Текст книги "1000 и 1 жизнь (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Глава 7

Представители семьи Эветт одновременно побледнели и обрадовались, зато их свита окончательно приуныла.

– Гарольд Чоппер, – повторил Дункан, словно пробуя на вкус, затем кивнул. – Достойный противник. К барьеру!

Сергей замешкался, не зная, что делать, потом ему в голову неожиданно ударила злость. Он вскинул пистолет и выстрелил в Дункана, извлекавшего что-то из рукава.

Ответный удар Дункана, доставшего волшебную палочку, испепелил Сергея и добрую часть леса.

― … прямо здесь и сейчас.

– Убить его! – выкрикнул Сергей.

Барри и Пэгги немедленно выполнили приказ, но отдача его заняла секунду, за которую Дункан пригнулся и рванул прочь, спрятавшись за шестиногой лошадью. Та прожила пару секунд, дав ему время извлечь волшебную палочку.

Ответный удар Дункана испепелил Сергея и добрую часть леса.

― … прямо здесь и сейчас.

Он еще договаривал, а Сергей уже вскинул пистолет, высаживая остаток обоймы прямо в сердце Дункана. Что было хорошо в зачарованном оружии, оно ощущалось продолжением руки. Навыки Парри, вкупе с магией, приводили к тому, что Сергею даже целиться особо не требовалось, он словно бы просто тыкал пальцем в мишень.

– Как подло, – пробормотал Дункан, опуская взгляд.

По его одежде расплывалось кровавое пятно.

– Милорд, добейте его! – яростно крикнул Барри. – Быстрее!

Дункан неожиданно словно ускорился, оказался рядом с Барри, позади него и прострелил магией насквозь, вырывая сердце и часть груди. Одежда Дункана светилась, сам он пылал, буквально, и Барри, сжигаемый заживо, еще успел издать крик боли.

Затем удар Дункана испепелил Сергея и добрую часть леса.

― … прямо здесь и сейчас.

Мысли Сергея мчались, словно легкоатлет на стометровой дистанции на Олимпийских играх. Вариант победы в силовом противостоянии был только один – отобрать палочку. Сергей вскинул пистолет, высаживая остаток обоймы в голову Дункана, и тут же рванул к нему, рванул рукав, пытаясь отобрать палочку.

– Как подло, – пробормотал Дункан, вскидывая вторую руку.

Затем удар Дункана испепелил Сергея и добрую часть леса.

― … прямо здесь и сейчас.

– Я – Гарольд Чоппер, – ответил Сергей, – но нашу дуэль придется отложить.

Нет, оставались еще варианты, вроде перехватить дробовик и высадить его в упор по Дункану, но Сергей ощущал, что и это ничего не даст. Как-то же Дункан пережил несколько выстрелов в грудь и сердце? Переживет и все остальное или не переживет, но Гарольда опять прибить успеет.

Стало быть, требовалось выкрутиться, не умерев и не доводя до дуэли. От всего этого, включая пустую потерю бесценных жизней, хотелось выть и рвать волосы на голове. Но Сергей усилием воли сдержался, попытался изобразить из себя невозмутимого и спокойного мага, такого как Дункан. Выходило не очень, отчасти благодаря тому, что воспоминания Парри требовали склониться и подчиниться.

– Гарольд Чоппер, – повторил Дункан, словно пробуя на вкус. – Неожиданная встреча. Могу я узнать причины, по которым вы отказываетесь от дуэли?

– Не отказываюсь, – с усилием произнес Сергей, – а прошу отложить. Я тороплюсь в Чоппер-мэнор, по… неотложному делу.

В последнюю секунду он сообразил, что, пожалуй, не стоит говорить о вступлении в наследование. По совокупности причин.

– И у меня нет с собой палочки, – добавил он, мысленно вздохнув.

Даже если удастся разойтись краями с Дунканом, еще оставались эти, из семьи Эветт. Раз Лагранжи кровники Чопперов, то Эветты, наверняка, не упустят шанса. Нападут с палочками, потом Лагранжи их похвалят, а Сергей даже противопоставить палочкам ничего не сможет.

– Это весьма уважительная причина, – кивнул Дункан. – Я могу одолжить вам одну из своих, Гарольд, если вы согласны немного отступить от дуэльного этикета.

