Текст книги "1000 и 1 жизнь (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Глава 17

Дверь в камеру открылась и Дэбби нахмурилась. Там стоял ОН. Испортивший жизнь всей ее семье, убийца ее родителей, насильно притащивший ее туда, откуда он все бежали – во владения Малькольмов. Не просто во владения, в самую их сердцевину, в городок неподалеку от Малькольм-мэнора. Да еще и засадил обратно в тюрьму, подлец!

–Доброе утро, – сказал Дункан Малькольм, вежливо кивая Дэбби.

Та фыркнула и отвернулась. Оружие, выданное на время охоты, разумеется, отобрали, да и даже если бы не отобрали. С ружьем на мага? Не смешно! Для этого самому надо быть магом! А кто она? Обычный человек, без связей и силы, да еще и преступница!

–Я так понимаю, разговор будет долгим, – спокойно сказал Дункан. – Джимми, пусть принесут чая и сладостей.

Один из двух мордоворотов, сопровождавших Дункана (зачем они ему, с его-то магией?!), кивнул и исчез. Сам Дункан спокойно сотворил себе стул и сел на него, напротив койки Дэбби. Сама Дэбби, ощущая, как мерзко она выглядит после кровавой охоты, как воняет, посмотрела украдкой на Дункана. Тот был подтянут, одет с иголочки и выглядел именно тем, кем и являлся – мерзавцем-аристократом из высшего света.

–Видите ли, моя дорогая Дэбби, можно я буду звать вас Дэбби?

Дэбби не хотела отвечать и лишь насупилась, снова отвернулась.

–Слово для родовитого мага, – продолжил тем временем Дункан, – это всё. Если уж мы даем слово, то держим его, и не только из соображений чести, но и потому что, не сдержав слово, лишимся своей магии.

Голос у него был хороший, правильный, в меру густой и вызывающий доверие. Что, конечно же, только разозлило Дэбби.

–И вот я дал слово, что сниму с вас все обвинения, а также позабочусь о вас, а вы отворачиваетесь зло, не желаете сотрудничать.

–С вами?! После вчерашнего?!

–Дорогая Дэбби, вы взрослая девушка и должны понимать, что ничего просто так не дается. Вы хорошо жили, вкусно ели и сладко спали, ходили в школу и ездили с родителями в заморские колонии на каникулах, но задумывались ли вы, за чей счет все это было?

–Родители работали! Много и честно! – выпалила Дэбби зло.

–Работали, вот, – согласился Дункан. – А на кого они работали, вы знаете?

Дэбби молчала, потом все же дала ответ, так как молчание и злость, казалось, разъедали ее физически изнутри.

–На Род Койлов.

–А Род Койлов?

–Входит в клан Малькольмов. И что?!

–Абсолютно ничего, – развел крепкими, красивыми руками Дункан.

Принесли чай и сладости, возле мордоворота, чуть не повизгивая, вился начальник тюрьмы, но его отослали прочь. Дункан сотворил столик, сам налил чая Дэбби.

–Вы честно трудились, помогали клану стать богаче и клан в ответ помогал стать богаче вам. Это залог процветания, формула успеха, благодаря которой все, кто служит магам, живут и процветают под сенью Императора.

Дункан взял чашку, чуть пригубил чай и посоветовал.

–Выпейте и не стесняйтесь с сахаром, он придаст вам сил. Съешьте пирожное, сладкое помогает.

Дэбби и дальше продолжала бы фыркать и отворачиваться, но она ничего не ела со вчерашнего дня и, где-то в глубине души, побаивалась Дункана. Нет, даже не Дункана, а того, что он мог сотворить с ней при помощи магии и без нее. Правда, он дал слово, что не причинит вреда… поколебавшись, Дэбби все же взяла чашку.

–Только чай, слово Малькольма, – улыбнулся Дункан.

Зубы у него тоже были красивые, ровные и белые. Магическая медицина, конечно, была доступна и добропорядочным горожанам, саму Дэбби лечили три раза, благо заработки родителей позволяли. Это было быстро, весело и не больно, и в такие минуты Дэбби всегда завидовала магам, хотела стать одной из них.

–Но ваши родители, Дэбби, я уж не знаю почему, вдруг решили взбунтоваться и начали красть деньги, словно какие-то дикари!

