Текст книги "Башня мертвых (СИ)"

Автор книги: пьяная вуаль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

XXIV. Небесные бараны

XXIV

–И все же, я бы ни за что не позволила бы себя так просто убить. – высказалась Вивай.

–Мне даже захотелось помериться с тобой силами, Крау. – Альтер перебросил кинжал из одной руки в другую.

Рондо сплюнул:

–Хорошо, что это просто сон.

–Очень реалистичный сон. – отметила Элен.

Всю дорогу я улыбался. Как самое распоследнее дитя! В сумерках мы брели по дороге, разрезая желтое полотно колосьев. На черном давно погоревшем дереве горланила синица, а я вместе с ней иногда запевал что-то простое из наших песен на родине. Рондо быстро подхватывал, а когда присоединялась Элен мы были почти что непобедимым трио из Юсдисфала.

–В другой жизни, вы ребятки, должно быть поете в хоре. Ужасно скучном, скажу я вам. – Альтер вырвался вперед почти вприпрыжку.

–А ты, пожалуй, был бы критиком. – нафантазировал я.

–Противным и скучным. – добавила Вивай.

Почти все время мы шли рядом. Она часто (как бы случайно) касалась меня, отчего у меня каждый раз показывало сердце. Еще свежи были воспоминания о ее смерти, хоть и не настоящей, но я быстро гнал их прочь, как гонит облака осенний ветер.

–Если бы знал, что будет такой морок, молился бы усерднее. – усмехнулся Рондо.

–На все воля божья, – весело сообщила Эленмер, – Господь и сам любит так подшучивать, посылая нам сны. А тут такое представление.

–Да уж… ужасное создание. – Рондо снова сплюнул и закурил последнюю сигарету из того дома. – Все, Крау, дальше опять будем терзать твой кисет!

–Моего кисета нам до нашей смерти хватит!

–Хоть бы это было так!

–А ты помолись, может и пошлет нам господь ману небесную. – Альтер разинул рот, как барракуда.

–Ты побольше шути, да может так и не согрешишь с этим делом. Не разделишь с нами дымную песнь! О как! Слышал, Крау? По-моему неплохо.

–Да, очень даже. Запишу фразочку.

–Ни за что! Я может на старость лет тоже писать начну. Кто знает?

–Господь! – выкрикнул Альтер и скрылся в колосьях, добавив, – Он знает!

Под общий смех мы с Вивай немного отстали. Я хотел спросить ее об одной вещи. Но она опередила меня:

–Та ночь была настоящей. И это была я. Настоящая.

–Кажется, я влюбился в тебя. Настоящую.

–Но вот на счет тебя – не знаю…

–Неужто был так плох? – я захохотал.

–Нет. Слишком хорош.

–И что же ты, даже покорения башни теперь не желаешь? Забыла о мести и готова прожить со мной всю жизнь в небольшом домике у озера?

–Скучно. С тобой бы я побывала во множестве битв, пока бы мы в конце концов не умерли вместе в один день, погребенные под телами павших от наших рук. – Вивай ухмыльнулась и приобняла меня, но почти сразу же погрустнела, – Но сначала Кафиниум. Сначала Смерть.

–Да, пожалуй. Но ведь если мы ее убьем, то будем вместе вечно и не умрем в один день.

–Ты бываешь такой наивный, Крау.

«Правда? Почему?» – хотел спросить я…

А потом и сам понял простую мысль. Что если, убив Смерть, мы ничего не изменим? И тут мне стало не столько страшно, сколько смешно, скольких вещей мы не знаем, но продолжаем, как небесные бараны таранить звездные ворота?

Я не заметил, как пропал горизонт и перед нами появилась башенная колонна. Синий луч света шел по всей ее длине к подножью, к двухметровой двери – вратам нашего рока.

XXV. Переход

XXV

В следующие три недели мы почти беспрепятственно преодолели четыре этажа. Хотя весь наш отдых в том месте и оказался хитрой западней, мы получили необходимое обновление для наших голов, чтобы продолжить путь и не свихнуться. Появилось и кое-что необычное – где бы мы не находились, несколько раз за день слышали тяжелые железные удары. Что это был за молот и где была предназначенная для него наковальня мы не знали. С башней что-то происходило. Какие-то фундаментальные изменения, осознать которые я был не в силах, сколько не марал бы бумагу. Как всегда, мы готовились к худшему, но как всегда худшее все не наступало, отчего мы готовились еще больше. Только недавно я осознал, как в нашей команде мы сильно поддерживаем друг друга, сами того не осознавая. Переменно серьезный Альтер, заносчивая Вивай, отстраненная и загадочная Эленмер, опытный и нравоучительный Рондо. Ну и я. Всего понемногу.