Сергей чуть скосил глаза – Барри стоял, слегка прикусив губу, и всем видом показывал, что не надо соглашаться. Сергей был такого же мнения, ведь даже если считать информацию о том, что «чужая палочка плохо слушается», враньем, от этого она не переставала быть чужой палочкой. Он еще своей палочкой не обзавелся, куда ему с чужой напрыгивать на опытного мага? Размажет, а дуэль будет признана честной. Или попробовать дуэль до первой крови?

– Я считаю, что между священными Родами, все должно быть строго по этикету! – как можно надменнее произнес Сергей, вскидывая голову.

Тут же понял свой промах – наверняка, по тому же самому этикету, он не имел права вмешиваться в чужую охоту. Пришла отговорка, про Лагранжей и охоту на него, желание насолить врагам, нет, просто войну и охоту. Лагранжи охотятся на него, он портит охоту им, а Малькольма… не заметил просто, не до того было, да.

– Видите ли, друг мой, – произнес Дункан таким тоном, что другом себя Сергей точно не ощутил, – вы вмешались в мою охоту. Сии достойные господа (легкий жест в сторону представителей семьи Эветт) поймали преступников, нанесших ущерб моему клану и думавших укрыться в соседнем графстве…

– Ты всё врёшь! – взвизгнула девица.

Дункан повел рукой, бросил брезгливо:

– Молчать!

И девушка замолчала. Нет, она пыталась что-то сказать, но ничего не выходило. Повинуясь наитию, Сергей положил руку ей на плечо, и голос вернулся к девушке.

– Не верьте им, добрый милорд! – взвизгнула она.

– По этикету, – покачал головой Дункан. – Вы опять солгали мне и еще раз оскорбили. Возможно, вы и не Гарольд Чоппер, что является еще одним оскорблением.

Пэгги начала стрелять, но тут же вспыхнула, словно живой факел. Сергей еще успел выстрелить два раза, прежде чем заклинание отрубило ему ноги.

– Явно не Чоппер, – донесся голос подходящего ближе Дункана.

Все тело Сергея вспыхнуло болью, непередаваемой болью, и он заорал.

– Кто ты? – спросил Дункан.

Сергей нырнул в волну темноты, уходя от боли.

― … прямо здесь и сейчас.

– Я – Гарольд Чоппер, – ответил Сергей. – Если вы одолжите мне одну из своих палочек, то я готов к дуэли.

На холеном лице Дункана отразилось легкое удивление. Или он позволил ему там появиться, проявив мимикой бровей, щек и рта.

– Почту за честь, – ответил он, – и в качестве ответного жеста, готов помиловать уцелевших, если вы, Гарольд, победите в нашей дуэли.

– В чем они провинились? – вырвалось у Сергея.

– Вы вступились за них, не зная их вины? – в этот раз голос Дункана звучал действительно удивленно.

Черные глаза его, однако, оставались холодными, не смотрели – сверлили Гарольда, словно мечтая пробурить череп и достать оттуда информацию. Сергей, честно говоря, уже сотню раз проклял тот момент, когда решил вмешаться, но отступить уже не получалось. Да и был ли выбор – с выскочившей прямо на них охотой?

– Благородно, но глупо, – продолжал Дункан.

Не так уж и глупо, хмыкнул Сергей мысленно, уж тех, кто нанес личное оскорбление Роду, ты в жизни не стал бы прощать в качестве ответного жеста. Ярость, в том числе и за прошлые смерти, бурлила в нем, требовала выхода. Победить в дуэли и бежать, бежать, бежать до Чоппер-мэнора без остановок. Если он сможет одолеть Дункана, то уж обычную погоню точно запинает!

– Вступаться за этих животных, – с оттенком презрения повел рукой Дункан, – укусивших руку, которая их кормит.

– Да вы…, – но девушка тут же согнулась и скривилась от боли, так как Барри снова ухватил ее за плечо.

Сдавил до хруста, да еще и прошептал что-то, отчего девица все же заткнулась. Сергей подсознательно ожидал появления погони, загонщиков-кентавров, но секунду спустя сообразил, что это для него прошла масса времени и смертей. Для всех остальных они только-только помешали охоте.

