Текст книги "1000 и 1 жизнь (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Глава 29

―Послушайте, дядя, – откровенно взмолился Сергей. – Разве не будет для Рода лучше, если я овладею магией?!

Альфард Чоппер, в серой мантии, честно говоря, больше напоминавшей банный халат, удивленно воззрился на племянника. Ноги дяди украшали безразмерные тапочки, на носу красовались странного вида очки. Альфард поверх них посмотрел на Сергея и сказал озадаченно:

–Ты же летал на маботе!

–Да нет же! Теория магии, заклинания, работа палочкой, а то и палочками, ибо на одном потенциале далеко не уедешь!

–Гарольд, – вздохнул дядя, придвигая ближе принесенную им папку.

Все важные бумаги приносились им в подобных папках – невзрачных на вид, серых и грубых, но зато сделанных из древесины магического дерева кинко. Благодаря магической структуре они впитывали еще больше магии, позволяли зачаровывать себя, то есть ставить защиты. Заклинания, помимо всего прочего, завязанные на силу крови Рода, обеспечивали достаточную защиту, чтобы взлом таких папок считался очень сложным делом. Не невозможным, но очень, очень сложным.

–Я не прав?! – с вызовом в голосе бросил Сергей.

Многое в делах Рода и клана было завязано на Альфарда Чоппера, как на Главу-по-Крови, и поэтому Сергею постоянно приходилось с ним взаимодействовать. Вроде бы дядя не собирался предавать Гарольда и бить ему в спину, ибо это было бы против интересов Рода, но. Но при этом он гнул свою линию – в интересах Рода, конечно же! – и линия эта расходилась с интересами Сергея.

–Прав, – вздохнул Альфард.

Кресло придвинулось к нему, и он сел, почти упал, устало. Прищелкнул пальцами, призывая бутылку вина, магический слуга поднес хрустальный бокал, наполнил до краев. Сергей тем временем открыл папку, посмотрел на принесенные материалы, дабы не поддаваться этому спектаклю «тянем многозначительную паузу».

Очередные финансовые документы. Какие-то поставки из Австралии, ЮАР и Канады – Сергей вчитался, пытаясь разобраться. Неожиданно быстро понял – поставки магических ингредиентов из тамошних заповедников на землях Чопперов и частично товар, купленный у соседей. Маботы, ритуалы и производство, многое в магических делах требовало различных ингредиентов от магических зверей и растений. В те два столетия, что маги прятались от людей, многое пришло в упадок на этом фронте – не хватало сил скрывать заповедники, не было места разводить зверей – но зато потом, после Освобождения маги развернулись, как следует.

А те, кто был против, что у них отбирали землю под заповедники, пошли под нож, пригодившись в ритуалах очерчивания границ заповедников, выставления защит. Дисцпилины ритуалистики и ингредиентоведения, а также сочетания их с магией крови, рванули вперед с огромной скоростью. Маги за эти два столетия подготовки не теряли времени и, отринув былые запреты и предубеждения, перенимали у людей все полезное, тут же сплавляя с магией.

–Но в то же время и не прав, – задумчиво произнес Альфард.

Сергей бросил взгляд искоса. Дядя опустошил несколько бокалов и слегка размяк, расслабился. Выглядел он сейчас по-домашнему, немного неуместно в интерьере кабинета Главы Рода.

–Гарольд, могу я быть с тобой откровенен? – спросил Альфард.

–Конечно, дядя, всегда, – отозвался Сергей.

Мысленно он потирал руки. Нет, конечно, на полную и истинную откровенность нельзя было рассчитывать, но даже кусочек – уже хорошо. Окончательно определиться, можно ли доверять дяде и идти дальше, с этим знанием.

–Маг из тебя, как из простака магический слуга, – произнес Альфард.

–В смысле?

–В смысле, после кровавой жертвы (Сергей напрягся), специального ритуала и массы усилий из простака получается магический слуга. Или не получается.

–Не получается?

–Примерно в одном случае из пяти, но это если проводить специальный отбор, – покрутил рукой в воздухе Альфард. – А если нет, то один из дюжины, где-то так. Никогда не вел подсчетов.

