Текст книги "Монкрейн – Ученик Духа (СИ)"

Автор книги: Правнук Дракона

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6. Просьба о помощи.

Отведённый месяц уже наполовину был позади, а денег в мошне до сих пор изрядно не хватало. Ронта не видел в этом большой проблемы, потому как уже больше половины суммы он таки успел собрать. Если ничего из ряда вон не случится, то и остальные семьдесят монет он заработает уже довольно скоро.

– Приветствую тебя, юный друг! – услышал Ронта, стоило ему в очередной раз открыть дверь аптеки. Но в этот раз внутри он встретил не только привычно скучающего старика.

У прилавка стояли двое, одетые в одинаковые тёмные бриджи, аккуратно вычищенные ливреи и белые перчатки. Всем видом эти люди давали понять, что не принадлежали привычному для этого района бедному сословию. Они держались уверенно, не выказывая ни презрения, ни пренебрежения. В общем, производили впечатление людей представительных и тактичных.

Один из них был довольно молодой, годам к двадцати пяти, но уже обладал приличными залысинами. Довольно тощий, он был в общем явно ниже по статусу своего коллеги. Тот выглядел прямо внушительно. Широкая челюсть, высокий рост и телосложение, даже под одеждой выдающее его силу. Ронта просто не мог ошибиться в личности этого мужчины. Даже без помощи Духа ему сразу стало очевидно, что перед ним настоящий Адепт, – практик, стоящий в бою как минимум десятка обычных солдат.

"Непростые люди, это точно. И чего они так на меня уставились?"

Взглянув на них мельком, Ронта не знал как начать диалог с аптекарем. Ему и не пришлось. Старик заговорил первым, притом обращаясь вовсе не к нему, а к двум мужчинам рядом.

– Господа, этот юноша ученик того самого аптекаря, который сделал интересующее вас лекарство. Юноша чрезвычайно умный, так что думаю он сможет вам чем-нибудь помочь.

После этих слов Нойда у Ронты мгновенно пропало желание что-то продавать. Он хотел развернуться, выйти на улицу и как можно быстрее засверкать пятками в направлении своей комнаты в таверне. Он видел кто пришел на его поиски. Адепт! Люди в одежде слуг богатого дома пришли за ним, а значит их послал кто-то влиятельный. Ронта меньше всего хотел встревать в дела влиятельных людей, особенно сейчас! Он ещё помнил предостережение мальчишки посыльного с Чёрной улицы.

Да только даже захоти он, убежать от Адепта на пике сил он не смог бы. По крайней мере сейчас, когда его исток не пробудился, а Дух не достиг третьего Круга. Даже спрятаться было негде, ведь он едва ли был знаком с городом больше любого проезжего торговца.

Устаканив мысли, Ронта молча поднял голову на старшего из незнакомцев, как бы ожидая что он первым начнёт диалог.

Мужчина быстро сориентировался, шагнув вперёд. Слегка поклонившись, он тоном полным вежливого смирения, сказал:

– Мы тебя ждали, мальчик. Меня зовут Марко, а это мой коллега и племянник, Сарн. Позволь сказать, что мы не имеем никаких дурных намерений. Мы прибыли сюда чтобы просить твоего учителя о помощи! – надрывно протараторил на одном дыхании мужчина, неотрывно сверля Ронту взглядом.

Конечно, он сам наверняка не думал, что Ронта оценит его взгляд как "сверлящий". По долгу службы и за много лет он давно считал, что умеет оценить человека незаметно. К его неудаче, Ронте нужно было только усиленное Духом восприятие и зрение, чтобы всё это заметить.

– Я.. мой учитель и я только продаём некоторые снадобья аптекарю Нойду. Разве мы можем чем-то помочь кому-то вроде вас, господин, – отрезал Ронта слегка нервно.

Так он думал, что мог вести себя настоящий двенадцатилетний мальчик перед большими угрюмыми людьми в богатой одежде. Примером ему были собственные воспоминания из прошлой жизни. Те, о которых он при любом другом случае постарался бы не вспоминать лишний раз.

– Мы приехали просить твоего учителя о помощи. Если он так искусен в создании лекарств, как считает наш Господин, то никто лучше него не справиться! Прошу, отведи нас к нему как можно быстрее, от этого зависит жизнь человека!

