Текст книги "Вампирские утехи (СИ)"

Автор книги: Ruscage

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Он не будет пить человеческую кровь! – я подскочила на ноги. – Ему нужно дотерпеть до рассвета, я уже нашла мага, который нам поможет.

– До рассвета в таком состоянии он скорее разорвет глотки всем присутствующим в таверне, – Серана сняла с головы капюшон и присела на край кровати, не отрывая взгляда от норда. – Надо заморозить его.

– Чего?

– Чего слышала, – вампирша пожала плечами. – Лина надо заморозить, тогда он точно не причинит никому вред. К рассвету уберем лёд, благодаря холоду он будет не столь поворотлив и силён. И мы сможем довести его до твоего мага.

– А не проще будет парализовать? Так меньше вреда для здоровья…

– И он будет всё чувствовать, – перебила меня вампирша, – каждая секунда голода будет вечностью, малейший шорох будет казаться раскатом грома прямо в голове, каждый запах будет словно перец, который засыпают тебе прямо в нос. Хочешь, чтобы он так страдал? – я отрицательно покачала головой, а на глаза стали наворачиваться слёзы. – Тогда выйди из комнаты и позволь мне всё устроить.

– Я могу и сама это сделать, – но Серана встала и схватила меня за локоть, не дав подойти в мужу.

– Ты человек, если приблизишься, это может стать для него толчком к необратимым и трагичным последствиям. Я всё сделаю.

– Иди, Айрине, – голос Лина дрожал, как и он сам. – Всё будет хорошо. Встретимся на рассвете, – он поднял на меня голову и постарался выдавить из себя улыбку.

И снова я оказалась абсолютно беспомощной. Единственное, что мне оставалось – доверится вампирше и ждать рассвета. Хотелось выпить, поэтому я заказала кружку медовухи, однако вовремя вспомнила о своём положении, поэтому пришлось наслаждаться можжевеловым чаем и заедать его сладким рулетом.

В таверне была ещё одна небольшая свободна комната, поэтому я оплатила её и ушла спать туда, чтобы не тревожить Лина и Серану. Всю ночь я спала крайне плохо. Постоянно просыпалась и прислушивалась к окружающим звукам. Не сильно мне верилось этой девушке. Было ощущение, что в любой момент она не сдержит слово и отведёт моего мужа в лес охотиться на людей.

Ближе к рассвету я не выдержала и направилась в к ним комнату. Вздох облегчения вылетел из моего рта, когда я увидела Лина и Серану на своих местах. Правда, вид парня меня беспокоил: ещё более бледный, губы синие, покрытый лёгким инеем… но дышащий. Девушка заверила меня в том, что беспокоиться не о чем, она поддерживает идеальную температуру, чтобы не дать ему умереть, но и одновременно не дать сорваться с места и пойти убивать.

Я молча кивнула и шёпотом сказала, что нам пора. Лучше мы выйдем раньше положенного времени и без свидетелей дойдём до назначенного места. Эта мысль, видимо, пришла в голову и магу Фалиону. Мы заметили его на подходе к границе города и уходящего по еле заметной тропе к болотам.

Лин мог самостоятельно передвигаться, хоть и медленно. Я шла позади него и Сераны, которая придерживала парня и продолжала поддерживать заклинание обморожения, держа одну руку на его спине. Скоро это всё закончится, и блондин снова станет собой. Нужно было взять с собой немного еды, наверное, он будет дико голоден после ритуала.

– Хорошо. Вот и вы. А это… тот, кого нужно излечить, я верно понял, – Фалион больше утверждал, чем спрашивал. – Принесли камень душ?

– Да, держите, – я достала из набедренной сумки чёрный камень душ и передала магу.

– Отлично. Подведите его в центр круга и отойдите на некоторое расстояние, прошу, – мужчина указал рукой на постройку за его спиной.

В её центре был каменный круг, изрисованный различными узорами. Вокруг круга то ровно, то наклонившись, стояли толстые колонны без рисунков. У одной такой колонны были нагромождены деревянные ящики и пара корзин. Видимо, Фалион хранил в них что-то важное для себя и таких вот ритуалов. А дальше вокруг нас была сплошная топь и редкие деревья.

