Текст книги "1000 и 1 жизнь (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 43

―Воздействие? – задумчиво переспросил Сергей. – Но она говорила, что ее не трогали?

Прием нехитрый, но действенный, и Альфард тут же пояснил небрежно.

–Ее могли заколдовать и без ее ведома. Поработить. Опоить. Принудить дать клятву. Масса способов.

–Поработить?!

–Обычное дело, даже со словом Малькольма можно было выкрутиться, если подать все как заботу и уход за этой самой Дэбби. В подчинении у Дункана у ней были бы лучшие уход и забота, и Слово сдержано, и клятва дана. Он еще что-то сказал?

–Что? Кто? – Сергей посмотрел непонимающе.

Погруженный в гневные мысли о рабстве и жертвах, он даже не сразу понял о чем говорит дядя.

–Дункан Малькольм что-то еще сказал? – нетерпеливо повторил Альфард.

–А, да, – моргнул Сергей. – Он предложил дружбу и какой-то тайный пакт, мол, грядут перемены в геополитике и лучше бы нам дружить Родами в это непростое время.

Альфард озадаченно нахмурил густые брови, затем понимающе кивнул. Сергей изобразил лицом вопрос.

–Знаешь, что, – чуть прищурился Альфард, потер пальцами подбородок. – Лучше тебе не знать. Сейчас не знать, а то ты себя выдашь. С Малькольмами я немедленно переговорю, а потом и тебе расскажу. Хорошо?

–Хорошо.

–И не волнуйся, Дэбби проверят на всю возможную подчиняющую и порабощающую магию, я лично прослежу, даю тебе в этом слово, – заверил его Альфард.

Сергей облегченно кивнул.

–А теперь иди и веселись или делай вид, что веселишься – это тоже очень важно, не забывай о начальных целях приёма, – подтолкнул его дядя.

И Сергей отправился веселиться.

Сияла ты, словно Луна

Тянулась магии струна

На ней играла ты умело

Волшебное являя тело

Тягучий, чувственный голос какого-то местного маэстро выводил песню, насколько понимал Сергей – из разряда местной магической попсы. Или романсов, в музыке Сергей всегда разбирался хреново. Девиц пробирало, некоторые утирали слезы или просто пользовались поводом припасть на грудь кавалеру. Медленное кружение под песню, какая-то помесь вальса с топтанием на месте, вызывало в Сергее двойственные чувства.

С одной стороны, он был рад, что его «познания» в танцах не пригодились – все равно он выучил движения крайне хреново. С другой наличествовало возмущение, ради чего он оттаптывал ноги часами, чтобы все это не пригодилось теперь?

–О чем вы задумались, милорд? – раздался голос с тягучим акцентом.

Род Палмер выделялся среди других внешностью – благодаря особенностям политики усиления. Все Рода искали (и находили) талантливых девушек и юношей, с сильным магическим даром – так называемую новую кровь – которых затем принимали внутрь Рода через женитьбу или замужество. Да что там далеко ходить, когда мама Гарольда, Роза Чоппер, была как раз из числа «новой крови». Редкой силы магический талант и потенциал, красота, усиленная косметической магией, ее и Джонатана считали «восходящими звездами», теми, кто прославит все поколение.

Так вот, Род Палмер свои поиски ограничивал только Индией и окрестностями, где Роду принадлежало немало земель. По этой же причине, часть старших Палмеров, в отличие от других Родов, на постоянной основе проживала в Индии, а не в метрополии. Сами Палмеры были смуглыми, восточными, широкими – индийская кровь давала о себе знать. И в то же время, они легко и непринужденно удерживались в первой десятке Родов, копили и улучшали силу крови Рода – работу с камнями, включая драгоценные – и никто им не указывал на их «не-британскую» внешность.

–О женской красоте, – почти честно ответил Сергей.