Он снова приник к бокалу с вином, а Сергей сжал зубы.

–Даже твое поведение сейчас – это поведение простака, – продолжил безжалостно Альфард. – Как будто жизнь другого простака чего-то стоит. Нет, говорят, среди них есть такие, что не едят мяса и защищают животных, но это же исключение из общей массы, отклонение, какие всегда бывают.

–К чему это, дядя? – спросил Сергей сдержанно.

–Ты все же обиделся, – уличил его Альфард, – хотя по вопросу об откровенности должен был понять, что речь пойдет о неприятных вещах. Неприятных для тебя. Видишь, даже в этом вопросе ты не соответствуешь Главе Рода. Не спеши возмущенно сопеть и надуваться, дай я выскажусь.

–Хорошо, дядя, – выдохнул Сергей, хотя внутри все кипело.

–Я все понимаю, – слегка заплетающимся языком произнес Альфард. – Тебя воспитали простаки… магия с ними, доверенные простаки, спавшие с твоими родителями…

–Что?!

–… но которые не решались учить тебя чему-то магическому, несмотря на защиту Гамильтона.

–А что с ней не так? – насторожился Сергей.

–Заклинания Гамильтона хрен сломаешь, нужна исключительная сила и талант к магии… хотя именно ты мог и справиться, судя по замерам Гарриэт. Ладно. В общем, магии тебя не учили, учили не выделяться, и вот сидишь ты, Глава Рода с Кольцом-по-Праву и воспитанием, натурой простака. Магических наследников учат с детства, а ты уже совершеннолетний. Тебя можно обучить, несколько лет интенсивной учебы, и будет отличный Глава Рода, но того, что впитывалось с молоком матери – этого не будет никогда.

Сергей молчал, пытаясь понять, куда клонит дядя. Несколько лет обучения этикету и поведению?! У него нет столько времени. Или есть? По хорошему, по уму, как раз стоило бы затаиться и ждать. Вживаться и учиться. Мать-Магия же не ставила ему ограничений по времени? Не ставила. Учить магию, собирать союзников и прийти к Гамильтону лет двадцать спустя, когда тот еще ослабеет.

Но то по уму. По факту же Сергей, зная себя, знал, что не успокоится, пока хотя бы разок не нападет на Гамильтона. А смысл тратить жизнь в бесплодной попытке, когда можно подтянуть магию, напасть вместе с кланом и полнее изучить вопрос? А потом, после гарантированной смерти (скажем прямо, будь Гамильтона так легко достать, его бы завалили прошлые посланцы Мать-Магии) уже строить новые планы, с учетом увиденного.

–Время, время, время, – продолжал Альфард. – Дорого зелье к отравлению. Мы не можем ждать несколько лет, пока ты обучишься всему. Лагранжи уже распространяют информацию, что ты жил на их территории, не говоря уже о том, что все Священные Рода и Император в курсе того, что Чопперы обрели Главу, признанного Матерью-Магией. Время очень, предельно ограничено. Если бы не слова Гарриэт, при тебе круглосуточно дежурили бы специалисты по медмагии, поддерживая бодрость в отсутствие сна и идеальную память заклинаниями.

–Отсутствие сна?

–Время предельно ограничено, – жестко повторил Альфард. – За эти дни, когда у нас еще есть свобода маневра, ты не научишься магии.

–Что за свобода маневра?

–Мы должны подготовить прием, новый Глава жил вне Рода, так что две-три недели времени у нас есть. Но потом, никто не поймет нашего молчания и отсутствия официального приёма с объявлением о возвращении Главы. Тут же пойдут слухи, что Глава поддельный, что его отвергла Мать-Магия, еще что-нибудь и нам придется их опровергать, придется показывать тебя в неблагоприятных условиях.

А здесь, на территории мэнора, Гарольда прикрывал Источник. Сергей кивнул.

–Заклинания открыто никто не применит, остальное можно пережить. Даже если эти вертихвостки затащат тебя, я буду рядом, чтобы прикрыть. Или кто-то еще, кому ты доверяешь, хотя бы те же Курсы. Дашь доступ в центральную часть мэнора и мы явимся и спасем тебя из объятий.

–Да не боюсь я секса, – грубо отозвался Сергей.

