Текст книги "Темный феникс (СИ)"
Автор книги: Путешественница
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
Выбравшись на крышу, я вытянулась на спине и, переплетя руки за головой, смотрела на вечно заходящее солнце Города. Я ведь уже привыкла к этой жизни и даже начала получать от неё кое-какое удовольствие.
– Чего хандришь? – раздался рядом такой знакомый слегка насмешливый голос. Я вмиг оказалась на ногах.
– Марианна? Марианна!! – завизжала я и бросилась к фениксу. Он подхватил меня и подбросил в воздух, словил и поставил на ноги, предупредив:
– А вот на шею мне бросаться не надо. Не так много времени прошло с момента нашего расставания. А про твоё обращение с Риокой я надолго запомню. У тебя сегодня выходной?
– Ага.
– Будем петь, – решительно заявил Марианна и поддел: – А то ты без меня вообще раскисла.
В свою комнату я попала только за полночь. Этот день запомнится мне надолго. Мы пели, играли на гитаре и дрались. На крыше меня буквально переполняла рвущаяся наружу энергия, дурманящая и толкающая на глупости. Но стоило мне оказаться в своей комнате, как я без сил упала на кровать и моментально уснула с радостной улыбкой на губах.
ХХХ
Практика оказалась не такой страшной, как я её себе рисовала. Мы всё так же спали в своих комнатах, завтракали и ужинали в столовой. Единственное, что на целый день уезжали за пределы Академии. Командная работа заключалась в том, что задания давались не каждому отдельно, а всей команде, будь то перевод, зарабатывание денег или нахождение определённого места либо предмета. Я впервые попала на первый подземный уровень Западного Города. Пустота, тишина, относительная чистота... и мы, десять дней отрабатывающие ориентирование на местности, уткнувшись носами в карты, бродили по этим бесконечным однотипным катакомбам.
Больше всего нас поразило последнее задание по практике. Всего-то и нужно было, что заработать определённую сумму денег. Совершенно мизерную, по представлениям ребят. Наставники нас просто оставили посреди торговой улицы и сказали, что через три дня заберут на том же месте. Это значит, что мы должны были не только найти себе работу, но также кров и пропитание. Впрочем, жители не в первый раз сталкивались с подобной тактикой Академии, поэтому особых проблем не возникло.
Поначалу никто из нас не хотел идти и, как говорили ребята, унижаться, нанимаясь на подёнщину. Но куда тут денешься? За невыполнение задания наставники вполне могут оставить нас здесь ещё на три дня, а то и на неделю.
Я, как обычно, оказалась крайней. Со словами 'Так тебе же не впервой', меня выпихнули вперёд вести переговоры по нашему найму. Немного поворчав, я всё же смирилась со своей участью. К тому же это и вправду было не в первый раз. Когда мы отрабатывали в переводческой конторе, меня отправляли 'очаровывать' начальника, чтобы тот отпускал нас в середине дня погулять по кварталу. Под конец хорк нам даже мелочёвку стал давать на карманные расходы. Ребята стыдились брать деньги, поэтому всю предложенную наличность сгребла я и с широкой улыбкой поблагодарила от лица команды.
В Городе была своеобразная система денег. Монеты составляли лишь незначительную её часть. За них можно было купить какую-либо мелочь. Большинство же товаров измерялось мерками бэгхоновой пыли. Что такое бэгхон мне так никто и не смог объяснить. Когда мне показали эту пыль, то она совершенно не произвела на меня впечатления. Этакая бледно-серая горка, хранящаяся в специальных мешочках. Но стоило на неё попасть лучу местного солнца, как она засветилась, заиграла различными цветами радуги. Как объяснил хорк, в переводческой конторе которого мы отрабатывали практику, никакой особой значимости, кроме меновой, эта пыль не имеет. Но основная часть платежей производится по личным карточкам, которые носить с собой намного удобнее, чем мешочки с пыльцой. К тому же воспользоваться чужой карточкой почти невозможно. У моих одногруппников такие карточки были почти с самого рождения. Мне же её сделают только по окончании Академии, когда я начну самостоятельно зарабатывать. Сейчас же вся оплата за нашу работу шла на счёт Академии.