Дэбби знала причину, но не знала, знает ли о ее знании Дункан, поэтому еще отхлебнула чая.

–Им доверяли, а они, пользуясь этим доверием, крали и обворовывали Род Койл, а с ним и весь клан Малькольмов! Вы, наверное, слышали о силе крови, Дэбби?

Она кивнула – кто же не слышал о силе крови потомственных магов? Чем старше Род, тем больше его сила крови. Необученный маг, с сотней поколений предков за плечами, легко мог одолеть какого-нибудь «нового мага», за которым не стояли поколения.

–Дар Рода, – мечтательно произнес Дункан, чуть прикрыв глаза, – и знаете, какова эта сила у Малькольмов? Деньги. Там, где, например, Лагранжи, просто посадили бы вас в тюрьму, а Пруденты, скажем, выдали бы императорским властям, чтобы не пачкать рук, мы, Малькольмы, воспринимаем как личное оскорбление, когда у нас крадут деньги. И не только личное, но и оскорбление всех тех неисчислимых предков, что пронесли нашу силу крови через тысячелетия. С другим Родом вам хватило бы бегства, но только не с украденными у Малькольмов деньгами.

–Ты убил моих родителей!! – выкрикнула Дэбби, не выдержав.

Чай из ее чашки полетел в Дункана, и она пихнула столик, собираясь опрокинуть его на наследника Малькольмов. Тот повел рукой, и чай со столиком застыли в воздухе.

–Ты убил Майкла! – крикнула Дэбби, ощущая, что не может пошевелиться.

–Кто такой Майкл? – искренне удивился Дункан.

–Мой младший брат!

–Я не убивал твоего младшего брата, клянусь, – серьезно ответил Дункан. – И ты неправильно воспринимаешь охоту.

–Что?!

–Я мог бы выдать вас всех властям или отдать палачам клана, но я учел заслуги твоих родителей и позволил вам умереть, сражаясь. Дал шанс, крохотный, но все же шанс, убить охотника и заслужить свободу, – с равнодушным видом пожал плечами Дункан.

Дэбби всхлипнула от бессилия.

–Что же касается твоего младшего брата… что там случилось?

–Он приглянулся Маргарет Койл, – неохотно ответила Дэбби.

–Сейчас мы с тобой отправимся к судье, для объяснения новых открывшихся обстоятельств твоего дела – ведь все должно быть официально, ты согласна?

Дэбби лишь кивнула, не имея сил возражать. Имперской машине правосудия она никогда бы не доказала, что невиновна. И что ее родители невиновны, что их подставили, чтобы избавиться от свидетелей!

–И там, ты изложишь все подробности, касающиеся убийства твоего младшего брата, – продолжал радушным тоном Дункан.

Дэбби вспыхнула, потом посмотрела на Дункана. В присутствии наследника Малькольмов судья, наверное, забегает, не хуже таракана на бегах. Чем не шанс отомстить?! Да, его предлагал ненавистный Малькольм, но самой ей в жизни не светило бы достать Маргарет Койл.

–Я согласна, – ответила Дэбби.

–Тогда вам, Дэбби, должно быть, захочется помыться, привести себя в порядок и переодеться, – кивнул Дункан, подавая знак своим помощникам.

Как верно догадался Сергей, клан можно было представить этакой транснациональной корпорацией – занимающейся множеством вещей, не чем-то одним. В таком разрезе Чопперы выступали в роли совета директоров, каждый из которых курировал какое-то направление. Аналогия, конечно, была весьма условная, это понимал даже Сергей, чьи познания в экономике были также весьма условны. Но так ему было легче понимать происходящее.

Помимо Чопперов в самой Великобритании, присутствовали Чопперы и в заморских колониях, и в других странах, тоже занимаясь делами клана и Рода. В принципе, насколько уловил Сергей, они могли и прибыть, транспортная и информационная связность здесь превышали аналогичное время в его родном мире – разумеется, за счет магии. И, разумеется, все блага доставались в первую очередь магам.

Что-то было в этом, такое, недосказанное и витающее в воздухе, но Сергей пока не стал вдаваться в детали, дабы не прерывать заседание и не уводить в сторону. Ну и не демонстрировать лишний раз свою неосведомленность, конечно. Поэтому он удовлетворился пояснением, что там, в колониях, как правило, работают младшие представители семей, набираясь опыта, под присмотром опытных специалистов.

