Текст книги "Императрица: Новая жизнь (СИ)"
Автор книги: Пустынный Шейх
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)
Глава XXVIII Расторжение брака
– Седьмой брат, кажется, ты очень беспокоишься о Старшей мисс Мун. Может такое быть, что вы уже знакомы? – Лейф в ответ только ухмыльнулся. А вот Ариэла напряглась.
– Я не возвращался в столицу до июля, и сегодня впервые вышел на улицу. Каким образом я мог познакомиться с этой девушкой?
Несмотря на такое разъяснение, Четвертый принц продолжал подозрительно допытываться:
– Тогда почему ты ей помогаешь? – Лейфа слегка разочаровал такой вопрос от, вроде бы благоразумного, брата.
– Я просто считаю, что в праздник Долголетия брата не должна проливаться кровь. Более того… я опоздал, поэтому не знаю что случилось ранее, и кто виноват, не так ли? – затем он медленно отпил немного чая и небрежно спросил, – если я правильно помню, Старшая мисс Мун… кажется, вы с ней помолвлены? Осмелюсь спросить, чем она посмела сегодня обидеть брата, что вмешалась даже Четвертая принцесса? – лицо Остина исказилось еще больше.
Разве это не прямое обвинение его в том, что он позволяет другим издеваться над своей невестой?!
Императрица увидела, что ситуация потекла не в то русло, и обстановка в зале заметно накалилась. Столько проблем из-за одной маленькой глупой девочки. Женщина тяжко вздохнула:
– Лейф, твоя сестра немного вспылила. Она просто хотела подарить мисс Мун золотого питона. Единственным условиям было победить его… – Седьмой принц казался немного удивленным.
– Приручить золотого питона-хранителя? Разве у мисс Мун уже восстановился поток? Очевидно же, что это непосильная для неё задача… – мужчина очень уверенно называл факты, чем очень удивил Императрицу и окружающих.
В этот момент Четвертый принц нахмурился, отметив для себя, что Лейф может врать им всем. Возможно, он тайно приезжал в столицу, или посылал людей разузнать новости. К горам Тишень слухи точно сами бы не дошли…
С другой стороны, глядя на его озадаченное выражение лица, кажется, он спросил об этом неосознанно. Более того, он мог выказать себя еще когда спрашивал о том, в чем виновата Ариэла…
Какое-то время Остин сидел, задумчиво хмуря брови. Он не мог понять, какой козырь скрыт в рукаве его младшего брата, поэтому молча слушал.
Четвертая принцесса же попыталась доказать свою правоту:
– В первую очередь, она совершила ошибку, продав земельный участок с охотничьим угодьем брата посторонним людям! Почему все забыли об этом?! Этого достаточно, чтобы быть наказанной таким образом!
Лейф поднял одну бровь в молчаливом удивлении, отставив почти пустую чашку чая:
– Если это угодье Четвертого брата, как она могла его продать? Такое вообще возможно? – эти слова спровоцировали тишину в зале.
Конечно, все были в курсе, что это земля по праву принадлежит Ариэле, но… Если она хоть немного умна, то должна знать, как это место важно для принца!
Но девушка продала его за бесценок, нанеся тем самым ему оскорбление!
Естественно, Четвертый принц разозлился, дав сегодня понять, что она никуда не денется и будет иметь дело с ним. В противном случае, кто бы обратил внимание на отброс семьи Мун?
В этом вопросе все были прекрасно осведомлены, и даже Император не вмешивался, подтверждая вину Ариэлы.
Можно сказать, Остину был дан зеленый свет на все его действия… до того момента, пока не появился Седьмой принц.
Мисс Мун сидела с белым платком в руках, медленно стирая кровь с рук. Она криво ухмылялась от создавшейся ситуации. Поскольку у прибывшего человека есть сердце, чтобы помочь ей, она точно не упустит такую возможность:
– Ваше Высочество, вы не знаете всего… Хотя в титуле значится мое имя, но мы с Четвертым принцем еще не вступили в брак, и продать угодье без его разрешения я не имела права. Поэтому здесь действительно моя вина. Но ранее, Четвертая принцесса уже пообещала, что если я приручу золотого питона-хранителя, то меня простят, не так ли? – спросила в конце девушка, обращаясь к ТалиИ.
