Текст книги "Бремя власти (СИ)"

Автор книги: Rungerd

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Наконец проводник принцессы остановился, набрал какие-то коды снова, и дверь перед ними с негромким шипением отодвинулась в сторону. Флерет увидела просторную белую комнату, всю уставленную мониторами, каким-то оборудованием. Несколько десятков экранов транслировали то, что записывали камеры снаружи. Кроме того, велась запись разговоров, процесса кодирования сообщений и еще что-то – автоматически, высвечиваясь на одном из экранов ленивыми буквами.

– Здесь вы останетесь до вечера. Через несколько часов отправляемся, – прервал молчание Игнис, немного подождав, пока гостья не осмотрит помещение.

– Что это? – не скрывая восхищения, спросила Стелла.

– Наш штаб. Мой пункт контроля, – спокойно ответил парень, поправляя очки.

– Почему же… – вырвалось у девушки, которая почему-то чувствовала испуг.

-Это единственное место, где вам можно предложить хотя бы минимальные удобства, – не теряя терпения, объяснил стратег. Он двинулся к неприметной двери и легко распахнул ее. За таким нагромождением техники, бесконечной ряби мониторов вокруг, от приглушенного гула работы десятка машин, нельзя было обнаружить какой-то выход из этого душного, наэлектролизованного пространства. Так что комната была сама по себе удивительна.

Стелла зашла внутрь и обнаружила кровать, небольшой мини-бар и пару пищевых пакетов. Все было нетронутым, будто только что внесенным. Когда девушка обернулась, чтобы поблагодарить советника, тот молча кивнул и прошел через всю комнату к девственно белой стене. После некоторых махинаций, в ней возникла дверь и покорно скрипнула: там была ванная комната.

Игнис не стал выслушивать девушку, которая буквально рассыпалась в благодарностях. Он просто вышел, предварительно напоминая, что отдых у нее будет недолгим.

***

В густой темноте нельзя было ничего разобрать. Как будто бы перемещаешься в пустоте, в самой бездне, а дна быть просто не может. Вертолет почти бесшумно летел к нужной точке, которая обозначалась как «Квартал складов и амбаров». Квадрат TRS-42-05. Система навигации автоматически направляла их, так что фактически никто не управлял транспортом. Пилот сидел без дела, лишь изредка сверяясь с заданным направлением.

Игнис что-то высчитывал по системе координат, так что голографическая* карта постоянно пополнялась новыми деталями: разрушенными зданиями, системами каналов и ирригации, холмами, а далее – подошвой горы и другими подробностями. Позже местность была просканирована неким подобием эхолота*, и на карте можно было увидеть грунтовые воды, пещеры и норы.

Инфракрасное излучение показывало огромно количество живых существ у подошвы горы. Они шевелились, перетекали огромными пятнами, пульсировали, как будто подчиняясь сердцебиению.

Стелла прикрыла рот руками, скрывая ужас. Она была готова расплакаться: страх смерти настиг ее, дернул те живые струны души, которые заставляют человека действовать и думать. Девушку парализовало осознание того, что монстров слишком много. К тому же вернулись ужасные картины воспоминаний о том нападении на отряд тенебрайцев. Она, выжившая чудом, вновь почувствовала себя на грани.

Ноктис внимательно наблюдал за ней, потому что для принцессы была уготована одна из главных ролей. Если ее страх будет зашкаливать, ни о какой помощи не будет речи. Но вместо того, чтобы приободрить ее, он лишь напомнил:

– Не прикасайтесь к корпусу вертолета, пока мы не заземлимся. Статическое электричество мгновенно убьет вас.

Девушка лишь нервно кивнула.

Промпто весело насвистывал, упаковывая гранатомет и снаряды к нему. Рядом уже лежала сумка с другим огнестрельным оружием. Рядом сидел Гладиолус. Добродушно посмеиваясь, он наблюдал за худым пареньком. Они уже поспорили, кто больше уложит твари сегодня. И каждый буквально источал самоуверенность.

