Текст книги "Волчий камень (СИ)"

Автор книги: RedFox93

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Моей спутнице нужен наряд на благотворительный вечер. У вас есть что-нибудь подходящее под этот случай?

– Конечно! Пожалуйте сюда, мы подберем для вашей девушки несколько вариантов.

Оливия уже хотела было возразить, что между ней и ангелом ничего нет и быть не может, но поразмыслив с минуту, решила промолчать. Не хватало, чтобы эти дамочки подумали, будто бы она содержанка или еще кто похуже. Пусть уж лучше считают, что Самаэль ее молодой человек.

Тем временем продавщицы со всем имеющимся у них упорством усадили Хоффмана в кресло, а саму Джонсон утащили в примерочную. Одна из них вальсировала по залу, собирая вешалки с платьями, потом возвращалась к кабинке и подавала находки коллегам за занавеской. Шуршание тканей и сопение напарницы за перегородкой наводили на бессмертного ранее неизвестное чувство ожидания и интриги.

Наконец, вдев ноги в предоставленные лодочки черного цвета на высокой шпильке, Олив вышла в зал, где одна из девушек дежурила возле напольного зеркала. Первый наряд являл собой длинное платье из бархатной ткани с открытой спиной и безвкусными украшениями из бриллиантов под грудью в виде тонкой полоски. Бардовый цвет утяжелял фигуру и некрасивыми складками собирался на бедрах.

– Не пойдет, следующее, – кратко изложил общее мнение Смерть, и Лив в сопровождении Илоны, вызвавшейся курировать прибывших гостей, удалилась обратно за занавес.

Второе платье напомнило никудышную пародию на Золушку, с той только разницей, что вышеупомянутой принцессе оно подходило, а на Джонсон смотрелось – как перезревшая слива на палке. Отметя и этот вариант, кавалер отправил дам за следующим образом. Примерка продолжалась около часа, пока слегка вспотевшая и разозленная недалекостью продавщиц Оливия не попросила оставить ее и сопровождающегося в покое, а выбор платья предоставить наметанному мужскому глазу. Блондин деловито прошелся среди вешалок, рассматривая всевозможные варианты, пока на задворках одного из стендов не обнаружил в меру скромное, но в тоже время утонченное темно-синее платье, выполненное из легкого материала. Простой верх из корсета с металлическими крючками в качестве застежки переходил в невесомую юбку, выполненную из нескольких лоскутов ткани, имитирующих волны разных оттенков синего и голубого.

Оставшись довольным своим выбором, мужчина протянул наряд подчиненной и терпеливо ожидал, пока та не соизволит показаться. Платье село точно по фигуре, а горящие энтузиазмом и довольством глаза говорили куда лучше, чем имеющиеся в запасе фразы и эпитеты.

– Берем! – хором озвучили вердикт детективы, чем заставили всех присутствующих работниц одарить пару ревностными и завистливыми взглядами.

Рассчитавшись за покупку, сыщики вышли на улицу и со спокойной совестью отправились готовиться к торжеству, которое должно было состояться вечером в половине десятого вечера.

***

Достать приглашения на бал, куда их никто не приглашал, для Самаэля не составило большого труда, благо магия решала и не такие банальные вопросы. Костюм угольно-черного цвета с белой рубашкой и синим галстуком, в тон платья спутницы, идеально сидел на своем хозяине. Уложенные волосы и очки в серебряной оправе с прямоугольными стеклами превратили Бастиана в удачливого финансиста по фамилии Фишер. Оливия, облаченная в новое платье на высоком каблуке, с клатчем в руках и с простой, но красивой прической изображала супругу коммерсанта.

Охрана на входе тщательно проверила пригласительные билеты, после чего пожелала гостям хорошего вечера и пропустила пару в богато обставленный холл. Людей собралось немного, но и этого хватило, чтобы заставить брюнетку нервно затеребить ремешок сумочки тонкими пальцами. Джонсон по своей природе не могла причислить себя к социофобам, но каждый раз, оказываясь в большом скоплении народа, ей чудилось, будто все вокруг желают ей зла.

