Текст книги "Темный феникс (СИ)"

Автор книги: Путешественница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

  Обычно ребята там работают в командах и делят обязанности между собой. Так что по прибытии мне лучше узнать, к кому присоединяться, чтобы не оказаться в подобной ситуации.

  Через пять лун подобной адаптации мы вернёмся в Академию и будем ещё две-четыре луны готовиться к экзаменам в конце курса. На мой робкий вопрос, Дэри нехорошо улыбнулся и уверил, что никого не отчисляют. Могут только отправить на кремацию. Но, насколько он помнит, на младших курсах, тем более у светлых, это случается исключительно редко.

  Но с моим везением...

  В тот вечер я возвращалась в свою комнату после сокращённой тренировки с Дэри. Ему нужно было ещё что-то успеть сделать до комендантского часа, вот и предложил сократить время наших занятий. Зато темп получился бешенным. Отказавшись от количества, тёмный упирал на скорость и качество. Так что я чувствовала себя не менее усталой, чем обычно. Контрастный душ и растирание жёстким полотенцем немного помогли прийти в себя. В принципе, по сравнению с тем, как я чувствовала себя после первых наших занятий, уставала я сейчас меньше, хотя занятия были более интенсивными.

  Коридор в это время был уже пустынным. На светлом факультете комендантский час наступает на бой раньше, что связано с тем, что мы раньше встаём. Прямо у двери в мою комнату что-то заставило меня насторожиться. Моментально подобравшись, я прошла сквозь стену и замерла, ощутив чужое присутствие. Это не Дар.

  Поджидавший меня феникс был напряжён и собран. Он в любой момент был готов броситься в атаку. Видимо, феникс всё же смог меня каким-то образом почувствовать, так как он внезапно переместился к дальней стене. Из-за отсутствия света, я не могла толком понять его месторасположение. А он смог меня заметить даже в облике призрака. Минус мне и плюс ему. С другой стороны, он провёл продолжительное время в темноте, я же шла по освещённому коридору. Если я сейчас включу свет, то у меня будет преимущество в одно или два мгновения.

  Быстро перейдя в более материальное состояние, я щёлкнула выключателем. Парень немедленно бросился ко мне, едва вновь почувствовал моё присутствие. Резко пригнувшись, я воспользовалась приёмом, которому меня недавно научил Хисорен: поддаться чуть вперёд, подныривая под руку, и перебросить противника через себя, используя его же ускорение. Феникс успел почувствовать что-то не то и попытался сгруппироваться, одновременно хватаясь за меня. Я ощутила, что отрываюсь от пола, а в следующий миг под громкий грохот я врезалась в парня и наподдала тому локтём в бок. Послышался короткий треск, потом непродолжительный удивлённый полёт и приземление. Я с недоумением изучала высокий потолок надо мной и дверной проём, в котором мы наполовину лежали.

  'Хлипкие у вас здесь двери'.

  Наверно, создатели не подумали, что их будут таранить со всей дури, – растерянно предположила я. Но тут же, собравшись, скатилась с противника и вскочила на ноги. Парень был без сознания. Знакомый такой рыжий парень. Оборотень, после удара которого у меня был временный сдвиг восприятия. Вспомнив всё, что мне пришлось пережить по его вине, я едва удержалась, чтобы ещё не наподдать ногой.

  – Ух ты, Фарфоровая куколка оборотня с пятого курса уделала!

  – Причём, если мне не изменяет память, это уже второй раз.

  Вздрогнув, я огляделась. Коридор был полон учениками, выглянувшими из своих комнат на шум.

  – Неужто Фарфоровая куколка умеет не только убегать и собственные кости ломать?

  Я запустила ногти в ладони, пытаясь игнорировать оскорбительные замечания. Неужели они считают, что я настолько слаба? Так и хочется заорать на всех: 'Чего уставились? Не представление показывают'. Я не могу даже, демонстративно хлопнув дверью, запереться в своей комнате, так как для этого нужно достать эту самую дверь из-под рыжего и как-то установить на место.

