Текст книги "1000 и 1 жизнь 8 (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Глава 5

Ночь с 1 на 2 июня, Пекин

Где-то в полночь Сергей пожалел, что отпустил тех проституток, из них вышли бы отличные зомби. Накачанные его семенем и силой, и он тут же сообразил, что так дело не пойдет. В конце концов, в Китае отлично знали, что такое «зомби», не так ли?

Точного ответа он не знал, чужие жизни не давали ответа, а в архивы лезть не стал.

– Жизненная сила преобразуется в сильнейший взрыв, – произнес он, вставая и прохаживаясь.

Завеса безмолвия закрывала номер, Сергей мог тут хоть гопак отплясывать, никто ничего не заметил бы. Но он все равно на всякий случай сотворил себе магическую палатку – дом и залез в нее, чтобы размышлять и экспериментировать там.

– Из чего следует исходить? – спросил он пространство и сам же ответил. – Из того, что противник умен, хитер и ждет твоего нападения.

Именно так учил Одноглазый. Предусмотри ум противника, сделай поправку на дурость и будь готов ко всему. Зомби, которых Сергей использовал до этого, могли отличаться, пожары и взрывы скрыли все следы. Но если он собирался применять их в Пекине, следовало добиться аутентичности.

Следовало еще подумать над следом, ведущим к Родам с силами крови в подчинении.

– Стоп, по одной задаче за раз, – остановил сам себя Сергей и начал прохаживаться.

Обстановка вокруг была спартанской, но в то же время, он слишком долго просидел в одной позе. Мышцы застоялись, тянуло спариваться и драться, организм устал нагнетать кровь и магию только в мозг и требовал уделить внимание другим частям тела.

– Отрегулировать тебя надо, – сообщил он организму, но тот и не подумал пугаться и униматься.

Уменьшенное тело попутно взывало к украденной силе крови во владении саблей, так и тянуло помахать острой шашкой. Примерно также, подумал Сергей, наверное, Владыка и наворовал себе сил, потом подкрепил силами крови, снабдил своих последователей. Интересно, подумал он, если украсть чужую силу крови до того, как Род отсечет предателя, останется ли эта сила у того, кто украл?

Сергей мотнул головой и еще раз погрозил организму.

– Как мне зомбировать всех разом по всей стране, с учетом того, что медицина тут пусть и в жопе, но работает?

Да, рядовому китайцу, как и рядовому британцу доставалось мало магии, но, если бы вспыхнула «эпидемия», власти не стали бы стесняться. Насильно поставили бы всем клизмы и градусники, особо зараженных сожгли, а то и принесли вначале в жертву, получив силу, чтобы ударить по магической болезни.

Но кто сказал, что он обязан следовать букве фильмов и книг родного мира? Да, там зомби теряли мозг, жаждали человечинки, чтобы распространять вирус дальше, и именно поэтому он и обозвал так жителей Союза. Сам себя ввел в заблуждение, получается, и Сергей невольно усмехнулся уголком рта от осознания собственного промаха.

Не вирус, а магия в голове, подчиняющая и убивающая за счет жизненных сил носителя. Сергей вполне представлял, пусть не в деталях, обе половинки уравнения, благодаря менталистике и магии русалов, а также псевдосиле Саннидейлов. Следовало только как-то добиться воздействия, и он вскинул брови, почесал лоб, озаренный новой идеей.

Решение, как и в прочих делах, следовало искать на стыке различных магий, так как обычно такое было недоступно рядовым магам, и враги наверняка не предусмотрели защит. Как с системами охраны зданий и периметрами, достаточными, чтобы рядовой маг не смог в них пробиться и ему пришлось бы звать специализированного взломщика и так далее.

– Так и так, – снова заходил Сергей, крутя руками и приседая периодически. – Решение на стыке различных магий и при этом распределенное, чтобы части его собирались уже у конечного пользователя, а до того оставались необнаружимы или просто незаметны для обычных систем.

Как можно было этого добиться?

Во главу угла, конечно же, следовало ставить основу его мощи, силу крови Чопперов и багровое озеро-ядро, вполне сравнимое с каким-нибудь источником. Удобно выходило, обработка предметов – артефактов, а мощь, полученная от вырезания рода Ху, помогла бы в задаче.