Дрожь волнами сновала по телу, выдавая состояние мнимой аристократки, и чтобы хоть как-то поддержать помощницу, Хоффман крепко сжал ее пальцы в своей ладони, растирая заледеневшую кисть в своих руках.

– Не нервничай, иначе кто-то из персонала или гостей заподозрит неладное. Веди себя естественно, а остальное предоставь мне. Главное помни – я рядом.

В ответ детектив хотела было съязвить нечто обидное, но в этот момент на лестнице, уходящей на второй этаж поместья, появился представительный мужчина в светло-сером костюме. Смоляные волосы, коротко остриженные по бокам и уложенные на макушке в аккуратный хохолок, гладко выбритое лицо, глубокие синие глаза в обрамлении густых ресниц и спортивное телосложение. Ларс Ховард однозначно принадлежал к вороньему сословию, ибо птичьи черты явно проскальзывали в его мимике и походке, а цепкий и не по годам мудрый взгляд выдавал в нем расчетливого и уверенного в себе человека.

========== -14– ==========

Гости замерли на своих местах, обращая пытливые взоры на хозяина вечера. Женщины благоговейно склонялись в глубоком реверансе, когда Ларс проходил мимо них, а их спутники прижимали руки к груди и наклоняли головы. Ховард однозначно вызывал трепет и страх у собратьев, и тем самым доказывал собственное превосходство. Этот оборотень слыл мудрым и хитрым тактиком, сумевшим во время своего правления достичь небывалых успехов в войне с изгоями, образовавших свои лагеря на заброшенных стройках и развалинах, а также первым подписал договор с магами об официальной помощи в организации крупных мероприятий и обеспечении безопасности населенных пунктов.

Оливия и Бастиан также поприветствовали шатена, стараясь не выделяться из толпы, что, впрочем, у них неплохо получалось. Ларс вышел на середину залы и замер прямо под богатой люстрой, выполненной из чистого золота и бриллиантовых подвесок. Веры обступили предводителя полукругом и приготовились внимать своему вожаку. В зале повисла неестественная тишина, которую вскоре прорезал твердый властный голос хозяина вечера.

– Друзья, коллеги, собратья! Сегодня мы с вами празднуем знаменательное событие – уже завтра, ровно в полночь на небе воссияет Кровавая луна.

Гости один за другим одарили своего кумира аплодисментами, и стихли лишь тогда, когда Ларс поднял руки, призывая всех к тишине.

– Воистину мы ждали этого так долго, и сегодня, вместе с нами, на этом мероприятии находятся почетные гости, пожелавшие принять участие в наших увеселениях. Позвольте представить, мистер Бастиан Хоффман и очаровательная мисс Оливия Джонсон!

Олив непроизвольно дернулась, прижимаясь боком к начальнику, когда стальная хватка одного из стоявших поблизости оборотней сомкнулась на ее запястье. Девушку с силой рванули на себя, второй рукой обхватывая тонкую шею и заключая тело в железные тиски. Самаэля же скрутили двое мужчин, сковывая руки серебряными оковами с руническими надписями по бокам и ставя его на колени. Ангел всеми силами старался вырваться из захвата, но обручи стягивали запястья еще сильнее, опаляя кожу огнем и оставляя на ней ожоги. Силясь разглядеть врага, бессмертный упустил момент, когда на его горле сомкнулся ошейник из черненого серебра с заговоренными письменами.

Ховард медленно пересек зал, замирая перед поверженным противником, и смерил блондина высокомерным взглядом. Его синие глаза сияли торжеством, а ироничная ухмылка так и сквозила неприкрытым презрением.

– Один мой хороший знакомый обмолвился, что высших бессмертных практически невозможно ранить или схватить, когда те находятся в своем истинном обличие, но если ему необходимо скрыть свою сущность, то они прибегают к сдерживающим чарам. И тогда в ход идет самый действенный способ – заговоренное серебро с письменами из Черной Библии.

– Эта книга находится вне досягаемости таких, как ты! – гневно прорычал Бастиан, прожигая бледное лицо стальными очами.