Сколько было случаев, когда кто-то из нас находился на грани жизни и смерти? Но вот мы впятером, словно только что вошли в башню, живы. Все это, конечно, благодаря абсолютной удаче. Перед нами было целое множество других людей, и все они, в конце концов, стали жертвами Смерти.

Или не стали?..

На следующем же этаже после дома у реки, мы встретили причудливых фей. Кровожадные, стоит сказать, твари. Они покусали Рондо, отчего у того вспухла рука. Их зубам было плевать на наши доспехи, словно пилы вгрызались они в кору метала, но Эленмер, как человек разбирающийся в существах магического происхождения подсказала, как с ними бороться: мы сожгли несколько гектаров их чертового леса. Мать природа нас простит, нам нужно было идти дальше.

Сразу после мы пересекали глубокое ущелье. Альтер бросил тогда смачный камень, а мы так и не услышали, как он ударился о дно. Вивай назвала нас дураками, когда мы решили строить мост. Пока она пыталась обойти ущелье с двух сторон, мы заготовили древесину и, следуя указам Рондо (очень хорошего плотника) соорудили переход. Импровизированным рычагом подняли его на дыбы и с грохотом опустили, обрезав веревку. Вивай шла последней… Она до самого конца думала, что именно на ней наша удача закончится. Кто мог подумать, что такая храбрая девчонка оказывается боится высоты?

На третьем состоялась дуэль. Молчаливый рыцарь стоял на пыльной забытой богом дороге и предлагал нам право прохода в обмен на победу в дуэли. Вызвалась, разумеется, Вивай, как бы я ее не отговаривал. Она хорошо держалась, но я не вытерпел после того, как рыцарь оставил ей на руке царапину. Подошел сзади и вонзил меч под кирасу. Как оказалось, стоило играть по правилам. Со всех сторон на нас ринулась целая толпа таких рыцарей, но мы быстро ушли от них на следующий этаж, ведь подвижность этих горе бойцов оставляла желать лучшего. Вивай не разговаривала со мной несколько дней обидевшись, но потом, как ни в чем небывало, предложила поцеловать ее в щечку.

Сейчас мы находились в конце четвертого этажа, остается пройти немного, и мы прыгнем в новую неизвестность.

Вечная ночь охраняла это место. Океан звезд ревел над нами, а в пучине мерцающего моря схоронился древний город, когда-то населенный неизвестными существами. Красивое было зрелище… Тут-то он признался ей. Альтер признался Эленмер в любви, как это сделал бы неопытный юнец. Но Элен легко приняла его скромный подарок в виде цепочки с кулоном в виде ярко-зеленого мотылька под стать ее хрустальным глазам. Она любила его убийственную простоту в таких вещах. И хотя их отношения оставались для меня всегда тайной, я был рад. Такой союз только укрепит нас… но и нанесет ужасный ущерб, когда кто-то из них погибнет. Если погибнет.

Все меньше я верил в смерть. И мне кажется, это было просто глупо.

Впервые за долгое время мне приснился самый настоящий сон. В нем нашлось место всем тем удивительным вещам, что я повстречал в Кафиниуме. Рогатая тварь, чуть не заколовшая меня в обиталище сларков, встречала у красочного собора. Здание имело архитектурные черты, присущие всем известным мне религиям. Все в башне было таково. Похожее на все и непохожее ни на что. Внутри ждала старая знакомая, собственной персоной Смерть. Трон ее украшали кости моих товарищей (это я просто знал), а вместо привычной улыбки на ее лице была могущественная печаль. Такая, от которой осенью идет дождь, а зимой путников мучает снегопад. Ларгос лежал рядом, заколотый неведомых размеров мечом. По правую же сторону, обхватив колени рыдала маленькая Люмиль. Я дал ей конфетку, которую все время сжимал в левой руке, и она обняла меня. В соборе было еще очень много существ, имена которых я не знал и лица которых не видел. Смерть поднялась со своего трона и поманила меня своей властной рукой. Мы побывали в самых разных местах. В моем доме на берегу, в Юсдисфальской столице, у маяка (но очень ухоженного и заполненного людьми, словно он сейчас был таков, там, вне башни). Всю дорогу я пытался разгадать ее черты лица, но каждый раз лишь тьма пожирала меня. Никто на свете не видел такой черноты. Бездна.

