Текст книги "1000 и 1 жизнь 8 (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Глава 37

Если бы действовал сам Сергей, то он притащил бы себя куда-то на границу Франции и Германии, запер в горах Швейцарии, выступавшей своеобразным водоразделом между двумя сверхдержавами, как и треугольник стран Бенилюкса. Италия – все еще в орбите Франции, но вот Балканы уже в зоне влияния Германии, и обширность владений последней уравновешивалась огромной границей с Союзом Единения.

Система сдерживания и противовесов, три сверхдержавы, танцующие магический вальс, одновременно с этим, прямо в танце, бьющие конкурентов, но стоило сказать прямо – недостаточно сильно. Впрочем, возможно сверхдержавы собирались ослабить Китай в процессе Третьей Магической, которая, без вмешательства Сергея, началась бы позже.

Неважно.

– Ага, окрестности Лиона, – сориентировался он, на ходу меняя внешность.

Не так уж и далеко до Альп, куда его не потащили, убоявшись сил работы с камнем и водой, несомненно. Сладкие видения отдыха под толщей камня, превращения в подгорного карлика, которому нет дела до забот людишек, так и манили, звали к себе.

Следовало забиться в дыру и пополнить силы, или следовало валить прочь, пока власти разбирались бы с выжиганием источника Кардиналей. В то же время, Сергей останавливало что-то внутри. Он любезно улыбнулся проходившей мимо тетке, которая вначале смотрела хмуро, но тут же заулыбалась в ответ. Окрестности Лиона не сам город, но все равно – земли Кардиналей, несомненно, одного из Священных Родов, столпов и опор всей страны.

Вот из этого района точно следовало валить, но из Франции?

– Хозяюшка, – Сергей извлек из кармана сотворенные на месте деньги, – не поможешь ли?

Даже остатков его сил хватило бы на подчинение, но… земли Кардиналей. Нет, определенно, свою норму сверхнаглости на сегодня он выбрал, да, следовало валить, пока сюда не явилась толпа. Наверняка сюда уже валила толпа, уж такую вспышку магии на своей территории наверняка заметили, и кто из новоприбывших был в курсе затеи с Гарольдом Чоппером и Герхардом Хофманном?

Хотя, со Священного Рода сталось бы решиться на такое и без согласия императора Франции, но все же.

– Господин, – улыбка спала с лица тетки, – нашими землями управляет священный Род Кардиналь, да будет им слава и сила!

– Так я и есть их друг, – еще шире улыбнулся Сергей, одновременно с этим осознавая ошибку.

Машинально сотворил магические деньги, прокол, прокол, за который Грег бы его посохом по спине огрел. Магические деньги у магов, маги правят обычными людьми, неудивительно, что тетка сразу сдала назад. Словно аристократия и крестьяне, если снова ударяться в аналогии прошлого, ну убил бы он, условный барон, нескольких крестьян, вроде этот тетки, на землях другого феодала, и обычные жители никогда не нашли бы на него управу.

При этом Сергей вдруг подумал, что уже давно не брал в руки денег, вообще никаких. Ну кроме тех, которые «заражал в Китае», а так в обычной жизни ему не приходилось ничего покупать, ходить по магазинам и так далее. Он лишь отдавал приказы (или творил все нужное сам) и кто-то другой тратил деньги, рода Чопперов, скорее всего, следовало обсудить этот вопрос с дядей Альфардом по возвращении, посмотреть на прибыли и вообще, бросить подачку силе Малькольмов внутри.

Или и правда дать пинка Бетти, как он вынужденно распрощался с Жаклин.

– Славно погуляли вчера, – пробормотал он, словно себе под нос.

Стоило ли ломать комедию, следовало отдохнуть или валить и уже потом отдыхать, но что-то внутри Сергея сопротивлялось, нашептывало и он наконец оформил мысли в нечто связное.

Информационная война!

Кто первый вбросил, тот и молодец, а если вбрасывать через официальные сети, как в Китае, так вообще. Разумеется, никто бы не поверил в очередную гибель Гарольда Чоппера, тем более что он и сам не слишком-то собирался скрываться, но вот подать свою версию событий было важно. Разжечь вражду между Францией и Германией, все еще занятой страхом перед атакой зомби, напустить этих самых зомби, да, а уже потом бить.

