Текст книги "1000 и 1 жизнь (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Глава 9

Пэгги неожиданно начала резко тормозить, и Сергея швырнуло вперед, ударив о спинку сидения и опять напомнив, почему надо пристегиваться. Вот только в их положении, когда в любую секунду могло потребоваться выпрыгивать наружу, пристегиваться было непозволительной роскошью. В остальном «Форрестер» – специальная модель для езды по лесам, полям и бездорожью – был выше всяких похвал, несся быстро, ям на дорогах словно и не замечал, а мягкие и удобные сидения навевали мысли о том, чтобы поспать.

– Держитесь, милорд! – крикнула Пэгги отчаянно.

Раньше она таким высоким – сердитым голоском звала Барри и Парри, когда те бедокурили и проказничали, и оба брата синхронно вздрогнули, чуть втягивая голову в плечи. Пэгги и не заметила, занятая тем, чтобы войти в поворот налево на как можно большей скорости, но при этом и не опрокинуться. Каменная стена дома приближалась, скрежетнул декоративный заборчик, шарахнулась встречная машина.

Что-то ухнуло и свистнуло, и дом, в который они чуть не врезались, расцвел вспышкой.

– А, дьявол, их трое! – выкрикнула Пэгги.

Сергей, отвлекшийся на взрыв и попытку рассмотреть, откуда стреляли, перевел взгляд вперед и замер.

Там, прямо посреди улицы, выбив в ней хорошую яму одной ногой, стоял огромный человекоподобный робот. Мабот (магический робот), как их называли обычно. Ночной кошмар и порождение ада, как их именовали враги. Один из столпов силы, власти и могущества магов.

Парри раньше не видел мабота вживую, но все же кое-что о них знал. Сергей пожирал взглядом человекоподобную фигуру, метров пяти ростом, попутно соотнося воспоминания Парри с действительностью. Где-то там, в районе груди, спины или головы, находилась кабина пилота, куда садился маг, приводя в действие мабота. Только маги могли приводить их в движение и управлять, и только магам это удавалось, так как обычных двигателей у этих роботов просто не было.

Тем не менее, за попытку кражи, взлома, похищения или порчу мабота была положена смертная казнь.

– Сзади, мам! – крикнул Барри громко.

Сергей бросил взгляд назад, да, там находился еще один мабот. Чуть пониже, чем первый, с растопыренными руками, словно имитировал гориллу. Магия подобия приводила в действие маботов, и поэтому все они были человекоподобны. Можно было приделать маботу хвост или третью руку (и встречались такие модели), но чтобы они работали в унисон, требовалось, чтобы у мага внутри имелись этот самый хвост и третья рука.

– Держитесь, милорд!

Пэгги выкрутила руль, поддала газу и снесла заборчик, взрыла газон, задавив выскочившую наружу собаку. За спиной Форрестера замолотило градом пуль, превращая кусок дороги в перепаханную смесь щебня с асфальтом. Кто-то из горожан неосторожно или в панике сунулся наружу, его тоже снесло, как травинку.

Пэгги и не думала сбавлять скорости, проскочила поверх какой-то клумбы, снесла еще забор, задела крылом сарай и развалила его, несколько поленьев гулко ударили по корпусу автомобиля, одно вломилось внутрь, прямо под нос Сергею. Тот, надо заметить, пребывал в легком ступоре, потому что одно дело знать отвлеченно, а другое видеть своими глазами! По слухам, у маботов никогда не заканчивались патроны, они могли летать, прыгать и телепортироваться, и каждый в одиночку мог уничтожить целую армию.

Что же, после знакомства с Дунканом, в такое верилось весьма охотно.

– Пгйте, млр! – крикнула невнятно Пэгги, прикусившая язык. – Я вдух зсбй!

Сергей, тем не менее, понял ее, хотел крикнуть, что хватит с них Бёртона, но не успел. В небесах снова мелькнуло, и третий мабот пролетел, уже никуда не торопясь, развернулся и завис, неспешно целясь. Этот мабот был белоснежным, только плечевые щитки красные, и за спиной виднелись крылья, то ли украшения, то ли и правда необходимые, чтобы вот так зависать в воздухе.

Сергей вытолкнул полено, просунул палочку и выкрикнул, вспомнив Дункана:

– Бриллио!