  Оборотень никак не желал приходить в себя, остальные ученики всё больше галдели, не собираясь расходиться, а я стояла, не зная, куда себя деть.

  – Пошли, переночуешь у нас.

  Я вздрогнула и резко развернулась. В шагах пяти позади меня стоял Дар. В мою сторону светлый упорно не смотрел, будто не ко мне обращался.

  Ночевать в его комнате... становиться его должницей... С другой стороны, как такового выбора у меня нет. Не могу же я провести эту ночь с дверью нараспашку. Ещё неизвестно, когда этот оборотень очухается. Идти к Дэри не хочется. Он же сказал, что у него дела. А вдруг помешаю? К магистру Дэривану тем более. Я ему и так кучу неприятностей доставляю.

  Немного поколебавшись, я всё же кивнула, пробормотав тихое 'Спасибо'.

  Дар делил комнату с Райаном. Не сказать, чтобы тот был в восторге от моего временного соседства, но от комментариев воздержался. И то хлеб, а то за то время, пока я дошла до комнаты Дара под беспрерывным градом подколок и подначек, готова была вспыхнуть по любому поводу.

  Кивнув Райану, я улеглась прямо на полу посреди комнаты, переплетя руки за головой. Без одеяла и простыни. Но не тащить же их из собственной комнаты! А у светлых из принципа просить не буду.

  – Ты уверен? – поинтересовался Дар. Я едва не ответила какой-нибудь грубостью, но сдержалась и даже довольно спокойно пояснила:

  – На кровати не намного мягче. К тому же вдвоём там неудобно.

  – Ну как хочешь.

  Ребята уже давно спали, а я всё лежала и думала. Зачем этот оборотень прокрался ко мне в комнату и что хотел от меня? Зачем Дар предложил мне переночевать у себя и что он за это потребует? Быть не может, чтобы сын торгаша сделал это без определённой выгоды для себя.

  – Дарк, ты спишь? – послышался рядом шёпот на грани восприятия.

  Я сначала чуть было не подумала, что это голос, но потом сообразился, что тот всегда знает, сплю я или бодрствую, да и шёпотом говорить он не умеет.

  – Чего тебе, Дар?

  – Поговорить хочу. Вообще-то, я давно намеревался это сделать, но ты слишком уж упорно от меня бегаешь.

  – Нечего было строить из себя невесть кого.

  – На себя посмотри, – рассерженно зашипел одногруппник. – У меня просто друидское терпение. Другой бы давно в углу зажал да по шее надавал за подобные выбрики. Но я о другом хотел поговорить, а не ворошить старые обиды. Ты где по ночам шляешься?

  – А тебе какая разница? – тут же набычилась я.

  – Да никакой. Просто этот оборотень у нас уже давно отирается, да выловить тебя всё никак не мог. Ребята сначала просто пари заключали, а потом дверь подпилили, чтобы веселее было.

  Так вот значит почему она вывалилась! А эти всё веселятся за мой счёт.

  – А старший тебе скорее всего отомстить хотел за то, что ты его едва возможности обращаться не лишил.

  – Зачем ты мне это всё рассказываешь? – с подозрением поинтересовалась я, выискивая двойное дно в столь необычном поведении.

  – Ну-у, просто хочу, чтобы ты знал.

  – И всё?

  – Дарк, послушай. Я не требую от тебя многого. Просто хочу быть рядом и иметь хоть немного твоего доверия. А ты ощетинился, как кактус, и никого к себе не подпускаешь.

  – А, может, мне никто и не нужен.

  – Ты не выживешь здесь один.

  – До сих пор выживал, – чуть более резко, чем следовало, ответила я.

  – Это только начало пути. Потом будет намного хуже. Ты не можешь противостоять всей Академии.

  Я чуть было не спросила: 'Откуда ты знаешь о моих планах? Кто тебе рассказал?', но сдержалась. Быть может, я его не так поняла, а после этого вопроса Дар точно будет в курсе о моих намерениях. Вместо этого я ограничилась расплывчатым:

  – Кто знает.

  – Послушай, Дарк. Не заходи слишком далеко. Ты уже многих настроил против себя. Ребятам и так не нравятся поблажки, которые дают тебе наставники.