Ведь он собирался сюда приехать с диверсионной миссией? Собирался. Ну вот.

– Вот, – вытащил он из другого кармана обычные деньги, тоже сотворенные на месте.

Вообще, обычные люди могли владеть магическими деньгами, но похоже, в данной местности, предпочитали не связываться. В любом случае, Сергей присоединился к тетке, которая, как он уже ощущал, была старше его чуть ли не вдвое, и очень удачно возвращалась домой, как раз из Лиона.

Мартина Пуатра была замужем, муж ее сейчас находился на работе, а дети в школе – двое, и третий, старший, тоже уже где-то работал, в местном аналоге клипперных – бистро, в этом история двух миров сходилась. Сергей ощущал, стоит ему лишь намекнуть, и вот эта мощная грудь высвободится из платья, и ему дадут со всем усердием прямо на кухонном столе или в семейной кровати, неважно, где он пожелает.

Все это напомнило ему еще один эпизод из прошлого и он, допив стакан молока, окончательно определился с курсом действий. Легкое прикосновение к лицу Мартины, которая подалась вперед и застыла, парализованная магией, а Сергей опять отметил, насколько глубоко он отдалился от обычных людей и даже магов в своей погоне за целью Гамильтона.

Не знал, чем они живут, как выглядят, чем расплачиваются и так далее, вращался среди сильнейших магов и невольно перенимал их взгляды и искажал свои представления о мире. После возвращения или уже победы над Францией следовало бы плотно заняться всем этим, провести еще одну уборку в голове, но сейчас он лишь зарылся в воспоминания Мартины, одновременно с этим ощущая отсутствие на ней каких-то особых защит.

Скорее всего, сразу оба фактора, маги не удосуживались тратить магию на обычных людей и источник Кардиналей сгорел, перестал подпитывать… что? Себя или еще какие-то щиты, конструкции, заклинания? Определенно стоило поспешить в Лион, и Сергей вытащил информацию, взамен внушив Мартине, как заезжий из Парижа красавчик – маг отодрал ее в коровнике, пытаясь «подоить», и затем ушел, оставив ей денег.

– В Лион! – воскликнул Сергей, еще раз меняя внешность.

Ведь мог кто-то из свиты Хофманна сбежать и устроить террор и ужас в Лионе, врываясь в учреждения, взрезая глотки магам и крича что-то о власти кайзера? Вполне мог, пусть потом ищут концы, подозревают Гарольда, плевать, сейчас важнее было другое.

Несколько часов спустя, Страсбург

Важный и респектабельный маг, но без знаков Священного Рода, вышел из портала и огляделся. Наблюдатели и сторожевые заклинания мазнули по нему взглядами и проверками, но не нашли ничего особенного, никто не стал поднимать тревогу.

Сергей, наведший шороху в Лионе и пополнивший слегка силы, еще раз оглянулся, спросил дорогу и уверенно устремился по указанному адресу. Несколько предъявлений магических пропусков и предписаний, а также расспросов спустя, он оказался в пригороде Страсбурга, в недавно возведенной магической крепости, которая прикрывала город и границу, и служила убежищем на случай всякого.

– Жюстина Лебель? Мое почтение, госпожа, – раскланялся Сергей. – Жильбер Карбонно, к вашим услугам, прибыл для прохождения стажировки в возведении укреплений, под вашим руководством.

Затем он наклонился ближе и прошептал еле слышно.

– Меня направили сюда из Разведывательного Управления в Париже.

Мимика, жесты, легкое внушение важности послания, мол, не просто так все. Граница с Германией, визит из Разведывательного Управления, государственное значение и прочие дела. Вначале Сергей собирался прикинуться посланцем от главы Рода, Тито Лебеля, но тут же сообразил, что не выйдет. С чего бы главе Рода посылать кого-то к своим, но не Лебеля?

Такое могло произойти, но тогда Сергею следовало являться особо доверенным лицом этого самого Тибо, предъявить знаки, документы и прочее, располагать информацией, возможно, даже заранее прислать Жюстине письмо с предупреждением или позеркалить, исказив внешность.

В общем, прикинуться кем-то из госорганов оказалось на порядок легче.

– Ого, из самого Парижа, – с легким вызовом и насмешкой в голосе заявила Жюстина.