Редгард опустился на колени перед кругом, на его край перед собой он положил камень душ и стал всматриваться вдаль, откуда должно было вот-вот появиться солнце. Когда первые лучи только начали показываться, Фалион начал ритуал.

– Я призываю царства Обливиона. Вызываю тех, кто нам не предки. Внемлите моей мольбе! – он воздел руки к небу, при этом не сводя взгляда с Лина. – Как в смерти заложена жизнь, так в Обилвионе начинается то, что закончилось. Я призываю вашу силу! Примите наше подношение – эту душу! – чёрный камень душ засветился и от него в сторону Лина устремились несколько лучей. Они вонзились ему в грудь, заставив опасть на колени. Я вздрогнула и прикусила кулак, борясь с желанием всё это остановить. – Как с восходом солнца уходит ночь, вынь эту душу из мрака и вдохни жизнь в это существо!

Фалион выкрикнул последние слова. Наступило утро, солнечные лучи ярко освещали ритуальный монумент. Лин стоял на коленях, опустив голову и оперившись руками о камень под его ногами. Редгард встал с земли, отряхнул руки о колени и провозгласил, что ритуал закончен. Я тут же подбежала к Лину, положила руки на его плечи и спросила о самочувствии.

– Есть… хочу… – хрипло проговорил норд и поднял на меня свои голубые глаза и усмехнулся: – нормальной еды. Мяса с тушеным картофелем… к примеру.

– Ох, Лин! – я крепко обняла его, еле сдерживая слёзы. – Всё позади. Теперь можем спокойно заявиться к Израну.

– Что, даже передохнуть не дашь? – он сделал вид, что обиделся, и с моей помощью поднялся на ноги. – Дай хотя бы отогреться у камина, а то простужусь, будешь потом опять за меня волноваться.

Я быстро закивала, не в силах оторваться взгляда от любимых глаз. Больше ни за что не позволю ему так рисковать собой. Ни-ког-да!

========== Глава 19 ==========

Все вещи были собраны, Лин накормлен, моя душа успокоена. После обеда мы вышли уже за пределы города, чтобы вызвать Дюрневира и отправиться наконец-то к форту Стражи Рассвета. Второй свиток был у нас, поэтому Дексион сможет его прочитать и полностью расшифровать пророчество. Помню, Лин некогда уже читал древний свиток, правда ему открылось видение из прошлого, а не текст пророчества. Вряд ли он сможет такое повторить, поэтому придётся доверить это тому, кто точно знает, как и что делать.

Серана с открытым недовольством высказывалась о погоде: было довольно тепло и солнечно. Даже в районе Рифтена, где было много деревьев. А вот Лин наоборот наслаждался теплом, и я вместе с ним. Но как бы хорошо не начался этот день, он был испорчен крайне неприятной новостью по прибытии в форт.

– Мне очень жаль, друзья мои, – с грустью сказал Дексион Ивик, когда мы нашли его в большом обеденном зале, в одиночестве, – но я ничем больше не могу помочь, – жрец осунулся, уронив голову на грудь. – Это моя вина. Я так спешил прочесть свиток, что пренебрёг правилами предосторожности. Я думал, что мне это не повредит, но я ошибся. А Свитки не прощают ошибок. И теперь я расплачиваюсь за это, – добавил он совсем тихо.

– На твоих глазах повязка. Ты…

– Ослеп? – усмехнулся Серане старик. – Да. Боюсь, что так.

– Вам как-нибудь можно помочь? – спросила я у жреца Мотылька, впрочем не рассчитывая на положительный ответ: Дексион либо везунчик, либо нет.

– Нет, – он повернул голову на мой голос и отрицательно ей покачал. – Всё должно идти своим чередом, и есть вероятность, что я уже никогда не оправлюсь.

– Значит, для нас всё кончено, – подытожил Лин и сильно сжал кулаки, сделав несколько шагов в сторону.

