Текст книги "Бремя власти (СИ)"

Автор книги: Rungerd

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Часть 3. Der Unsinn des Schweigens und der Reden (Вздор молчания и речей)

Стелла Нокс Флерет. Возраст – не больше двадцати лет. Строение хрупкое. Слабые места: лодыжки, кисти, шея. Мышечная масса крайне низкая. Вес – не более пятидесяти пяти килограмм. Может, пятьдесят. Может, меньше. Больше тридцати, поэтому возможно силовое воздействие. Проще говоря, есть малая вероятность того, что она будет использовать силовые приемы. Их действие будет неэффективно, если не применит отвлекающий маневр или достаточный разгон.

Оружие – рапира. Для нее не важна физическая сила, главное – скорость и ловкость. Физические повреждения путем рассечения при минимальном критическом ударе и отсутствии спонтанных силовых приемов.

Владение кристаллом Тенебраи. Магия и свет. Характеристика у света: отражение, мощное распространение, универсальность среды. Возможный резонанс с другим кристаллом. Механическое и силовое воздействие на магию невозможно.

Ноктис моргнул, избавляясь от наваждения. Анализ противника всегда выходил с учительскими интонациями Игниса. Возможно, потому, что первые характеристики принц собирал под его чутким и въедливым руководством. Это как программа: создатель один раз вносит звуковые эффекты и план действия, и уже сложно что-то изменить – вырабатывается привычка.

Стелла тем временем мило хмурила бровки. Смотрелась она абсолютной девчонкой, которая неизвестно зачем вышла прогуляться по минному полю. Рука, сжимающая рукоятку рапиры, дрожала. Ноктис мысленно фыркнул, скрывая свое разочарование и презрение. Ну, не убивать же такое недоразумение?

– Вы знаете, зачем я здесь? – облизнув сухие губы, поинтересовалась принцесса. Она откровенно нервничала. К тому же устала стоять в оборонительной позиции, поэтому опустила клинок, но так, чтобы для атаки оставалась возможность. Принц спокойно приготовился слушать, чуть распределяя вес оружия, дабы рука не затекла.

– Вы молчите? Вы знаете... да? – вторая попытка была лучше. Только Ноктис слышал в этих словах слезы. И ему они совершенно не нравились.

Сзади простиралась длинная улица, выходящая на трассу, и мост. Дома были полуразрушены. Где-то оставались следы от пожара. В двух кварталах отсюда выгорел целый переулок. Ветер пах падалью и гарью. В парке неподалеку шумели деревья. Остальной частью территории правила тишина. Мертвый город есть мертвый город.

– Вы... так забавно споткнулись... Я даже не поверила своим глазам, – попробовала пошутить принцесса, вот только улыбки у нее не получилось.

Ноктис вздрогнул. Он все еще размышлял, как ударить по ней без риска для чести. Своей, разумеется. Когда враг – женщина, выбора не слишком много.

– Вы были так удивлены... – улыбка у Флерет была робкая, но солнечная. Похоже, молчание оппонента возвращало ей уверенность, каплю за каплей.

Селум тем временем сделал три твердых шага, исправляя линию позиции. Теперь он был точно напротив девушки. Стелла, казалось, испугалась, по крайней мере, ее рука дернулась для удара, но тут же остановилась. Интересно, у кого из них не выдержат нервы?

– Я хочу мира, Ноктис. Мне не нужен ваш кристалл. Я не хочу исполнять замысел Этро. Вы... да и я не заслужили этого, понимаете? – вдруг выпалила девушка и сделала несколько поспешных шагов в сторону наследника Селумов.

Тот, разумеется, ощетинился двумя десятками отлично заточенных мечей разного веса и строения. Флерет испуганно попятилась. Ноктис остался в недоумении.

Казалось, она сейчас заплачет. Но, собравшись с духом, Стелла продолжила свою речь:

– Я не хочу нападать на Вас! Я не думала, что Вы так... так ответите, – видимо, по привычке, а, может, следуя стилю плохого сериала, принцесса прижала свободную руку к груди, отыскивая сердце. – Я не думала, что Вы так ответите мне!

