Текст книги "А отличники сдохли первыми - 2: летние каникулы 4 (СИ)"

Автор книги: R. Renton

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Быстро пробравшись сквозь препятствия в виде гроздей проводов – как стальных, так и белковых – мы вскоре и сами увидели предмет сомнений моего собеседника.

– Привет, Петров. Не ждал. Но надеялся.

– Кир... – Кадет, казалось, сомневался.

– Он самый. Точнее... То, что от него осталось.

Многочисленные нити разной толщины со всего зала сходились воедино именно здесь. Где-то под затылком человеческой фигуры, лежащей на поверхности воды, наполнявшей охлаждающий бассейн исследовательского реактора. Одетый в какую-то полуистлевшую спецовку, человек был крайне истощён – это было заметно даже сквозь остатки одежды. Даже в тусклом свете, пробивавшемуся сюда от грязных окон слева от нас.

Судя по всему, тот человек, ради которого мы сюда и полезли, как раз и служил этому странному организму своеобразным солнечным сплетением.

– Но... Но как...

– Вот бы знать... – Бледное худое лицо изобразило грустную улыбку. – Последнее, что я помню... Это то, как Алина стреляет мне в лицо.

– Но...

– По моей просьбе. Это я тоже помню. – Человек в бассейне поморщился. – А потом – бац! И я уже тут отмокаю. Не знаю сколько... Может неделю... Может месяц... Может лет сто... Хотя, судя по твоему дисканту, Петров, времени прошло не слишком много... Не зря я надеялся, что вы всё-таки полезете в Москву без меня...

– Прошло почти три месяца... С тех пор как... Алина тоже тут! Ну.. Не прямо тут... – Кадет начал сбивчиво причитать, очевидно, не зная с чего продолжить хорошие новости.

– Не мельтеши сержант... – Устало вздохнул Кир. – Лучше познакомь меня со своими приятелями. Я их не узнаю.

Позади послышались возня и раздражённое ворчание. Жоры, очевидно, уже как следует наелись пряных тёрок. И теперь те из них, что ещё могли передвигаться, жаждали продолжить преследование.

– Формальности позже. – Я решил взять ситуацию в свои руки. – Главное то, что мы должны тебя отсюда вытащить. Есть идеи – как это сделать лучше всего?

– Идеи-то есть... – Бледный человек медленно кивнул. И грозди нитей, уходящих ему под голову, заколыхались вслед за этим движением. – Только они тебе не понравятся, братан...

– Ближе к делу!

– Одобряю. – Новое движение головы опятьвызвало колыхание нервной системы этого жорятника. – Дело в том... Дело в том, что кто-то из вас должен будет занять моё место.

– В смысле?! – Удивлённо выдохнул кадет.

– Не ты, Петров. И не ты, как там тебя... – Взгляд Кира скользнул по фигуре Ивана, но быстро снова вернулся на меня. – Кто-то из автономов. Иначе... Иначе этот улей уже никто не удержит. А вы наверняка видели, что они сделали с местными выжившими... Там... На заборе... С тех пор мозгоеды сидят на месте только из-за меня... И без меня разбегутся по всей округе. А потом и дальше...

– Но неужели... – Я оглянулся, судорожно пытаясь понять, с чем имею дело. – Неужели нет другого способа?

– Есть другой способ. – Голос из-за спины принадлежал Че. Поднявшись по насыпи из колотого кирпича, он приветственно взмахнул рукой в сторону Кира. – Привет, четвёртый. Хреново выглядишь.

– Твоими молитвами, первый... – Ухмыльнулся ему в ответ человек в бассейне.

Глава 21. Включение и отключение

Кажется, пока больше никто не лез по колотому кирпичу следом за командиром партизан.

– Погоня прекратилась?

– Они там никак не могут оторваться от твоей кухни. – Че пренебрежительно махнул рукой за спину. – Хорошо сработано.

Не отвлекаясь, он быстро преодолел расстояние от пролома до махины реактора. И лишь на секунду задержался у одного из пучков живых нитей, соединявших оборудование с человеком в бассейне.

Кажется, нити начали пульсировать чуть чаще. Пытаясь найти то место, где они кончаются или начинаются, я увидел только то, что пучки так или иначе покидают это помещение. Вдоль стен и полов провода и живые нити уходили в соседние коридоры или вентиляционные отверстия.