Глаза принцессы расширись:
– Когда это я такое говорила?! Зачем меняешь белое на черное?!
После этого Ариэла с сомнением обратилась к Императору:
– Ваше Величество, разве Её Высочество не это имела в виду? – Аонатан не ожидал такого прямого вопроса, что немного смутило Владыку. Тогда он нервно кашлянул и помахал рукой в отрицательном знаке.
– Это просто охотничье угодье. Так как мисс Мун уже «приручила» золотого питона в соответствии с соглашением, то дело считается закрытым! Теперь всем запрещено упоминать об этом в дальнейшем! – это было не просто предупреждение, а самый настоящий устный указ.
Принцесса чувствовала раздражение, но когда Император перевел на неё свой хмурый взгляд, ей пришлось неохотно согласиться:
– Да.
– Спасибо Ваше Величество, – но Ариэла не собиралась забывать об этом деле просто так, поэтому тяжко вздохнула, – Ваше Величество, подданная знает, что это был ваш личный подарок, и он очень ценен. Но если бы меня не вынудили, я бы никогда не продала землю!
Владыка немного удивился:
– Что произошло? Кто-то угрожал тебе?
Ариэла опять вздохнула:
– Н-нет. Я не знаю, как сказать..
– Говори, как есть! – сидел, мысленно сгорая от нетерпения, Император.
– Из-за того, что я потеряла свою силу, и мой отец был серьезно ранен, наши дни в поместье стали хуже, чем когда-либо. В отчаянии, я должна была продать угодье, чтобы получить немного серебра для выживания…
– Ариэла, что за ерунду ты говоришь?! – Старейшина, как только услышал эти слова, встал и закричал.
Её обвинения, скорее всего, зацепят всю семью Мун!
Император недовольно посмотрел на него:
– Пусть она продолжит! – вся спесь сразу слетела со старика, и он не посмел дальше вмешиваться.
– Однажды, мой отец и я обратились за помощью к Четвертому принцу, но… даже его подчиненные могли видеть. Прежде чем продать титул на право собственности, я хотела найти Его Высочество и поговорить с ним лично. Но меня отвергли, так что… – лицо Четвертого принца покраснело от злости. Она действительно посмела так говорить о нем! – очень трудно об этом говорить, но, пожалуйста, примите во внимание.
Слова девушки были лишь наполовину правдивы, но другие гости в зале были склонны верить всему.
Когда отец и дочь потеряли свой статус, почти каждый в столице был в курсе, не говоря уже о людях во дворце.
Если она сказала, что принц просто проигнорировал её, это может быть очень вероятно. Совсем ненормальная ситуация, но вполне могла произойти!
Поэтому, разумно сказать, что старшая мисс Мун не сделала никаких ошибок…
Император после этого посмотрел на своего Четвертого сына, выглядев при этом более величественно и отстраненно:
– Остин, хотя ты посвятил много усилий угодью, но, если бы ты годами не игнорировал свою юную невесту, она бы этого не сделала. Кажется, её День рождения будет через два дня, тогда же, когда и ваша свадьба?
Сердце Четвертого принца беспокойно подпрыгнуло.
Скорее всего, отец позволит ему и Ариэле выполнить брачный контракт, чтобы сохранить репутацию императорской семьи.
«И это хуже, чем потерять ценное сокровище!» – думая об этом, Остин резко встал.
– Ваше Величество! Сыну есть, о чем вас попросить!
Он ненавистным взглядом посмотрел на Ариэлу:
– Я хочу разорвать брачный контракт с мисс Мун!
Первоначально, Четвертый принц планировал использовать проступок Ариэлы, чтобы Император разочаровался в ней и расторг их брачный контракт. Но он совсем не ожидал, что это все перерастет в такую немыслимую ситуацию.
Мисси продает титул на собственность от горькой жизни, что являлась результатом издевательств ее семьи и холодности с его стороны!
Подобные вещи нельзя доказать, а значит и опровергнуть. Разбираться в этом – пустая трата времени.