– К барьеру.

– С двадцати шагов до первой крови! – выпалил Сергей, опять же по наитию.

Обрывки сведений из школы подсказывали ему, что еще бывают некие дуэли по жребию, через платок и до смерти. Детали, разумеется, отсутствовали, но Дункан не повел и бровью, лишь кивнул. Извлек из одежды палочку, протянул.

– Я принесу, милорд, – тут же быстро зашагал вперед Барри.

Принял палочку, с легким поклоном, быстрым шагом вернулся, протянул Сергею. Основание палочки было снабжено чем-то вроде кастета, рукоять с прорезями для пальцев, для лучшего захвата. Выполнена палочка была в форме едва заметного конуса, от основания к кончику, и покрыта опять же металлическим узором, оплеткой. «Украшение и защита от поломок?» подумал Сергей, касаясь палочки.

Нет, его не охватил оргазм слияния, но палочка определенно не была простым куском дерева. Внутри что-то откликалось, хрустело, отзывалось, и магия Гарольда общалась с ней, сталкивалась, переплеталась. Словно бы подгоняла палочку к Сергею, нет, Гарольду, и Гарольда к палочке.

– Прошу прощения, что усомнился в вашем происхождении, дорогой Гарольд, – неожиданно произнес Дункан, – и предложил вам самую норовистую из своих палочек.

До Сергея неожиданно дошло, о чем идет речь, и он моментально вспотел от головы до задницы. Подставить, значит, хотел, чтобы в дуэли Гарольд (или, вернее, самозванец) колдовал слабее.

– Меня может извинить только то, что находилось немало самозванцев, желающих присвоить ваше доброе имя, – продолжал Дункан. – Хотя нет, и это не извиняет моей грубости. Я не только помилую уцелевших, вне зависимости от исхода нашей дуэли, но и добьюсь того, чтобы с них сняли все обвинения, и лично выплачу им компенсацию. Слово Малькольмов!

Эветты опять побледнели, но ничего не сказали, лишь застыли, что-то соображая. Сергей, ощущая сильнейшее облегчение, лишь кивнул, стараясь держать лицо непроницаемым. Оставалась сущая мелочь, победить в дуэли, убраться из этого долбанного леса и как-то справиться с погоней – в том случае, если придется вернуть палочку.

– Прошу вас быть свидетелями дуэли, – обратился Дункан к Эветтам.

На свиту он даже не посмотрел, словно жизни людей его и не интересовали. Хотя, если он считал их животными, то может и не интересовали. В Сергее снова вскипела злость и он ощущал себя каким-то подобием перегретого чайника, который того и гляди взорвется. Или устанет кипеть и обессиленно расплавится.

– К барьеру, – неохотно произнес один из Эветтов.

Насколько понимал Сергей, ему очень хотелось выхватить палочку и прибить Гарольда на месте, но он не мог пойти против Малькольма. Или мог, но тем навлек бы вражду между кланами? В любом случае представители младшей (скорее всего) семьи даже на своей земле не слишком плясали против прямого наследника Священного Рода. Это обнадеживало и могло бы помочь Гарольду Чопперу, как такому же наследнику, не находись он на враждебной территории!

– Каждый использует в качестве оружия только одну палочку, – напомнил Эветт.

Сергей мысленно поперхнулся. Только одну? Что было бы, начни Дункан стрелять сразу с пяти палочек? Да еще своих, родных, подогнанных под него?

– Броня – та, что была на дуэлянтах, – продолжал Эветт. – Телепортация и полеты запрещены, поединок до первой крови, поэтому магия крови тоже запрещена. Расходитесь, господа, и начинайте, когда я хлопну в ладоши!

Они разошлись, встав в двадцати шагах друг от друга. Не слишком большое расстояние, но и не такое уж малое. Подскочить и дать в зубы не получится, уж точно. Чувства Сергея словно обострились, он ощущал запах убитых ранее, лиственные нотки от деревьев, запах страха и пота от девушки, железный привкус оружия. Шуршание листьев и веток, скребущиеся пластины костяных шестиногов. Дальний звук рогов и хриплые выкрики кентавров.

