Текст книги "Зимний Бал в Северной Академии (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Глава 27. Убежище

Яркая вспышка, и вместо каменного пола под ногами оказался снежный сугроб.

“Прекрасно, вместо потока восхищения меня решили заморозить в снегах,” – возмутился Визардис и куда-то улетел.

“Убери ты уже свою иголку,” – недовольно шикнул Фламарион, глядя под ноги, и пальцем отвел нож от своей шеи.

“Вы мой пленник. Нечего тут командовать,” – тем же тоном возразила я, но нож забрала.

Судя по белой полосе на шее мужчины, оружие оказалось не острее столового прибора, и судя по тому, как Фламарион потер место, куда прижимался клинок, он тоже это понял, причем раньше меня.

“Вы странно себя ведете, Ваше Императорское Величество, словно и не против, чтобы я вас похитила,” – спросила я спокойного дракона, и он слегка улыбнулся.

“Ты довольно сообразительная, Аврора, но вот опыта в придворных интригах явно не хватает,” – самоуверенно заявил правитель, и мне захотелось пнуть наглого дракона. Яркой вспышкой внутри жгло чувство, что меня снова использовали в какой-то игре.

Фыркнув, я осмотрелась, но кроме снега и голых деревьев ничего увидеть не смогла. И похоже, не только я.

“Ну и куда ты меня привела, моя грозная похитительница?” – спросил явно разочарованный император.

До него дошло, что у меня нет плана, как и понятия, где именно мы оказались. Пока я пыталась придумать более правдоподобное объяснение, вернулся Визардис.

“Пещера, иди за мной,” – сказал друг, и я указала императору рукой направление, куда улетел птиц.

До самой пещеры мы шли молча. Дракон осматривался вокруг, словно пытаясь сам определить, куда именно я его утащила.

“Ты хоть примерно знаешь, что это за место?” – все же остановился Фламарион перед входом в темную пещеру.

“Безопасное,” – буркнула я в ответ, и мужчина хмыкнул, потом тяжело вздохнул и зажег огненный светлячок.

“Сомневаюсь, что в твоем безопасном месте есть магические светильники,” – сказал дракон и уверенно пошел вперед.

Я почти бежала следом за императором. Он вел себя так, будто это меня похитили, и если я хочу выжить, следует слушаться грозного огненного дракона и не отставать. У развилки Фламарион замер, и я наконец-то сумела догнать его и встать рядом.

“Ну и куда дальше?” – спросил мужчина, и я уже хотела прорычать, что понятия не имею, но тихий гул, который звучал из одного из проходов, решил нашу проблему выбора.

Указав императору направление, я пошла вперед. Сбегать он не собирался, иначе давно бы огрел меня магией и улетел. В отличие от меня, дракон в любой момент мог выбраться отсюда. Мои же кристаллы оказались одноразовыми, и я тут застряла надолго. Одна надежда на то, что Честер не ошибся, и тут действительно есть убежище, а не пустая мокрая и холодная пещера.

Мои сапожки явно не подходили для того, чтобы бродить по северу, как и нарядное платье, намокшее от талого снега и противно липнущее к телу. Я могла высушить себя, но опасалась расходовать магию, когда рядом находится потомок древнего рода. Не исключено, что император затеял какую-то игру или просто ждет, что маги и драконы в академии перебьют друг друга, пока он гуляет по пещере в относительной безопасности.

Огненный шар освещал нам дорогу, и гул нарастал с каждым шагом. Мы приближались к чему-то, понять бы к чему.

“Давай же, Аврора, там теплее,” – снова вернулся Визардис, и я прибавила шаг, следя за реакцией правителя. Фламарион почему-то уже не особо торопился и, кажется, нахмурился.

Как только мы вошли в высокую пещеру, похожую на те, где маги проводили обряды обручения, император погасил свой шар и, сделав несколько шагов в сторону большого камня, служившего алтарем, встал на одно колено.