Тройное лезвие, почти невидимое в воздухе, рвануло к маботу, и тот окутался на мгновение вспышкой щита, после чего вскинул правую руку, и та мгновенно удлинилась, превращаясь в огромную вытянутую пушку.

– Это Ланселот! – в бессильной ярости выкрикнул Барри.

Он выскочил из машины, на полном ходу, влетел в какое-то строение, мимо которого несся «Форрестер», но жертва оказалась напрасной. Мабот в небе выстрелил, ослепляющее копьё света ударило чуть сбоку от автомобиля, испепеляя дома, деревья, людей и дорогу, животных и птиц, оставляя после себя лишь огромную воронку. «Форрестер» швырнуло вбок, и несколько секунд они летели, кувыркаясь, Сергей даже успел рассмотреть печную трубу под собой, и затем снаряд первого мабота разорвал машину прямо в воздухе.

― Назад! – крикнул Сергей.

Пэгги снова начала резко тормозить, но в этот раз Сергей был готов.

– Там три мабота! – заорал он.

Пэгги рванула ручник, поддала газу, с визгом колес и дымом, разворачиваясь на месте, и рванула обратно, в ближайший лесок. Над машиной просвистели две вспышки, затем вокруг начали рваться снаряды. «Форрестер» кидало и швыряло, Пэгги орала что-то, неслышное за грохотом взрывов, и рядом стукался о потолок и кресла Барри. Сергей бросил взгляд назад и обомлел, раскрыл рот, и тут же его швырнуло, челюсть лязгнула, едва не откусив язык.

Но как было не замереть, когда там мчался мабот!

Бегущий пятиметровый робот, к тому же еще и стреляющий с двух рук! Пули рвали дорогу, словно ткань, взрывали асфальт, и то, что «Форрестер» метался туда-сюда зигзагом, неожиданно оказалось на руку. Мабот мазал, но при этом он сокращал дистанцию и да, патроны у него словно и не думали кончаться. Мимо мелькнуло что-то, какая-то мелкая легковушка пыталась съехать с дороги и спрятаться, но не успела. Вначале ее разорвало напополам взрывом, потом изрешетило пулями. Тела внутри дергались, и Сергей закричал в бессильной злобе, высунул руку.

Луч заклинания ударил и соскользнул с нагрудной бронепластины мабота, ушел в землю.

– Один из них летает! – крикнул он, вспомнив прошлую смерть. – Ланселот!

– Нам его не одолеть, – отозвался Барри.

Затем он рванул ткань сиденья, начал срывать его с места. Выходило откровенно плохо, Барри швырнуло вперед и назад.

– Милорд, зачаруйте его! – заорал он, указывая на сиденье. – Я выскочу и взорву ему ногу!

– Бесполезно! – заорал в ответ Сергей. – Смотри!

Ланселот обогнал их, развернулся и завис над дорогой, перегораживая путь. Пэгги еще пыталась отвернуть, но рука Ланселота уже начала удлиняться, снова превращаясь в огромный ствол-копьё. Сергей видел прошлую воронку и понял, что они никак не успеют. От такого не убежать. Судя по точке отката, он потратит все жизни здесь, в бессильных попытках одолеть трех маботов одной палочкой.

Что-то свистнуло, мелькнуло и «Ланселот» неожиданно упал грудой металла на дорогу.

В спине его торчал огромный топор.

Сергей еще пытался осмыслить увиденное, когда Пэгги вдавила педаль газа, и «Форрестер» почти что прыгнул с места, резко устремляясь вперед, мимо упавшего «Ланселота». Сергей подал еще магии в автомобиль, думая о том, что он хотел бы сделать машину прочнее. Не помогло, мабот за спиной еще ускорился, помчался по прямой, и очередь пуль вспорола задние колеса «Форрестера», снесла их, не заметив. Сергей еще попытался выпрыгнуть, но тут же ощутил, что взлетает к небесам, в огненном взрыве.

Что-то свистнуло, мелькнуло и «Ланселот» неожиданно упал грудой металла на дорогу.

В спине его торчал огромный топор.

– Из машины! – рявкнул Сергей, подавая пример.