– Когда имеешь связи в том мире, многое становиться проще.

– Никто бы не стал помогать тебе в подобной затее.

– Ошибаешься, братец! – Этот голос Смерть узнал бы из тысячи других, так явно сквозила в нем насмешка.

– Мефисто!

– Рад нашей встречи, Samael.

Толпа расступилась, пропуская вперед демона, облачившегося по случаю в черный похоронный костюм. Медовые волосы мягкими кудрями спадали на затылок, открывая широкий лоб. Демон приблизился к оборотню и сложил перед собой руки, сверкнув своими алыми глазами с узким зрачком. Малиновый оттенок выдавал клокочущую внутри нечистого злобу, лелеянную столь долгое время.

– Ты нарушаешь закон, Мефисто!

– Отнюдь! Закон запрещает покушаться на жизнь высшего, а Ларс абсолютно не собирается тебя убивать. Он запрет тебя в одном из своих подвалов, где мы подготовили для тебя специальные апартаменты. Там ты и проведешь остаток своих дней, а когда выйдет срок, я займу твое место.

– Люцифер никогда не сделает из тебя Смерть! Он знает твою подноготную, и ни за что не доверит тебе прикрывать собственную спину.

– Кто знает… возможно, у меня найдется аргумент, чтобы переубедить его. К примеру, то, что это ты украл реликвию перевертышей и с ее помощью попытался возглавить их ряды, собрать армию и свергнуть Князя, желая самому занять его трон. Я узнал об этом и остановил тебя до того, как столь гнусный план был приведен в исполнение.

– Не смеши меня! Никто не поверит в этот бред сумасшедшего.

– Главы кланов подтвердят, что ты и твоя миленькая овечка-помощница вынюхивали про камень, задавали вопросы, а Ларс расскажет, как ты подговорил его соплеменника подменить камень перед отправкой в Ирландию. И юная мисс так же поддержит эту версию, не так ли, дорогая? – Мужчины развернулись к бледной Оливии, которая, несмотря на свое плачевное положение, только яростно замотала головой.

– Я скорее умру, чем соглашусь на подобное.

– Очень жаль, что вы не хотите сотрудничать с нами, милочка. – Ларс притворно скорчил скорбную мину, смиряя безразличным взглядом незваную гостью. – Ганс, сверни ей шею.

[Two Steps From Hell – Ancient Cities]

– Нет! – Самаэль дернулся вперед, подрываясь с колен, но было слишком поздно.

Зрелище подобно кадру в замедленной съемке, промелькнуло перед глазами и навсегда отпечаталось в мозгу у ангела. Оборотень сильнее сжал свои объятия, обхватывая тонкую шею и резко дергая рукой в сторону. Тихий хруст позвонков и рваный вздох от боли разрезали тишину, как нож разрезает горячее масло. Обмякшее тело рухнуло на каменный пол, замирая в странной позе с неестественно вывернутой шеей. Зеленые глаза в испуге широко распахнулись, смотря в никуда, и только одинокая слезинка, смешанная с тушью, застыла на щеке, оставляя свою печать.

Блондин неотрывно смотрел в бледное личико своей напарницы и отказывался верить в то, что только что случилось, произошло не во сне, а наяву. Сколько раз они попадали в различные передряги, сколько раз он намекал ей на опасность, но Джонсон упорно отнекивалась, одаривая его ласковой улыбкой, и говорила: «Рано или поздно мы все умрем, и я буду рада, если в последний путь меня ты проводишь лично». И вот теперь она мертва, а он не может даже прикоснуться к ней, чтобы окончательно разуверить себя в увиденном.

– Жаль, она могла бы украсить собой наше общество, но таков был ее выбор.

– Клянусь тьмой, я лично сдеру с тебя шкуру, я сотворю с тобой такое, что сам Аластор позавидует, а потом вырву твое черное сердце и раздавлю его в своей ладони.

– Какие громкие слова ты произносишь, брат.