  – Ты считаешь, что мне делают поблажки? – удивилась я. Что-то не замечала пока таковых.

  – Конечно. Твои ночные похождения до сих пор не пресекаются. Другой бы на твоём месте давным-давно сидел в карцере. Твои отношения с Хисореном и Дэриваном... По Академии уже такие сказки ходят, что уши вянут.

  – Про Хисорена я тебе говорил. Да и ты сам видел, что мне не подходит ваша методика рукопашного боя. А что с магистром Дэриваном?

  – Это правда, что ты у него ночуешь?

  Я закашлялась, подавившись воздухом. Откуда они узнали?

  – Может, мне окончательно на тёмный факультет перебраться? – спросила я у пустоты.

  – А что ты там забыл?

  – По идее, там сплетников и сказочников меньше.

  – Оба факультета одинаковые. Запертые в четырёх стенах, ученики практически не имеют развлечений. Вот и зубоскалят на чужой счёт.

  – Шикарно. А я, значит, основной объект зубоскальства?

  – Сам виноват, что не такой, как все.

  А если я физиологически не могу быть такой, как все?! – захотелось мне закричать, но я сдержалась. Не надо давать Дару лишних поводов для фантазий.

  – Спасибо, что просветил. А теперь давай спать. У нас обоих завтра напряжённый день.

   ХХХ

  Чем ближе были экзамены, тем сильнее я сомневалась в словах Дэри. Ребята выкладывались по-полной. Если раньше спарринги проходили по-честному, то теперь в ход шли самые разнообразные хитрости и уловки. Лично у меня возникало такое чувство, будто от каждого из этих боёв зависит чья-то жизнь.

  Я, было тешившая себя надеждой, что более-менее догнала группу, почувствовала, что вновь отстаю. Мне нужно было что-то поэффективнее бросков и подсечек, после которых соперники вставали и продолжали спарринг. А из большинства болевых захватов фениксы умудрялись вырываться, предпочитая вытерпеть краткую боль, чем долгое унижение. Я должна научиться сама наносить удары, а не только успешно их избегать. Но я не могла. Сама мысль, что я вновь почувствую эту адскую боль, останавливала мой кулак в сантиметрах от цели.

  Я как-то спросила наставника Хисорена, что случилось с ребятами. Он серьёзно посмотрел на меня и грустно улыбнулся.

  – Никто не хочет быть последним. Это тяжёлая ноша.

  – А мне что делать? У меня в арсенале не так много болевых приёмов, и ребята научились их избегать.

  – Я тебе покажу ещё несколько, но держи их в секрете до самого экзамена. Иначе у тебя не будет абсолютно никаких шансов.

  Не будет шансов. Это прозвучало, как смертный приговор.

  Но ведь раньше они у меня были! Раньше я могла одним ударом чуть ли не покалечить соперника. Что же происходит теперь?

  'В тех случаях происходило частичное слияние с твоим фениксом. Ты била не рукой, а донельзя сгустившейся аурой. Помнишь случай, когда тебя почувствовал Дэри? Он ориентировался именно на твою ауру, в неконтролируемом состоянии занимавшую довольно обширное пространство. От тебя до него было шагов как минимум двадцать. Ты представь, в какую силу превратится обыкновенный воздух, если его закачать с прямоугольника в двадцать шагов в маленький квадрат с половину твоего пальца? Это дикая энергия'.

  Находящаяся со мной, но недоступная мне. Послушай, а что, если я попробую воспользоваться на экзамене этой силой?

  'Для начала, попробуй воспользоваться ею сейчас, раз так неймётся', – хмыкнув, посоветовал голос.

  Вняв совету, я приступила к тренировкам, чтобы иметь возможность на короткие мгновения слиться со своим фениксом, но вскоре забросила их.