– Смотри-ка... Сами думать разучились, так начали чужие мозги использовать... – Задумчиво пробормотал командир партизан, когда оказался рядом. – Природа всегда умела удивить в борьбе за выживание.

– Лучше ты меня удиви. Что делать предлагаешь? – Я указал на пленника в резервуаре. – Он нужен нам живым. Вряд ли мы где-то рядом найдём ещё одного. Да такого, чтобы был при памяти и не слишком злой.

– Ещё одного? – Пробасил пленник не без удивления. – Рядом?

– Долгая история, дружище. Но если коротко, то, как мы и говорили, у нас есть способ вернуть тебе нормальное существование. Расскажем по дороге.

– Я надеялся хотя бы на то, что смогу когда-нибудь спокойно сдохнуть... Ну давай, излагай свою идею.

Че тоже быстро перешёл к делу:

– Я так понимаю, что если отсоединить тебя от этой... Эм-м... Сети... То ты потеряешь контроль над данным скоплением?

– Бинго. – Угрюмо пробасил пленник улья.

– А почему ты считаешь, что этого нельзя допустить?

– А вы не видели что там на улице?

– Толпа уродов, конечно, не маленькая... – Вмешался я в их диалог. – Но видели и побольше.

– Потому и не особо большая, что я не выпускаю отсюда мозгоедов. И этих... Других слепых, у которых мозги из глаз лезут.

– Поясни... – Че продолжал с любопытством рассматривать пульсирующие отростки.

– Если и правда видели большие ульи, то вы должны знать, что мутанты... Например, прыгуны... Они могут командовать остальными.

– Догадывался. – Кивнул Че. – Но сам пока не видел... До сего дня.

– Значит действительно раньше больших ульев и не видели. – Человек в бассейне хмуро усмехнулся. – Вечно вы тут в своей Москве как в другой стране живёте...

– Да-да, жизни не нюхали и всё такое. – Я снова вмешался. – Всё равно не вижу в этом большой угрозы. Толпой больше, толпой меньше... Тут и так вокруг на километры всё мертво.

– У мозгоедов и их слепых подручных такое управление получается гораздо лучше. И они умеют подчинять другие ульи. Здесь в районе их раньше было несколько. По больницам местным, как обычно.

– А откуда ты знаешь, если не выбирался отсюда? – С любопытством спросил кадет. Тоже с опаской разглядывая гипертрофированную нервную систему курчатовского улья.

Человек в бассейне покосился на идущие к нему нити и снова недовольно поморщился:

– Сам не догадываешься? – Раздражённо покачав головой, он заставил всю сеть немного поколебаться. – Короче. Разные штаммы обычно воспринимают друг дружку как противников. Но эти умеют подчинять себе всех. И если их отсюда выпустить – быстро сколотят настоящую заражённую армию. Которую вы, щеглы, хрена с два остановите.

– Командовать можно только теми, у кого есть остатки сознания... – Голос Че оставался спокоен.

– Откуда знаешь? – Прозвучал угрюмый бас.

– Сам не догадываешься? – Любопытство на лице командира партизан сменилось лёгкой иронией.

– Тоже как-то научился?

– Этому невозможно научиться. Точно так же как нельзя научиться останавливать себе сердце. Но сейчас не об этом. – Отмахнулся командир партизан. – Иван?

– А? – Паренёк отвлёкся от внимательного изучения живых проводов.

– Ты знаешь как дойти отсюда до центра?

– Ну-у... Отсюда не очень... Нужно к реке вернуться. И там через Москва-Сити...

– По реке не сработает. – Покачал головой Че. – Через город есть путь?

– Ну-у... Тогда в другую сторону хотя бы до Ленинградки надо как-то дойти. Там я уже по прямой доходил от центра почти до Сокола. Кое-где эстакады обрушены, но по арматуре пролезть можно. И жоры все мины собрали. Я же рассказывал – я как в «Сталкере» приманки им кидал, чтобы дорогу расчистить... Только отсюда я не знаю, как до Сокола добраться.

– Тут недалеко, всего пара километров дворами... – Командир партизан задумчиво потёр подбородок. – Если вокруг также спокойно, как на набережной – дойдём.