Эветт хлопнул в ладоши, и Сергей прыгнул влево, прямо на открытое пространство.

Надо заметить, что свита Эветтов и Малькольма отступила влево, а Барри, Пэгги и девушка – жертва вправо, дабы не попадать под заклинания. Это немного беспокоило Сергея, но он решил, что свитские не полезут в дуэль раньше своих магов.

– Бриллио! – заклинание Дункана вспороло ствол дерева справа от того места, где стоял Сергей.

Хитрость удалась, и он ударил своей магией. Не зная заклинаний, просто швырнул энергию в палочку и из нее вырвался толстый зеленый луч, словно лазер, вспоровший лесную почву, помчавшийся прямо к Дункану. Тот ушел перекатом, но и Сергей отыграл на этом пару метров, стал еще ближе. В этот раз Малькольм не стал ничего кричать, но Сергей неожиданно ощутил, что его ноги увязают – земля стала зыбучим песком.

Луч превратился в толстую зеленую веревку, канат, тут же выдернувший Сергея, да с такой силой, что он фактически взлетел. Дункан не ожидал такого, и его заклинание промазало, ушло куда-то в небо. Сам Сергей уже приземлялся, и он попробовал припечатать ногой по лицу Дункана. Тот отскочил, подбил ногу, роняя Сергея спиной о землю.

Боль и ошеломление, голова взорвалась гулом колоколов.

Не Сергей и не Гарольд, Парри поднялся, потому что так было надо. Оставаться лежать означало проиграть, а он…

– Победил Гарольд Чоппер! – провозгласил не слишком охотно, но громко, Эветт.

Сергей с трудом спрятал улыбку – луч из палочки все же достал Дункана, побрил ему белые волосы с куском кожи, и оттуда теперь лилась кровь. Сам Дункан уже извлек откуда-то компресс и приложил к ране, немедленно начавшей затягиваться.

– Я ожидал заклинаний, – признал Дункан, – поэтому и проиграл.

Сергей незаметно облегченно выдохнул. Справился!

Глава 8

Дальше возникла короткая пауза, со стремительно нарастающим напряжением. Казалось, все ждали от Гарольда Чоппера чего-то… каких-то обязательных по этикету слов? Спасенная девушка попыталась было снова что-то вякнуть, но и в этот раз Барри заставил ее заткнуться, а также зашипел в ухо:

– Только усомнись в слове Малькольмов и вас всех месяц пытать будут, прежде чем дадут умереть!

Слово! Мысли Сергея вышли из ступора, ну точно, слово – беглецы спасены, никто им ничего не сделает, а значит, и охота окончена. Следовательно, представители семьи Эветт и их свита сейчас нападут на Гарольда. Или не нападут? Взгляд Сергея еще раз пробежал по собравшимся. Мрачные лица свитских, готовых схватиться за оружие в любую минуту. Пока Пэгги держит их под прицелом – все в порядке, но что дальше? Раненые Эветты, хотя дырка в боку у одного из них, кажется, уже затягивалась. Регенерация? Магическая медицина? Артефакты?

Напасть первым?

– Огонь! – скомандовал Сергей.

Началось все неплохо, очередь Пэгги перечеркнула троих ближайших, взорвала их вместе с лошадьми. Фонтан крови и кишок обдал свиту, заставив их замешкаться, и Барри тут же выскочил сбоку, начал стрелять из дробовика. Сам Сергей успел подстрелить уже ранее раненного Эветта и взорвать еще одного шестинога, прежде чем заметил сбоку движение.

– Я в гостях, – прозвучал голос Дункана, – и долг…

Все смело волной огня и боли.

― Я ожидал заклинаний, – признал Дункан, – поэтому и проиграл.

– Ваше мастерство в магии велико, уверен, в следующий раз вы победите, – вежливо ответил Сергей, возвращая палочку.

– Я принимаю ваше приглашение и обязательно нанесу визит в Чоппер-мэнор в ближайшее время, – учтиво склонил голову Дункан.

Сергей же смотрел на его белые волосы и думал, не вляпался ли он еще в какую ловушку? Но ведь Дункан сказал в ближайшее время – значит, потом, а им бы сейчас выжить!

– Долг…

Сергей ощутимо напрягся, ожидая волны огня.