Этот слуга говорил загадками, но в его голосе сквозили настоящие, неподдельные эмоции. Возможно было что-то, что он разглашать не смел, возможно просто не хотел, но это в сущности не имело значения.

– Мой учитель покинул город три дня назад. Не знаю, когда точно он может вернуться в этот раз, – выдавил Ронта последний аргумент, чтобы отказаться.

После этих слов мужчина по имени Марко на мгновение поменялся в лице. Какие-то мгновения на нём читалось удивление и шок, затем они сменились задумчивостью. Его молодой спутник вообще не скрывал своих эмоций. Они точно повторяли эмоции Марко, только в его случае их ничего не сдерживало. Ответ Ронты явно если не застал их врасплох, то уж точно был среди худших из их прогнозов. Наконец, слегка прокашлявшись, Марко решил что-то сказать.

– Ты ведь его ученик. По крайней мере, если он обучил тебя, то твои знания тоже могут быть полезными, юноша. Наш хозяин обещает щедрую награду, если твой учитель сможет спасти..кхм но я также уверен, что любая помощь будет вознаграждена им!

Осёкшись на полуслове, он немного неловко закончил свой монолог.

– Спасти кого? – не считаясь с его странным поведением спросил Ронта. Этот вопрос может и перешагивал через границу негласной вежливости, но Ронта сделал это сознательно. Он хотел как можно сильнее прощупать почву, прежде чем неминуемо согласиться на это дело.

– Ты узнаешь это, но только от самого хозяина, когда мы прибудем в поместье, – смиренно продекларировал слуга. Хотя ответ уже был ожидаем, Ронта всё равно немного напрягся.

"Что же за дело там такое, дьявол его пожри?!"

Оглянувшись на аптекаря, он тяжело вздохнул. Теперь уже Ронта не просто выглядел неуверенным и растерянным. Его истинное состояние было недалеко от того, что он изображал только что. В голове вертелись ураганом мысли, но ни одной дельной идеи так и не получалось родить. В который раз Ронта оказывается в подобной ситуации, но в этот раз он решил действовать немного иначе. Он решил сыграть, зайти так далеко, как только сможет.

– Хорошо. Только сначала мне нужно кое-что продать, – нервно почесав щёку, ответил Ронта.

Его согласие, эта простая формальность, казалось, мгновенно растопила небольшую напряженность в глазах Сарна. В отличие от спокойного Марко, его эмоции Ронта читал как открытую книгу, хотя доверять прочитанному и не спешил.

– Нет необходимости. Нам приказано так же купить все лекарства твоего учителя, которые сможем найти. Просто назови цену, – поспешно сказал Марко, слегка коснувшись рукой кошеля на поясе.

– Я бы продал их вам, господа, но у меня договор с господином Нойдом. Мы продаём лекарства ему, а он уже распоряжается ими дальше так, как посчитает нужным. Это наказ учителя, понимаете ли, – смиренно развернулся Ронта, показывая самый пик своей актёрской игры.

Он говорил чистую правду, не считая что его учитель это он сам, но нужно было добавить немного подростковых эмоций.

– Тогда, надеюсь цена господина Нойда будет справедливой, – сконфуженно, но всё ещё сдержанно, ответил Марко.

...

Спустя добрых несколько минут Ронта вышел из аптеки вместе с Марко и Сарном.

– А куда мы направляемся? – спросил он, немного ссутулившись и накинув капюшон на голову. Хотя с ним и было жарковато, но всё таки куда спокойнее, чем без. Никто не отменял случайности, как например неожиданная встреча с Марвом и его подручными посреди города.

– Не беспокойся так, поместье нашего хозяина находится в черте города. Путь недолгий, – ответил Марко и тут же поднёс два пальца к губам.

Раздался свист, громкий, почти оглушительный, и через считанные мгновения из-за проулка послышался чей-то крик. Ронта отлично слышал, а будучи почти в позиции пленника навострил все чувства ещё сильнее. Он мгновенно различил скрип колёс и цокот копыт даже раньше, чем увидел большую чёрную повозку, приближающуюся к лавке аптекаря.

Повозка, хотя наверное ещё можно было назвать целой каретой, выглядела искусно и дорого, хотя не выделялась особыми изысками. Чёрные ткани, в цвет же им чёрное лакированное дерево и изящные алые шторки, закрывающие внутренние убранства. Всё в этой повозке давало знать что хозяин её человек непростой, а может даже и весьма знатный.