Игнис, закончив с расчетами, негромко что-то сообщил пилоту. Тот покачал головой и взялся за штурвал. Вертолет завис над одним из мест, а длинная стрелка на приборе принялась сигналить о посадке вниз. Но пилот не делал ничего, кроме как держал на одной высоте машину. По всей видимости, приказ казался ему безумием. Радар легко воспринял голограмму стратега, и теперь, координаты существенно изменились. Кроме того, на самом краю возникли объекты. Судя по всему, те самые твари, а не поддержка.

– Вы могли ошибиться в расчетах. Мы разобьемся! – настойчиво повторил пилот.

Игнис негромко принялся убеждать его. Стелла, следя за разговором, чувствовала, как по телу пробежал холод. Принц стоял рядом и так же напряженно вслушивался в спор.

-Я не могу так рисковать, – упрямо повторил пилот. Игнис предложил в таком случае сойти с борта.

Радар выхватил еще парочку объектов, приборы запищали.

Ноктис раздраженно отодвинул принцессу, посоветовал держаться и ударил по кнопке. Дверь экипажа поддалась наверх. Игнис тут же накренил вертолет на противоположный бок, так что принцу пришлось преодолеть некоторое сопротивление тяги и выглянуть наружу. Струя воздуха чуть не вытолкнула его обратно, но Селум держался за перекладину у выхода и легко восстановил равновесие.

Активировав кристалл, он действительно увидел пару летящих ящеров. Они лениво падали в воздушные ямы, потом выправлялись, точно птицы, и трясли головой. Они были, приблизительно в пяти сотнях метров, может, больше. И не видели вертолета.

Вдруг какой-то лязг изнутри заставил принца обернуться. К нему забирался Промпто, волоча гранатомет с автоматическим наведением.

– Не делай этого, – приказал Селум, когда увидел, что стрелок ищет нужную позицию.

– Да ладно. Их же две птички. Надо же с чего-то начинать, – весело прокричал в ответ Промпто, оглушенный перспективой кого-то убить.

– Ты разворошишь все гнездо, – зло предупредил Ноктис, и хотел было уже толкнуть мечника, а потом отобрать оружие, но тот уже выстрелил.

Оглушительный хлопок, алый цветок на месте ящеров.

Секундная тишина казалась давящей завесой. А потом послышался гул и гомон. И этот звук усиливался, что-то стремительно приближалось.

– Вернись на позицию, – мрачно приказал принц, когда Промпто с ужасом и стыдом обернулся к нему. Он совсем побледнел, так что даже глаза потеряли свой блеск и цвет.

– Сейчас же! – крикнул Селум. Воздух вокруг него наполнился блестящими частицами, засверкал, как омытое дождем стекло на солнце.

Промпто поспешно забрался внутрь. Но потом снова высунулся и передал наушник – коммуникатор. Принц склонился и забрал прибор. Как только удалось приладить его к уху и настроить частоту, Ноктис услышал размеренный голос Игниса, который повторял раз за разом:

– На связи, раз, два, три, на связи «центр». На связи «центр», раз, два, три.

– Я тебя слышу, Игнис, – негромко отозвался принц.

– Впереди двадцать три объекта диаметра восемьдесят шесть метров. Тридцать объектов по два метра в диаметре. Остальные не идентифицированы.

– Точка столкновения?

– Неизвестна. В пределах видимости… Этро тебя возьми, мы уже в пределах видимости!

Стратег что-то передал пилоту, и принц почувствовал, как вертолет меняет угол, а потом медленно движется хвостом вперед.

– Ты не уйдешь, Игнис, – четко предупредил маневр принц, – Оставь движение. Нас закрутит в штопор!

Селум не был уверен, что его слышат. Несмотря на то, что винты работали почти бесшумно, ветер сильно трепал фигуру принца, и была вероятность, что кроме безумных потоков воздушных масс ничего не слышно советнику.

Дождавшись момента, принц вдохнул больше воздуху и почти прокричал:

– Я остановлю их!

Ответом ему было шипение помех. Похоже, связь прервалась.