– Нет, – остановил он сам себя, – никакой силы не хватит на подобное.

Ему следовало поступать также, как Союз Единения – присоединяться к чужой силе, взрывать не своей магией, а жизненной силой носителя. Обратиться к местным целителям, как их, Цзяни? Нет, опять не то, отмел мысль Сергей, в то же время ощущая, что он на верном пути.

Чужая распределенная система, несущая в себе магию.

– Ну конечно! – врезал он себе по лбу, аж голова загудела.

Гул тут же стих, псевдосила Саннидейлов работала, намекая, что Робин еще жива.

Чужие распределенные системы, первая из них – магия подчинения, державшая в узде весь Китай. К ней следовало «присосаться», воспользоваться ей для взрыва или еще чего, тут следовало обдумать детали. Артефакты – носители – чем пользовались все и повсюду?

Деньги!

Магические деньги работы горных карликов, о да, с ними Сергей справился бы легко, пламень подгорных глубин оставался с ним. Но магические деньги использовали маги между собой, обычные горожане пользовались обычными деньгами и возникал вопрос, как быть в таком случае?

Ответ был прост, следовало воспользоваться одной системой, чтобы та доставила нужное до второй, которая и обеспечила бы заклинание энергией. То есть попросту говоря, не тратить свои силы, напитывая деньги силой, а ставить на них отпечатки заклинаний, пассивные и необнаружимые. Недоработанные даже, становящиеся полноценными, правильно, только оказавшись в руках тех, на кого воздействовали магией подчинения.

Не просто заклинание, а паразитарная магия, присасывающаяся к чужой, избирательно к магии подчинения китайских Родов, и использующая ее… для чего? Понятно, что для воздействия, но какого? Зомбификация и взрывы, это один из вариантов, да, но что, если просто снимать подчинение?

– Долго, – вынес вердикт Сергей, – но в то же время необходимо.

Снять подчинение и магические Рода тут же накинули бы его обратно, не так ли? Но даже если бы отсутствовало повторное воздействие, то что? Неужели люди сразу ринулись бы крушить и ломать, убивать и проливать кровь? Сомнительно, крайне сомнительно, воспитание, привычка, полиция и армия, и прочие органы подавления, да что там, даже соседи вполне могли пристукнуть слишком буйного лопатой, чтобы не портил им жизнь.

Ведь снятие подавления не означало, что человек с ходу станет суперменом, не так ли?

Но он мог им стать, на короткое время, пережигая самого себя. Расход жизненной силы, только не во взрыве, а в действиях за пределами возможного для человека. Еще вариант, а если подумать и дополнить, то можно было отключать такому берсерку мозг и задавать направление – на ближайший источник магии подчинения в его голове.

Но все это требовало слишком много магии и в то же время, идея была хороша, ее Сергей отложил для магических денег и воздействия на слуг и подчиненных различных магических родов. У тех хватило бы магии и на то, чтобы озвереть, и на то, чтобы взорваться, забирая с собой в могилу ненавистных господ.

– Так, еще раз.

Неполное заклинание на самых ходовых вещах, вроде денег, достраивается, столкнувшись с чужой магией подчинения, первое срабатывание – самое мощное, озверение, полное отключение мозга и морали, атака тех, кого ненавидишь больше всех. Если повезет, то это окажется не сосед, а власти, маги, полиция, все, кто угнетает обычного человека.

Озверение и выронить деньги из рук, чтобы подобрал следующий… на котором что? Сергей покачал головой и внес правки в свою схему. Все срабатывания по одной и той же схеме, просто предмет – те самые обычные деньги – не выдержит после какого-то раза и развалится на части. Или будет уничтожен в приступе ярости, тут уже нельзя было сказать наверняка.

Озверение и нападения – прекрасно, но что с защитами магов? Даже если обычный человек кинется с ножом, то не пробьет им тот же магический шелк. Стало быть, эпидемия озверения – она самая массовая, но в то же время и слабая, для создания хаоса и развала, нет, чрезмерного истощения ресурсов власти и раздергивания сил. Сама по себе она не сработает, так как вмешаются маги, вырежут всех и на этой силушке снимут все воздействия.