Кучер, мужчина возрастом давно минувший лучшие годы, но ещё не старик, ловко правил, остановившись почти у самого носа Ронты. Он сверху вниз бросил взгляд на троицу, остановившись в конце на щуплом мальчике, спокойно разглядывающем вверенный ему транспорт. Слёгка дёрнув шеей, он хрипло заговорил.

– Садитесь, господа, карета прибыла.

Дверь открыл Марко, впустил Ронту первым, а затем и сам ловко присел напротив. К облегчению Ронты, второй слуга не последовал за ними, а сел рядом с кучером, всё так же не проронив и слова. Даже когда к нему обращались, он только кивал, качал головой или давал односложные ответы, вроде "туда" или "не знаю". Похоже, для общения ему и этого было достаточно.

"Может, ему специально запретили говорить? Боятся, что наболтает лишнего или вроде того.." – подумал Ронта, стараясь устроиться как можно ближе к окну и дальше от Марко.

Стоило дверце закрыться, как повозка сразу же тронулась. Картинка за крошечными окошками, наполовину прикрытыми фиолетовыми шторками, медленно стала меняться.

– Теперь я могу спросить кому именно вы служите? Говоря проще, кто ваш хозяин? – Ронта не сдерживал любопытства, особенно когда нужно было узнать что-то важное. Спросить об этом, по его мнению, должен был даже самый непритязательный ум.

– Наш господин очень уважаемый человек в городе и за его пределами. Уважаемый среди правильных людей, если хотите знать, – многозначительно отрапортовал мужчина.

Чем загадочнее он себя вёл, тем меньше Ронте хотелось держаться того плана, который он уже мысленно наметил. С каждым подобным ответом он чувствовал, будто его терпение проверяют на прочность. Как Алхимик Ронта умел ждать, но тоо терпение было совершенно другого толка. Устроившись поудобнее, он продолжил ковырять ментальную броню Марко, играя любопытного мальчишку.

– Я всю жизнь провёл среди простолюдинов и нищих, так что мне это ни о чём не говорит. Может, назовёте хотя бы его имя или фамилию? Учитель мог мне что-то рассказывать, пока мы странствовали.

– Ты можешь просто немного подождать и узнаешь всё сам, – своим ответом Марко почти отмахнулся от него, но Ронту это не устраивало. Если добром дело не решалось, он всегда делал шаг вперёд.

– Но ведь я вам нужен, так? Господин, мой учитель ясно дал мне понять, что если люди просят о помощи, то они должны быть искренны с тобой. Если ждёшь добра, то не делай зла, так он говорил.

Марко не сразу нашелся что ответить. Выглядело так, словно слова Ронты застали его врасплох, но сам он в этом сомневался. Ронта просто ждал, прочитает ли человек перед ним намёк, который он непрозрачно оставил в "наставлениях учителя".

– Кхм.. не воспринимай нас своими пленниками, мальчик. Хотя нам очень нужна твоя и твоего учителя помощь, но мы не тюремщики и не станем причинять тебе вред просто так, – спокойным, но твёрдым тоном сказал Марко. Хотя он и излучал своим видом силу и уверенность, казалось что сопровождать Ронту было работой не совсем ему до душе.

– Я открою вам одну тайну, господин. Лекарства, что вы купили, сделал не мой учитель, – Ронта решил "раскрыть" легенду ещё немного.

Марко пристально посмотрел на Ронту. Не как раньше, оценивая ребёнка в лохмотьях, за чьей спиной стояла загадочная фигура. Теперь ему казалось что он смотрит на непроницаемый панцирь, внутри которого может прятаться что угодно.

– Пожалуй, у нас есть немного времени, – как бы отрешенно от контекста сказал он, но Ронта сразу всё понял. Его план сработал.

– Тогда я послушаю, – незатейливо буркнул Ронта, повернувшись лицом к зашторенному окошку.

– Наш уважаемый господин принадлежит к семье Айхлен. Если вам это ни о чём не говорит, что ж, я немного внесу ясность. Семья Айхлен появилась очень давно, он старше большинства благородных родов не только во владениях виконта, но и далеко за его пределами. Она явила свету множество выдающихся людей, легендарных воинов и сильных управленцев. Шестнадцать высших Мастеров и три уважаемых Рыцаря, известные на всю страну, были рождены или воспитаны этой семьёй. К сожалению, в наши дни она переживает не лучшие свои времена, но никому не стоит недооценивать кровь Айхлен. Наш господин всё ещё не теряет надежду на возрождение былой славы, – увлёкшийся собственным рассказом, Марко даже задышал чаще.