– Это и есть твой хитрый план? – Снизу снова зазвучал угрюмый бас. – Вечно ты их за собой водить не сможешь, даже если умеешь. Я же говорю – кто-то должен занять это место. В этом сплетении их можно держать за нежное вымя без сна и питания... Пока кто-то не сдохнет первым.

– А вечно я и не собираюсь... Повторюсь – командовать можно только теми, у кого есть мозги. А внутри Садового кольца, как я слышал, с ними не густо. Там им особо некого будет себе подчинить. Но зато есть куча других любопытных существ. Которые тоже очень не любят вторжение на свою территорию.

– Да уже, наверное, и подальше разрослось... – Согласился Иван. – Давно уж там не был.

– Тем быстрее дойдём до цели... И там посмотрим – кто кого победит. Плесень из метро или эти мозгоеды. – Че вдруг резко оглянулся. – У нас скоро будут гости, Шутник. Вам с Киром пора уходить. Я не смогу увести за собой всех.

– Тут ещё проблемка... – Голос из бассейна прозвучал немного виновато. – Я не особо тщательно считал... Но кажется, что с тех пор, как я обнаружил себя в этой бочке, прошло несколько месяцев. Вряд ли я способен сейчас сделать хоть шаг.

Оглядевшись, я заметил на штангах, отходящих от реактора в стороны, цепи и крюки.

– Не знаю, что ими грузили в бассейн раньше... Но если реактор ещё работает – этими штуками мы тебя оттуда вытащим. – Проследив за проводкой, отходящей от кранов в стороны, я быстро обнаружил пульт, покрытый какой-то мутной грязью. Кнопки на нём, к счастью, были заботливо снабжены стрелками и поясняющими надписями. – Молодёжь, разберитесь с техникой.

– А дальше? Носилки какие-то нужны... – Кадет заозирался в поисках подходящего материала, пока Иван бросился к пульту.

– Феникс говорил, что тут можно найти кое-что получше. Я сейчас...

– Феникс? – Пробасил пленник, с тревожным любопытством следивший за нашей вознёй снизу вверх.

Прежде чем отправиться на поиски, я задержался для торопливого ответа:

– Один пацан из Воскресенска собирался поступать на Физтех. И был тут на экскурсии в декабре. Говорит, видел, как какие-то трубы подтаскивали сюда на электрических погрузчиках. И если щукинские до них раньше не добрались – они ещё могут быть на ходу.

– Не похоже, чтобы после начала эпидемии здесь были люди... Обычные... – Че снова резко оглянулся и полез обратно на насыпь. – Спеши, Шутник. Я задержу этих тварей. Но не надолго.

Так... Где могут быть погрузчики... Там, где они смогут проехать. Оглядевшись, я выбрал один из коридоров, отходивший от зала реактора куда-то в соседний корпус, и направился к нему, перелезая через пучки проводов и пульсирующих нитей. Остальные выходы были явно узковаты для техники.

За спиной у бассейна послышалось негромкое гудение.

– Работает! – Похоже, пацаны нашли кнопку включения крана. – Вот это вперёд, наверное... Ну-ка...

Высота гудящего звука немного выросла. Заскрежетали какие-то колёса и зазвенели цепи с крюками.

– Во-во, поехало!!!

– Не порвите эти...

Бас из бассейна утонул в тонком пронзительном писке, который словно насквозь просверлил мне голову от виска до виска. Обычно так пищит в ухе, когда от перенапряжения или стресса гибнет какое-то нервное окончание... Только сейчас писк был в тысячу раз сильнее.

В глазах на пару секунд потемнело. И чтобы не упасть, я схватился за подвернувшийся под руку пучок...

– ...ЙОЖУЩ!!! ЙО-О-О-Ж-У-УЩ-Щ-Щ!!! – Писк скрежещущим хором. И вскоре знакомые вопли неслись уже с разных сторон – как из узких проходов, так и из широкого.

Но без сверлящего мозг писка мне стало лучше. Поднявшись, я оглянулся. Остальные тоже встревожено осматривались. Пока гостей видно не было.

– Не тупите! – Командирский тон человека в бассейне окончательно меня отрезвил. – Я ещё их держу! Быстрей!!!

Стараясь не прикасаться к живым проводам, я проскочил к широкому проходу и оказался в соседнем цехе. Тоже полном чертовски деловитого оборудования, шкафов с кнопками и циферблатами, труб и вентилей. Но между всей этой научной кухней был оставлен достаточно широкий проезд. В конце которого я разглядел очертания сразу нескольких кабин.

