Текст книги "Дело Митчелла (СИ)"
Автор книги: rendallinch
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
– Не стоит, – глаза вмиг потухли. – Я уже потеряла брата однажды, для меня не впервой слышать о его смерти. Спасибо, что рассказал.
«Всё же показалось» – с досадой признала Уокер.
Она была разочарована информацией, но упрямо пыталась не показывать этого перед мужчиной.
– У меня есть один маленький нескромный вопрос к тебе, как к женщине.
Глаза Уокер округлились, а брови вопросительно поползли вверх.
– Я… – почесал репу. – Как мне понравиться девушке? Ну, я не то чтобы прям совсем профан в этих делах… Просто все мои предыдущие попытки были, мягко говоря, не очень.
Не видь она, как он переминался с ноги на ногу и губы в кровь закусывал, прыснула бы со смеху. А так стало даже как-то жаль ангела. Оставалось лишь сдержанно улыбнуться, садясь на кровать.
– Падай, это точно надолго, – Виктория похлопала по месту рядом с собой,
– Шепфа, – он плюхнулся возле Уокер, смеясь. – Люцифер точно меня убьёт.
Женщина хихикнула с шутки ангела, но отвечать ничего не стала, а сразу перешла к волнующему ангела делу.
Мими и Дино ушли только ближе к десяти вечера. К тому времени Уокер уже валилась с ног, не желая ничего в этой жизни. Опять кресло показалось ей лучшим, что вообще может предложить этот мир для сна. Люцифер сидел на диване, рассматривая скрученное в три погибели тельце и умиротворенное лицо. Трижды он отдёргивал руки, что желали коснуться её шелковистых волос и мягкой кожи на прохладной щеке. Он не понимал почему его так притягивала земная женщина. Почему его так коробит, когда она наедине с кем-то, кроме него самого? Вот почему ему хочется сейчас сгрести её в охапку, уложить к себе на грудь и забыть об этих чёртовых убийствах? Забыть вообще обо всём, вдыхая аромат арбуза, исходящий от её волос.
Немного понаблюдав за ней, Люцифер подхватил её на руки и отнес в спальню. Он уже укрыл женщину одеялом, как её телефон решил потревожить сон Виктории мерзким звуком уведомления. И демон не постеснялся прочитать:
«Здравствуйте, Виктория. Это агент Бишоп. Простите за столь позднее сообщение, мы нашли ещё один труп и нам очень важно кое-что понять. Перезвоните на этот номер, как только сможете. Заранее спасибо.»
– Дерьмо! – демон выругавшись под нос, упал на кровать и помассировал веки пальцами.
Он уже собирался встать, но тонкая женская ручка обвила его живот, заставляя перестать дышать на мгновение. Затем что-то тёплое в одеяле пристроилось у его левого бока и тихо засопело.
– Мне бы твой сон, – прошептал Люцифер в женскую макушку и приобнял Викторию в ответ.
Предчувствие чего-то ужасного сосало под ложечкой, не давая демону сомкнуть глаз. Именно сейчас до него дошло, какому риску он подверг женщину впутывая в это дело. Без зазрения совести нажал на кнопку «удалить» рядом с сообщением и отложил телефон в сторону.
«Нужно выводить её из игры» – не без горечи подумал он, прижимая женщину к себе поближе. – «Но смогу ли я?»
Поздний вечер следующего дня. Цитадель.
Сидя здесь, в огромном кожаном кресле в собственном кабинете, из которого открывался чудесный вид на весь Эдем, он с опаской оглядывался назад. Чтобы оказаться тут, он прошёл слишком долгий путь сквозь тернии к звёздам, но до сих пор не чувствовал себя на своём месте. Казалось, он так и не сможет чувствовать, где его место в принципе, пока каждый рождённый не ответит по заслугам и не вынесет из своего поведения урок.
Началось всё ещё задолго до того, как он оказался здесь. Даже задолго до того момента, как он получил белые крылья – самую ненавистную его сердцу вещь.