Эпидемия озверения должна отличаться от зомбирования и взрывов, да.

– Так, плюс еще что-то массовое, – постучал он пальцем по схеме.

Ворота – артефакты, сканирующие прохожих? Что-то такое, где проходит массовый поток, но сколько энергии там потребуется на воздействие? Ведь там надо будет активно влиять, хм. Возможно, стоило воспользоваться какими-то государственными системами, порталами, например, подсадив в них нужное заклинание, ударяющее только по магам, чтобы сами подпитывали свою смерть.

Эпидемия озверения – одна часть, и вторая – удары «зомби» и взрывы, для подкрепления версии, что Союз атакует, пользуясь мировой войной и тем, что сверхдержавы заняты, да и сам Китай ввязался в противостояние с Британией. Суть та же, заклинание чуть другое, вместо озверения – взрывы, подсаживание через магические деньги, например. В эту ночь, подумал Сергей, надо организовать вручную тысячу – другую зомби, чтобы Пекин запылал со всех концов, и пользуясь суматохой, добыть нужную информацию.

Магические рода с силой крови в подчинении!

Все должно выглядеть так, словно эпидемия озверения – их рук дело, стало быть, с воздействием на деньги пока что подождать, вначале удар по Пекину вручную, информация, затем атаки на Рода, получение образцов магии и разработка на их основе вируса. Попутно запуск зомби-вируса, усиление хаоса и войны.

Так? Так.

Чего-то еще не хватало, и Сергей уставился на схему, быстро осознав, чего именно. Зачем было ограничиваться воздействием с одной стороны, имитацией того, что магические Рода вызвали эпидемию озверения? Тут выходило, как с ссорой Китая и Союза, следовало наносить удары за обе стороны, чтобы гарантированно вспыхнула война и никто не слушал друг друга.

Аналогично и с Родами, вызвать эпидемию озверения – да, и отправить приказы от имени императора и его служб, что вот, нашли виновников, вырезать их всех под корень до девятого поколения. Разумеется, все это требовало подготовки и получения еще информации, а то и залезания в Запретный Город, прямо в источник, хм. Возможно, стоило повторить схему Куско, зомбификация, взрывы, уничтожение, резкое восстание горожан и атаки на Запретный город и под шумок пробраться туда?

Сергей нарисовал знак вопроса и пока что отложил эту часть.

– Приступим, – хрустнул он пальцами и затем раскинул руки.

Расширенное чарами пространство преобразилось, наполнилось столами, чертежными досками, колбами и ингредиентами, всем необходимым для разработки «зомбивируса». Чуть подумав, Сергей добавил и манекены, заготовки под големов, которым предстояло сыграть роль первых зомби.

Менталистика и звук, подчинение… песни?

Сергей помотал головой и взялся за работу.

Несколько часов спустя

Приближался рассвет, наступал час знаменитой «собачьей вахты», когда сильнее всего тянуло в сон. Сергей решил начать с малого и реалистичного, телепортировался туда и сюда по внешнему кольцу города, расставляя своих големов, искусно замаскированных, превращенных даже в живых людей.

– Смерть оккупантам!

– Долой кровопийц и угнетателей!

С визгом и писком големы рванули с места и влетели в ворота, разумеется, закрытые на ночь и запечатанные магией. Контур замкнулся и големы взорвались, в стиле Союза, но мощнее, разнесли все ворота разом и охрана не успела отреагировать. Автоматические системы охраны тоже не сработали, так как Сергей незаметно придержал их, буквально на секунду, но этого хватило.

– Что?

– Кто?

– Пожар!

– Враги!

Грохот взрывов, разлетающиеся обломки, убитая и искалеченная стража, все вокруг проснулись и начали метаться и орать. Взвыли сирены тревоги, и Сергей оскалился, раскинул руки, заводя песню подчинения, неслышимую за ревом этих самых сирен.

Руки его раскрылись, словно он хотел раскинуть пальцы во все стороны.

– Вату поро те киану. О. Те. Поро! – произнес он, снова сжимая руки в кулак и раскрывая их.