Небольшие вилочные погрузчики стояли у противоположной стены этого зала. А в проход между мной и техникой из-за шкафов уже вылезала парочка языкастых тварей. Поглаживая протянутые по оборудованию пульсирующие нити, уроды слепо принюхивались к влажному воздуху, дёркая шипастыми языками.

– Меня ищете, твари? – Встав рядом с приоткрытой дверцей одного из ящиков с загадочными приборами, я постарался, чтобы уродцы меня заметили.

– ЙОЖУЩ!!!

Опустившись на четвереньки, оба существа ринулись в мою сторону со всех ног и рук. И одновременно прыгнули на меня, протянув свои тощие, но цепкие лапы.

– Хоба!

Стальная дверца распахнулась прямо перед ними и тут же захлопнулась обратно от двойного удара разогнавшихся тел.

И пока твари не опомнились от встречи с препятствием, я схватил одного за остатки волос и надел раззявленной пастью на угол стального бокса. Удар локтем – и угол заехал твари глубоко в глотку, разорвав рот и мышцы челюстей.

Второй мозгоед попытался сопротивляться. И даже успел схватить меня за руки, лишь немного отойдя от неожиданной встречи с дверцей. Но преимущество в весе – самый надёжный аргумент в любом подобном споре. На противоходе я коротко двинул тяжёлым ботинком ему в колено. И когда тварь опустилась ниже на согнувшейся в бок ноге, легко свернул ему тонкую шею. Шипастый язык успел лишь коротко скользнуть по рукаву защитного костюма.

– Грлг! – Первая тварь оторвала себя от стального угла. Но пробулькать что-то ещё своим широко раскрытым ртом с отвисшей челюстью уже не успела. Повторный удар в затылок – и угол на сей раз дошёл до основания черепа, лишив мозг существа связи с мгновенно обмякшим телом.

Какая-то возня ещё слышалась вдалеке, за рядами оборудования. Но больше на моём пути никого не было.

Оказавшись рядом с погрузчиками, я начал нажимать на все кнопки подряд, пытаясь найти пуск. И попутно разглядывая остальные органы управления. С ними, вроде бы всё ясно. Руль как руль. Две педали – очевидно, газ и тормоз. Куча рычагов... Это явно ручник... Этот у руля – коробка. А самый длинный, наверное, для управления вилами.

Но электрокары так и не среагировали ни на одно нажатие. Может, нужен ключ? Или всё-таки уже разрядились...

Кажется, кто-то приближается. Шорохи... Шаги... Топот!

– Шутник! Мы тут вот нашли, может пригодится! – В широком проходе появился кадет. Гремя башмаками костюма, он, пыхтя от натуги, тащил в руках какой-то ящик. – Похоже на аккумулятор! Фух... Они там на зарядке стояли рядом с... Акх!

Бледная тень бросилась на него откуда-то сбоку и сбила с ног. Чёрный ящик с грохотом упал на пол, а своды цеха огласил испуганный мальчишеский вопль:

– А-а-а-а!!!

На то, чтобы добежать до прижатого к полу пацана, ушло несколько драгоценных секунд. И когда я оторвал он него слепую языкастую тварь, схватив за ногу, шипастый язык уже успел разорвать резину на лицевой части противогаза.

Подтянув урода себе под ноги, я наступил ему на шею, прижав лицом к полу. А внезапно разъярившийся кадет в это время подхватил тяжеленный ящик и сочным хрустом упустил его прямо на плешивый затылок:

– На, с-сука!!! —

Отшатнувшись, он рефлекторно протянул руки к лицу, ощупывая повреждения на газовой маске.

– Не трогай! – Я заметил тонкую струйку крови, спустившуюся из разрыва на фильтр. – Глаз не задел?

– Не... Вот урод... Теперь ещё и второй шрам будет...

– Зато у этого история будет покруче, чем у старого. Потерпи пока, потом перевяжем.

– Да ничё... Вроде не сильно... – Юный сержант спохватился и сделал попытку поднять ящик с раздавленной головы твари. – Вот, это похоже на аккумулятор от погрузчика. На нём чё-то по-китайски написано.

– По-японски. – Оглянувшись, я увидел точно такие же иероглифы на одном из электрокаров. – Тащим вон к тому.