Только попав в этот мир и будучи совсем маленьким мальчиком, он познал на собственной шкуре, что такое детская жестокость. На земле у него было всё – крепкая дружная семья; хорошие, насколько это вообще возможно для шестилеток, друзья; чёрный кот Магнус и черепашка Ливингстон. Откуда счастливому ребёнку из благополучной семьи знать, на что способны мерзкие детишки, которым родители не уделили должного внимания при воспитании?
Если человеческие детишки просто жестокие, то отпрыски рождённых ангелов и демонов – это «просто жестокие» умноженные на бесконечность и ещё немножечко сверху. Их изобретательность в издевательствах настолько изощренная, что самые отбитые наглухо отморозки нервно курят, глядя на это безобразие. Воспоминания о выщипывания каждой чёртовой перьинки с ещё неокрепших серых крылышек до сих пор вызывает в нём мелкую дрожь и поделом оправданное желание убивать. Ровно так же, как проведённая в чулане одного из учителей неделя – без воды, еды и в полном одиночестве. Мальчик сидел там до тех пор, пока старику Фенцио не понадобилось достать книгу, про которую он бы и думать забыл, если бы не чистая случайность. Полный перечень «заслуг и гордостей» ребятишек не поместится на бумаге, что исписал уважаемый господин Лев Николаевич Толстой во время написания великого произведения «Война и мир».
Даже когда того мальчика признали Небеса в возрасте десяти лет, он остался с пожизненным клеймом Непризнанного и должен был тащить его за собой тяжким грузом, словно привязанный к ногам труп. Труп его перспектив, амбиций и желания стать кем-то значимым, быть полезным. Всё своё обучение в школе он был эдакой местной всезнайкой – учился если не за троих, то за двоих точно. Но даже безупречные теоретические познания и отточенные до совершенства практические навыки не открыли перед ним никаких дорог. Даже заросшие терновником тропинки были закрыты. Быть прислугой для рождённых – вот он – потолок бывших Непризнанных! Быть может он был бы готов мириться с этим положением дел, ссылаясь на принцип «слюбится стерпится» или «авось случится чудо», если бы не один случай. Случай из разряда вон выходящих и кричаще несправедливых.
Тот тёплый день ничем не отличался от остальных триста шестидесяти четырех в году. Как всегда, выполняя поручение своего хозяина, юноша отправился в стены альма матер, из которой выпустился год назад.
Ангелы часто посылали слуг к Фенцио или Мисселине, чтобы узнать об успехах своих отпрысков, вот и отец Лилу не стал исключением. Варахиилу было откровенно начхать на дочь и её успехи в обучении – коих, к слову, было немало – но он всё равно продолжал отправлять юнца в школу каждую среду, потому что все другие родители так делали. Он практически никогда не спрашивал слугу, как поживает кровиночка, а когда тот начинал сам отчитываться, бесцеремонно перебивал. Высокопоставленному чинуше было до лампочки абсолютно всё, кроме него самого и общественного мнения о нём.
В тот злополучный день паренёк не застал в школе ни Мисселины, ни Фенцио, поэтому решил скоротать часик ожидания в школьном дворе. Вот она – скамейка, на которой он наизусть заучивал заклинания. Присаживается, вдыхая насыщенный аромат сирени, что росла неподалёку сколько он себя помнил. Но не прошло и нескольких минут его спокойствия, как с дальнего угла двора раздался оглушительный крик.
– Пожалуйста, не надо! – кричала навзрыд его ровесница с серыми крыльями, пока демонесса, с виду чуть помладше, тащила ту за волосы в центр двора.
Он задыхался от возмущения и привстал, чтобы вмешаться, прекратить это безобразие. К демонессе подбежала ангелочек в голубом платье, но её лица разобрать он не смог.
– Ребята, пиньяту принесли! – смутно знакомый звонкий голос хоть и был приятным, но вызывал мерзкий ком в горле.
Со всех уголков двора подтягивались все кому не лень. Демоны радостно улюлюкали в предвкушении зрелищ. Ангелы же лыбились отнюдь не ангельскими улыбками. А одинокие непризнанные наоборот – убегали в диком ужасе, дабы не попасться под горячую руку кому-то из рождённых. И их тоже можно было понять.