– Ваш господин тоже Рыцарь? – спросил Ронта, хотя ответ уже был очевиден.

Взгляд Марко потух мгновенно.

– Наш господин очень уважаемый человек.

– У меня и мысли не было спорить с этим, честное слово, – проигнорировав неловкость их диалога, Ронта собирался продолжить допрос. Он уже занёс свой воображаемый меч над спокойствием Марко, но тут в окошке промелькнула знакомая чернота, различимая даже сквозь вуаль. А в голове мысль, навеянная смутным воспоминанием. Немного отодвинув шторку и указав за окно, он тут же спросил, – это был пожар?

Марко на этот раз с трудом скрыл недовольство его отсутствием манер, но всё же последовал взглядом за рукой. Мгновение он помялся, отвёл взгляд. Самая яркая его реакция за всё время.

– В известном смысле это пожар, безусловно, – сказал он, как будто на чём-то сфокусировавшись взглядом, – Но в нашем городе за последние годы было слишком мало "пожаров", которые бы не касались изгоев.

"Изгои? Это пепелище связано с изгоями?" – пронеслось у Ронты в голове и он сразу стал слушать в два раза внимательнее.

– Я слышал, что некоторые из них живут где-то за городом. Им даже запретили заходить в город под страхом смерти. Но почему с ними так обходятся?

– А это, – Марко изящно кивнул в сторону уже пропавших из виду останков здания, – Это довольно давняя история. Не настолько старая, чтобы люди забыли её корни. Это случилось почти пятьдесят лет назад, когда наш виконт ещё только вступил на правление городом и занял родовой замок. Не буду вдаваться в подробности, но с тех пор многие дома в Кигарсе исчезли с лица города. Как и семьи, в них жившие. Этим заведует Орден Очищения, так что большинство простолюдинов и даже благородные семьи стараются не попадать под горячую руку.

После услышанного Ронта замолчал, как и его собеседник. Ему пришлось задуматься о тех событиях, что не отпечатались в памяти прежнего Ронты. О том, как семья Саи и Транта оказалась в таком плачевном состоянии.

"Орден Очищения, так? Уверен, сред них предостаточно практиков уровня Адепта и есть Мастера Печатей."

Ронта размышлял о мести. Если те два подростка, которые выхаживали его полумёртвое тело, захотят отомстить Ордену, он собирался им помочь. Это был его долг им, о котором он не хотел забывать.

Прервал его размышления только голос кучера, прозвучавший через несколько минут.

– Прибыли, господа!

Глава 7. Беспечные люди.

Из повозки Ронта выходил уже с небольшим предвкушением. Болтая с Марко он ни на секунду не переставал следить за тем, куда двигалась повозка. Хоть и не видел, он мог чувствовать направления и различать очертания домов по сторонам улицы. К тому же, разговоры прохожих были весьма красноречивым ориентиром.

Оказавшись снова под солнцем, Ронта сразу понял что оказался в самом центре города. Даже то место, что он проходил в первый свой день здесь, казалось куда менее богатым и изысканным. Словно ещё один крошечный город в и без того маленьком богатом районе, окруженном бедняками и простолюдинами.

Это место он раньше видел только мельком. Да это и неудивительно, его бы просто не впустила стража. Выдворением бедняков и попрошаек прочь от глаз благородных она здесь, казалось, в основном и занималась. Там дальше, на севере, в глаза мгновенно бросалось высоченное здание, окруженное башнями. От центрального района его отделяла стена, почти такая же высокая, как и городские крепостные стены.

"Там живут по настоящему богатые и влиятельные люди этого города. А значит, и самые сильные практики." – про себя отметил Ронта. По сравнению с тем местом, здесь он мог почти чувствовать себя в безопасности.

Это был северный район, место о котором Ронта за последнее время слышал достаточно часто, но слишком мало по делу. Там стояли резиденции самых влиятельных аристократов во главе с главным замком, – обителью хозяина города и всех окружающих его территорий.

– Мальчик, мы прибыли. А теперь прошу, не отставай и следуй за мной, – вежливо обратился Марко.