–Просыпайся, милый.

И я проснулся, объятый руками моей возлюбленной.

XXVI. Все как там, только здесь

XXVI

Стояла почти тихая ночь. Только красочные взрывы озаряли небо.

–Цветной порох! – смекнул Альтер.

–Похоже на то. – согласился я, и мы продолжили путь.

По каменной кладке мы поднимались к деревне, расположенной на холме. Еще издали мы заметили, как ярко горят окна низеньких домов. Я завернул на ходу нам с Рондо по последней самокрутке.

–Это издевательство какое-то? – прошептал он.

–Даже гадать не хочу, что там. – ответил я и затянулся.

–А я вот попробую, – осмелился Рондо, – Там людоеды празднуют в честь пирушки, которую сейчас закатят!

–Рано празднуют! – подчеркнула Вивай.

–Нет… Это что-то другое.

Эленмер была настороженней обычного. Она всегда чувствовала все лучше нас. Не столько магия была ее преимуществом, сколько врожденная интуиция.

Мы остановились у указателя. «Все как там, только здесь. Юсдисфал».

–Прекрас-с-с-но, – прошипел Альтер и припал к столбу, на котором зиждилась злая надпись, – Ну что, идем?

–Обходных путей я не вижу. – я покусился на рукоять меча, – Либо пропасть, либо несчастье.

–Похоже на то. Ты оставлял на прошлом этаже записи?

–Отправились в полет, как миленькие.

–Если переживем, думаю, рассказ об этом месте станет самым ярким в коллекции.

–И чернели тучи над Соргостом, а мы не унывали…

–Твое или брата?

–Брата.

Издали приближался крошечный силуэт, которые вблизи, впрочем, не стал больше.

–Идемте скорее! – это была малютка неритка со светлыми, почти седыми волосами, – В честь вас праздник ведь!

–Это чем же мы так провинились? – спросил Альтер.

–Не провинились, а заслужили подарок! Он причитается всем, кто восходит на башню! Идемте-идемте!

И она убежала назад. А мы переглянулись.

–Неужто вершина? – позволил себе сказать Рондо.

–На вершине нас встретит дерево рока. Черное дерево с такими же черными листьями. – напомнил я.

Мы выступили вперед, ожидая засады. Но ее все не было…

Деревня казалась самой простой деревушкой, каких полон свет. Только эта вся состояла из красного кирпича, да и побольше была. Напоминала какой-нибудь район на окраине столицы. Не богатый, но и не бедный. Тут и там слонялась детвора, а в воздухе клубились приятные ароматы запекаемых блюд. На небольшой площади стоял роскошно накрытый дубовый стол. За ним матери кормили своих крошечных чад, пока отцы вовсю спорили о том, кто же больше наколет дров. Как подсказал мне один из местных, у них тут полным ходом идет подготовка к зиме. На мой вопрос, зачем же они растратили столько запасов на один только сегодняшний день, он ответил, что Смерть дает им достаточно пищи. Главное в этих людях – честность!

Альтер пригубил понемногу со всех наших кружек и ответственно заявил, что ни в одном нет яда. Тогда мы и выпили. Альтер, как всегда, поил Элен.

–Попробуй.

–Я не пью.

–Ну, Ви. Яда нет.

–Буду я верить всяким убийцам.

–Действительно.

–Но если ты очень хорошо попросишь…

Я просто сунул ей кружку и продолжил наблюдение. Что-то должно произойти. Но что?

–Есть идеи? – я обратился к Эленмер, присматривавшей за Альтером, тот показывал малышне фокусы, каких знал сотни, – Очередная иллюзия?

–Не похоже… Все слишком настоящее.

–Я спросил про синий луч вон у той девушки. Она сказала, что выход прямо за деревней, но они туда не суются и нам не советуют. Интересно, как они сюда попали…

–Ты не спрашивал?