Глаза Селума все отчетливее видели страшную темную тучу, которая надвигалась на вертолет, что, подобно стрекозе, то поднимался, то опускался вниз, удерживаясь в воздухе. Эта туча была живая, состоящая из голодных вертких крылатых тварей, разбуженных одним лишь выстрелом Промпто.

Принц понимал, что ему предстоит сделать невозможное: наугад, при плохой видимости придется сбивать ящеров, без остановки создавая и расщепляя оружие. Возможно, он будет вынужден потратить какие-то силы на щит. Другой борт вертолета при этом не будет защищен, элементарно потому, что Ноктис его не видит. Это – безумие. Но если просто сбежать, шансы будут еще меньше: судя по скорости, с какой приближались монстры, они быстрее технологий.

*Демон, известный особенной кровожадностью и жадностью в довесок. Ему приносили младенцев. И Куприна почитайте. Там «молох» – завод.

*термин обычно применим к системе отношений живых организмов в природе. Как деревья и грибница – взаимовыгодное потребление ресурсов друг друга.

*Голограмма – это способ записи информации, основываясь на сложении волн с определенными физическими условиями. В итоге может получиться объемная картинка, модель. За голограммами будущее, хотя такая вещь действительно показана разве что в фильме «Звездные войны». Главный плюс голограмм – хранения огромного количества информации в разных участках. Теоретически можно в голограмму ввести масштабирование 1:1, записать все характеристики модели, посмотреть ее части и так далее.

* Обычно эхолотом исследуют морское дно, потому, что вода отлично проводит звук. Здесь идет придумка того, что можно было бы исследовать таким же способом земную кору.

Часть 12. (2) Die wahnsinnige Schlacht (Безумная битва).

Машину сильно затрясло, когда поток кинул их в воздушную яму. Стелла, к стыду своему, негромко вскрикнула и вцепилась в кресло. Ремень удерживал ее, но она все равно безотчетно боялась. Сильный ветер прорывался внутрь пассажирского отсека, трепал ее волосы, студил лицо и руки, забирался под одежду. Прочная тканная куртка совершенно не спасала от холода.

Она видела впереди размытую фигуру принца. Он стоял, разрываемый ветром, на самом краю, почти над темной пропастью, откуда раздавался жалобный треск и отчаянный рев невидимых чудовищ. Изредка что-то свистело совсем близко, но потом новый рев заглушал любые звуки.

Игнис с перекошенным лицом что-то орал пилоту, а тот в ужасе, негнущимися руками пытался что-то сделать со штурвалом. Гладиолус держал Промпто за плечо, заставляя сидеть на месте. Их сумки с оружием были у ног, совершенно упакованные и готовые.

– Будем садиться! – прокричал Игнис назад, хотя пилот, как болванчик, мотал головой, не соглашаясь с советником.

Сила инерции потащила принцессу вперед, а потом резко назад. Ремень удержал ее на месте, но вот Промпто и его старший товарищ повалились на левую сторону, а потом, с ожесточением цепляясь за все, что придется, провалились в самый хвост вертолета.

Они падали. Они неслись вниз, закручиваясь по спирали. Загудели системы безопасности, отчаянно и монотонно загромыхал винт. Этот звук ни с чем невозможно спутать: звук катастрофы.

По теням, похожим на кроны деревьев, по характерному треску многочисленных сучьев, нетрудно было догадаться, что приземлились они неудачно, прямо в гущу деревьев. Скорее всего, большую часть шасси и малый винт оторвало скоростным падением.

Толчок. Страшный удар, от которого сотряслась вся машина, и благодатная тишина.

Когда Стелла смогла перевести дух и убедиться, что почти цела, она с ужасом огляделась. Кабина пилота представляла собой хаос, как и пассажирский отсек. Откуда-то выпотрошенными внутренностями показались всякие провода, обломки, приборы. Как будто черти из табакерок, они выпрыгнули из своих мест, представляя картину страшной разрухи. Кто-то слабо застонал, и почти у самых своих ног принцесса увидела Промпто, погребенного под всем этим техническим мусором. Лицо у него было серо от страха.