Масса мини-проколов пространства, разлет шариков, с впечатанным в них «зомбивирусом». Шарики разлетались по всему внешнему кольцу, заклинания охраны выли, регистрируя изменения в пространстве и тем самым только увеличивали суматоху и скорость подъема войск и магов в казармах.

То там, то сям шарики били по людям, ранили их, набивали синяки и шишки, разбивали стекла и застревали в стенах. Жители Пекина подбирали их и зомбивирус срабатывал, пусть и не у всех, но срабатывал, тащил энергию для своей работы из самих горожан и магических предметов на них, артефактов.

Да, Сергею пришлось пожертвовать своей кровью для этого, ручная работа, не для массового применения.

– Всем разойтись по домам!

– По домам!

– Разойтись!

Церемониться с горожанами никто не собирался, стража на средней стене, через которую Сергей проходил днем, уже наставила пулеметы и метатели заклинаний, а в развороченные ворота выбегали первые отряды и выезжали машины. Где-то вдали гудела тяжелая техника, появились маги.

Быстрая реакция, но все же не мгновенная и шарики успели сработать, обратили часть горожан в «зомби».

– Р-р-ра-а-а!!

– Ы-р-р-р-а-а!!

Дикий рев, но в то же время странно напоминавший крик «Ура!», прорезал ночной воздух и десятки, сотни горожан сорвались с места, ринулись прямо на тех, кто торопился их подавлять. Мозг уже отключился, осталось только желание рвать и убивать. Часть вцепилась в соседей, толпа на улице запаниковала, заметалась, затрудняя полиции и военным атаки на «зомби».

ДАДАХ!!

– Есть! – не удержался Сергей.

Озверение и убийства, военные стреляли, часть зомби падала, не успев добежать. Но несколько добежали, запрыгнули на броню и, как и с воротами, замкнули магический контур. Взрывы загремели повсюду, во все стороны полетели куски тел, паникующая толпа хлынула еще ближе, смешавшись с рядами военных. Новые взрывы и еще тела во все стороны, кровь и магия смерти, нескольких магов убило прямо на лету.

– Да начнется ночь зомби, – хохотнул Сергей.

Подхватил магию смерти, разлитую в воздухе, и телепортировался в центр Пекина.

Глава 6

Тень вытянулась и захлестнула спешащую куда-то тетку, одновременно с этим затыкая ей рот и посылая сильнейший импульс ментального оглушения. Тетка, из одного из нужных Сергею Родов, отбила атаку, но все равно «поплыла». Сергей, утаскивая ее к себе, попутно сорвал с нее всю одежду, и тут же овладел, затыкая одной рукой рот, а второй перехватывая под грудь, касаясь эрогенных зон и сплетения магических каналов, как учила Корнелия.

– Ого, – пробормотал он.

Псевдосила Саннидейлов встретила отпор, сила крови в менталистике, но тетка развивала еще и тело, практиковала что-то, устоявшее перед первой атакой. Сергею вроде и так было не занимать телесной мощи, по крайней мере, в его настоящем облике Гарольда Чоппера, почти двухметрового крепыша, вылепленного магией, но.

Подобные пассивные защиты внутри отлично дополнили бы его арсенал.

– А если так, – пробормотал он.

Рука его сдвинулась, пальцы вонзились в живот, прорвали кожу, словно собирались вырвать тетке магическое ядро. Одновременно с этим Сергей пробормотал формулу телесного превращения, увеличивая ей грудь, не ради телесных удовольствий, конечно, а чтобы сбить ее с толку.

Пальцы дотянулись до ядра, и Сергей ударил еще раз, и в этот раз пробился. Волна наслаждения прокатилась по тетке, убрала боль, снесла защиты разума, тут же павшего под еще одной атакой, и вся она «поплыла» и моментально возбудилась до предела.

– И опять все через жопу, – не удержался от замечания Сергей, не думая, впрочем, прекращать движений.

Вокруг царили хаос и паника, доносился отдаленный грохот взрывов и треск стрельбы, рёв толпы. Поблизости орали визгливо, отдавая команды, выбегали еще маги, и никто не обращал внимания на Сергея, спрятавшегося прямо у них под носом, да еще и дерзко утащившего туда жертву.

– Небесный Дракон, – простонала тетка, яростно подмахивая ему.