Он так и называл Ронту мальчиком, похоже не заботясь о его имени вовсе. Он мгновение сомневался, как именно должен это воспринимать, – как небрежность или как уважение к тайне личности его "учителя"? Второе, конечно, даже Ронте сразу показалось надуманной причиной, так что при себе он оставил первую, хотя и не хотел с ней соглашаться. В любом случае его любопытство к семейству Айхлен только возрастало, особенно когда он как следует взглянул на дом, к которому его вели.

Это было старое, но довольно ухоженное здание, высотой в три этажа. Красивые резные статуи птиц украшали большие железные ворота. За ними до самого крыльца расстилалась небольшая аллея, усеянная разномастными цветами всех форм и размеров. Чуть поодаль, в тени старого ветвистого дерева стоял домик высотой с человека, выкрашенный в розовые тона. Его делали явно с умом, не упуская ни малейшей детали. На окнах стояли такие же розовые занавески, а почти зеркально чистые стёкла поблёскивали на солнце. Всё говорило о том, что там можно даже жить. Притом комфортнее, чем в домах многих горожан.

Только оказавшись у самих ступенек, Ронта заметил что на крыльце дома был кто-то ещё. Полностью седая, тонкая женщина в форме горничной, вежливо поклонилась.

– Наш господин ждёт вас наверху. Но прежде я попрошу вас, юноша, передать мне всё ваше оружие, – сказала она быстро, но проговаривая каждую букву.

Сняв с пояса под одеждой свой нож и короткий кинжал, Ронта немного помедлил в неуверенности, за затем протянул его женщине.

– Это не оружие, скорее мой инструмент.

– Таковы правила, молодой человек, – смиренным тоном прокомментировала женщина, ловко спрятав единственное его средство обороны где-то в одеждах.

Ронта не хотел с ней спорить. Хотя бы потому что она, как и крепкий слуга по имени Марко, излучала совершенно явную ауру Адепта. Казалось, даже несмотря на возраст, её аура была даже заметно сильнее! Сейчас Ронта мог уверенно заявить, что она была сильнейшим Адептом из тех, что ему пока доводилось видеть.

"Интересно, когда Сая и Трант достигнут её уровня?"

Наконец, она спокойно повернулась к Ронте спиной и потянула за дверные кольца. Тяжелые на вид, толстые двери, мгновенно пришли в движение.

– Марко, проведи юношу на второй этаж. Господа уже ждут в кабинете, – командно обратилась она к мужчине.

Внутри дом был обставлен очень дорого. Эксцентричные статуи, огромные картины в несколько метров шириной и доспехи. Доспехи стояли у входа чуть ли не в каждую комнату, даже у широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Полноразмерные, вычищенные до блеска и украшенные гербами, они выглядели как молчаливая охрана поместья. Только одно слово хозяина дома и они, казалось, готовы обнажить клинки.

Поднимаясь по лестнице Ронта то и дело косился на них, не заметив ни одного полностью повторяющегося экземпляра. На втором этаже сразу два стальных молчуна встретили его пустыми прорезями для глаз. Эти были изящнее прочих и заметно меньше, но нисколько не выглядели дёшево. Один из них украшал пёстрый фиолетовый воротник, а на другом красовались золотые вставки, тонкими полосами тянущиеся от латных сапог до самих перчаток. Даже под светом ламп было очевидно, что они сделаны не из простого железа.

– Кто всё это носил? Неужели предки вашего господина? – не удержался от любопытства Ронта.

Марко немного ностальгически коснулся взглядом серо-золотого доспеха, отвечая на ходу:

– Не все. Все что стоят на первом этаже, – это военные трофеи, добытые великими предками за сотни лет славы. Что касается этих двух, – он вдруг остановился перед большой дубовой дверью, развернувшись, – они принадлежали последним воительницам семьи Айхлен, госпоже Совере и госпоже Нобре.

– Они были Рыцарями?

– О да. Ещё лет семьдесят назад только на их могучих плечах держалась сила и репутация семьи. Но вскоре и они покинули этот мир, потому как даже Рыцарям не дано жить вечно. Они ушли мирно, что не подобает воинам, но подарили нескольким поколениям семьи мир и благополучие. Впрочем, я кажется рассказал уже слишком много. Прошу, входи, тебя ждут! – резко закончив свой монолог Марко потянул за петли.

С лёгким скрипом дверь открылась, представив взгляду двух людей, одетых не слишком подобающе своему статусу.