Барри и Пэгги замешкались на мгновение, но тоже выпрыгнули, и очередь мабота вспорола автомобиль, прошлась, словно швейная машинка по ткани. Мабот ускорился, перенося огонь на Сергея, Барри и Пэгги, обстреливая тот участок поля, на котором они оказалась. Какая-то пшеница или не пшеница, трава, в общем, колыхалась под ветром, и Сергей рассчитывал спрятаться в ней, пока неведомый обладатель топора не придет на помощь, но тут же понял свою ошибку.

Пули вспарывали траву и землю, кромсали ее, и мало того, к ним добавился звук летящих снарядов.

– К «Ланселоту», милорд! – крикнул Барри.

Сергей вскочил, но тут же пригнулся, побежал, петляя, к сраженному маботу. За спиной грохотало и рвалось, впереди тоже все рвалось, пули взрывали землю, траву и асфальт, и Сергею казалось, что мир сошел с ума. Даже во время сражения в доме, не было этого ощущения, что вокруг одна лишь смерть, что бежать просто некуда.

– Вниз!

Барри навалился, вжимая Сергей в землю, и казалось, можно было ощутить, как пули проносятся над головой, задевают волосы и кожу.

– Прошу прощения, милорд! – заорал он прямо в ухо Сергею.

– Ходу! Ходу! – донесся злой крик Пэгги.

Она была уже впереди, вынырнула на мгновение и сумела отвлечь мабота на пару секунд. Тот перенес огонь на нее, и Барри с Сергеем одним рывком добрались до бессильно откинутой руки Ланселота, так и не ставшей копьем, упали и поползли вдоль нее. Запах горелой пластмассы и электроники мешался с какой-то кислой вонью, в которую вплетались тепло и запах нагретого асфальта, с нотками горелой резины.

– Мам, отбой! – крикнул Барри, не поднимая головы.

Трудно было ползти, не задирая головы и задницы, сливаясь с дорогой, но как раз этому Туки учили Парри, а значит и Сергея. Мабот перенес огонь, рука Ланселота едва заметно подергивалась от попаданий, но пока что не уступала.

– Батареи еще держат, – проорал Барри сзади.

Сергей не понял, что за батареи, раз мабот работает от мага, но не стал возражать. Мгновение спустя земля начала подрагивать, и он с ужасом вспомнил о втором маботе со снарядами, и подумал, что рука их от артобстрела не спасет.

– Справа, милорд!

Сергей чуть скосил глаза и увидел источник сотрясений: огромного… человека? Нет, великана, подсказала память Парри. Пониже «Ланселота», не пять метров, а три с половиной, но все равно огромный. В каких-то странных доспехах, словно в обтягивающем латексе, толстых ботинках и в шлеме с гребнем на голове.

– Э, злыш, зыгройде ушы, – прогрохотал великан, моментально оказавшись рядом с Сергеем и Барри.

Он выхватил нечто вроде зонтика и раскрыл его, выставив куполом над головами. В «зонтик» немедленно замолотили снаряды, тот гнулся, но не поддавался. Второй рукой великан небрежно подхватил топор, выдернув его из «Ланселота».

– Арольд Тчоппэр? – прогудел великан, перекрывая грохот рвущихся снарядов.

– Это я, я! – выкрикнул Сергей с земли.

– Хыражо, дыржыдес!

Пока Сергей осмысливал услышанное – мало того, что голос у великана был гулким, резонирующим, так еще и говорил он с ужасным акцентом, безбожно коверкая слова – сам великан схлопнул зонтик и рванул дальше. Слева появилась Пэгги, быстро-быстро приблизилась, пригибаясь и укрываясь за корпусом «Ланселота».

– Милорд?

– Я в порядке, – немного вяло ответил Сергей.

Барри даже говорить ничего не стал, переполз ближе. Сергей, честно говоря, ожидал, что сейчас Пэгги что-то да объяснит, но та выглядела такой же растерянной, как и он сам.

БАМ!

Сергей невольно выглянул, готовясь нырнуть в укрытие, но этого не потребовалось. Грохот, донесшийся до них, издал упавший оземь мабот. Точнее говоря, великан уронил его и тут же рубанул топором, отсекая руку. Вторая вскинулась, но великан ткнул зонтиком, отводя пулемет в сторону и тут же чуть подпрыгнул. Окованный металлом ботинок вспыхнул, проламывая маботу грудину. Ноги робота задергались, словно в конвульсиях.