  Феникс внутри меня ощущался запертой в клетке эдакой теневой массой, не имеющей конкретной физической оболочки. Живой и полуразумный. Когда я впервые поняла это, то содрогнулась от ужаса. Как можно живое существо запирать в этот ящик без малейшей щели? Но когда мне, наконец, удалось частично приоткрыть темницу феникса, я испугалась уже за себя. Он полностью изменил моё восприятие, превратив меня саму в полубезумное создание, которому было страшно в огромном помещении, которого пугала темнота и тишина, давившие на органы чувств. И единственным его щитом от всех внешних потрясений оказалась ярость.

  Мне хотелось разнести здесь всё и вырваться на свободу. Что именно понималось под вожделенной свободой, я толком сама сказать не могла. Просто ощущалось так, будто стены давят, и даже сам воздух враждебен мне. После этого я ещё долго приходила в себя и поняла, что по своей воле ни за что не воспользуюсь подобным 'оружием'. Оставалась надежда лишь на приёмы, которым обучал меня наставник Хисорен.

   ХХХ

  Экзаменов было четыре. То есть, для всей остальной группы пять, и лишь для меня четыре, ведь от сдачи щитов меня освободили ещё в начале курса. Я сама по себе ходячий щит. Как жаль, что не в физическом плане.

  Первым в моём списке был амаорский язык, потом жуткая смесь чистописания, математики и основ логики, затем следовал коктейль из знания основных рас и общей истории Империй, а завершал всё это главный на данном этапе экзамен: основы рукопашного боя. Зачёт по хакадскому языку я сдала кое-как со второго раза. И только потому, что Дар внял моей просьбе и просидел со мной пару недель в библиотеке, объясняя основы и некоторые тонкости грамматики.

  Амаорский я сдала, естественно, хуже всех в группе. Перед экзаменом я жутко нервничала и не замечала, что количество свободного пространства вокруг меня неуклонно растёт. Когда подошёл наставник Бельвеор, то с удивлением оглядел меня, стоящую напротив двери его кабинета с застывшим взором, как мантру повторяющую список неправильных глаголов, и остальную нашу группу, недовольно жмущуюся к стенам почти напротив других кабинетов. Бельвеор хмыкнул и пригласил меня войти.

  – Я, что, один буду? – с ужасом посмотрела я на него.

  – Вряд ли с тобой кто согласится сдавать, – просветил меня наставник, жестом указывая на сгрудившихся на почтительном расстоянии одногруппников.

  Может и хорошо, что я сдавала в одиночестве. Я перепутала темы и начала отвечать совершенно не то, что нужно, потом запуталась в переводе. Спонтанный разговор я смогла худо-бедно поддержать, но наставник периодически кривился, будто жевал лимон без сахара. В конце концов, Бельвеор пообещал, что за подобный ответ на следующем экзамене он отправит меня на пересдачу и последующую отработку заданий, и отпустил.

  С математикой и логикой я справилась неплохо. Правда, мои логические решения, как обычно, ввели наставника в ступор своей непредсказуемостью и замысловатостью.

  Расы и история прошли мимо меня, оставив в памяти лишь усмешку наставника и его предложение пойти учиться на менестреля.

  – Красиво воду льёшь, но для знания рас одних занимательных историй недостаточно, – пояснил он тогда. Я не стала заморачиваться над тем, что имелось в виду. Сдала – и то хлеб.

  Оставались основы рукопашного боя. Спарринги на глазах двух наставников и старших учеников с нашего факультета. Всего тринадцать персон. Меня напрягала не столько возможность проиграть, сколько это пристальное внимание.

  Изначально противники выбирались по жеребьёвке, потом по количеству проигранных и выигранных боёв. За результат отвечали старшие. Наставники здесь были лишь для того, чтобы следить за их решениями. Нефизическими силами пользоваться нельзя. Прибегание к ним автоматически означало проигрыш. Это меня несколько пугало. А вдруг мой феникс выйдет из-под контроля в самый неподходящий момент? От него можно ждать всего, чего угодно.

  По жеребьёвке первым мне достался Мэриот – один из самых опасных противников. Остальные ребята вздохнули с облегчением. С Мэриотом драться никто особо не жаждал. Уж больно непредсказуемые он использует комбинации, иногда переходящие в откровенно нечестные приёмы. Мне не часто доводилось противостоять этому фениксу во время занятий, но и тех шести-восьми встреч вполне хватило, чтобы окончательно пасть духом.