Кроме того, ряд происходящих вещей сегодняшним вечером затрагивает репутацию и королевской семьи. Мужчина знал, что это то, чего отец меньше всего хотел видеть.
Но тянуть все равно было нельзя. Брачный контракт должен быть расторгнут сегодня или никогда! А затем Остин проведет четкую линую между собой и мисси!
Даже если его будут критиковать другие люди, это всяко лучше, чем позволить отцу всегда недовольно смотреть или, еще хуже, отстраниться от него.
Лицо Императора выказывало недовольство, но он продолжал молчать.
В зале слышались только тихие звуки вздохов и шарканья.
В конце концов, Четвертый принц просто не выдержал затянувшейся паузы и заверил:
– Отец, у Старшей мисс семьи Мун нет никаких чувств ко мне. Даже если мы поженимся, то счастье никогда не войдет в наш дом. Лучше сейчас расторгнуть брачный контракт, что будет лучше и для меня, и для мисс Мун, – Ариэла зло прищурилась в ответ на его слова.
Этот человек на самом деле не просто эгоистичный, он что-то более зловещее!
Из-за того, что девушка была пустышкой, он считал её недостойной статуса принца, и это так… так невыносимо!
К слову, насколько «она помнила», Остин никак не выражал свое несогласие еще тогда, после случая, когда она потеряла себя. Но это было только тогда…
И, конечно, Ариэла догадывалась, почему.
Он – принц, а она – слабая глупая девочка, что никогда не сможет стать сильнее. Если бы он сделал запрос раньше, выставил бы императорскую семью снобами.
С другой стороны, жизнь Ариэлы в поместье Мун и так была очень трудной. Даже без чужого вмешательства, она, возможно, не дожила бы до 15 лет!
Умерев как-то рано утром, девушка могла решить одну большую проблему.
Но как он мог рассчитывать на отпор с её стороны?!
Перед лицом всех присутствующих мужчина должен упомянуть вопрос о расторжении брачного контракта и никак иначе!
Глаза Императора были полузакрыты, и никто не мог угадать его мысли.
– Что вы думаете об этом? – в конце концов спросил Четвертый принц.
Глава XXIX Компенсация
– Что вы думаете об этом? – в конце концов спросил Четвертый принц.
На протяжении долгого времени Император все еще продолжал молчать, поэтому Лейф решил взять инициативу на себя, разочарованно вздохнув:
– Брат, мисс Мун на самом деле очень хороша. Разве не она сейчас приручила золотого питона? Хотя в ней не чувствуется силы, но физические навыки на высоком уровне, – лицо Четвертого принца стало мрачнее.
К слову сказать, когда Ариэла убила хранителя, его сердце также было потрясено, но после тщательного наблюдения, он не заметил каких-либо колебаний силы в ее теле.
Она могла победить, главным образом благодаря уловке, чтобы найти слабость золото питона для атаки. Но такой трюк пройдет только один или два раза…
Сила! В конце концов, все решает настоящая внутренняя сила!
Но даже если так, могла ли маленькая девочка сделать такое после того, как особенный поток был сломан больше десяти лет назад?
Размышляя об этом, Четвертый принц твердо сказал:
– Я уже понял это, – мужчина страстно желал унаследовать титул Императора в будущем, и такой человек, как мисси станет ему только обузой! – конечно, чтобы восполнить ущерб, нанесенный мисс Мун, я готов выплатить компенсацию, – сказал, скрепя зубами, Остин и злобно посмотрел на девушку, – какие твои условия? Что бы это ни было, принц постарается удовлетворить их.
«Он не собирается жениться на мне, но еще и хочет выполнить мои желания напоследок? Как могут происходить такие прекрасные вещи в один момент?» – Ариэла подняла взгляд на Четвертого принца и нервно облизнула губы.
– Ваше Высочество, вы… на самом деле, я восхищаюсь вами…
Лейф, который спокойно пил чай из фарфоровой чашки, сразу отложил ее подальше, прожигая взглядом затылок девушки.
Остин после ее слов нахмурился. Мисси не желает расторгать брачный контракт?
Хах! Конечно же! Если она не так глупа, какой ее считают, то должна понимать, насколько ценный его статус принца!