– Не смей меня так называть! Ты мне никто, и очень скоро ты пожалеешь, что когда-то позволил себе перейти мне дорогу.

– Посмотрим, mon cher, посмотрим. А пока уведите его вниз, а от трупа избавьтесь. Не хотелось бы, чтобы полиция разнюхивала что-то на нашей территории. Вывезите ее за город и выбросьте где-нибудь в лесу, остальное довершат дикие звери.

Двое воронов поспешили исполнить приказ хозяина и силой потащили ангела за собой, а слуги подняли тело детектива и унесли его в неизвестном направлении. Гости же вернулись к обсуждению грядущего события, расписывая, как их клан вновь будет стоять во главе и уже никогда более не утратит власти над остальными оборотнями. Мефистофель проводил сопротивляющегося Хоффмана торжествующим взглядом, после чего прихватил с подноса бокал шампанского и влился в беседу Ларса с его приближенными. Демон был несказанно рад, что теперь ничто не помешает ему взойти на пост правой руки Дьявола, и когда-нибудь, при должном усердии, прибрать к рукам еще и должность Короля преисподней.

Комментарий к -14-

Вышло мрачновато, но всему виной просмотр фильма “Багровый пик”)

========== -15– ==========

Темницы встретили нового подопечного могильным холодом и сыростью. Холодный камень, веками служивший основой для некогда прекрасного замка, сейчас снесенного и переделанного неумелыми руками в современный особняк, давил на плечи незримым грузом, гнетя и навевая серые мысли. Оборотни протащили пленника до дверей камеры, которую отворил еще один перевертыш в черном плаще. Без лишних церемоний тюремщики бросили закованного в цепи мужчину на пол, закрыли решетку на замок и удалились, оставив надсмотрщика наедине с арестантом.

Жжение от серебра причиняло нестерпимую боль, но Самаэль не издал ни звука, пока переворачивался на спину и пытался сесть. Перед глазами до сих пор стояло бледное как полотно лицо Оливии, с застывшими ужасом и скорбью в глазах. В груди образовалась пустота, сравнимая с бездной, в которую если упадешь, уже никогда не выберешься. Прислонившись спиной к безжизненным камням, Бастиан откинулся назад и окинул безразличным взглядом свои новые апартаменты.

То здесь, то там на стенах сияли магические руны, задача которых состояла в удерживании зверя в клетке. Собрав остатки сил, ангел прислушался к окружающей обстановке и понял, что его компаньон является магом высшей категории, а значит именно его заслуга в том, что он не смог спасти подругу и теперь заперт в этой темнице, гнить и медленно умирать в муках.

Удостоверившись в том, что пленник надежно заперт, колдун удалился, оставив Хоффмана одного.

***

Олив очнулась в пространстве, окутанном тьмой. Туман клубами извивался и перетекал из одной фигуры в другую, сгущаясь по мере того, как Джонсон приближалась к нему. Никаких указателей или местных жителей здесь не наблюдалось, а потому поразмыслив пару минут, детектив решила пойти туда, куда подсказывала ей интуиция.

Ноги мягко ступали по полу, утопая в нем, как в ковре, а оголенные участки кожи щекотал невидимый ветерок. Тихое шуршание тумана было единственным звуком, различимым в пустоте, и только стук сердца в ушах заставлял верить, что брюнетка еще жива. Хотя как это возможно? Ведь она точно помнила, как боль пронзила ее со спины, и чьи-то грубые руки вывернули ей шею. Смерть оказалась внезапной, но от этого легче не стало.

Он обещал проводить ее, а теперь, она застряла неизвестно где, и возможно, что уже никогда не увидит эти смешливые глаза, цвета грозового неба, не услышит едких фраз и раскатистого смеха, не вступит с ним в перепалку, в конце которой они обязательно поссорятся, а потом она придет и сядет возле его стола с двумя чашками чая, делая вид, что не замечает пристального взгляда и едва скрываемой усмешки.