Сотрудник разведки – это важно, конечно, но и она была не абы кто, из целого Священного Рода. Сергей изобразил на лице подобающую почтительность и предъявил документы и жетон, причем настоящие, честно украденные час назад. Переделать себя под них оказалось проще, чем возиться с подделкой. За ними наблюдали, конечно, живым всегда были интересны дела магов, но при этом держались в некотором отдалении.

В то же время, схватить Жюстину и уволочь в уголок, подобно пауку из детского стишка, не вышло бы.

Сейчас не вышло бы, но Сергей не сомневался, что справится.

Чужая сила и стимуляторы бурлили в нем, вызывали легкомыслие и уверенность в своих силах, ведь он смог! Не зря готовился к новому плену, все предусмотрел, вырвался, побил врагов, хотя и следовало признать, что теперь лучше в плен не попадаться – козыри были одноразовыми.

– Понимаю, госпожа, немного не по моему уровню, – добавил Сергей, – но поймите, персонала не хватает, у нашей страны сейчас трудные времена.

– Да, понимаю, – слегка смягчилась Жюстина. – Я правильно понимаю?

– Прошу прощения, госпожа, я сам ничего не знаю, кроме приказа передать вам пакет, – ответил Сергей.

Выдержал паузу и добавил:

– Укрепления нуждаются в инспекции… с обеих сторон границы.

– Как я и думала, – свысока заявила Жюстина.

Разумеется, ее он выбрал не просто так, сошлась целая пачка факторов. От достаточно близких отношений с братом, которому Сергей – словно вечность назад! – пихал программу и артефакты там, на другом конце Земли, в Маракайбо, до работы на границе и не абы где, а с Германией.

Да, здесь должна была соблюдаться повышенная бдительность, но зато и свалить еще раз все на немцев будет легче, и легкое «ощущение тыла», ведь Британия громила морские границы. Хотя, громила – громко сказано, так, нанесла удары и получила в ответ, не говоря уже о том, что Сергей видел себе все это иначе. Легкие прощупывающие удары и отскоки, растягивание сил Франции и массирование своих на одном участке с моментальной переброской.

Но вышло как-то все не так.

– Но вы же понимаете?

– Прошу вас, госпожа, я лишь скромный сотрудник разведки, – снова любезно улыбнулся Сергей.

Исподволь, по чуть-чуть и Жюстина, ничего не заподозрив, отправилась к себе вскрывать пакет «втайне». Разумеется, в казармах теснились только рядовые, даже офицеры жили отдельно, не говоря уже о магах Священных Родов, пусть и служивших в армии!

– Итак, – Жюстина вспорола пакет, но извлечь содержимое не успела.

На всякий случай, Сергей все же положил внутрь зеркальце, словно для секретной связи со своим начальством, которое якобы на словах передало ей миссию где-то там, на другой стороне Рейна. Из пакета вылетел оглушающий и обольщающий заряд, воздействие на тело, но самое главное – они находились в покоях самой Жюстины, скрылись от глаз прочих. Она развернулась, лицо ее исказило страстью и гневом, Жюстина продолжала бороться, заслужив уважительный кивок со стороны Сергея.

Она уже хотела закричать, позвать на помощь, но Сергей шагнул к ней, запечатывая ее губы своими.

После безумия у Кардиналей ему казалось, что уже не захочется ничего такого в ближайшие сутки, но он ошибался. Мысль о том, что перед ним враг, вражеская магичка, которую он подчинил своей воле, и может делать, что хочет, вызывала внутри сильнейшее возбуждение. Словно он ворвался во вражеский город после долгой осады, и теперь мог хватать, насиловать, убивать по праву победителя.

– Итак, – отозвался Сергей, сдавливая ее в объятиях.

Его словно накрыло волной желания изнасиловать ее, до полного сопротивления и попыток вырваться, ударов по лицу, выбитых зубов, разрыва внутренностей, чтобы она орала, а он только распалялся. Но в то же мгновение Сергей сообразил, что не сможет ограничить ее силу крови, не запечатав ей ядро, и это нарушило бы все остальные планы.

Поэтому он стиснул Жюстину и впился поцелуем, вонзился пальцами, воздействуя на ее тело, желавшее его и врываясь на этой слабости дальше внутрь. Тело подвело Лебель и пало, а следом за ним Сергей разбил и защиты ее разума, мгновенно, потратил на все это не больше секунды, благодаря богатой практике и пониманию, что нужно делать и как.