– … представителей священных Родов помогать друг другу.

Взгляд в сторону Эветтов. Те стояли с видом, словно откусили половинку лимона, с начинкой из говна, затем тот, что стоял слева, произнес угрюмо:

– Он на земле клана. Он кровник.

– Кровник Лагранжей, – невозмутимо парировал Дункан. – Или семья Эветт уже часть рода Лагранж?

– Он на нашей земле! – упрямо повторил Эветт.

Дункан чуть развел руками, повернулся к Сергею. Напряжение в воздухе, казалось, можно было резать ножом, и эта невозмутимо – хамская манера поведения Малькольма, честно говоря, бесила. Хотелось разнести ему выстрелом голову, положить тут всех и бежать дальше.

– Он прав, – сообщил Дункан Гарольду.

– Просто не вмешивайтесь, – процедил Сергей сквозь зубы.

– Вы правы, Гарольд, вы правы, – неожиданно кивнул Дункан. – Я дал слово, а слово нужно держать.

В тишине, нарушаемой лишь шумом листвы и звуками лошадей с шестиногами, он подошел к девушке, на которую только что охотился, лишал одежды и чьих родителей он только что убил. Собственно, труп ее отца так и лежал чуть в сторонке. Можно было не сомневаться, что сейчас девушка изрыгнет что-то неприемлемое, и Сергей уже собирался подать знак Барри, когда Дункан повел рукой, провел двумя пальцами горизонтальную черту, сопроводив их коротким словом:

– Бальб.

Девушка опять онемела, попробовала броситься с кулаками, но Барри придержал ее.

– В наши дни так нелегко держать слово, – пожаловался Дункан Гарольду, – никто не ценит твоих усилий. Все так и норовят укусить кормящую и вытаскивающую их из пропасти руку.

Он щелкнул пальцами и шестиног подскочил с готовностью, а Дункан запрыгнул на него легко, словно взлетел, бросив отчасти парализованную девицу поперек седла. Сергей уже вспыхнул было, но тут же вспомнил прошлую жизнь, замечание Барри насчет «усомниться в слове Малькольмов». Снова бесполезно умирать не хотелось, а если этот гад все же нарушит слово, вот тогда можно будет с чистой совестью настучать ему в бубен!

Девушка смотрела умоляюще, словно молодой олененок, влажными серыми глазами. Видение ее обнаженного тела мелькнуло перед глазами, и Сергей с трудом удержался от того, чтобы еще раз напомнить про слово. Но все же сдержался, кивнул Дункану, тот кивнул в ответ, посылая шестинога вперед.

― Огонь! – первым крикнул Сергей, кидаясь вперед.

Но в этот раз все пошло немного иначе – Эветты и их свита тоже были готовы. Очередь Пэгги перечеркнула лошадей, но их владельцы уже скользнули и прыгнули вниз. Очередь Пэгги убила двух животных, задела одного свитского, но и только, остальные успели рассыпаться и упасть.

– Милорд! – донесся выкрик Барри.

Сергей бежал, стреляя, и пистолет очень быстро защелкал вхолостую. Но главного он добился, шестинога, за которым укрывался раненый Эветт, снесло и разорвало, закидав потрохами и костяшками чешуи все вокруг.

– Ах ты ж пидор! – выкрикнул раненый ранее Эветт, откатываясь в сторону. – Ты ответишь за моего Шустрого!

Сергей пригнулся, на ходу хватая горсть земли и листьев. Мимо скользнул луч, едва не вспоров бок, и мало того. Второй Эветт отходил, прямо к своим людям, которые уже целились в Гарольда.

– Милорд, пригнитесь! – донесся выкрик Пэгги.

Она высунулась опасно из-за дерева, стреляла, не жалея патронов, взрывая лошадей и не давая остальным стрелять. Эветт отвлекся, выкрикнул что-то неразборчивое и заклинание снесло дерево, за которым укрывалась Пэгги, взорвало его грудой щепок.

– Получайте! – крикнул Сергей, швыряя вперед светящуюся от магии землю.

