться в лицо пленного, отмечая, что черты его не такие отвратительные, как ему показалось на первый взгляд. И был он не старше, чем он сам. Тоже ещё совсем юноша. А уже пират.

– А тебя за что? – спросил пленный, чуть склонив голову вбок.

– Чтобы убежать.

Пират вдруг тяжело выдохнул и закатил глаза. Он выпрямил ноги и покачал головой, словно устал объяснять очевидные вещи.

– Ладно. И как далеко я бы убежал? В открытом океане. Я бы попал в ваши руки в любом случае.

– А как же биться до последнего? Или ты струсил?

Пленный хмыкнул.

– Тебе будет легче, если я признаюсь в трусости? Или если я соглашусь на щедрое предложение Октавиана и продамся?

– С чего ты взял, что мне не плевать, что ты сделаешь?

– А почему ты всё ещё сидишь здесь? – парировал пират, не отводя взгляда от Грейса. А потом, словно в голову ему пришла какая-то весёлая мысль, он вдруг улыбнулся и продолжил: – Тебе не даёт покоя тот факт, что я поступил не так, как ты ожидал, верно? В твоём мире я чистое зло? Краду всё, что плохо лежит, предаю всех, кого могу, и убиваю всех подряд?

Джейсон не стал отвечать, но он нахмурился ещё больше и поджал губы. Этот пират не такой глупый, как он думал. Этот пират вообще не такой, каким он должен быть. Каким его описывали и вдалбливали в голову, призывая обращаться с ними, как со скотиной.

– Интересно, что ещё тебе наговорили про этот мир?

– Я достаточно увидел и узнал об этом мире.

– Узнал или тебе рассказали? – ехидно поинтересовался пленный.

Джейсон резко отвёл голову, словно его наградили хорошей оплеухой. Он разозлился, но сам особо не понял почему. Но весь этот разговор ему вдруг надоел.

– Не я как собака из нас двоих сижу на цепи.

– Я сижу на цепи не по своей воле, – серьёзно ответил пленный. – А ты каждый день сам встаёшь на задние лапки и позволяешь надевать на себя намордник.

– Посмотрим, как ты заговоришь через пару дней, – зло бросил Джейсон, вставая.

– В ваших руках моя жизнь, но никто из вас не спросил моего имени.

– Зачем мне оно? Я не встану рядом с тобой в бою.

– В твоей жизни только война и безликие люди, которых ты даже за людей не считаешь. Какой же ты мир, мне интересно, повидал?

В последнем вопросе были жалость и грусть. Пират больше не смотрел на Джейсона. Он прижал к себе левую руку, на лице была тоскливая улыбка, и в эту секунду он больше был похож на простого мальчишку, скучающего по дому.

Джейсон насупил брови, лицо его было напряжённым, словно не мог понять, что происходит, а потом он резко открыл дверь и выскочил из трюма.

– Приказ будет выполнен.

Джейсон стоял в капитанской каюте перед Майклом. Они только что обсудили план захвата пиратского корабля. Октавиан нервничал больше обычного, но пользы от него в таких делах было всегда немного, поэтому на него особого внимания не обращали. Фрэнк на этот раз сидел не рядом с Джейсоном. Они вообще не разговаривали со вчерашнего дня, и Чжан старательно его избегал.

– На этом пока всё, – объявил Майкл. – Рядовой Чжан, спустись в трюм, проверь там пленника.

Фрэнк чуть напрягся, но не смел перечить центуриону. А потому просто молча кивнул и смирно дождался, пока всех отпустят. И когда это случилось, Грейс решил первым с ним заговорить.

– Ты как? Если хочешь, я могу спуститься в трюм.

Фрэнк покачал головой.

– Спасибо, но я сделаю всё сам. У вас есть дела поважнее.

И Чжан, не дав времени возразить, поспешно ушёл. Джейсону хотелось выругаться, но вместо этого он решил проследить, что с бывшим напарником всё будет нормально. Вот только сделать это надо было тихо, чтобы ещё больше не смутить большого парня.