Теперь вот он мог бы изменить ее, когда всякое сопротивление исчезло, но не стал, отпустил и отступил на шаг, словно устыдившись своей вспышки и желания изнасиловать ее, будто не вешались на него добровольно первые красавицы мира. Жюстина подалась следом, приоткрывая рот, и Сергей позволил ей упасть на колени и припасть к нему, направил рукой и прогнал волну магии в теле, вынуждая то выдать еще одну порцию.

– Слушай меня, – заговорил он, когда глаза Жюстины закатились от выброса магии и семени, а разум окончательно отключился. – Ты забудешь обо всем, что здесь было, и будешь действовать в полной уверенности, что получила задание от управления разведки и приняла его. Возьми вот этот амулет и используй его, когда ночью покинешь гарнизон, официально доложив командованию о своих особых обстоятельствах.

Следовало бы показаться вживую, но Сергей решил ограничиться взломом систем и отправкой приказа.

– До этого ты похитишь все планы укреплений, но так, чтобы никто этого не заметил и ничего не заподозрил. За это время ты вспомнишь все о своем брате, Рафаэле, где он и что он, не заподозрили ли его после Маракайбо и так далее. Затем мы отправимся на ту сторону Рейна и за свою верную службу ты будешь вознаграждена.

– Да, господин, – облизнулась Жюстина, поднимаясь. – Благодарю вас, господин.

Сергей вздохнул, снова ощущая себя Владыкой Смерти, и протянул ей амулет.

– Также ты займешься магическими деньгами, – продолжил он инструктаж, – и возьмешь их столько, сколько сможешь унести вот в этом кольце…

Глава 38

Преодолеть границу оказалось легко, пара ударов водами Рейна, амулет превращения Жюстины, ставшей огромной птицей и Сергей на ее спине, проскользнувшие мимо пограничных щитов и укреплений, не потревожив ни одного заклинания.

Да и основное внимание было привлечено к тем местам, где он ударил водами Рейна.

Затем Жюстина Лебель с очищенной памятью отправилась сдаваться, а Сергей с копиями планов и ее воспоминаниями, занялся следующим пунктом. Основную часть по вбросу информации он уже провел, вот теперь следовало залечь и отлежаться, но не во Франции, нет, а у противников.

Изначально Сергей собирался все же нырнуть под Альпы, скрыться в европейской столице подгорных карликов, не сомневаясь, что те хорошо его примут, после инициации в Гималаях, но все же история с Жаклин натолкнула его на одно воспоминание. Не такое давнее, как Кардиналь на Турнире, но все же.

Он выбрался из пограничной зоны, проехал на поезде, смешавшись с толпой, спокойно выдержал проверку и затем пересел, проехал еще на машине и оказался севернее Франкфурта-на-Майне, где еще раз сменил внешность и документы, просто на всякий случай. Проверки, заклинания, камеры, но на бытовом уровне Сергей легко обходил их, подавлял, обманывал, отводил глаза, подделывал документы и так далее.

По дороге Сергей долго и упорно обдумывал работу над магическими деньгами, ясно, что здесь не вышло бы, как в Китае и следовало искать иной путь. Также можно было воспользоваться моментом и попытаться вступить в контакт с Убийцами Смерти, но и здесь следовало подготовиться. Намеки из архивов США, да то, что он вытащил из голов тех, кто участвовал в ритуале возрождения Владыки, вполне достаточные крохи информации, но ему следовало отдохнуть и подкопить сил, прежде чем браться изображать из себя Владыку Смерти, который был силен и умел, следовало отдать ему должное.

Обдумывание закончилось головной болью, и в какой-то момент усталость взяла верх, и Сергей, в облике брата Гертруды, просто ехал и пялился на просторы вокруг, издавал короткие реплики и старался выглядеть так, чтобы с ним меньше общались. Никаких шансов выдать себя за рядового немца, по крайней мере, при общении длиннее трех фраз, и Сергей сидел с мрачным, но не чрезмерно видом, чтобы не перегнуть палку и не выдать подозрений.

Поля и поля, машины и деловые немцы, лозунги и призывы к войне, техника и рядовые с оружием. Проверки и заклинания, какая-то чрезмерная бдительность и Сергей даже не сразу осознал, что сам в том виноват. Похоже, «зомби-истерия» еще не прошла, и да, в этом свете, разбрасывание денег и зомбирование сыграли бы на руку панике.