Сработало, ударило не хуже картечи, земля дырявила тела свитских, пронзала их насквозь, несмотря на броню, вот только добросить удалось не до всех. По правой ноге словно ударили изо всех сил молотом, и Сергей упал, взревев от боли и ярости. Второй Эветт уже пришел в себя и ударил заклинанием, но тут же скрылся, когда выстрел Барри хлестнул по дереву, перемалывая кору и вырывая щепки.

– Милорд!

Пэгги вынырнула сбоку, рывком ворвалась в ряды свитских, не обращая внимания на рану в боку, и тут же метнула два ножа, добивая ближайших. Топорик для мяса разнес головы еще одному, затем ее сбили с ног и расстреляли. Сергей попытался перекатиться, зачерпнул еще земли, и тут же ощутил угрозу сбоку.

Шестиног навис над ним костяной горой

– Ату его, Грозный, ату! – свистнул не раненный Эветт.

Шестиног ударил копытом, еще раз, Сергей безуспешно пытался блокировать удары, откатывался неуклюже, так как ногу продолжало сводить от боли. Шестиног взревел, прыгнул всей тушей и пронзил Сергея рогом, пришпилив к земле. Чуть приподнял голову, устремляя взгляд красных глаз в Сергея, которого потащило по земле.

– Вот так! Вверх его! – и новый свист.

Сергей потянулся к дару легкой смерти, медленно, бессильно, так как боль в груди и ноге сводила с ума, смешивала мысли. Потянулся и не успел, заклинания Эветтов ударили с двух сторон, убив его на месте.

― Огонь! – первым крикнул Сергей, кидаясь вперед.

Внутри бушевали злоба и ярость. Нет, он понимал, почему Туки не могли и не готовили его к бою с магами, но жизни! Драгоценные жизни! Он всего лишь хочет добраться до Чоппер-мэнора, неужели это так трудно?! Он же могучий маг!

Очередь Пэгги взорвала двух лошадей, ранила свитского, а сам Сергей в этот раз не стал стесняться – обрушил выстрелы на шестиногов. Те не успели даже наклонить рога, как их взорвало изнутри, заливая землю потрохами и чешуей. Сергей и не подумал сбавлять темпа, проскочил сквозь фонтан, обрушившись на раненого ранее Эветта. Да, у него кончились патроны, но зато оставался пистолет!

– Получи, гондон! – взревел Сергей, обрушивая рукоять на голову Эветта.

Тот качнулся и пистолет ударил по плечу, дробя его. Левая рука Эветта повисла плетью, и Сергей попробовал пнуть, но лишь сам получил в ответ. Отлетел, перекатился и ринулся в новую атаку, смещаясь, так, что один Эветт прикрывал его от другого. Жаркий невидимый полог обрушился сверху, туманя мысли, но Сергей отбросил его, волной ярости, крикнул:

– Барри!

– Да, милорд!

Дробовик выстрелил несколько раз, но выиграть время не получилось. Свитские начали отстреливаться.

– Живьем их брать! – орал второй Эветт. – Я их на кол посажу! За моего Грозного они умрут сотню раз! А Чоппер будет…

Сергей бы и ответил, но он был занят борьбой со вторым Эветтом. Они сошлись в клинче, Сергей собирался не дать врагу достать палочку, но и сам не мог ничего сделать – или не доставал, или места атаки были прикрыты броней.

– За Императора! – неожиданно заорал его противник и впился зубами в шею Сергея.

Причем впился всерьез, вгрызся с немалой сноровкой, жадно поглощая кровь, и Сергей от неожиданности ослабел, пропустил удар вслед за укусом. Согнулся, попытался зажать рукой рану на шее.

– Сладка кровь врага, – утер губы Эветт, прежде чем убить Гарольда заклинанием.

― Огонь! – первым крикнул Сергей, кидаясь вперед.

Рука его невольно дернулась к шее, из которой, казалось, все еще хлестала кровь. Сергей мысленно обругал себя последними словами, за идиотизм, стереотипы и косность. Рука его метнула вперед горсть земли, вспоровшую деревья и не давшую раненому Эветту высунуться. Сергей подлетел, пнул в колено и тут же высадил остаток обоймы в Эветта, сунув пистолет ему в зубы, разбив лицо.

Как бы ни был крепок маг, но такого он не выдержал, и голова разлетелась, обдав Сергея кусочками мозгов и кровью.