Фрэнк зачем-то зашёл сначала в кухню, взял кусок хлеба, флягу воды и только потом спустился в трюм. Перед входом он минуту постоял, переминаясь с ноги на ногу, поставил скромную провизию на пол, потом снова поднял, ещё немного потоптался на месте, а затем выдохнул и открыл дверь.

Джейсон отправил ближайшую охрану на палубу и приказал им никого не пускать близко к трюмам. Он сам здесь заступает на дежурство. Убедившись, что здесь нет никого, Грейс сам подошёл к двери.

– Привет, большой медведь! Наконец ты ко мне зашёл, – донёсся весёлый голос пленного.

Джейсон осторожно приоткрыл дверь; отсюда он мог видеть только большую спину Фрэнка.

– Я… просто проверить.

И он застыл на месте. Джейсон закрыл глаза и покачал головой. Этому парню явно не хватает смелости. Он мог бы запугивать всех только своим видом, а его страх делает из него неуклюжего тюленя.

Пират громко выдохнул, а потом чуть звякнули цепи: он поднял руки.

– Обещай быть нежным, если я пообещаю не сопротивляться, – дурачась, сказал пленник.

Фрэнк прочистил горло. Он сделал шаг вперёд, проверил оковы на руках, потом склонился, чтобы проверить кандалы на ногах и как крепко еще держатся цепи, и в эти короткие секунды Джейсон смог увидеть лицо пленного. Он сидел неподвижно и внимательно следил за Фрэнком с лёгкой насмешкой и интересом, ни тени злого умысла не было на его лице.

Фрэнк поднялся. Он что-то буркнул себе под нос, и пират лениво произнёс:

– Мне понравилось, а тебе? Может, повторим?

Чжана точно это смутило, Джейсону для этого не надо было видеть его красное лицо, а пират явно развлекался. Он тихо рассмеялся и добавил:

– Спокойно, это просто безобидная шутка. Здесь совсем не с кем поговорить. Без угрозы проколоть себе брюхо. Я не могу молчать. А ты не боишься меня слушать.

«Ну да, – подумал Джейсон. – Он боится тебя перебивать».

– Мне уже пора.

Джейсон спрятался за дверь и прислушался. Фрэнк сделал два шага, но остановился. Грейс едва ли не пустился уже бежать, но потом осторожно взглянул в щель.

– Тут в общем…

Фрэнк быстро подошёл к пирату и что-то ему протянул. Хлеб и воду. С чего это Чжан ради какого-то пирата решился стащить еды?

– Вот, – сказал он, а потом добавил: – Но флягу мне придётся забрать.

Пират, видимо, пока не стал брать предложенное, потому что Фрэнк не шевельнулся. Снова послышался лёгкий скрежет цепей.

– Саботаж? – тихо спросил пленный.

– Если ты не хочешь, то…

– Нет-нет-нет, тихо. Я ж не говорил, что не хочу.

Послышался тихий шорох открывающейся бутылки, немного возни, а потом пленный, явно с набитым ртом, спросил, при этом слегка чавкая:

– А с чего такие дары?

– Это… просто выполняю приказ.

Чавканье прекратилось, воцарилась тишина, и Джейсон едва ли удержался от того, чтобы побольше открыть дверь.

– И если я об этом проговорюсь той белобрысой крысе, то….

Фрэнк, очевидно, поменялся в лице, потому что пират тут же сказал:

– Всё, понял. Молчу.

– Давай быстрей. У меня не так много времени, – нервно проговорил Фрэнк и принялся расхаживать по трюму. Примерно с минуту ничего не происходило, слышны были только тихие звуки поедания еды и шаги Фрэнка.

– Ну так что, почему ты так расщедрился?

– Это за то, что вы не убили, когда была возможность, – тихо ответил Фрэнк.

Цепи тихо заскрежетали. Пират отпил из фляги и вытянул ноги. Он выдохнул и сказал:

– Ты оценил жизнь злотовласки в кусок хлеба и пару глотков воды?

«Злотовласка? – подумал Джейсон, нахмурившись. А рука неосознанно коснулась копны светлых волос. – Это меня он назвал злотовлаской?»