Несколько минут назад она намеренно обвинила его в холодности к ней и ее отцу, но уже в следующий момент говорит, что всегда восхищалась им? Какой ненасытный человек, неимеющий ни капли стыда!
Мысли Остина, которые он лелеел в своей голове, полностью исчезли при виде насмехающегося взгляда девушки.
Он нетерпеливо прервал ее слова:
– Я сказал, что условия не важны – я выполню их. О другом не стоит говорить, – цвет губ Ариэлы слегка побелел, ресницы задрожали, а затем она горько улыбнулась.
– Ваше Королевское Высочество, я, естественно, догадываюсь, что не могу сравниться с вами, поэтому никогда ни на что не надеялась. К тому же, в вашем сердце уже есть другая… – после этих слов она как бы невзначай посмотрела на Третью мисс Мун, – на предыдущие Дни рождения Четвертого принца у меня не было шанса пойти, в отличие от моей младшей сестры. Каждый раз, когда она возвращалась, всегда описывала мне, каким прекрасным был праздник. Было немного обидно, так как я не видела вас столько лет. В то время, когда я знала о вас несколько вещей, она могла рассказать тысячи мелочей, – девушка опустила голову, а ее голос казался расстроенным, что заставило ее слушателей растрогаться, – она знает, какой чай вы любите пить; знает, какие книги вы чаще всего читаете; и знает, какой ладан может позволить вам спать спокойнее, а я… мне ничего из этого неизвестно.
Майа от злости заскрипела зубами.
Все неправда! Как можно спокойно выслушивать такую чушь!
Люди в зале постепенно начали обдумывать ситуацию и переводить вопросительные взгляды на Третью мисс Мун.
Неужели она действительно хвасталась перед своей слабой старшей сестрой?! Она, несомненно, знала, что Ариэла и Четвертый принц имеют брачный контракт, но все еще смела говорить такие вещи ей?! И если о чае и книге можно понять, то ладан для сна….
– Знаете, – заговорила одна из женщин, – я думала, что эта девушка талантливая, нежная и кроткая, но это совсем не так! Ее наглость выше Небес!
– Да! В столице так много благородных дам, но принц полюбил именно ее… А я-то думала… Оказывается, есть другие средства заслужить внимание мужчин…
– Даже если Ариэла – пустышка, но поступать так жестоко – истинное бесстыдство! Какая женщина будет заигрывать с женихом своей сестры?!
– Кажется, в тихом омуте черти водятся… – две женщины тихо засмеялись.
Майа, что сидела впереди, покраснела от злости, а в груди, казалось, горел огонь безумия! Эти слова Ариэлы сейчас просто разрушали ее репутацию!
Она не хотела, но встала и закричала:
– Эй! О чем ты говоришь?! Я разорву твой рот!!
Это явное оскорбление резко разошлось по молчавшему залу. Как только порочные слова дойдут до ушей Императрицы и Четвертого принца, они точно будут недовольны ею!
Она с паникой первым делом посмотрела на Остина и увидела, что его взгляд изменился с ошарашенного на укоризненный.
Сердце Майи опустилось в пятки!
Ариэла же глубоко вздохнула, будто с облегчением и сказала:
– Его Высочество и Третья сестра давно влюблены друг в друга. Им суждено быть парой, поэтому я готова расторгнуть брачный контракт с Четвертым принцем. Никакой компенсации не требуется.
Император, до этого молчавший, наконец, ответил:
– Мисс Мун, ты хорошая девушка, и здесь, по большей части, вина моего сына. Следовательно, приказываю выдать тебе и твоему отцу 200 000 золотых монет в качестве возмещения. Кстати, я заметил, что твои боевые искусства хороши, но лучше бы их подтянуть, поэтому я приглашу мастера из школы «Огненный цвет» обучать тебя, согласна?
У нее выдался шанс учиться под руководством лучшего из Учителей Юйхена! Для многих это лишь мечта!
Ариэла задумалась на долю секунды, но:
– Ваше Величество, я хочу быть принятой, как студент, в школу «Огненный цвет».
– Что? – Аонатан подумал, что ослышался, поэтому, на всякий случай, переспросил еще раз, – ты хочешь поступить и учиться на равных правах со всеми? – девушка в ответ кивнула.
