Текст книги "Императрица: Новая жизнь (СИ)"

Автор книги: Пустынный Шейх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Глава XXIII Вы – Старшая мисси Мун?

Императорский дворец.

Огни сияли, свет и тень переплетались, а самые благородные из титулованной знати собирались в главном зале Сохраненной Гармонии. Император лично настаивал, чтобы праздник проходил именно здесь.

Потому что это День рождения Четвертого принца!

Остин был Четвертым сыном, родившийся от любимой Императрицы, поэтому был очень любим Его Величеством.

Как дополнение к его выдающемуся таланту и способностям, у него имелись прекрасные физические данные, и с каждым годом он становился все популярнее и важнее в обществе.

Такое уважение к его личности заставляло людей работать усерднее, в основном семей, что имели дочерей на выданье: родители умножали свои богатства, девицы еще больше усердствовали, ухаживая за собой, а слуги уже выбирали, кто поедет во дворец прислуживать хозяйке.

А как же его будущая жена? Ха! Никто не верил, что этот брак вообще состоится или будет удачным. Поэтому, пока есть возможность обратить на себя внимание принца, заполучить его власть и статус, разве это не спасительная рука, не заведомо прекрасное будущее?

Люди приходили один за другим, наполняя весь зал, в котором становилось все более душно.

Поскольку Император и Императрица с принцами еще не прибыли, люди были не так осторожны в высказываниях, позволяя говорить в полный голос.

Но между шутками и смехом можно было заметить странную напряженную атмосферу. Многие часто поглядывали на вход, похоже, ожидая чьего-то прихода, но почти сразу отводили взгляды.

– Вы слышали об этом? – зашептал кто-то, – сегодня Его Высочество Остин сильно опозорился!

– Что, это правда? Но почему я не слышал о таком? – ответил ему второй.

– Брат Ин, это происшествие уже обсуждают повсюду, но ты все еще не в курсе? Сегодня днем Его Высочество поехал с гостями в охотничье угодье, но его даже за ворота не пустили! – все повернули головы с лицами, полными волнения и жажды сплетен. Они явно сейчас обсуждали тот же вопрос.

В конце концов, принц пригласил туда много людей, и все они были свидетелями той ситуации. Даже если хотелось скрыть то, что произошло, это было невозможно: сто болезней всегда начинаются с простуды.

– Разве это не вина старшей мисс Мун? Как она посмела творить такие дела, еще не будучи принцессой?! Даже самый последний бедняк в ближайших к столице городах знал, что Четвертый принц хранит свое сокровище, тратя столько времени для ухода за ним, но теперь, фактически, все прошедшие годы потрачены зря, ведь она продала его!

– Эй, что может знать глупая пустышка? Возможно, она рассчитывала так привлечь, наконец-то, внимание принца?

– Ха! Действительно глупо! Она может сожалеть теперь хоть сто раз о своём поступоке, но был факт оскорбления императорского сына – а это наказуемо!

– Его Высочество давно ненавидел эту помолвку. Предположительно сегодня… нас ожидает хорошее представление! – когда дискуссия достигла самого интересного момента – предположений, как будет оправдываться девчонка, прозвучал голос слуги за пределами зала.

– Семья Мун прибыли!

В помещении мгновенно стало тихо, и все сразу уставились на дверь. Они видели, как вошла группа элегантно одетых людей.

Нынешний старейшина Мун плыл впереди, позади гордо ступал Мариям, под руку ведя свою красивую супругу, а немного правее от них шла Майа.

Сегодня она была одета в воздушное, как облако, длинное белое платье, расшитое розовыми цветами лотоса по всей юбке, которые символизировали собой красоту и молодость их хозяйки.

Её внешность во всей столице считалась самой привлекательной. А благодаря еще и выдающемуся таланту, она по праву носила титул «первой красавицы».

Как только девушка появилась, в зале сразу стало светлее, а в воздухе распространился слабый цветочный аромат.