―Основополагающий бизнес клана это, конечно же, производство артефактов, – заявил Альфард Чоппер, выпуская в воздух клуб дыма.

–Особенно для маботов, – поддержал его другой дядя Гарольда, Тристан Чоппер.

Дядей он приходился Гарольду через одного из дедушек. Собственно, на дальней стене очередного зала как раз висел огромный гобелен с родовым древом, от одного взгляда на который начинало рябить в глазах.

–Благодаря этому позиции клана не так плохи, как могли бы быть, – продолжал Альфард.

Сигара, которую он курил, была скручена из некоего особого «магического» табака, с плантаций клана Лонгхэдов в одной из колоний в Африке. Силой Рода была работа с растениями, и они держались на этом, так как, подобно Чопперам, их глава тоже погиб лет десять назад, а восприемника Кольца-по-Праву не нашлось. Вроде бы у Лонгхэдов подрастал наследник, но надежды на него не было, силы крови он не демонстрировал и вообще был робким и забитым.

У Сергея голова шла кругом от этого потока информации, намеков и обмолвок невзначай, не затем, чтобы его запутать, а потому что для Альфарда, Тристана и остальных это была реальность, в которой они жили. Знали всех и вся, строили политику клана и Рода, где экономика сплеталась с политикой и переходила в магофеодальные отношения, с вассалами и клятвами, и тут же возвращалась к капитализму, колониям и прибыли.

И все это, похоже, Сергею надо было изучить в первую же очередь.

–С чем это связано? – спросил Сергей.

Предполагалось, что двое дядей учат его – да, собственно, так оно и было, по большому счету! – просто обучение проходило в такой вот неформальной обстановке. Зал, книги по истории и географии, камин, выпивка и сигары, бдящие магические слуги, невидимо убирающие пепел и наполняющие бокалы. Сам Сергей практически не притрагивался к бокалу с красным вином, в отличие от Альфарда и Тристана.

–Сделанное силой крови, дорогой племянник, оно всегда лучше, чем сотворенное заклинаниями, – снисходительно пояснил Альфард. – Сотворенное заклинаниями того, чья сила – творить артефакты, вещь становится в разы качественней, долговечнее, лучше.

–Разве из-за этого их не станут покупать реже? – удивился Сергей.

–Если ты о тех поделках, что покупают обычные простаки, то их клепают младшие члены Рода, кто едва ощутил силу. Простакам и такое за великую честь, а младшие развивают силу, – небрежно пояснил Альфард. – Изделия же старших, опытных Чопперов простакам и вовсе недоступны. Мы продаем их другим кланам, отдаем в качестве нашего налога Императору и еще продаем поверх этого, потому что всем нужны качественные, надежные, долговечные артефакты, особенно в маботах.

–Раньше больше половины начинки любого мабота состояла из артефактов производства Чопперов, – ностальгически вздохнул Тристан, прикладываясь к бокалу.

Видимо от избытка чувств он приложился сильнее, чем обычно, и вино окрасило его седоватые, жесткие усы, в красный, словно кто-то разбил дяде Гарольда нос.

–Я все равно не понимаю, – вздохнул Сергей. – Если у нас кровная вражда с теми и с этими Родами, то не лучше ли продавать или просто снабжать только наших союзников, делая их сильнее?

–Сразу видно, что тебя воспитывали простаки, – ухмыльнулся Альфард.

Ни Пэгги, ни Барри рядом не было – Сергей решил, что двое Чопперов – не тридцать, и он уж как-нибудь справится, случись чего. К тому же теперь магический слуга незримо охранял его со спины.

–Мы можем враждовать, и мы враждуем между собой, – продолжил Альфард, опять приложившись к сигаре. – Но нас, магов, мало, нас всегда было мало. За время с момента Освобождения мы набрали численности, но нас все равно мало. Мы – волки в стаде овец-простаков и если вдруг бараны решат затоптать нас толпой, мы сбиваемся в стаю и рвем их в ответ. Скажу тебе по секрету – официально мы с Лагранжами не торгуем. Но у наших союзников нет с ними кровной мести и они продают Лагранжам нашу продукцию, с полуторной накруткой. Прибыль мы делим пополам и все довольны.