– Какая гадость, – сплюнул он, утирая рот от крови.

Вторая рука его ощупала рукава и камзол убитого, искала палочку. Донесся грохот взорванного дерева, затем бешеный рев второго Эветта.

– За Майкла я тебя…

– На кол посажу! – насмешливо крикнул в ответ Сергей.

Сбил на мгновение, но Эветт тут же засвистел и шестиноги трубно взревели. Свитские стреляли, не давая высунуться, но теперь это, наверное, не имело значения. Сергей опять ощутил, как палочка в его руке словно плывет, подстраивается и неожиданно понял, что вот она – сила крови. Работа с артефактами.

– Полетай! – рявкнул он почти в морду первому выбежавшему шестиногу.

Из палочки вылетел импульс, фиолетовый шар, и шестинога швырнуло, словно пушинку, прямо туда, где залегли свитские Эветта. На мгновение стрельба стихла, и Сергей выкатился из-за дерева, пропуская атаку второго шестинога сбоку, и тут же выстрелил лучом энергии, повел им из стороны в сторону, выигрывая время.

Еще раз откатился, и тут же отпрыгнул.

– Сдохни! Сдохни! – орал второй Эветт.

Палочка в его руке взорвала дерево перед Гарольдом и теперь была нацелена ему прямо в грудь. Свистнуло что-то и кухонный молоток стукнул по руке Эветта, сбив прицел. Сергей вышел из ступора, пригнулся и от земли снизу вверх, распахал лучом Эветта, от задницы до головы.

Над головой жахнуло, Барри был уже рядом, припал на колено.

– Милорд?

И дробовик выстрелил еще раз.

– Я в порядке, – выдохнул Сергей тяжело.

Из распластанной туши Эветта рядом продолжали, шипя, лезть кишки, брызгала, слабея, кровь. Барри отпрыгнул и шестиног пронесся мимо, приняв на свой бок несколько выстрелов от свитских. Пули не пробили костяной брони, ушли в сторону, но и гнева шестинога, как ожидал Сергей, не вызвали. Мгновение спустя он сообразил – ну, конечно же! С чего бы шестиногам бояться огнестрела, скорее наоборот, их, возможно, приучали его не бояться, чтобы наездник – маг всегда мог насадить парочку дерзких с огнестрелом на рог.

– Влево, милорд!

И они отпрыгнули от второго шестинога. Кто-то попытался кинуть гранату, но Пэгги вмешалась, подстрелила. Сергей хлестнул лучом, словно плетью, испугав шестиногов, и те помчались на свитских, затоптав нескольких по дороге. Те, кто оказался слабее духом, вскочили, и Сергей еще раз резанул лучом, ощущая, как начинает кружиться голова.

Тем не менее, это стало последней каплей и люди бежали в ужасе.

– Почему ты не застрелил их? – спросил Сергей у Барри устало. – Шестиногов.

– Патроны кончились, милорд.

Вроде он еще стрелял, попытался припомнить Сергей, но потом махнул рукой. Сейчас была задача поважнее – убраться из леса и продолжить поездку – бегство к Чоппер-мэнору.

– Нужно уходить и быстро. Берите оружие… лошади?

Барри виновато развел руками, прошептал:

– Простите, милорд.

Лошади – привилегия богатых, припомнил Сергей, не особо нужная в мире автомобилей. Поэтому Туки не занимались лошадьми и не учили Парри на них ездить.

– Есть предложения?

– Да, милорд, – появилась слева Пэгги.

Вид чопорной домохозяйки был окончательно утрачен. Сейчас она выглядела скорее партизанкой, год не вылезавшей из болот. Перепачканной в грязи и к тому же, опять раненой.

– Нужно немедленно догнать тех, кто уцелел из свиты, добить их или взять в плен, чтобы они указали, где оставили транспорт. Даже с палочкой, милорд, сражение с вернувшимися кентаврами не будет простым, они магические создания и они разумны.

Сергей мгновение взвешивал варианты, потом кивнул. Пэгги была права – бег на своих двоих работал только тогда, когда о них никто не знал. Сейчас им снова нужна была мобильность, а значит, транспорт.

– В погоню! – скомандовал он, и они побежали.