–А я боюсь, – отозвался Альфард. – Боюсь, что тебя подведут под магический брак, и Чопперы резко утратят позиции.

–Магический брак?

–Клятва перед лицом Матери-Магии на Родовом Алтаре, – пояснил Альфард. – В сущности, он тебе и предстоит, но позже и с той, что лучше всего будет отвечать интересам Рода и клана.

–А мое мнение?

–Интересы Рода выше личных. Но и твое мнение будет учтено, главное вот сейчас, на этом приеме, не проеби, буквально, этот шанс. Понимаешь, мы не можем обучить тебя всему за эти недели, но можем обучить минимуму необходимого и в таких условиях терять время на заклинания?!

Наконец Сергей понял. Не сказать, что его порадовало это понимание.

–Магия, – Альфард отпил еще вина. – Магию можно учить всю жизнь. А прием вот он, сейчас. И мы должны продемонстрировать на нем тебя, холостого Главу Рода с Кольцом-по-Праву, с огромным потенциалом и талантом пилота мабота. Показать тебя, как сияющий приз, поманить возможностью – что ты, благодаря своему простецкому прошлому, станешь легкой добычей – и потом на этом получить максимум прибыли.

–Тогда зачем мне все вот это? – Сергей кивнул на финансовые документы.

–Я знаю, знаю, – пьяненький голос Альфарда неожиданно стал твердым, жестким. – Знаю, что ты не разбираешься и в этом. Но ты должен иметь хотя бы общее представление! Ведь на приеме будут разговоры, будут танцы, а не только попытки подставить тебе свою магическую дырку. Будут прощупывания насчет союзов, будет выяснение, насколько ты разбираешься в вопросах. Если увидят твою подготовку, то отступят, заподозрив ловушку.

Что-то в этих словах показалось Сергею неправильным, но он так с ходу и не сообразил.

–Главное – ничего сразу не подписывай и не давай слова! Даже мое присутствие рядом может не спасти, тем более, что нас, наверняка, вначале разделят, под предлогами беседы, игры в шахматы или карты. Все эти приемы отработаны и проверены, но ты, как новичок, ничего им противопоставить не сможешь, понимаешь?

–Смутно, – неохотно отозвался Сергей.

–Это все из-за простецкого воспитания. Ладно, увидишь, от бала нам не отвертеться, на радость этим молодым вертихвосткам.

Сергей понял, что он говорит о младших Чопперах.

–Выкрутимся с приёмом и у нас будет время, драгоценное время, и свобода маневра. До бала у Императора на Рождество – почти полгода, все подтянем, изучишь свою магию, что ты там собирался изучать. Я думал, что ты все понимаешь, а потом сообразил, что не понимаешь…

–Саманта донесла?

–Саманта девочка умная. Даже слишком. Не поддавайся, если она тебе в штаны полезет.

Сергей машинально кивнул, потом до него дошло.

–Что?

–Гарольд, Гарольд, вот зачем Саманта тебе лекцию читала? – покачал головой Альфард. – Мы можем быть кем угодно, а запрет на сексуальные родственные связи проистекает из риска ухудшения потомства. У магов же наоборот, сила крови только умножается от такого. Думаешь, зря Верховные Инки женились на сестрах? А всякие там генетические отклонения магмедики отлично выявляют и устраняют. И раньше устраняли, без знания всякой там генетики.

–Так мне что, нужно будет жениться на сестре?

–В века до Освобождения такое широко практиковалось, – кивнул Альфард, – дабы не разбавлять силу крови. Теперь, когда нам служат миллиарды простаков, всегда хватает новой крови. Но если захочешь, никто тебе не сможет запретить. И осуждать не будет, даже за спиной.

Он поднялся, подмигнув ошеломленному Сергею.

–Только Саманту не бери, – сказал напоследок Альфард, – она слишком пронырлива и озабочена вылезанием наверх. Как личные качества – это хорошо и полезно, но для Рода не подойдет. Сосредоточься на подготовке к приёму, почитай документы, хорошо?

Альфард исчез, а Сергей, вздохнув, потянулся к папке, но мысли в его голове бродили совсем не деловые.