Ноги утратили чувствительность от долгой ходьбы, и Оливия решила немного передохнуть. Пообвыкнув к постоянно тьме и дымке, девушка умостилась на полу или земле, попробуй, угадай, и вытянула ноги вперед, разминая затекшие мышцы. Внезапно что-то промелькнуло в клубах, а потом плеча коснулась чья-то рука. Лив вздрогнула всем телом и тихо вскрикнула, оборачиваясь к неизвестному собрату по несчастью. Фигура в черном, изорванном временем и тленом плаще склонилась над ней, протягивая костлявую ладонь, обтянутую серой кожей. Голубые огни глаз выжидательно глядели на брюнетку, не торопя, но и не давая большой надежды на промедление.

Шестым чувством ощущая, что провожатый долго ждать не станет, Олив вложила свою озябшую кисть в протянутую руку скелета и встала, ведомая инициативой синеокого жнеца.

– Идем, твое время еще не пришло.

– Откуда вы знаете?

– Мой хозяин будет очень огорчен, если не сможет сам сопроводить столь важного гостя в последний путь.

– Но как я вернусь? Меня ведь убили.

– Я все устрою. Только доверьтесь мне.

Оливия не слишком хорошо представляла себе, как новый знакомый собирается возвращать ее к жизни, но подобные тонкости сейчас не имели никакого значения. Самаэлю нужна была помощь, и девушка была готова заплатить любую цену, лишь бы вновь увидеть его. Только сейчас, оказавшись по ту сторону завесы, она поняла, что по уши влюбилась в своего начальника, и как бы разум не кричал, что подобное противоестественно, сердце ни в какую не желало внимать сему посылу. Будь что будет, а уж судьба сама рассудит их.

***

Смерть лежал на холодном полу, прижав колени к груди, и едва мог сохранять остатки рассудка. Боль от оков слегка притупилась, хотя тому виной скорее служила потеря чувствительности в онемевших конечностях. Голова гудела и раскалывалась надвое, являя внутреннему взору калейдоскоп мутных цветных пятен. Хотелось прекратить собственные страдания, но все, что оставалось делать, это ожидать, когда мучения окончательно сведут его в могилу.

Даже смешно подумать, он, хозяин мертвых, вот-вот сам отправиться на тот свет, и кто знает, что ожидает его по ту сторону бытия.

***

Нергал, как назвал себя жнец, мягко вел за собой Олив, иногда останавливаясь, чтобы получше разглядеть только ему одному видимый путь. Он рассказал, что поскольку душа Лив привязана к Самаэлю, она не сможет умереть, и если бы помощник ангела ее не почувствовал, то тогда бы девушка навсегда могла застрять в небытие.

Объяснить природу данного явления дух не смог, так как даже высшие силы не могли понять принцип заключенного контракта. Оставалось только надеяться, что эта связь поможет Джонсон вернуться обратно в свое тело.

Они шли уже несколько часов, и от постоянно ряби тумана глаза перестали воспринимать окружающую обстановку как реальность. Нергал упорно продолжал шагать вперед, пока не остановился возле полуразрушенной арки с широкими ступенями и резными иероглифами по краю врат.

– Встань на помост и представь себя в реальном мире.

– И что произойдет?

– Твоя душа окажется в собственном теле, о ранах не беспокойся, они заживут, как только ты воскреснешь.

– А как же оборотни? Они снова убьют меня, если увидят, что я ожила прямо у них на глазах.

– Об этом не беспокойся, пару минут назад двое подручных Ховарда выбросили твое тело у кромки леса.

– Звучит не слишком обнадеживающе.

– Тебя уже ждут, не будем терять времени зря, иначе врата закроются, и ты застрянешь здесь навсегда.

– Спасибо вам за помощь, Нергал!

– Всегда рад услужить, Оливия. Удачи!

Арка засияла голубым пламенем, окутывая женскую фигуру и растворяя душу в очищающем пламени. Жнец дождался, когда огонь вспыхнет в последний раз, после чего исчез в туманной дымке. Его миссия завершена, и теперь дух со спокойной совестью мог вернуться к своим прямым обязанностям.