– Я передумала её подвешивать, – лениво протянула демоница хриплым от курева голосом. – Может отфигачим? Волосы совсем никчемные, долго не продержат.
Толпа радостно завыла. Юноше стало тошно от картины, что нарисовало богатое воображение.
– Прекратите сейчас же! – он кричал громко, но недостаточно, чтобы его услышали. Попробовал ещё раз, но его схватил в охапку огромных размеров демон.
– Не рыпайся, – этот гнусавый голос он запомнил на всю жизнь.
– Этот не из школы, его трогать не будем, – командовала юная демонесса, наматывая на кулак длинные блондинистые волосы жертвы.
Из губ девушки сочилась кровь, а лицо было покрыто ссадинами разной степени давности. Её истерзанные в мясо от волочения колени оставляли за собой кровавые следы на безупречной белой плитке.
– Прошу, – оббесиленно умоляла Непризнанная. Горькие слёзы смешивались с кровью, пока юноша, отчаянно брыкаясь, тщетно пытался выбраться из железной хватки.
– Заткнись! – ангел в голубом ударила девушку в скулу ботинком под одобрительные возгласы толпы.
Он же был готов поклясться, что слышал хруст костей и возненавидел всех рождённых с новой силой. Удары сыпались на несчастную один за одним, пока он кричал во всё горло от бессилия, срывая голос к чертям. Она даже не защищалась, вероятно, понимая, что в этом нет смысла.
Обречённость в невидящем взгляде карих глаз окончательно сломала его – он перестал бороться и молча наблюдал, как с каждым новым хрустом костей сознание медленно ускользало от девушки.
– Выживает сильнейший, – брезгливо бросила ангелочек, вытирая ботинки от крови об зелёную траву. – Поэтому, ты и твои собратья подохнете! А кто не подохнет, тот будет гнить на днище социума целую вечность.
После контрольного плевка в жертву, обидчики разошлись в разные стороны, толпа ринулась за ними и вскоре рассосалась. Никто не подошёл к полумёртвой девушке. Да и он, признаться, подойти толком и не мог из-за неистовой дрожи в ватных ногах. Поэтому парень практически полз, не замечая крупной дрожи в теле.
– Я оценила твой порыв, ангел, – откашливая горячую кровь, она натянула на лицо болезненную улыбку. – Может, ещё не всё дно пробито в этом мире?
– Как тебя зовут? – синие глаза парня судорожно осматривали место вокруг в поисках чего-то вспомогательного. Так и не зацепились за что-то стоящее.
– Лора, – прохрипела она.
Он должен был взять себя в руки. Паренёк еле мог совладать со своим телом, но очень быстро сумел вернуть над ним контроль.
– Держись, значит, Лора! – одного рывка было достаточно, чтобы поднять лёгкое, как пушинка, тельце. – Не закрывай глаза только.
Неестественно вывернутые в разные стороны крылья безвольно свисали вдоль крепких ног юноши, мешая ему перемещаться и орошая белую ткань его брюк тёмной кровью.
– Несправедливо умирать дважды за шестнадцать лет, – тихий полушёпот в угасающей агонии – это всё на что хватило последних сил девушки. Её веки стремительно тяжелели, а спать хотелось больше, чем когда-либо.
– Мы почти пришли! Не закрывай глаза! – он выломал дверь в лазарет. – Есть кто-нибудь?!
Замельтешили белые халаты. А он сидел на полу возле входа и смотрел пустым взглядом в пол. Он не знал эту девочку прежде, но чувствовал, что должен был сделать что-то. Потому что если не он, то кому оно сдалось? Тёмный морок сгущался воздушными комками возле кровати Лоры. А вскоре она умерла. Насовсем сгинула в Небытие. Почему?! Потому, что не повезло умереть однажды? Или за то, что Шепфа решил дать ей второй шанс? Может, потому что она, по мнению некоторых, биомусор? Но кто, чёрт возьми, дал им право выбирать, кому жить, а кому нет?!
Вопросы, полные праведного гнева, сменялись один за одним. Он не мог их контролировать, поэтому пробовал игнорировать. Выходило, откровенно говоря, из рук вон плохо и бурые пятна, что плохо отстирались с рукавов его белоснежного пиджака, были этому лишним напоминанием.