Дункан протянул Дэбби подарок в упаковке и с бантиком сверху.

–Что это? – спросила она.

–Прощальный подарок. Сумочка с магической косметикой, зачарованная на то, чтобы быть внутри шире, чем снаружи. Карта с деньгами. Официальные документы. Я…

Он заколебался, и Дэбби, начавшая разворачивать подарок, замерла.

–Что? – спросила она.

–У меня нет ощущения, что я достаточно загладил вину перед вами, моя милая Дэбби.

–О нет, этого более чем достаточно!

–Этого могло быть достаточно для обычной Дэбби, – возразил Дункан. – Для Дэбби с магическим даром – да еще каким! – этого недостаточно. Но я не рискну предложить вам, это было бы оскорблением.

Ему удалось разжечь любопытство Дэбби. Воистину жизнь магов полна чудес! Такие вещи и недостаточная компенсация? Что же Дункан считает достаточной?

–Обещаю выслушать без гнева, что бы там ни было.

–Всего лишь приглашение посетить со мной бал у Чопперов, в качестве моей дамы, – скромно заметил Дункан.

Дэбби чуть не задохнулась: магический бал Священных Родов! Потом до нее дошло.

–У Чопперов?

–Ну да, вы же к нему собирались? К Гарольду Чопперу? – спросил Дункан самым естественным тоном.

Такая мысль приходила Дэбби в голову, но признаваться в ней почему-то не хотелось.

–О бале в честь возвращения Гарольда, Главы Рода, будет объявлено в ближайшее время, вот я и подумал, что мог бы еще загладить свою вину, доставив вас к Чопперам со всеми удобствами и показав бал. А время до бала мы могли бы посвятить развитию вашего магического дара.

–Да?

–Да. Хотя истинная причина, конечно, в том, что я хочу продлить время, проведенное в вашей компании, милая Дэбби, – ответил Дункан, выглядя при этом очень мило.

Сердце Дэбби трепыхалось и билось, в груди пылал пожар, от открывающихся возможностей и вида Дункана.

–Я согласна.

Глава 30

Первая мировая война стала поворотным моментом истории по нескольким причинам.

Во-первых, она отчетливо выявила слабые моменты защиты мэноров – снарядам и бомбам было плевать на отпугивающие, отвращающие и скрывающие чары. Конечно, еще оставались универсальные щиты, но маги, не ожидавшие попадания под бомбежки, не держали их постоянно активированными, и три мэнора – три Рода рядом с Лондоном – просто перестали существовать. Но никто не мог гарантировать, что простаки не придумают чего-то еще, намного более мощного.

Во-вторых, многотысячные сражения Первой Мировой, перемещения миллионов солдат легко позволяли скрыть кровавые ритуалы магов, многотысячные жертвы, иногда прямо на поле боя.

В-третьих, два столетия путешествия к цели изрядно ослабили стремление к этой самой цели и понимание, зачем она нужна. Живые свидетели бойни магов давно уже умерли, остальные более-менее обустроились под скрывающими чарами и начали считать, что так и должна выглядеть жизнь магов. Даже начали придумывать обоснования, мол, они выше простаков, нечего их пускать к магии, от них только проблемы, вот маги и спрятались добровольно, чтобы жить припеваючи, и так далее.

И в-четвертых, самых главных, нашелся лидер, даже два лидера, которые поняли сложившуюся обстановку и поняли, что надо действовать. Мало того, давно готовились действовать, ибо Альфред Гамильтон и Герхард Хофманн дружили уже не первый десяток лет и строили планы покорения простаков. Как раз они не забыли конечной цели, жадно вчитывались в рассказы стариков, в легенды и хроники прошлого, и строили планы, как избежать прежних ошибок. Во всяком случае, так утверждалось в книгах, а правду сказать смогли бы, пожалуй, только сами Гамильтон и Хофманн, ибо оба были пока живы и скромно трудились на благо своих Империй.