Он посмотрел сверху вниз на невысокую, изящную Лору Палмер, и неожиданно подумал, что традиционное индийское сари с разными украшениями ей очень пошло бы. Собственно, украшений – обработанных силой крови – на ней и сейчас было немало, но вот платье было традиционно британским. Не то, чтобы это уменьшало красоту Лоры, скорее недостаточно выразительно ее подчеркивало. Смесь европейских и индийских черт наделяла Лору какой-то буквально магической привлекательностью, такой, против которой Сергею даже не особо хотелось бороться.

–Осмелюсь ли я спросить, кто она, избранница вашего сердца? – тихо спросила Лора.

Сергей обнаружил, что она нравится ему все больше. Девять других из десяти тут же начали бы кокетливо изображать застенчивость, делая вид, что Гарольд Чоппер думал о них.

–Нам никогда не быть вместе, – отозвался Сергей.

Он мог уступить желаниям тела Парри, ворваться в Брайтон и похитить Изольду десятком способов, но это было бы не то. Насилие и жизнь наложницей. Может даже под принуждающей и порабощающей магией, чтобы она не кусалась, а покорно отвечала на ласки «господина». То же принесение в жертву, как в ритуале создания магического слуги, только на иной лад. И мысль об этом, мысль, что с Дэбби могли сотворить такое… от нее Сергея слегка потряхивало.

–Вы должно быть очень ее любите, Гарольд, – печально улыбнулась Лора.

–Возможно, – отозвался Сергей.

Дома у него не было ни жены, ни девушки, несколько случайных связей в университете и мысли, что все остальное потом, потом, после учебы.

–Как я вас понимаю, – тихо вздохнула Палмер.

Сергей удивленно посмотрел на нее, упиваясь очарованием девушки, погружаясь в него. То, чего не смогли сделать прямые атаки, неожиданно сработало там, где предполагаемая «охотница за скальпом» Гарольда даже не собиралась за таковым охотиться. Внешность ее не была модельной и кукольной, и оттого становилась только притягательнее, небольшой носик и слегка раскосые глаза, мелкие острые зубки, смуглая шея. Тело не распирало ткань и платье, весьма свободное, еще дополнительно маскировало все, скрывало, но опять же, парадоксально придавало тем загадки и привлекательности.

–Вы смотрите так удивленно, – тихо рассмеялась Палмер, опять показывая зубки, – о Кали, Гарольд, вы так очаровательны в своей непосредственности!

–А как же Мать-Магия? – смутился Сергей.

–Кали тоже приносили жертвы и до сих пор приносят, а я большую часть жизни прожила в тех местах, вернулась только в прошлом году, – словоохотливо начала объяснять Лора.

Сергей ощутил, что его руки на ее талии начали потеть и чесаться, в частности от желания скользнуть ниже. Желание огладить ее попу, ощутить несовершенство ее формы было сродни зуду между лопаток – невозможно было думать ни о чем другом, тело требовало почесать зудящее место во что бы то ни стало.

–Простите, – пробормотал он, отпуская Лору.

Стало легче, пришла мысль, что теперь понятно, откуда такой акцент.

–Что-то случилось? – участливо осведомилась Лора, делая крохотный шажок ближе.

Сергей видел, что ее участие было искренним, но тем невыносимее становилась ситуация. Ему хотелось крепко обнять, сжать Лору, упиваться ее запахом и шептать влюбленные благоглупости. Держать за руку и смотреть в глаза. Нельзя было сказать, что он влюбился до потери пульса, но и обычным приступом вида «ябывдул» это тоже не являлось.

Поэтому Сергей отступил. Совсем чуть-чуть.

–Как я вас понимаю, – снова вздохнула Палмер. – Когда ты первый наследник, ты теряешь свободу. Ты становишься манекеном в витрине, сияющей драгоценностью, которой подманивают возможных союзников. Тебя словно бы раздевают и выставляют на аукцион и ты стоишь, неподвижный и безмолвный, наблюдая, как за тебя торгуются. Когда ты Глава – чуть легче…

Голос ее был полон горечи, искренней и тяжелой, ядовитой настолько, что Сергей возразил.