– Сзади! – выкрикнул Барри.

Третий мабот чуть раздался, разноцветные лучи его пушек заплясали по фигуре великана, соскальзывая с латексной брони. Возможно, они и успели бы нанести ущерб, но великан немедленно отпрыгнул, подхватывая топор, и рванул к новому противнику. За его спиной рвались снаряды, отскакивая бессильно от поверженного второго мабота.

Мало того, великан вскинул топор, и с рукояти его сорвался огромный шар, фиолетово-лиловый, с плывущими разводами. Третий мабот пропустил шар мимо себя, но тот развернулся, поплыл обратно, заходя маботу в спину.

– Боевой полувеликан, – покачала головой Пэгги. – Не верю своим глазам.

– Может, просто великан с оружием? – усомнился Барри.

– Смотри, он магичит и речь, – возразила Пэгги, указывая на поле боя.

Великан не уступал маботу в скорости, мчался, словно грузовик. Пригибался, закрывался зонтиком, кидал заклинания топором, и сокращал дистанцию. Мабот несколько раз стрелял толстым лучом, засыпал великана снарядами, строчил из пулеметов, но тщетно. Когда великан был уже совсем близко, со стороны мабота донесся громкий хлопок и робот сразу прекратил стрелять.

– Ушел, телепортировался с кабиной, гад! – сжала кулаки Пэгги.

Сергей подумал, что не мешало бы ее расспросить, откуда она столько знает о маботах и тут же вяло ответил сам себе, что наверняка со времен работы на родителей Гарольда. Великан тем временем развернулся, побежал спиной вперед, закрываясь зонтиком и топором. Мабот взорвался, выбросив столб огня и света, и Сергей с Барри и Пэгги снова присели, укрываясь за «Ланселотом»

– Погодите-ка, – осенило его. – А он не взорвется?!

– Великан сразу убил пилота, без него не сработает, милорд, – заверила его Пэгги. – Знать бы еще, кто его послал.

– Мня звад Руберд Огр, – прогудело сверху, где обнаружился уже стоящий рядом великан. – Олфред Гомилдон пасылай, гавари зощещад Арольд Тчоппэр! Велкий мак Олфрэд Гомилдон!

Глава 10

― Сам Альфред Гамильтон! – радостно воскликнула Пэгги, первая расшифровавшая сказанное.

– Олфред Гомилдон, – кивнул великан.

Сергей невольно сглотнул. Нет, он был рад, что их вытащили из безвыходной, казалось, ситуации, но вот упоминание Гамильтона настораживало.

– Ехад, – махнул рукой великан.

Любопытство Сергея – на чем мог ездить такой здоровяк – оказалось быстро удовлетворено. Помесь кабриолета – с открытой крышей и здорового пикапа на мега-колесах, с переделанным и усиленным кузовом и измененной внутренней частью. В том смысле, что там было только одно кресло – для самого Руперта Огра.

– Огр – это указание на то, из какого он великанского племени, милорд, – шепнула Пэгги по дороге.

– А почему полувеликан?

– Бапа – чоловег, – пробасил Руперт. – Мак.

Кресло застонало, машина просела. Великанские размеры оставляли достаточно места остальным, пускай и без кресел. Вроде поездки в кузове грузовика, подумал Сергей. Мотор рыкнул, но тут же заработал тихо, и монстрокабриолет понесся вперед, выскочив из леса и проскочив мимо поверженных маботов.

– Скоро здесь будут остальные, – заметил Барри в пространство, – если уж маботы пошли в ход.

– Лагранжи рядом, – кивнула Пэгги сыну, – или как минимум, боевое крыло клана.

Она простецким жестом вытерла лицо рукавом, размазав грязь, села, подогнув под себя ноги, и привалилась к борту машины. Выдохнула устало.

– Э, злыш, орыжые дама, – сообщил Руперт, не отрываясь от руля.

Тот был грубым, огромным, словно лом согнули в некое подобие колеса. Сергею это смутно напомнило фильмы и игры постапокалиптической тематики. Тут до него дошло:

– Оружие?

– Орыжые, – кивнул Руперт.