Он ехал, думая о том, что опять всех бросил, жен, Псов, вассалов, Чопперов – всех.

– Передайте вашей хозяйке, Марии Кох, вот это, – небрежно произнес Сергей.

Когда-то в космосе она вручала ему визитку, правда для демонстрации в поселениях, чтобы его там проводили внутрь и сообщили кайзеру, но не все ли равно? Разумеется, та визитка или осталась дома, или давно уже была уничтожена или использована, неважно, Сергей просто сотворил копию и прибыл к «старой знакомой», вроде Жаклин.

Вполне возможно, что Марии не оказалось бы дома, но и на этот случай Сергей уже заготовил план. Поездка пошла на пользу, и Мария или нет, но ближайшие два – три дня следовало посвятить восстановлению сил и разведке, а также прикидкам новых планов и вбросам, информационным вбросам, но внутри Германии.

Если, конечно, его не подхватят под белы рученьки маги кайзера, за все случившееся.

– Прошу вас, следуйте за мной.

Обычный слуга, не магический, отметил Сергей. Мария там, в космосе, много говорила о свободах Священных Родов, и что не следует так сразу выполнять приказы императора, в общем, еще один смутный и дерзкий, наглый план, без четкого финала.

Одноглазый за такое точно побил бы Сергея, если бы дотянулся.

Мария ничуть не изменилась, все такая же могучая фрау с серыми глазами, способная остановить на скаку коня, споить его пивом, вытащенным из горящего дома. Вместе с ней пришел какой-то могучий маг, первый или второй муж понял Сергей, пристально глядя на Марию.

– Кто вы и как к вам попала эта визитка? – спросила Мария Кох, глядя сверху вниз на сидящего Сергея.

– Вы лично вручили ее мне во время медового месяца с вашим третьим мужем, Мария, – улыбнулся он в ответ.

Возможно, стоило представиться сразу, а то и прокрасться в ночи, разжигая воспоминания. Все же Мария жила отдельно, впрочем, и в родовом особняке Чопперов не жили они все сразу. Дела, путешествия, просто свобода от надзора старших, мало ли.

– Это… – слегка растерянно отозвалась та, похоже, вспомнив.

– Мария, кто это? – требовательно спросил сопровождавший ее маг.

– Ай, не ревнуй, Генрих, – раздраженно отозвалась та, взмахивая ручищей. – Иди лучше, присмотри, чтобы нашему дорогому гостю подготовили лучшие покои.

– Дорогому гостю? – изумился тот, не скрывая враждебности.

– Иди!

Генрих вышел, а Мария грузно села напротив:

– Если…

– Да, это я, – пожал плечами Сергей, превращаясь обратно.

Одежда затрещала, но он вовремя исправил ее. Пожалуй, сейчас Сергей уже уверенно бы выдержал мелкую стычку, но все же, ему требовалось место для отдыха и пополнения сил. Разумеется, к Марии он поехал не просто так, не на основании прошлых ее слов, как бы она с удовольствием ему дала без обязательств.

Со времен их прошлой встречи в космосе Сергей изучил немало, но самое главное – обзавелся псевдосилами жен, в особенности Лонгхэдов и Саннидейлов. Ему было что предложить роду с силами в кулинарии, или персонально Марии, если она не слишком ладила с Кохами. Правда, изгою не стали бы звонить из Берлина, предлагая завернуть с миссией, так что Сергей мысленно определял ее позицию внутри Рода, как сильную и независимую. С возможность позволить себе эксцентричное поведение, трех мужей и полеты в космос.

Странно, но здесь на Земле, сильнейшие маги словно не видели космоса и даже не думали о нем. Сергей мог понять их, отчасти, там не хватало источников и силы, развития, жизни, всего, но полностью закрывать глаза? Нет, он определенно был обязан воспользоваться их уязвимостью!

– С неофициальным визитом, скажем так, – улыбнулся он, – без необходимости извещать кайзера. Официально извещать, если вы понимаете, о чем я, Мария.

Знала Мария о миссии Хофманна или нет? Знала о том, что он ранил Герхарда, а не орды зомби? Если бы удалось сыграть карту неофициального «голубя мира», пожить у нее под легендой, не просто восстанавливая силы, а еще и совершая набеги по всей Европе, то… что-то да вышло бы.