– Да. Время ежегодного зачисления в школу в январе прошло, и я не успела. Да и не было возможности. Поэтому я хочу попросить вас дать мне шанс сдать экзамен.
Император посмотрел на нее странным взглядом. Эта мисс очень необычная…
Во дворце ходили слухи, что она глупа, но человек перед ним вел себя стойко и спокойно от начала и до конца. К тому же, у нее оказался отличный талант обходить все неприятности.
Она показалась настолько смелой, чтобы перевести стрелки и взять инициативу разорвать помолвку на себя и даже захотела поступить в школу для самых лучших!
Но у Ариэлы все еще сломан энергетический поток, как она рассчитывает притвориться гением, чтобы попасть в «Огненный цвет»?
– Дать шанс сдавать экзамен не сложно… – растерянно начал Император, – но пройти оценку в школе трудная задача. Ты уверена, что хочешь попробовать? Но знай, старики-учителя не будут смотреть на твой статус, чтобы «дать тебе воды».
Ариэла улыбнулась с благодарностью:
– Ваша подданная будет помнить об этом. Вы дадите лишь возможность, а дальше…я сама, – Император уставился на нее и, убедившись, что она не шутит, наконец выдохнул, – Спасибо ваше Величество! Я сделаю все, чтобы не потерять такой шанс! – громко и четко сказала девушка и низко поклонилась.
Аонатан легко махнул рукой:
– Ох, не стоит. Ты, должно быть, очень устала сегодня, так что поезжай домой и отдохни. Твой отец будет сопровождать тебя, чтобы ничего не случилось, – самое главное было решено, поэтому Ариэле не было смысла оставаться здесь. Еще раз поклонившись Императору, отец с дочерью ушли.
После того, как две фигуры исчезли за роскошными дверями «Зала Сохраненной Гармонии», в зале воцарилась напряженная атмосфера. Столько всего произошло этим вечером, что никто больше не смел создавать лишние проблемы.
Хороший праздник в честь Дня рождения принца превратился в гнетущее и скучное мероприятие.
Остин устало закрыл глаза и потер их.
Решив, наконец, проблему с брачным контрактом он должен был почувствовать себя лучше. Но на сердце все еще ощущался тяжелый камень и унылость.
Все так хорошо начиналось, но как прискорбно закончилось.
После сегодняшнего вечера, жители столицы не будут знать, о чем посплетничать больше.
Но это не было важно для Ариэлы и Вадгарда, которые с облегчением вышли из дворца. Как будут к ним относиться другие люди после этого, совсем их не интересует: не впервые – переживут.
Глава XXX Мелочность мужчины и ложь женщины
Настроение Майи в настоящее время было даже хуже, чем у Четвертого принца.
Она сидела на своем месте и чувствовала, что ее тело онемело, а разум опустел. Гримасы на лице девушки часто сменяли друг друга.
Слова, сказанные сегодня Ариэлой, испортили ее репутацию, а значит и жизнь. Ведь кто будет заботиться: правда это или ложь? Для сплетен достаточно и этого!
Она была зла даже на свою мать за то, что не дала разобраться со старшей сестрой еще до праздника. А что теперь?
Кроме того, Ариэла говорила такое, что заставило ее выругаться при Императоре и Императрице! Позор на всю жизнь! Она прикрыла глаза от разочарования и сжала волосы до легкой боли.
Все больше и больше взглядов людей вокруг падало на нее: женщины брезгливо, а мужчины с явным интересом.
«КАШЕЛЬ!» – Седьмой принц зашелся в сухом кашле, немного краснея от натуги.
Владыка нахмурился:
– Твое здоровье ухудшилось?
Лейф махнул рукой:
– Нет, я просто… – не успев договорить, он снова закашлялся, а цвет губ стал бледнее.
Император поднял указательный палец и выдал настоятельный приказ:
– Сын, вернись поскорее в свою резиденцию. Даже здоровому человеку сложно преодолеть путь из Тишень в столицу. А ты только месяц, как вернулся. Что я буду делать без тебя в будущем? Если ты болен, то должен больше отдыхать. Думаю, старший брат простит тебе этот «грех».