Две недели ментальных пыток и ночных кошмаров изрядно вымотали его. Понимание того, что так продолжаться не может, пришло в момент, когда он случайно подслушал разговор своего Господина с каким-то ангелом из школы. Оказалось, что девушкой в голубом платье оказалась, кто бы мог подумать, Лилу! Жгучая ярость опалила вены юноши лавой. Они просто замяли дело и Лилу отделалась простой дисциплинарной ответственностью в виде уборки кабинетов на протяжении двух недель. Жизнь живого существа за две недели уборки! Вот так Непризнанных в этом мире жаловали, чтобы вы понимали!
В тот же день он скинул все свои пожитки в пакет для мусора и слинял из того дома с двумя серебренниками и буханкой хлеба в кармане, не забыв прихватить со стола Варахиила парочку бумажек на всякий случай. Никто не знал, куда исчез слуга Джози в этот день, зато все принялись трактовать записку из его каморки, содержание которой он смутно помнил, как предсмертную. Подобие поминок устроили, но никому в голову даже не пришло искать его или же труп. Это было несомненно в плюс беглецу.
Долго бродил Джози Небесами – где только не бывал. Когда вернулся в знакомые края, а именно на порог школы, звали его уже Кассием. Да выглядел он совсем по-другому. Глаза из синих окрасились в янтарный. Да и энергия несколько изменилась. Виной всем метаморфозам стала авторская разработка парня – зелье из настолько простых ингредиентов, что даже как-то смешно. Кто бы мог подумать, что варево из самого обычного земного чертополоха и зверобоя способно из знакомого всем учителям бывшего Непризнанного нового выдающегося ангела склепать?! А оно возьми, и склепало. И никто даже подвоха не заметил!
Выдумал себе легенду об отце тиране и побеге от последнего – так и попал на обучение во второй раз. Школу закончил экстерном за год. Это настолько поразило Совет, что Кассия взяли сразу на пост чрезвычайного и полномочного посланника. Отличие в отношении к нему бросилось в глаза сразу же, как только он переступил порог Цитадели. От этого злоба в нём всё больше и больше закипала, забивая юную голову массой вопросов, ответы на которые ему, как «псу безродному», не суждено понять. Вдоволь пообщавшись с верхушкой, Кассий так и не осознал, чем эта самая верхушка заслуживает к себе повышенного внимания и уважения. Отвращение ко всему, что он видел и слышал, росло в геометрической прогрессии с каждым днём. Ангелу хотелось уничтожить всю эту бесячую бюрократию и заставить всех научиться чёртовому уважению ко всем, независимо от цвета крыльев или происхождения. Правда, он долго не мог понять как…
Годами он мариновался и думал, как бы это провернуть, но изменилось всё одной холодной февральской ночью. Веки не смыкались ни под каким предлогом, поэтому ангел решил навести порядок в своих документах. Неактуальное летело в камин, а что-то, что ещё хоть как-то могло сгодиться – в верхний левый ящик стола. Перебирая конверты с непрочитанной корреспонденцией, он наткнулся на занятное письмецо с пометкой «совершенно секретно», что предназначалось Варахиилу. В строке «отправитель» числилось имя уже знакомого Архангела, чья персона явно не внушала доверия. Этот скользкий тип давно уже метил на место в совете, но вот незадача – не брали! Бесился белокрылый по этому поводу знатно, но ничего не мог поделать. Кассий вспомнил, что тогда в приступе ярости что-то украл со стола своего бывшего Хозяина. Но он ни разу не рассматривал чужую переписку даже вскользь.
Раз уж настроение у него в тот день было соответствующее, ангел решил поступить как подобает всем ангелам в этом гнусном мире – а именно – сунуть нос в чужие дела. За что он уважал демонов, так это за то, что они если и влезли куда не следует, то признавали это в открытую. Его же сородичи скорее сделают глаза с пять копеек и будут лицемерно тебе в лицо исполнять дифирамбы о чистоте своих помыслов и говорить, что если они и сделали что-то, то только ради твоего же блага. И нет, длинный нос тут совсем не причём!