Вместе мы быстро поднесли ящик к нужной технике.

– Вот тут дверца по размеру вроде подходит. – После короткого осмотра, кадет нашёл нужное место первым. – Блин, жжётся...

Подняв руки к лицу, он всё же удержался от прикосновений к ране.

– Следи за тылом! – Вставив аккумулятор в гнездо так, как было нарисовано на внутренней поверхности дверцы, я снова применил метод научного тыка на все кнопки. И после очередного нажатия послышалось низкое гудение.

– Есть! Прыгай назад!

Пока я залезал в кресло, кадет ловко взобрался на противоположную сторону от вил и постучал по кабине, давая понять, что готов к поездке.

Ручник... Коробка вперёд... Колёса крутим на проезд... Правая педаль...

– Поехали!!! – Радостно завопил пацан у меня над ухом, когда электрический японец плавно сдвинулся с места. И пока я приноровился к рулю, успел снести вилами пару труб. Оглушительно загремев, они покатились по проезду впереди нас.

– ЙОЖУЩ!!!

Впереди показались ещё две твари. Выскочив в проход, они безошибочно определили нужную сторону. И поскакали навстречу, развевая высунутыми языками.

Потянув на себя третий рычаг я вдавил газ до предела. Медленно поднимая вилы, погрузчик начал разгоняться. А слепые твари и не думали сворачивать с его курса. И уже через секунду одна стальная балка вонзилась левому уроду под ключицу, а правый наделся на вилы тощим пузом.

Истерично заверещав, существа с каждым метром надевались на агрегат всё глубже, пока я не врезался в один из шкафов у самого выезда. И вилы проткнули их насквозь, перебив одному сердце и лёгкие, а второму – позвоночник. Обе твари безвольно повисли на стальных балках.

Сдав назад, я со скрежетом вытащил вилы из шкафа. И вскоре мы же подъезжали к бассейну.

– Эге... – Иван как раз приладил свой рюкзак на крюк крана вместо строп. – Это они на нём так и были?

– Нет, это я сам надел. Мне кажется, что так красивее. – Спрыгивая на землю, я заглянул в бассейн. – Там глубоко?

– По пояс. – Угрюмо пробасил пленник реактора. – Прыгай, водичка тёплая. С изотопами, как ты любишь.

Ладно... Снизу до пояса костюм, вроде бы не повреждён. Перекинув ноги через край, я плюхнулся в тёплую воду и начал приближаться к плавающему на поднятых волнах истощённому телу.

Следя за мной тёмными глазами, пленник слабо улыбнулся:

– А что... Что вообще в мире делается?

– Стабильности нет... – Эта версия Кира нравилась мне всё больше. Подтянув к себе стропы из рюкзака, я обхватил ими тело снизу и закрепил их на крюке. – Как тебя отсоединить от этой матрицы?

– Понятия не имею... Да просто дёргай всё к херам собачьим, авось не помру.

– Э, не... Так не пойдёт...

– Режь как можно быстрее – Сверху послышался голос Че. Он протянул мне свой широкий нож. – Скорее всего, потеряет сознание от шока. Но не умрёт. Иван, приготовься поднимать.

– Готов!

Приняв острый клинок, я нащупал под водой пучок у самого затылка пленника:

– А ты готов?

– Всегда готов...

Приложим острие в пучку, я полоснул его один коротким движением.

– Ух... – Сжав зубы, пленник на секунду сморщился. И, дёрнувшись всем телом, тут же снова обмяк, прикрыв закатившиеся глаза.

– Вира!

Кран пришёл в движение, лязгая цепью, наматывающейся на ворот. Но уже через миг звон металла полностью скрылся за пронзительным многоголосым визгом, долетевшим со всех сторон.

Глава 22. Побег из Курчатника.

– Иван, за мной! Не отходи далеко. – Перекрикивая поднявшийся шум, Че привлёк внимание паренька.

Но тот на миг замешкался:

– Арбалет же...

– Оставь себе! – Я выбрался наверх следом за нашим парализованным грузом и поспешил к вилке погрузчика, на которых всё ещё висели два дохлых мозгоеда. – Сержант, грузи и давай за руль!