–Спрашивал. Кто постарше, отвечают, будто их матерь Смерть, и земли подарила тоже она. Помладше говорят, что родились здесь и называют родителей.

Элен промолчала.

–Элен?

Кружка, которую до этого она держала двумя культями, упала на землю. Как вкопанная она смотрела на девочку, поднесшую ей цветок, сиявший, как луна. Я не смогу не увидеть очевидных сходств между ней и Эленмер…

–Тебе же этот цветок нравится, Эли? – девочка подошла ближе, – Мама всегда говорила, что я должна тебе его подарить, но всегда забывала…

Эленмер упала на колени и расцеловала девочку. У обеих проступили слезы. Это была та самая девочка, с которой она постоянно говорила наедине. Приходившая к ней не единожды во снах. Та, с кем она разделила свою жизнь и та, ради кого вошла в башню. Ее милая сестра.

Рондо хотел бы сплюнуть, но так и не решился. Ему улыбнулась девушка, прекрасная настолько, что мне не хватило бы и сотни строк, чтобы запечатлеть ее в стихах. Девушка, которую он когда-то всем сердцем любил, и которой разрушил когда-то жизнь. Она заговорила с ним первой.

Альтер свою семью сначала не признал… Отец и мать обнимали своих подросших сына и дочку. И только одного ужасного эльфа среди них не хватало. Он беззвучно пошел к ним.

Расплакавшись, Вивай бросилась к высокому нериту (по одежде я понял, он был богатым торговцем в ныне сгоревшем Оргалане) и неритке, чернобровой аристократке с десятком колец на руках. Какую судьбу потеряла Ви из-за вторжения в наш мир смерти?

На мое плечо легла уверенная рука. Я знал, кто это был.

–Пойдем в трактир, брат. – предложил я.

Он тихо рассмеялся:

–А ты все не меняешься.

–А с чего бы мне?

–Ну, знаешь, башня меняет людей. Даже таких непробиваемых, как ты.

XXVII. Все как там, только здесь

XXVII

Мягко тлели свечи. Пиво пенилось в кружках. От ветра поскрипывали ставни. В другом конце таверны мужчины наигрались в эмерхет и принялись бросать кости. Миловидная маленькая женщина постоянно подливала нам выпивки и суетилась с едой. В воздухе стоял мускатный запах вперемешку со свежим запеченным хлебом.

-И все же Судьба была в чем-то права, раз написала мне такую разную песню… – мой брат по крови, Ричард Арден, зачитывал мне мои же строчки и рассуждал, – Хотя мне и нравится твой стиль, все-таки много в тебе стало раболепства перед судьбой.

–Она моя госпожа. Я, знаешь ли, вскоре после твоего ухода, стал фаталистом, – половины кружки как не было.

–Ох, к черту судьбу! Здесь твоя госпожа только Смерть. И даже она не способна сложить твою жизнь.

А ведь уже начал забывать, как он выглядел когда-то… Тонкие черты лица, общий аристократичный вид, простой свободный черный балахон. В его глазах теплилось столько жизни, что хватило бы на всех жителей Юсдисфала.

–Ты всегда говорил, что умрешь при свете звезд в Линемийском порту, но умер в котле под Литвейром, ввязавшись в чужую войну. Кто если не судьба уложила тебя по своей прихоти в могилу?

Брат почесал нос и тоже выпил, а потом его ухмылка стала такая загадочная-загадочная.

–Ты допускаешь ошибку, считая, что я тогда погиб.

–Как это?..

Что же, он уже взял верх над этой партией.

–Я видел твое тело, заколотое в спину мечом из черной стали, – я передал ему своей клинок, – А вот и он, к слову.

Он внимательно его осмотрел, улыбаясь:

–Да-да, хороший клинок. С таким не стыдно было и в Кафиниум вторгнуться, – он передал его назад, – Тело, тело… Знаешь сколько можно иметь разных тел? А сколько имен? Спроси у Люмиль при встрече, вы, кажется, как раз подружились.

–Жизнь только одна. Тело только одно. И имя, данное при рождении, тоже только одно. Если мы говорим о людях, разумеется.

–Верно. Но не так-то просто на первый взгляд определить, кто есть человек, а кто… Бог?

–В твоей человечности я всегда был уверен.

–Все верно, я самый настоящий человек! Выпьем же за это!