Они начали действовать и первыми применили ритуалы, замаскированные под потери в сражениях. Резко прибавив в силах, Альфред и Герхард стали наглядным, живым свидетельством мощи магии крови. Они начали проповеди и агитацию, начали вербовку сторонников, возрождая память о том, почему маги были вынуждены скрываться. Они разжигали ненависть к обычным людям и делали это весьма успешно. К третьему году Первой Мировой, магический мир Европы – Британии и Германии, в первую очередь – оказался охвачен лихорадкой освобождения. Маги исподволь начали влиять на людей, ужесточая накал сражений – и маскируя под трупами свои ритуалы. Ужесточая саму войну и тем самым ослабляя государства людей, дабы потом их легче было завоевать.

И этот план сработал.

–А как же Франция? – удивился Сергей вслух.

Но тут же нашел пометку. Франция присоединилась к «лихорадке освобождения» позже остальных, потому что там все ждали слова Фламеля. Да и не только во Франции, по большому счету. Бессмертный патриарх магического мира обладал огромным авторитетом.

–А Гамильтон с Хофманном, наверное, просто не стали ждать этого старпёра, – продолжил веселиться сам с собой Сергей. – Ибо пока дождались бы – уже пришла бы Вторая Мировая.

Но молодые лидеры просто действовали, и лавина действий увлекла за собой всех, включая Фламеля. Он дал «добро» и магическая Франция включилась в общую гонку. В Российской Империи, так же, как и в мире Сергея, произошла Февральская революция, со свержением царя, и сам Сергей не взялся бы сказать, насколько там приложили руку маги.

Обескровленные Империи пришли к концу войны, просто потому, что все выдохлись в этой кровавой бойне, и в этот момент – немного выждав, дабы люди успели распустить армии, а также немного расслабиться – Гамильтон и Хофманн дали сигнал к началу восстания. Новая бойня вышла короткой и кровавой, очень кровавой. Маги сломали хребет государственности людей, уничтожили правительства и знать, перебили магией и прототипами маботов всех, кто пытался восставать. Расчет на ослабление армий (и попутно усиление своих магов кровавыми ритуалами) и стран сработал просто на ура.

После первой вспышки сопротивления, после попыток дать отпор – кроваво и жестоко подавленных – все притихли и затаили недовольство. Усталость от четырехлетней бойни, невозможность сразу дать отпор, переход на сторону магов части элиты людей, а также жестокость магов – для которых жизни людей не стоили ничего, все это сыграло свою роль в том, что маги сумели захватить власть. В Великобритании, Франции и Германии – для начала. Эти первые валуны, брошенные в огромный пруд, породили волны – захваты власти магами в колониях трех сильнейших держав, захваты власти магами в остальных империях.

К 1920 году мир склонился перед магами.

За исключением редких территорий – которые были просто не интересны магам – и той самой Российской Империи. Хаос гражданской войны выжег родину Сергея. Выжившие отгородились «железным занавесом», послав мировое магическое сообщество на три буквы. Так и жили впроголодь, в страшнейшей нищете, оторванные от всех, отгородившиеся полосами выжженной, мертвой земли и патрулями из фанатиков. В начале Второй Мировой была предпринята попытка спасти голодающих и удерживаемых насильно, но она провалилась. Заваливание врага трупами, а также целенаправленная охота на магов – с террористами-смертниками – привели к тому, что на них окончательно махнули рукой и возвели свой «занавес». Как выяснилось, там только на словах декларировали равноправие и борьбу с магами, а на самом деле несколько магических Родов (скорее всего являющихся одним) захватили власть – при помощи силы крови, позволяющей массово промывать людям мозги. Делиться властью они, разумеется, не желали, людей не жалели, в отличие от стран Европы, и поэтому оказалось, что проще возвести свой «занавес».

Не сплошной, все-таки территория была слишком велика, но где смогли, выставили и забыли. В мире без магов, возможно, и не прекратили бы попыток добраться до природных богатств и земель, но здесь был мир с магами. И мир ощутил на себе не только минусы, но и плюсы их правления в первые же годы. Ремонт магией, умножение еды, истребление вредителей опять же магией и стремительное сращивание таковой с лучшими достижениями людей.

Десять лет спустя все прославляли магов за сытое существование. Причем без всякой промывки мозгов.

–А те, кто затеял Освобождение, стали живыми легендами при жизни, – пробормотал Сергей.