  Стоило мне сделать свой любимый бросок, как я почувствовала, что тоже лечу. Затем последовало жёсткое падение и боль в заломленной руке. Этот феникс использовал мой собственный приём, просчитав за время занятий мои основные комбинации!

  Вторым моим противником оказался Райан, тоже проигравший в своём первом спарринге. Я выложилась по-полной и уже предвкушала победу, как внезапно извернувшись, парень ударил меня в колено, едва не выбив чашечку, и свалил на пол сильным ударом в бок.

  Третий спарринг я запомнила плохо, так как ещё не отошла от предыдущего. Лечить между спаррингами было некому, поэтому нормально двигаться во время последнего боя я не смогла.

  Сбежав сразу после объявления результатов – и так знала, что худшая в группе, – я до вечера просидела в комнате магистра Дэривана, поджидая лекаря. Он пришёл поздно, уже перед комендантским часом. Осмотрел колено, огромный бланш на пол-лица, ноющие рёбра и слегка утишил боль.

  – Синяк тебе сведут завтра, а с коленом подойдёшь через день.

  – Но почему так долго?

  – Завтра тебе будет совершенно не до этого. Переживи этот день и забудь, как самый страшный кошмар в своей жизни.

  Я не поняла его высказывания, да и не слишком обратила на него внимания, так как чувствовала себя донельзя уставшей.

  Добредя до своей комнаты, я с удивлением обнаружила на своей кровати Дара. Опять началось? Проморгавшись от внезапно вспыхнувшего яркого света, одногруппник ободряюще улыбнулся и негромко сказал:

  – Держись. И постарайся в конце курса. Главное, не падай духом.

  Светлый вышел, а я ещё долго стояла посреди комнаты, понимая, что я, наверно, чего-то не понимаю. Чего они все обращаются со мной, как с обречённой? Странные они. А мне ещё в душ нужно. Или завтра сходить? Но что-то подсказывало мне, что завтра у меня может попросту не оказаться подобной возможности.

   ХХХ

  Они ворвались в комнату задолго до завтрака. Пока я спросонья хлопала глазами, меня в восемь рук стянули с кровати и под общий хохот, шутки и насмешки потащили по коридору. Я довольно вяло отбивалась, не понимая, в чём дело, но держали меня крепко и отпускать не собирались. Моё возмущение и вопросы нагло игнорировались, что ещё больше сбивало с толку. Присмотревшись повнимательнее, я не заметила среди окруживших меня одногруппников ни Дара, ни Дори.

  Наконец меня втолкнули в какую-то обширную комнату, все стены которой были завешены цветастыми тряпками. На полу стройным рядами стояла обувь, а на комодах с зеркалами покоилось множество баночек и коробочек. В помещении находились и другие фениксы, как с тёмного, так и со светлого факультетов, большинство из которых выглядели, как смертники, идущие на казнь.

  Меня наградили чувствительным тычком в спину, снабдив рекомендацией:

  – Вот, вам ещё и Фарфоровую Куколку принесли. Обряжайте.

  Известная в Академии кличка вызвала интерес среди находящихся в комнате, впрочем, весьма ограниченный. Большинство учеников мазнули по мне какими-то бессмысленными взглядами и отвернулись, некоторые так и не оглянулись. Зато группа старших фениксов с тёмного факультета весело рассмеялась. Один парень с красными волосами, заплетёнными в мелкие косички, перетянутые на уровне шеи шнурком, внимательно осмотрел меня и радостно улыбнулся:

  – Неужели сама Фарфоровая Куколка? Нам и вправду повезло в этом сиане. Я попробую создать идеальный образ для бала.