–Ничуть. Просто ты сам руководишь торгами, на которых продаешь себя.

–Все для блага Рода, – легкая улыбка чуть тронула смуглые, полные губы Лоры.

–Поэтому вы приехали сюда? – неожиданно осенило Сергея. – В смысле, не на этом приём, а вернулись в Британию?

–Да, – шепот ее был еле слышен. – Здесь Священные Рода… и их наследники. Здесь сердце Империи. Спасибо вам, Гарольд.

–За что? – искренне удивился Сергей.

Теперь он лучше понимал природу своих чувств. Да, это была не любовь – хотя плотская страсть к этому смуглому, точёному телу сохранялась – а сочувствие, основанное на понимании. Они оба находились в одной и той же лодке, плывущей по озеру Продажной Любви Нужной Роду, стараясь не слишком размахивать веслами, чтобы брызги дерьма, из которого состояло озеро, не летели во все стороны.

–За понимание, – чуть наклонила голову Лора. – Когда в целом мире есть хоть кто-то, кто тебя понимает… это уже много.

Она церемониально раскланялась, завершив танец, и ушла, немедленно покинув приём. Сергей остался с легким привкусом горечи в груди и желанием уйти к себе. Но его желания здесь не имели никакого значения и «аукцион» продолжался. Голос маэстро выводил, взлетая под своды зала.

Когда плывет над миром тишина

Я знаю, где-то ждет меня Она

―А ведь тебе понравилась Лора Палмер, братец, – заметила Саманта.

Сергей, усталый и измученный танцами, переговорами и собственным телом, посмотрел на нее мутным взором. Саманта, в платье, открывающем плечи, с белозубой улыбкой и пятнышком от чего-то на лбу, вызывала у него желание послать ее далеко и надолго. Чтобы не мучила и без того усталого человека.

–А ты наблюдала, – попытался съязвить он, но вышла лишь усталая констатация факта.

–Наблюдала, – серьезно ответила Саманта. – Думаешь, тебя один дядя страховал? Если бы ты вдруг… начал думать не той головой, я бы тут же все тебе испортила.

–Вот спасибо.

–Пожалуйста.

И это тоже было сказано серьезно. Сергей опять припомнил Лору, мелкую, смуглую и несчастную, как и он сам.

–Ты ошибаешься, – сделав усилие, произнес он. – Она просто выделялась среди этой толпы кобылиц, вот и запомнилась.

–Отрицание влюбленности есть первый шаг к ней.

–Чего тебе нужно? – грубовато спросил Сергей, отбросив политесы.

–Просто пытаюсь понять, что случилось.

–Она не пыталась залезть мне в штаны и не демонстрировала готовность отдаться под ближайшим фикусом, ясно тебе?

–Более чем, – улыбнулась Саманта.

После чего все же упорхнула, к вящему облегчению Сергея. Взамен нее рядом появился Альфард, с двумя стаканами в руках, с кроваво-красной жидкость в них.

–А простаки еще уверены, что мы беззаботно веселимся на балах, – улыбнулся он, протягивая стакан.

–Да уж, – Сергей ощущал себя так, словно пробежал марафон до железнодорожной станции, где потом разгружал вагоны, одновременно с этим сдавая экзамен на время, путем решения задач в голове. – Что это?

–Поможет тебе немного прийти в себя, – пояснил Альфард. – Пускай гости уже практически все разъехались, не дело демонстрировать тебя в таком виде.

Сергей взял запотевший, неприятно влажный и холодноватый стакан, отхлебнул.

–Томатный сок?

–С кровью и эликсирами, – ответил Альфард.

Сергей бросил взгляд, но нет, дядя, кажется, не шутил. Выглядел он тоже уставшим, наверное из-за бесконечных переговоров. Не замечая взгляда, Альфард тоже приложился к стакану, уполовинив его одним махом. После чего вызвал себе кресло, почти упал в него и закурил, поставив стакан на появившийся рядом столик.

–Милорд? – осведомился Дживс.