Вода в Городе стоила баснословных денег, дожди не шли никогда. И только на одном маленьком клочке Восходящего Города, где жили друиды, дриады и иные лесные народы, произростали цветы и деревья. Остальная часть была бережно закатана в специальный асфальт, частично блокирующий вампирские склонности планеты. Энергию жители брали где-то внутри планеты, поэтому я не очень удивилась тому факту, что она уходит туда обратно.
Большая часть жителей в жизни не мылась, предпочитая использовать специальные очистительные кабины или же салфетки и полотенца, пропитанные каким-то особым чистящим составом.
'А нам их выдают пол вытирать...' – подумалось тогда мне.
Содержание крайне чистоплотных и прожорливых фениксов обходилось Городу в крупные суммы. Но эта раса вполне окупала затраченные на неё деньги, заменяя огромные армии, которые пришлось бы иметь Империям в противном случае.
Я тогда заинтересовалась, почему Академию и основной штаб фениксов разместили именно в Городе. На что хорк объяснил, что, благодаря развитым технологиям и почти бесконечному энергетическому питанию, смертность среди студентов сильно уменьшилась, что намного выгоднее экономически. Что же касается стражей Города, то это вынужденная необходимость, связанная с постоянной угрозой от нижнего Города и возможности появления захватчиков. Однажды Город уже пал от руки неизвестных. Тогда были вырезаны все жители поголовно, и никто не знает, откуда пришла угроза. Повторения подобной участи никто не желает. Я вспомнила, что нечто подобное читала в книге, подсунутой магистром Дэриваном, но заинтересовало меня другое. Нижний Город. Я никогда ещё не слышала такого понятия.
И не удивительно. Нижним Городом называли катакомбы под поверхностью. Периодически там плодятся монстры, и стражам приходится проводить зачистки, чтобы обезопасить жителей от возможных нападений.
– Если здесь так опасно, то почему Город считается центром Империй? – поинтересовалась я.
– Потому что ни одна другая планета не может давать такое количество энергии, чтобы содержать столько высокотехнологичных предприятий и иных исследовательских и промышленных зданий. К тому же, именно из Города можно попасть почти в любую точку Империй, используя порталы. Тоже очень затратные по энергетическому обеспечению структуры. Так что гипотетический риск сполна окупается.
В первой лавке, где я с сияющей улыбкой поинтересовалась, не нужны ли помощники, нам вежливо отказали. Тоже самое ожидало нас и во второй. Но уже в третьей согласились принять двух ребят.
– Но мы же команда, – попытался влезть в ход переговоров Дори.
– Больше, чем под двое, ничто вас не возьмёт, – пояснил торговец. – Накладно получается.
Пристроив остальных ребят, мы с Даром нанялись последними. Я специально подыскала торговца тканями, краем уха услышав, что Дори и Райану придётся таскать мешки с мукой. Себе я такой участи не желала, в специях не разбиралась. А вот с тканями, как я предположила, проблем возникнуть не должно. Правда, оказалось, что и в этом я полный профан. Поняв это, нам с Даром поручили второстепенное счетоводство, мелкие переводы и кучу незначительных поручений по дому. Дар молчал, но я прекрасно видела, что его оскорбляет подобная работа.
В принципе, я его понимала: чистить кастрюли на кухне или разбирать барахло в мансарде – это совсем не то, на что рассчитывал младший сын из богатой семьи. Но потихоньку злорадствовать над одногруппником мне это ничуть не мешало.
Вечером мы были вымотаны настолько, что я едва заставила себя пойти вместе с Даром проверить, как дела у остальных. Дори с Райаном уже спали. Мэвин буркнул, что ещё пару дней этой лакейской работы – и он будет готов бросить Академию, лишь бы больше не унижаться так. Насупленный Мирэк сидел прямо на тротуаре перед домом, где его устроили. Мы с Даром переглянулись и попытались выяснить, в чём дело.
– Меня достало, – злобно огрызнулся одногруппник. – Эта толстуха изводит меня своими бесконечными придирками, наставлениями и слежкой. Она уверена, что я обязательно сворую её специи. Завтра поищу другую работу.