– Нет, есть и другой путь! – я вздрогнула от того, насколько резко и громко это было сказано. – Вопрос в том, чем вы можете рискнуть чтобы найти лук Ауриэля. Я не могу гарантировать что кому-то из вас это не повредит. Слепота станет самой малой из забот.

– Просто расскажи об этом, – не выдержала вампирша, – почему всегда нужно всё растягивать?

– По всему Тамриэлю разбросаны Поляны Предков. Есть одна и в Скайриме, в Сосновом бору. Если провести на Поляне ритуал Мотылька предка, можно получить ответы, которые вы ищите, – Дексион отхлебнул из кружки и громко чмокнул губами. – Нужно с осторожностью снять кору с поющего дерева, что, в свою очередь, привлечёт к вам мотыльков предков. Когда мотыльков соберётся достаточно, они откроют вам второе зрение, необходимое для чтения свитков. По традиции, на Поляне предков вам понадобится особый инструмент, называемый нож-скобель.

– Свитки нужно прочитать в каком-то определённом порядке, ведь так? – поинтересовалась я у мужчины.

– Как я понял из видения, – кивнул тот, – Древний свиток, который предрекает вызов богам кровью смертных, – ключевой для пророчества. Начните с него.

Серана отвела жреца в его комнату, которую ему выделил Изран. Он будет жить здесь, пока не решит отправиться к себе на родину. Мы же с Лином остались в зале изучать карту. Ивик сказал, что Поляна Предков находится между Фолкритом и Хелгеном. Буквально посередине. Пока мы обдумывали дальнейший план и спорили, кто рискнёт зрением и прочитает свитки, произошло довольно занимательное событие.

В Форт ввалились десяток стражей с криками и улюлюканьем. Большая их часть удерживала живого снежного тролля за верёвки, привязанные к его различным частям тела. Двое более щуплых парня махали по бокам от тролля факелами и направляли его в ту сторону, в которую им нужно было. Оставшаяся братия несла в клетках двух маленьких троллей. Несколько собак бегали вокруг воинов и громко лаяли на животных. А позади всех гордо шагал Изран.

Когда шествие прошло мимо нас, мы с Лином подошли к Израну и поинтересовались, в чём дело.

– Поймали троллиху и её детёнышей. Для того, чтобы сделать из них боевых троллей, – посмеялся Изран. – Самца, правда, пришлось убить. Его бы Гунмар перевоспитать не смог, а вот самку ещё можно. А с детёнышами и того проще. Я пойду проконтролирую, как их устроят, потом отчитаетесь передо мной о проделанной работе. Рад, кстати, что с тобой всё в порядке, Айрине.

– Вообще сейчас не до отчётов, – вставил своё слово Лин. – Нам нужно прочитать Древние свитки. Дексион ослеп и не может, но зато он подсказал нам, как это сделать без его помощи.

– Тогда не теряйте время! – гаркнул редгард. – Делайте всё нужное, чтобы побороть вампиров, а уж мы от вас не отстанем!

После этих слов он ушёл, а к нам присоединилась Серана. Она высказала парочку «лестных» слов об Изране, от чего мы все немного посмеялись, и первой направилась к выходу из форта. На наше счастье Дюрневир знал, куда точно нам нужно, и с радостью согласился в очередной раз довезти нас до нужного места.

– Толком после стольких лет в Тамриэле ничего не изменилось, – проговорил он урчащим от наслаждения голосом, – только стало больше зелени в некоторых местах, а в некоторых… меньше. И несколько деревень увеличились.

Я вполуха слушала его рассказ о том, как выглядело всё во времена, когда он мог спокойно летать по небу, будучи не ограниченным во времени, и внимательно всматривалась в пространство под нами. Мы пролетали Хелген, давным-давно восстановившийся после разрушений, некогда причинённых Алдуином, и Лин, сидевший за моей спиной и придерживающий меня за пояс, нежно поцеловал меня в макушку. Ведь именно в Хелгене мы впервые встретились. Хоть и при не очень приятных обстоятельствах. Нужно будет как-нибудь посетить этот городок, посмотреть, каким он стал.

– Мы на месте, – дракон высадил нас в горах. – Пойдёте выше в гору по тропе и набредёте на пещеру, которая вам нужна.