Он замолчал, глядя в пламя камина. Сергей тоже молчал, пытаясь переварить такую модель отношений. Тристан, занимавшийся как раз заводами маботов, заговорил, жестко и непримиримо, словно давя на Гарольда:

–Маботы – вот что держит это стадо в повиновении! Простаки глупы, им нужны символы, они видят мага, такого же, как они и не боятся. Они видят большого мабота и боятся. Поэтому их надо держать в кулаке и напоминать регулярно о силе магов, иначе они забудут страх и снова восстанут, настолько они глупы.

–Но им хватило ума придумать принцип «разделяй и властвуй», – усмехнулся Альфард. – Самых верных и полезных мы приближаем, давая заглянуть в мир магии, прикоснуться к его чудесам. Основную массу сыто кормим, остальных, кто совершает преступления, убивает и бунтует, пускаем под нож и система работает.

Сергей начал догадываться, куда идет разговор, но постарался не подать вида. Альфард выдержал паузу, подался вперед, к Гарольду, обдавая его запахом табака. Пахло, как ни странно, приятно, словно он не курил, а вдыхал освежитель воздуха с клубникой.

–Но никогда, слышишь, Гарольд, никогда простаки не будут равны магам! Мы можем приближать их к себе, возвышая до своего уровня, можем оказывать им милость, снисходя до них, можем любить их или использовать в качестве игрушек, но они все равно остаются ниже нас. Таковы законы природы, установленные Мать-Магией.

–Курсы останутся, – упрямо ответил Сергей.

–Конечно, глава, – выдохнул дым Альфард, стряхивая пепел на ковер.

Сергей, осознавший, что из него «выбивают воспитание простаков», сдержал злость, сказал.

–Давайте вернемся к маботам.

Глава 18

Сергей стоял на пороге огромной пыльной мастерской, задумчиво вглядываясь в темные глубины.

–Прошу прощения, милорд, – донесся чопорный голос Дживса из-за спины, – но так как мастерская принадлежала бывшему Главе, вашему отцу, и нового Главы так и не появилось, уборка здесь не проводилась, тем более, что слуг в мэноре не хватает.

–Мгм, – рассеянно отозвался Сергей.

Нет, это определенно была не клёвая мастерская Тони Старка, «Железного человека», с роботами, компьютерами и искусственным интеллектом. На заброшенную пещеру ведьмы, с побулькивающим котлом и развешанными по стенам сушеными внутренностями летучих мышей тоже как-то не походила. Мастерская больше походила на внутренности небольшого завода – похоже, тут опять применялось расширенное пространство – расположенные в ангаре для самолетов.

–Погоди, – остановился он и посмотрел на Дживса.

Тот стоял, в костюме дворецкого, весь такой подтянуто-невозмутимый, ожидающий приказаний. Сергей знал, что это лишь образ, принятый им некогда по желанию одного из предков Гарольда, но все же это работало. И сейчас мысли переключились на Дживса и слуг, тем более что хранитель мэнора изначально пытался пожаловаться на нехватку таковых.

–Погоди-ка, – чуть прищурился Сергей.

Мысленно он пробежался по зданию, припомнил свое первое соприкосновение с «всевидящим оком» мэнора. Сам Сергей бы дергался постоянно, зная, что за ним наблюдают или могут наблюдать в любую секунду, а вот Чопперы относились как-то индифферентно.

–В мэноре находятся только магические слуги, – произнес он.

–Да, милорд, – ответил Дживс, – так было заведено исстари. Магические слуги не могут предать, они трудолюбивы, послушны, исполнительны, не пытаются саботировать распоряжения и владеют магией, благодаря Источнику и связи с ним через мэнор. Поэтому обычных людей, за исключением доверенных, в мэноры не пускают. Они, как правило, живут и трудятся где-то вокруг, чаще всего за пределами магии мэнора.

–Хмм, допустим, – отозвался Сергей.

Щелкнув пальцами, он призвал магическую служаночку, сегодня как раз дежурила Эрато. Негритяночка в белом переднике и прочих деталях костюма французской горничной, с метелкой в руке. Чуть поклонившись, она тут же начала убирать пыль, помахивая метелкой. Казалось бы, во все стороны должны были лететь клубы пыли, но очищающая магия делала свое дело, вся пыль просто исчезала.

–Я захотел и призвал служанку, – сказал он. – И у тебя есть еще слуги в подчинении.