Священная Полусотня Родов – относилась к Великобритании, но их аналоги имелись и во Франции, и в Германии. Те, кто рискнул и взял власть, не выпустили ее из рук и более того, укрепили свое положение. Политика кнута и пряника – одной рукой маги подкармливали людей, другой кроваво истребляли всех, кто против и насаждали свою идеологию и правила. Здесь, если верить книгам, решающая роль также отводилась Гамильтону и Хофманну, и их пропаганде, напоминаниям о том, что случилось, и призывам не допустить повторения той трагедии истребления магов.

И это сработало.

–Освобождение, – проворчал Сергей под нос.

–Что? – спросил появившийся рядом Альфард Чоппер.

–Да вот, историю Освобождения читаю, – ответил Сергей недовольно.

Нет, он сам дал доступ сюда дяде, но все же следовало следить за языком. Более того, можно было начинать думать, как избавиться от дяди, причем не вызвав недовольства остального Рода. Потому что нападение на Гамильтона точно шло вразрез с интересами Рода и клана, и Альфард никогда его не одобрил бы. Или взять власть в Роду такую, чтобы дядя даже пикнуть не мог.

В общем, тупик из маловыполнимых вариантов.

–Это правильно! Освобождение надо чтить, это была великая веха в истории магов, она обязательно всплывет в разговорах! – одобрил Альфард.

–Может, сам Альфред Гамильтон, легенда Освобождения, почтит своим вниманием наш бал? – словно размышляя вслух, изрек Сергей.

Альфард бросил острый взгляд из-под густых бровей, потом покачал головой.

–Это было бы просто превосходно, но нет. Гамильтон не посещает мероприятия Родов, и даже в Академии редко снисходит до общения с наследниками. Весь в делах, великий маг Гамильтон.

И сказано это было всерьез, с искренним восхищением, что немного обеспокоило Сергея. Почитание Руперта Огра было понятно и приемлемо, но со стороны дяди Альфарда? Тупик усиливался, ибо Сергей не мог убрать дядю и не мог обойти его в делах Рода и клана. Точнее говоря, мог, но наломал бы дров, вне всяких сомнений. Переубедить его против Гамильтона?

Вообще тут имелся беспроигрышный вариант – сослаться на волю Мать-Магии – но. Дядя наверняка тут же придрался бы ко всему остальному. Где соблюдение традиций? Где жертвы? Где ритуалы? А слова о том, что он лично общался с Мать-Магией… не смешно. В мире с ее культом постоянно кто-то говорил об этом, возвещал, что Мать-Магия лично явилась ему и лично явила свою волю. Нет, конечно, Сергей мог бы подкрепить слова явлением воли Мать-Магии, как это случилось на собрании Рода, но что дальше? Сергей там выступил против традиций и обычаев и тут же схлопотал заклинание в спину, причем от кого так и осталось невыясненным.

Выступление против героя Освобождения тоже могли приравнять к выступлению против традиций.

–По приглашению Императора он посещает церемонии, но приём у Императора это не приём у Чопперов, – продолжил Альфард задумчиво. – Но он прислал вам на выручку своего полувеликана. Помог тебе – младенцу, а значит и потом присматривал. Похоже, он и правда благоволит тебе, племянник. Гм, это будет ловкий ход, который не будет стоить нам практически ничего.

Сергей ощутил, как по телу пробегает дрожь. Гамильтон здесь – ну не прямо здесь, в центральной части мэнора, но здесь, в мэноре, где власть Гарольда над Источником абсолютна? Какой шанс одним ударом закончить эту историю! Раз и в дамки, минуя все остальные клетки. А кто потом возмутится, тому явить волю Мать-Магии, надо думать за принесение ей в жертву Гамильтона, она разве что лично сюда не явится! И не надо будет уговаривать дядю, готовиться, мобилизовать клан, вообще ничего не надо будет! Ударить мощью Источника, отрезать Гамильтона от магии и расстрелять, натравить на него магических слуг, да хрен с ним, взорвать часть мэнора, главное себя не задеть, а то откат назад и всё.

Но все равно это было ШАНС.

–Написать приглашение Альфреду Гамильтону?