  Одногруппники рассмеялись и закрыли за мной дверь. Только тут до меня, наконец, дошло, что вся одежда, собранная в этой комнате, состоит исключительно из платьев, дополненных самыми разнообразными и причудливыми, но, несомненно, женскими атрибутами. Тёмный перехватил мой ошарашенный взгляд и заговорщицки подмигнул. Потом обвёл находящихся в помещении и поинтересовался:

  – Ну что, все собрались? Отлично. Уважаемые девушки, – тёмный нехорошо, предвкушающее усмехнулся, – для тех, кто меня не знает, представлюсь. Меня зовут Брэдон. Я с Анорэ буду ответственным за ваш макияж и причёску. Рашэк, Аварэн, Диони и Килрэн подберут вам одежду и украшения. Для тех, кто впервые участвует в нашем празднике, – Брэдон бросил на меня короткий выразительный взгляд, – поясню некоторые моменты. Сегодня особый день. Такие дни проводятся лишь дважды в сиан, когда ученики, хуже всех на потоке сдавшие экзамены, на целый день становятся девушками. Сейчас мы над вами поработаем и создадим образы. Надеюсь, что глупцов, которые захотят испортить наш труд, не найдётся, ибо в этом случае они очень сильно пожалеют. До ужина будете делать, что душе угодно. Хоть капризничайте, хоть истерите, хоть бейте столы и стулья о головы тех, кто захочет с вами поговорить. Мы всё стерпим и всё простим. Но как только начнётся бал-маскарад, вы станете нашими девушками. О чём бы вас ни попросили, отказать вы не имеете права, будь то танец, песня, разговор, поцелуй или же просьба принести бокал вина. Настоятельно рекомендую не портить нам вечер, а также свою одежду и украшения. Вопросы?

  – И до каких пор мы должны терпеть подобное измывательство? – мрачно поинтересовалась я, холодея от одной перспективы.

  – Пока наставники не закончат праздник. Успокойся, Куколка, ничего страшного тебе в этот день не грозит. Мы умеем держать руки при себе, иначе бы наставники давно уже отменили этот обычай.

  Они и вправду вели себя очень корректно. Даже когда я, с вызовом глядя на Рашэка, потребовала личную раздевалку, где я могла бы переодеться без посторонних, мне её галантно предоставили. Правда, при этом не забыли тактично напомнить, что я могу там только переодеться, а не просидеть весь день.

  Совместными усилиями у меня с лица свели-таки синяк, а после слаженной работы Брэдона и Аварэна я долго всматривалась в глубины огромного напольного зеркала, пытаясь осознать тот факт, что это хрупкое, эфемерное существо с огромными влажными глазами, обряженное в пышное платье, не ожившая кукла, а я.

  Брэдон был явно доволен. Он присел рядом со мной и положил руки мне на предплечья.

  – Ну что, Куколка, нравится?

  Я вздрогнула, отрываясь от изучения высокой причёски, перевитой жемчугом, которую умудрился соорудить на голове тёмный, и неуверенно глянула на феникса.

  – Это так... непривычно.

  – А ты лучше реагируешь, чем многие. – Парень кивнул головой на застывшего неподалёку светлого в полной прострации разглядывающего довольно длинные покрытые лаком ногти на своих руках. – Многие в первый раз в истерику впадают. Запомни одно, – он склонился ближе и зашептал мне прямо в ухо, – праздник ничто. Много хуже придётся потом, ведь парни часто будут сопоставлять твой образ с увиденным на балу. Не сейчас, но потом ты будешь ассоциироваться у них с хрупкой фарфоровой куколкой. Берегись этого.

  – Зачем ты мне это всё говоришь? – Я встретилась с внимательным взглядом феникса в зеркале.

  – На младших курсах я не раз был девочкой на балу. И, поверь мне, это очень тяжёлая ноша. А теперь иди. И не забудь, что на вечернем карнавале у тебя не будет возможности отказать. Поэтому не зли ребят до этого, а то они обязательно отыграются за унижения.

  Проходить по коридору было откровенно страшно. Здорово напрягали восхищённые взгляды и широкие улыбки у всех встречных учеников. Но они были прекрасно осведомлены о правилах 'игры' и предпочитали любоваться мной на расстоянии. Видимо, никому не хотелось получить стулом по голове.