Принц, который за эту встречу не вставил ни слова, был поражен, как громом. Все-таки девушки – существа загадочные. По ее поведению невозможно было определить, нападает она так... изощренно или отвлекает внимание, чтобы напасть. Рапиру говорящая держала небрежно, да так, что та рассыпалась золотистыми искрами, желая сгинуть из этого нелепого материального мира. Юноша чувствовал, что у него что-то закипает в голове, в висках нещадно ломило. Сказывалась усталость вкупе с плохим сном, да эта никому не нужная драма. Было бы куда проще, если бы она нанизала сама себя на клинок, не мучая ни принца, ни себя.

Ситуацию разрешил совершенно нелепый случай. Сначала был грохот. Ужасающий треск обвалившихся зданий, когда кирпичи падают вниз, давят остатки припаркованных машин, почтовые ящики, мусорные баки, когда этажи кренятся, оставив половину стен на асфальте. Потом был рев боли. Искреннее непонимание и обида яростного и глупого существа. А потом из завесы мрака на освещенную улицу выбралось «оно». Несколько тонн мышц, метровые когти, роговые наросты и зубастая пасть. «Оно» почесалось о ближайший дом, пытаясь что-то выскрести из своей спины.

У Стеллы был культурный шок. Потом ужас. Ноктис, если бы не был занят определением боевой мощи чудовища, смог бы получить массу удовольствия, наблюдая за лицом принцессы.

Это свежее личико в форме сердечка совершенно растеряло румянец и стало белым, как луна на небе, что лениво выдвинулась, поглазеть на сей спектакль.

– П-п-принц... Что это? – наконец нашла в себе силы девушка, невольно двинувшаяся навстречу Селуму. Тот лишь пожал плечами и убрал мечи, рассудив, что в таком страхе противница совсем о нем забыла. Скорее всего, юноше предстояло мужественно отстаивать жертву, повинуясь старинному сюжету о драконах и чудовищах. Девушка оказалась рядом, и немного зашла ему за спину. Принц зорко следил за ее движениями.

Зверь тем делом принюхивался, выискивая съедобную добычу, как и полагается хищнику – высшему звену в пищеварительной цепочке. То ли духи Стеллы были виноваты, то ли болезнь, то ли пыль от руин, но монстр оглушительно фыркнул, то есть, чихнул. Прозрачная слизь затопила развалы пятиэтажного дома, какой-то магазинчика и часть дороги, медленно растекаясь к ногам представителей королевских семей.

Очевидно, принцессу пробрало от омерзения. Ноктис видел горячее желание девушки вцепиться всеми руками и ногами в него, спасителя, желательно подобрав уже упомянутые конечности, дабы не испортить дорогих сапог. Но Стелла, кое-как поборов панику, поймала себя на том, что уже тянется к плечу временного союзника и поспешно спрятала руки за спиной.

Обнаружив жертву, зверь заревел. Огромные передние лапы с грохотом опустились на дорогу, оставляя рытвины от когтей. Чудовище подобралось, приготовившись к пружинистому прыжку. Еще немного, и оно рванет вперед, проткнет когтями Ноктиса и его противницу, вцепится зубами и сожрет.

Принц исчез, оставив девушку наедине с монстром. Та изумленно ахнула, когда спина ее защитника буквально растворилась в воздухе. Острые зрачки зверя остановились на ней, как бы пронизывая насквозь. Это последнее, что могла увидеть принцесса.

Однако, наследник Селумов точным уколом двух мечей ослепил хищника, возникнув сначала на спине, там, где начиналась массивная шея, а после – среди скатавшейся шерсти, недалеко от носа хищника, только начавшего чуять неладное. Животное не успело зареветь, а Ноктис уже разрубил пару сухожилий на его задних лапах, так что зверь растянулся на асфальте. Хвоста у него не было. Критического удара – тоже. Все предсказуемо. Но тут хищник затявкал, заревел не своим голосом, начал кататься и крушить все подряд. Мгновение – и от пыли посерел воздух. Целые блоки оставшихся домов валились вниз, придавливая раненые лапы и раздражая ослепшее чудовище еще больше. То просто обезумило от страха и боли. Ноктису пришлось отступить.

Принцесса наблюдала за ловкими движениями Селума с восхищением. Он действовал, как рыцарь, как написано в древних легендах: без страха и хирургически точно. Монстр был ужасен, причем настолько, что невозможно было оторваться, отвернутся и бежать-бежать-бежать. Ничего удивительного, что принцу пришлось спасать Стеллу, когда бесновавшийся зверь, отбрасывая куски камней и целые монолиты кирпичей, чуть не похоронил в обломках себя, а заодно и одну глупую принцессу.

Девушка на мгновение почувствовала жар живого, подвижного тела, ощутила тяжелое дыхание на своей щеке, и тут же ветер унес все впечатления.

Пытаясь подобраться к монстру, Ноктис совершенно выдохся. Разрубая преграды в виде отколотых частей домов, металлические балки – части каркасов и еще бог знает чего, – он пытался наносить удары, но все время натыкался на толстую шкуру. Пару раз, когтистая лапа чуть не размазала его, иногда спаситель совершенно не представлял, куда еще можно перемещаться, от того его прием был опаснее когтей чудовища. Каким-то чудом удалось послать меч в горло «демона», и тот вошел по самую рукоятку. Это была первая удачная попытка: остальные сбивали лихорадочные, непредсказуемые движения монстра. Селум мысленно собрал частицы кристалла в мече и приказал им рассыпаться. Кровь тут же погнала кристаллики по сосудам, так что в следующую секунду принц приказал каждой частице впиться в сердечную мышцу зверя.

На какой-то момент животное замерло, ощущая нечто необычное. А потом – заревело. Качнувшись, переступая с лапы на лапу, наконец упало, заскребло когтями, хватая воздух. Издохло.

Ноктис вытер пот со лба, чувствуя, как куртка и майка прилипли к телу. Неприятный запах раздражал ноздри. Только сейчас Селум заметил, что, подрезая лапы монстра, умудрился попасть под струю крови. Именно она, напитав одежду, источала гнилостный запах.

Юноше мгновенно захотелось в душ. Но от усталости было не шевельнуться. Он только спрятал мечи, приказав им исчезнуть, и остался стоять на том же месте, опустив голову и лихорадочно дыша. К воину бежала Стелла, радостная, судя по ее улыбке. Может, от того, что он выдохся и теперь представляет собой легкую добычу. Но девушка была просто рада, что он выжил.

– Вы так... так храбро сражались! – сказала она, очутившись возле него. Похоже, ее не смущал как замученный вид принца, так и его запах.

– Что ж, тем хуже для нее, – мысленно решил Ноктис, опускаясь на колени. Ему надо было сесть, потому что дрожь, пришедшая после сражения, подтачивала его силы. Он не был уверен, что устоит, а показывать свою слабость перед принцессой не хотелось.

Стелла буквально светилась, подобно звезде. И свет ее был мягок и ласков.

– Вы не ранены? – участливо спросила она, наклоняясь и так мило прижимая ладони к коленям, становясь в позу, которые обычно принимают почти все маленькие девочки.

Ноктис отрицательно покачал головой, чувствуя, что не может надышаться. Воздух был острый, прохладный и живительный. Во время боя не чувствуешь, насколько важно им дышать.

Девушка тихонько тронула его за плечо, и когда он обернулся к ней, поцеловала. Простое прикосновение к щеке, почти формальное. Она выпрямилась и заулыбалась. Бледные губы стали чуть ярче, а сама принцесса немного покраснела, распрощавшись с мраморной белизной кожи.

Селум вяло подумал, что бывают награды получше. Но ничего не сказал. И ему совсем не понравилось, когда эта девчонка потревожила его снова:

– Простите, принц. Я, ваша щека... – этот лепет, сбивчивый и абсолютно неясный, чуть не вынудил Ноктиса создать щит.

Но сил попросту не было. Поэтому Стелла безнаказанно коснулась лица принца, принимая что-то вытирать. Пальцы у нее были тонкие, изящные, с блестящими аккуратными ногтями. Совершенно не подходящие для оружия руки.

– Достаточно, – впервые обнаружил свое красноречие юноша, пытаясь всеми силами уклониться от руки принцессы. Возможно, и в переносном смысле. Девушка засмеялась, прикрывая рот ладошкой. Но тут же посерьезнела.

– Вы ведь проводите меня, да? – с надеждой спросила она, теперь уже с уверенностью касаясь плеча наследника Селумов.

Ноктис закатил глаза. Эта ситуация была безвыходной.

Когда принц доплелся до цитадели, на его беду дежурил Промпто. Он бегло осмотрел принца, присвистнул и спросил:

– Где ты нашел красотку в этом мертвом городе, а? Какая одарила тебя милостями?

Дело в том, что на щеке юноши влажно блестел след от помады Стеллы Нокс Флерет.

Селум мрачно и совершенно не геройски растянулся на мраморе у входа, предпочитая унести эту тайну с собой в могилу. Нет, не вопрос Промпто шокировал принца, а несколько километров до черты города, которые он плелся рядом с не в меру жизнерадостной Стеллой.

Часть 4. Die tote Macht (Мертвая власть)

Внимание! В этой части любезный читатель найдет множество неприятных реалистичных подробностей, поэтому подумайте дважды, читать ли эту главу. По сюжету здесь просто отдаются распоряжения, ищут Промпто и... все.

Любителям животных будет грустно. Предупреждаю.

Для любой войны существует дефицит. Прежде всего, он возникает, когда дело касается оружия и продуктов. Игнис, который по натуре своей любил учитывать каждую мелочь, представил краткий отчет о том, насколько хватит ресурсов для их маленькой команды. С патронами дела обстояли неважно. С продуктами – кое-как.

По идее, запасы можно было бы поискать в закромах брошенных магазинов и супермаркетов. Консервов на все случаи жизни хватило бы до конца этой самой жизни. Но город охватил невыносимый смрад, так что хотелось спалить каждый дом, каждый переулок. А небоскребы просто взорвать. Когда жители покидали город, они оставляли все запасы продуктов нетронутыми, а двери – незакрытыми, собрав некоторые пожитки, что можно было унести при внезапной эвакуации. Бардак был в каждом подъезде, каждом здании: начиная от вывороченных архивов и заканчивая мусором.

– Надо провести дезинфекцию, – только и распорядился Ноктис на утро одиннадцатого дня с момента эвакуации.

Пока цитадель была единственным местом, где был относительный порядок. Кондиционеры работали на полную мощность, а смрад от города ветер уносил в другую сторону. Так же свою роль сыграла высота.

– Промпто уже на зачистке, – не оборачиваясь, заметил Игнис.

На данный момент он отдавал письменные распоряжения в штаб, попутно заканчивая отчеты за прошедший день. Работа архиватора, стратега и главного мозга – штука утомительная, но не пыльная.

– Один? – переспросил принц удивленно.

– Я попросил его спалить тела монстров, что Вы убили. Это несколько замедлит распространение трупного яда. Для остального будет приготовлена команда: им придется зайти в каждый дом. На работу уйдет минимум неделя, – озвучил свой план стратег.

Селум поднялся с трона, и принялся нервно расхаживать по залу, чувствуя себя минимум подонком. Он так легко убивал в разных концах города, не заботясь о том, что будет с мертвецами, о том, что найти «разложенцев» будет просто трудно. Правда, юноша забыл о животных, которых придумала природа для таких случаев, животных, питающихся падалью. Вороны должны были расклевать до скелета всех тех, кто был труднодоступен с земли, но никак не с воздуха. Только вот многотонных монстров вороны бы точно съесть не смогли.

За своими размышлениями, Ноктис не заметил, как замигали датчики движения, а на мониторе высветился обеспокоенный Гладиолус, который непослушными пальцами пытался быстро набрать код. Он сильно нервничал.

– Что случилось? – первым поинтересовался Игнис.

На что тот, помотал головой, пытаясь отдышаться. Сбросив ножны с мечом, он вытер со лба пот и выпалил:

– Я видел разведывательные команды. Они прочесывают город. Тенебрайцы здесь!

– Почему ты не связался с нами? У тебя был передатчик, – Игнис тут же вернулся к монитору и принялся печатать с высокой скоростью.

Мгновение – и тысячи сообщений замигали алым цветом на экране.

– Связи не было. Ее заглушили, – оправдывался Гладиолус.

– Ты прав. Половина информационной сетки уже принадлежит врагу. И к нам запущен вирус, – флегматично подтвердил стратег.

Ноктис, все это время не перестающий ходить взад и вперед, молча переварил информацию, и, наконец, высказался:

– Промпто не знает о врагах в городе. Один он погибнет.

Игнис и Гладиолус резко обернулись к нему. Никто из них не ожидал, что инфант в первую очередь подумает о спасении подчиненного. Молчание длилось минуту. За это время, сообщения закрыли весь экран мигающими квадратами.

– Игнис, оставайся на месте, блокируй вирус. Отдай распоряжение, чтобы наша армия выступала, – принц мрачно поглядел в сторону окна, где темное небо медленно покрывалось одинокими точками звезд. – Мне нужно две центурии*, медицинский вертолет и та команда... для зачистки.

– Нам нужно несколько вертолетов, – возразил Игнис, – И две триарии* специального назначения. Прикажите еще две колоны танков и несколько самоходных машин.

– Мы разрушим город. Оставим его для мародерства твоему... специальному отряду! – не выдержал Селум. Слова его были жесткие и отчаянные.

Вновь воцарилось молчание.

– Город итак был обречен, – прервав его, выступил в защиту друга Гладиолус. Лицо бывалого воина исказилось от боли: он знал, что чувствуют люди, возвращаясь на руины собственного дома.

Почему-то в этот момент Ноктис вспомнил о первых днях эвакуации. О страшных картинах всеобщей паники, лихорадочной и беспорядочной погрузке людей, гомоне орды домашних животных, что потеряли своих хозяев навсегда. Несколько дней стоял ожесточенный лай, писк и свист: голодные звери пытались вырваться из плена квартир и домов, из клеток и коробок. Некоторым повезло больше: они присоединились к бездомным товарищам, но большинству пришлось просто издохнуть. Когда принц сражался с чудовищами, он не замечал плачевной участи всего живого, но сейчас такая досадная мелочь затрудняла само существование солдат. На кладбище невозможно сражаться.

– Я иду за Промпто. Решай сам, Игнис, сколько человек ты отправишь разгребать то, чему мы виной. Позаботься, чтобы они хотя бы не задохнулись, – беспристрастно сообщил принц, покидая зал.

Взгляд у Ноктиса был тусклым: он уже ошибся, уже что-то не смог просчитать. Да, он спас людей, он просто освободил их от ответственности за город, заставил бросить все дела, все планы. В итоге, к черту катились его надежды. Это было по-замечательному справедливо.

Гладиолус казался потерянным: таким он принца не видел. Игнис пожал плечами, возвращаясь к монитору. С его точки зрения, господину нельзя было быть таким щепетильным. Иные правители развалят всю страну, заставят полыхать каждый угол, но Селум действовал, как мальчишка, которому жалко губить искусственно выращенный муравейник, когда эксперимент уже завершен.

Да, приходилось считаться с муками совести Ноктиса, иначе бы Игнис просто отдал распоряжение приготовить несколько бомб, расчистив мертвый город тремя-двумя ударами. Другой путь: подготовиться к блокаде. Почему бы этим сибаритам, что ошиваются у дворца и цитадели, не взяться за оружие? Почему бы не включить щиты?

Почему бы не уничтожить кристалл – источник всех проблем? Почему бы не убить самого принца – пережиток старой власти?

Мужчина сам не понимал, почему все его планы хотя бы косвенно, но подчинялись политике юноши. Скорее всего, от того, что он не мог предать этого странного человека. Последнее явление безыскусного благородства. Сверхчеловека, неспособного понять свою уникальность. Юношу, сочетающего в себе глупость и мудрость, но больше – невообразимую усталость.

Поэтому стратег королевства использует весь свой талант, учтет каждую мелочь, позаботиться о том, чтобы исправить ошибки слишком юного правителя. Игнис написал инструкции для команды механиков, электриков, колоны машин и танков, трех триарий и руководства. Он вычислил маршрут, подсчитал запасы топлива и провизии, время прибытия и место. Когда он закончил, то услышал тяжелый стрекот нескольких вертолетов. Точно по плану.

Гладиолус вышел за принцем, предварительно убедившись, что его товарищ сел за работу. Если этот малый в очках на что-то способен, то он сделает это идеально. Потому, что в нем есть огонь, энтузиазм, жар. И при этом холодный рассудок.

Его же место рядом с принцем. Он – сила. Он сможет обеспечить прорыв. Он примет на себя пули. И сегодня поведет он, и потому Ноктису придется немного стиснуть зубы и пережить умопомрачительно рискованные и бесполезные повороты, которые скорее вынесут желудок, но никак не пользу в гонке со временем.

Гладиолус поначалу совершенно не узнал Селума. На нем была форма специального отряда, покрывающая руки, плечи и ноги максимально плотным покровом. В такой экипировке необыкновенно жарко при яростном сражении. К тому же, у него была маска с респиратором. Только наставник открыл рот, чтобы поинтересоваться, в какой ад они собрались, как инфант бросил ему второй респиратор и глухо объяснил:

– Ты же не хочешь выцарапывать яд из горла? Кататься, выгрызая асфальт? Надеюсь, Промпто хватило ума взять такой же, – в руке он сжимал небольшой контейнер, в котором хранилось еще несколько. Непредвиденные обстоятельства тоже случаются, и глупо разгуливать в одной маске.

Гладиолус усмехнулся и слегка похлопал принца по плечу. Ноктис кивнул в сторону лифта. Им нужно было добраться до парковки, и тогда Игнис откроет ворота.

В гараже их ожидал новенький броневик, по-своему чудесная машинка, но совершенно не приспособленная к маневрам. Игнису просто не хватило бы сил справляться с подобным танку гигантом, напичканным оружием начиная с магнитолы. Возможно, от шин такой толщины погнутся все ножи хулиганов, а гвозди и стекло станут пылью. Конечно, во всем есть преувеличение, но Гладиолус смотрел на броневик с нескрываемой нежностью.

Когда они выбрались из подземелья парковки, Ноктис где-то в районе печени почувствовал надвигающийся кошмар. И он не ошибся. Мотор заревел, неведомая сила потащила наследника вперед, а ремня безопасности просто не существовало. Его новый водитель играючи вертел руль, совершенно не вписываясь в повороты, но чудом избегая столкновения. Со скоростью, опасной для такой тяжелой машины, Гладиолус гнал, мало заботясь о верности направления. Принц побледнел и чуть не столкнулся с металлической основой малогабаритной двери. Если бы не реакция, Ноктис вполне мог разбить себе голову. Так и берег свое начальство неустрашимый мечник.

– Гладиолус, следи за направлением. Вы должны быть севернее, – прервал тягостное соло мотора голос Игниса.

– Есть! – с воодушевлением отозвался тот. На лице его расплылась широкая улыбка.

Ноктис лишний раз порадовался, что не успел пообедать, потому что педаль газа ушла в пол.

– И доставь принца в целости, – едко добавил стратег, отключаясь.

Гладиолус недоуменно посмотрел на передатчик, чуть не въехав при этом в заброшенный автомобиль.

Принц не выдержал и крепко выругался. На этот раз он успешно смог опереться о возникший от кристалла небольшой щит, так что о панель его не расплющило. Все-таки сила Этро – очень полезная штука.

Мечник захохотал. Сквернословие Ноктиса – верный признак критической ситуации.

– Следи за навигатором. За навигатором, – сквозь зубы прорычал Селум, упираясь двумя руками о невидимую преграду и лихорадочно дыша.

– Есть! – все так же задорно отозвался Гладиолус. Согласно показателям, Промпто был недалеко.

*Триарии – использована римская военная организация. Правда, в отличие от центурий – организационной единице (60 человек), – это построение ряда (600 человек в 3 ряда).

По моим подсчетам центурии мало, и в них считать – неразумно. Нужно что-то крупное, но не легион, так как война высокотехнологична. И хотелось взять наименование с красивым названием, а не правильную манипулу. Поэтому – триария. Еще мне понравились принципы и гастаты, но до них, боюсь, не дойдет.

Не знаю, в каких организационных единицах считают в оригинале, но если они берут латинский язык для пафоса, пусть изволят брать и культуру (меры/обычаи) у римлян.