– Она тебе заплатила? – поинтересовался Дар.
– Нет, конечно! Мы же уговаривались на плату сразу за три дня.
Мы с Даром беспокойно переглянулись. Всего нам должны выплатить немногим больше нужной суммы, но если Мирэку не заплатят за день работы, то нам не хватит. А повторного прохождения задания мальчишки не вытерпят.
– Как ты от неё ушёл? – поинтересовалась я. – Поскандалил и хлопнул дверью?
– Нет, просто сбежал, когда все уснули.
– Уже лучше, – облегчённо вздохнула я. – Переночуешь вместе с нами, а оставшиеся два дня я отработаю за тебя. Ты будешь в паре с Даром. Предупреждаю сразу: там тоже жизнь не сахар, так что запихни свою гордость подальше и терпи.
– Дарк, ты уверен? Может, другой выход поищем? – предложил слегка обеспокоенный Дар.
– У нас нет времени искать новую работу для Мирэка. К тому же подобная жалоба может негативно сказаться впоследствии. Мало ли чего эта торговка может понапридумывать о Мирэке, если он уйдёт от неё. Даже если нам ничего не будет, следующим практикантам найти работу может оказаться сложнее, если настраивать жителей против себя. Нет, нужно всё исправить, пока не поздно.
– Тут ты прав. Послушай, ты уверен, что твои предки не были торговцами?
Я только удивлённо посмотрела на Дара. Наверно, его слова нужно было воспринимать, как комплимент.
Хозяйка, доставшаяся Мирэку, и вправду оказалась жуткой склочницей. Она придиралась ко всему. За эти два дня я готова была раз пятьдесят послать её куда подальше, причём в самых грубых выражениях из всех, что мне известны, но сдерживалась. Нам нужны эти деньги. Позарез нужны.
Когда же в конце второго дня моего воистину каторжного труда торговка выдала мне половину оговоренной суммы, я не выдержала и процедила:
– Уговор был на другую оплату, уважаемая.
– Но я ожидала и другой отдачи! Не столь халатного отношения к своим обязанностям. К тому же с вами столько возни: сначала один пришёл, потом второй. А ещё вы едите, как настоящие проглоты. И спите по полсуток!
Тут уж я не сдержалась. Эта толстуха меня почти не кормила, последнюю ночь я так и не смогла поспать, перебирая крупу на завтрак (с запасом недель так на пять), а теперь она меня ещё и грязью обливает. Развернувшись, я ушла, бросив на прощание зловещее:
– Вы за это ещё ответите.
Я не знала, как, но была уверена, что смогу разобраться с этой склочницей и скрягой потом. А в спину мне ещё долго неслась визгливая брань торговки.
Денег нам хватило. Узнав о проблеме, торговец тканями выдал недостающую сумму. За усердие, как он выразился.
Усталые, мы сидели на тротуаре и ждали, когда за нами приедут. Мальчишки тихо ворчали на наставников за подобное зверство. Им, сыновьям богатых горожан, нужно с утра до вечера горбатиться, чтобы заработать какие-то копейки.
– А, может, на это и рассчитано? – вяло спросила я, мечтая побыстрее заткнуть бунтующий желудок и смыть прилипшую, казалось, намертво грязь и пыль.
– Ты что хочешь сказать? – не понял Дар.
– Нас просто учат работать на других. Ведь впоследствии нам придётся выполнять различные заказы Города.
– У нас будет возможность выбирать, – отозвался Мирэк, но Дар после короткого раздумья поддержал меня:
– Дарк прав. Задания распределяет командир кольца. И в начале, как я слышал, достаётся такое, что подобная практика покажется манной небесной.
Мне она таковой не показалась. Я мечтала сейчас о еде, душе и кровати. Заснула уже в машине, несмотря на весь свой страх перед транспортом. Ребята меня едва растолкали по прибытию. Запихав в себя вуагу и наспех сполоснувшись, я добралась до своей кровати и моментально отключилась.