***

Лес встретил Джонсон ночной прохладой и ломотой во всем теле, особенно остро это ощущалось в шее. Отбросив в сторону неприятные мысли, брюнетка приподнялась над землей и ту же оказалась в объятиях теплого пушистого пальто с меховой подкладкой. Сильные руки укутали озябшее тело в ткань, подняли с земли и умостили ношу на широкий пень, оставшийся после спила дерева. Облака расступились, позволяя луне осветить свои владения и позволить Лив разглядеть своего спасителя.

Серебряный луч скользнул по стволам сосен, пробежал по кромке кустов и выхватил из тьмы лицо юноши с медово-желтыми очами. Широкая улыбка так и сияла на бледном лице с заостренным подбородком, а рыжие непослушные волосы ершиком торчали в разные стороны.

– Привет, красотка! Вот мы и встретились с тобой!

– Севастьян?

– Он самый! А ты ожидала кого-то другого? – притворно оскорбился демон, хотя улыбка напрочь не вязалась с разыгрываемой обидой.

– Как ты тут оказался?

– Секрет фирмы, детка, однако давай обсудим это как-нибудь в другой раз, а сейчас тебе нужно сменить одежду и придумать, как вытащить нашего гения из лап обнаглевших пернатых тварей.

Джонсон только и успела, что согласно кивнуть, как обитатель преисподней резко сократил разделявшее их расстояние и крепко обхватил ее за плечи.

– Тогда держись крепче.

========== -16– ==========

Когда черный дым расселся, Оливия очутилась в незнакомом ей месте. Большая комната освещалась благодаря трем настольным лампам и одному торшеру. В шкафах, на столах и тумбах ютились мониторы, блоки питания, запчасти от этих самых блоков, схемы, провода, материнские платы и прочие детали, имеющие отношение к компьютерам.

В темном углу притаилась софа, обитая темно-синей тканью, в компании подушки и клетчатого пледа. Рядом вместо тумбочки стоял трехногий табурет, на сидении которого кривой стопкой покоились книги: справочник телефонных номеров, правда не желтого, а красного цвета, с перевернутой пентаграммой, записная книжка в кожаном переплете с имитацией крокодиловой кожи, и несколько руководств по сетям интернет, написанию программ и созданию сайтов.

Книжные шкафы ломились от картонных папок, из которых мятыми углами выглядывали чьи-то личные дела, справки, фотографии и файлы. Севастьян, сияя как начищенный самовар, усадил Джонсон на свой стул и скрылся в другой комнате, причем свет он там зажигать не стал. Вернулся демон спустя пару минут, волоча за собой спортивную сумку и два черных пакета.

– Здесь сменная одежда. Ты пока переодевайся, а я пойду чайник поставлю.

Олив благодарно кивнула, скидывая с озябших ног неудобные туфли. Платье оказалось безвозвратно испорчено, впрочем, это волновало детектива в последнюю очередь. Стащив ткань через голову и оставшись в нижнем сарафане, брюнетка отбросила ненужную вещь в сторону и склонилась над сумками. В одном из пакетов нашлось сменное белье, а в большой суме лежали джинсы, футболки, водолазки и кофты.

Не тратя времени зря, женщина выудила из стопки черные зауженные джинсы, футболку в тон, носки и кожаную куртку. Во втором пакете одиноко хранились полусапожки на толстом невысоком каблучке. Прихватив отобранные вещи, Оливия несмело выглянула в коридор и тихо позвала Севастьяна, который как ни в чем не бывало крутился на кухне, заваривая чайник и кипятя воду.

– Севастьян, я могу принять душ?

– Конечно! – выглядывая в коридор, ответил рыжий прохвост. – Прямо по коридору и направо. Вторая дверь слева.

– Спасибо.

Горячей воды в трубах не обнаружилось, но Олив и не к такому привыкла, обитая на съемных квартирах, а потому наскоро смыла с себя грязь и землю, а после с наслаждением облачилась в удобные и чистые вещи. На кухне как раз щелкнул электрический чайник, а звон посуды говорил о том, что хозяину квартиры не помешала бы помощь.