По мере того, как Кассий читал пергамент из конверта, его глаза расширялись и вспыхивали новыми искрами. Он чуть было не вскрикнул «Эврика!», но осёкся. У стен всегда есть уши – верить нельзя никому. В то же время ангел был чрезмерно рад, что у стен нет глаз в этой части Цитадели, поскольку он вряд ли смог бы объяснить природу животного оскала, что тронул искусанные до крови губы.
Следующим вечером он направился на Землю, чтобы приглядеться к людям. Конечно, его терзали смутные сомнения по поводу ритуала, о котором он вычитал из пергамента, но с другой стороны – всех, кого он убьёт, обретут вечную жизнь в другом мире. А он уже позаботится о том, дабы жизни их были достойными и те никогда не увидели того, что пришлось лицезреть ему. Главное – чтобы жертвы были молодыми, не старше двадцати восьми, а списки непризнанных он уже как-то «исправит». Если будут старше – скорее всего попадут в Небытие, а Кассий не хотел такого исхода.
Гуляя в раздумьях, он не заметил куска льда под ногами. Он поскользнулся и нелепо упал на спину, даже не ощутив, как инстинктивно выпустил из ладоней энергетический шар. Тот попал в какую-то женщину, но то ли из-за его нежелания ей вредить, то ли по какой-то другой причине она осталась в порядке. Более того, её сознание было при ней. Кассий поспешил скрыться с места случайного преступления, не дожидаясь, пока его заметят.
А ещё через несколько дней выбрал себе Непризнанного, которого обучал всему, что знал сам, видя в нём то, чего другие не смогли разглядеть – перспективы и амбициозность. Он продолжал работать над Энди, даже когда он сам был готов сдаться. Время шло, и вот, спустя непродолжительное время Кассий рассказал Непризнанному о своих планах свергнуть верхушку в Цитадели и изменить уже застоявшиеся, словно вода в болоте, устои. Энди согласился помочь без раздумий и сделал список из людей, готовых на всё ради власти. Даже пожертвовать жизнями собственных детей.
Они недолго готовились, поскольку сроки поджимали. Нужно было успеть до лунного затмения, чтобы всё сработало. Ко всему ещё добавилось испытание на пост верховного Серафима…
Кассий удивился, когда ему предложили должность старика Кроули. Тот решил уйти на покой и дать дорогу молодым и, видимо, порекомендовал кандидатуру лучшего ученика школы на своё место. Кассий боялся, что Эрагон влезет в его голову и прочитает воспоминания, связанные с убийствами, но к счастью этого не произошло. Главный Советник задал лишь один вопрос, а трехглазый ворон не стал реагировать на ответ. Его стеклянные глаза смотрели в никуда, и в то же время Кассий ощущал, словно в его внутренностях кто-то копается.
– С какой целью ты пришёл сюда, Кассий? – Эрагон вальяжно развалился на своем троне, пристально изучая свои ногти.
– Я пришёл за справедливостью, – твёрдо отрезал ангел.
Подвоха никто не почувствовал, поскольку он не использовал магию, чтобы скрыть свою истинную личность. Земные зелья вообще считались на Небесах бесполезными. Скажи кому-то из небожителей, что настойка полыни может головную боль за двадцать минут убрать – засмеют, заклюют и вообще съедят!
А вскоре его крылья окрасились в золотистый, и воплощение плана в жизнь стало ещё проще…
Кассий вздохнул, поднявшись с кресла, и подошёл к стойке с отварами. Коричневая жидкость из пузырька без названия оказывается в его рту.
Расфокусированный взгляд натыкается на фотографию в синей рамке.
На ней запечатлены трое людей: невысокая блондинка, на вид лет сорок-сорок пять; лысоватый мужчина с пивным животиком; а между ними девушка лет двадцати пяти в чёрной шапочке и мантии выпускника вуза. На её лице искренняя улыбка, а в руках диплом об окончании высшего медицинского образования. Эту милую семейную фотографию сделал сам Кассий, нарушив хренову тучу правил. Но он не мог пропустить выпускной собственной сестры и очень хотел оставить себе на память что-то из этого дня. Пусть он и был заурядным фотографом в тот день, но он был рядом и смог разделить гордость семьи за его великолепную сестру, что смогла закончить университет и не сдалась. Это было чертовски важно для него.
