Текст книги "Императрица: Новая жизнь (СИ)"

Автор книги: Пустынный Шейх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глава XII Начало восстановления

Ариэла, погрузившись в себя, едва нашла крохи воспоминаний о том, что Седьмого принца на самом деле из-за плохого состояния здоровья отправили в горы. А возвращался он в город всего раз или два.

Но откуда ей было знать?

Даже в глазах некоторых придворных этот принц почти не существовал, не говоря уже о маленькой девочке, ведущей обособленный образ жизни из-за издевательств в течение многих лет.

В памяти прошлой хозяйки о Его Высочестве было крайне мало информации, спрятанной где-то очень глубоко. Поэтому новая Ариэла вначале не осознала, как глупо подставилась.

– За прошедшие два дня люди начали всё больше распространять слухи, что Седьмой принц возвращается… Дорогая, ты сказала, что встретила его в лесу за городом? – спросил, недоумевая, Вадгард.

Сердце девушки облегченно застучало, будто она только что отвязала от ноги тяжелый камень, который по глупости сама привязала и проходила с ним двести лет. Все же, какой бы ни была легенда, отец ей поверил, а значит с последствиями она разберется потом:

– Да! Я была очень напуганная в то время, и не ожидала встретить его в таком месте.

– Неудивительно, что люди так зашевелились. Кажется, Его Высочество и правда вернулся, просто у Императора пока нет от него новостей… – мужчина хмурился, раздумывая об этом. Однако, он не пытался глубоко вникнуть в дела императорской семьи. В конце концов, эту тему уже облюбовали все, кто хотел и нет.

Более того, теперь, когда он больше не являлся главой семьи и долгое время оставался в стороне от дворцовых интриг, думать об этом не имело смысла.

Вместо этого он испытывал жалость к своей маленькой дочери, поэтому коснулся её умной головы.

– Теперь мы в долгу перед Седьмым принцем! Если выдастся шанс, мы должны встретиться с ним лично и отблагодарить, – на некоторое время Ариэла мысленно перенеслась на озеро Бибо. Увидит ли она его еще раз? И что следует в таком случае сказать? Возможно, он просто пройдет мимо неё, не заметив, или начнет насмехаться, как другие люди.

Страннее всего было то, что взрослая женщина думает о таких вещах. В принцах вообще нет ничего хорошего, так почему этот вызывает странные чувства внутри? Может это от прошлой хозяйки? Девочка ведь еще молодая и пережила столько злобы, направленной на неё. И, если кто-то будет с ней обходиться так, как этот мужчина, тогда ясно, почему тело реагирует подобным образом…

С этими мыслями она и успокоилась. Ей не хотелось признаваться в собственных слабостях, а любовь, как она считала, была именно таковой.

Ариэла перевела взгляд на отца, наблюдавшего за ней, поэтому скорее перенесла тему на свои познания.

– Ох, то, что я приготовила, отлично подойдет для старых травм. Попробуйте, пожалуйста! – сказала девушка, уже держа миску с лекарством и открывая нефритовую коробку, выуживая из неё красное мягкое корневище размером в палец. Она сильно сжала его, выдавив несколько капель.

После Ариэла передала миску Вадгарду. Мужчина неуверенно посмотрел на почти прозрачную светло-красную жидкость, не решаясь ее выпить:

– Это… это точно полезно?

Конечно, девушка знала, о чем тот беспокоится. Человек, непонимающий в медицине, должен поверить на слово новичку в этой же отрасли. Никто не может быть достаточно уверенным.

Он, кажется, не совсем заботился об эффективности лекарства, как о том, чтобы оно хотя бы не было ядовитым.

Она не могла рассказать о своей настоящее личности новому отцу, и при этом заверить, что его травма – ничто в её глазах, только чтобы заставить попробовать это.

– Ваша дочь следовала строго по медицинской книге… – девушка хотела еще что-то добавить, но внезапно чаша быстро исчезла из её руки.

Мужчина тепло улыбнулся:

– Моя красавица так много старалась, я не могу просто оскорбить тебя, даже не попробовав лекарство, – сказал он и залпом выпил предложенное, – видишь, миска пуста! – Вадгард считал, что мир может его убить, а дети – никогда!

Даже если он не уверен в эффективности лекарства, но все, что дочь ему предложит, с радостью выпьет.