Держать ее уже не требовалось, но Сергей держал, перекачивая информацию и дополнительно контролируя. Магия внутри тетки ощущалась чуждо и более того, ее сила крови менталиста оказалась изрядно смешана с тем, чем она укрепляла тело.

В общем-то было немного опрометчиво совать в нее что угодно, могла и раздавить.

– Ага, Дракон, – отозвался Сергей, ускоряя темп.

Некогда было возиться, надо было прорываться дальше, в императорские архивы, где хранилась вся информация о Родах. Разумеется, она хранилась и в самих Родах, но Сергей не сомневался, что императорский архив окажется полезнее, с указанием всяких там слабостей, преступлений, способов воздействия и прочего. Хотя, возможно, все хранилось в зашифрованном виде или на местных компьютерах, неважно, главное, что информация имелась и где-то хранилась.

Сами Рода, разумеется, не отказались бы до нее добраться.

– И этот дракон говорит, что пришла пора умереть во славу его, – прошептал ей Сергей в ухо и перерезал горло.

Жертвоприношение и поглощение силы, на манер того, как действовал Владыка Смерти и его убийцы. Или как они должны были действовать по догадкам Сергея и тому, что ему показывал Одноглазый. Магия крови инков пришла на помощь, потянулись не только знания, но и сила, тут же ринувшаяся в атаку на самого Сергея.

Опасное занятие, подумал он, швыряя чужую силу в свое озеро – ядро, для переваривания и поглощения, неудивительно, что не все тут рискуют баловаться подобным. Более того, публично оно вроде как осуждалось, хотя, в общем, можно было задуматься над усилением своей гвардии – Псов и личных вассалов, ведь шла война, изъятие сил врагов на войне, что может быть естественнее?

– Вот так, – удовлетворенно выдохнул Сергей.

Чужая кровь заливала его, и он превратился в эту тетку, подхватил ее амулеты, пропуска и одежду. Тело тетки с перерезанным горлом тоже пошло в ход, превратилось в ужасную зубастую химеру, накачанную силой изнутри, ведь он успел закончить секс с ней, прежде чем перерезал горло.

Химера вырвалась, словно из ниоткуда и ударила в тыл отряду магов и гвардейцев, готовившихся к переброске прямо в тыл мятежникам. Более того, Сергей еще и подхватил псевдосилой Филипсов раскрывшийся портал и не дал ему закрыться от взрыва и потери подпитки. Разъяренная толпа хлынула прямо к границам Запретного города, стреляя и крича, всеобщее безумие оказалось заразно, не потребовалось даже особого вируса, чтобы эпидемия неподчинения вспыхнула по всему Пекину.

Несколько зомби промчались и один впился зубами в шею мага, растерявшегося от такого зрелища. Еще двух подстрелили вояки, третий взорвал себя вместе с магическим слугой, явившийся на перехват. Ворота Запретного Города устояли, но все равно, момент выдался удачный и Сергей скользнул внутрь источника, попутно думая о том, что это может оказаться неплохой тренировкой.

Умение рушить страны пригодится против Франции и Германии, тренировки же в источнике Запретного Города могли помочь в Британской Академии Магии. Как там, так и здесь, площадь воздействия источника не расширяли, уплотняя и концентрируя энергию в объеме пространства. Сергей мог бы устроить землетрясение и уронить весь Пекин в недра земли, а Запретный Город остался бы стоять.

От количества магии и слуг внутри рябило в глазах, и он торопливо убавил чувствительность.

– Быстрее! Быстрее! – завизжал он голосом тетки. – Враги уже у ворот Запретного Города! Спасайте архивы! Они хотят все сжечь! Спасайте их!

Еще одна проблема, подумал Сергей, пробегая мимо ошарашенных слуг (живых, не магических), это скорость доступа к информации. Если у тебя два амбара свитков, то рыться в них можно до бесконечности, если нет каталогов, списков, систематизации и людей, знающих, где что лежит. Он сам предпочел бы хорошо оцифрованные архивы, в магокомпьютерных базах, куда он мог бы вломиться силой крови Чопперов, но увы, память тетки подсказывала, что на такое лучше не рассчитывать.

– Сын Неба в опасности! – взвизгнул он следующим. – Спасайте императора!