“Я, Фламарион Пирокс, приветствую вас, о мудрейшие,” – склонив голову, сказал император, и я удивленно посмотрела на мужчину, который замер в ожидании. Несколько минут дракон стоял, склонив голову, и казалось, дышал через раз, а потом запустил руку в волосы и застонал, – “Я не достоин.”

Встав с колена, мужчина еще раз осмотрел пещеру, – “Ты ведь понятия не имеешь, куда привела меня?” – спросил он уже у меня, и я отрицательно замотала головой.

“Я думала, тут убежище, но похоже, на заброшенную пещеру для обрядов обручения,” – все же призналась я императору, и мужчина, закатив глаза, снова вздохнул.

“Это первый алтарь, Аврора. И пещера не заброшена. Мы думали, что алтарь разрушен, а пещеру завалило, но вот она. И похоже, кто-то из моих предков солгал, чтобы присвоить трон себе,” – строго заявил император, и я подошла ближе к камню. Он был гладким и теплым, словно сделан из стекла и подогревался изнутри.

Ощутив тепло, я прижала обе руки к алтарю в надежде немного согреть окоченевшие руки, а Фламарион тем временем шагал по пещере и внимательно всё рассматривал.

“Откуда ты узнала про это место?” – спустя несколько минут спросил дракон.

“Честер оставил мне записку с координатами, указав, что тут убежище. Но, видимо, я что-то не так поняла, ведь кроме алтаря тут ничего нет. Не понимаю, как пещера могла спасти меня в случае реальной угрозы, о которой предупреждал муж,” – зачем-то ответила Фламариону, и он улыбнулся.

До меня начало доходить, что дело в магии, иначе зачем бы я делилась секретами с императором; он явно не тот, кому стоит доверять такую информацию.

“Что-то похожее было со старшим инквизитором, весьма странная магия. Что это?” – поделилась я своими подозрениями с императором.

“У старшего инквизитора осколок алтаря, который заключен в артефакт. Он имеет весьма странные свойства, заставляя магов и драконов говорить правду. Такой один на всю империю и переходит к дракону, занимающему должность старшего в отделе инквизиции,” – сказал император и прищурился.

Похоже, на него пещера действовала так же, как и на меня, и дракон был не в восторге от такого расклада. Раз уж магия работала в оба направления, я решила не упускать возможность и выведать реальные причины весьма странного поведения дракона.

“Так почему говорите позволили похитить себя из академии?” – не отрывая руки от алтаря, спросила императора, и мужчина тихо зарычал.

Я видела, как боролся Фламарион с магией пещеры, но в результате сдался, выдохнул и заговорил, – “Мне в любом случае конец. У меня нет наследника, Аврора. Если выиграют драконы, вероятнее всего, меня уберут по тихому, как только определятся с кандидатом, который устроит всех советников. Если победят маги, меня казнят,” – мужчина сжал кулаки и напрягся. Вот этому я поверила, но всё же чем ему поможет бегство.

“Теряя власть, напоследок, вы решили устроить магам веселую жизнь, позволив совету написать тот ужас, который читал ректор,” – вздохнула я, понимая, что император, если и не сбежит прямо отсюда, то ничем не поможет мне в академии.

Драконы сами собираются захватить трон; гибель императора от рук магов будет им более чем выгодна и послужит еще одним поводом для новых ограничений. Но ответ Фламариона и тут удивил: мужчина смирился с тем, что на вопросы придется отвечать, и обреченно вздохнул.

“Я не согласен с ограничениями и притеснениями магов, девочка. Но идти против совета бессмысленно. Пироксы только один из древних родов, остальные были за, даже верный мне Доминик, не стал спорить с потомками Маринекса и Эреолуса. Потомки бастардов, которые появились от побочных связей древних драконов с ведьмами и безмагами, уже в большинстве. Они давно жаждут отобрать власть и с удовольствием уничтожат тех, чья связь со зверем прочна, а кровь не запятнана пороком. Империя обречена, борьба за власть будет долгой и кровавой. Я не смог бы остановить ее, даже если бы удержал власть,” – спокойно сказал император.