И мы выпили, стукнувшись, а низенькая женщина с улыбкой обновила нам содержимое кружек.

–Что такое смерть, Крау?

–Это конец жизни. Это нежизнь.

–А что если идти не от обратного? Смерть вне контекста жизни.

Этот вопрос поставил меня в тупик. Это как рассуждать о тепле, забыв, что такое холод.

–Смерть – это слово…

–Не-е-е-т, давай нормально!

«Хорошо» – сказал я себе. Ну хорошо!

–Часто «смерть» используется не только, когда умирает какой-то человек. Умереть может любовь или дело…

–Верно.

–Смерть означает окончание концепции.

–Хорошее направление, но ты все ходишь вокруг да около жизни. Забудь про «конец».

–Если смерть не связана с окончанием, то она должна быть продолжением.

–Либо…

–Либо… возвращением…

–Бинго!

–Что?

–Забудь. Подумай над этим еще, когда уйдешь отсюда.

–А я уйду?

–Ах да, совсем забыл! Крау, у нас здесь так хорошо! Здесь мы можем часами болтать с тобой о том о сем, и тут я всегда буду жив! Не хочешь остаться?

–Хочу, но не останусь.

–Ой да ладно, это я для наших слушателей.

Ричард помахал рукой женщине, подливавшей нам выпивку и игрокам за дальним столом.

–Смерть?

–Она самая.

–Чего она хочет?

–Лучше начни уже думать о том, чего хочешь ты!

И мы снова выпили.

XXVIII. Все как там, только здесь

Ричард метнул плоский камушек, и тот сделал четыре блинчика на водной глади. Река петляла меж холмов, неся на своем иссиня-черном теле черные листья мертвого древа.

–Как же их много. Никогда столько не видел.

–Чем выше поднимаешься, тем их больше, – ответил мне брат.

За спиной поодаль гремела деревушка. Там сейчас пир на весь мир. Словно все эти существа решили в последний раз повеселиться перед смертью. На дерево рядом с нами взобрался дивный паренек лет десяти на вид. Он сидел на ветке и метал взгляд повсюду, словно впервые видел эти края и восхищался ими. Через реку напротив нас покачивалась стая рогоза, будто грозя кому-то черными головами.

–Во тьме веками сеют смуту корабли! Черные, как сталь, черные, как ночь они! Из мрака рождены древнейшим древом, таковы узники, посланники беды!

Я смотрел на брата с восхищением. Как легко лились из его уст стихи… как легко из них лилась эта красота, завернутая в слова!

–Их ни счесть на горизонте, горд их на рассвете блик. Волнуйся же ты сине море, ибо их штандарт горит! – продолжил я.

Брат улыбнулся:

–Мне даже грустно, что я не застал каким здоровским поэтом ты вырос!

–Ты много чего не застал.

–Например?

–Смерть нашей матери и смерть отца.

–Отчего же они умерли?

–Думаю, от старости.

–Замечательная смерть! Раньше я думал, что нет ничего хуже дожить до тех лет, когда не можешь взять в руки перо, но теперь мне кажется это самая что ни на есть героическая смерть. Сколько нужно воли и тяги к жизни, чтобы прожить нашу ужасную, полную горестей человеческую жизнь!

–Я бы обиделся на тебя за такие слова, но ты уже мертв, так что нечего тут раскисать.

Хотя, конечно, на этого Ричарда я очень сильно обиделся.

–Пройдемся еще немного?

–Конечно.

По тропе вдоль реки. По зыбкому бережку, смотря куда наступаю. Под сводом плачущих ив. Дальше легче, свернули на грунт. Брат раскинул руки, вдохнул покрепче, я сделал так же, и мы друг дружке улыбнулись. Рядом с ним я чувствовал себя ребенком. Тем самым младшеньким из Арденского семейства, смотрящего на взрослых глазами яркими, горящими! Глаза взрослых всегда казались мне пустыми и безжизненными. Не то что у моих друзей. Я боялся, что когда вырастет и брат, его мотыльки тоже потухнут, оставив лишь пару тлеющих угольков… но, когда он вырос, я увидел в его зрачках пламя такой силы, какая способна спалить весь мир. Вот и я вырос. И мои глаза, – эти два крошечных уголька, – зажигались так же ярко, как и его, но только здесь и сейчас, пока он рядом. Я не хочу плакать. Не хочу плакать, смотря ему вслед. Он так легко идет, словно под ногами не земля, а облака, сами несущие его вдаль, к границам мироздания.