ХХХ
Наконец-то каникулы! Закончилась эта унизительная практика, когда приходилось выполнять любую прихоть какого-то мелкого торговца. Закончился и этот курс. И целых две луны можно не одевать опротивевшую ученическую одежду. Я наконец-то увижу дом, отца и братьев, вновь окунусь в ту роскошь, к которой привык с детства.
Не удосужившись постучаться, я, подобно разбушевавшемуся воздушному элементалю, влетел в комнату Дарка и замер, поражённый. Внутри царил настоящий разгром. Прямо передо мной валялось жутко смятое одеяло, рядом лужицей растеклось покрывало. Твёрдый матрас наполовину съехал с постели тёмного. Шкаф призывно распахнул дверцы, перед которыми небрежной горкой высилась ученическая одежда. В этот момент я заметил одногруппника, наполовину залезшего под кровать.
– Дарк, что случилось?
Мальчик вынырнул из своего убежища и донельзя несчастным голосом объявил:
– Я свою ленту где-то потерял!
Казалось, он вот-вот заплачет.
– Эту красную?
– Да, ты видел её? – с надеждой спросил Дарк.
– Если хочешь, я тебе сотню таких куплю.
– Не надо мне сотню! Мне та нужна. Мне её Марианна подарил.
– Ах, Марианна, – стараясь оставаться участливым, протянул я. А про себя подумал, что это даже хорошо, что лента потерялась. Знал бы, так сам давно выкинул её. И чего так убиваться из-за какой-то бросовой полоски ткани?
– Может, ты её в торговом квартале потерял? Я что-то не припомню, чтобы она у тебя была, когда мы ехали обратно.
– Тогда мне нужно вернуться туда!
– Дарк, не городи ерунды. Да, обидно, что лента потерялась. Но это не значит, что от этого нужно терять ещё и голову. Он же не помер. Увидитесь – и он подарит тебе ещё одну ленту.
'Что за бред я несу? – удивлённо просил я себя, видя, что лицо одногруппника чуточку посветлело. – Но и страдать подобным образом об утрате простой полоски ткани тоже глупо'.
– Ещё неизвестно, когда мы увидимся, – убито ответил одногруппник. Я проигнорировал его расстроенные чувства и занялся более насущным вопросом:
– У тебя какие планы на каникулы?
– Какие каникулы? – удивился Дарк. Я даже глаза закатил от подобного. Он не знает самых элементарных вещей.
– Практика закончилась. У нас впереди две луны каникул. У тебя есть какие-нибудь планы на них?
– Нет, никаких.
– Вот и чудненько. Поедешь со мной, – безапелляционно заявил я. Поедет как миленький, никуда не денется. А у меня будет хорошая возможность присмотреть за ним.
– Куда?
– Домой ко мне, естественно.
– Зачем?
– Дарк, твои глупые вопросы иногда сильно раздражают. Помнишь, я обещал заняться твоими манерами? Вот я и выполняю своё обещание.
– Но... не знаю. Как-то не очень это.
– Дарк, что с тобой? Что ты мнёшься как девица перед алтарём?
– Я не уверен, что это хорошая идея. Я лучше в Академии останусь.
– Академия будет закрыта и абсолютно пуста в ближайшую луну-полторы, – терпеливо пояснил я, хотя мне сильно хотелось схватить одногруппника за воротник и потянуть за собой, но я прекрасно осознавал, что это может привести к плачевному результату, поэтому нужно быть как можно убедительнее. – Все остальные уже разъехались. Меня тоже ждут у ворот.
– Как же так? – в отчаянии воскликнул тёмный.
– Вот так. Собирай свои вещички и относи их на склад. Если хочешь, даже помочь могу.
– Дар, я не уверен, что мне там будут рады. Да и...
– Отец никогда не спорит с моим выбором.
Сноровисто скатав одеяло и простынь, я поправил постель Дарка и принялся за его одежду. Другой бы на его месте радовался, а этот ломается, как сдобный пряник.
– Мне бы с наставниками посоветоваться, – промямлил парень, но я грубо ответил:
– Они все на практике.
– А...
– Все, абсолютно. Так что поторапливайся.