  В туфлях на маленьком каблучке идти было немного непривычно. К тому же я небеспричинно опасалась, что моё незалеченное колено вскоре даст о себе знать. Однако к магистру Дэривану идти пока нельзя. Зато следует посетить столовую, пока её не закрыли на подготовку к балу-маскараду.

  Столовая преподнесла мне первый приятный сюрприз за этот день. Вместо набившей оскомину похлёбки, каши-размазни и вуаги, ученикам предоставлялся самый широчайший выбор всевозможных блюд. Я в полной прострации застыла перед этим многообразием.

  – Тебе помочь, малышка?

  Я с недоумением обернулась. Рядом со мной стоял один из старших тёмных. Тёмно-синие пряди волос у него чередовались с чёрными. Я покопалась в памяти, выуживая знания, почерпнутые в книгах. То, что чёрные волосы указывают на принадлежность владельца к одному из аспектов чёрной магии, я прекрасно помнила, но про тёмно-синие там, вроде, ничего не говорилось. Так и не вспомнив, я поинтересовалась у парня:

  – У тебя два основных направления. Один силы тьмы или смерти, а второй?

  Феникс слегка удивился подобному вопросу, но ответил:

  – Водная стихия.

  – Понятно, – протянула я и сделала небрежный жест в сторону выставленных блюд, поинтересовавшись: – Так, значит, ты разбираешься в этом всём?

  – Конечно. Вот смотри, эти кусочки, плавающие в желтоватом соусе, это канори. Его ещё называют соком Кахарских земель, настолько они сочные. А вот это...

  Я внимательно слушала, изредка бросая на парня быстрые взгляды. Наконец, я выбрала то, что хотела бы попробовать больше всего. Тёмный собственноручно наполнил гигантское блюдо и отнёс его за один из столов. Там меня поджидала очередная новость. По обе стороны от тарелок было разложено огромное количество самых разнообразных столовых приборов. Одного взгляда на них хватило, чтобы вновь начало портиться настроение. Вздохнув, я прокомментировала своё состояние:

  – Вот посмотришь на всё это и понимаешь, что ты не настолько уж и голоден.

  – Голодна, – поправил меня парень и попросил: – Позволь разделить с тобой трапезу, заодно объяснить назначение некоторых из этих приборов.

  Я была не против, а вскоре даже начала получать некоторое удовольствие от отведённой мне роли. Остальные ученики, видя, что я не огрызаюсь и не сбегаю при их приближении, потихоньку начали стекаться ко мне. Конечно, это было весьма непривычно и порядком смущало, но радовало одно: все они вели себя на редкость корректно и тактично. Я и правду начала чувствовать себя маленькой принцессой в окружении собственной свиты.

  Но с другой стороны, чем больше собиралось вокруг народа, тем большие странности в себе я ощущала. На меня буквально давила вся энергия столпившихся вокруг фениксов, от которой становилось тяжело дышать и появлялся совершенно иррациональный страх. Он был пока слабый, но постепенно нарастал. Я отметила, что всё чаще не слышу обращённых ко мне слов, прислушиваясь к своему состоянию. Если так продолжится и дальше...

  Мне просто нужно побыть в одиночестве, успокоиться. Это всё слишком непривычно для меня. Нужно какое-то время, чтобы адаптироваться к этому повышенному вниманию и подобному обращению, – утешала я себя, прилагая неимоверные усилия, чтобы не сбежать подальше.

  Наконец, не выдержав, я резко вскочила на ноги и объявила:

  – Всё, мальчики, мне нужно идти.

  – Куда? – удивился один.

  – И ты наивно надеешься, что мы тебя отпустим? – с весёлой улыбкой решил пошутить другой. На меня внезапно напало раздражение после этой фразы. Я окинула феникса презрительным взглядом и, криво усмехнувшись, процедила:

  – Вряд ли здесь найдётся тот, кто сможет меня удержать.

  Резко развернувшись, я перешла на другой материальный уровень и прошла сквозь фениксов, как сквозь воду. Ребята почувствовали это, но вряд ли сообразили, что произошло. Для большинства из них я просто исчезла.