Мы остановились. Словно брат вспомнил нечто очень важное, о чем, как он считал, не мог забыть.

–Кстати, почему ты пришел в башню? – спросил он, почесав нос.

–А должна быть какая-то причина?

–Согласен, не всегда она нужна. Получается, просто так? Не для того, чтобы убить Смерть не для того, чтобы спасти людей или не потому, что был в себе слишком самоуверен и хотел славы?

–Получается… просто так.

Он подумал немного. А затем взглянул на меня серьезно. Казалось, его взгляд проник в самую мою душу.

–А как же испытать судьбу? Воспротивится ей? Не от всепоглощающего чувства одиночества? Не из-за того, что искал смерти?

Я покачал головой, глупо улыбаясь.

–Я очень хорошо разбираюсь в людях.

–Я знаю.

–Ха! Так вот каков ты, КРАУ АРДЕН! Мы с тобой совсем не похожи, но кровные узы делают свое дело!

Я рассмеялся. Да, это правда.

–Здесь нам придется проститься, если будет возможность, я снова тебя навещу. – Ричард передал мне серебряную брошь в виде пера, – Она ненастоящая, и как только ты пойдешь дальше, она рассыпится. Но хорошенько запомни ее. Если когда-нибудь ты найдешь подлинную, то она обязательно приведет тебя ко мне. А тогда… кто знает?

Я с почтением принял этот кратковременный подарок:

–Обязательно найду. И тогда… никто не знает, что будет тогда.

–Ха! Хорошо! Тогда ступай, боюсь твоим спутникам потребуется помощь. Не каждый день увидишь мертвых родственничков. А я еще посмотрю на реку. Тянет меня природа.

Мы обнялись и пожали руки. Я ушел с мыслью, что никогда больше его не увижу. За весь вечер я так и не сказал ему ни разу, как сильно его люблю. Но иногда не нужно никаких слов. Я знаю, что он и так все понял.

Празднество стихало. А я все шел и думал. Кто все эти люди, пришедшие к нам, словно во сне? Неужели это души, которые когда-то забрала Смерть, а теперь выставившая их нам на показ? Должно быть, ты очень цинична. А еще умелый манипулятор. Просто ли ты охраняешь свои владения без чувств и других людских спутников, или ты похожа на своих слуг? Сейчас я хочу узнать это больше всего на свете. Увидеть тебя. Поговорить. Может быть, я схожу с ума… Но ты нужна мне.

–У нас проблема, Крау. – сказал мне Альтер, когда я встретил его у указателя. – Но для начала ответь мне. Ты готов идти дальше?

–А у меня есть выбор?

–В тебе я не сомневаюсь. Недавно ты уже доказал, что готов.

–Так что за проблема?

–Эленмер… Элен не хочет уходить.

Я посмеялся, а затем затих, уловив дурной настрой эльфа:

–То есть как это не хочет?

–Она заперлась в доме вместе с той рыжей девчонкой и сказала мне убираться. Я думаю, она серьезно настроена.

Я сжал в кулаке брошь:

–И что ты собираешься делать?

–Выбить к чертям ту хлипкую дверь, вырубить ее и тряхануть, когда все это будет позади.

–Идет. Но для начала соберем всех. – мы двинулись к деревне, – А сам-то ты как?

–Поговорил недолго с матушкой и отцом. Они счастливы здесь. Помирились. Все у них хорошо. И я им здесь ни к чему. Думаешь, в прошлый раз все было так же? Может мы просто спим?

–Нет, Альтер. Как я это понял… иллюзии можно построить, исказив души живых. Но если это мертвецы, их иллюзии искренни и подлинны.

–Хочешь сказать матушка и правда меня любит? И поэтому продала? А отец? Он решил меня не искать, потому что думал, что в другом месте я счастлив?

–Люди совершают глупости и очень часто думают, что ничего правильнее в жизни они не совершали.

–Чушь все это. Но переубеждать не буду.

Мы нашли Рондо в таверне. Он заливал вновь пережитое горе вином. Мы с Альтером поддержали его, сполна выпив. Раньше Альтер экономил наши запасы, ведь алкоголь на эльфа не действовал, но теперь он мог позволить себе пропустить кружечку другую просто так.