Потому что она его самый драгоценный ребенок!

Ариэла вздохнула, глядя на отцовскую улыбку, и осторожно сказала:

– Это моя первая попытка, боюсь, первая чаша вряд ли сразу подействует…

– Нету опыта? Поверь, отцу не нужно о таком беспокоиться. Я верю, что ты все сможешь, если захочешь! – сердце девушки сжалось от отцовской любви, согревающей её изнутри.

В прошлой жизни предательство близких её почти сломило, заморозив и разбив сердце на осколки.

Но теперь, чувствуя теплый, любящий взгляд Вадгарда, она начала оживать. Ариэла долго стояла с закрытыми глазами, сдерживая напрашивающиеся слезы. Когда она их открыла, спокойно сказала:

– Ох, спасибо, было бы волшебно! Я мечтаю вернуть свою силу и стать конкурентом другим молодым людям, – мужчина немного удивился, но, в принципе, она имела право хотя бы надеяться.

Жить без чувства наполняющей тебя энергии, не ощущая силы внутри, страшнее всего. К тому же, дочь потеряла её при ужасных обстоятельствах, что нанесло некую внутреннюю травму.

– Не сомневайся, в будущем ты станешь такой могущественной, какой только захочешь! Нет, будешь еще сильнее! – Вадгард улыбался в сердце, не уверенный полностью в своих словах.

Лучше даже, чем раньше? Как бы не было прискорбно говорить, у неё нет никакого способа выздороветь, не то что улучшиться. Легко ли разбрасываться такими словами?

Он не мог сказать точно, что поразило его в дочери: её настойчивость или сила духа, поэтому мужчина легко ущипнул маленькую щечку:

– Я верю в тебя… Но эти деньги, чтобы купить травы…

– Они даны принцем безвозмездно, вам не о чем беспокоиться!

Вадгард немного подозрительно посмотрел на неё, но заметив печальный взгляд, решил больше не задавать лишние вопросы и ушел после еще нескольких ничего не значащих фраз.

В конце концов, он убежал с работы, и если с дочерью все в порядке, ему стоит вернуться.

После ухода мужчины она продолжила готовить лекарство для себя.

Травма отца не являлась серьезной проблемой для Небесного лекаря из Таллина. Её можно было вылечить небольшим количеством лекарства, регулярно принимаемого, поэтому выздоровление мужчины – пока что первоначальная цель девушки.

…

Время пролетело очень быстро, и уходящий теплый день привел за собой не менее тёплую ночь.

Аромат лекарств становился все более насыщенным. И даже когда она открыла дверь и окна, в комнате продолжала царить удушающая атмосфера.

К счастью, её дом располагался дальше всего от главного зала, поэтому никто не учует запах. К тому же, после сегодняшнего фарса никто из семьи Мун и не думал смотреть в эту сторону.

Полумесяц же висел высоко в небе, и вокруг не было ни звука, кроме одиноко квакающей лягушки с Тихого озера неподалеку.

Темноту комнаты разбавлял лишь тусклый свет луны, проникавший сквозь занавески.

Ариэла вылила все приготовленное в небольшую бочкообразную деревянную фурако с подогревом под ней. Жар от горячей воды смешался с лекарственным ароматом, и установился теплым туманом за ширмой, отделяющей его от большого зала.

Девушка развязала пояс длинного платья, приготовившись начать восстановление.

Хотя её тело было слишком худое, все же женские изгибы уже начали проявляться. Она не сомневалась, что эта девушка в будущем могла стать прекрасным цветком, если бы выжила.

Одежда немного сползла, обнажив гладкое кремовое плечо. Но внезапно снаружи раздался грохот.

Ариэла очень быстро вернула одежду на место и в таком же темпе подошла к окну, открыв его и выглянув наружу.

Ничего подозрительного, только одиноко колышутся деревья, царапая сухими ветками крышу дома. Луна освещала маленький дворик и ничего не слышно, кроме шума ветра в кронах деревьев и пронзительного крика какой-то птицы далеко в небе.

– Кто здесь?! – ответа, как и ожидалось, не последовало. Лишь смутная белая тень сверкнула где-то на расстоянии.

Но когда она хотела присмотреться внимательней, фигура исчезла. Девушка еще немного подождала, не двигаясь, но потом ей надоело наблюдать за темнотой.