– Спасибо, Дюрневир, – Лин поблагодарил дову и кивнул ему головой в знак благодарности.

– Надеюсь, здесь не будет никаких злобных оживших мертвецов, – хмыкнула Серана и первой прошла в проход. – Если это путешествие обернётся пустой тратой времени, мне придётся поговорить с Дексионом по душам, когда мы вернёмся.

После широкого прохода и гулящего по нему сквозняку, мы вышли на очень красивую и большую поляну. Душу буквально поглотил восторг от окружающей обстановки. Везде росли пышные зелёные деревья и кусты, цветы разнообразных красок, летали насекомые, создавая небольшой гул. Даже было два узких, но очень высоких водопада и пара горячих гейзеров. Вся растительность находилась на разных уровнях. Это впечатляло. Нам же, судя по обстановке, нужно было в самый низ на самую середину. Еле заметные ступени указывали путь.

– Посмотрите кругом, – вампирша восторженно оглянулась, – мы первые посетители за много столетий. Тут так красиво. Думаю, в Скайриме не найдётся места прекраснее.

– Вынуждена с тобой согласиться.

Нож-скобель, о котором говорил жрец Мотылька, нашёлся парящим в полом отверстии в середине каменного постамента. Серана попробовала взять его, но лишь наткнулась на невидимую преграду. А вот моя рука спокойно коснулась ножа. Воспользовавшись коротким замешательством Лина, я тут же направилась к первому поющему дереву, о котором также обмолвился Дексион, когда более конкретно объяснял, как нужно проводить ритуал.

Лин возмущался, пытался отобрать у меня инструмент, но мне удалось уверить его, что для меня потеря зрения будет не так страшна, как для него. С тяжелым вздохом он уступил мне. Пока я аккуратно орудовала у поющего древа (найти его оказалось не сложным, так как от него исходило шуршание, похожее на тихое пение, а ещё оно выделялось розовой листвой), Лин и Серана разошлись в стороны, чтобы найти места скопления мотыльков предков.

Со срезанной корой в руках я подходила к местам, на которые мне указывали вампирша и муж, и ко мне тут же слетались нужные насекомые. Они садились на плечи и руки, некоторые просто летали вокруг. В какой-то момент я почувствовала себя повелительницей мотыльков и шутливо направила в Лина невидимое заклинание, сказав при этом «Мотыльки, я призываю вас защищать меня!». Парень лишь закатил глаза на моё баловство, но улыбка всё равно появилась на его губах.

С каждой стайкой мотыльков вокруг меня все более явно образовывался светящийся барьер. Когда его можно было ясно разглядеть, а пристанищ мотыльков предков больше нигде не было обнаружено, пришло время читать один из Древних свитков. Я вступила в столб света возле каменного постамента, где ранее обнаружился нож-скобель, и взяла у Сераны свиток «Кровь». Сердце бешено колотилось, Лин обеспокоено сжимал рукоятку меча, Серане же было просто интересно, что произойдёт дальше.

Я собралась с силами и открыла первый свиток. Перед глазами возникли непонятные символы и среди них кривая линия, так похожая на дорогу. Я опустила свиток, но видение перед глазами не исчезло. Забрав у меня «Кровь», Лин передал мне следующий. Снова яркая вспышка и символы. Они наложились друг на друга и стали похожи на карту. Третий и последний свиток полностью убедил меня в том, что передо мной открылась карта, а яркая точка на ней – место, где нужно искать лук Ауриэля.

Я запомнила карту и, не зная, что делать дальше, просто начала размахивать руками, пытаясь смахнуть видение. Но чем больше я махала руками, тем больше у моего лица становилось мотыльков. Это начало пугать и я стала звать Лина на помощь. Я чувствовала его руки у себя на плечах, но перед глазами были лишь эти в миг ставшие противными насекомые. Они ударяли крылышками по моему лицу и создавалось ощущение, что по нему водят тонкими лезвиями. Крайне резко они замедлили свой полёт, а затем молниеносно ворвались в мои глаза. Было больно. Как будто в глаза попало раскалённое масло. Я осела наземь, поддерживаемая мужем, и молча заплакала. Сил выдавить из себя хоть один звук не было. Проморгавшись от слёз, я с облегчением заметила, что моё зрение на месте.