“Но вы могли не допустить всего, что делают драконы. Не позволить закрыть магичек в квартале Аматри и оставить там даже без помощи целителя. Не ограничивать обучение магов. Ваши предки захватили трон и посеяли хаос. Вместо того чтобы сделать выводы после предыдущего мятежа, драконы снова пошли путем кровопролития, уверенные в своем превосходстве. Вот только это уже не так! Маги смогут дать отпор обнаглевшим зверям. Теперь у нас есть оружие!” – прорычала я зло и ударила ладонью по алтарю.

Глаза Фламариона от злости наполнились огнем, но ответить правитель не успел. Пещера содрогнулась, и меня отбросило от алтаря прямо в руки мужчины. Своды каменной комнаты задрожали, словно угрожая обрушиться прямо на нас; алтарь вспыхнул голубым огнем и издавал громкое рычание.

Словив меня, император крепко прижал к себе и, присев, накрыл своим камзолом. – “Тише, Аврора, похоже, мы разгневали древних духов. Не двигайся, и тогда, возможно, нам удастся выжить,” – шептал правитель, не позволяя отстраниться или осмотреться.

На несколько минут мы замерли в ожидании своей участи. Было страшно, и судя по учащенному дыханию дракона, не только мне. Но гул и рев древней пещеры постепенно стихали, поглощенные звуками пылающего алтаря.

“Какая наглость! Никаких манер и воспитания!” – прорычал грозный голос с алтаря, и мы с Фламарионом поднялись.

Прямо в столбе пламени стоял призрак древнего дракона, точно такой, каким изображали его портреты и статуи. Мы разозлили не просто древнего духа, к нам явился дух предка Фламариона – огненный дракон Пирокс.

Первый император Аркании стоял на алтаре, объятый языками пламени, и сверлил меня и своего потомка злым огненным взглядом. Фламарион преклонил колено перед древним духом и склонил голову, – “Прости нас, древний, за то, что оскорбили это место и нарушили твой покой.”

Глаза Пирокса вспыхнули ярче. Извинения потомка никак не потушили его гнев, скорее разозлили еще больше, – “Вы уже давно нарушили мой покой!” – громогласно прорычал дух, и пещера снова вздрогнула, осыпая нас с правителем мелкими камушками и пылью.

Прикрыв голову камзолом, который оставил мне мужчина, я изучала дракона, а Фламарион так и замер, опираясь на колено, и не смел поднять голову.

“Прошу прощения, если позволишь, мы немедленно покинем священную пещеру,” – попытался все же вымолить пощаду император, чем еще больше злил предка.

“Ну нет, прошлый раз я отпустил наглеца, который посмел явиться сюда без приглашения, и к чему это привело? Он заблокировал пещеру, обрушив каменные своды и захватил власть. Снова я эту ошибку не совершу. Безграничная власть драконов и беспорядки в Аркании достигли невиданных масштабов. Самое время это прекратить, пока маги и драконы не уничтожили друг друга, снова погружая этот мир в вечный холод и хаос,” – строго заявил дракон, и пламя вокруг его фигуры начало утихать.

“Как первый император, я отправлю послание потомкам всех четырех великих родов. И за неисполнение воли древних, вас ждет расплата, как и наказание за многовековое пренебрежение оставленными заветами. Поднимись,” – вещал дух.

Фламарион медленно встал, все так же не смея взглянуть на дракона.

“Я слушаю,” – промычал император, и древний дракон оскалился, обещая скорую расплату.

В руке духа вспыхнул огненный клинок, которым он проткнул Фламариона и строго сказал, – “Драконы не передадут искру избранной без обряда обручения у древнего алтаря. Ни один потомок не получит наследника, пока не принесет нерушимую клятву своей избраннице.”

Император дернулся, но клинок не позволил ему ни отстраниться, ни упасть на колени. Красивое лицо исказила гримаса боли, а из груди вырвался тихий рычащий стон.

“Теперь ты истинный император, Фламарион Пирокс. Не самый достойный, но избранный, чтобы искупить вину своих предков и ответить за их поступки. Все наследники будут наказаны за поступки предков, призваны к ответу и обязаны искупить вину перед магами и древней магией, создавшей Арканию,” – вещал грозным голосом дракон, и как только он замолчал, огненный меч в груди императора потух и исчез в теле побелевшего от боли дракона.