– А как грузить-то? – Заняв место Ивана

– Нежно! – Стащив с вилки тела, я оглянулся и, не найдя ничего более подходящего, схватился пучок живых проводов. И когда широкий нож полоснул по пульсирующим сосудам, по стенам зала вновь пронеслось оглушительное эхо от сотен вопящих глоток. К животной ярости, кажется, прибавилась боль и страх. Значит, я всё делаю правильно.

Пока блок с цепью и грузом медленно скользил по балке в сторону погрузчика, я успел нарубить целую связку скользких трубок. Из разрезов выливалась какая-то мутная и густая, чуть розоватая жижа, похожая на лимфу. И выпустив из себя эту дрянь, нити тут же становились очень мягкими и поддатливыми.

– Ща, две секунды... – Перекинув пучок между заляпанных кровью стальных штырей, я завязал его на них двойным узлом, образовав что-то вроде гамака. – Майна!

– Уходите тем же путём! – Оглянувшись напоследок, Че поймал мой взгляд. – Прощай, Шутник.

– Не дождёшься! Береги пацана!

– Конечно...

Кажется, Иван тоже сделал попытку попрощаться, но за противогазом не было видно рта. А звук полностью утонул в очередном приступе истеричного рёва растревоженных окончательно жор. Через секунду командир партизан скрылся за проломом утянув своего проводника за шкирку. А кроме воплей послышалось шлёпанье голых ног и рук, явно скачущих в нашем направлении.

– Давай за руль! – Дёрнув в свою очередь кадета, я запихнул его в кабину. – Газ справа!

– А ты?!

Острая Викуля легко перерезала стропы рюкзака. И бесчувственное тело курчатовского пленника шлёпнулось на вилы погрузчика за миг до того, как машина тронулась с места.

– А я на броне! Газуй!

За штанину защитного костюма схватились чьи-то лапы. Но мокрая резина, забрызганная жижей из трубок, была слишком скользкой даже для таких цепких пальцев.

Ещё одной паре лап, потянувшейся было к моему водителю, я превентивно отрубил почти все пальцы. Худую плоть и тонкие кости коротки меч резал «на ура». И бледные культяпки лишь безопасно скользнули по рукаву пацана, оставив пяток красный линий.

Отшатнувшись, кадет отдёрнул руку и погрузчик немного вильнул в сторону, чуть не сбросив наш ценный груз.

– Не дрейфить, сержант! Я прикрою!

Наступив на пятерню, схватившуюся за кабину, я сунул восточную саблю прямо в раскрытую пасть. И, выдернув обратно, почти отрезал длинный язык.

Ещё пара тварей выскочила прямо по курсу, но тяжёленький электрический японец лишь немного подскочил, переломав по пути тощие лодыжки. И ползком эта пара за нами уже не успевала.

Но вокруг набежало уже с десяток языкастых уродов. Несмотря на слипшиеся глаза, твари безошибочно определяли наше положение. И, кажется, даже двигались на опережение.

– Рули на эти провода! Они легко рвутся! – Отбиваясь от преследователей Викулей справа, слева я то и дело сворачивал кому-то челюсть или скулу ботинком. Сзади кто-то попытался опять схватить меня за опорную ногу, но, к счастью, снова соскользнул.

Разогнавшись примерно до скорости бега, кадет повёл машина прямо на заросли пульсирующей дряни. Просунув сквозь неё вилы и груз, погрузчик натянул пучки о каркас кабины и без малейшей пробуксовки разорвал эти сосуды с мерзким плеском. Мутная жижа брызнула во все стороны, облепив и груз и водителя.

Но преследующая нас толпа на пару секунд остановилась, зашипев и скорчившись в какой-то мелкой тряске.

– Ага!

И теперь Викуля уже не отвлекалась на то, чтобы порезать очередные цепкие лапы. А рубила точно по серым пульсирующим зарослям, мимо которых проползал наш японский тихоход. И каждый раз, когда лезвие вспарывало новый пучок сосудов, гнавшиеся за нами твари бились в жуткой агонии, спотыкаясь и скользя на полу, залитом полупрозрачной гадостью.

Через несколько секунд, наполненных противным шипением, плеском мутных брызг и свистом смертельной стали, погрузчик проскакал по колотым кирпичам и оказался снаружи.