– Ты в порядке? – Серана присела рядом на корточки. – На тебе лица не было… Мне на секунду показалось, что мы тебя потеряли.

– Не волнуйтесь, со мной всё в порядке, – в горле пересохло, я попросила у Лина воды и, сделав пару глотков, продолжила: – странное ощущение. И немного… неприятное.

– Я никогда не доверяла этим свиткам, – хмыкнула Серана и поднялась на ноги. – Кто знает, что они могли с тобой сделать. Посмотри только на Дексиона.

– Лин! – перебила я девушку, обеспокоенно положив руку себе на живот. – Ты не мог бы посмотреть?..

– Аа, скамп бы меня сожрал. Зачем опять пошёл у тебя на поводу и позволил провести опасный ритуал?! Айрине, ты!..

– Просто посмотри! – у меня сердце сжалось от одной только мысли о страшном.

Три слова Ту’ума, облегчённый выдох парня, гора с плеч у меня, утвердительный кивок вампирши. С ним тоже всё хорошо. Всё так же быстро пульсирует, как сказал Лин. А я дура. Как могла так рисковать? Нужно уже взять себя в руки и помнить о своём положении. Может, стоит действительно вернуться домой, о чём мы с мужем уже однажды говорили? Но я же места себе не найду, буду постоянно переживать и нервничать, пока он не вернётся домой. Если вернётся. Вдруг Серана не сможет его защитить? И снова голова полна мыслей «если», «зачем», «когда», «почему». Ни минуты покоя!

– Так где нам искать лук Ауриэля? Ты узнала? – голос нордки привёл меня в чувство, я поднялась на ноги и кивнула.

– Достань карту, покажу, пока не забыла.

– Хм, – задумалась Серана, когда я указала точное местоположение, а сделать это было сложно, наша-то карта была вся в пометках и немного помятая. Нужно будет купить новую. – Кажется, это место называется «Вечерняя пещера», – рассеяно пробормотала вампирша, а затем она бодро кивнула. – Отлично. Развязка уже близко. Мы положим конец этому дурацкому пророчеству. Нужно попасть туда прежде, чем отец нападёт на наш след.

При мысли о Харконе меня передёрнуло. Сразу вспомнились его безумные жёлтые глаза и узкая холодная клетка. Внезапный устрашающий рёв разнёсся по всей пещере. Мы одновременно подняли головы вверх и заметили пикирующую на нас горгулью.

– А они здесь откуда взялись? – воскликнула Серана и отбежала в сторону.

Мы с Лином последовали её примеру и как раз вовремя. Горгулья упала, приземлившись аккурат на то место, где недавно стояли мы. Она успела задеть Лина, но, слава Богам, оставила царапины лишь на спине его брони.

– Не дать им уйти! – крикнул кто-то из вампиров и в ответ ему последовали воинственные выкрики собратьев.

Горгулью мы победили уже проверенным способом, пока остальные враги сбегали к нам вниз по неровной тропе. После Серана решила оживить побеждённого монстра и приказала атаковать своих прежних хозяев. Не ожидающий такого поворота событий первый вампир кинулся на девушку, за что сразу получил удар по голове огромной когтистой лапой.

Каменное чудовище отлично справлялось со своей задачей: отвлекало на себя вампиров, пока наша троица атаковала их, пользуясь случаем. Лин на рожон не лез, так же пользуясь магией. Некогда я научила его пускать огненные шары, которым он сейчас и пользовался, хоть они были небольших размеров и часто пролетали мимо цели. Несколькими из них норд даже умудрился попасть в спину нашей горгулье. Но она не сильно обратила на них внимание, поглощённая отрыванием головы у очередного трэлла.

Сражение быстро закончилось. Лину представилась возможность поорудовать мечом: он поразил им убегающую вампиршу. В надежде на спасение, она применила на себе заклинание невидимости, но вовремя вышедший из-за колонны Лин наотмашь ударил мечом, попав клыкастой эльфийке прямо по шее.