Ему безумно не хватало семьи, поэтому он время от времени спускался на землю и наблюдал, как родители забавно спорят какие цветы лучше посадить на лужайке перед домом. Иногда он наблюдал за жизнью старшей сестрёнки, как та погрузившись в работу с головой начала забывать о том, что ей тоже нужно кого-то любить. Именно поэтому он обрадовался, заметив её в компании симпатичного брюнета, но радость длилась ровно до осознания, кем этот самый брюнет является. Он злился, никак не хотел верить, что его Вики связалась с этим Дьявольским отродьем. Но вмешиваться нельзя – и это было самым ужасным!
– Энди, хватит мяться в пороге битый час! – дверь за его спиной скрипнула, оповещая Верховного Серафима Кассия о гостях.
– Господин, у меня плохие новости, – голос Энди звучал глухо, подрагивая.
– Мне долго ждать твоих новостей? – ангел недовольно сморщил точёный носик, излучая своим голосом холод.
– «Октябрь» сбежала, план рискует провалиться, если мы не предпримем никаких мер.
– Куда ты смотрел? – это был как раз тот случай, когда спокойный тон голоса звучал куда ужасней любых криков и был хуже рукоприкладства.
– Господин, – говорить было трудно из-за колючего кома в горле, который он сглотнул только со второй попытки. – У меня есть запасной вариант, но она старше двадцати восьми, увы, моложе не нашёл.
– Я же тебе, кажется, говорил, что моя цель – избежать ненужных убийств любой ценой. Ты не будешь трогать кого-то, кто может не стать Непризнанным.
– Но, господин, это же наш единственный шанс! – не унимался тот, за что получил в свою сторону убийственный взгляд исподлобья. – Слишком мало времени осталось!
– Тронешь кого-то, на кого я не давал добро – лично тебе кадык вырву. Ищи помоложе, я сказал всё!
– Я вас понял, – Энди понуро кивнул, отступая к выходу.
– Иди с глаз моих. Найди мне новый «октябрь» или притащи старый. Мне плевать, если честно. Но ты должен отчитаться за каждый долбанный шаг! Надеюсь, ты меня понял.
– Да, господин, – Непризнанный вышел из кабинета, шепча под нос. – Вы мне ещё спасибо потом скажете…
Комментарий к Часть 12: Действия и мотивы.
Для прочтения следующей главы (а выйдет она совсем скоро, я надеюсь) советую затариться ромашковым чаем в ближайшем АТБ или Пятёрочке (или в любом другом магазине), если у вас его ещё нет. Это так – скорее предупреждение, чем спойлер 🙃
========== Часть 13: Битва, которую проиграли все. ==========
Мими уже битый час колдовала над причёской Виктории. Выходило крайне криво, как бы сильно демоница не старалась получить обратный эффект. Она чувствовала нервозность Виктории, из-за этого всё валилось из рук и получался взрыв на макаронной фабрике вместо нормального пучка.
– Я так не могу, – демонесса села напротив Виктории, вздыхая. – У тебя что-то случилось? Ты слишком напряжена.
– Нет, всё нормально, – ни одной эмоции на лице, зато в душе – целый ураган.
И как ей вести себя с Мими после того, что она услышала вчера вечером в кабинете Эдгара? Как принять тот факт, что спала с почти женатым мужиком? Правда ли то, что сама девушка не хочет этой свадьбы?
В мыслях крутилось столько вопросов, что от них голова шла кругом и ноги подкашивались. Спасибо всем богам, в которых женщина лишь недавно уверовала, за то, что она сейчас сидит на этом чудесном стуле. А то точно бы пришлось осесть на пол.
– Ты меня за дуру не держи, я же всё вижу, – проницательному взору серых глаз хватило одного беглого взгляда, чтобы понять причину беспокойства Уокер. – Ты из-за Люцифера что ли?