– Все целы? – зычно позвал Гладиолус, выкарабкиваясь из-под отломанного им кресла. Флерет испуганно посмотрела на него. Лоб у мечника кровоточил, взгляд был дик, а волосы спутаны. Но больше ничего такого, как рана или еще чего похуже, у него не было.

Оставались Игнис и принц. И пилот.

Похоже, та же мысль возникла в голове шрамированного, поэтому он молниеносно подлетел к завалам, разгреб их своей мощной рукой и с усилием открыл дверь. Похоже, в момент падения, она захлопнулась, так что внутрь кабины ничего не попало постороннего.

– Как же… черт возьми… мы выжили? – пробормотал все еще невменяемый Промпто, поднялся и на нетвердых ногах последовал за товарищем.

Тенебрайская принцесса вздрогнула. Внезапно до нее дошло осознание того, что Ноктис был снаружи! И его, при таком страшном падении, должно было просто расплющить. Он мертв!

Дрожащими руками Стелла кое-как отстегнула ремень и попыталась встать. Но силы покинули ее. Она ничего не могла сделать именно от этой мысли: он мертв! И одновременно эта мысль казалась какой-то недопонятой, не своей. Какая-то глупость, случайная шутка. Но он мертв! Почему она не может этого понять?

Первая горячая слеза разрезала щеку напополам. Разум же хватался за все, что придется: за тени толстых веток, за аромат каких-то цитрусов, который проник вместе со свежим воздухом сюда. Девушка сидела неподвижно, чувствуя, что у нее нет нервных окончаний, нет никаких вообще чувств. Только шкурка от человека, жалкая пустая скорлупа.

– Вы живы? – послышался до странности холодный и неуместный голос. Именно тот, которого сейчас быть не может, нет. Нет человека – нет его голоса. Но тот же вопрос:

– Как вы себя чувствуете, принцесса?

Действительно, что она может ответить? Как она может вообще отвечать? К тому же страшно обернуться, посмотреть в сторону, откуда ее зовут, и увидеть пустоту. Это уже слишком.

Вторая слеза прочертила мокрую дорожку.

Бледная жесткая рука быстро проверяет ее пульс, касается кисти. Откидывает волосы со лба, прикасается к сонной артерии. Все это так точно, продуманно, что ничего кроме деловитой осведомленности невозможно предположить. Так похоже на него.

– Руки королей не должны быть огрубелыми, – вне воли Стеллы, губы шепчут какую-то чушь. Она сходит с ума. Она так боялась, что сошла с ума.

– Я воин, а не король, – флегматично замечает этот проклятый голос, которого уже нет, – Посмотрите на меня, принцесса.

Девушка неохотно повинуется и пытается всмотреться в темную фигуру, склонившуюся над ней. Но ничего, кроме алых глаз, она не может увидеть.

Внешний шум отвлекает человека, и он ненадолго отходит, что-то негромко сообщает спросившему. Потом возвращается и снова находит руку Стеллы, а потом ее талию и пытается поставить на ноги.

Флерет оглушена. Какая-то осторожная радость, робкое облегчение появляется в ее душе. Из глаз текут слезы, сами собой. Она не замечает их. Не важно, что от этого загорится, раскраснеется лицо. Свет, подарок Этро, пробивается наружу, разбуженный этим внезапным счастьем: жив! И вот сейчас, сейчас, когда будет немного светлее, ей удастся его увидеть.

Золотая дымка прорывается наружу с невиданной силой, мгновенно озаряя все пространство теплым оранжево-золотым светом. Стелла хорошо видит Ноктиса, его немного растрепанные волосы, расширенные алые зрачки, которые тут же сужаются. Видит его неудовольствие, как он прикрывает глаза ладонью. Он абсолютно цел, будто бы и не было никакой катастрофы.

Волна нового счастья разливается снаружи еще более ярким сиянием. Тенебрайская принцесса вся излучает свет. Так, что вот-вот, и пропадут совсем ее черты, пропадут контуры всего пространство и весь мир станет ослепительно белым.