– Лёгкая разминка, – усмехнулась Серана.

Её горгулья рассыпалась в прах, а сама девушка хлопнула в ладоши и крайне весело скомандовала:

– Ну, в путь!

========== Глава 20 ==========

Приспешники лорда Харкона подобрались к нам слишком быстро. А главное – не понятно, как они узнали, где нас искать. Было принято решение не терять время и сразу отправиться в Вечернюю пещеру. Я начертила круг на земле, мы втроём вступили в него, были произнесены навсегда запомнившиеся мне слова заклинания, я сосредоточилась на месте, в которое нам нужно попасть. Короткая вспышка, доля секунды в темноте, ощущение полёта и вот мы уже на месте. Вход в пещеру оказался прикрыт растительностью. Внутри же, несмотря на узкий проход, было очень просторно, правда все оказалось оплетено паутиной. Сразу стало понятно, какие существа первыми встретятся нам на пути. Я никогда не была арахнофобом, но вид этих больших волосатых пауков ужаснёт любого.

Пещеру пришлось освещать «Светом свечи». Приходилось довольствоваться двумя шариками света, так как Лину создать это заклинание не удалось. По дороге нам встретилось несколько мелких пауков. Но атаковать насекомые не стали, лишь быстро скрылись в своих норах, испугавшись яркого света.

Остановились мы в тот момент, когда перед нами оказался обрыв, внизу которого бушевала вода. Через эту бездну был перекинут один единственный хлипкий деревянный мост, у которого отсутствовало крепление с левой стороны. Выдвинув предположение, что мы могли пропустить проход, закрытый паутиной, Серана запустила на противоположную сторону свой шарик света. Он прикрепился к стене, и мы смогли увидеть, что дальше пути нет. Лишь старый покосившийся стол и несколько ржавых кирок на нём.

– Ну, куда дальше? – вампирша вслух произнесла вопрос, мучивший каждого из нас. – Может, там есть скрытая дверь? Нужно найти рычаг, она и откроется. Пойду, проверю.

– Стой, а если мост обвалится? Он не выглядит надёжным, – предостерёг девушку Лин.

– Плавать умею, не утону. А вы уж как-нибудь вытащите меня, – она махнула рукой на парня и ступила вперёд. – Я пошла.

Каждый её медленный шаг отдавался скрипом и пошатыванием моста. Было удивительно, как он вообще держится на одной верёвке. Некоторые доски под ногами нордки предательски прогибались, но продолжали стоять на месте.

– Вот и всё! Как видите, со мной ничего не случилось, – она помахала нам ладошкой. – Стойте там. Если ничего не найду, только зря потратите время на переход. Вдруг эта развалюха не выдержит ещё двоих.

Серана принялась тщательно осматривать почти каждую вещь на своём пути. Подняла с земли старый пыльный светильник и кинула его в сторону, когда оказалось, что он бесполезен, подвигала кирки, посмотрела под стол в поисках заветной кнопки, открывающий проход в стене. Стала ощупывать каждый выступающий камень в скале. Её громкий вздох разочарования прокатился по пещере.

– Тут ничего нет! Видимо, мы действительно пропустили проход. Я возвращаюсь!

Она крепко взялась на целую веревку и снова ступила на мост. Будучи на середине пути, девушка вскрикнула, когда под её ногами провалилась доска, но на месте устояла. Лин пытался подбодрить её, что осталось совсем немного до твердой земли, но это мало чем помогло. Следующий шаг заставил мост заскрипеть пуще прежнего, а верёвку порваться, от чего Серана стала падать вниз, где с головой пропала в бушующей воде.

Мы с Лином почти одновременно припали на колени и взглянули вниз с обрыва. Ни следа Сераны. Быстрое течение уходило в большой разъем в скале, так что скорее всего, её унесло именно туда. Вопрос состоял в том, было ли там место для воздуха и твердая поверхность, на которую можно выбраться?

– Нужно прыгать за ней! – сказал Лин. – Может, она ещё жива.