–Попросил прощения? – обратился я к Рондо.

–Спрашиваешь еще… но за такое не прощают.

–Бог простит, – вяло произнес Альтер, – А нам пора.

Что же, мечи при нас, дух отсутствует, но это та вещь, без которой мы и так обходились. Следовательно, пора отправляться. Впереди нас ждет смерть, как всегда. И ничто, кроме нее.

–Ну и где этот дом? – спросил я, торопясь.

–Вон тот, с красной крышей.

Я постучал в дверь:

–Элен, это Крау. Не хочешь поговорить?

Тишина. Вот что происходит, когда ты обременен кровными узами, ты теряешься в закоулках собственного разума, ты не являешься собой, а лишь несчастной копией, обреченной на привязанность к живым или мертвым.

–Может проще окно? – предложил Рондо.

–Нет, давайте дверь, – настоял Альтер.

Я проверил. Она была почти хлипкой.

–Ты бы и сам с ней справился.

–Знаю, просто мне уже тяжело держать себя в руках. А вы, если что меня поддержите.

Рондо улыбнулся и понимающе кивнул. Тяжело быть убийцей.

Рондо взял добрый разгон и вышиб дверь с петель. Местные, судя по всему, живут в таком мире друг с другом, что не заботятся о безопасности. В конце концов, что грозит уже мертвым?

На первом этаже краснел камин и стоял неубранный стол, полный всякой пищи. Я быстро нашел глазами лестницу – по ней уже поднимался Альтер. Мы пошли следом. Второй этаж был скорее чердаком, чем полноценной комнатой. Всюду лежали игрушки. Деревянный конь с густой соломенной гривой, раскрашенные в цвета радуги шары, вязанные куклы. Лунный диск приветливо горел в крошечном круглом окне, разделенном крестовой рамой.

А они играли на полу. Элен и младшая сестра, умершая когда-то на ее руках. Впервые я видел столько радости на этом несчастном лице. Обычно она была по-детски взрослой. Говоря по-детски, я имею ввиду, что она была такой взрослой, какой бы представлял взрослость маленький ребенок. Недавно ей снился кошмар (ей всегда снятся только кошмары), тогда мы с Альтером впервые отчетливо услышали имя той загадочной маленькой девочки, по которой так тоскует ее душа. «Эри… не уходи…» – много раз повторяла она. Альтер тогда взял ее за руку и не отпускал до самого утра. Он действительно любил ее. Может по-своему, как любят те, кого никогда не любили.

Эленмер культями держала куклу и, нежно ее обнимая, приговаривала, как сильно любит ежа воина (у него была своя же иголка вместо шпаги).

Альтер сел на стул рядом с ними. Он закрыл лицо руками, чего-то ожидая. Мне так и хотелось напомнить ему: «нам просто нужно хорошенько ударить ее по голове».

Я уместился рядом с Элен и Эри. Эри улыбнулась мне, а я ей, дав серебряную брошь в виде перышка слишком уж большой птицы. Пока она разбиралась с новой игрушкой, я обратился к Эленмер:

–Слышал, ты хочешь остаться, – я собрал всю серьезность во взгляде, – Это точно та судьба, которой ты желаешь?

–Если пойду дальше, то наверняка умру. Если останусь здесь, с Эри, то скорее всего тоже умру, но проведу последние мгновения с ней. Сам бы ты что выбрал, Крау? Был ли у тебя настолько любимый человек, встречи с которым ты желаешь больше всего на свете? Что если бы он был здесь?

–Он сказал бы мне проваливать отсюда да поскорее, – я улыбнулся, вспомнив своего братца, – Мне кажется, если ты просто сейчас пойдешь с нами, оставив позади еще один свой страшный сон, то у нас будут шансы. Если же ты остаешься, то обрекаешь нас на верную смерть. Я могу представить, как дорога тебе Эри. Но подумай сама, не предаешь ли ты таким образом ту настоящую Эри?

–Я чувствую, что она настоящая. Она помнит, как умерла…

Элен через силу подавила поток слез, так желавший вырваться на свободу. Может быть… лучше бы она заплакала.

–Хорошо, допустим это так. Но что, если именно она всадит в тебя нож? Или может быть умрет раньше тебя? Каково это снова пережить ее смерть?

