Текст книги "Башня мертвых (СИ)"

Автор книги: пьяная вуаль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

XI. Маяк

XI

В детстве я любил море. Наш семейный домик стоял на берегу на прочных сваях, а кругом вода! Была у нас и лодка, которую долго стругали брат с отцом, была и пристань на которой я часто засиживался, наблюдая как уходит день. Мама приносила ужин мне прямо туда, говорила всегда, что я как брат. Он тоже любил сидеть вот так. Но он наверняка думал о чем-то великом, строил планы… я же просто наслаждался красотой. Вдали по левую сторону виднелся маяк, справа грубели скалы, похожие на злобные зубья пилы. Быстро-быстро шло время… А потом я подрос и сделал себе плот, на котором поплыл к маяку.

Уже пятый год тогда шла война с Лергийским королевством. Отец всегда называл их и нас дураками.

Когда я приблизился к маяку, стоял глубокий вечер, а ведь в это время я уже хотел вернуться! Но маленький Крау пропустил в тот день ужин.

Открывшаяся передо мной картина была впечатляющей. На берегу я узрел результаты нехилого побоища. Я брел среди множества трупов и все мне казалось таким захватывающим. Это сейчас я боюсь смерти, когда возмужал, а тогда…

Дорожка из трупов в черных и зеленых одеяниях тянулась до самого маяка. Морская вода волнами смывала кровь с песка. Я, как мама, хотел помолиться за павших, но не знал ни одной молитвы. Я рассматривал лица, навсегда закрывал им глаза, считал кольца на руках… Больше тридцати семей лишилось отцов. Тогда мне казалось странным, что, если умрет мой единственный отец я буду испытывать больше грусти, чем если умрет целых тридцать отцов!

Брат застал меня за этими раздумьями. Он не ругался и вообще был чертовски немногословен. Отец тоже вылез из лодки и тоже молчал. Они забрали меня оттуда и никогда с тех пор мы не говорили о случившемся. А я разобрал плот и построил из него домик на дереве.

XII. Маяк

XII

Мы шли по длинному коридору. Рондо был впереди и освещал фонарем путь. Сколько таких коридоров мы оставили позади знала лишь Смерть.

Эленмер напевала песенку, популярную у Юсдисфальской малышни. «Детской» она была только из-за своего мотива, сюжет у нее был следующий: кузнечику надоело жить со своими родителями, а потому он отправился в путешествие на большую поляну. Припев был вполне мирный, самое интересное происходило во втором и третьем куплетах: кузнечик познакомился с самкой, которая оказалась каннибалом. Она отрезала ему ноги, в ответ же он пришиб ее камнем. Кузнечик долго лежал неподвижно, пока его страдания не окончил паук.

–Приятно видеть тебя в добром здравии, Элен. – заговорил я с ней впервые с тех пор, как вытащил из пещеры.

–О да, Крау, я не просто в добром здравии, так хорошо я себя никогда не чувствовала. – Элен культей погладила меня по спине.

–Ты не против поговорить на болезненные темы?

–Хочешь спросить меня о магии?

–Да.

–Я не бесполезна, если ты об этом.

–Я переживаю за тебя. Мне неважно полезна ты или нет.

Элен рассмеялась.

–С чего бы это, Крау?

Я призадумался. Действительно, с чего бы это? Может права была Вивай? К черту бесполезного мага…

–Весь наш поход – это затянувшийся момент перед смертью, когда вся жизнь проносится перед глазами. В последнее время все чаще я вспоминаю не то, что было у меня в прежней жизни, а то, что я пережил здесь со всеми вами. Ты холодна, Элен, но ты столь же заботлива и добра. Иначе, рискуя жизнью, я не пошел бы за тобой.

Мы шли некоторое время в тишине. Только Рондо ворчал впереди, и Вивай пошлепывала своим хвостиком чуть более нервно, чем обычно.

–Спасибо тебе. – сказала Элен, – В самом деле, я дура. С кем мне нужно было поговорить, так это с тобой… – она приобняла себя руками, словно закрываясь от холода, – Просто ты… напоминаешь мне…

–Я знаю. Поэтому старался не попадаться лишний раз на глаза.

–Не стоило. Я привыкну. Обещаю.

Не знаю, видела ли она, как я улыбаюсь, но то была улыбка полная любви, добра и благодарности.