–Кофе мне и покрепче, – бросил Сергей.

Сок может и бодрил, но создавал ощущение, что мозг от него сейчас замерзнет и превратится в ледышку. Сергей обвел взглядом зал – со следами приёма, украшениями и запахом вечеринки. Несколько кучек гостей обсуждали геополитику – будет ли война с Германией – помахивая руками с сигарами и прикладываясь к напиткам. Все танцующие разъехались, маэстро больше не выводил попсу, в одной из дальних подсобок торопливо дотрахивались два юнца, попутно переругиваясь друг с другом.

–Ну что, – произнес Альфард.

–Ну что? – вяло повторил Сергей.

–Считай, что ты сдал первый экзамен, Гарольд, – заверил его дядя. – Не идеально, но если сделать поправку на условия, то все же идеально. И пакт с Малькольмами, как вишенка на торте, уже ради него одного стоило устроить этот приём. Тебе там больше никто на охоте полезный не попадался, а?

Он засмеялся, заржал даже, грубо и мощно, явно взбодренный соком. Кое-кто из говоривших о войне с Германией оглянулся, Альфард вскинул руку.

–Так что там за дела с ними?

Дживс появился с парящей чашкой. От одного аромата, казалось, прояснялось в голове.

–Тайный пакт, – сказал Альфард, продолжая улыбаться и помахивать гостям. – Их деньги и наши маботы. Когда грянет новая мировая война, ух и развернемся же мы!

–Новая мировая война? – встревожился Сергей.

–Не прямо сейчас и не завтра, но эта история с Лонгхэдами – как первый звонок. После него прозвенит и второй, и третий, и вот тогда и грянет Третья Магическая. У нас будет время подготовиться, благодаря деньгам Малькольмов, мы развернем все заранее! Ты, с твоим талантом пилота-аса, прославишь Чопперов, и на войне всем нужны маботы, лучшие маботы! Ух! Мы выйдем на первые позиции рейтинга, может даже пробьемся к Императору, если ты понимаешь, о чем я.

–Не совсем, – осторожно ответил Сергей.

–Ты молод, красив и не связан брачными договорами, а у Императора две внучки на выданье, – без экивоков пояснил Альфард. – Так что готовься, все только начинается!

–Всегда готов, – вяло отозвался Сергей.

Глава 44

И вновь руководство Рода и клана собралось в тесном кругу, дабы обсудить случившееся и итоги приёма. Все тот же церемониальный зал над Источником, круглый стол и уже знакомые лица. От былого восторга, настороженности и страха первой встречи не осталось ничего, кроме тягучего, вязкого ощущения попадания в патоку и невозможности из нее выбраться.

Сергей знал, что кто-то из собравшихся или близких к ним, убил его тогда заклинанием в спину. Знал, но ничего не мог ни доказать, ни найти, так как об этом убийстве помнил он один. И то, помнил об убийстве, а не о том, кто где находился. Тех, чья сила крови позволяла им преодолеть «пассивный порог» – защиту Источника без активного сопротивления и знания Главы – было слишком много.

Имелся, конечно, выход – расследование боем. Подстраивать ситуации с нарушением обычаев и традиций, идти против интересов Рода и смотреть на реакции, но. Не факт, что один на один те же люди стали бы действовать так же, как на общем собрании Рода. И тратить кучу жизней на выявление потенциального убийцы? Такого, который возможно теперь и вовсе не проявит себя, потому что условия не совпадут?

К черту его, и так дел хватает!

–Расследование событий в Лонгхэд-мэноре продолжается, – цедил слова Тристан Чоппер, не вынимая сигары изо рта, – но это чушь полнейшая! Чего там расследовать, если негасимое пламя затем и пустили, выжечь все следы?

–Границы закрыты, вот что плохо, – вмешалась Барбара.

Она была даже не накрашена, и на лице виднелось несколько морщин. Дело совсем плохо, решил Сергей.