Фламарион повалился на пол и отключился, а довольный собой дух обратил огненный взор на меня и оскалился.

“Аврора Террагон,” – прорычал Пирокс, снова вспыхивая голубым огнем.

Наблюдая за драконами, я словно приросла к полу, не имея возможности уйти или пошевелиться. Огненный взгляд, обращенный уже на меня, не сулил ничего хорошего. Магам, как и ведьмам, был запрещен вход в священную пещеру древних правителей. Легенды гласили, что призвавший духа маг платил жизнью за то, что побеспокоил драконов.

Смерив меня недовольным взглядом, дракон сказал: “Говори, магичка, зачем явилась в убежище древней силы. Проси и будь услышана. Но за любую просьбу есть цена, я заберу твою магию взамен на магию, или жизнь взамен жизни.”

С опозданием до меня дошло, о каком убежище говорил Честер, но зачем он оставил мне координаты драконьей пещеры и как узнал о них, все еще было неясно. – “Я не знала, куда приведут меня координаты, оставленные ушедшим мужем. Но хочу просить свободы для севера. Чтобы закончилось то, что происходит уже много веков. Магов используют, ограничивают и безнаказанно убивают, и я не уверена, что императору одному под силу остановить назревающую войну,” – тихо сказала древнему духу, и огненные глаза вспыхнули ярче.

Несмотря на те слова, которые он сказал Фламариону, я не верила, что даже приказ древних и те ограничения, которые наложил на драконов дух, смогут предотвратить войну. Император был прав в одном, кроме совета потомков древних драконов, были и остальные, такие как Вентус и Флавия и Серея. Их связь с зверем была слаба, как и магия, или ее вообще не было, как у дракониц, но таких было большинство, и это большинство жаждало власти.

Пирокс зарычал, и его тело полностью окутало пламя, которое разгоралось все сильнее. Холода больше не ощущалось. Вот-вот я могла загореться от этого магического огня. Шубу пришлось снять, ведь отойти дальше от алтаря я все еще не могла.

Несколько минут голубое пламя обжигало мою кожу, и дышать становилось все сложнее. А потом огонь утих, и вместо Пирокса передо мной появился Террагон. Предок земляных драконов почти минуту рассматривал меня, а потом мои руки окутала его магия.

“Маги получат север. Проклятие снято. Хранитель алтаря избран,” – объявил возникший из алтаря темноволосый дракон и исчез в том самом голубом огне.

“Плата: жизнь за жизнь,” – заявил хор голосов, звучавший из алтаря.

Понимая, что Фламариона не тронут, я приготовилась заплатить цену за свободу северян. Отец желал свободы для севера, и я сделала то, что обещала, пусть и не так, как он хотел.

_______________

Император едва пришел в себя и все еще сидел на полу, тяжело дыша.

“Мне жаль, девочка,” – прошептал светловолосый дракон, бросив на меня сочувствующий взгляд.

“Дайте слово, что мой отец и брат не пострадают, как и студенты Академии. Они всего лишь желают быть свободными и сами выбирать, как жить,” – тихо сказала я Фламариону.

“Оно тебе не нужно, древний дух сказал свое слово, но если тебе так будет спокойнее. Северные земли будут под управлением мага, как и Северная Академия. Кустосами на местах будут маги, это мое слово,” – тихо сказал император, и я кивнула в ответ.

Алтарь полыхал голубым пламенем, и ничего не происходило. Осмотревшись, я снова вопросительно взглянула на Фламариона.

“Иди к алтарю,” – шепнул дракон.

Вздохнув, я направилась навстречу своей судьбе, готовая заплатить указанную цену. Но далеко уйти просто не успела. За несколько шагов от пламени меня обвили черные лианы знакомой магии и утащили почти к самому входу.

“Даже не думай, ледышка,” – задыхаясь сказал Максимильян, крепко прижимая к себе.

“Макс?” – прошептала я, пытаясь вырваться из крепкой хватки.

“Едва успел, на улице метель. Ты хоть представляешь, как сложно было сюда добраться. В отличие от вас, мне пришлось лететь. Только зверь мог найти одну глупую ведьму, забравшуюся вглубь горы,” – хрипло сказал дракон.

“Дух сказал свое слово, вир Террагон отпусти девушку, цена должна быть уплачена, иначе погибнем мы все,” – прорычал император на Макса.

“Я не слышал, о чем вам сообщили духи, но моя жена уйдет отсюда целой и невредимой. Я тоже давал клятву у алтаря,” – прорычал в ответ чёрный дракон, не собираясь меня отпускать.

“Макс, что ты творишь? Какая клятва? У меня договор с твоим предком, в обмен на свободу северных земель от драконов я должна заплатить. Просто отпусти,” – тихо прорычала я на мужчину, пытаясь вырваться из крепкой хватки.

“И не подумаю, ледышка. Предок мой, жена моя, значит, договариваться тоже буду я,” – самоуверенно заявил дракон и повел меня ближе к алтарю, пряча за свою спину.

“Упрямый дракон,” – прорычала я, но спорить больше не стала.

Подойдя ближе, Макс не стал склоняться, как это делал император, просто швырнул в алтарь магией.

“Террагон, я желаю обсудить цену,” – громко заявил наглый дракон, и пламя потемнело, взвилось вихрем, поглощая камень.

Словно песок, темный вихрь осыпался, являя фигуру недовольного духа Террагона.

“Наглый и самоуверенный мальчишка. Ты заплатишь не только указанную цену, но и будешь наказан за дерзость и неуважение,” – прорычал предок черного дракона.

“Я готов. Аврора принадлежит к моему роду, и цену платить мне,” – уверенно заявил мужчина, и я сильнее вцепилась в его руку.

“Ты что творишь, Макс?” – тихо прошептала я в спину мужчине, и он развернулся, снова проявляя неуважение к своему предку.

“Только ты знаешь, что случилось, и только ты сможешь остановить магов. Твой отец сдерживает их гнев, но если Фламарион вернется один, бойни не избежать. Не важно, что пообещает им император, жажда мести затмила голос разума. Ты нужна им, Ава,” – тихо сказал Максимильян и взял мое лицо в свои руки, заставляя смотреть в глаза.

“Моя ледышка, просто иди и останови этих высокомерных глупцов,” – прошептал черный дракон и, склонившись едва ощутимо, коснулся моих губ. – “Кажется, я люблю тебя, непокорная ведьма. Но было бы жестоко утверждать это наверняка, зная, что вот-вот я отправлюсь к предкам, не сумев показать, как сильно,” – сказал дракон и улыбнувшись, снова задвинул меня за свою спину.

“Ну что скажешь, предок, ты принимаешь мою цену?” – уверенно спросил Максимильян, и глаза Террагона почернели, как сама ночь.

“Ты заплатишь свою цену, мальчишка,” – прорычал дракон.

И вопреки ожиданиям самоуверенного и наглого черного дракона, его потянуло не к алтарю, а откинуло магией к входу, приковывая к каменному полу темными путами.

Как ни сопротивлялся Максимильян, магия предка была сильнее и не только связала его, но и лишила возможности говорить.

“Молодой глупец,” – фыркнул Фламарион, и второго дракона, так же как и первого, откинуло магией и приковало к стене, лишая голоса.

“Если они не усмирят свою гордость, то вскоре магам будет принадлежать вся Аркания,” – уже тише прорычал дух Террагона и поманил меня к себе. – “Тебе следует лечь на алтарь, Аврора,” – сказал дух-предок, и вокруг него снова вспыхнуло голубое пламя.

Молча я подошла к огромному камню и провела рукой над голубым огнем. Жгло, но не обжигало, и я забралась на алтарь, погружаясь в магический костер. Пещера снова задрожала, и я закрыла глаза, не желая видеть лицо хмурого духа, который взирал на то, как меня поглощает древняя сила, вытягивая магию и туманя разум.

В тьме я слышала, как потрескивает огонь и падают мелкие камушки на пол пещеры. Алтарь активно вытягивал мою силу, но происходило все слишком медленно, и расплата с каждой секундой все больше походила на изощренную пытку. Жар нарастал, и дышать становилось сложнее; против воли тело пыталось ухватить остатки и наполнить легкие воздухом. Но с каждой секундой, с каждым вдохом огонь все больше поглощал все вокруг. И наконец сознание начало уплывать.

“Кажется, я тоже полюбила тебя, мой наглый дракон,” – пронеслась в голове мысль, и вслед за ней наступила темнота.

Глава 28. Расплата

Максимильян Террагон.

Зверь рвался на свободу в надежде спасти свою избранницу. Гореть самому было бы менее болезненно, чем наблюдать, как магическое пламя поглощает Аврору. Я горел вместе с ней, но ничего не мог поделать, связанный и лишенный магии и голоса.

Моя упрямая ледышка.

Когда она исчезла вместе с Фламарионом, думал, оторву ведьме голову, как только доберусь до места, куда она утянула правителя. Пока отец пытался утихомирить жаждущих расплаты драконов, а Артеф сдерживал рвавшихся в бой магов, я улетел на зов напуганной ведьмы.

Очень удачно мы успели закрепить связь, иначе я бы не смог найти Аврору. Откуда магичка узнала о том, где спрятан древний алтарь, я догадывался, но времени очередной раз пожелать воскресить ее мужа, чтобы свернуть ему шею лично, не было.

У пещеры летал напуганный птиц, который, как всегда во всех бедах, обвинял драконов, перечисляя все ругательства, которые знал. Именно от Визардиса я узнал, что они нашли, и именно тогда понял, что дела наши плохи.

Древние духи всегда требуют цену, и я догадывался, что платить ее придется не Фламариону. Как бы не злились предки на своих нерадивых детей, вреда императору они не причинят, только сделают проводником, явив свою волю наследникам.

С ведьмой все сложнее. Именно она расплатится за то, что осквернила пещеру, куда изначально был запрещен вход магам и ведьмам. Только наследники и только для выбора нового императора могли тревожить духов первых драконов.

План был прост и глуп, но другого я придумать не успел. Оставив бранящуюся птицу у входа, побежал на след Авроры и едва успел отдернуть ее от магического костра.

Разозлить Террагона и предложить себя взамен магички. Но дух, в отличие от живых драконов, не страдал вспыльчивым характером и откинул меня, увлекая ведьму на алтарь. Каждый удар сердца напуганной девочки отдавался громом в ушах, но магия не подчинялась, несмотря на то что зверь рвался наружу.

Рядом, отвернувшись от алтаря, стоял прикованный к стене Фламарион. Император знал, что в случившемся была его вина. Он позволил совету спровоцировать магов, побоялся открыто выступить против. Отец не стал выделяться, опасаясь пойти ко дну следом за правителем.

Южные драконы пожелали больше власти и, как обычно, не придумали ничего лучше, чем обвинить магов. Обвинить в том, что авторитет древних родов ослабел настолько, что такие, как Вентус, открыто заявляли, что в совет должны попасть и малосилки с грязной кровью и слабой магией. Их было больше, и советники всерьез опасались бунта не только северных магов, но и драконов.

Маринексы давно метили на трон Аркании, и война с севером могла дать им шанс убрать род Пирокса и посадить на трон Галеона Маринекса. Ректор Северной Академии уже давно наблюдал за ситуацией на севере и успешно накалял ее, расшатывая трон Фламариона.

Пламя стихало, и путы ослабли. Дернувшись, я в два шага оказался у пустого алтаря, где тихо посапывала спящая ведьма. Фламарион, отряхнувшись, поднял с пола свой камзол и подошел к девушке.

"Новая хранительница алтаря. Это была просто проверка, которую Аврора, в отличие от тебя, прошла," – невозмутимо заявил император, убрав белый локон с лица моей жены.

"Ведьмы столетиями оберегали алтари," – возразил я правителю, и он тяжело вздохнул.

“Тебе стоит освежить свои знания нашей истории, мой друг. Ведьмы веками наблюдали, как драконы и маги проводят обряд обручения, и неспроста. Как и драконицы наблюдали, как магички рожают драконам наследников, не имея возможности получить метку и принять искру. Проклятие третьего императора. Легенды умалчивают, что именно из-за него драконицы лишились магии и способности получить метку. Молодой дракон поставил метку своей избраннице, но потом полюбил драконицу и, отобрав ребенка, пролил кровь той, которую поклялся защищать. Нерушимая клятва сыграла злую шутку не только с императором, но и с его новой женой и ведьмаком, который провел обряд обручения у алтаря. Так драконицы лишились магии и возможности получить метку, ведьмаки стали вечными хранителями алтарей, а драконы могли ставить метку только магичке, которую выбирал зверь,” – раскрывал тайны прошлого Фламарион с таким видом, словно я неразумный ребенок перед мудрым отцом.

“Разве не драконица впервые родила императору наследника, после чего появился квартал Аматри?” – удивленно спросил я у императора, и правитель отрицательно покачал головой.

“Они и сейчас не могут родить дракона, Максимильян. Слухи – это просто слухи. В большинстве случаев девушек, выбранных зверем, увозили и закрывали в квартале. Получив сына от магички, его просто выдавали за родного ребенка драконицы, прикрываясь легендой о наследственной способности или еще какой-то чушью. Бывали и такие, как Вентус. Они находили девушек на севере и даже не тратились на Аматри. Давали пару монет за молчание, и прятали девушку в комнатах для утех. Получив наследника, семью обвиняли в измене империи, и до прибытия инквизиторов отправляли к предкам. Ребенка выдавали за родного сына драконицы,” – сухо рассказал Фламарион, и, наверное, впервые я осознал причины гнева магов. Если им стало известно о таких случаях, я удивлен, как дворец и совет до сих пор не сожгли.

“Что будет с кварталом?” – спросил у правителя, кутая свою замерзшую ледышку в шубу, а потом и в свой плащ.

“Квартала не будет, Максимильян. Никто не захочет отправлять жену в скандальное место. Девушки, которые там живут, вернутся домой или в особняк к мужу после обручения.” – невозмутимо сказал он.

“Подозреваю, нас ждет бунт дракониц,” – я скривился, представив, какой вой поднимут аристократки, когда квартал откроют, и драконы начнут проводить обряды с Аматрикс, разрывая заключенные ранее договора с драконицами.

“Не вижу причин, Пирокс снял проклятье и теперь драконицы могут получить метку так же, как магички или ведьмы. Договорам придет конец. Но эти браки больше напоминают сосуществование под одной крышей только ради приличий, и золото скрасит обиду наших дон,” – объяснил Фламарион, направляясь к выходу. Но тут же придержал меня за руку, – “Но боюсь, что ты зря разгневал предка. Зверь не передаст искру Авроре, до того как ты искупишь вину и примешь волю духа. Зная твоего отца и тебя, ваш род обречен,” – строго заявил Фламарион и пошел вперед.

Глядя на спящую Аву, я осознал, что подарит мне ведьма маленького дракона или нет, уже давно не имеет никакого значения. Мне нужна сама женщина, а не призрачный шанс продлить свой род, используя ее.

Поцеловав жену в лоб, я побрел следом за императором. Следует выбираться отсюда. Оставалось надеяться, что отцу и Артефу Виндеру все же удалось сдержать магов и драконов, и мы застанем Академию, а не ее остатки.

_____________

Долетев до ближайшего поселка, пришлось пересесть в телепаж, чтобы Аврора окончательно не околела, а Визардис наконец умолк.

Слушать причитания сидящей на спине птицы было выше моих сил. И если бы жена не была к нему так сильно привязана, зверь сожрал бы наглого питомца еще после третьей минуты полета. Метель и встречный ветер и так не делали прогулку приятной, и подвывание противного голоса, прерываемое отборными ругательствами, злило еще больше.

“Думаю, вносить Аврору в таком виде не стоит. Вряд ли кто-то станет разбираться, без сознания твоя жена или ты принес ее отцу только тело. Бойня начнется сразу, как только Артеф увидит меня без единой царапины и ее на твоих руках. Аврора должна войти в зал вместе со мной и сама. Буди,” – строго сказал Фламарион, останавливаясь у ворот в академию.

Звуков боя слышно не было. Стены и потолок были на месте, и это внушало надежду.

“Ты нужна нам, Ава. Проснись, моя спящая ведьма,” – прошептал я жене, поглаживая по лицу.

Пришлось влить немного оставшейся магии, чтобы ускорить процесс. Каждая минута могла стоить нам слишком дорого.

Ресницы Авроры вздрогнули, и неохотно открыв глаза, моя ведьма недовольно нахмурилась.

***

Аврора.

Отправляясь к предкам, я никак не ожидала встретить там Максимильяна. Похоже, моя последняя мысль притянула ко мне черного дракона, значит, Фламарион не справился.

Нахмурившись, я пыталась понять, разрешено тут браниться или нет. А дракон удивленно наблюдал за течением моих мыслей, вслед за которым, наверное, менялось выражение лица.

“Ты и тут меня нашел,” – вздыхая сказала я Максимильяну, и он посмотрел куда-то в сторону.

Сложив руки на груди, за нами наблюдал строгий и серьезный император.

“Аврора, у нас нет времени. Ты жива, это была просто проверка. Вставай и соберись. Там маги и драконы, которых нам предстоит усмирить. Потом будете радоваться тому, что вновь обрели друг друга. Вперед,” – скомандовал император, но продолжал ждать.

“Он не может появиться в зале без тебя. Придется отложить все расспросы на потом,” – подтвердил слова правителя Макс, ставя меня на ноги.

Вздохнув, я оперлась лбом на грудь черного дракона. Даже древние духи устраивали мне какие-то проверки, но в одном император был прав. Отец не остановится, и если Фламарион появится в зале один, маги нападут, и все, что я пережила, окажется пустой тратой времени и магии.

Осмотрев свой мятый и грязный наряд, я попыталась произнести простое заклинание, и оно не сработало.

“Алтарь, похоже, вытянул все, что смог,” – прошептала я Максимильяну, и черный дракон понимающе погладил меня по голове.

“Главное, что мы живы. Временное отсутствие магии не слишком высокая плата, Аврора. Я тоже пуст, и зверь уснул. Древние оставили магии ровно столько, чтобы мы смогли выбраться,” – ответил мужчина.

Смирившись с тем, что в Бальном зале я появлюсь в таком виде, словно меня пожевал и выплюнул дракон, мы побрели по пустующему коридору Академии.

В зале была тишина, подозрительная тишина. И, приоткрыв дверь, мы озадаченно осмотрели сидящих прямо на полу магов и столпившихся по другую сторону драконов.

Артеф Виндер и Доминик Террагон, словно две горы, сдерживающих бушующее море вокруг, стояли в центре и сверлили друг друга недовольными взглядами.

“Аврора,” – выдохнул отец, едва мы с Фламарионом открыли тяжелую дверь и вошли в зал.

“Ваше Императорское Величество,” – прорычал Доминик.

Они явно ожидали увидеть кого-то одного, а потому ни маг, ни дракон не сдвинулись с места, не понимая, что происходит. Император быстро пошел к Доминику и начал что-то тихо говорить своему советнику, пока я с опаской следовала к отцу. Точнее, меня не спеша вели в сторону отца.

Черный дракон, нарушая невидимую границу между магами и драконами, шел в сторону главы мятежников, крепко удерживая мою руку, что озадачило магов и заставило напрячься отца.

“Все хорошо, отец, Максимильян не причинит мне вреда, и если бы не он, неизвестно, как бы я выбралась из пещеры, в которой оказались мы с императором,” – пыталась успокоить я отца, но вышло плохо.

Поняв, что обезвредить императора я все же не сумела, они собирались действовать по-другому. Маги повскакивали, ожидая какого-то сигнала, а Артеф Виндер напрягся, вылавливая момент для нападения.