Седьмой принц беспомощно улыбнулся и медленно начал вставать. Его охранник Ян сразу подал руку:
– Благодарю родителей за заботу, – после этого он посмотрел на Остина, – старший брат, я не смог как следует тебя поздравить сегодня. Если ты не против, я приду в другой день, чтобы извиниться.
Остин выдавил из себя прощающую улыбку:
– Седьмой брат очень вежлив. Я с радостью буду ждать тебя.
Через некоторое время, Лейф повернулся и ушел.
Вслед за ним, Четвертый принц также откланялся, оправдываясь тем, что у него все еще были некоторые дела, которые требовали неотлагательного присутствия. Поэтому он быстро собрался и также вышел.
Не очень благостная атмосфера, что витала в зале, стала еще хуже. Все главные участники торжества ушли, и в помещении резко похолодало.
Кроме того, какой День рождения без виновника праздника? К сожалению, только Император решал, когда все закончится.
…
Как только Седьмой принц вышел из ворот дворца, он сразу приметил двух человек, стоящих рядом с его каретой.
Ими являлись Вадгард и Ариэла.
Он вопросительно поднял бровь и быстро подошел к ним.
– Господин Мун, мисс Мун, почему вы все еще здесь? – Вадгард сразу же, как только услышал голос принца, уважительно поклонился.
– Спасибо, Ваше Высочество, что помогли нам сохранить лицо перед Императором. Мы никогда не забудем вашу доброту!
Лейф улыбнулся:
– Ох, вы очень вежливы. Моей помощи там почти не было… – Вадгард отрицательно покачал головой. Как принц мог так принижать себя и свою репутацию?
– Помимо того, что вы помогли нам решить проблему сегодня, в прошлый раз вы спасли жизнь моей дочери. Если бы она тогда не встретила вас, я даже не знаю, как бы чувствовал себя сейчас! Если от нас потребуется какая-либо помощь в будущем – просто дайте знать!
Седьмой принц удивленно рассматривал мужчину перед ним: прошлый раз? Спас ей жизнь?
Парень перевел вопросительный взгляд на Ариэлу, которая предупреждающе смотрела на него. Он хитро улыбнулся в ответ, и, кажется, даже в темных глазах светилась улыбка.
– Да, конечно, – наигранно протянул Лейф, – но это не то, из-за чего можно быть должным. Я думаю, мы с мисс Мун как-то договоримся… – после этих слов Ариэла немного расслабилась.
Раньше она лгала отцу, что ее спас Седьмой принц. Но так как не ожидала, что они все-таки когда-то встретятся, то благополучно об этом забыла. Можно только представить, как девушка удивилась, когда Вадгард предложил подождать принца прямо возле его кареты и поблагодарить лично.
Хотя она пыталась его убедить поехать домой, но все было бесполезно и, наконец, пришлось ждать вместе с ним.
К счастью, им не пришлось долго стоять, и парень оказался смышленый, сразу поняв, что лучше сотрудничать с ней.
– Уже слишком поздно, – продолжил принц, – я осмелюсь предложить отвезти вас в поместье.
Ариэла, кажется, слишком резко, чем надо было, выкрикнула:
– Нет!
Кто знает, что он скрывает в сердце? Чем больше помогает, тем больше захочет. Поэтому девушка ни на минуту не теряла бдительности.
На первый взгляд, этот человек нежнее цветка, и настоящий скромник.
Но Императрица внутри, повидавшая множество масок и характеров, так не считала.
Девушка видела его глаза, где, казалось, должны таиться все секреты. Смотрела, но в итоге, не понимала даже ход его мыслей. Интуиция кричала, что он опасный человек!
От таких людей нужно держаться чем дальше, тем лучше!
Вадгард неодобрительно сверкнул глазами на нее:
– Ты не можешь быть такой грубой с принцем, – Ариэла сморщила нос.
В этой ситуации отец точно не был на ее стороне.
На самом же деле, мужчина чувствовал себя неловко, и каждое лишнее слово казалось ему неуместным. Но прежде, чем он успел как-то оправдаться, Лейф возразил:
– Я, в любом случае, еду по той же дороге. Поэтому не возникнет проблем, если вы составите мне компанию. К тому же, мисс Мун, должно быть, устала за сегодня.