Громко сглотнув, Виктория выдала себя с потрохами.
– Хватит молчать, как партизан. По вам же видно, что вы спите!
– Ничего мы не спим!
«Да, конечно! На вас глянешь, сразу так и подумаешь!» – демонесса мысленно закатила глаза и улыбнулась.
– Вики, если ты переживаешь за мои чувства, то даже не думай, что они у меня есть по отношению к Люциферу. – Мими положила руки на плечи. – А про этот фарс со свадьбой ты тоже забудь. Ни я, ни Люцифер – никто этого не хочет. Это вообще для галочки надо.
С плечей словно груз свалился, но легче почему-то не стало.
– Зачем?
– Трона два, а Люцифер один, поэтому по законам Ада наследник должен жениться, чтобы сесть на место Дьявола. Сатана дал Люциферу время найти себе женщину самостоятельно. А если не найдёт, то женой стану я, – брюнетка пожала плечами. – Кстати, тебе точно пошла бы Адская корона!
– Куда мне корона?! Не шути так!
– Почему так категорически? – искренне удивилась Мими, вскидывая брови. – Если кому-то из нас и светит трон, так это тебе.
– С чего это? – недоверие, скользящее во взгляде и голосе, заставило демоницу цокнуть языком, томно закатывая глаза.
– Ой, дура ты, Уокер! – демонесса развернула её лицо к себе, предварительно взяв щеки в изящные ладони. – Да ты сама видишь, как Люци на тебя смотрит?! Да он ни на одну женщину в мире не смотрел с таким желанием и страстью! Я сама своим глазам не верю, понимаешь?
– Даже если он как-то и смотрит… – Виктория грустно улыбнулась, поджимая губы. – Всё равно тут без шансов.
– Назови мне хотя бы одну причину, почему нет, – не унималась она. – Ответ «потому что я человек, а он бессмертный» не канает!
– Мими, всё намного сложнее. Сатана вряд ли одобрит этот мезальянс{?}[Неравный брак.], это во-первых. Во-вторых, ты сама сказала, что я слишком старая для того, чтобы стать даже Непризнанной. Куда мне в ваш мир?
– Про Сатану вообще чушь – он не будет перечить воле сына, – встретившись взглядом с женщиной, демонесса вспыхнула возмущением. – Ну должен же быть какой-то выход, чтобы вы были вместе! Надави на Люци, и он найдёт лазейку.
Виктория тихо вздохнула, потупив взгляд.
– Я умираю, подруга, – совсем тихо, на грани шёпота произнесла Виктория, чувствуя, как стягивает пересушенные губы. – Всё, финита ля комедия… У него просто напросто не будет времени искать эти лазейки.
– Ч-что? Как?
– У меня терминальная стадия рака. Мне жить от силы месяц осталось. Хотя я думаю, что меньше.
– Это шутка, да? – по угрюмому взгляду синих глаз брюнетка поняла, что шутками тут и не пахнет. – Нет-нет-нет!
– Увы, – Мими обняла женщину. Девушке было искренне жаль знакомую, которой судилось скоро умереть.
– Люцифер знает?
– Нет, и не должен. Пообещай мне, – строго промолвила Уокер, косясь на часы. – Нам следует поторопиться.
– Ты хоть скажешь ему?
– Как только покончим с делом, – заметив на себе печальный взгляд, Виктория раздраженно выпалила:
– Не смей этого делать.
– Делать что?
– Жалеть меня. Не надо.
Мими вздохнула и принялась за работу.
Демонесса так и не могла совладать с собой после услышанной информации. Поэтому было принято решение отправить Викторию к «нелюбимым детишкам», как их окрестила Мими, с высоким хвостом и лёгким макияжем, среди которого заметно выделялись лишь алые губы. Из Ада демоница приволокла сногшибательное винное платье миди на бретельках и с глубоким вырезом на спине. Шёлковая ткань плотно прилегала к женскому телу, очерчивая все его изгибы и подчёркивая совершенство сочных грудей и тонкой талии. Разрез, что доходил до середины бедра, показывал миру стройную ножку в чёрных замшевых ботинках на толстом каблуке.