Помогло, Сергей добрался до нужного здания, ощущая, как сила крови Чопперов уже вцепляется в артефакты и заклинания внутри. Еще маги и охрана, и отдельные указания, что представителям родов вход сюда только по особым пропускам. Сергей влетел внутрь и тут же предъявил пропуск, на бегу изготовил то, о чем местные Рода могли только мечтать.

Еще момент для возможных торгов с ними, отметил он мысленно.

– Занимайте оборону! – взвизгнул он внутри. – Подлый Союз Единения ударил нам в спину и хочет уничтожить Сына Неба и сжечь наши знания!

Сам он уже промчался дальше, оказался внутри, и резко усилил сенсорику, тут же с облегчением отметив, что магические слуги отсутствуют. Схватить одного из старших архивариусов и вжарить ему по мозгам магией тетки, попутно наблюдая, как именно действует ее сила крови. Пусть ослабленная переносом, но все же сила, которую ему еще предстояло подделать.

Сила ее бурлила внутри озера-ядра, растворялась в нем, и Сергей попутно пытался еще найти слабые места и придумать, как бы подловить самих подчиняющих магов, ведь воздействие на них оставалось одним из ключевых моментов его слишком хитрого плана.

Все как учил Грег, слишком много составляющих и план может рухнуть под своей же тяжестью.

– Слушаюсь, госпожа, – пробормотал архивариус.

Скрывать следы воздействия Сергей не стал, штришок в общую копилку ссоры императора с родами. В сущности, подумал он, следуя за архивариусом, в Британии ровно то же самое, Император и Священные Рода пребывают в единстве и борьбе противоположностей. Выбить систему из равновесия, и они развяжут войну, пожрут друг друга, такое могло пригодиться во Франции и Германии.

В теории.

– У вас…

Слуги рядом отсутствовали, поэтому Сергей просто и грубо взломал систему защиты, подчинил артефакты, убрал заклинания и дверь раскрылась сама. Для вида он махнул рукой, внушив, что в ней пропуск и прошел внутрь. Вдарил по мозгам, находившимся внутри, какому-то пожилому китайцу бледного вида и его помощнице, которую тут же перегнул через стол и поимел в грубой форме, выкачивая сведения и превращая в зомби.

– О, – прошептал он, – это мне повезло.

Не кровавые книги, но нечто похожее, похоже, как с разными мифами и верованиями, мысль и в подобных вопросах шла примерно одинаково у разных народов земли. Свитки, свитки, свитки, но не простые, а магические. Из шкур магических животных и волшебного бамбука, произрастающего прямо в источниках. Магические свитки, попадающие под определение артефактов, способные восстанавливать сами себя и храниться вечно, при условии внешней подпитки магией.

– Не мешайтесь, – махнул он рукой.

Два архивариуса занялись помощницей, устроив за стеллажами бутерброд из трех тел. Пусть насладятся напоследок, подумал Сергей, раскидывая руки и призывая к себе свитки. Следовало торопиться, магические слуги и войска уже скоро отбили бы атаки на Запретный город, а то и вовсе закрыли портал, отрезая дорогу сюда взбесившимся горожанам.

Можно было выпустить зомби и на территории источника, отвлечь, но долго такое отвлечение не продержалось бы, слишком огромная плотность слуг и магии на кубический метр. Пока что он проскочил на наглости, но наверняка отправили сигналы, что приходила тетка такая-то из рода Линь, предъявляла пропуск, и в другой системе было отмечено, что ей его не выдавали и так далее. Основы систем безопасности, разделение прав и так далее.

Сергей ухватил свитки своей силой крови, ощущая, как в него врезается настоящий экспресс информации.

Опять и снова все уходило корнями к Чингисхану и завоеванию Китая монголами. Обустройство Пекина на сильнейшем из местных источников, чтобы было ближе к Монголии, затем Поднебесная сбросила ярмо и обрела независимость, более того, объявила себя преемницей империи Чингисхана, как Москва некогда провозгласила себя третьим Римом и наследницей Византии.