– Что тут у Вас? – прерывает всю эйфорию голос Промпто, которого, как и всех остальных, ослепила вспышка света, рвущегося из кабины, похожей теперь на гигантский фонарь.

Селум поддерживал девушку, которая совершенно превратилась в светоч, а сам он находился так близко к источнику, что сам был невероятно светел. Как будто бы действительно в его руках была звезда, мощь светила, и эта мощь не опаляла ему руки.

– Позови Игниса, – приказал вместо ответа Ноктис, – У меня есть план.

***

С большим трудом удалось успокоить принцессу, которая совершенно не могла контролировать свою силу. Если бы этот несвоевременный свет привлек внимание чудовищ, всей команде не удалось бы приготовиться к операции.

Но коснемся обстоятельств и разъясним ситуацию, дабы никто не чувствовал себя обманутым.

Почему принц и его стратег, человек государственного значения, подвергались опасности и отправились на одном (sic!) вертолете?

Очевидно потому, что вертолетов-невидимок было ограниченное количество и остальные десять штук были размещены по трем ангарам в разных частях страны. Эскорта не было и по той причине, что шум винта от других мог вспугнуть чудовищ, и тогда состоялась бы битва на неизвестном поле или в воздухе, где у людей не было и малейшего шанса. Любой бы разумный человек намекнул, что есть карты, есть фотографии со спутников… Разрушения, производимые монстрами, были настолько тотальными, происходили каждый день, так что ландшафт постоянно менялся. Информация быстро теряла актуальность, так что не имело смысла на нее надеяться.

Игнис был твердо убежден, что человек в войне с этими тварями мало что может. Даже Промпто, вооруженный для массового уничтожения не представлял той эффективности, которую представлял наследный принц империи, обходясь лишь мощью кристалла. И тем не менее, стратег осознавал, насколько ограничены ресурсы его правителя, и что один лишний монстр способен убить Селума, когда тот будет измотан сражением с тысячью. Для этих случаев небольшая помощь стрелка, мечника и стратега была необходима. К тому же, кто-то должен защищать «приманку».

Когда Ноктис встретил своего врага, Стеллу Нокс Флерет, у того злополучного парка, он понял, почему произошло нападение монстра, который, в принципе, прятался, в отличие от своих сородичей. Сила тенебрайской принцессы, которая заключалась в необыкновенном свете, позвала чудовище. Приманила, заставила забыть обо всем, что было важно для твари, не способной ни мыслить, ни четко следовать своим инстинктам. Когда девушка перестала источать свет, этот «демон» пришел в себя, почувствовал голод и стал принюхиваться и беспорядочно искать. Так он наткнулся на двух людей, осененных милостью Богини Смерти.

Почему на армию Тенебраи напали? Почему первые отряды были уничтожены ящерами и другими, уже теплокровными, чудовищами? Возможно, принцесса применила свет, использовала свою силу некоторое время, так что привлекла внимание всех тех тварей, разбросанных на несколько десятков километров от города и границы. Другого объяснения просто не было.

А постепенный разгром большей части армии объяснялся тем, что войска двигались в сторону опасного сектора, где обосновались брошенные чудовища, которые потеряли связь со светом Стеллы. Разумеется, они наткнулись на огромное количество человечены, которая только и ждала, чтобы ее сожрали. Тенебрайцы не успели даже расчехлить оружие, установить свои допотопные пушки и защитные поля, как началась кровавая бойня, ад, который будет занесен в хронику, как «охота за охотниками».

Селум однажды читал о таком явлении, когда Этро наделяет своих детей силой, равной божеству природы. Такие благословленные могли разговаривать с животными, растить в пустыне целые сады, воскрешать мертвых, исцелять больных. Глядя на Стеллу, он не сомневался, что богиня одарила ее силой созидания, так что в обычной войне девушка была бесполезна. Она не была воином. Кем угодно, но не воином. От этого Ноктис имел предубеждения относительно способностей Флерет, за что позже жестоко поплатился.