Сергею очень хотелось расспросить его, подробно, но эта искаженная, скупая речь оставляла мало шансов на взаимопонимание и продуктивный диалог. Еще раз окинув взглядом латексную броню и подумав, что не помешало бы обзавестись такой же, Сергей сдал назад.

– Точно, оружие, – сказал Барри.

Имитация багажника была прикрыта изнутри каким-то куском фанеры, и за ним обнаружилось несколько ящиков. Патроны, пистолеты, ружья, автоматы, даже гранатомет. Причем обычных, человеческих размеров, то есть Руперт, собираясь в эту поездку, прихватил оружия для Гарольда и его сопровождающих. Знал? Или может просто всегда с собой возил такое?

Вопросы, однако, не помешали ему брать оружие и пытаться замагичить его. Ярость внутри стихла, магия выходила наружу неохотно, через силу. Палочка приятно грела руку, но что с ней делать еще, Сергей не знал. Спрятать в рукав? В одежду? В футляр?

– Ма…Пэгги, – произнес он тихо, едва не перескочив на привычное для Парри обращение.

– Милорд? – чуть склонила голову та.

– Я бы хотел поговорить о, – он указал глазами на спину Руперта.

Тот держался за руль, громко бибикал, что-то ворчал под нос, словно перекатывал мешок с камнями. Они уже проскочили селение, рядом с которым состоялась битва с маботами. Испуганные жители выглядывали из-за окон, прятались, когда машина Руперта приближалась к ним. На центральной площади топтались в нерешительности двое полицейских, но при виде машины Руперта сразу как-то сдали назад, отскочили к ограде из тщательно постриженного в форме конуса кустарника.

– Его прислал Альфред Гамильтон, милорд, – ответила Пэгги, – и он спас нас.

– Олфред Гомилдон великай мак! – обернулся и кивнул Руперт. – Друк Тчоппер!

Сергей невольно цокнул с досадой, опять чуть не прикусив язык, так как Руперту именно в этот момент приспичило резко зайти на обгон, с вихлянием, мотылянием и ворчанием. Подрезанный водитель, правда, вначале не понял, кто перед ним и начал бешено бибикать, что-то заорал, высунувшись из окна.

– Тихха! – рыкнул Руперт, высовывая в ответ наружу свой трехметровый топор.

Крики за спиной сразу стихли.

– Я не про то, можно ли ему доверять, – вздохнул Сергей, – а…

Попытавшись подобрать слова, он понял, что взялся за непосильную задачу. Во всяком случае, здесь и сейчас. Объяснять про Мать-Магию, задачу убить Гамильтона, тысячу жизней, подозрительность появления полувеликана Руперта? Нет, Пэгги это была Пэгги – свою готовность отдать жизнь за Гарольда она уже продемонстрировала неоднократно. Но обсуждать убийство Гамильтона в присутствии полувеликана, несомненно, преданного ему душой и телом? Да еще и с острым слухом?

Самоубийственный план.

– Ладно, потом, – махнул рукой Сергей.

Покрутил головой, осматриваясь. Все тот же пейзаж, урбанизированная сельская глубинка, поля, селения, дороги и автомобили. Ветер в ушах и в лицо, синее небо над головой, словно впереди пикник и никаких забот. Мелькнула табличка с указателем «…вуд 2 мили».

– Как скажете, милорд, – кивнула Пэгги.

Тут Сергея осенило новой мыслью.

– Мы можем отправиться за Бёртоном!

Еще бы, с таким боевым великаном, разделавшим трех маботов под орех, казалось, никто не устоял бы! Тем более что это был не абы кто, а Бёртон – отец Парри, и в целом преданный слуга Гарольда, как оказалось.

– Милорд, – неуверенно пробормотала Пэгги.

– Что не так? – резче, чем хотел, спросил Сергей.

Опять наваливалась усталость. Усталость, голод и холод.

– Милорд, мой муж, – чуть спотыкаясь, начала говорить Пэгги. Остановилась, тихо всхлипнула, но потом продолжила решительно. – Он выполнил свой долг, и если мы вернемся, то вы опять окажетесь в опасности!