А вот с шеей получилась незадача – пришлось замазывать страдалицу десятью слоями тоналки и надеяться, что никто не будет сильно приглядываться. Время на поиски нового платья не было, так что Мими облачила Викторию в кожаную куртку под цвет ботинок, дабы скрыть следы страсти Люцифера на предплечьях запястьях. Смотрелось сносно, хоть и у дьяволицы душа болела, что пришлось скрыть такую изящную спинку.
– Сатана отпустит Люцифера в девять, он точно примчится сюда снимать с нас шкуры, – Мими расправила несуществующую складку на груди женщины. – Не сомневаюсь, что он догадался. Просто будем молиться, что нам сильно не влетит. И очень надеюсь, что твой прекрасный наряд поспособствует смягчению наказания, – она ухмыльнулась, подмигивая.
– Как ты вообще уговорила Сатану помочь нам? – Виктория наблюдала за сосредоточенным лицом Мими, пока та вешала ей на шею какую-то золотистую подвеску.
– Защищает от воздействия, – пояснила брюнетка. Виктория хотела было сказать что-то из разряда «это лишнее», но передумала, увидев отражение в зеркале – побрякушка явно смотрелась к месту. – А Сатана вообще нормальный мужик, с ним вполне можно договориться.
Они приехали по адресу, предоставленному Эдгаром, ровно в семь часов. Мими осталась в машине. А Виктория тем временем, превозмогая дрожь в коленях, постучала в дверь. Открыли ей не сразу, выждав несколько долгих минут и прямо с порога попросив паспорт.
Она долго осматривалась по сторонам, пытаясь найти хоть кого-то, кроме прислуги, но её попытки не увенчались успехом. Вскоре к ней подошёл паренёк в смокинге и провёл в какую-то душную комнату. Сначала ей казалось, что тут пусто. Но тут на неё направили прожектор и белый свет ослепил синие радужки, норовясь их выжечь к чертям собачьим. Женщина даже выставила раскрытую ладонь перед собой, дабы уберечь сетчатку от яркого губительного света.
– Представься, прелестное создание, – произнёс вкрадчивый баритон из темноты.
– Алиша Купер, – еле выдавила из себя Виктория, следуя легенде, что они с Мими и Эдгаром придумали накануне. – Мне отец сказал прийти сюда.
На мгновение прожектор потух, а затем помещение озарил яркий свет хрустальных люстр под высоким потолком. Раздался оглушительный звук аплодисментов.
– Привет, Алиша! – хором произнесли молодые люди в зале. – Добро пожаловать в «Светлое Будущее Милуоки»!
«Такое светлое, что ослепнуть можно!» – мысленно съязвила Уокер, до сих пор чувствуя боль и жжение в глазах.
Их чрезмерно счастливые лица и уж слишком машинальные движения наталкивали Викторию на мысль, что её занесло не во что иное, как в секту, где всем основательно промыли мозги. Находиться под взором двух десятков стеклянных глаз было как минимум неприятно, а как максимум – страшно до чёртиков и болезненного комка в животе. Ей хотелось поскорее убраться отсюда, но для начала нужно было выманить хоть немного информации.
Хоть как-то выдохнуть она смогла только лишь когда внимание к её персоне утихло.
Пить что-то здесь – сродни дебилизму в крайнем его проявлении, но чтобы не выделяться из толпы, пришлось подрезать бокал шампанского у одного из стоящих неподалёку официантов. Так и ходила она с этим бокалом большинство времени, пытаясь заговорить хоть с кем-то. На её вопросы никто ничего внятного ответить не мог, и она уже было подумала, что Люцифер мог быть чертовски прав по поводу этой затеи – она максимально глупая. Но вдруг Уокер наткнулась на оплот адекватности в виде тучной темнокожей девушки.
– Новенькая, зря ты сюда пришла, – покачала головой она, исподлобья зыркая чёрными радужками на женщину.
– Что ты знаешь? – Виктория не сводила с неожиданно заговорившей брюнетки взгляда. Та также пристально вглядывалась в женское лицо.