–Я найду как решить эту проблему.

Элен трагично мне улыбнулась. И все мне стало понятно. Я ненавидел таких людей.

–Теперь ты меня послушай. Я – калека, – она помахала у меня перед лицом культями, – Вы будете двигаться быстрее, если не придется за мной ухаживать. Также будет на один рот меньше…

–Заткнись!!! – прокричал Альтер. Эри испугалась от неожиданности и захныкала. – Не желаю больше этого слушать!!! Я думал, что мы!.. Что мы… Я думал, что ты… неважно…

Альтер поднялся с места и пошел вниз. Я услышал, как на первом этаже перевернулся стол и как застучали сапоги по упавшей двери.

–Ему никогда не понять меня, а мне никогда не понять его, – сказала Элен, – И так и должно быть. Иначе бы это называли магией, а не то, что умею я.

Эри протянула мне серебряную брошь, утирая слезы рукавом голубенькой рубашечки.

–Не забирайте сестренку, – попросила она, но не жалостливо, – У всех здесь есть друзья и родные, а у меня все это время никого не было…

Я взял рыжую девочку за руку:

–Я обещаю, что мы не заберем Элен, если ответишь мне на два вопроса. Договорились?

–Что за вопросы, Крау?

–Все нормально, Элен. Самые безобидные, – я вновь обратился к Эри, – Скажи мне, как давно вы все здесь?

–Около полугода. Я так думаю…

Примерно столько же, сколько и мы.

–Хорошо, спасибо. Теперь еще один. Живет ли здесь высокий дядя с каштановыми волосами и в черном балахоне?

–Я таких не знаю. Хотя сегодня видела похожего…

–Ясно, спасибо, – я пригрозил ей пальцем, – Так, защищай свою глупую старшую сестренку! Обещаешь мне?

Эри хихикнула:

–Обещаю!

Я улыбнулся. Что же, по крайней мере, я что-то узнал. Рондо, судя по всему, был не против уйти без Элен. У него всегда было свое отличное мнение на любой вопрос. Позже обязательно поинтересуюсь у него, почему ему так плевать. Ни слова я больше не сказал Элен. Во мне засела жуткая обида, сродни предательству. В спине у меня не торчал кинжал, но в сердце, пожалуй, был именно он.

Мы нашли Альтера в добром здравии у входа. Казалось, он никогда не знал такую женщину, как Эленмер. Вот и славно. Осталось только обрадовать Вивай, что больше у нее нет конкурентов. Где она, к слову? Стояла уже глубокая ночь, большинство людей отдыхало в своих домах, пока какая-то часть продолжала пить и гулять. Я решил сам поискать ее, оставив Альтера и Рондо собирать вещи. Раз у нас была такая возможность, нужно было взять с собой как можно больше даров, оставленных Смертью этим несчастным людям на краю мироздания.

Под вывеской «Всего понемногу» стояла с грустным видом девушка. Я сразу узнал в ней родственницу Рондо. Это она нашла его ранее, и именно ее он убил много лет назад. Красива, как апрель… или май.

–Вы же друг Рондо? Верно? Я видела вас вместе… – голосок тонкий-тонкий, почти воздушный.

–Верно.

–Не могли бы вы ему кое-что передать? – девушка протянула мне свернутую записку, обмотанную серебряной цепью с кулоном в форме звезды. – Но только не сейчас… Когда будете далеко отсюда.

–Почему же, леди, вы сами не сделаете этого? И почему нужно сделать это позже? – я вытащил из ее крепкой хватки записку и кулон.

–Здесь нет никакого дурного помысла, я просто хочу, чтобы успокоилась его душа, – девушка сложила руки в молитве, а в глазах ее белели черные бусинки, – Если он прочтет письмо сейчас, то наверняка захочет остаться. Я не хочу удерживать его. Я верю, что он обретет счастье, если продолжит путь.

–А что с ним бы случилось, если бы он остался?

–Я не знаю… мы живем здесь уже давно и не задаемся лишними вопросами. Просто радуемся тому, что у наших жизней появилось продолжение.

–Ясно. Я передам. Спасибо.

Она поклонилась мне. Все время за нами наблюдал из-за угла какой-то паренек. Наверняка тот самый ни в чем неповинный ухажер, которого казнили вместо Рондо.