Сергей указал взглядом на спину Руперта. Барри, привалившийся к противоположному борту, делал вид, что разговор его не касается, со скучающим видом обозревал окрестности. Ветер трепал его черные волосы, но Барри это, казалось, не беспокоило, в отличие от самого Сергея, которому казалось, что его сейчас продует и начнется воспаление в ушах.

Глупость, конечно, ведь это было тело Парри, закаленное, выносливое и крепкое, но усталость брала свое.

– И получится, что он не выполнил свой долг! – продолжала Пэгги. – Нам, похоже, повезло, в маботах были младшие маги, не сообразившие вовремя, что происходит.

– Один сбежал, – указала Сергей.

– Вы правы, милорд, возможно, сейчас он уже вернулся и привел за собой еще магов. Но мы оторвались и выиграли время, хотя на границе нас, скорее всего, будут ждать.

– Перекроют всю границу?

В животе квакнуло, потом заурчало, а Сергей сообразил, что опять ляпнул глупость. Достаточно только засечь их, тут же подать сигнал или позвонить, и в указанную точку сбегутся маги. Возможно, прямо в маботах – телепортацией.

– Да и граница ненадежна, милорд, – махнула рукой Пэгги.

– Почему?

– Простите, милорд, вы голодны, а я…

– Не надо, – прервал ее Сергей. – Если мы остановимся поесть – то все умрем, уж это я понимаю.

– Эда? – рыкнул Руперт, оборачиваясь.

Ручища его, оставив руль, скользнула куда-то вглубь брони, и на свет появился сдавленный в лепешку бутерброд. Или какое-то его подобие. В любом случае, в кармане Руперта он сплющился в блин, превратившись в этакую импровизированную пиццу.

Но пахло вкусно.

– Шпашиба! – запоздало сказал Сергей, откусив огромный кусок.

Пришла мысль об отравлении, но он от нее отмахнулся. Стоило ли их спасать, чтобы отравить? Разве что несовместимостью еды, чем там питаются великаны? Конечно, магия – это магия, но мысль о том, что папа Руперта – обычный человек, как-то не укладывалась в голове. Может, он в великана перекидывался? Стоило бы спросить, но опять, захочет ли Руперт объяснять и если да, то, сколько сил придется потратить на попытки его понять?

Руперт что-то пророкотал, взмахнув рукой.

– Так что там с границей? – вздохнул Сергей.

Нет, он мог бы, наверное, приказать мчаться за Бёртоном, но стал бы Руперт его слушать? И, правда, вдруг они сами влетели бы в безнадежную ситуацию? Нет, портить отношения с человеком, ладно, великаном Гамильтона определенно не стоило. Тем более, таким великаном, который мог сразить мабота в бою.

– И с родом Чоппер, если уж на то пошло, – продолжил он, выстроив ассоциативный ряд с Бёртоном.

– Вы правы, милорд, одно связано с другим, – уважительно отозвалась Пэгги. – И с нашей… вашей поездкой тоже!

В небе вроде было чисто, на дорогах тоже, Барри бдил, и Сергей позволил себе немного ослабить бдительность насчет врагов, сосредоточившись на рассказе Пэгги. Тем более что ее рассказ имел непосредственное отношение к его будущему.

Гибель родителей Гарольда не только обезглавила Род Чоппер, но и внезапно ослабила весь клан. Сила крови, работа с артефактами, бывшая благословением, внезапно стала проклятием. Главная сокровищница Рода, хранилище артефактов клана, казна, все это замыкалось на кровь родителей Гарольда и никто не смог их открыть. Нет, у Гарольда, как выяснилось, хватало родственников (в этом месте глаз Сергея невольно дернулся), но защиты вышеуказанных мест замыкались на родителей и самого Гарольда. Родственники сумели открыть все остальное – все же сила крови была с ними, но основные сокровища внезапно оказались недоступны.

Равно, как и сам Гарольд.

Пэгги не присутствовала лично в тех событиях и сразу сказала, что пересказывает все со слов мужа. Семья Курс, как вкратце пояснила Пэгги, относилась к числу младших, лишь недавно принятых в клан. Сестра Бёртона, Мария Курс, пробудила магию и способности, и их приняли. Нападение было коварным, внезапным и ясно указывало, что к нему причастен кто-то из своих, ближайших родственников, посвященных в планы родителей Гарольда. Мария Курс так и осталась навсегда горсткой пепла на полях Суррея, а Бёртон все же вырвался, унося с собой предсмертную просьбу Розы Чоппер – защитить ее сына, Гарольда.