–А чертовы Сларки оказались еще умнее, чем мы думали… Определить главную угрозу – мага, и отрезать ему кисти рук, чтобы тот не мог колдовать… Так поступал Шордан, когда вел свои войска на Юсдисфал.

–Я всегда находил много общего между ним и чудовищами.

–А я была его сторонницей. В детстве мне всегда хотелось, чтобы он нас завоевал. – Эленмер странно улыбнулась.

–О да, его представляли как романтичного воина света, несущего освобождение… Но я видел его. Он был толстый самодовольный дурак, которого убило собственное невежество.

–И что, даже лицо у него было некрасивое?

–Даже оно. У некоторых сларков посимпатичнее.

Элен тихо посмеялась.

–И где же ты его видел, о молодой воин?

–Он командовал отрядом, который мы встречали у реки. Нам тогда казалось, что его армия непобедима… Битва при Орилее.

–Я тогда училась в академии… старших магов отправили сражаться за Юсдисфал, а нас неумех оставили на случай, если враги вторгнуться в город. – Элен провалилась в воспоминания.

Я увидел в конце коридора синее свечение – мы почти добрались до следующего этажа.

–Так что там с его невежеством? – внезапно спросила Элен.

–Он не знал, как далеко может стрелять баллиста. После его смерти, армия быстро посыпалась.

–У тебя была богатая на события жизнь, хотя я не дала бы тебе больше двадцати пяти.

–Мне тридцать пять.

Элен остановилась. Она смотрела мне в глаза, пока Рондо не ушел слишком далеко и они не погрузились в тень. Мы нагнали его, и все время она ужасно смеялась. Только сейчас я подметил, как же плохо у нее это получается. Смеяться.

XIII. Маяк

XIII

–Это какая-то шутка?

Альтер был в недоумении. Я тоже.

Мы стояли на берегу закатного моря. Ветер разгулялся здесь не на шутку. Южные пальмы загибались в знаки вопроса, а волны выплевывали на песок ракушки.

–Где… башня? – сорвалось с моих губ.

Сколько бы я не смотрел по сторонам, нигде не были видны колонны. Горизонт простирался в бесконечность. Над нами – ни облачка и целая вселенная. Я сел на песок и собрал его в ладони. Песчинки на руках… вот они падают назад в свое лоно и замолкают.

Это вершина башни? Мы пришли? Кто бы мог подумать, что смерть все это время любила солнышко?

–И что предлагаешь? Остаться тут позагорать? – Вивай напирала на Элен, – Я думала ты и сама можешь создать из ничего маленькое солнышко! Ах да…

Элен спрятала руки за спиной. На лице же у нее появилась угрожающая улыбка.

–Если бы ты росла не бедной сиротой, то наверняка бы знала, что создать что-то из ничего невозможно. – Элен пожала плечами.

Вивай нервно покусывала губы. По подбородку сползла капелька крови. Она вытащила рапиру.

–Знаешь, иногда лучшая спутница – это мертвая спутница.

Рондо встал между ними:

–Я не принимаю разногласий в команде. – латами на запястье он медленно опустил кончик рапиры Вивай, – Тем не менее, я согласен, что нам нужно вернуться. Это место… неправильно.

–Вот-вот. И я о том же! Спасибо старичок.

Альтер встал на сторону Эленмер:

–Нам нужно хотя бы осмотреться. Детки, мы столько раз с вами чуть не умерли… Что нам сделает песочек? В ботинки набьется? На крайний случай наловим рыбы и уйдем.

Пока шли споры, я продолжал разбираться в своих чувствах. Место казалось до безумия знакомым. Я тяжело дышал и часто хлопал себя по груди – волнение не проходило.

Два мнения против двух. Осознав это, группа уставилась на меня.

Я негласный лидер…

Я бесхребетный старый конь,

Много зла я в жизни видел,

И издавал протяжный стон.

Вивай смотрела на меня с надеждой, но я увернулся от ее взгляда:

–Пойдем вдоль берега. Посмотрим, что еще здесь есть.

Эленмер улыбнулась мне, а Альтер показал одобрительный жест. Мне было интересно, действительно ли он желал остаться здесь или последовал за решением Элен. Эти двое…

Вивай все ждала, когда я поймаю ее взгляд и вскоре это случилось. Она угрожающе улыбнулась. Только она ненавидела Смерть больше прочих. Только она умела так ненавидеть.