Однако никто не смел навязывать ей свое внимание или, не дай Небеса, общество. Это был тот человек, на которого засматривался Его Высочество, а кто посмел бы сражаться с принцем за внимание прекрасной леди?

Все перевели взгляды на задний ряд, выискивая знакомое лицо.

– Господин Вадгард также здесь? – кто-то удивился, увидев его совершенно не хромающим.

Первые годы своей карьеры мужчина был знаменит в столице благодаря своему желанию и умению хорошо выполнять обязательства. Но поскольку из-за травмы он стал калекой, то почти никогда не показывался на праздниках или других собраниях знатных господ.

Сегодня его внезапное появление доказывало, что этот человек еще не умер.

– Он – Первый сын Старейшины, конечно, он должен был прийти сегодня. Никто бы не хотел показаться невежественным, не появившись, когда уже прислали приглашение из дворца, – догадывались некоторые гости.

Все внимание перешло на Вадгарда, но он в свою очередь выглядел спокойным, будто не замечал болезненного внимания толпы.

За ним же следовала, а также заключала небольшую процессию, молодая девушка.

Она совсем не выглядела на свои пятнадцать лет. В красном платье, стройная и с прямой, горделивой осанкой истинной леди. Кажется, её воспитывали с младенчества, как настоящую принцессу.

Но, как бы это странно не звучало, все сразу догадались, кто эта девушка на самом деле – старшая дочь семьи Мун!

Почти все смотрели на её лицо и тело!

Семья скрывала существование старшей дочери в течении многих лет, но в последнее время она зашевелилась и, в конце концов, продала охотничье угодье, втоптав лицо принца в грязь!

Как это могло не заинтересовать?

В зале, более тихом, чем было с самого начала, кажется, даже воздух затвердел.

Она сделала еще шаг вперед, и яркие огни, будто по желанию публики, осветили прекрасное лицо.

Все застыли в удивлении, бесцеремонно открыв рты. Простое белое лицо с минимумом косметики отражалось в их глазах. И каждый вспоминал стихи известного монаха-отшельника, что ушел в горы после того, как его отвергла первая и единственная женщина, в которую он был влюблен, описывая её как:

И вижу я, как твой прекрасен лоб,

Округлены виски и ясен взгляд,

О, эта женщина! Подобной ей

Красы в стране нет больше, говорят.

Пальцы – как стебли травы, что бела и нежна,

Кожа – как жир затвердевший, белеет она,

Шея – как червь-древоед, белоснежна, длинна,

Зубы твои – это в тыкве рядком семена.

Это было очень красивое лицо!

Самое поразительное, что черные, как обсидиан, яркие и чистые глаза излучали острый ум. Просто посмотрев в них можно было неосознанно утонуть.

Сейчас она еще немного молода, но через несколько лет, не трудно представить, какой цветок из нее вырастет!

Атмосфера в зале накалилась: никто не ожидал вместо дурнушки увидеть яркую, пышущую здоровьем и красотой, юную леди.

Майа заметила отсутствие взглядов на себе, и её сердце сжалось, понимая, на кого все смотрят. Она тайно сминала рукава, впившись ухоженными ногтями в ладони.

За этот месяц сестра изменилась очень сильно, и девушка не могла догадаться, что за демон в неё вселился. Потому что не только характер стал другим, но и весь человек поменялся разом!

Серое и невзрачное лицо стало сияюще-белым, а кожа привлекала внимание своей упругостью. Печальный взгляд и нахмуренные брови исчезли, вместо себя явив спокойный и уверенный лик. Кажется, она просто взяла, и стала красивее, чем раньше!

До того, как они вошли в зал, Майа волновалась, что лишится своего звездного часа. В действительности все так и было!

Орфи увидела, что дочь смотрит ненавидящим взглядом на Ариэлу, поэтому постаралась одернуть её.

И что с того, что её старшая сестра похорошела? Пустышка, она и останется такой внутри! Принц никогда не обратит внимание на такое безобразие!