Бёртон поклялся своей жизнью и потом, вслед за ним, поклялась и Пэгги, и Барри, когда подрос.

– Так если враги предусмотрели всё, – нахмурился Сергей, – почему не захватили Гарольда?

– Они рассчитывали использовать младенца, вас, милорд, как ключ-отмычку к сокровищнице клана. Прямо похитив вас, они бы выдали себя, да и не требовалось им похищать. Ваши родители погибли, управление взяли б другие родственники, собственно, ваш двоюродный дядя Альфард сейчас и управляет Родом и Кланом. Они были бы словно регентами при вас, понимаете? Никто ничего не заподозрил бы.

– Тогда я не понимаю, почему… ааа, Бёртон.

– Да, он примчался весь в крови, неся с собой предсмертную просьбу Розы Чоппер, и мы сбежали. Нас объявили преступниками, конечно, долго искали, нам приходилось постоянно переезжать, пока мы не обосновались у Лагранжей. Альфред Гамильтон помог нам замаскировать вас, поставил защиты и сказал, что когда день придет, вам, милорд Гарольд, надо будет явиться в Чоппер-мэнор и вступить в наследство.

– Тогда давайте я явлюсь туда один, не подвергая вас опасности, – подумав, сказал Сергей, – а когда вступлю в наследство, объявляю о вашей невиновности.

– Милорд, – немного побледнела под грязью Пэгги, – вас убьют!

– Разве без меня они смогут открыть сокровищницы?

– Как раз без вас – смогут. Не сразу, но смогут. Накопят силы крови, ослабят защиты и вскроют, в случае вашей гибели, защита перешла бы в пассивное состояние, как раз на такой случай, чтобы Род не остался окончательно без своих запасов.

– Как все сложно, – нахмурился Сергей. – А зачем им меня убивать, если я открою сокровищницы?

– Так вы же станете Главой Рода, милорд! – воскликнула Пэгги. – По праву наследника и силы крови! Род Чоппер за это время сильно ослаб, вы можете спросить с тех, кто это допустил, казнить их и сам Император вам слова лишнего не скажет! Вы наверняка начнете расследование гибели родителей и предательства, и кто знает, можете и найти тех, кто ударил им в спины.

– Если это затевалось с целью взятия власти и артефактов, то долго искать не придется, – криво усмехнулся Сергей, не ощущая, впрочем, никакой радости.

Мысль продолжилась, придя к своему логическому завершению – не получится просто попросить помощи у ближайшего представителя клана Чоппер. Даже если ему поверят, допустим, ему поверят, если он предъявит силу крови, то об этом же немедленно станет известно верхушке, так? А раз они хотели его убить и справились с родителями, которые точно были сильными магами, то и с самим Гарольдом справятся.

– Вы понимаете, милорд, – с неожиданной горечью произнесла Пэгги. – Но мы клялись служить Роду Чоппер и сдержим свою клятву! Ваше возвращение поможет Роду снова подняться, позволит ему расцвести!

– Поэтому вы хотели незаметно приехать и проскользнуть?

– Да, милорд, чтобы никто не успел насторожиться. Как только вы вступите в наследство по праву, всем придется склониться перед вами.

Сергей моргнул. Что-то во всем сказанном было неправильно, царапало слух. Затем до него дошло.

– Мои родители были главами Рода?

– Ваш отец – Джонатан Чоппер, был главой Рода, да, милорд, – ответила Пэгги, – так как ваша мама, Роза Чоппер, относилась к так называемой новой крови.

Сергей опять моргнул, но уточнять не стал.

– Стало быть, склонение перед ним не помешало родственникам предать и ударить ему в спину?

– А… а…, – Пэгги несколько раз открыла и закрыла рот, потом призналась. – Не знаю, милорд.

Хорошенькое дело, подумал Сергей зло, лезть прямо в пасть хищникам! Но ресурсы нужны будут, без них даже великана Гамильтона не победить, не то что самого Гамильтона.

– Э, злыш, – повернулся Руперт, словно услышав мысли Сергея. – Гадовдэс.