До этого момента нам не встречались места, из которых можно выйти каким-то другим способом. Иначе, чем следовать за синим свечением.

Но теперь правила игры явно поменялись. Ведь теперь мы не в башне, а не берегу моря одного из неизвестных нам миров.

XIV. Маяк

XIV

Что это? Лодка?

Я качнул ее ногой, и та со скрипом поприветствовала меня. Мы обступили ее со всех сторон. Что-то плескалось на дне…

Альтер осторожно заглянул внутрь. Удивление на его лице быстро сменилось испугом, а затем он разулыбался как бес. Его рука вытащила здоровенную рыбину. Смерть была ей уже предначертана.

–Бельмудский тшукан. Костей почти нет, и вкус как у курицы. – сообщил он.

Элен кивнула:

–Вот только заслуживал ли он такого представления…

–Не знаю… но вот он!

Альтер другой рукой поднял другую руку.

Мы быстро отпрянули. Я схватился за меч. Вивай – за рапиру

–Альтер, что это?.. – простонала Элен.

Рондо тоже заглянул в лодку.

–Ты ужасный человек. – сказал он эльфу.

–Знаю!

В лодке лежал труп. Вздутый и размякший. Ужасное зрелище для тех, кто никогда не видел утопленников. На нагом мертвеце был только черный изрядно побитый плащ. Я так и не смог определить, был ли это мужчина.

Альтер бросил труп рядом с лодкой и весело запрыгнул в нее.

–Если это не приглашение, то я не знаю, что это! – воскликнул он.

Я пожал плечами:

–Куда поплывем капитан?

–Туда. – Альтер указал на точку вдалеке.

Кажется, суша. Посреди моря. И есть там еще что-то…

–Там какой-то маяк. Если ради чего мы и прибыли сюда, так это ради него.

Маяк значит?

Я держал свои подозрения при себе.

–Буду рада, если мы доплывем до туда целыми. – устало произнесла Элен.

Обогнув труп, она запрыгнула в лодку и заняла место у края, уложив грудь на край посудины. Вивай молча проследовала за ней, слегка задев меня плечом.

–Есть у меня предчувствие, что твое паломничество окончиться раньше, чем ты ожидаешь. – сказал я Рондо.

Он раздраженно сплюнул.

Вдвоем мы без особого труда вытолкали лодку в воду. Гребли мы тоже вдвоем. Иногда из жалости Альтер сменял Рондо, и я замечал, насколько мне с ним меньше нужно прикладывать усилий. Держал весло он вяло и часто заглядывался на маяк.

Нос рассекает воду. Молчание. Нам было чем занять мысли. В конце концов Смерть затеяла с нами игру, которую сложно осознать. Хотя вернее будет сказать так: она играет со мной.

В этом я убедился, когда достаточно хорошо смог разглядеть маяк. Он не был похож на тот из далекого детства. Это он и был. Точная копия, воссозданная из воспоминаний. Я пытался не думать об этом, потому что явственно слышал Ее смех каждый раз, когда думал.

И когда я говорил себе: «Не думай», Она тоже смеялась.

Нас окутал вечер. Солнце поспешило утонуть в горизонте, даже не пытаясь продлить себе жизнь. Да и зачем это фениксу? А я все вспоминал и вспоминал… здесь был мой плот, вот здесь я шел своими маленькими ножками среди тел, тут высадились мой отец и брат…

–К-крау… – меня за плечо потрепала Вивай.

Я проследил за ее взглядом. Да, вон там стояла эта лодка… оттуда мы отплывали…

Да. А еще там мы оставили тело.

–Как думаешь, может его волны унесли? – предположила Вивай.

–Может быть.

–Или зверь какой утащил.

–Угу.

Я начал грести немного быстрее. Рондо что-то пробурчал про себя.

–Давай-давай, старик. Нам бы до полной темноты успеть. Звезды сегодня спят. Да и луна похоже тоже.

Вивай хлопала кончиком хвоста по борту. Иногда мне казалось, что эти ее хлопки – единственное доказательство того, что я жив. А звезд и правда не было.