–Да-да-да, – горячо поддержал Джейкоб. – Что будет, если прекратятся поставки пятнистых мексиканских мышей?!

–Придется твоим зверям питаться британскими мышами, вот и все, – парировал Альфард. – Ясно же, что долго режим закрытой границы не продержится. Мало того, что все несут убытки, так еще и это бессмысленно все. Убийца либо сбежал, либо залег на дно и будет там лежать неделями, месяцами, годами, пока закрытый режим не уберут. Он может ждать, а Империя нет.

–Но это пощечина Родам и Императору лично, сколько бы ни старались мои коллеги смягчить удар в прессе, – пробурчала немного неразборчиво Агата.

Не хватало только слов «я уже слишком стара для всего этого». И руки ее тряслись больше обычного.

–Да чего смягчать, когда в газетах Франции и Германии, в магсетях, по тиви, везде эта новость! Простаки могут и не понять, что там к чему, да и плевать на них! – энергично, зло заговорил Тристан, вынув сигару изо рта. – Главное, что маги понимают – все понимают, что тот, кто пришел за Лонгхэдами, может прийти и за ними! Империя, Владыка Смерти, Хофманн, голожопые африканские шаманы, да неважно, кто там приходил, главное, что он насрал нам на головы и успешно скрыл свои следы! Знаете, что сейчас будет?!

Впрочем, ответ Тристану не требовался, поэтому он продолжал, даже не дав никому рта открыть.

–А я скажу вам, что будет! Все, буквально все, включая нас, немедленно схватятся за жопы и начнут их прикрывать! Нагородят чар, заклинаний, маботов, войск, закутаются в защиты, как мумии в бинты, засядут в своих скорлупках, как раки-отшельники и черепахеры! А потом, если нового удара не воспоследует – а его не воспоследует, потому что тот, кто это проделал умен и не будет напрыгивать с суицидальной миссией – неожиданно окажется, что все вооружились до зубов и сидят на куче всего. Обстановка и так напряженная, а тут еще все примутся друг друга обвинять, ведь ясно же, что одиночка мог хоть тысячу лет усираться, но не сделал бы такого! И все, полыхнет Третьей Магической, радостная бойня, дабы забыть страхи!

–А Малькольмы, значит, заранее все просчитали, – покачал головой Альфард. – Ох и хитрецы.

–Деньги – кровь Империи, и они, со своей силой крови, – Тристан мрачно оскалился, – чувствуют эти движения. Что еще хуже – если тот, кто это сделал, действительно настолько не дурак, то в разгар войны он ударит по еще какому-нибудь Родовому мэнору. Причем обставит все под удар вражеской стороны.

–Зачем это ему? – удивился Сергей вслух.

–А зачем ему или им нападение на родовой мэнор? – вперил в него тяжелый, давящий взгляд Тристан. – Вариантов тут только два – или Империи взялись ослаблять друг друга, или завелся сильный безумец, вроде Владыки Смерти, кто нашел способ взламывать защиты мэноров. И в том, и в другом случае ослабление и уничтожение – причем чужими руками! – будет им только на руку. Ну же! Что вы сидите, когда впору за головы хвататься?!

Причем обращался он не только к Гарольду, но и остальным Чопперам.

–Не шуми, – поморщился Альфард. – Всем и так ясно, что нарушен основополагающий запрет, краеугольный камень, на котором держалось общество. Неприкосновенность и незыблемость родовых мэноров и источников. Будем думать, императоры не глупее нас и понимают последствия, а значит, не будут поддаваться на провокации.

–Может даже наоборот, объявят всеобщий розыск и магическое возмездие, – с надеждой в голосе добавила Агата.

–Может, – кивнул Альфард. – Тогда точно нигде не скроется, разве что на дне морском, но и там можно отыскать было бы желание. И к вопросу о желаниях. В чем прав Тристан – так это в панике и страхах магов. Нужно немедленно подтвердить пакт с Малькольмами, взять деньги и начать расширять производство, а также рекламу Гарольда.

–Какую еще рекламу? – ощетинился Сергей.