–В точку, Гарольд, в самую точку. Его появление здесь придаст нам такого веса, что ха! Лагранжи точно не рискнут воевать и подожмут хвосты от такой открытой поддержки!

–А Лагранжи все же будут воевать?

–И обязательно попробуют сорвать приём, – кивнул Альфард. – Ничего, мы тоже не простаками деланные, кое-какие меры уже приняты и СБ с Квентином во главе трудится над остальным. Встряхнем боевое крыло, проведем учения, покажем всем твой талант пилота, чтобы остальные Рода еще сильнее желали тебя заполучить!

–Может, после приёма? – скривился Сергей.

Не слишком убедительно – летать в маботе ему понравилось. Жаль только, что дела оставляли так мало времени на полеты. Поездка на завод вышла очень познавательной, он кое-что понял в отцовском маботе, но именно кое-что. Включая тот факт, что этот ИМ (Индивидуальный Мабот) отлично подошел бы и ему самому.

–Гарольд, Гарольд, у нас будет только один шанс подловить на крючок остальных – на приёме, а значит…

–Слава прирожденного пилота должна разойтись еще раньше, – уныло закончил Сергей.

–Да. Над расхождением поработаем, запустим слухи, сольем в сеть видео, каналы отработаны.

–Хорошо, дядя, – вздохнул Сергей.

Влезать в эти дела совершенно не хотелось.

–Да! Я же прибыл совершенно по другому делу! – хлопнул картинно себя по лбу Альфард. – До приёма надо провести пару социальных акций, для новостей и простаков на землях клана, и тут как раз удобный случай подвертывается.

–Что там такое?

–Открытие в Фарнеме нового детского дома под патронажем клана и Рода Чопперов! Совмещенный с детской клиникой, оборудованный по новейшему слову техники и магии, и прочее, что там обычно пишут в газетах.

–А на самом деле?

–Дом, куда можно анонимно подбросить новорожденного или ребенка, от которого решили отказаться, – деловито пояснил Альфард.

–Анонимно? – усомнился Сергей.

–Магкамеры засекают всех, – одобрительно ухмыльнулся Альфард, – но пусть простаки верят, что все анонимно. Выбрасывают обычно нежеланных и детей с пороками, ну для наших целителей исправить такое раз плюнуть. А потом они вырастают и становятся преданными слугами Рода и Императора, бойцами, строителями, теми, кем нужно клану.

Сергей мысленно покривился. Вот опять все какое-то двусмысленное. С одной стороны практически закабаление. С другой, спасение жизней, лечение пороков, взращивание и обучение.

–А пока будем туда лететь, можно и письмо Альфреду Гамильтону набросать, потом отшлифуем формулировки, хотя, – Альфард почесал подбородок. – Либо Гамильтон тебе благоволит и приедет, либо нет, и тогда ни одна формулировка не спасет.

–Да? – рассеянно удивился Сергей.

–Да ему таких приглашений десяток за неделю поступает, такие зубры дипломатии и изящных словес старались, не нам чета.

–И что, никто не оскорбился таким отказом?

–Ты еще скажи, вызвал Гамильтона на дуэль! – хохотнул Альфард, утер несуществующую слезу. – Главное на приеме такого не скажи, а то все животики надорвут со смеху! Ты бы еще предложил кровную месть ему объявить!

–Неужели и такого не было?

–Было, – еще раз усмехнулся Альфард. – Альфред Гамильтон многим перешел дорогу, многие мечтают его достать. Находились и Рода, не из священной Полусотни, конечно, кто пытался объявить ему месть, причем словно из ниоткуда, на ровном месте.

Прошлые посланцы Мать-Магии, понял Сергей и спросил жадно:

–И как?

–Альфред Гамильтон все еще ректор Британской Академии Магов, разве ты не знаешь? – удивился Альфард. – А тех, кто пытался отомстить ему, давно уже закопали в землю и забыли. Или ты думаешь, что звание Великого Мага он получил за красивые глаза?

–То есть он всех убил? – уточнил Сергей.

–Размазал в кровавую кашу, а Император одобрил его действия отдельным указом. Дважды. На третий раз пока что дураков не нашлось. Ну что, вперед, к будущим сироткам?

Сергей только вздохнул и кивнул, поднимаясь.