Стоит осветить план Игниса по уничтожению тварей, хотя бы потому, что простое объяснение всегда лучше дословного описания сражений.

Флерет должна была высвободить свою силу, чтобы каждый монстр, как бы далеко он ни был, явился на источник света. Задачей девушки было постоянное сохранение этого импульса на протяжении четырех-пяти часов. По расчетам стратега, именно столько нужно для преодоления любого расстояния от границ тенебрайцев и местности, что прилегала к ним. Сам молодой советник не рассчитывал, что найдет поблизости целое гнездо, так что обстоятельства уже складывались как нельзя лучше.

Промпто должен был оказывать поддержку огнем, сбивая некоторых летающих тварей. Но Игнис понимал, что им не перевезти достаточно боеприпасов для такой работы. Поэтому задачей стрелка стала охрана принцессы. Нужно было сбивать только тех хищников, что приближались слишком быстро, представляли опасность для Флерет.

Гладиолус оказывал поддержку на западе, закрывая своей мощной спиной Стеллу. Сам Игнис выбрал восток, надеясь, что им удастся отразить нападение некоторых тварей. Вся остальная работа была возложена на плечи Селума.

Пока чудовища будут зачарованы светом, он сможет уничтожать их, одно за другим. Возможно, они даже не заметят присутствия других людей. Ничего, кроме Стеллы.

Конечно, стратег понимал, что Ноктис будет совершенно измотан, что достигнет своего физического предела. Возможно, даже не выживет. Но угроза будет отведена от страны, от всего человечества, так что это надо было сделать.

На всякий случай Игнис просчитал примерное расстояние от точки, где будет находиться их команда, до критической точки взрыва, если использовать ракеты для общей обороны. Шестнадцать установок в лагере, почти все перевезли к границе, а теперь перевозят еще ближе, согласно координатам маячка стратега. Как только они будут готовы, начнется сражение.

Одновременно готовили пятнадцать вертолетов с ракетами. Для плана B была еще бомба.

Огневая поддержка для принца, когда монстры тучей направятся на источник света, ничего не соображая, не уклоняясь больше от снарядов.

Любого будут волновать обстоятельства падения вертолета и почему Селум и остальные выжили. Сам бой в воздухе не был впечатляющим, потому что видимость была нулевая. Иногда принц интуитивно бил по невидимому врагу, слыша только рев и движение мощных крыльев. Он расположил мечи с небольшим расстоянием друг от друга, чтобы они плотным потоком скользили в пространстве. Судя по бешеному кличу тварей, предсмертным тяжелым взмахам мощных крыльев, удавалось понять, что цель поражена.

Но вертолет все чаще падал в воздушные ямы, все отчетливее звучал металлический скрежет: кто-то драл обшивку машины, кто-то пытался карабкаться с другого бока. Пара чудовищ была убита от статического электричества. А потом кто-то хватил винт и спровоцировал крушение. Селум стиснул зубы, когда понял, что падение неизбежно. Его охватило бессильное бешенство. Ветер зазвучал адским криком в ушах, огромная скорость, набранная в виду падения, заставляла вжиматься в корпус. Они все разобьются, если Ноктис что-нибудь не придумает.

Кристалл и здесь не подвел, охватив тонкой прозрачной оболочкой вертолет. Натужно зазвенели мельчайшие элементы, пару раз нещадно трясло, но падение было практически незаметным. Вся электроника мигом пришла в негодность. Обшивка треснула и раскололась местами. А пилот оказался мертвым, потому что оставил руку у штурвала, и его ударила током от замкнутой цепи. Игнис чудом спасся, оказавшись заброшенным от удара в пассажирский отсек.

Принц легко спрыгнул вниз перед самым падением, точно рассчитав расстояние до земли. Некоторые усилия и помощь кристалла, в итоге, почти все оказались в живых.

Теперь, когда все разъяснено, стоит рассказать о следующих событиях.