С тем отличием, что в Поднебесной всерьез считали себя центром мира и претендовали на все земли, покоренные некогда монголами. У Китая были основания для подобного, но затем пришли европейские маги и показали всем превосходство своих сил, магии крови и волшебных палочек. Местным магам врезали так, что они разбросали зубы и тела повсюду, и резко ослабели, впрочем, как и все во всем мире, кто в тот период пытался перечить магам Европы.

Затем наступили два века Сокрытия, но маги Китая не оправились от прошлой резни и более того, к делу подключились власти, желавшие взять магов под свой контроль. В результате пролилось еще больше крови, чем в Европе и дела стали только хуже. Резня и еще раз резня, и маги мстили в ответ, разрушали и уничтожали, стирали память вместе с носителями, и все это, в конечном итоге, окончательно подорвало силы Китая и затормозило прогресс.

Когда сюда приплыли европейцы и устроили опиумные войны и дипломатию канонерок, Китай не смог дать отпора и проиграл. Затем случилась Синьхайская революция, и Китайская республика все равно вернулась обратно к империи, и Освобождение Китай встретил разделенным на части и находясь в состоянии войны. Новости о том, что маги вышли из укрытий и берут власть, дошла сюда не сразу, но, когда дошла, условия оказались самыми подходящими. Страну и без того заливало кровью, центральная власть отсутствовала, и тут к процессу подключились еще и маги, вышедшие из убежищ.

Как и в случае инков, это были лишь бледные тени прошлых магов, ослабевшие за два века, но зато накопившие злобы и желания возвыситься и отомстить за былые обиды. Кровь полилась в разы сильнее, торопливо творились ритуалы, шло возвышение и усиление, и масса магии уходила впустую, так как у местных отсутствовали знания европейских магов, не терявших времени даром в заточении.

Тем не менее, количество в каком-то смысле перешло в качество и силы магов резко выросли, они начали захватывать власть и области, командовать ими, воевать друг с другом. Кто контролировал больше живых, тот и был сильнее, и страна все ощутимее раскалывалась на части, так как никто не желал подчиняться другим. В то же время, никто не забыл прошлых обид, и все понимали, что явись сюда европейские маги, они получили бы страну на блюдечке.

Общая ненависть не сказать, что объединила и примирила враждующие стороны, но создала почву для переговоров, тяжелых и трудных, в сравнении с Европой. Дюжина дюжин родов, большая часть которых обладала силами крови в подчинении и управлении, кое-как примирились друг с другом и сошлись на том, что нужен император, способный объединить Поднебесную и дать отпор Европе, если потребуется.

Главы ста сорока четырех родов поклялись в том своей кровью и магией, и избрали первого Небесного Дракона, торжественно въехавшего в Запретный Город и ставшего владельцем источника там. Страна объединилась, устояла, пролила еще массу крови, истребляя пристрастившихся к опию, и маги еще больше возвысились, а Поднебесная продолжала копить силы.

Подковерная возня и борьба императора с родами не прекращалась, но никогда не выносилась наружу. Поднебесная выступала монолитом, усиленно насаждала в умах своих граждан превосходство Китая над всеми вокруг, и одновременно с этим не рвалась в ряды сверхдержав. Намеренно не рвалась, выжидая, пока европейские тигры передерутся и ослабят друг друга, и Поднебесная сможет занять свое место без еще одной мировой войны.

Разумеется, этого не писалось прямо, но Сергей легко читал между строк и даже осознал причины, почему Китай вдруг начал щупать Индию. Изображали амбициозную, но не самую сильную державу, шакала, решившего стащить кусок мяса у британского тигра. На самом деле, Китай, конечно, просто подогревал войну и растягивал силы сверхдержав, как мог.

По этой же причине, скорее всего, они и решили связаться с Союзом, решили, что сил накоплено уже немало.

– Один удар и в дамки, – пробормотал Сергей.

Да, узнай о таком в Европе, тут же взвыли бы, помирились и послали сюда вереницы флотов и армады маботов, дабы вбить в землю по уши «слишком дерзких узкоглазых». Но они немного перестарались и решили еще помочь с возрождением Владыки, и тут подъехали Грег и Сергей.

Случайность, да, но возможно, спасшая Великобританию.

– Так, натрахались там? – перевел он внимание на троицу. – Отлично, вставайте, пришло время умирать!