Под моими постоянными понуканиями Дарк начал более-менее шевелиться, а не стоять столбом. Когда мы шли на склад, в Академии не было уже никого. Положив вещи на полку, я почти бегом направился к выходу, не выпуская руки одногруппника из своей.
Машина, присланная отцом, одиноко стояла у полузакрытых ворот. Когда последние живые существа покинут стены Академии (полагаю, сегодня ими будем мы), ворота автоматически закроются. В этом сиане нет провинившихся, и Академия пустует. Поэтому и оставаться Дарку совершенно ни к чему.
Коротко кивнув на приветствие водителя и сообщив, что этот мальчик со мной, я сел в машину. Дарк напряжённо замер рядом. На практике оказалось, что тёмный панически боится пользоваться транспортом, зато ничуть не пугается, когда нужно перемещаться порталом. А ведь большинство нервничает именно при таком способе передвижения. В истории известные разные неприятные случаи при сбое в их работе.
Развалившись на мягких сиденьях, я искоса поглядывал в сторону Дарка. Пока одногруппник не выглядел удивлённым, но самое главное ещё впереди.
Его первая реакция на дом меня также разочаровала. А ведь, могу поспорить, что он никогда и близко не подходил к подобной роскоши.
В парадной нас встречал отец собственной персоной. Коротко поздоровавшись, он сказал, что рад вновь видеть меня, и поинтересовался именем моего гостя.
– Его зовут Дарк, – представил я одногруппника, дёрнув того за рукав рубашки: парнишка, совершенно игнорируя моего отца, осматривал обстановку. Тёмный удивлённо глянул на меня. – Поздоровайся, – прошипел я змеёй. Неужели Дарк уже забыл, что я ему говорил по дороге домой об элементарных правилах поведения при встрече с незнакомыми мерил и мерид, стоящими выше по социальной лестнице? Отец только едва заметно усмехнулся. Взгляд Дарка из удивлённого стал недоумённым. Одногруппник громко поинтересовался:
– Зачем? Я сделал это ещё при входе.
– Дарк, значит, – задумчиво протянул отец. – Дарк – и всё?
– Всё, – подтвердил тёмный. Взгляд отца едва заметно похолодел, но он продолжил приветливо улыбаться, произнося ритуальную фразу:
– Мы рады видеть гостей Дариона в нашем доме. Через несколько стигн твои комнаты будут готовы, а пока вы можете подождать во внутреннем дворе или в комнатах Дариона по вашему выбору.
– Спасибо, – чуть смущённо улыбнулся Дарк.
– Тебя же, Дарион, попрошу чуть позже зайти ко мне в кабинет.
– Как пожелаете, отец.
По дороге в мои комнаты Дарк вертел во все стороны головой и едва не натыкался на всё подряд. Я же гадал, почему он не понравился отцу. Тот ведь сам всегда говорил, что нужно заводить как можно больше разнообразных знакомств. Кто знает, когда они могут оказаться полезны?
– У тебя мировой отец, – выдал Дарк, оказавшись в моих комнатах. – А ведь ты не единственный его ребёнок.
– Да, я третий, – отозвался я, с горечью думая, что раньше отцу было просто лень со мной пререкаться. И обычно ему всё равно, с кем я и чем занимаюсь. – Пошли в гардеробную, посмотрим, может, что-нибудь из моей одежды тебе подойдёт. В ближайшие же дни нужно будет записать тебя к портному и парикмахеру, чтобы привести в божеский вид.
– А сколько у тебя комнат?
– Всего пять: гостиная, кабинет, спальня, гардеробная и ванная.
– Так много. Зачем тебе столько?
– Дарк, не забывай, из какой я семьи.
– Так что, получается, весь этот дом принадлежит вам? – удивился тёмный.
– Конечно, а ты что предположил?
– Понимаешь, – смутился одногруппник, – здесь так много народа...
– Слуги и рабы. Они живут на первом этаже, а некоторые на четвёртом.
Дарк становился всё несговорчивее и мрачнее. Когда одна из служанок зашла сказать, что все комнаты для гостя готовы, я едва ли не с облегчением отправил одногруппника с ней. Не такой реакции я от него ожидал. Через три боя будет обед. За это время нужно привести себя в порядок и поговорить с отцом. Я слегка раздражённо дёрнул язычок звонка, призывая рабынь, которые помогут мне принять ванну. Мысли мои кружились вокруг Дарка и отца. Вот тебе и каникулы начались, называется.