– Честно говоря, я изумлена, глава Гарольд, – спокойно отозвалась Мария. – Еще несколько дней назад я бы именно так и подумала, что в свете угрозы с востока вы прибыли для неофициальных переговоров о мире и ищете через меня выходы на руководство империей, дабы провести беседы в неофициальной обстановке, но сейчас? Когда Британия открыто напала на Францию?

Не знает, понял Сергей, даже не знает о плене и миссии Хофманна, хорошо. Конечно, он с таким же успехом мог бы поселиться в любом месте Германии, скрыться и совершать набеги, но с прикрытием и легендой всегда лучше, чем без них. Следовало гнуть намеченную линию.

– По правде говоря, Мария, – чуть понизил голос Сергей, – именно в нем все и дело. Император Кристофер Фейн замахнулся не по своим силам, понимаете, а меня послал в первых рядах и когда не вышло, снова послал меня неофициально, ну понимаете?

Мария кивнула коротко.

– Так-то для прикрытия в моем визите якобы нет политики, исключительно личные интересы, ведь вы же знаете, сколько у меня жен? Часть из них уже добралась до той стадии беременности, когда хочется… разного, скажем так. Лонгхэды не восстановились еще, даже с моей помощью, и еще долгие годы будут отставать, а женам хочется магической еды прямо сейчас. Вот тут я по легенде и вспомнил о вас и вашем приглашении, правда по другому поводу, но все же. Мне пришлось изменить внешность, наши страны все же воюют, но я прибыл к вам, как один маг Священного Рода к другому магу, понимаете?

– Ни слова более, Гарольд! – вспыхнула Мария. – Свободы и дружба наших родов стоят выше любых войн! Вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите, хотя я подозреваю, что уже скоро вы уедете.

– Да, я отлучился с войны, прикрывшись сражениями, – Сергей изобразил подмигивание, – но затем меня позовут домой, и вы понимаете.

Он старался изображать мимикой и движениями тела намеки, молясь о том, чтобы не переиграть. Пусть обращается в Берлин, организует переговоры, пусть там думают, что Британия ослабела и не справилась, все это работало на план Сергея. Плевать, что скажут потом, победителей не судят, а он собирался победить.

– Понимаю, понимаю, – мощно кивнула Мария, – сама такой была. Хорошо, что мои мужья не беременеют, сколько бы я их не имела! Стольких проблем избежала!

Она захохотала громко, а Сергей улыбнулся вежливо и добавил:

– Попутно я могу помочь с вам, не с мужьями, конечно, мои жены меня не поймут…

Хотя именно они и поняли бы, и Сергей торопливо смахнул в сторону воспоминания.

– … а с вашей силой, – продолжил он.

– Силой? – чуть насторожилась Мария.

– Например, вот так, – он сотворил табак Лонгхэдов и по комнате поплыли клубы дыма.

– Словно африканская подделка, – закашлялась Мария, – с попытками улучшить вкус, но сотворить такое прямо на глазах!

– Да, все еще сырое, но в коротких перерывах я работаю над улучшением. Есть у меня и аналог силы Саннидейлов, целительство и улучшение живых организмов, которые потом могут стать вкуснее. Разумеется, у меня хватает и магических денег, о, прошу вас, Мария, не надо так махать вашими прекрасными, могучими руками. Вы потратите на меня труд, время и свою магию, и я хотел бы отплатить вам за любезность.

– Сила… да, про вас ходили слухи, глава Гарольд, – задумчиво протянула Кох, стремительно задымляя зал табачным дымом. – Страшные слухи, надо признать, такие, после которых обычный маг вообще не рискнул бы даже приближаться к вам.

А вот ходили бы слухи о целительстве, раздался в его голове голосок Кристины, и все было бы в порядке.

– Понимаю, – Сергей сделал вид, что начал подниматься, – и не буду мешать.

– Постойте, Гарольд, – вскинула руку Мария. – Аналоги сил, ну надо же.

Она потерла лоб, а на лице ее отражалась задумчивость и в кои-то веки на Сергея смотрели не похотливо. Точнее говоря, похоть там присутствовала, но не на первом месте, далеко не на первом. В то же время, следовало признать, что он и сам перегибал палку, слишком уж часто и охотно шел легким путем, зов магии «плодись и размножайся», удар по телу и мозгам, подчинение и так далее.