XV. Маяк

XV

Остров по форме напоминал вилку с двумя зубцами или скорее камертон. Была на нем растительность и даже кое-какая живность. Крысы таскали из подвала старого дома смотрителя зерна и торжествовали. Пикантная деталь – место просто живописное… было бы в любое другое время суток и, пожалуй, не здесь. Кафиниум крайне искусен в том, чтобы портить впечатление о какой угодно красоте.

Я размял руки, немного расслабив забитые мышцы. Я твердо решил, что в следующий раз грести будут Рондо и Альтер. В последнее время я начал замечать, насколько уступчив в свои то годы. Не научила меня моя праздная жизнь отказывать, а также не научила стоять в стороне, когда красивой девушке нужна помощь.

–А мне плечики разомнешь? – спросила Вивай с издевкой и как бы в шутку.

Я опустил свои горящие от весел руки ей на плечи и тщательно перебрал кости. Ее удивление прошло быстро.

–Сложно, наверное, через одежду? – спросила она с улыбкой барракуды.

–Лучше?

–Да.

–Хорошо.

Альтер уже закончил возиться с замком.

–Я бы похлопала. – Элен за столь короткое время познала всю прелесть черного юмора.

Мы с Альтером неловко улыбнулись. Рондо вошел первым. Я пропустил всех вперед и, когда остальные достаточно высоко поднялись по винтовой лестнице, закрыл дверь на засов. Мелкая предосторожность – то, что часто спасает жизни тем, кто ей не гнушается.

В маяке не бывали человеческие души ровно столько, сколько прошло с того момента, когда я был здесь в последний раз двадцать с лишним лет назад. По крайней мере мне так думалось. Внутри ведь я так и не побывал, хотя и очень хотелось. Но ничего особенного на первый взгляд нам уготовано не было. Самый обычный старый маяк, если не считать того, что он находился в объятиях моря внутри самой грандиозной башни на нашем веку.

Сразу после подъема нас встретила площадка с письменным столом и стопкой нечитаемых книг. Язык местных авторов никто не разобрал. Я заключил, что он был помесью всех тех, что встречались мне в Юсдисфале, и тех, что я не знал.

В столе Альтер отрыл какие-то письмена. Он передал их Рондо, и тот, прежде чем передать мне, случайно прочел несколько строк:

Я забыт в вечности,

В пучинах океана зловонного,

Мои кости в сумерках

Как крысиный король закольцованы…

–Похоже на тебя, а, Крау? – сказал Альтер, похлопав меня по спине.

Что это со мной?

Я рассмеялся так, как никогда. Буря чувств переполнила меня, и я схватился за перила. Дрожа как новорожденное дитя, я горестно и стыдно заплакал. Затем приступ паники. Мне не хватало воздуха. Альтер посадил меня на пол и приказал глубоко дышать. Не помогало. Он ударил меня, но это меня только сильней раззадорило. Лицо мое опухло и покраснело, а ноги и вовсе перестали слушаться. Я обхватил себя руками.

–Что происходит? – спросила Вивай. Казалось, она паниковала больше прочих, – Что черт возьми происходит? Альтер?!

–МНЕ ОТКУДА ЗНАТЬ. ЗАТКНИСЬ!

Он ударил меня прямо в челюсть.

…

Мне потребовалось много времени прежде, чем я осознал, что связан. Руки мои приковали к перилам за спиной, а ноги повязали двойным узлом с хитрой петелькой.

–Ничего не хочешь рассказать?

Альтер сидел на стуле спиной к столу с угрожающим видом на перевес, в руках его быстро вертелся кинжал. Рондо, привалившись к двери, скрестил на груди руки, насколько позволяли латы.

–Наверняка есть что-то такое, что ты держишь при себе, да? Что-то что очень важно нам сейчас услышать, чтобы остаться в живых.

Я попробовал на зуб веревки на руках. Прочны же все-таки рыбацкие сети.

–Ты мне нравишься, Крау. Не хотелось бы тебя убивать. – вновь заговорил Альтер.

Рондо хмыкнул, сплюнул и тут же принялся читать молитву.

–Где… – меня хватило только на одно слово.

–Они на смотровой площадке. Вернемся к моему вопросу.

–Это место… мне знакомо.

–Ого… вот как? И каким же образом?