Высушив волосы полотенцем, Джонсон вошла на кухню как раз вовремя, когда демон чуть не расколотил заварной чайник, водрузив его на самый верх подноса.

– Так, давай-ка я тебе помогу.

– О, дорогуша! Ты прямо ангел воплоти.

– Я бы так не сказала, но спасибо за комплимент.

Накрыв на стол в две пары рук, молодые люди удобно устроились на крохотной кухоньке, согревая руки о фарфоровые чашки. Оливия, немного развеселившаяся во время приготовлений, вновь поникла, что не осталось незамеченным для ее напарника.

– Не грусти, мы вытащим его.

– Но как? Вороны оказались куда хитрее, чем мы думали.

– Уж с хитрецами я умею сладить, иначе как бы я выполнял свою работу, – хитро подмигивая новой знакомой, ответил Севастьян.

– Бастиан говорил, что ты ловишь беглецов.

– Все верно. Меня можно сравнить с пограничником, который осуществляет паспортный контроль между миром людей и миром демонов. У кого есть разрешение от князя, волен совершать любые сделки и операции, а тот, у кого бумажки нет, обязан вернуться туда, откуда выполз.

– И что же ты за всеми ними бегаешь, пока не поймаешь?

– Хахаха, нет! На это есть специальные отряды, а я только выслеживаю объект и передаю данные о нем командирам, а они дальше сами разбираются. Скажу тебе по секрету, я из среднего сословия, так что моих сил может хватить разве что на схватку с несколькими десятками бесов или одного древнего вампира, но с соплеменниками мне не тягаться. Квалификация не та.

– Севастьян, а как ты вообще стал демоном?

– Давненько меня никто об этом не спрашивал… мне даже стало казаться, что я всегда был демоном. История, пожалуй, довольно банальная, если так посмотреть. Мои родители принадлежали к среднему сословию: отец лепил горшки на продажу, а мать помогала лекарю в лавке, готовя отвары и мази. Сколько себя помню, почти все свободное время я проводил в мастерской у отца или в аптеке с матерью. Однажды в наш город приехали рыцари с крестами на плащах. Во главе отряда ехал пожилой старик в черном балахоне. До нас давно дошли слухи о том, что инквизиция рыщет по свету в поисках ведьм, но до последнего времени мы надеялись, что эта напасть обойдет наше поселение стороной.

Первыми под раздачу угодили травницы, помогавшие лекарям со сбором трав и кореньев, за ними сами врачеватели, а потом и их подмастерья. Мой отец погиб от меча одного из воинов, когда попытался освободить мать, а матушка сгорела на костре у меня на глазах. Нас обвинили в распространении скверны, сказали, что всем нам нужно раскаяться, иначе после смерти мы все угодим в ад. Что же, он был недалек от истины. Главный инквизитор собрал всех жителей деревни в церкви под предлогом совершить молебен и очистить наши души, но на самом деле все обстояло иначе. Как только последний человек вошел в собор, двери за нашими спинами захлопнулись, а в окна полетели зажженные факелы.

Ночью прислужники инквизитора заложили хворост под церковью, а после облили маслом алтарь и скамьи в зале. Огонь вспыхнул с ужасающей силой, унося за собой жизни почти двух сотен людей. Я до сих пор помню их крики, запах горящей плоти и дым, разъедающий глаза. В тот день я пообещал, что отомщу этим людям, во что бы то ни стало. И мое желание оказалось настолько велико, что я, сам того не подозревая, оказался в чистилище. Не буду рассказывать всех тех ужасов, что мне пришлось пережить на пути к цели, но моя душа сгорела там, в заброшенной церкви, а на ее место пришла другая, черная сущность, именуемая демонической.

Я отомстил инквизитору. Ирония судьбы, а может и справедливый суд, но жалкая душонка этого мерзкого человека угодила туда, куда он сам отправил немало душ. Вор, убийца, лгун и обманщик, таким гостям у нас внизу всегда рады, но его судьба принадлежала мне, как и было обещано. Он сполна оплатил свой долг, а после попал в руки к тому, чье мастерство и поныне вгоняет в ужас всех обитателей преисподней.