Майа тяжело вздохнула и, наконец, подавила злость, ненависть и зависть в своем сердце, вновь тепло улыбнувшись.

Они должны обязательно избавиться от неё сегодня!

Когда вся семьи Мун и люди уселись, девушка уже полностью успокоилась и охладила пыл. Гости в зале теперь также сдерживали свои эмоции и, кажется, все были счастливы, собравшись сегодня.

Их взгляды, направленные только в сторону Ариэлы, конечно выдавали интерес, но та старались этого не замечать.

– Не ожидал, что нелюбимая дочь семьи Мун будет такой красивой… Как ты сам никогда не слышал об этом?

– Ох, не знаю, не знаю… Так ты теперь уже на её стороне?

– Ха-ха! Нет, конечно! Его Высочество никогда не возьмет в жены такую, если уже говорить об их браке. Красота не такая и редкость в нашей стране, а вот сильная спутница была бы полезней! – засмеялись некоторые молодые люди.

Вадгард услышал их насмешки, его кулаки сжались, и он уже собирался встать, но Ариэла мягко удержала его за руку, отрицательно качая головой.

Главное событие сегодняшнего дня – День рождения Четвертого принца, а не их семейные разборки. Поэтому, разумней было промолчать на провокацию таких низких людей.

Вадгард увидел, что дочь выглядит спокойной, и не стал настаивать. Он знал, что в её голове уже кружились важные мысли, и не хотел мешать.

Мужчина, возможно неосознанно, но сосредоточено, как и все гости, смотрел на Ариэлу. Отвлекло всех только объявление виновника сегодняшнего торжества:

– Его Королевское Высочество Четвертый принц Остин прибыл! – в зале снова воцарилась тишина.

Ариэла посмотрела в сторону дверей и заметила гордую фигуру в темно-синих одеждах.

Красивое лицо, смутно похожее на лицо её бывшего жениха. Хотя, нет, просто показалось. Возможно, для девушки теперь все предатели на одно лицо.

Другая сторона, казалось, сразу её приметила из толпы и замерла на пороге.

Двое внимательно рассматривали друг друга.

В глазах принца мелькнуло такое же удивление, как и у Ариэлы. Он никогда раньше не видел такую прекрасную девушку!

Но в следующий момент он заметил, что она сидит вместе с семьей Мун, и сразу понял: это его невеста!

Восхищение в сердце сразу исчезло!

Это была та, чье тело не отличалось от куска дерева, чья репутация хуже, чем у многолетнего вора. Девушка, которая продала его сокровище без капли сожаления, из-за чего он потерял лицо не только перед обществом, но и перед отцом!

Если он не отомстит ей десятикратно, то его титул принца напрасен!

Остин подавив злость и желание, пошел прямо в её сторону, вызывая единодушный удивленный вдох у всех присутствующих.

Подойдя ближе, чем позволяли правила приличия, он посмотрел на неё сверху вниз. Мужчина выглядел спокойным, но каждый мог почувствовать колебания силы в воздухе, которые не спрятать ни под какими щитами.

Казалось, бесчисленные пары глаз были направлены на эту пару.

Старейшина немедленно встал поприветствовать сына Императора:

– Приветствуем Ваше Высочество!

Остин не обратил на него никакого внимания, смотря только на Ариэлу, все еще надеясь, что он ошибся в своем предположении, но сомнений было крайне мало:

– Вы – Старшая мисси Мун?

Глава XXIV Владыка

– Вы – Старшая мисси Мун?

Ариэла смело встретила его взгляд, полный разочарования, коротко сказав:

– Попали прямо в цель, – принц сжал за спиной руки от ярости из-за небрежного ответа.

Он надеялся хотя бы на панику, но девушка перед ним лишь натянуто улыбалась, будто заставляя себя это делать. Она не собиралась льстить… просто не хотела этого делать! Никакого беспокойства, только раздражение от его присутствия!

Откуда она вообще взялась?

– Еще такая молодая, но смелости тебе не занимать. Я думал, – а потом шепотом добавил, – больше всего желал… что ты не посмеешь сегодня прийти.

Ариэла фыркнула себе под нос, но учтиво ему ответила:

– Почему бы и нет? Разве Ваше Высочество не послал особо важного доверенного человека в семью, чтобы передать мне приглашение?

Принца изумил ответ невесты. Он и не думал, что она сможет так перекрутить ту ситуацию, когда он послал Власа проверить обстановку в поместье Мун, а заодно тонко намекнуть девчонке, чтобы ожидала расплаты за свой проступок. Мужчина поспешил снисходительно-надменно улыбнуться, открыв ряд белых и ровных зубов:

– Конечно, разве я мог о тебе забыть?

Ариэла дерзко улыбнулась:

– Приму это, как комплимент, – Четвертый принц смотрел на неё внимательно, отмечая большие незаинтересованные глаза, белую кожу, что, как говорится, могла скрыть семь ошибок, тонкие губы, расплывшиеся в ничего не значащей улыбке и прекрасный овал лица, схожей с гусиным яичком – истинная традиционная красота.

Остин раздраженно поджал губы и развернулся, чтобы пройти к своему месту.

Старейшина-дедушка оглянулся на девушку, глядя на неё с отвращением:

– Ты не поняла…

– Если Старейшина думает объяснять мне все здесь, это будет немного неловко, – тихо, чтобы услышал только он, предупредила девушка и аккуратно села.

Старик как будто резко проснулся: они не в поместье Мун, а в Императорском дворце!

Гости ждали своего зрелища, и если эта семья вновь создаст проблемы…. то разрушит остов своего же корабля. Благородные стервятники только и ждали, когда они оступятся, чтобы занять их место. Так и работала власть во дворце: на смену слабым приходят хитрые!

Некоторое время Старейшина сидел тихо, с сердцем, полным обиды, не пытаясь даже её проглотить. Принц явно ненавидит Ариэлу, и из-за неё у них могут быть большие проблемы.

В скором времени ему нужно будет избавиться от ненужной вещи и поскорее выгнать её из поместья. Неважно, куда она пойдет, только чтобы не приравнивалась к семье Мун!

…

Гости в зале быстро пришли в себя, если не считать несколько пар, периодически следящих за каждым движением Ариэлы.

Но, казалось, ей было глубоко все равно. Она сидела на своем месте, будто не замечая ничего, погрузившись в свои мысли. На самом же деле, девушка внимательно наблюдала за Четвертым принцем, который старался на неё не смотреть и не вспоминать, а также рассматривала внутреннее убранство зала, явно не превосходящее богатством и самой обстановкой её бывший дворец в Таллине.

По центру, на пьедестале, стоял большой Императорский трон, более официальный, чем в том же зале Центральной или зале Высшей Гармонии. По бокам от него висели два длинных свитка, которые Император, в момент своего восшествия на престол, должен был обязательно заполнить словами. На этих фраза звучала так:

«Пусть Небеса глубоки смыслом и загадочны, а путь человека сложен, только если ты создашь четкий и универсальный план действий и будешь ему следовать, то сможешь править хорошо».

С момента начертания, эти слова являются девизом правления Императора.

Чуть правее был личный трон Императрицы. Конечно, поскромнее, но также вылитый из золота и украшен богатой резьбой.

Места для гостей, что подразумевали собой низкие столики и мягкие подушки, на которых удобно было сидеть, расположились по две стороны от трона.

Люди, сидящие ближе всего к Императору, являлись, чаще всего, принцами и принцессами. А дальше по должностям: в передних рядах более благородные семьи, а в задних – гости, имеющие не самые высокие статусы.

Она уже раньше спрашивала у своего отца, и он ей рассказал, что у нынешнего Императора с самого начала было девять сыновей и три дочери. Но некоторые случаи, включая болезни, забрали трех принцев и одну их сестру. В результате осталось всего восемь детей, почти все из которых присутствовали в зале.

Напротив Четвертого принца сидел мужчина в строгом, простом черном халате. Он выглядел таким же красивым, но по темпераменту казался совершенно другим. Его тело излучало, скорее всего специально, убийственную ауру, которую можно было отточить только на поле боя!

Невероятнее было то, что Ноам вместо дворца выбрал военные казармы, вместо роскошных обедов, полных сытных блюд – грубую кашу с дикими фруктами и овощами, собранными по пути. Большинство своего времени он проводил именно в походах.

Еще когда ему было пятнадцать лет, он вступил в Северо-Западную армию, очень быстро став знаменитым благодаря упорству и силе так, что его репутация среди воинов стала безукоризненной.

По этой причине, хотя его мать и была всего лишь одной из супруг, он все же мог противостоять младшему Четвертому брату!

Императорский двор давно тайно разделился на две фракции, и даже если у Остина было преимущество в его осведомленности во дворце, то и Третьего императорского сына не стоило недооценивать.

На стороне Четвертого принца, естественно, был Пятый брат, родившийся от той же Императрицы, и сейчас имеющий кроме титула принца, титул князя одного из регионов.

Восьмая принцесса и Девятый принц* в свое время сидели на стороне Ноама.

Недалеко от трона оставалось еще несколько мест, которые не собирались пустовать. Это были личные места семей Схаи, Гую, Мун и Ланге, сидящих по обеим сторонам.

Из четырех основных родов Мун считалась самой слабой, на которую уже презрительно посматривали другие. Эта семья была древнее той же Ланге, но лучшие их годы уже прошли, и пока другие полагались на торговлю с богатыми странами, иногда и со вражескими, Мун обосновывалась внутри страны, что было не совсем выгодно.

Вскоре после того, как Остин сел на свое место, снаружи разразился мужской и женских смех. В это же время слуга громче, чем в предыдущие разы, объявил:

– Его Королевское Величество Император и Её Королевское Величество Императрица прибыли!

Толпа быстро встала и поклонилась в сторону входа, также приветствуя Сына Неба и его супругу:

– Да здравствует Ваше Величество и его Драгоценная супруга! Тысячи лет жизни Вам и непрерывного царствования! – Ариэла также делала положенное со всеми.

– Ха-ха! Дорогие гости, сегодня День рождения моего Четвертого сына, не нужно быть такими вежливыми! Поднимите головы! – рассмеялся толстый мужчина средних лет. Он был ниже своей супруги, но они на чудо хорошо смотрелись вместе, будто были созданы друг для друга. Он казался веселым человеком, несмотря на темные круги под глазами от постоянной усталости. Императрица же выглядела цветущей и пахнущей, как и положено благородной леди, не беспокоящейся о своем будущем. Она держалась за руку Императора, посылая улыбки в разные стороны.

Сразу после второго оглашения, позади них, на приличном расстоянии, следовала Четвертая принцесса. Она была рождена от нынешней Императрицы, и действительно воспитывалась как настоящая принцесса.

Похоже, ей было между шестнадцатью и семнадцатью годами, а её роскошное дворцовое платье, обшитое жемчугом и золотыми нитями, еще лучше оттеняло красивое лицо.

– Отец может поклясться, что я не толстая? – внезапно спросила принцесса, щенячьими глазками посмотрев на Императора. Такую вольность могла позволить себе только она.

Его Величество утвердительно кивнул:

– Естественно! Ты самая худая! Посмотри на других людей, кто, кроме тебя, об этом беспокоится? Не уверив тебя, боюсь, сегодня ты замучила бы гостей и подруг, – девушка сморщила свой красивый носик, но на лице играла улыбка. Она подошла на сторону Остина, став рядом с ним.

Гости смотрели, не сомневаясь, что для Императора его юные дочери были на вес лучших нефритов.

После того, как Сын Неба, наконец, присел на трон, все позволили себе также опуститься.

Ариэла быстро подняла голову, рассматривая новоприбывших.

…

Император династии Файри – Аонатан.

Последний раз она видела его еще в прошлой жизни.

Небесная страна Таллин раз в три года открывала свои ворота, и все представители зависимых стран должны были прибыть, чтобы выказать уважение Небесному Императору материка Сфиоф.

Личность Аонатана не была в первой десятке тех, с кем нужно было считаться или бояться.

Однако, тогда еще Айала, никогда и ни о ком не забывала. Когда она собиралась занять место Императрицы, тщательно держала в памяти внешность каждого и их отношения друг с другом. Чтобы удержать свое место, часто приходилось выслушивать от шпионов: кто с кем встречался, кто с кем обедал и даже кто с кем соединялся.

Император Юйхены даже не подозревал, что каждый его шаг был у Айалы-Ариэлы как на ладони.

…

– Ари, ты в порядке? – её отец, заметив, что дочь слишком глубоко ушла в свои мысли, пропустив торжественное поздравление, немного потормошил её.

– Да, – тихо ответила она, – просто кое-что вспомнилось.

По сравнению с тем временем, сейчас Император казался немного старым, а выражение его лица и атмосфера вокруг отличалась совсем.

Да, в то время он был скромнее и мог только стоять незаметно в толпе и смотреть на неё.

Сейчас же ситуация была совсем наоборот!

Девушка быстро пришла в себя, переведя взгляд на стол. Было настоящим пиршеством, когда блюд на столе больше, чем может съесть гость. Считалось, что это проявление культурности и хорошего отношения хозяев.

Император раньше почувствовал странный взгляд на себе, но когда он захотел увидеть, кто так пристально его рассматривает, не заметил ничего необычного.

Когда принцесса ТалиЯ села, она приметила хмурый взгляд своего любимого брата. Он ничего не ел и не пил, кажется, чем-то очень недовольный. Вдруг она вспомнила кое-что и посмотрела на то место, где сидела семья Мун. Девушка сразу приметила стройную фигуру и только об одном спросила у Остина:

– Она? – Четвертая принцесса резко поднялась, хмыкнув, – брат, что бы это ни было, можешь быть уверен, я всегда на твоей стороне и помогу тебе! – сказала она мужчине сбоку и двинулась к Ариэле, не останавливаясь.

Даже холодный Третий принц глянул в их сторону, а все в зале запнулись в разговорах.

Девушка не была такой высокомерной, но из-за того, что Император и Императрица слишком сильно показывали свою любовь, они её разбаловали так, что теперь она позволяет устраивать себе такие сцены во дворце и вообще.

Её брат – принц, но только потому, что какая-то женщина продала его охотничье угодье, общество может перестать уважать его! Лучше разобраться с ней сейчас!

ТалиЯ открыла рот, выпуская полные яда слова:

– А это, должно быть, знаменитая леди Мун?

До этого почти спокойные гости сразу поняли, что что-то намечается. И оно уже в который раз будет связано с Ариэлой!

Девушка медленно поднялась и почтительно поклонилась. Принцесса сейчас не была в добром расположении духа, чтобы принимать её поклон, поэтому просто продолжила:

– … За несколько прошедших лет я ни разу не видела тебя. Сегодня я уже собиралась посылать слуг за тобой в поместье. Кстати, у меня появился прекрасный подарок для моей подруги, – сказала она и хлопнула несколько раз в ладоши, призывая слуг, – быстрее принесите сокровище, что я недавно получила!

Гости сидели, не шевелясь, и ожидали, что подготовила принцесса, чтобы «упростить» жизнь старшей мисс Мун?

–

* – «Номер» принцессы зависел от ее брата. Т. е. если у супруги родился сын, считающийся пятым, то и её дочь будет пятой принцессой. Если сыновей двое, как у матери Остина, то принцесса берет «номер» старшего брата.