Гнавшая нас сюда толпа явно отошла следом за Че и Иваном. Жухлая трава и голые кусты были помяты в направлении, уходившем за корпуса института куда-то на северо-восток – как раз примерно в сторону посёлка Сокол и Ленинградского шоссе. И впереди виднелись лишь отдельные кучки ослабевших от переломов и кровопотери тел. Жертвы голодной давки и моих пряных тёрок.

– Жми к шиповнику тем же путём! – Отпихнув очередную увязавшуюся за нами тварь, я указал курс клинком.

– А в кустах не застрянем?

– Жоры там наверняка всё выломали, пока продирались. Только обогни то место, где ещё мои колючки могут лежать, а по колёса проколем.

– Понял! – Взяв нужное направление, кадет вытер мутную слизь с лицевой маски, пока эта дрянь не затекла сквозь свежий порез. – Как там погоня?

По ровной парковой дорожке погрузчик начал неторопливо разгоняться всё быстрее. Но теперь уцелевшие языкастые твари могли продолжить преследование без перерывов на судороги. Выскочив следом за нами в пролом, они тут же перешли на скачущий бег при помощи всех четырёх конечностей. Но расстояние между нами сокращалось не особенно быстро. Преодолевая по прямой метр за метром, японское чудо складской техники натужно гудело и проявляло удивительную прыть.

Из пустых окон соседних корпусов вылезли новые уродцы. И хотя довольно приличная часть этой стаи поскакала на северо-восток, но несколько тварей покрутили слепыми мордами и всё-таки продолжили преследование погрузчика. Общей сложностью нас теперь преследовал растянувшийся хвост примерно из десятка особей.

– Оторвёмся! Главное – следи за дорогой и не навернись в какую-нибудь канаву!

Не найдя обо что вытереть клинок, я сунул его обратно в ножны прямо в том состоянии, в котором он оказался после недавней резни – вместе с разводами быстро сворачивающейся жорской крови и налипшими на обух комками лимфоподобной жижи. Хотя почувствовал себя при этом так, словно грубо столкнул какую-то прекрасную леди прямиком в отвратительную лужу.

– Прости, Викуля. Я обязательно позабочусь о тебе чуть позже...

– Чёго?! – Заорал кадет. Вцепившись в небольшой руль, он не сводил глаз с присыпанной гравием и трупами жор парковой дорожки.

– Отлично справляешься, говорю! – Освободив руку от меча, я вытащил дробовик и передёрнул помпу, зажав её локтем. И, оглянувшись на погоню, прицелился в ближайшее скачущее за нами существо. – Хрен они нас догонят! Готовься пацанов на ходу подобрать! Поедем до набережной!

– Ага! – Проорал он в ответ. – Блин, лицо щипет, пиз...

Спиленный ствол выплюнул заряд раскалённой дроби, не дав закончить ругательство. И самый резвый мозгоед закувыркался по гравию, споткнувшись на разлохмаченной выстрелом руке.

Хруст помпы. Ещё два патрона.

– Догоняют?!

– Не отвлекайся!

Ещё грохот. Ещё одна тварь дёрнулась в сторону и захромала гораздо медленнее. Ещё один патрон.

– Впереди!!!

Я оглянулся на крик пацана, зажав помпу локтем для очередной перезарядки.

Три слепых урода с наростами на затылке стояли поперёк дорожки – как раз там, где начинались основательно помятые заросли шиповника. Они не пытались броситься нам навстречу. И явно не спешили отпрыгнуть в сторону от несущегося прямо на них погрузчика. Лишь одновременно задрали головы вверх, распахнув гнилые пасти.

– ПОТС!!!

– Дави этих уродов, сержант!!!

– Боюсь груз потерять!

– Я придержу, дави на тапку! – Дотянувшись до бесчувственного тела осколка Чёрного Жоры, я прижал его обрезом к вилке погрузчика

– ПОТС!!!

– Чёрт, как же лицо горит... – Еле слышно пробормотал кадет. И натужное гудение электродвигателя вдруг стало терять высоту. А наше движение ощутимо замедлилось. – Тирог... Ицол тирог... Потс... Потс-с-с...

– Ты чего творишь!?

Пацан вдруг отпустил руль и снял ногу с педали газа. И теперь погрузчик катился лишь по инерции, быстро теряя скорость на шершавой дорожке.

– Ым етсемв-в-в... Ым етсемв-в-в...

– Ым етсемв... – Медленно обернувшись, кадет уставился на меня из-за единственного прозрачного стекла противогаза каким-то помутневшим взглядом. – Ы-ы-ы...

– ТВОЮ МА...

Толчок в спину сбил меня на землю в том момент, когда я собирался встретить последним выстрелом очередную тварь. Но тварь оказалась быстрее.

Закувыркавшись по гравию вместе с ней, я схватил языкастого урода за подбородок, как только мы остановились. И не позволил сверлящему языку разлохматить мне маску, сжав мелкие зубы твари. Удар второй рукой и надкушенный язык повис на куске плоти между сжавшихся челюстей. Разворот – и жилистое, но лёгкое туловище верещащей твари отброшено в сторону.

Свободной секунды мне хватило на то, чтобы заметить в паре метров от меня ствол. На то, чтобы увидеть, как кадет продолжает огорошено сидеть на водительском кресле, опустив руки. И на то, чтобы успеть встретить подоспевших ко мне мозгоедов.

Первого я встретил ударом в сердце, не вставая с земли... По крайней мере, я надеялся, что сердце у них примерно всё ещё там же, где и у обычных людей.

Сипло крякнув, уродец выплюнул язык ещё дальше обычного и даже немного приоткрыл слипшиеся веки, отшатываясь назад. Вам тоже нужен воздух. И в течение ближайшей минуты у тебя будет с ним небольшой дефицит...

Под нападение второй твари я успел лишь подставить локоть и упереться ему в шею. Шипастый язык тут же царапнул по маске и резиновому рукаву, оставляя длинные влажные царапины. И пока не прошёл шок у первого нападающего, свободной правой рукой я схватил эту тварь там, где каждый млекопитающий самец наиболее уязвим.

Оглушающий визг существа, моментально забывшего о какоу-либо агрессии, полностью подтвердил мою гипотезу.

Сжав правый кулак посильнее, я помог себе коленом и перекинул мозгоеда через голову – прямо под ноги к стоящим на тропинке уродам с наростами. Не обращая на него никакого внимания, они продолжали смотреть куда-то в небо, широко раскрыв рты.

– Йожуч. Ти-и-ибу-у-у...

Оттолкнувшись руками, я попытался как можно быстрее принять вертикальное положение. Но с двух сторон меня схватили за плечи две пары цепких лап. И повиснув на них всем своим небольшим весом, твари всё-таки прижали меня к земле.

– Ти-и-ибу-у-у...

– Хрен вам!

Адреналин и отчаяние иногда придают мышцам нечеловеческую силу. Даже если они, как казалось, уже успели смертельно устать. Внутренний наркотик мгновенно отключает всё лишнее, переводя энергию тела только на те части тела и органы, от который зависит выживание в данную секунду.

Заорав от натуги, я сложил локти и, сжав тощие шеи нападающих уродов, впечатал их лица в острую гранитную крошку. И, изворачиваясь всем телом, потащил их по этому наждаку следом за собой, отталкиваясь ногами

Но третий слепой урод навалился мне на грудь, вцепившись руками в шею. Ещё две твари повисли на руках рядом с верещащими собратьями, чьи лица превратились в кровавые маски с налипшим на них гравием.

Пока язык центрального существа начал быстро раскручиваться, медленно двигаясь к моему глазу сквозь стекло окуляра газовой маски, я попытался пнуть его в спину коленом. Но за обе ноги тут же вцепился кто-то невидимый и изо всех сил потянул на себя. Распяв меня на земле, словно жука на стенде коллекционера.

– Ти-и-ибу-у-у... Ти-и-ибу-у огожу-уч...

– Тибу-у огожу-уч... – Медленно протянул кадет, продолжая расслабленно сидеть в кресле погрузчика и смотреть на меня мутным взглядом. В то время как шипастый язык с тихим скрежетом всё быстрее процарапывал широкое стёклышко, отделявшее мой глаз от гнилой пасти мутанта, державшего меня за шею.

Рву мышцы и сухожилия, пытаясь сбросить противников... Дёргаюсь изо всех сил... Стекто трескается и обжигающая ядовитая слюна существа едва не успевает попасть мне в глаз, прежде чем я рефлекторно закрыл веко... Секунда, и шипастый язык превратит его в фарш... Звук разрываемой плоти и плеск разлетающихся ошмётков живой ткани...