А Фрэнк сделал пару шагов к пирату и протянул к нему руки, но тот чуть двинулся в сторону и быстро сказал:

– Да чего ж ты такой обидчивый-то! Я ж не жалуюсь, – Чжан отошёл, а пират продолжил будничным тоном: – Слушай, а ты так ринулся за мной тогда из-за него. Близкий друг?

Джейсон рискнул чуть больше открыть дверь и даже дышать перестал, пытаясь не пропустить каждое следующее слово.

Фрэнк замялся, не отвечал ничего, а пират, наконец, махнул рукой.

– Можешь не отвечать.

Джейсон чертыхнулся про себя. И чего это любопытному пирату вдруг не захотелось получить ответ? И почему Фрэнк не стал отвечать? Почему вместо этого он продолжил ходить из стороны в сторону, пока пират допивал воду, а потом, наконец, вернул флягу.

– А ты храбрей многих здесь на корабле, – вдруг сказал пленник. – Спасибо.

Фрэнк кивнул и развернулся, чтобы выйти, но с Джейсоном не столкнулся – тот уже был на пути к палубе.

Джейсон чувствовал сердцем что-то неладное, но причину беспокойства понять не мог. Пару раз он рявкнул на двух рядовых моряков за слишком весёлый настрой, когда дело предстояло серьёзное, и в жёсткой манере дал им ещё новые приказания. Он ещё немного побродил по кораблю, невзначай прислушивался к разговорам, а потом решил проследить, чтобы Фрэнка сильно не доставали. Тот, как назло, никак не поддавался на чужие издёвки, а когда к нему подошёл Октавиан со своими вопросами, Чжан ответил коротко и по делу. Корникуларий, кажется, ничего не заподозрил, Джейсон восхитился и огорчился одновременно. А где его неловкость? Где невнятное бормотание? Где виноватое лицо, в конце концов?

Октавиан с парой римлян спустился вниз, и Джейсон был уверен, что он собирается к пленнику. У него был нездоровый интерес к этому парню, который никто не мог понять, но всем было уже всё равно. Фрэнк поспешил заняться своими делами, а Джейсон продолжил негодовать по поводу невозмутимости бывшего товарища.

Шторм начался со страшной духоты. Один из помощников Майкла предупредил, что скоро может начаться буря, а Октавиан, долго посмотрев на небо, изрёк: «через пару часов, не раньше».

Но очевидно, у природы были немного другие планы.

То, что по словам Октавиана должно было начаться через пару часов, нагрянуло гораздо раньше. Сначала корабль двигался быстро, мерно покачиваясь на волнах, словно сам океан, раскачивая судно, как на качелях, нёс его вперёд, а ветер толкал дальше, наполняя своим сильным дыханием паруса. Облака появились ниоткуда, словно кто-то небрежно набросал ваты на голубом небе, а потом вдруг разлил тёмно-синюю, с примесью серых оттенков краску. Тяжёлые тучи нависли над ними. Никто и не заметил, когда именно начался тихий вой нарастающей бури, но теперь его рычание заглушало жалобный скрип корабля. Потемневшее небо осветила яркая молния, а через пару секунд раздался раскат грома, словно вынося приговор. Волны поднялись, и корабль начало качать сильнее.

Спокойная рутина римлян сменилась быстрой организованной подготовкой к шторму. Майклу удалось наладить работу на борту: одних рядовых солдат отправили проверять грузовые отсеки, другим было велено проверить крепления шлюпок и плотов. Все отверстия внутри корабля были тщательно проверены и закрыты.

Шторм набирал силу. Ветер уже не был столь дружелюбен и бил по матчам, словно старясь завалить корабль. Седые волны с громким шипением поднимались над судном и обрушивались на палубу, накрывая солёным одеялом с головой. Майкл уже давно приказал убрать все мачты, но сделать это было не так легко. Фок-мачту, которая первая величаво стояла от носа корабля, убрали первой. С бизань-мачтой и второй грот-мачтой возились самые цепкие солдаты, не побоявшиеся упасть в синюю бездну.