***

Стелла ничего не могла увидеть под темной повязкой. Сколько бы она ни старалась – ничего. Рядом стоял Ноктис и почти заботливо придерживал ее за плечи. Он не был уверен, что девушка сможет долго простоять без всякой ориентации на месте.

Флерет сначала была против того, чтобы ей завязывали глаза, но принц в двух словах разъяснил, почему храбриться не следует:

– Вы, может быть, увидите ужасное зрелище разорванных в клочья трупов, может быть, увидите чью-то мучительную смерть. Вы не должны отвлекаться, насколько это возможно…

Тут он замолк, незаметно усмехаясь самому себе. Если погибнут все, тенебрайской принцессе не выжить. Она даже не поймет, когда нужно будет бежать, что вообще будет происходить на поле…

– Но я могла бы… – робко попыталась протестовать Стелла, находя рукой ладонь Селума.

– Нам нужен только ваш свет. Никакой самодеятельности, – строго повторил он.

Прежде чем его руки скользнули с плеч, девушка услышала еще один совет:

– Молитесь. Молитесь Этро. Мы все будем молиться, чтобы она повременила забирать нас в свое царство.

Флерет согласно кивнула.

Когда принц отошел, она почувствовала себя одинокой, брошенной.

Какой-то ужас охватил ее. А еще холод. Девушка укусила губу, заставила себя собраться. Человек, которого она любит, попросил ее сиять ярче, чем звезда. Она просто обязана выполнить это нехитрое задание. Пусть даже в ее душе страх и тревога.

Она чуть напрягла голосовые связки, на пробу выдохнула теплый воздух и тихо запела. Это была одна из тех ритуальных молитв, которые пели жрицы на праздниках. Которые означали благодарность и хвалу для мрачной богини.

Сначала ничего не происходило. Как будто бы она сама была бездной, не способной ничего созидать. Но потом, когда она дошла до второго куплета, неясный шорох, подобный трению двух кожистых крыл, достиг ее ушей. Тенебрайская принцесса вспомнила, как начался день для Ноктиса, как он уже спас экипаж падающего вертолета, сколько уже убил чудовищ.

Разве могла она, слабая девушка, сравниться с этим мужественным человеком? Конечно, нет. Но она может поучаствовать, стать частью жизни, событий, связанных с ним. Она может защитить, исцелить своей силой. Она вообще может ему помочь!

Свет родился внутри нее и выплеснулся наружу, мягко и ненавязчиво. Стелла почувствовала прилив энергии, больше возможностей, какой-то простор. Пение стало громче, печальнее и искусней, оно стало живым. Сама песня была светом, способом выразить его. Третий куплет звучал торжественно, почти требовательно.

*Quo vadis?

Quo vadis?

Amore orbis meo!

– Началось! – прошептал Промпто, когда увидел яркий столб света. Он бил снизу, там, где осталась команда. Сам парень лежал в укрытии, на возвышенности, у подошвы. Почти там, где была нора твари.

Он быстро собрал гранатомет, приладил прицел и осмотрел объект защиты. Таинственный свет, который отчасти напоминал лучи обжигающего солнца, на миг ослепил его, так что стрелок выругался и потер глаза. Будет немного трудно.

А потом ему пришлось отказаться от линзы с ночным видением. Полог ночи раздвинулся, и теперь все вокруг затопили серые сумерки, в которых четко прорисовывались фигуры, можно было рассмотреть даже лица.

– Ничего себе… талант… – присвистнул Промпто, прежде чем вернуться к прицелу.

Игнис обнажил тонкое лезвие, сделал пару быстрых взмахов, так что казалось, будто нити рвут воздух на небольшие кусочки. По другую сторону Гладиолус вынул из ножен меч и с силой воткнул его в землю.

Ноктис нехорошо усмехнулся, вглядываясь в черноту неба, зависшего над их головами. Как бы свет не поглощал тьму, она была, только выше, надежнее, там, где был космос.

– Напомни мне укрепить боевой дух армии, – вдруг обратился принц к стратегу, который нервно вздрогнул при таком обращении.