–Вы – глава, милорд, – ответил Дживс. – Когда вы призываете слугу, он всегда приходит, даже если до этого выполнял распоряжение кого-то другого из Чопперов. Но поверьте мне, милорд, их не хватает на то, чтобы выполнять все работы по мэнору и распоряжения магов.

–А если я обрежу остальным Чопперам доступ к слугам?

–Боюсь, ммм, они будут недовольны. Очень недовольны.

–Особенно мадмуазель Жизель? – скабрезно ухмыльнулся Сергей.

–Особенно она, но и ваш дядя Альфард тоже. И другие родственники тоже.

Однако Сергей его уже не слушал. Воспоминания о Жизели и ее «развлечениях», а также прошлое нетерпение самого Сергея, соединенное с гормонами молодого тела Гарольда, поднялось в нем волной. Нетерпеливой, требующей немедленной разрядки волной возбуждения.

Дживс молча исчез, а Сергей подумал, что магические слуги это и правда, очень удобно. Не стоило злить родственников из-за таких мелочей, он уже погиб один раз из-за такого. Разве что разогнать всех из мэнора? Но кто тогда будет учить его всему, а в первую очередь магии? Не говоря уже о том, что ему предстояло еще проехаться по Суррею, производствам и заповедникам клана – не стоило злить тех, кто мог ударить в спину.

Так что он уже мысленно решил заняться просьбой Дживса, но потом, вначале предавшись более приятному делу.

―Да, милорд? – чуть испуганно повернулась к нему служаночка.

Она была немного ниже его, смотрела, приоткрыв рот, и Сергея затопило возбуждением. Он прижал ее к столу, навалился сзади, сжимая руками грудь. И… тело Гарольда содрогнулось, выбрасывая толчками накопленное. Сергей, ощущая себя полным дебилом, разжал руки, отступил, не зная, что делать. Возбуждение отступило, только усиливая стыд. Конечно, можно было навалиться снова, в надежде, что юное тело возьмет свое, но… признаться честно, Сергей просто не ожидал такого фиаско, забыл, как оно бывает.

–Милорд, вы запачкались, – Эрато присела, потянулась руками.

Сергей, внезапно представивший второй раунд позора, убрал ее, отправил прочь. К счастью, служанка успела убрать пятно своей очищающей магией, но все равно, вышло как-то неловко. Тем не менее, возбуждение отхлынуло и мысли, как всегда, переключились на дела.

Поколебавшись секунду, он решил пока не призывать Дживса.

–Да будет свет, – пробормотал Сергей, опять обращаясь к магии мэнора.

Лампы под потолком вспыхнули, заливая мастерскую светом, и мало того, несколько огоньков спустились с потолка, подлетели ближе к Сергею, словно предлагая использовать их в качестве переносных ламп. Он отмахнулся от них – слепили, и огоньки взмыли под потолок.

–С размахом все устроено, – произнес Сергей.

Слова вместо эха утонули в объемах ангара. По краям ангара лепились какие-то мелкие склады, стояли верстаки и столы, лежали инструменты, пол был расчерчен цветными линиями, образуя различные зоны. Подъемники и кран, с проложенными рельсами, ездящий туда-сюда, какие-то захваты и лапы, без пультов управления. Впрочем, причина выяснилась сразу – здесь все было пропитано магией Источника и работало от нее, и Сергей интуитивно понимал, как и что делать, куда направить мысленный импульс.

Помогал и «фильтр Дживса», как Сергей решил для себя называть помощь хранителя мэнора. Мысленной дисциплины и умения четко представлять образы Сергею не хватало – пока не хватало, и он надеялся в процессе обучения магии исправить это упущение. Так вот, Дживс помогал, отсекал лишнее, не давал разом запустить все подъемники или там призвать всех-всех слуг одновременно. Еще Сергей подозревал, что это связано именно с магией мэнора, и вне его пределов он не сможет так легко оперировать.

Но это он, как уже было сказано, надеялся поправить в ходе обучения.