– Она бессмертна, Лин, – успокоила я мужа, – уж что-что, а от воды она точно не захлебнётся. А если и захлебнётся, в скором времени придёт в себя. Пошли назад, поищем там путь.

– Серана! – крикнул блондин напоследок. – Серана! Ты в порядке? Серана!

Через несколько томительных секунд ожидания мы услышали слабое «да». Вода заглушала все звуки, но если тщательнее прислушаться, можно было услышать, что девушка пытается нам сказать что-то ещё. Кажется, я расслышала «прыгайте» и «не глубоко». Пока мы с Лином обдумывали, что нам делать, снизу стали доноситься очередные звуки.

Прежде чем нырнуть вниз, мы всё-таки решили пройтись назад и поискать другой путь. Если прыгну я, со мной ничего не случится, течение спокойно унесёт меня куда нужно, а вот Лина может утянуть на дно из-за веса его доспехов. Я подпаливала паутину на стенах в надежде найти проход. И вскоре удача улыбнулась нам: паутина быстро сгорела, напоследок осветив длинный широкий коридор. Он круто уходил вниз, по стенам в щелях прятались мелкие насекомые.

Мы с Лином быстро стали спускаться вниз. Огонь не до конца помогал избавляться от противной паутины, и какие-то её части, оставаясь целыми, опадали на нас, прилипая к одежде, волосам, лицу. Вскоре мы оказались у подножия подземной реки. Было темно, несколько трупов уже более крупных пауков проплыли мимо нас. За ними медленно, по колено в воде, к нам подошла целая и невредимая дочь лорда Харкона.

– Что вы так долго? Меня эти твари тут чуть не загрызли! – в голосе девушки слышался укор и обида.

– Искали другой путь, чтобы не утонуть, – пожал плечами Лин, а Серана в ответ лишь фыркнула.

Обновив свет, наша троица направилась дальше. Шли довольно долго, ближе к берегу и где не так глубоко. Вскоре выбрались на сушу и, пройдя некоторое расстояние, обнаружили остатки старого лагеря и почти разложившийся труп. Было решено ничего не трогать и пойти своей дорогой.

– Кому вообще пришло в голову разбить здесь лагерь? – высказала своё недоумение Серана и укоризненно покачала головой.

По пути сделали несколько привалов, уж больно долго шли. Одежда почти обсохла, когда мы вышли из широкого прохода и наткнулись на большую пещеру. В её конце горел свет, возвышался алтарь с солнцем, а напротив него стояла фигура и воздевала руки к потолку. Наши с Сераной светлячки тут же были погашены. В полуприсяде, скрываясь за большими камнями, мы стали приближаться к фигуре. Чем ближе, тем страннее. Существо было похоже на эльфа, о чём говорили его заострённые уши, однако определить, каким именно мером он был, не представлялось возможности, так как кожа его казалась белее снега.

– Я вас прекрасно заметил и услышал, когда вы только вошли сюда. Подойдите, – мер повернул голову в нашу сторону. – Вам нечего здесь бояться.

–Что это? – прошептала удивлённо Серана. – Я чувствую какую-то силу…

И я тоже её почувствовала, но не смогла определить источник. Возможно, это был лук Ауриэля? И он находится у этого странного мужчины? Что же он потребует за право обладать им?

Эльф носил довольно необычную броню, без шлема. Оружия на поясе я никакого не увидела и сделала предположение, что он маг, однако подойдя ближе, заметила у лежанки булаву. Помимо алтаря за спиной мера из-под земли торчала выпуклая крыша, на вершине которой так же возвышалось солнце. Или же семиконечная звезда – не очень понятно. Также здесь разбит небольшой лагерь, состоящий из спальника, лежащего на трухлявом деревянном настиле и прикрытого таким же деревянным навесом, столика с простейшей посудой и полки, на которой сохранилось несколько истлевших книг.

– Я рыцарь-паладин Гелебор, – поприветствовал нас мер. – Добро пожаловать в Благую землю Аури-Эля.

– Эта пещера – храм Ауриэля? – Серана скептически окинула взглядом вполне заурядную местность.