–В детстве я жил в похожем месте. Наш дом стоял на берегу. Был и точно такой же маяк. Я видел его вблизи лишь раз.

Рондо остановил свою молитву и посмотрел на меня как-то странно, то ли в недоумении, то ли злостно.

–Хорошо! – сказал Альтер, – Допустим я тебе верю, хотя не могу все это объяснить…

–Это башня Смерти. Кафиниум. Мы видели уже слишком многое. – я перебил его.

–Да, но впервые она подстраивается под кого-то из нас.

–Обязательно напишу об этом заметку и выброшу к подножью. Как и договаривались. – я позволил себе легкую ухмылку.

Альтер взревел:

–А это тогда что?! Что это черт возьми?! – Альтер бросил мне в лицо бумаги из стола. – Прочти-ка эту чушь еще раз, пожа-а-алуйста, Рондо!

Рондо потянулся к странице, упавшей ему в ноги.

–Лучше не надо. – попросил я тихо.

Если суждено ей взять сие тело,

Пусть случиться через год!

Когда я покрещусь омелой

И обращусь над пустырем огнем!

На этот раз я сдержался. Пусть эти строки угаснут во мне, как пожар под летним дождем…

–Эти строки написаны моим братом. Я не знаю, что они делают в башне. Я ни за что не вспомнил бы их, если бы не услышал вновь.

Альтер похлопал себя по щекам:

–Какая же это все… чушь… – он встал и прошелся по платформе, каблуки его сапог злобно стучали по деревянному полу. – Почему ты закрыл за нами дверь?

Тут уже подорвался я. Насколько позволяли веревки я вытянулся к нему:

–Дурак! Обычная предосторожность! Думаешь чертов засов задержал бы вас?! Развяжи меня, ублюдок!

В дверь кто-то забарабанил. Рондо отошел от нее и впустил Вивай.

–Там… Кто-то стоит.

Троица вышла на смотровую площадку к Эленмер, оставив меня. Доносился приглушенный разговор: «кто это?», «как он сюда добрался?», «он смотрит на… меня?», «Альтер, лодка!».

Дверь с грохотом распахнулась. Рондо и Альтер пролетели мимо меня к лестнице. Стук сапог по ступеням.

Эленмер медленно опустилась на стул. Вивай стояла в проеме, достав нож из-за пояса. Впервые я видел ее такой растерянной. Она неуверенно подошла ко мне.

–Режь скорее, идиотка! – завопила на нее Элен.

Вивай вспорола веревки на ногах и запястьях. Убрав нож, она вынесла мне мой клинок из черной стали со смотровой площадки. Я покрутил кистями и принял ее скромный подарок. Она была готова пойти со мной, но Элен попросила ее задержаться.

Ноги сами несли меня вниз. Вниз! Вниз! По спирали.

Я вырвался из-за двери и увидел просто чудовищную картину. Стояла лунная ночь, но луны по-прежнему нигде не было видно. Труп, который несколько часов назад мы вытащили из лодки порубленный на куски валялся рядом со входом. Альтер и Рондо сражались с кем-то рядом с берегом. Я не сразу разглядел их.

Десятки тел выходили из воды, воплощая себя на берег. Они походили на своего предшественника, но господи, сколько же их!

С разбега я пробил насквозь мягкое тело, подкравшееся к эльфу. Он даже не обернулся ко мне.

–Лодка!!! – донесся до меня крик Рондо.

Если отдадим ее на волю этих тварей, тогда, если и выживем, будем жрать крыс пока не подохнем, как они же!

Рондо увернулся от неуклюжего удара утопленника и рубанул его по руке снизу вверх. Взметнулись капли и куски.

–Меняемся! – сказал я и мягко убрал его за спину.

Тут же меня встретили двое, а за ними еще дюжина. Я колол и резал их, но этого было мало. Без конечностей, с одним лишь туловищем они норовили вгрызться мне в ноги. И снова страх. Каждый взмах я совершаю со страхом и с точностью. Стоит моему мечу застрять в туше одного из них, другие тут же сообразят в чем дело.

Я обернулся. Несколько тварей уже добралось до входа. Но не так ужасно это, как ужасно то, что они скоро окружат нас.

Я собрался с силами и расправился как минимум с тремя.

–Рондо, тащи лодку! Альтер, прикрой его!