Детали – части нескольких маботов, руки и ноги, торсы, лежали отдельно, кусок головы и шеи до сих пор свисал на тросах в одной из зон. За всеми этими деталями Сергей даже не сразу увидел, что чуть в стороне стоит почти готовый мабот. Рядом с ним, отчасти закрывая мабота, стоял небольшой кран, а также три открытых длинных, высотой примерно с метр, ящика. Мабот был почти готов – на столах за ним лежали рука и голова, и их же, соответственно не хватало самому маботу. В отличие от белоснежных и алых моделей, встреченных Сергеем в его забеге до Чоппер-мэнора, эта была серой, невзрачной.

Он подошел ближе.

–Что это? – спросил он.

–Незаконченный проект вашего отца, милорд, – раздался голос Дживса за спиной.

Сергей чуть вздрогнул, поняв, что неосознанно призвал его. Ладно, здесь и сейчас, а если это случится в другой, более интимный момент? Похоже, мысленную дисциплину стоило передвинуть в планах на первое место. Хотя там уже стояли без очереди изучение истории мира, магии, маботов, подготовка к убийству Гамильтона и вникание в дела Чопперов и их родственные связи, для подбора себе команды.

–Мой отец делал маботы? – спросил он.

–Ваш отец был непревзойденным пилотом, милорд, – ответил Дживс, – и его не устраивали стандартные модели. Он не был конструктором маботов, но он делал их для себя, по индивидуальному проекту.

–Железный человек, – не удержавшись, пробормотал Сергей под нос. – И что это за проект?

–Боюсь, милорд, здесь я вам не помогу, – произнес Дживс, чуть кланяясь. – Я не помогал Джонатану Чопперу конструировать и создавать этого мабота, он все делал сам. Ваша мать помогала ему, но и она не посвящала меня в детали.

Ну да, с магией то оно все легче, подумал Сергей, обходя недоделанного мабота по кругу.

Если его не подводил глазомер, то он был чуть ниже встреченных им маботов, ростом соответствуя скорее Руперту Огру. Голова была непропорционально большой, выдавалась назад. Одна нагрудная бронепластина отсутствовала, и было видно, что внутри мабота пустота.

–Капсула для пилота? – спросил Сергей.

–Да, милорд. Но ваш отец обычно использовал не капсулу, а комбинезон и шлем, лично им зачарованные.

Сергей моргнул, не поняв, в чем разница. Родственники рассказали ему о производстве маботов, но в общих чертах. Руки-ноги, капсула – с аварийным телепортом и амортизирующей подушкой, заклинаниями защиты и жизнеобеспечения пилота, и самым главным – магией подобия. Присутствовали некие загадочные маговоды, которые потом Сергей расшифровал как энерговоды, батарея, магоаккумулятор, броня, тоже зачарованная на защиту и самое главное – оружие. Заклинания удвоения и умножения на боеприпасы – и они никогда не заканчиваются, заклинания охлаждения – и стволы никогда не перегреваются, заклинания мелкого ремонта и мабот ремонтирует сам себя – во всяком случае, когда нет воздействия внешней магии.

Еще одна причина, по которой маботы представляли ультимативное оружие. Оружие обычных людей не пробивало магические щиты, и даже если где-то проскакивало в зазоры, пилот выживал, мабот чинил сам себя, и затем приходило возмездие тем, кто покусился на мабота и его пилота. Доверенные люди с магическим оружием еще могли представлять проблемы для маботов, но они не зря именовались доверенными – в ближний круг к магам пускали только тех, кому могли доверять. Ну и магических слуг, конечно.

В результате мабот представлял собой машину смерти, остановить которую мог только другой маг. А маги, как популярно объяснил Гарольду Альфард – держались друг за друга против простаков-людей. Тут у Сергея возникла смутная ассоциация с монголами-чингизидами в войсках Чингисхана и его потомков: их было не слишком много по отношению к общей численности, но они были начальниками и элитой. Не то, чтобы это помогало лучше понять социум, просто немного помогало смириться с его чуждостью.

–А другие так не делают, потому что у них нет силы крови Чопперов?

–Прошу прощения, но я не знаю, милорд. Милорд Джонатан никогда не говорил мне ни о чем подобном.

Заклинания и артефакты, компоновка и оружие, Сергей подозревал, что маботы в чем-то сродни автомобилю. Упакуй все в корпус, да чтобы работало, ездило и не конфликтовало, чтобы водитель не убился, чтобы машина не развалилась от первого же чиха. Взаимодействие магии наверняка тоже можно было просчитать… или зачаровать мабота целиком? Сергей заинтересованно посмотрел на робота, припомнив, как он зачаровывал автомобиль в дороге.