–Пилот – ас, Глава Рода, причем Чопперов, делающих лучшие маботы в Империи, – пожал плечами Альфард с отсутствующим видом.

–О, я прямо вижу этот ролик, – неожиданно вспыхнула Агата, вытянула руку и заговорила мечтательным голосом, полуприкрыв глаза. – Пролёт по небу, стремительные фигуры высшего пилотажа, сокрушительный удар, и затем мабота крупным планом. Из него вылезает Гарольд, нет, лучше молодцевато так спрыгивает.

–Погодите, – перебил ее Сергей. – Только что говорили, что Императоры не допустят войны.

–Не допустят, – Альфард оставался спокоен, – но это не помешает магам бояться, а нам продавать им маботов, еще больше маботов. Обновить линии, запустить производства, создать новую модель и заполнить ей склады. Все распродадим, получим хорошую прибыль, Священные Рода и остальные получат хорошую защиту и обновят свой парк маботов, Империя в целом станет сильнее, всем выгодно.

–А если вдруг война?

–Тем более, продадим еще больше маботов и вообще, лучше воевать на новой технике, не так ли? – с победным видом припечатал Альфард Чоппер. – Кстати, надо будет подумать над моделью для защиты Источника.

Тристан уважительно покивал головой и начал что-то записывать.

–И это всё, что вас волнует? – крикнул Сергей.

–Нас волнует очень многое, – ответил Альфард за всех. – Включая безопасность нашего мэнора – а значит, в первую очередь, твоя безопасность, Гарольд! Но разве опасность это повод упускать прибыль и возможность расширения влияния? Нет, они всегда шли рука об руку, и может наши предки и рубили, не глядя, но зато потом смотрели за добычей в оба! Саманта сообщила мне, что у тебя наладился контакт с Лорой Палмер?

Сергей насторожился, начал мысленно перебирать варианты ответа.

–Палмеры – это хорошо, – задумчиво изрек Тристан. – Можно соединить их силу с нашими маботами, будет и нарядно и практично.

–И они как раз в поиске, – закивала Агата.

–Логистика с Индией может улучшиться, – чуть закатила глаза Барбара, словно обдумывая.

–Стоп! – вскинул руку Сергей, останавливая это испускание слюны по поводу перспектив. – Мне было обещано, что после приёма все это прекратится.

–Как можно прекращать в такой момент? – удивился Джейкоб. – Индийские заповедники! Наши земли там слабы, если породниться с Палмерами, можно сильно улучшить свои позиции. И Гималаи рядом! Высокогорные растения – это ценный источник ресурсов, даже если за них надо будет немного навтыкать этих узкоглазым китайчатам.

–Тем более, что наша модель «Хиллари» кроет их «Небесную птицу», как бык овцу, – самодовольно заметил Тристан.

–Мне нужно учиться магии, – процедил сквозь зубы Сергей.

–Так учись, кто ж мешает? – искренне удивился Тристан. – Но такие контракты и возможность породниться с первой наследницей Палмеров, они даются только раз. А магии учиться можно всегда.

–И суматоха из-за Лонгхэдов, – добавил дядя Альфард. – Такие возможности открываются! Для блага Рода…

–Мне говорили, – перебил его Сергей, – что после приёма минимум полгода будет осторожное прощупывание позиций и согласование намерений, прежде чем разговор хоть как-то отдаленно дойдет до теоретической возможности помолвки! А вы здесь уже меня поженили и делите земли!

–Кто же знал, что вы с Лорой Палмер так понравитесь друг другу?

–Да не нравимся мы друг другу!! – уже почти истерично заорал Сергей. – Просто у нас одинаковая судьба – родственники выставили и продают!

–Ну, это судьба всех наследников, – философски заметил Джейкоб.

–И Палмеры торгуются уже давно, все их никто не устраивает, даже как-то конференция была, помните, с Ричардом? – вмешалась Агата. – Никто не говорит, что они плохо продают товар, но время-то идет, часики тикают, а значит и наши шансы растут.