– Разумеется. Каков метод? – через некоторое время, почти с готовностью, отозвался Игнис.

– Децимация*, – несколько кровожадно предложил Селум.

– У нас уже есть круговая порука, – после некоторого неудовольствия, отразившегося на бледном лице, советник только поправил очки.

– Нам не хватает крови. Поэтому нам не хватает дисциплины, – мрачно подытожил принц.

– У нас их семьи!

– Этого мало.

– Ну, ты и сволочь стал, принц, – вдруг высказался Гладиолус, – Своих же ребят убивать…

-Из-за твоих ребят мы стоим тут втроем плюс Промпто-прикрытие, – возразил Ноктис, но тут же осекся. Он увидел, как что-то приближается к ним.

Первый монстр был так быстр, что едва можно было увидеть его полет. Он яростно распорол воздух, спикировал вниз и почти пересек невидимую границу обороны, которую держал Ноктис. Свист и чавкающий звук. Тело по инерции пролетело еще пару метров, но уже в сторону, и упало в десяти шагах от принцессы. Та испуганно замолкла.

У ног Селума лежала голова ящера, чья пасть была перекошена в сторону. Большой желтый зрачок еще несколько секунд сужался и расширялся, реагируя на свет.

– Принцесса! – позвал Селум, напоминая, что она перестала петь. Свет за это время успел стать тусклым.

Девушка снова принялась возносить хвалы Этро. И снова золотой свет пронзил мглу, подобно стреле, взмывая в небо.

Одиночных нападений практически не было. Еще пара тварей выныривала из мглы, но была тут же сожжена Игнисом. Тот нервно вскидывал свою худую руку с цепкими пальцами и с легкостью направлял в цель огненные шары размером с голову человека, иногда – больше.

Несколько взрывов расползлось над их головами, засыпая пеплом и обдавая жаром. Промпто тоже не спал на своем посту и ловил на прицел некоторых бесшумных врагов. Иногда слышался одиночный вскрик, печальная пронзительная нота, которая вырывалась у подстреленного крылатого врага. А затем слышался глухой удар жилистого холодного тела об землю.

А потом будто открылись ворота подземного мира, будто бы вся мерзость бытия прорвалась сквозь трещину мира людей и мира монстров. Этот рой, сонм темных духов, воплощение всего демонически страшного для любого смертного, надвигался на них. Огромная масса живого голода, звериной жестокости. Она проснулась и пошла на свет. Как мотыльки, которые тянутся к фонарю. Но именно тем, о что они спалят свои крылья, должен стать Ноктис.

– Приказ № 1234.B, – монотонно сообщил рации, стараясь проговаривать каждое слово, Игнис. Ему ответили помехи и жесткий голос, подтвердивший наличие приказа.

– Огонь на поражение. Координаты высылаю.

– Координаты приняты. Какой расчет?

– Двадцать квадратов от исходной точки.

– Этого мало, командующий.

– Выполнять.

– Есть!

Ноктис задержал дыхание, когда заметил движение целого роя существ. Невольно в нем проснулся страх, но тут же осознание того, что никто кроме него не способен исполнить этот долг. Если не он, то никто, проще говоря. Если никто – это гибель всех.

Гладиолус нервно сжал рукоять меча. Он чувствовал себя слабым. Впервые, от того и мучительно слабым. Оружие само по себе смотрелось жалко по сравнению с такими размерами живого существа, которого требовалось раскроить. Даже нанести рану. Меч Гладиолуса был в единственном количестве, кроме того, не обладал такой пробивной силой, как тысячи лезвий Селума.

Промпто в своем укрытие тихо радовался исключительной роли, выпавшей ему. Он не будет на месте, где даже воздух закипит от битвы. Он фактически наблюдатель. Только бы эти ящеры действительно ничего не видели, кроме света Стеллы.

Девушка пела все отчаянней, от того ее тело потеряло очертания, стало самим светом. Как будто бы расплавленное золото – она сама. Смотреть на нее было так же тяжело, как смотреть на солнце в ясную безоблачную погоду.