Как только Ариэла собиралась закрыть окно, её сердце замерло от догадки: это… хранитель Яс?

Кроме того, кто же еще может заявиться к ней так поздно?

Но… зачем он здесь?

Подумав немного, юная леди тщательней прикрыла окно, возвращаясь к своему делу. Если лев вернется, сможет пройти внутрь только через дверь.

После этого она, наконец, скинула свое платье и вошла в ванну.

Пылающая сила сразу потянулась своими щупальцами прямо в душу, проникая в нее и вызывая гримасу внезапной боли на красивом лице девушки. Щеки нездорово покраснели, а от боли ей пришлось закусить пухлую губу.

Это тело подверглось насилию так же, как и энергетический поток, поэтому такая мощная и насильственная сила, естественно, принесла невыносимую боль.

Ариэла взяла последнюю маленькую нефритовую коробочку рядом с ней и вытащила большие ледяные камни изумрудного дракона.

Холодный, освежающий поток мгновенно среагировал на мощную силу и также полился в грудь девушки. Всплеск сильной боли прошелся по всему телу, еще хуже и сильнее, чем первый!

По ощущениям это было, будто две стихии льда и огня сражались внутри, определяя кто сильнее, и не могли отступить.

Однако, только с такой сильной стимуляцией можно было надеяться на активирование и восстановление особенного потока.

Ариэла медленно закрыла глаза. Перед мысленным взором появилась прозрачная книга, на страницах которой появилось небольшое озеро, мгновенно пошедшее рябью.

…

За пределами поместья семьи Мун, в тускло освещенном переулке, высокая фигура скрывалась в тени.

Холодный лунный свет освещал лишь малую часть, что было не так ярко, как блеск его глаз.

Позади него рычал белый лев, а на лбу красовалась небольшая рана, видимо, только недавно полученная.

Скрестив руки на груди, он спокойно смотрел в сторону определенного двора, а от его голоса веяло прохладой:

– В следующий раз не попадайся так явно ей на глаза, ты понял? – ответом стало тихое рычание.

Глава XIII Разборки в магазине

Тело Ариэлы было похоже на губку, что с безумным упорством поглощала каждую частичку силы лекарства.

Горячее и холодное – две совершенно разные силы текли внутрь неё, питая каждый дюйм мышц. Вспышки боли приходили одна за другой, но девушка сильно прикусывала губу, пытаясь сдержаться от крика, из-за чего с неё уже сочилась кровь.

От начала и до конца процедуры Ариэла не выдала ничего громче болезненного хрипа, вытерпев и проглотив мучительные пытки.

Особенный поток её тела похож на высохшую реку с потрескавшейся землей, и когда силы питали его, это было как проливной дождь!

В прошлом, девочка Ариэла не могла самостоятельно удерживать силы внутри себя, поэтому просто наблюдала, как они проходят мимо. Однако, теперь, эти волны прямо воздействовали на неё, и, наконец, начали производить некоторые изменения в потоке!

Сухой и сломанный, он постепенно становился полным и начал расширяться. Цвет же воды в ванне становился бледнее, потому что Ариэла выпила из неё почти всю силу.

Девушка немного удивилась, обнаружив, что одна часть лекарства впиталась в её тело, а вот оставшаяся ушла в уже знакомое внутреннее озеро, питая и его.

Водоем был маленьким, светлым, но быстро поглощал силу, что волшебным образом из её ванны устремилась к нему. Она наблюдала за ним в течении долгого времени, заметив, что озеро похоже на бездонную яму: за исключением ряби на поверхности, от полученной энергии не осталось и следа.

В сердце поселилось любопытство. За всю прожитую жизнь Ариэла никогда не догадывалась, что можно сотворить что-то подобное, или чтобы у других людей были схожие ситуации.

Рисунок на странице прозрачной книги изменился: загадочная кровавая рука, впервые появившаяся в день её перерождения, снова расплылась по поверхности.

Как это? Что это такое?

Тщательно разыскивая информацию в памяти, девушка не нашла ничего, связанное с этим. Казалось, таких воспоминаний вообще не было.

Более того, самое главное, что и она этого раньше не видела, но по непонятным причинам испытывала смутное чувство узнавания.

Вероятнее всего… это было больше похоже на проклятие, часть которого она с собой принесла!

Но сейчас невозможно было выяснить, что происходит, поэтому Ариэла просто расслабилась, сосредоточившись на восстановлении особенного потока.

…

Прошла ночь.

Утром вода стала прозрачной, как самая обычная из реки, и девушка начала подниматься. Все тело немного болело от неудобной позы, поэтому пришлось постараться, чтобы просто выбраться из остывшего фурако. А ведь еще нужно было убрать все самой, ведь служанок едва хватало, чтобы подать из главной кухни еды и постирать грязные одежды.

После уборки и скудного завтрака, которым её распорядилась кормить главная поместья Мун и по совместительству миссис Орфи, Ариэла выглянула на задний двор. Там она еще вчера заметила несколько кусков дерева, а сегодня на том же месте попыталась сделать что-то похожее на макивару – деревянный тренажер для боя. Она с трудом вкопала его в землю, завязала мешки с песком на своих руках и ногах. Теперь, наконец, время для тренировки. Сначала нужно было размяться…

Условия действительно были никакими, для маленьких детей и то лучше делают, но в данной ситуации, это самый удобный и быстрый способ, который она смогла придумать, чтобы в кратчайшие сроки улучшить свою физическую форму.

У семьи Мун, конечно же, имелось специальное тренировочное поле, но, если она его будет использовать, это может вызвать некоторые ненужные вопросы. Хотя Ариэла их не боялась, девушка не хотела тратить время на что-то подобное и разбираться с последствиями.

Прежде чем она совсем разорвет помолвку с принцем, тем самым подписав себе приговор, Старейшина Мун, Майа и другие решили оставить её на некоторое время в покое. И девушка, воспользовавшись этим, подкорректирует состояние тела в лучшую сторону!

Вскоре после короткого бега во дворе у неё вспотел лоб, дыхание участилось, а все тело налилось тяжестью, будто свинцом. А она не пробежала и половины запланированных кругов.

Ариэла чувствовала себя беспомощно: это тело было такое худое и деликатное, что считалось плохим знаком. Ведь лекарство не сможет полностью впитаться и правильно подействовать, да и защита остается под вопросом. Без хороших тренировок она точно не продержится долго!

Постепенно одежда на её теле сильно пропиталась потом. Сейчас июль, самое жаркое время, поэтому трудно представить, какой нормальный человек будет делать такие энергичные упражнения на солнце.

Лицо девушки раскраснелось, губы побледнели и потрескались от жажды, а волосы лоснились от пота и липли к коже пунцовых щек.

Когда все силы Ариэлы закончились, ноги ослабели, и она почти упала на землю.

Однако, на этом нельзя останавливаться! Вместо того, чтобы пойти отдохнуть, она подошла к приготовленному макивару, глубоко вздохнула и начала практиковать удары.

В прошлом, после того, как девушка прошла воина третьего порядка в возрасте семи лет, она больше не занималась в этой области, специализируясь на высших боевых искусствах.

К счастью, сейчас Ариэла будет использовать только проверенные и самые эффективные упражнения из опыта прошлой жизни, что очень поможет улучшиться быстрее.

Удар!

Удар!

В тихом внутреннем дворе слышались только удары и звуки ломающегося дерева.

Ариэла, как неутомимый генерал, тренировала себя сама!

…

Магазин «Дракон и тигр» – заведение арсеналов под руководством семьи Мун, по рабочим дням занимающийся также изготовлением ножей и другого оружия. Вадгард работал там вторым казначеем.

Поскольку он достаточно хорошо разбирался в нужной области, его отправили сюда после травмы. Должность, на самом деле, была недостаточно перспективная, чтобы хвастаться ею. Тем более, сверху давил младший брат – Мариям, отец Майи, а также другие работники пытались вытеснить друг друга.

Но сегодня мужчина чувствовал, что, кажется, все сегодня особенно настроены против него.

Вернувшись в магазин, он увидел недостачу некоторых мечей, которые просто оказались не на своих местах, и нахмурился:

– Здесь так грязно, все разбросано, почему бы тебе не прибраться?

Аур в халате пепельного цвета сидел неподвижно с закрытыми глазами, ел сливу и лениво сказал:

– Если тебе что-то нужно, можешь сделать это сам? Зачем заставляешь меня? – как только прозвучала фраза, несколько человек в магазине посмотрели в их сторону. Лицо Вадгарда вспыхнуло, но его коллега лишь улыбнулся, – я думал, что ты был молодым мастером семьи Мун? Почему сейчас ведешь себя как деревенщина и грубишь?

Все смеялись и ждали, когда же Вадгард потеряет лицо. Кто не знал, что его дочь – Ариэла, очень сильно обидела Третью мисс Мун? После этого их дни должны быть сочтены! Возможно, скоро его насовсем вытеснят из поместья Мун.

Мужчина глубоко вздохнул и серьезно спросил:

– Итак, ты не готов убирать? – Аур мысленно закатил глаза. Он доел свои сливы, протер руку об руку и встал. Подойдя к рядам с оружием, протянул ладонь и скинул на землю всё, что там находилось.

Дорогой кваддара – большой кинжал с рукоятью из рога, также упал!

– Как думаешь, теперь полки чище? Я не вижу, чтобы ты начинал убираться, ха-ха! – сказал он, высокомерно смеясь.

Если Вадгард уйдет с работы, его наверняка оценит по достоинству господин Мариям. Место второго казначея почти в руках Аура!

Когда его конкурент начал сжимать кулаки, пытаясь успокоиться, он, наконец, позволил себе расслабиться.

– … Насколько я помню, наш дорогой казначей мало что здесь делает, протирая халат, хочешь это обсудить? Или, может, нарываешься на драку? – взгляд мужчины намеренно опустился на ноги Вадгарда. Сейчас тот чувствовал себя ланью среди стада львов, но считал, что Аур так и просит, чтобы его подучили манерам!

Мужчина прошелся обратно к столу со словами:

– Хотя, ты же не можешь… – его насмешки уже не прикрывались вежливыми словами, он заливисто смеялся, ему было весело, как никогда. Поэтому и не заметил, как Вадгард подошел к нему и нанес первый удар с невероятной скоростью!

Он не был готов, и его в мгновение избили. Человек упал прямо на землю, а рот и нос залило кровью.

Однако Вадгард не собирался отпускать его просто так. Вместо этого последовал за ним, схватил за воротник и еще раз ударил прямо в лицо!

Кулак опустился, но Аур к этому моменту уже потерял сознание. Все выглядели ошеломленными.

Работник не был слаб, а Вадгард, честно говоря, наполовину инвалид. Как он может быть таким быстрым и сильным?

Мужчина опустил взгляд на землю, перевел на свою руку в крови и, наконец, осмотрелся по сторонам, от чего все шарахнулись:

– Кто еще хочет поговорить? – хрипло спросил он. Каждый подсознательно сделал шаг назад.

Внешность действительно обманчива! Этот мягкий человек сильно изменился. Вадгард вытер кровь, просто развернулся и сел за стол, как ни в чем не бывало.

Как же так…?

Когда он бросился на противника, кажется, действительно двигался быстрее, чем раньше? Более того, даже особенный поток в теле ощущался сильнее!

Он медленно склонил голову и посмотрел на свою правую руку. Как-то вдруг вспомнилась миска с лекарством, которую предложила ему дочь.

А ведь она обещала, что ему обязательно станет лучше!

Глава XIV Кузен?

Пока не село солнце, Ариэла тренировалась из последних сил, и не нужно было смотреть на её тело, чтобы понять, что оно полностью покрыто синяками.

Но внутри она чувствовала себя счастливой.

Тренировка не только даст полное представление об эффективности лекарства, но и быстро улучшит физическую форму, что также хорошо для будущего практикования.

Когда Вадгард вернулся, он увидел во дворе цветущую сливу и груды вещей под ней. А рядом с ними худенькая девушка избавляется от мешков с песком на руках и ногах. Хотя на улице уже стемнело, он все еще мог увидеть её усталый, но многообещающий взгляд.

Мужчина мгновенно почувствовал огорчение, злость на самого себя.

– Доченька… – Ариэла подняла голову и улыбнулась ему.

– Отец…

Когда слова утешения и убеждения завертелись на его языке, он остановил себя. Вадгард знал, что после недавнего инцидента дочь действительно изменилась и стала очень стимулированной. Очевидно, она сейчас усердно работает и ей не нужна пустая жалость.

Единственное, чем он может помочь, это сделать все возможное, чтобы поддержать и защитить её.

– Знаешь, лекарство, которое ты вчера приготовила, оказалось очень полезным! – Вадгард подошел к ней и вытер пот со лба. Хотя девушка пыталась сдерживать себя, но волнение и любопытство распирало изнутри.

Ариэла с удивлением спросила:

– Правда? – отец кивнул и рассказал о произошедшем в магазине, почувствовав себя после этого намного лучше и свободней.

– Кажется… у моего ребенка и вправду дар Небесного лекаря! – мужчина реагировал очень эмоционально.

Если они смогли выявить его так рано, следующие годы жизни для них станут лучшими!

Ариэла моргнула и улыбнулась.

– Что касается таланта… еще не поздно проверить это, – Вадгард подумал, что она пытается утешить себя, поэтому кивнул.

– Да. За это время ты немного потренируешься, а потом мы найдем тебе хорошего мастера! – девушка засмеялась, но ничего не сказала.

Мастер?

Даже самого талантливого доктора из Юйхена может быть недостаточно, чтобы стать её мастером. Ведь таких знаний, какими может обладать Небесная Императрица из древнего Таллина, не имел никто.

– …И да, твой День рождения в тот же день, что и… свадьба с принцем, что ты собираешься делать? – Вадгард как-то сомневался.

Раньше, поскольку отец и дочь находились в очень подвешенном положении, а у девушки не было каких-то иллюзии относительно Четвертого принца, он никогда не упоминал этот вопрос.

Но теперь, когда их жизнь так изменилась, и обнаружился особенный дар у дочери, пришло время все обсудить.

В конце концов, осталось меньше месяца.

Ариэла улыбнулась слегка холодно, смотря в никуда.

– Стоять на своем, – пусть другие паникуют, а не она!

…

В эту ночь снежный лев появился, что считалось уже обычным делом, но на голове у него красовалась рана.

Ариэла не двигалась, пока хранитель печально сопел, уткнувшись головой ей в бок.

Что случилось вчера?

Понятно, что хозяин догадался о его ночном путешествии, и потому наказал. Хорошо еще не узнал, что он увидел её голой, принимающей ванну, и выказал свое явное присутствие.

Безумный зверь!

Ариэла посмотрела внимательней: травма не тяжелая, поэтому ей было все равно, пусть этот парень спит на земле возле кровати. Как только её голова коснулась подушки, она сразу же задремала.

Когда девушка уснула, хранитель открыл глаза и подошел ближе, позволяя мягкой силе переливаться в её тело, и окутывать в мягкий кокон спокойствия.

…

Споры в семье Мун быстро были забыты всеми.

В имперской столице возникло новое волнение – Седьмой принц Лейф возвращается в город!

Несмотря на то, что сегодняшний императорский указ расписан весьма сдержано, он непременно сделает Его высочество центром всех обсуждений после обеда:

Седьмой сын Императора, давно покинувший столицу, теперь, наконец-то, вернулся, и не просто так, а с новым титулом прямо от дворца!

На каждом деревянном общественном стенде, рядом с рисунками лиц преступников, висели копии императорского распоряжения, а возле толпились люди, некоторые из них не умели читать и могли только слушать быстро распространяющиеся сплетни.

После тщательного рассмотрения, они могли заметить, сколько значений имел на самом деле этот указ.

Во-первых, он доказывает, что с этих пор Его Высочество останется в столице и надолго; во-вторых, это подчеркивает исключительную ценность и любовь Его Величества к Седьмому принцу!

Все знали, что с самого начала страну поддерживали девять принцев, но трое из них умерли в разных ситуациях. Помимо старшего сына, что имел статус Наследного, остальные оставшиеся пять от официальных жен имели всего лишь статус князей. Но каждый из них мог похвастаться своими хорошими качествами, целями, и пользовался некой популярностью у Его Величества.

Из этого можно только представить, сколько суматохи будет вызвано, когда Император отойдет к Небесам!

Первоначально, жители не обратили внимание и не слишком заботились об очередных слухах, так еще и о прибытии императорского сына, но теперь, когда их подтвердил сам Император, это заставляло задуматься. Неужели правитель чувствует себя плохо, собирая всех сыновей вместе, и им вскоре предстоит увидеть и прочувствовать всю «искренность» братских отношений?

Кто знал… кто знал…

Почти за одну ночь выезд из дворца стал оживленным местом. Многие люди размещались прямо возле стен с просьбой о встрече, но посыльный от самого Императора утверждал, что сейчас всем нужно отдохнуть, на что услышал резкие отказы. Люди гудели, как пчелы в ульях, выходя из-под всякого контроля, из-за чего количество стражи внутри города увеличилось почти вдвое.

Эта странная активность, естественно, не была известна Ариэле. Она только краем уха слышала, как об этом рассуждали старые служанки, через слово вспоминая Хаос.

Сейчас её больше всего волновало собственное тело.

Дом Сокровищ действительно надежное заведение, и вторая партия трав была доставлена вовремя.

Но девушка не хотела заниматься ими сегодня, и вместо этого решила выйти на улицу – прогуляться.

На этот раз она не отправилась через главный выход из поместья, а вместо этого оделась как мальчик-подросток, сверху черная мантия и соломенная шляпа и вышла через небольшие западные ворота, больше предназначенные для слуг, доставки еды и других нужных вещей.

Столица была полна веселья, улицы заполнились толпами разнообразных людей во всевозможных странных нарядах, поэтому такой низкий и неприметный человек точно не привлечет чье-либо внимание.

Когда Ариэла покинула поместье Мун, она пошла прямо на призрачную улицу в западной части города.

Говорят, что улица-призрак, на самом деле место, где собираются люди из всех слоев общества для того, чтобы что-то продать или купить.

Здесь было все: от сладостей до одежды, паланкины и оружие. Цены зависели от того, насколько хорошо ты умел торговаться. К тому же, здесь можно зависнуть на целый день, и ничего не купить.

Из-за этого некоторым людям нравится приезжать сюда исключительно, чтобы посмотреть. Иногда им везет, и они могут найти настоящее сокровище.

Именно поэтому девушка сегодня посетила такое место, надеясь на удачную покупку. Ну и еще для того, чтобы присмотреть себе кое-что на будущее…

Призрачная улица, как всегда, была очень оживленная с различными палатками по обе стороны.

Ариэла ходила неторопливо, казалось, просто скользя взглядом по вещам, но, на самом деле, тщательно все осматривала.

Прошло некоторое время, и после более чем половины пройденной улицы, девушка не нашла ничего, стоящего её внимания, что немного разочаровало.

Пока она размышляла, стоит ли уже возвращаться, Ариэла внезапно увидела что-то, сверкающее только для неё в полуразрушенном киоске.

Её сердце на мгновение остановилось.

Это был камень размером с кулак, сероватого оттенка с синим мхом на нем, больше похожий на вещь, случайно найденную где-то на возле океана.

Однако, если присмотреться, можно было увидеть две маленькие неглубокие дырочки с красным блеском внутри.

Это доказывает, что камень может содержать чрезвычайно ценный рубин!

Когда Ариэла уже собралась спросить цену, кто-то сделал шаг вперед и поднял сокровище.

Мужчина, приблизительно двадцати лет, с большим толстым телом и ужасно подобранной одеждой. Его пальцы были унизаны множеством колец. От него веяло аурой нувориша – человека из низшего сословия, быстро разбогатевшего.

– Не могу поверить в свою удачу сегодня! Просто счастье встретить такой красный камень! Старик, говори цену!

Владелец палатки – старик с седыми волосами и длинной бородой. Сейчас, в середине лета, он был одет в поношенный хлопковый халат, немного трясясь от старости, лежал неподвижно.

Услышав голос покупателя, он открыл один глаз, а затем вытянул два пальца вверх, будто в знаке победы.

– Двести? – спросил мужчина.

Старик покачал головой:

– Две тысячи, – сказал он.

Молодой человек прикрыл глаза рукой, и толстое тело затряслось от злости:

– Ты сумасшедший?! Ты должен уже благодарить меня за то, что даю двести монет за проклятый и ненужный камень! Ты хоть знаешь, кто я?! Слушай внимательно: Я. Будущий. Двоюродный. Брат. Четвертого. Принца! Всё понял?

Услышав это предложение, Ариэла, которая смотрела на происходящее холодными глазами, наконец, подняла брови в удивлении.

Почему она не может вспомнить, что есть такой кузен?