Пожалуй, с этим стоило разобраться отдельно.

–Надо будет посетить завод дяди Тристана, – решил Сергей, – поговорить со специалистами.

–Уверен, что это будет наилучшим решением, милорд, – отозвался Дживс.

–Теперь вернемся к твоей проблеме, пока я снова не отвлекся.

–Благодарю вас, милорд.

–Итак, слугами могут пользоваться все Чопперы, находящиеся в мэноре, так?

–Если вы не запретите этого, милорд, да.

–Запрещать я ничего не буду, значит, нам… тебе нужны новые слуги.

–Все верно, милорд.

–Как нам увеличить число слуг?

–Создать их из подходящих людей, милорд. Сейчас вакантно место шестидесяти одного слуги и осмелюсь…

–Постой, – перебил его Сергей, и Дживс сразу замолчал.

Тишина и покой царили в пыльной мастерской, и Сергей решил, что ослышался.

–Ты сказал – создать?

–Да, милорд, – невозмутимо отозвался Дживс. – Благодаря тому, что мастер Альфард регулярно приносил жертвы, мощь Источника и благосклонность Мать-Магии не уменьшились, и поэтому, как я уже сказал, шестьдесят…

–Жертвы?! – опять перебил его Сергей.

–Из числа обычных людей, милорд. После специального ритуала они получают доступ к магии мэнора и становятся магическими слугами. Магии же Источника, милорд…

–Да-да, шестьдесят одна вакансия, я помню! – раздраженно и зло рявкнул Сергей.

Игривые мысли минутной давности – позвать ту служанку-негритяночку (сотворенную им изначально в таком облике, чтобы поиметь, как он теперь четко осознал) потереть ему спинку – немедленно увяли, скукожились и рассыпались пеплом. Живых людей приносили в жертву? С учетом того, что магические слуги могли менять облик… кем была служаночка при жизни? Сергей подавил приступ тошноты, попытался взять себя в руки.

–Жертвы, значит, приносил? – почти прошипел он.

–Да, милорд, как и положено по традициям и обычаям. Но осмелюсь заметить, жертвоприношение, совершенное рукой Главы Рода, будет полезно для Источника, и…

Сергей вскинул руку, затыкая его. Людей в жертву? Это не укладывалось в голове.

–Милорд, только полноценный глава имеет право…, – осторожно начал Дживс.

–Заткнись нахрен! – рявкнул Сергей, не сдерживаясь. – Шестьдесят вакансий?! Ни одного слуги тебе!

Хотелось орать и кидаться чем-то тяжелым, дать выход душащей злобе, пока она не задушила изнутри.

–Милорд, знайте, что Мать-Магия может оскорбиться таким пренебрежением и тогда Источник разрушится, а я погибну, – скорбно склонил голову Дживс.

–Ты и так неживой, – злобно отозвался Сергей.

–Но я ценю возможность служить Роду Чоппер!

Сергей засопел злобно, сверля Дживса взглядом. Затем все же дал выход ярости, швырнул в стену несколько сгустков энергии, от которых содрогнулись стены. Стало немного легче, и Сергей нашел в себе силы спросить:

–Куда делись прежние слуги?

–Они погибли. Тела людей не слишком приспособлены для магии, поэтому они быстро изнашиваются и нуждаются в периодическом пополнении.

Новая вспышка злости ударила в голову Сергею, и он крикнул:

–Так и приносили бы в жертву магов!

–Как можно, милорд?! Чтобы Мать-Магия принимала в жертву своих же детей?! – в этот раз Дживс выглядел по-настоящему испуганным.

–Хм. Вот у тебя магии на шестьдесят слуг – пусти ее на слуг, полностью состоящих из магии.

–У Источника может быть только один полностью магический слуга, его защитник и хранитель, милорд.

–То есть ты.

–Да, милорд, это я.

Сергей скрежетнул зубами. Людей – в жертву?!

–Милорд, осмелюсь заметить, что в жертву обычно приносят преступников и нарушителей обычаев, – заметил Дживс в сторону

–Экскурсия окончена, – рыкнул Сергей и зубы его скрежетнули еще раз. – Пригони сюда… нет, ничего не делай. Мне нужно подумать.