– Ауриэль, Аури-Эль, Алкош, Акатош… много разных имён у повелителя снежных эльфов, – Гелебор утвердительно кивнул головой с такими же белесыми волосами, как и цвет его кожи.

Вампирша округлила глаза, Лин удивлённо вскинул брови, а я напрягла память, стараясь вспомнить, читала ли я в какой-нибудь книге о снежных эльфах. Должна же была. Хотя бы в истории Тамриэля…

– Погодите! – громко воскликнула я. – Так ты… Вы… фалмер?!

– Предпочитаю называться снежным эльфом, – паладин как-то грустно улыбнулся. – К фалмерам путешественники относятся с предубеждением. Несчастных, которых вы называете фалмерами, я предпочитаю называть Преданными.

–Так, – подала голос Серана, – я думаю, ты догадываешься, зачем мы здесь.

– Конечно. Вам нужен лук Ауриэля. Зачем вы ещё могли явиться? Я могу вам помочь заполучить его, но для этого и вы должны будете мне помочь, – и не ожидая нашего ответа, эльф продолжил: – Вы должны будете убить викария Виртура… моего брата.

– Зачем нам убивать твоего брата? – спросил Лин.

– Родства между нами больше нет. Я не понимаю, чем он стал, и он уже не тот брат, которого я когда-то знал. Это всё Преданные… – Гелебор сделал паузу и довольно шумно сглотнул. Мы с Сераной и Лином переглянулись. – Они что-то сделали с ним, я только не понимаю, почему Аури-Эль это допустил.

Пригласив сесть за стол и предоставив скромный ужин из пары картофелин и чая из грибов, эльф рассказал, что конкретно случилось. Как оказалось, фалмеры напали на храм и стали убивать всех без разбора. Так как Благая земля была местом мирного поклонения, эльфам было особо нечем защищаться. Под командованием Гелебора был небольшой отряд паладинов, но они не смогли бы справится с ордами Преданных. Фалмеры перебили всех и штурмовали Внутреннее святилище. Как раз в тот момент они что-то и сделали с Виртуром. После этих событий мер несколько раз видел своего брата, поэтому уверен, что тот жив, но по его виду нельзя было сказать, что ему больно, или что он таится в заточении. Он просто стоял и смотрел куда-то, будто чего-то ожидая. Сам эльф во Внутреннее святилище проникнуть не пытался, боялся оставлять дорожные святилища без охраны (он указал на купол, торчащий из-под земли). «Оставить дорожное святилище, – говорил он, – значит нарушить мой священный долг как рыцаря-паладина Ауриэля».

– К тому же нападение на Преданных, засевших во Внутреннем святилище, окончилось бы только моей смертью, – подытожил эльф. – Если вам нужно время, чтобы подумать и отдохнуть, можете расположиться на моем месте.

Думать тут было нечего, у нас не было выбора, а вот отдохнуть стоило. Как только я расположилась на лежанке, буквально сразу уснула. Мне ничего не снилось, порой я слышала тихий шепот Лина и Сераны. Вскоре норд присоединился ко мне, устроился рядом и засопел.

Пробуждение было не слишком приятным. Некоторые части тела затекли, по ним бегали неприятно покалывающие мурашки. Гелебор снова поделился с нами своей пищей и спросил о принятом решении. Ответ, конечно же, был положительным. Эльф удовлетворенно кивнул. Когда мы закончили с завтраком, он подвел нас к куполу, остановившись в нескольких шагах от него, и произнёс заклинание. Земля под ногами задрожала, купол стал подниматься, и когда звезда на его верхушке почти коснулась потолка пещеры, остановился.

– Магия снежных эльфов. Невероятно! – Серана не скрывала своего восхищения.

– Это и есть дорожное святилище, – прокомментировал свои действия Гелебор. – Их использовали для медитаций и для перемещений, когда Благая земля была местом просветления. В этих святилищах прелаты учили посвящённых мантрам Аури-Эля.

– А что означает чаша в центре? – спросила вампирша, заглянув вовнутрь образовавшейся из-под земли округлой постройки.

– После чтения мантр посвящённый погружал церемониальный кувшин в чашу в центре дорожного святилища и переходил к следующему святилищу.