C громким вздохом Рондо ухватился двумя руками за край. Под дном посудины затрещал песок. Нельзя мне отвлекаться…

Меня укусили в ногу. Я отсек туловище обидчика, но голова все так же цепко висела на ляжке. Я пронзил ее насквозь, и мертвец ослабил хватку. Рондо с криком начал делать более длинные рывки.

–На выдохе! – прокричал ему я, – На выдохе!

Кипящая кровь потекла по ноге, это я хорошо почувствовал. Но я приговаривал себе: «давай, Крау, как при Орилее, как на свой двадцать пятый день рождения! Как когда-то, когда защищал честь своего брата и своего отца!» И все мне казалось преодолимым, и никакая тварь на этой дрожащей земле не выбьет меня из поединка со Смертью!

Но конец все равно близок…

Я отступил от берега. У Альтера едва хватало рук поддержать Рондо. Его подвиг силы еще был далек от завершения. Мертвые толпы почти полностью окружили нас. Я подбежал к лодке и схватил ее за другой конец. Поднять ее я не смог, но вот толкнуть получилось неплохо! Мы продвинулись на несколько метров прежде, чем в ушах у меня зазвенело.

Какая-то тварь разбежалась и с размаху ударила мне камнем по голове. Вдобавок я приложился челюстью о наш спасительный ковчег. Вот что-то острое воткнулось в спину рядом с позвоночником…

Вивай вылетела из двери пронзая на своем пути все, что видела. Она ловко перемахнула через Рондо и, встав на край лодки поразила набросившуюся на меня тварь. В другой жизни она неплохо бы танцевала. И все-таки в бою она была куда искуснее…

–Где ты была чертовка?! – голос Альтера.

–Скоро увидишь. – Откликнулась Вивай, – Сейчас твоя любовница будет гореть и сиять!

Я немного пришел в себя. Мне кивнул Рондо, я ответил тем же. Потащили. Шаг. Еще один. Упор. Шаг. Еще один.

А затем нечто разрезало сам звук и само пространство.

Вивай прокричала что-то невнятное. Я бросил лодку и обернулся с мечом наготове.

Передо мной стояло проклятие ночи – летучая мышь. Но у этой были все присущие человеку моего телосложения черты. Разве что лицо его было… слишком красиво. Такие костюмы, как на нем, надевала юсдисфальская аристократия, например на ежегодный бал Новой жизни. Он смотрел на меня слегка распахнув губы, а еще часто моргал полностью белыми глазами с фиолетовыми точками вместо зрачков. Шпага наготове.

–Выпад. – сообщил он.

Я парировал.

–Хорошо, теперь ты.

Я бываю таким послушным…

–Замечательно! – его голос был и моим собственным и чужим одновременно, – Знаешь, Ей ты нравишься, но я тебя совершенно точно ненавижу! Черная сталь хороша при определенных условиях, как зонтик в дождливую погоду. – Зонтик? – Смотри.

В следующую секунду я лишился оружия. Оно просто исчезло из моих рук и появилось в его правой вместо шпаги.

А затем он вонзил мне мой же меч в грудь по гарду. И не единого слова не сорвалось с моих губ. Они были излишни. Сейчас говорил страх и сожаления. Они всегда говорят в первую очередь.

Так сухо во рту.

Я упал.

Весь мир исчез.

И только небо.

Я смотрю на него без интереса. Как на куклу, с которой играет ребенок. Я уже взрослый. Мне не интересно.

Вивай что-то кричит мне. Какая она крикливая. Горло же будет болеть.

Заработал маяк. Эленмер балуется. Или это свет другого рода? Как тот, на который идут мертвецы? Я вижу маяк моего конца. Его свет провожает меня. Вивай тоже это видит. Значит… она тоже умирает? Все мы умрем в конце концов. Что после смерти, неужели пустота? Или рай? Но ведь наш рай здесь! Так говорил Рондо. Но я так не считаю. Мы его еще не построили. Нам нужно куда больше времени, чтобы не было таких судеб как у Альтера. Наш рай наступит тогда, когда дети не будут страдать.

Исходящие от маяка лучи искривляются. Свет пламенеет. Он жжет глаза. Жжет все вокруг. Ты не бесполезна, Элен. Ты – чудо, Элен.

Элен.

Эленмер…

Элен.