Ещё в ванной мне сообщили, что меня ожидает семейный портной. Как раз кстати. Нужно будет поговорить с ним об одежде для Дарка. Поразмыслив, я пришёл к выводу, что тёмный чувствует себя неудобно из-за своего внешнего вида. Но мы это быстро исправим.
Когда я вышел, мастер Иорсэ уже поджидал меня во всеоружии и споро принялся за дело. Этот ксиокси мне нравился уже тем, что всегда мог найти компромисс между моим вкусом и современными модными тенденциями. Но когда я завёл разговор о Дарке, Иорсэ отрицательно покачал головой.
– Извините меня, мерид Дарион. У меня сейчас просто нет времени заниматься кем-нибудь ещё. Каникулы начались не только в Академии, но и во многих других заведениях. К тому же мне нужно сделать вам костюм к послезавтрашнему приёму, который отец устраивает в вашу честь. Сейчас вы не найдёте ни одного свободного портного или обувщика. Даже самые захудалые идут нарасхват.
– А если отец тебе предложит больше, чем другие?
– Прошу меня извинить, но нет, мерид Дарион.
– Плохо.
Когда я вошёл, Дарк осматривал свою спальню.
– Почему ты не переоделся?
– Твоя одежда мне мала.
– Ты шутишь. Я не мог быть меньше тебя два сиана назад.
– Я выгляжу в ней нелепо, – вскинув подбородок, не сдавался Дарк.
– Так значит, ты считаешь, что смотришься лучше в этом мешке на два размера больше, который по недоразумению называют формой Академии?
– Уж лучше бесформенный мешок, чем костюм, который жмёт в подмышках! – разозлился Дарк. Чего он бесится?
– Ещё раз примерь и посмотрим. Может, там что переделать можно, – как можно дружелюбнее предложил я, не горя желанием начинать каникулы с ссоры.
– Я не собираюсь опять надевать эти вещи. Раз я сказал, что они мне малы, значит, малы. Ты из меня посмешище хочешь сделать?
– Я просто хочу подобрать тебе соответствующую одежду. Чего ты злишься?
– Нужно было мне в Академии остаться, – раздражённо проворчал Дарк. Я не понимал, что с ним происходит. Я ведь хочу, как лучше.
– Дарк, послушай. Ты просто не можешь пойти на обед в таком виде.
– Это ещё почему? – упрямо вскинул подбородок тёмный, что являлось плохим признаком: переубедить его тперь будет ой как непросто.
– Ну... – я замялся, не зная, как объяснить, что даже слуги там будут одеты лучше его, а это не правильно.
– Я просто никуда не пойду. Поем здесь, – по-своему понял моё затруднение тёмный.
– Дарк, это некультурно.
– А краснеть перед твоими родственниками за столом за отсутствия манер – культурно? – всерьёз разозлившись, прошипел тёмный.
– Да ладно тебе, там будут только мать с младшей сестрой да отец. Быть может, старший брат.
– По-твоему, это мало?
– Давай договоримся так: мне сейчас нужно побеседовать с отцом. Всё это время мой гардероб в твоём распоряжении. Быть не может, чтобы ты там совершенно ничего не нашёл. Я зайду за тобой где-то через полбоя, и пойдём обедать.
– Хорошо, я посмотрю.
Судя по тону, он даже там ничего примерять не будет. Как же тяжело с ним. И то ему не нравится, и так не подходит. Нужно будет попросить отца отправить нас на Хаору, в семейное поместье. Быть может, там ладить с тёмным будет попроще.
Отец, как обычно, разбирал многочисленные бумаги, аккуратными горками возвышающиеся на его столе. Услышав тихий шелест двери, он, не поднимая глаз, предложил:
– Садись, Дарион. И расскажи, зачем ты привёз сюда этого мальчика.
– Он мой одногруппник.
– Он тёмный.
– Тёмный, но его отправили учиться в нашу группу. Он талантливый бесплатник.
– Что-то мне совершенно не нравится то, что творится в Академии. Думаю, мне следует поговорить со стражем. Кто там сейчас?
– Мастер Варан. Но о чём ты собрался с ним говорить? Мы нормально уживаемся с Куколкой.
– Куколка? – пронзительно глянул на меня отец. – Ты хочешь сказать, что этот безродный...
Я поморщился, сообразив, что клику тёмного не стоило называть ни в коем случае, и попытался хоть немного исправить ситуацию:
– Куколкой его в Академии прозвали за хрупкие кости.
– И, позволь узнать, как его приняли туда с таким, хм, дефектом?
– Нормально приняли. Между прочим, он восьмой из тридцати шести. Все три боя в конце курса он выиграл. Так что не такой уж он и ущербный.
– И тебя попросили присмотреть за ним?
– Я сам так решил. Не сидеть же ему две луны в Академии.
– Дарион, – в голосе отца проскользнул металл. – Заниматься бесплатниками обязаны наставники Академии. Ты хоть понимаешь, какое пятно можешь бросить на нашу семью вознёй с этим безродышем? Я всегда считал тебя проницательным и умеющим выбирать друзей. Вижу, что сильно ошибался всё это время.
– Отец, ты слишком предвзято судишь о нём, – попытался я встать на защиту одногруппника.
– Посмотрим, что скажет твоя мать. Если этот мальчишка вызовет неодобрение с её стороны, то не думаю, что он сможет надолго здесь задержаться.
– Я планировал после бала отправиться с ним на Хаору, – заикнулся было я о своих намерениях, но отец не поддержал мою идею.
– Если у мальчика нет документов, то его не выпустят из Города. Да и тебя мать не захочет в ближайшую луну куда-либо отпускать. Ещё этот бал. Я предлагаю отправить мальчика куда-нибудь на этот вечер, чтобы не мозолил глаза гостям.
– Он смог бы присутствовать на вечере, если подберёт себе достойную одежду.
– Интересно где, – с ироничными нотками в голосе поинтересовался отец. – Послушай, Дарион. Ты уже взрослый и должен сам отвечать за свои поступки. Так вот, за этого Дарка ты будешь и перед матерью, и перед гостями отчитываться самостоятельно. Я снимаю с себя какие бы то ни было обязательства в отношении его.
Я вскочил на ноги, не в силах поверить в услышанное. Наконец, после долгого молчания, тихо уточнил:
– То есть ты отказываешь ему в гостеприимстве?
– Вот именно. Этот мальчишка – твой гость, но не гость нашего дома.
– Отец, это... – У меня не хватало слов, чтобы выразить охватившую меня растерянность и негодование. Наконец, я выдавил: – Не ожидал от тебя подобного.
– Взаимно, Дарион, взаимно.
Я шёл по коридору, всё ещё слыша в ушах голос отца: 'Этот мальчик – не гость дома'. Неужели отец и раньше был столь меркантильным, а я просто не замечал этого? Он отказал Дарку в гостеприимстве только потому, что тот выходец из другого социального круга. Теперь обязанности по содержанию одногруппника полностью лягут на мои плечи. Отец и копейки не даст ему на одежду или развлечения. У меня же денег не очень много.
Дарк так и не переоделся. Правда, увидев мою мрачную физиономию, он без споров последовал за мной в столовую.
За столом, как обычно, всем заправляла мать. На меня была вывалена куча новостей и полезной, с её точки зрения, информации. Дарк изредка поглядывал на меня, чтобы свериться, всё ли правильно он делает. В основном разговоре одногруппник не участвовал. Мать пару раз попыталась задать ему вопрос, но, наткнувшись на довольно грубое 'Простите, я не разбираюсь в этом', решила просто не обращать на гостя внимания.
Выйдя из столовой, я хлопнул тёмного по плечу, поздравив:
– А, знаешь, ты вёл себя вполне достойно.
– Сомневаюсь. Послушай, у тебя нет чего-нибудь поесть?
Я ошарашено посмотрел на одногруппника.
– Мы же только что из-за стола!
– Я голоден! – взвыл Дарк. – На меня все и так смотрели, как на выходца из голодного края.
– Ну ты даёшь. Я фруктов прикажу принести. Потом нам надо выбраться на Шелковую улицу, подобрать тебе мастера или же, на крайний случай, готовую одежду.
Дарк проворчал в ответ что-то невнятное и, я не уверен, что утвердительное.
Наблюдая за тем, с какой скоростью исчезают фрукты, я только диву давался. Да, в Академии нам давали специальную высокоэнергетичную пищу, и мы привыкли чувствовать себя сытыми. Но там же и нагрузки несоизмеримо больше, так что это вполне оправдано. Но каким образом тёмный впихнул в себя целую вазу фруктов, я понять не мог. К тому же между его желудком и головой существовала некая неизвестная науке связь, так как, бросив жалостливый взгляд на опустевшую ёмкость, Дарк выдал:
– У вас есть какая-нибудь общая база, с помощью которой можно найти, как связаться с фениксом из определённой команды?
Я сильно удивился, что тёмный вообще знает про это, но подтвердил, что да, такая база существует.
– Мне нужно связаться с Риокой, – безапелляционно заявил Дарк.
– Зачем?
Глянув на меня исподлобья, одногруппник тихо признался:
– Я присутствовал при твоём разговоре с отцом.
– Ты что?!?
Я не поверил услышанному. Подобную фразу вполне можно ожидать от отца, но чтобы Дарк...
– Дар, я не останусь здесь.
– Мне всё равно, что говорит отец. Я сам выбираю, с кем мне дружить.
– Спасибо, конечно. Но я не стою того, чтобы ссориться с семьёй.
– Дарк...
– Обо мне позаботится Риока.
– Не говори глупостей! – разозлился я.
– Это не глупость, а твоё упрямство.
– А ты уверен, что какой-то малознакомый феникс бросится тебе помогать? – со злостью спросил я, убеждённый, что тёмный получит отказ. Тогда его расстроенное лицо станет лучшей наградой для меня.
– Вот и посмотрим. Я просто хочу с ним поговорить. Если нет, то буду искать другие варианты.
Вышедший на связь голубоволосый феникс внимательно выслушал сбивчивый рассказ Дарка и сказал, что через бой будет у нас.
Я был неприятно поражён, как много тёмный понял из нашего разговора с отцом, и сильно удивлён тем, как мягко и необидно для нашей семьи он преподнёс случившееся: мол, его друг, то есть я, пригласил погостить к себе, а оказалось, что Дарку даже одеться не у кого, чтобы выглядеть должным образом – все портные заняты. Через пару дней важный бал, а тут такая проблема...
– Ты на меня не сердишься? – робко спросил я после того, как мы вновь оказались в моих покоях.
– Нет, что ты. Ты же хотел, как лучше. Но мне здесь, и вправду, не место.
– Но ты отлично держался во время обеда, даже зная о...
Дарк весело подмигнул.
– Как сказал один мой знакомый: 'В любой ситуации нужно делать вид, что ты белоснежный лебедь, а не облитая краской ворона'.
– Прости, не понял, – растерялся я. Про мифических птиц лебедей я слышал, а вот кто такие вороны понятия не имел. К тому же облитые краской.
– Это так, к слову.
– Ну ладно. Так ты будешь присутствовать на балу?
– Я посмотрю, – уклончиво ответил тёмный.
Феникса из престижной команды дзэта встречал отец собственной персоной. Похоже, наш разговор с Дарком тоже дошёл до его ушей. Иногда, особенно в подобные моменты, мне хотелось вообще не иметь слуг, так как те постоянно подслушивают и доносят всё отцу. Интересно, как он отреагировал на заявление Дарка? Внешне остался таким же любезным, как и всегда, но его, должно быть, переполняет ярость. Его так красиво обыграл какой-то безродный малолетка.
Я с интересом смотрел на того, кто шесть лун обучал Дарка. Риока с подчёркнутой небрежностью относился к своему внешнему виду, но его оружие стоило целое состояние, о чём свидетельствовала чёрная, глянцево поблёскивающая роза на рукояти выглядывающего из-за плеча меча.