Сергея аж передернуло. Нет, он не питал особых иллюзий и знал, что такое договорные браки и как все это выглядело во времена средневековья, но тут! Ему казалось, что время есть, что есть шанс выучиться, вломить Гамильтону и потом… о потом, были бы уже совсем другие разговоры! С прямым благословением Матери-Магии, он бы многое поменял и уж точно запретил бы его продавать. Но тут вдруг все вывернуло на то, что свадьба будет чуть ли не завтра и вообще, надо все бросить и опять заниматься чем-то, не имеющим отношения к Самой Главной Миссии.

Отдельного оттенка добавляло то, что Лора ему искренне понравилась, и тут вот, вылезать и все ей портить? Себе портить? Только потому, что у Чопперов нет там каких-то высокогорных сорняков? Опять и снова – все та же ловушка, когда под рассказы об «интересах Рода» его вели куда-то в сторону.

–Палмеры, может, тоже не дураки, чувствуют, с кем перед войной дружить надо, – цинично заметил Альфард, но тут же оживился и прищелкнул пальцами.

Магический слуга наливал вино, а Альфард, чуть подавшись вперед, заговорил оживленно.

–Тройственный союз, а?! Чопперы, Малькольмы и Палмеры?! Три Рода из первой десятки, когда еще бывало такое?!

–Перед Второй мировой, – тут же отозвалась Барбара. – Лонгхэды, Лагранжи и Пруденты, тройная комбинация сил крови, они еще собирались этим инкам в Андах вломить, для начала, отжать себе полностью сельву Амазонки и сделать в ней один огромный заповедник.

–А, да-да-да, точно, – скривился Альфард. – Я и запамятовал, там сразу война грянула и началась мясорубка в Бенилюксе. Точно, Пруденты еще свой флот перебросили и войска, которые собрали под инков, потом в Гибралтаре застряли, пока их Франция не вышибла.

Освобождение, припомнил Сергей, привело также к возрождению старых кровавых империй, инков, ацтеков, майя и прочих, заграбаставших себе Южную и Центральную Америку. Опять лилась реками кровь и США, в которых с силой крови магических родов было не очень, приходилось нелегко. Британия и остальные поддерживали США, как щит против кровавых империй, но в клуб мировых держав не пускали.

–В любом случае – такой мощный союз стоит того, чтобы еще потрудиться!

–Послушайте, вы так и будете игнорировать мое мнение? – окончательно разозлился Сергей. – Я – Глава или нет?

–Глава, – согласился Альфард, – но ты же сам, Гарольд, согласился, что интересы Рода важнее! На балу были и другие красавицы, из важных Родов, но Палмеры среди них – на первом месте. Тем более, что вы понравились друг другу!

Сергей мысленно застонал, зарычал и закатил глаза.

–С косметической магией внешность не особо важна, – цинично заметила Барбара, выдыхая струю дыма. – На характер и привычки тоже можно наплевать, мэнор большой, можно хоть годами не встречаться. А зачатие проводить в дни наибольшего благоприятствования Мать-Магии, все это такие мелочи.

–В отличие от земель и связей, – наставительно вскинул палец Альфард. – Нам, как еще недавно сдававшим позиции…

Сергей выдохнул, заткнул руками уши, не слушая дядю. Не желая слушать. Опять интересы Рода! Сейчас женитьба, потом реклама, потом еще что-нибудь, какие-нибудь земли в Мухосранске, куда надо явиться лично, и дела, бумаги, бумаги и дела, ведь не может же он сидеть без дела, а магия, ну что магия? Магия не волк, в лес не убежит, а вот союзники, о это да, надо же понимать всю глубину наших глубин.

―Милорд? – раздался над ухом негромкий голос Дживса.

Сергей оглянулся – он переместился в свои покои, сам того не заметив. На душе неожиданно стало легко и спокойно, и он сказал.

–Знаешь что, Дживс, тащи выпивку и закуски. Хочу нажраться.