Вадгард пристально осмотрел свою дочь. У нее была нелегкая битва с золотым питоном и он также, как и принц, сильно беспокоился о том, ранена ли она. После недолгого колебания, мужчина, наконец, со вздохом сказал:
– Тогда…мы еще немного побеспокоим вас.
– Не беда. Прошу, садитесь.
…
Карета Седьмого принца оказалась очень просторной и удобной. Три человека сидели в ней, и чувствовали себя более, чем хорошо.
Ариэла разместилась рядом с отцом и лицом напротив принца.
Девушка сначала казалась очень напряженной и бдительной, но после того, как двери кареты закрылись, она откинула голову назад и прикрыла глаза, отдыхая.
Парень сидел тихо, также закрыв свои глубокие, как ночное небо, глаза. Лунный свет пробивался в небольшое окошко сквозь плотно зашторенную ткань, и теплой желтой дорожкой освещал его лицо.
Ариэла немного засмотрелась на красивое лицо, но потом сразу же отвела взгляд, мысленно ругая себя.
Так, без слов, они доехали до самого поместья Мун.
Вадгард вышел первым, и когда девушка собиралась сделать то же самое, она внезапно почувствовала захват на своей руке.
Легкие прикосновения прохладных пальцев вызывали дрожь по всему телу Ариэлы, и затронули скрытые струны души в глубине сердца.
Девушка собиралась колко что-то ответить, но прямо возле уха услышала легкий и сдержанный голос:
– Я все запомню…
Ариэла вздохнула и оглянулась. Но Лейф быстро выпустил ее руку и снова закрыл глаза, как будто ничего и не произошло.
– Это мелочно, – после этого она в быстром темпе подняла занавес и вышла из кареты, поравнявшись с отцом.
…
Лейф тяжело вздохнул и откинулся на мягкую спинку. Губы сами искривились в ухмылке и парень с удивлением и предвкушением прошептал: «Она первая, кто имел смелость назвать меня мелочным…»
Охранник Ян почтительно ждал на своем месте снаружи кареты и был очень шокирован, услышав искренний смех своего хозяина.
– Господин, с вами все в порядке? – слуга знал его как нежного снаружи, но безразличного ко всему внутри. Он так редко смеялся просто так… почти никогда.
Может такое быть, что хозяина позабавила старшая мисс Мун? Что она такого сказала?
– Возвращаемся в резиденцию, – сказал Лейф с явною радостью.
– Да! – Ян незамедлительно тронул вожжи, и лошади побежали неспешной рысью.
Они находились возле поместья Мун, и возвращение во дворец заняло всего полчаса.
По приезду их встречал второй телохранитель – Люк:
– Ваше Высочество, все было устроено должным образом, – Седьмой принц серьезно кивнул и в несколько четких шагов прошел в дом, сразу подойдя и сев за стол.
Люк, который последовал за ним, внимательно наблюдал, как господин наливает чая в чашку.
Иньская форма – низкая, широкая, с пологими краями, больше напоминающая пиалу. Украшена она была изысканной резьбой и покрытая тонким слоем золота. Очевидно, что изготавливалась она специально для королевской семьи!
Однако в следующий момент охранник увидел, как принц молча разбил ее о стену!
В мгновение ока дорогой фарфор превратился в маленькие осколки!
Сердце Люка подпрыгнуло, но он не смел спрашивать о чем-то принца. Он беспомощно посмотрел на друга, который только пожал плечами.
Хозяин редко бывает таким злым…. Что случилось во дворце?
Хотя… кажется, взгляд Седьмого принца совсем не злой… и радостная улыбка на лице?
Мужчина снова вопросительно посмотрел на Яна.
– Это из-за семьи Мун? – шепотом спросил он.
– Наверно.
Лейф резко сел за стол, постукивая пальцами по нему и хитро улыбаясь.
Люк видел, как тонкие пальцы быстро двигались, но уже не мог ни о чем думать, как только о крови на его руке. Он был шокирован и поспешил спросить:
– Ваше Высочество, вы ранены? Разве вы не во дворец на праздник Четвертого принца ездили? Откуда у вас травмы?!