– Вы хотите научиться кулинарной магии, точнее говоря, ее подобию, как вот ваши творения пытаются притвориться магией Лонгхэдов?

– Да, – кивнул Сергей, радуясь, что Мария сама придумала объяснение.

– И вы прибыли сюда, в страну, враждующую с вашей? Как-то неубедительно для легенды?

– Ах, Мария, – вздохнул Сергей, – конечно, я мог бы обратиться к нашим Бойлам, думаю, они даже не отказали бы мне, пусть они и союзники Кроу, но что потом? Они точно заговорили бы о союзе и браке, словно мало мне имеющихся восьми жен и еще двух кандидаток, включая дочь президента США.

Мария удивленно вскинула густые черные брови, а Сергей вдруг задумался, кем считалась Жаклин? Девятая жена, понятно, но погибшая. С точки зрения его слова, ему следовало дальше брать дочь президента, выкинув Симсов из списка или нет? Хотя, в общем-то, ну исчерпал бы он лимит магических браков, и что, плевать, обычные браки никто не отменял, весь мир в них вступал, и никто не страдал.

Да, меньше союзниц против Гамильтона – все равно плевать!

– Обязательства, союзы, расклады сил, нытье жен, ведь пришлось бы ускорить все остальные свадьбы, и мне сейчас не до них, но и Бойлов в начало очереди не удалось бы сдвинуть, другие обиделись бы, верно? И без того обижаются на меня, что не устраиваю каждый раз трехдневные гуляния на всю Британию, словно мне заняться больше нечем!

– Это очень важно, глава Гарольд, – серьезно отозвалась Мария Кох.

– Союзы, общение и социальные связи, да-да, первая жена мне весь мозг этим про… любила, – проворчал Сергей нарочито раздраженно. – В любом случае, с Францией мы враги.

– А с Германией нет? – быстро вклинилась Мария.

– Враги как государства, но с французами – это личное, – серьезно ответил Сергей. – Я не собираюсь прощать им Аравию.

Несколько таких, не слишком завуалированных намеков, пусть Мария их потом шлет в Берлин, авось что-то да выстрелит. Правда, вряд ли кто там поверит, из числа знающих правду о миссии Хофманна, но что, надо было его спасать, что ли?

Нет, пусть думают, что Британии припекло по самые гланды и там завертелись, пытаясь спастись, не теряя лица.

– А с вами мы можем просто обменяться магиями, помочь друг другу и разойтись, удовлетворенные друг другом.

– Ваши намеки слишком тонки, глава Гарольд, – улыбнулась Кох.

– Если хотите, Мария, – небрежно отозвался Сергей, – но без ваших мужей и нормального секса, а то сразу станете моей женой.

– Не самая худшая участь, полагаю, но все же немного неуместная в данный момент. Но я слышала, что вы мастер превращений, освоивший тысячу истинных форм и катавший Селену Уич на драконе с песнями под луной?

– Было такое, – спокойно признал Сергей, – только я был тем драконом. А она каталась с моей первой женой, ее яростной поклонницей.

Мария кивнула, оценивающий взгляд ее снова пробежался по Гарольду-Сергею, который в свою очередь поздравлял себя с маленькой победой. Спокойные разговоры о сексе, словно о еде или прогулках, и вот результат, никто не заостряет на них внимания. Мария сейчас, без сомнений, прикидывала, что докладывать в Берлин и кому, и как вести себя дальше с настолько дорогим гостем, особенно в части улучшения силы.

Сергей чуть ли не физически ощущал, как ей хотелось стать сильнее, расширить магию и пределы, ухватиться за шанс, возникший совершенно случайно. Вообще никуда не писать, тянуть время и становиться сильнее, мороча Гарольду голову отговорками о подготовке переговоров, но Мария и не догадывалась, что такой вариант его тоже устроил бы, возможно даже больше других.

Хуже всего, если бы Берлин сразу согласился, но после истории с Герхардом? Шансы мизерные.

– Мне надо подумать и посоветоваться с мужьями, – решила Мария, – но пока что вы, Гарольд, дорогой гость здесь, располагайтесь, отдохните и я помогу вам, чем смогу.