– Аластор?

– Никто не знает, как он дошел до нынешних высот, и что послужило толчком к этому, но если ты угодил в лапы к Аластору, считай, что самая страшная кара постигла тебя в трехкратном объеме.

– А твои родители? Ты видел их после своей смерти?

– Один раз. Наши пути разошлись – их ждала вечная жизнь в раю, а мне уготована вечная служба в аду. Но знаешь, там не так уж и плохо, если привыкнуть. Когда мой срок каторги вышел, меня определили в Отдел по надзору за душами. Там я и встретил Самаэля. Мы как-то быстро нашли общий язык, а после перевода в Контрольный пункт мы продолжили сотрудничество уже на равных, если так можно выразиться.

– Как думаешь, у нас есть шанс спасти его?

– Насчет нас не знаю, но вот у тебя – очень даже может быть!

========== -17– ==========

Сборы прошли быстро и без проблем. Оливия тщательно изучила план особняка и прилегающей территории, выделила все камеры и датчики, вместе с Севастьяном разработала стратегию проникновения в дом в обход постов охраны и тайных ловушек. Использовав некоторые усовершенствованные шпионские штучки, начиненные темной магией, демон узнал, что Хоффмана держат в подвальном помещении под усиленной охраной рунического заговора.

Попасть в дом и спуститься на минус первый этаж Сев пообещал помочь, но вот основной проблемой оставалась защита, нарисованная на стенах камеры и кандалах ангела. Справиться с такими вещами может только опытный колдун, и то только в том случае, если у него имеется специальная книга. Достать ее было крайне сложно, но Гарроу пообещал в лепешку расшибиться ради друга. Распихав все необходимое по карманам усовершенствованного бронежилета, Джонсон проверила легко ли выскальзывает пистолет из кобуры, начиненный серебряными пулями, после чего накинула куртку и вышла вслед за демоном из квартиры.

День медленно клонился к закату, когда пара молчаливыми призраками покинула подъезд неприметной многоэтажки с транспарантом о сносе здания, хотя все это было лишь умелым прикрытием, дабы не в меру любопытные люди не совали свой нос, куда не следует. Одарив друг друга короткими кивками, молодые люди разделились и разошлись в разные стороны. Юноша свернул в тупиковый переулок и растаял в воздухе, оставив после себя серый дымок с запахом серы, а девушка перебежала дорогу и исчезла в толпе возвращающихся с работы трудяг.

***

Самаэль уже практически потерял связь с реальностью, так сильно боль от ожогов сжирала его нутро. Письмена усиливали эффект, одновременно с этим отравляя мозг жуткими галлюцинациями, от которых ангел готов был взвыть не хуже раненного зверя. Он видел Олив, бледную, худую, облаченную в белый саван, с синими кругами под глазами и осуждающим взором. Она смотрела на него, не отводя взгляда, и словно корила за подлость, что именно он виноват в ее смерти. Не имея сил выносить этого, он не переставал в бреду просить у нее прощения, умолял не смотреть на него так, но призрак был неумолим и продолжал терзать воспаленный мозг, усиливая действие серебра.

Впадая в беспамятство и вновь выныривая из него, Смерть впервые в жизни сам просил для себя избавления, лишь бы больше не видеть этих колючих зеленых глаз, в которых плескались горечь и страх.

Безмолвный надзиратель в лице нанятого оборотнями мага безучастно наблюдал за метаниями пленника, гадая, как долго еще протянет его подопечный под гнетом древних рун. Даже самые сильные духом древние теряли разум и умирали в муках под действием этого проклятья, и это был вопрос времени, когда Бастиан также падет, испустив последний вздох.

***

Олив пересекла проспект, после чего юркнула в одну из телефонных будок. Нашарив в кармане куртки бумажку с номером, брюнетка опустила монетку в автомат и быстро набрала одиннадцатизначный номер. Гудки не успели сильно надоесть, когда на том конце трубки приятный низкий баритон участливо поинтересовался, чем он может помочь.