Лейф посмотрел вниз и заметил кровь на своих руках…
Это… не его.
Он вспомнил, как стирал кровь с лица девушки. Ее было слишком много… Возможно, она была ранена.
В глазах парня появился холод:
– Чем ТалиЯ занимается в последнее время? – Люк не ожидал, что господин такое спросит, поэтому замешкался, но всего на секунду.
– Кажется, Четвертой принцессе нравится ходить на охоту, и совсем недавно она хотела поменять хранителя для контракта…
Лейф заинтересовано слушал. После нескольких минут раздумий он вновь принялся стучать по столу.
– Тогда позволим ей веселиться… пока может, – его тон был спокойным, но охранники слышали намек на угрозу.
– Да! – ответили они дружно.
Мужчины давно были в курсе о высокомерности Четвертой принцессы, которой закон как будто не писан.
Но хозяину всегда было лень обращать внимание на такого человека, вне зависимости от того, что она делала. Люк и Ян не знали, что такого она сотворила на этот раз, но господин был на пике своего бешенства!
– В-ваше Высочество, вы хотите отдохнуть сейчас? – с некой опаской спросил Ян.
– Да, – кончики его пальцев мягко прошлись по столу, – если кто-то спросит, скажете что Седьмой принц болен, и не может выйти. А теперь оставьте меня.
– Да, – ответил Ян и немедленно удалился с другом.
Выглянув за дверь, Лейф еще кое-что добавил:
– Если ОНА придет, обязательно сообщите мне!
Хотя телохранитель Ян уже понял, в чем дело, но все-равно был озадачен и не мог скрыть этого:
– Слуги подчиняются.
После того, как принц все-таки скрылся в доме, Люк осмелился подойти и спросить у старшего коллеги:
– А что вообще происходит? Кто это ОНА и как мы поймем, что это именно тот человек пришел?
Второй мужчина нахмурился, немного помедлив, и, наконец, ответил:
– Когда ОНА придет, ты все поймешь…
Люк обижено замолчал, размышляя о сложившейся ситуации.
Что же все-таки произошло этим вечером?
…
Этой ночью произошло нечто гораздо большее.
Для кого-то приятный вечер сменился сладкой ночью. Для других же все продолжалось, и не совсем хорошо.
После банкета старейшина и другие поспешили вернуться в поместье Мун.
Уже было поздно, но Третьей мисс не позволяли пойти в свой дом и отдохнуть. Вместо этого, двери и окна в главном зале старейшины были тщательно закрыты. Он сам сидел на небольшом возвышении, а Мариям и миссис Орфи расположились справа от него, пристально рассматривая свою дочь, стоящую перед ними.
Майа чувствовала, что их взгляды были похожи на тупые лезвия, царапающие ее кожу!
– То, что сегодня сказала Ариэла… это правда или ложь? – серьезно спросил старейшина.
Третья мисс была зла и смущена, поэтому резко выплюнула ответ:
– Конечно, это неправда! Как я могу заниматься такими вещами?! Эта дрянь просто хочет оклеветать меня перед всеми! – ее отец синел от злости и, в конце концов, не смог сдержаться. Он хлопнул по столу, так что чашки мелко задрожали.
– Ты продолжаешь врать?! Тогда откуда Ариэла брала такие факты, если конечно не ты ей рассказала?! Ладан для сна?! Ты могла хоть это держать при себе?!
Только близкие люди знали о таких вещах, как аромат для спокойного сна! И Майа… откуда у нее тогда такие познания, если не…?!
Девушка испугалась громкого звука, и внезапно почувствовала себя виноватой.
– Я честно ничем таким не занималась! Я… я просто… Так случилось, что когда я была в гостях принца, он отдыхал и я почувствовала тот запах…
Несколько человек смотрели на нее, и не могли поверить, что лучший потомок Мун может настолько сильно расшатывать репутацию их семьи. Какой шаг в ее обучении они пропустили?
Даже если она не совершила последний и необратимый шаг, родители и старейшина боялись, что это все-таки когда-то произойдет. А если до свадьбы..?