  Я шла, затем бежала. В конце концов, забилась в угол одного из тренировочных залов и обхватила себя руками. Колено болело. Меня колотило от боли и ещё невесть от чего. А причина странного самочувствия всё не находилась. Причём самым необычным было то, что сейчас я чувствовала себя даже хуже чем тогда, в окружении толпы. Однако сейчас я дико страдала от одиночества.

  'Не ты', – едва слышно шепнул голос.

  Не я? Тогда кто? Чувства-то мои.

  Тут до меня дошло. Сконцентрировавшись, я заглянула в тот уголок, где был заперт феникс. Клетка ощутимо вибрировала, изнутри слышалось шуршание, царапанье, удары по стенкам и то ли хрип, то ли сильно приглушенный визг. Что с ним происходит?

  Я боязливо 'прикоснулась' к стенке клетки. Феникс внутри замер. Я чувствовала, что он, как потерявшийся щенок, тянется ко мне в поиске защиты и спасения от одиночества. Наткнувшись на разделяющую нас преграду, феникс разражено рыкнул и попытался её пробить. Я отшатнулась, но зверь в клетке стал ещё более беспокойным. Почему-то он у меня ассоциировался именно с огромным детёнышем, который мучается от страха и одиночества, а не опаснейшим для окружающих существом, которого невозможно контролировать.

  Даже не задумавшись, что я делаю и к чему это может привести, я заставила исчезнуть стенки клетки. Тёмная масса настороженно замерла. Я преодолела разделяющий нас шаг и дотронулась до феникса.

  Внезапно окружающий мир окрасился мириадами оттенков, наполнился множеством неведомых доселе звуков и запахов. Ощущение лёгкого недоумения, боязни и интереса захлестнуло меня, заставив вскочить на ноги. Я по-новому глянула на свою левую руку, потом внимательно оглядела её со всех сторон, настолько непривычно она сейчас выглядела для меня. Потом моё внимание переключилось на окружающий мир. Мне здесь не нравилось. Такое чувство, будто кто-то по крупицам высасывает из меня силы. И это раздражало.

  Я начала ходить кругами, пытаясь определить своего врага, но никак не могла его почувствовать. Он был везде и нигде, но одно я могла сказать с точностью: он находился внизу, под моими ногами.

  Приближающиеся шаги в коридоре заставили меня напрячься и метнуться к стене. Запутавшись в подъюбнике, я упала. Колено отозвалось болезненной вспышкой, которая протрезвила меня. Мир приобрёл привычный вид, а мой феникс вновь оказался запертым в клетке.

  – Дарк, вот ты где!

  В дверном проёме появился Дар. Я попыталась встать, но покачнулась от резкой боли в колене и едва не упала обратно на пол.

  – Что случилось?

  Одногруппник в одно мгновение оказался рядом, поддерживая.

  – Колено. Мне его не вылечили. И теперь оно дико болит. Поможешь мне добраться до магистра Дэривана?

  – Конечно. Опирайся на мою руку.

  Я последовала его предложению, и мы вместе направились к комнатам лекаря.

  – Я слышал, что ты неплохо вжился в роль.

  – Это было... непривычно. Почему ты не предупредил меня об этой традиции Академии?

  – С меня взяли слово. Прости, я просто не мог.

  – Не мог... Послушай, а мне обязательно присутствовать на вечере?

  – Да, это непременное условие.

  – Но ведь там будет так много народа... – протянула я, раздумывая, что в подобной ситуации выкинет феникс.

  – Да, все соберутся в зале выступлений, где проводились спарринги, – не поняв меня, пояснил Дар. – Ну, помнишь, когда ты поступал в Академию.

  – Ещё бы. И туда сгонят всех...

  – Прости, но отсидеться в каком-нибудь тренировочном зале не получится. Придётся выдержать этот день до конца.

  – До конца. А если я себя не очень хорошо чувствую? Я не уверен, что смогу выдержать столько времени.

  – Ну... – Дар был явно сбит с толку. – Магистр Дэриван тебя вылечит.

  – Не уверен, что это лечится, – буркнула я так тихо, что одногруппник не расслышал и переспросил: