Текст книги "1000 и 1 жизнь 8 (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Глава 11

По крайней мере, Сергей думал, что сейчас снесет, даже успел все представить и изготовиться к еще одному удару по императору. Посмертный выплеск силы и направление его вместе с проклятием по связи магического брака к императрице.

Его даже успело пронзить мыслью, что надо бы защитить своих жен от такого!

– Убить его!! – раздался крик в ответ.

Сабля Сергея не долетела до головы и увязла в защитах, со всех сторон, словно из ниоткуда выпрыгнули магические слуги, навалились, одновременно с этим протыкая его зачарованными копьями. Первую дюжину защиты Сергея еще отразили, но остальные пробили его тело, живот, грудь, руки и он заорал от боли, одновременно с этим ощущая себя так, словно ему в багровое озеро-ядро вылили целую цистерну ядовитых отходов.

Со времен плена у инков, хитро обративших его же силу против него самого, Сергей не испытывал ничего подобного. О, теперь бы он справился с теми узами, но проблема здесь заключалась в том, что на него тупо навалились всей силой и мощью, захлопнув заранее приготовленную ловушку. Он еще выбросил энергию из себя, отшвыривая копья, но больше ничего сделать не успел. Мощь источника снова сжала его, давя, словно муху, и не давая сбежать.

Слуги, разумеется, не замедлили снова ударить копьями.

– Только Гарольд Чоппер был способен на такое, – раздался спокойный, усталый голос, – но мы…

Сергей стоп-кадром запечатлел внешность императора, уже немолодого, в какой-то странной шапочке, украшенной сияющими знаками. Магические слуги, броня, но не артефакт – выделанные кости великана! – и усталый взор, обещающий Гарольду Чопперу вечность перевербовки в лучших традициях зомбирования и подчинения.

Его и правда считали мертвым, но прямая атака на Запретный Город раскрыла Сергея.

– Можете поцеловать меня в жопу! – выкрикнул Сергей, активируя дар легкой смерти.

– Где императрица?

– Через три павильона отсюда, господин, во дворце Земной Защиты.

Сергей дернулся и замер, подавляя желание бежать туда и слать проклятие императору через посредника. Смерть, словно отрезвляющая пощечина, удар, приводящий в чувство, и он моментально мысленно пробежался по своему пути сюда, признавая, что зарвался. Охамел, прыгнул на добычу не по своим силам.

Следовало затаиться и ждать, ослаблять и вербовать, раздувать истерику вокруг зомби и подождать взрыва эпидемии озверения, убивать ключевых магов и чиновников по одному, и только ослабив Запретный Город, сделав его слабее себя, приходить в гости и убирать власть.

– Беги к ближайшему генералу, подберись и убей его!

– Да, господин!

Придворный помчался, а Сергей опять растворился в тенях, ощущая, как смывает наносное подчинение с убежавшего. Скорее всего даже не добежит, очнется, пользуясь мощью источника и примчится обратно, а то и просто возопит, поднимая панику среди магических слуг. Несколько сценариев пробежало в голове Сергея, но все они так и или иначе сводились к прямому сражению с хранителем.

Ведь Гарольда Чоппера ждали здесь, не так ли?

– Хоть какая-то польза есть, – пробормотал он, отступая еще.

Точно выяснил пределы силы в браке, без Вульфов и кого там ему еще сосватала Кристина – Симсов? За ними последует десятая жена, тоже приносящая пользу, но как же Лора Палмер? Сергей укутался в «плащ-невидимку», отбрасывая излишние, мешающие мысли и сожаления. Очистка головы, избавление от эмоций оказались удивительно полезны в эти дни, и он ясно осознал свои ошибки и промахи.

Разбрасывался, пытался жить мирно, вроде и хотел убить Гамильтона, а вроде и не хотел, и поэтому у него получалось все и одновременно с этим ничего. Следовало заканчивать с такой двойственностью, сокрушить Китай, вернуться и сокрушить Европу, а за ними и Гамильтона.

Три простых шага к спокойной беспечной жизни, почти пяти сотням жизней!

– Берите, ничего не жалко, все забирайте, все отдам, – бормотал он.

Магические деньги и обычные бумажные опять летели во все стороны и придворные, слуги, солдаты, все нет-нет да подбирали, хватали жадно и часть зверела сразу, а с некоторыми срабатывал предохранитель, торопливо, буквально на бегу прикрученный Сергеем.

Следовало уносить ноги от места подчинения и несостоявшегося покушения, и он их уносил.

– Не подбирать деньги! – заорал кто-то.

– Ничего, – на ходу отозвался Сергей, – можно и не деньги.

Вазы и какие-то украшения тоже полетели прочь, затаились минами, готовыми превратить тех, кто их схватит, в зомби, и Сергей ощутил, что опять перегнул палку. Скрыл себя, но продолжал вносить возмущения в магический объем источника. Да, не слишком-то заметный на фоне общей паники и суматохи, атак снаружи и готовности магов изнутри, но все же вносил!

– Проклятье, – вырвалось у него.

Словно выпустили воздух и выдернули запал, отрезвляющая пощечина смерти привела к тому, что он перестал бесшабашно мчаться вперед, шарахался и прятался, терял драгоценные секунды, ощущая, что уже скоро вызванный им мятеж подавят. Печати разнесут, пожары погасят, а его самого схватят и уничтожат!

Требовался новый план, и в то же время какая-то часть его рвалась вернуться туда, к императрице, и снова схватить ее, раздеть и овладеть, швыряя через нее проклятие в императора. Всего-то и требовалось повторить то, что с ним делали инки – ослабить, дабы он взял верх в магическом браке.

– Идиот! Тупица! – обозвал сам себя на бегу Сергей, отвесил пощечину.

Какой-то из магов рядом заметил, но ничего сделать не успел, Сергей ткнул его пальцем, убивая на месте. Снес еще нескольких вояк, взорвал их пулеметное гнездо и скрылся в ближайшем здании, ощущая бытовые заклинания внутри него. Очистка, создание свежести воздуха, еще что-то, словно недостаточно тут было магических слуг!

Конечно, подумал он, еще раз ударяя себя по лицу, ведь в Запретном Городе обитала масса народа!

Не только император с семьей и гаремом, не просто Род, а как у императора в Лондоне – придворные, слуги, приближенные к министру, и кто сказал, что нужно бить прямо в голову? Сергей коснулся рукой стены, погружаясь в нее наполовину с использованием силы горных карликов и одновременно с этим взвывая к силе крови Чопперов.

О, никакого прямого саботажа, нет, только улучшения, добавки, создание подчиняющего эффекта, замедленного в десять раз, чтобы источник Запретного Города сам подпитывал то, что будет превращать обитателей дворца в зомби и снова в зомби!

О да, проклятое здание, но Сергей и не собирался останавливаться на одном!

Он промчался и нырнул, на бегу обрабатывая все вокруг силой крови Чопперов и ныряя в стенки, дабы впечатать внутри заклинания. Нет, знаки Фэнь Шуй, хо-хо! Прилив веселья и бесшабашности, Сергей выскочил из стены, наткнулся на еще один отряд, какие-то пышно разодетые пузаны пополам с боевыми магами и шарахнул по ним подчиняющим заклинанием, не жалея силы.

Пусть увидят шиноби… нет, целый отряд ниндзя!

– Власть магическим родам!!! – истошно взвизгнул Сергей, добавляя в звук магии подчинения. – Банза-а-а-й!!

Чтобы окружающие услышали и взяли на заметку, а потом устроили разборки. Следовало признать, что он дурак и рано прыгнул на Запретный Город. Там, в Куско, ему хватило мозгов лишь устроить мятеж, но здесь он подавился слишком большим куском.

Сергей невольно хохотнул от собственного идиотского каламбура, продолжая щедро тратить силу. Подчинения систем дворца, без ухудшения их, лишь с легкими добавками, разбрасывание вещей и убийства, он мчался, ощущая, что уже вот-вот за его спиной, нет, повсюду вокруг выпрыгнут магические слуги!

Грохот взрывов и пламя в ночи, паникующие крики, и он, словно черный демон возмездия!

– Демон!

Сергей даже швырнул заклинание, собираясь сменить облик, но тут же ощутил, что его несет куда-то не туда. Никаких больше браков, императриц и прямых покушений, нет, победить китайцев могли только сами китайцы, и он сейчас щедро тратил магию, создавая предпосылки для такой победы. Ворвался, взорвал, разбросал и подчинил, действовал внутри источника и молодец, а теперь пора валить прочь.

– Во славу, Мать, твою! – прошептал он, выбегая прямо на группу магов.

Те создавали какое-то заклинание, собравшись в круг, и Сергей метнулся, на бегу вспорол животы и шеи двум ученикам, прыгнул и заколол со спины главного из них. Защиты вспыхивали и мерцали, но Сергей отключил часть амулетов, а остальное продавил на остатках мощи, которых все равно оставалось достаточно, чтобы прихлопнуть тут всех, как мух.

Чужая сила, кровь и смерть, обрушились на него ведром бодрящей холодной воды, и Сергей прыгнул, используя смерти врагов для ускорения собственного превращения. Прыгнул, но не упал, ударил крыльями о воздух и разом оказался выше зданий, уже в облике дракона.

Ему очень хотелось взреветь, что он еще вернется, но Сергей сдержался, пронзенный внезапной мыслью. Общие враги и желание мести объединили Поднебесную, что, если бы тут вышло то же самое? Желание мести и общий враг – Гарольд Чоппер – не дали бы разгореться вражде родов и императора, позволили бы власти мобилизоваться и разом потушили всю борьбу за власть?

– Драконы Небес отказывают во власти императору Цинь Шихуанди! – проревел он.

Пусть поломают голову, к чему он приплел императора, жившего две с лишним тысячи лет назад! Сергей хихикнул, но в то же мгновение смех его умер, вместе с появлением магических слуг.

Дурак! Кретин! Долбоёб!

Как он мог забыть, что источник – сфера, и магические слуги защищали, как воздух, так и подземную часть дворца, возжелай того владелец⁈

– Отказано!!! – проревел он.

Струя всесжигающего пламени ударила, разом уничтожая десяток слуг, но еще две дюжина атаковали дракона-Сергея, пытаясь пронзить ему бока и спину. Вариантов оставалось немного, снова смерть или идти на прорыв, или использовать что-то, выдавая, что он Гарольд – пока что император и остальные внизу не получили ни одного прямого доказательства, только косвенные.

– Те ао ахуру, – выдохнул он, сворачиваясь в свою сферу.

Всесжигающее пламя, несомое выбросом его магии, рвануло во все стороны, убив еще дюжину слуг и отбросив всех остальных. Сергей не мог выбросить двойника, уж такого дракона он не заготовил, и поэтому просто рвануло прочь, выдыхая перед собой струю огня.

Всесжигающее пламя отбросило магию источника и давление Хранителя, расчистило ему дорогу в небо.

– Получай! – выдохнул Сергей, вместе со струей пламени.

Он-дракон мчался вертикально вверх, словно ракета, и хвост чуть дернулся, роняя на Запретный Город новую бомбу, выглядящую словно огромная какашка. Как и предполагал Сергей, Хранитель не купился, ощутил мощь, исходящую из бомбы, а может просто защищал своей, и магические слуги ринулись в атаку, наставив копья.

Одновременно с этим внизу вспыхнули лучи света, создавая в небе нового дракона, полную копию того, что ранее выжигал печати Сергея. Словно ультимативное местное оружие, аналог тактического ядерного заряда, дракон источника, пронеслось в голове Сергея, отправившего команду на подрыв.

В то же мгновение, пока его скрывало взрывом от всех, даже от внимания хранителя, Сергей преобразовал себя, превращаясь в огнеупорную пластину. Ударной волной ее подняло и швырнуло в небеса, в верхние слои атмосферы, далеко за пределы источника. Взрыв разнес слуг, разорвал одно из крыльев дракона источника, но Сергей знал, что сбежать ему все равно не дали бы, сдавили, сбросили вниз, просто пересилили бы голой мощью магии.

Он – пластина крутился, словно гигантская монета, а затем послал пару импульсов, стабилизируя парение и отращивая себе пару закрылок. Где-то с минуту он парил в холоде и тьме, наблюдая огонь и взрывы вокруг, будто любовался делом рук своих.

На самом деле нет, конечно, Сергей просто приходил в себя и оценивал запасы, а также прикидывал следующие планы. Хотя нет, он сделал все, что мог и чрезмерно поторопил события прямой атакой, теперь у него не оставалось выбора, только срочно звать соседей на общий праздник. Удары, удары и еще удары, чтобы Поднебесная шаталась и не могла встать.

– Хороший урок, – сообщил Сергей разреженному воздуху вокруг.

Тренировки на будущее на китайских кошечках, чтобы потом применять схожие приемы в Европе! Разом обрушить все, да, возможно, так и следовало сделать, тряхнуть Пекин и обрушить жителей внутрь фигуры, силой жертвоприношения оглушить хранителя источника Запретного города, убить императора, поиметь… хотя нет, если бы он убил, то нужды бы в имении не возникло.

Явное нападение, сила на силу, но что случилось бы дальше?

Новое объединение Китая против врага, резкая дружба с Союзом вопреки всем усилиям Гарольда-Сергея?

– Пиар и слухи, – еще сообщил он сам себе.

Да, будут говорить о Гарольде Чоппере, но без доказательств и следовало запустить свою волну, мол, Гарольд мертв, а власти скрывают! Император ослаб и ему отказали во власти, поэтому он валит на своего врага, ха-ха-ха, да, точно, и еще магические рода приплести и… Сергей не знал, как именно ему запустить такую кучу слухов по всему Китаю.

Разве что разослать еще приказов от имени Запретного Города?

– А, неважно, – выдохнул он.

Да, следовало отрешиться от того, что завело его в ловушку – желания все сделать самому. Он и без того разжег, взорвал, ослабил, разорвал союзы, вторгся и унизил, и набросал улик, стравливая рода и императора. Более того, подготовил почву внутри Запретного Города для дальнейшего ослабления власти и грызни за нее!

Пожалуй, с этой точки зрения, явление «японских ниндзя» было ошибкой, общий враг, как-никак.

– Я сделал, что смог, пусть, кто сможет – сделает лучше, – выдохнул он.

Бросил последний взгляд на далекий пожар внизу, превратился обратно в человека и телепортировался прочь, дальше на восток.

Прямиком в небо над Японией.

Глава 12

4 июня, Япония

Только оказавшись здесь, в Хэйане, также известном, как Киото, до Сергея дошла одна нехитрая мысль. Маги сохраняли старые столицы и порядки там, где они не переезжали за те два века, что волшебники скрывались. В Японии столица переезжала, сменившись после какой-то местной революции на Токио, но после Освобождения, прокатившегося по миру, все вернулось в Киото.

Старые, обустроенные защиты, особняки родов, развитые источники и так далее.

Сергей, в безликом образе юного японца сейчас как раз смотрел на один такой. Очередной императорский источник, накрывавший собой изрядную часть Киото. В отличие от китайцев, сосредоточивших все в одном месте, японцы разделили силу, оставив ядро – императорский дворец – но и распространив магию по городу, для наблюдения и возможного перебрасывания сил.

– Господин не желает…

Сергей повел рукой, усиливая покров незаметности на себе. Нет, определенно он был в плохой форме, раз пропустил такое и на него обращали внимание обычные люди. Он никак не взял бы штурмом источник, даже принеси в жертву половину Киото, так как чужая сила – она и есть чужая.

В то же время это самое время изрядно поджимало.

Следовало уже сегодня поставить в известность о происходящем в Китае если не императора, так верхушку империи восходящего солнца. Проникнуть во дворец гейшей? Не, танцы и игры на местных балалайках явно не его конек. Пройти под плащом-невидимкой? Возможно, но что потом?

– А ведь говорил Грег – не гони магию, расходуй экономно, – дернул щекой Сергей.

Штурм… нет, штурм исключался, равно как и любые силовые акции. Ему требовалось втянуть Японию в войну с Китаем, а также попутно, возможно, стравить их с Союзом Единения, возможно, даже втянуть через них США, чтобы бряцали оружием тут, а не в Европе.

Впрочем, если в США согласятся побряцать оружием за Великобританию, то почему бы и нет?

Спешность заключалась в том, что события в Китае развивались, а в Японии еще ничего о том не знали. Даже сообщи он самой верхушке, это не означало, что вся Япония поднимется по щелчку пальцев и ринется воевать, о нет. Такое мог он сам, когда действовал в одиночку, здесь же он хотел стравить два государства. Более того, Япония уступала в размерах и численности и, стало быть, вначале занялась бы мобилизацией.

Время, время и еще раз время.

Тут день, там неделя, и никаких гарантий, что Китай за это время не опомнится, не сплотится против общего врага в лице Японии. В то же время, две страны неоднократно воевали друг с другом и затаили друг на друга немало старых обид. Сергей подписал бы еще Корею, но увы, в этом мире Поднебесная «съела» весь полуостров тихой сапой, а не вмешивайся сверхдержавы, сожрала бы и всех соседей поголовно.

– Ладно, хватит тянуть японскую кису за яйца, – решил Сергей, отталкиваясь от стены.

Размышления успокаивали, навевали спокойствие, если не сонливость и время куда-то уходило. Время, впрочем, тут он мог и помочь. Договорившись и подняв Японию по тревоге, следовало совершить вояж по странам южнее Китая и там поднять всех на борьбу, а потом заглянуть и в Индию, может не показываться прямо, оформить все под «послание Мамы-Магии».

А затем вернуться в Поднебесную и усилить накал сепаратизма и войны родов с императором!

– Отоспаться и нажраться, – зевнул он, приближаясь к дворцу.

Точнее говоря, целому комплексу зданий, где до дворца императора было очень, очень далеко. Сергей прошел внутрь, притворяясь, что ищет найма в гвардию, показал свои умения в рубле мечом (почти что сабля, хотя и не совсем) и в боевой магии, получил временный пропуск и прошел дальше.

Где-то по дороге он «потерялся», продолжая продвигаться вглубь дворцового комплекса.

Временный пропуск давал мало возможностей, но все равно давал, и Сергей подключился через него к системе артефактов, заклинаний, пропусков и прочего, дабы повысить себе статус. С удивлением обнаружил, что здесь не все так просто, и никто не полагался на одну лишь охранную систему.

Каменные статуи – големы, оживающие по сигналу, живые охранники, готовые рубануть любого, кого не узнали в лицо и по контрольному отпечатку магии, расставленные там и сям невинные наблюдающие устройства. Старые добрые соловьиные полы на магический лад, не просто скрип, но скрип с магическим сигналом тревоги, если наступал кто-то, не внесенный в систему и не совпадающий по отпечатку магии.

Бумажные стены, зачарованные сигнализировать, едва кто-то сломал бы их.

– Господин…

– Я иду служить императору, – высокомерно бросил Сергей, вытягивая щуп магии.

Служанка вздрогнула и ею овладели чувства. Желание угодить такому могучему, сильному воину, Сергей вовремя исправил образ, на себя – самурая. Смешно вышло бы, начни она желать зеленых глаз, которые у него в этом облике отсутствовали.

Традиционные наряды с широкой юбкой, закрывающей ноги, можно было скрыться под одной из них, отметил Сергей. Наряды служанок, одну из которых он нагло соблазнил прямо сейчас, наоборот, отличались чрезмерной затянутостью, из-за чего им приходилось не идти, а семенить.

К счастью, вместе с китайским он усвоил и немного японского, иначе даже не понимал бы окружающих.

– Позвольте помочь вам, господин, – склонилась служанка.

Защиты на ней имелись, но слабые, амулеты и нечто, вплетенное в одежду, Сергей отключил силой крови. Припомнился костяной доспех императора Китая и захотелось покрутить головой, мечтая о таком же, но Сергей сдержался.

– Позволяю, – бросил он, вкладывая в слово еще немного магии.

Ниже фона во дворце, но все равно наглость, беспримерная наглость, соответствующая состоянию его разума сейчас. Если не силовой конфликт, то на ум приходили акции проникновения, тайные, в ночи и с взломом источников, как раз можно будет отоспаться до ночи, так нашептывало ему тело.

Но Сергей уже сообразил, что это будет очередной самострел, причем не в ногу, а в задницу, а то и затылок.

Да, не силовая акция, но все равно тайное проникновение и что подумал бы император Японии, разбуди его посреди ночи темная фигура? Правильно, первым делом жахнул бы магией, а потом уже начал бы разбираться. Чтобы уцелеть, все равно пришлось бы бить хранителя и магических слуг по голове и все свелось бы к силовому проникновению.

В то же время послать запрос и ждать тоже не вариант, ну кто поверил бы?

Подбросить информацию прямо в секретные хранилища местных секретных служб, думал Сергей, шествуя за служаночкой, и бездумно созерцая ее покачивающуюся задницу. Служанка оборачивалась и посылала ободряющие улыбки, явно даже не задумываясь, с чего бы это она вдруг воспылала страстью к самураю, которого увидела в первый раз?

Хреноватая безопасность, решил Сергей, но в то же время, подбрось так информацию, и что? Кто поверил бы? Нет, сразу начали бы думать о диверсиях, проверять себя, может зацепили бы и Китай, но время и еще раз время, когда все дошло бы до осознания, что у соседей проблемы? Месяц? Два?

– Господин, вам нужно вон в те ворота, но у меня нет туда доступа, – опять склонилась служанка.

– Иди и ты будешь вознаграждена за верную службу, – улыбнулся ей Сергей.

Пошел дальше, затем в какой-то момент скрылся из вида, отключив одно из следящих устройств и незаметно пристроился в тень идущему в нужные ворота магу. Тот что-то да ощутил, вздрогнул, покрутил головой, но так и не понял, что это было, силы не хватило или опыта.

Возможно, легкое воздействие Сергея на его разум тоже помогло.

Маг доставил его практически до самого дворца, там Сергей выскользнул из его тени и ловко прикинулся камнем, потом перебежал ежиком, наконец обругал сам себя и перекинулся химерой, способной ползать, ходить по стенам и потолку, плавать и летать, в общем, нечто универсальное и способное проникнуть практически где угодно.

При условии, конечно, что превращающийся маг располагает массой талантов и сил и в других школах магии.

– Ага, это еще лучше, – прошипел под нос Сергей, пробравшись дальше.

Кошки! Не просто кошки, конечно, а магические, всех форм, размеров и разновидностей. Встречались среди них и химеры, а то и вовсе роботы, сочетании магии и техники, равно как и создания с искусственно усиленным интеллектом.

Сергей тоже перекинулся кошкой, думая о том, что против такой толпы мурчащего зверья его сила крови Чопперов отсосала бы, не нагибаясь. К счастью, магия превращений и опыт перекидывания в разное зверье все еще были с ним, равно как и псевдосила Саннидейлов, не только облегчившая задачу, но и позволившая очаровать кошек вокруг.

В конце концов, сила «плодись и размножайся» работала в любом облике.

– Так-так, что тут у нас? – промурлыкал Сергей, устремляясь вглубь дворца.

Проскочил мимо стражей, а когда одна из статуй попробовала ожить и наброситься на чужака, на нее прыгнули сами кошки. Сбросив большую часть свиты и ненужного внимания, Сергей промчался, оказался среди каких-то расфуфыренных дамочек, которые тут же подобрали и начали его гладить. Этого хватило, чтобы скользнуть им в разум и считать нужную информацию.

В то же время, он ощущал, что перестарался и кошачье начало берет верх. Хотелось вылизываться, жрать, залезать на эту ласковую и теплую самку и подарить ей котят, и так далее. Выпустив когти, Сергей – кот побежал дальше, старательно борясь с собой и следя за тем, чтобы магическая невидимость не слетела с него. Вернее было бы, конечно, называть ее магической нейтральностью, уравновешиванием с фоном, но Сергей как привык к неправильному названию в Академии, так и пользовался им.

– Подумать только, – промяукал он под нос, – сейчас бы заканчивал уже второй курс Академии!

Потом еще несколько лет и бац, он уже готовый выпускник, элитный маг в поисках работы! Вместо этого, он успел объездить весь мир, убить Владыку Смерти и готовился разрушить несколько государств!

Еще горделивее задрав хвост, Сергей прошествовал дальше, обнаружив, что в самое сердце дворца котов уже не пускают. Разумеется, это его не остановило, и он превратился, проскользнул внутрь мошкой и затем помчался химерой, усилив сенсорику, благо та обычно работала пассивно, не привлекая чужого внимания.

– Имеет ли право кошка смотреть на короля? – спросил у пространства Сергей. – Или как там было в книге?

Он мог бы напрячься и вспомнить, хотя и не был никогда фанатом Мэри Поппинс – британки, что было немного иронично, учитывая его нынешние обстоятельства – но кошачье тело и мозги продолжали давить. Слишком выложился в магии, защиты ослабели, намекая, что Одноглазый Грег не просто так предупреждал.

Да и сам Сергей непозволительно расслабился.

Поэтому он с радостью перекинулся обратно в человека, опять принял облик ниндзя из фильмов и заскользил в тенях, подбираясь к императору. Не для покушения, конечно, а чтобы вывалиться эффектно и уж точно привлечь внимание к своим словам. В то же время его все также грыз червячок, что только выпрыгни внезапно, распахивая плащ и ситуация покатится под откос, придется тратить жизнь.

Но как же тогда быть? Просто зайти внутрь?

Следовало все же брать не сачковать и учиться дипломатии, у Кристины хотя бы.

– Императрицей что ли прикинуться, – почесал в затылке Сергей, словно забыв, что ему нужно скрываться.

Чем напрыгивать прямо, как в Пекине, лучше было действовать в обход, осенило его мудрой мыслью. Сейчас подбросить записку прямо на алтарь, в ночи явиться под видом Мамы-Магии, а с утреца уже можно и визит нанести! Чуть отоспаться и восстановить силы, не скрежеща зубами из-за потерянных часов.

Может и здесь подключиться тайно, да отдать приказы якобы от имени императора?

Нет, вот тут вышел бы ложный шаг, следовало добиваться открытого и явного нападения, чтобы Япония осознавала, во что ввязывается и не скулила потом.

– Тревожные новости с севера…

– Поставки риса…

– Эти одноразовые маботы слишком уж…

Сергей скользил, притворяясь магическим слугой, истинный невидимка на виду у всех. Облик ниндзя пришлось, конечно, отбросить, но в голову так и рвались различные идиотские сюжеты из родного мира. Упоминание одноразовых маботов привлекло его внимание, неужели США перепродавали его творения сюда? В общем-то имели право, конечно, да и поставки шли каркасов, не самих маботов, но на мгновение Сергей рассердился.

Ведь он продавал их США, чтобы те быстрее смяли кровавые империи!

– И вот так, – неслышно прошептал он, опуская записку прямо на алтарь.

– Добро пожаловать в скромный дворец этого императора, Гарольд Чоппер, – раздалось за его спиной.

Сенсорика и выбросы магии не спасли, хранитель ловко нейтрализовал их, впрочем, и сам Сергей старался не фонить магией, проскользнуть незамеченным, и это его подвело. Впрочем, вздрагивать и бежать он не стал, по крайней мере сразу, развернулся, обнаружив у себя за спиной императора, в чей личный небольшой храм Матери Сергей и забрался, чтобы подбросить записку якобы от Матери.

Или не якобы, Любимец он или нет⁈

– Ваше проникновение обнаружили лишь на границе дворца и сразу поднялась тревога…

Сергей досадливо дернул щекой, неплохой результат, но где-то он все же обделался.

– … и позвольте мне выразить вам свои соболезнования.

– Да, Грегуар Пуатье был истинным наставником, – вздохнул Сергей.

Императора Японии защищала неплохая броня, он так и не понял, знал ли тот, что Гарольд выжил или просто так умело держал морду кирпичом. Даже не стал наваливаться толпой, лично пришел поприветствовать, хороший знак!

– Простите? Я говорил о вашем королевстве в Аравии, – император позволил себе легкий намек на удивление.

– Что с ним⁈ – вырвалось у Сергея.

Ведь прошло… сколько? Недели еще не прошло!

– Оно разгромлено и все, кто находился в нем погибли, примите мои соболезнования, я знаю, что…

Голос его словно истончился, пропал, Сергей сражался сам с собой, с желанием все бросить и мчаться туда, помогать, спасать, хотя и было уже слишком поздно. Занятый новой целью, он даже не интересовался новостями большого мира, не хотел сбивать себя и тут такое! Жены… Меган улетела, но Робин? Нет, она в Индии, с ней Псы. Псы! Чопперы во главе с Самантой! Нинон! О’Дизли и кто там еще находился из личных вассалов⁈

Разгромлены? Убиты? Кто посмел⁉

– Похоже, мне надо спешить домой, – выдавил он из себя. Встряхнулся и взял себя в руки страшным усилием воли, выпрямился. – Но вначале дела. Я хотел бы обсудить с вами, ваше величество, одну операцию, которая может оказаться очень выгодной для империи Восходящего солнца и очень плохой, смертельной даже, для ваших соседей с запада.

– Прошу вас, давайте пройдем в чайный павильон, и все обсудим, – последовал мягкий ответ с еще более мягкой улыбкой.