Первой в глаза сразу же бросилась изящная женщина, стоящая у огромного каменного стола. Молодая, по виду ей можно было дать едва ли чуть за двадцать, она была очень красива. Даже простое серо-голубое платье, какое Ронта мог бы представить на почти любой жительнице среднего района, нисколько не давало её красоте померкнуть.

Когда она повернулась к Ронте лицом, немного взъерошенная и с печальным взглядом, он сам неохотно вздохнул. Что-то в этой женщине, её глубоких тёмно-синих глазах, притягивало и пугало одновременно.

– Господин, позвольте представить. Этот юноша ученик мастера-аптекаря, что изготовил то самое снадобье, – Марк учтиво отошел в сторону, представив Ронту своему хозяину.

За столом, в большом резном кресле сидел полностью седой мужчина. Его лицо покрывали морщины, но его взгляд едва ли принадлежал старику. Высокая и крепкая фигура, хотя и потерявшая молодецкую осанку, всё ещё внушала. Даже сидя, он выглядел небольшим утёсом рядом с молодой женщиной. Наверное, он уступал размерами только златоглазому великану из "Гривы".

Ронта сам не понял, как его Дух воспрянул, стоило ему почувствовать на себе взгляд этого мужчины. Его аура не была похожа ни на что, что он видел у Адептов. Силуэт огромной, хищной птицы на мгновение расправил крылья за его спиной и тут же медленно растворился. Ронта почувствовал, какой могучей была эта энергия. Словно сам зверь смотрел на него, готовый в любой момент разорвать когтями.

" Он такой старый, но сильнее всех, кого я видел в этом мире до сих пор!" – быстро осознал Ронта. Это был настоящий Мастер печатей, человек далеко превзошедший любого Адепта как в физической силе, так и в боевых возможностях. Расстояние между ними Ронта ещё не до конца понимал, но сама аура одного из Мастеров уже его поразила.

Но не он один, девушка рядом с ним оказалась ничуть не менее удивительной. Её аура с трудом поддавалась восприятию, будучи то холодной, то жгучей. Хотя казалось что она сильно уступает хозяину дома в силе ауры, она была всё ещё молода. Два Мастера Печатей смотрели на Ронту прямо сейчас, а он даже не знал как именно ему стоило к ним обращаться.

То что он видел сейчас было слишком далеко от его ожиданий. Он пока не знал на что способны Мастера Печатей в бою, но его сравнение с практиками прошлого мира уже не выдерживало никаких параллелей. По тому что он видел, в его прежнем мире Мастера вроде сидящего за столом старика могли править архипелагами! Это правители государств, а не подчинённые или мелкие дворяне!

Аллилад, этот мир, становился перед его глазами всё более странным и загадочным.

– Представь нас юноше, Марко, – громогласно прохрипел глава семейства Айхлен, от чего Ронта начал искать глазами ближайшее окно. Оно было большое, да и от земли не очень высоко. К счастью, он быстро взял себя в руки.

Марко послушно выполнил приказ.

– Слушай внимательно, мальчик. Перед тобой глава семьи Айхлен в седьмом поколении, господин Мерикос Айхлен. Именно он послал меня и Сарна на поиски твоего учителя. Рядом с ним леди Лиола, сноха господина. Её муж, молодой господин Борстад, занят в армии Его Милости, так что его сегодня не будет.

Ронта быстро Мотал на ус всё услышанное, добавив к этому несколько собственных наблюдений. Например то, что по видимому господин Борстад был третьим в их семействе Мастером, и скорее всего не слабейшим из троицы. А то, что он занят в армии означало что с ним лучше дружить, чем конфликтовать.

– А как твоё имя, мальчик? – стоило стихнуть Марко, как Мерикос без малейшего смущения обратился прямо к Ронте. По первому впечатлению Ронте уже казалось что такое ниже достоинства местных благородных, но оказалось что нет. Похоже, здесь место было чему-то вроде традиций или условностей, которых Ронта, по понятным причинам, ещё не знал.

– Меня зовут Ронта господин, – просто ответил он.

– Я мог слышать о твоём учителе раньше? Он известен в пределах нашего королевства или возможно прибыл из-за Северных гор? – почти бесстрастно спрашивал мужчина, но отчего-то в каждом его слове Ронта ощущал давление.

Возможно неосознанное, взращённое почти с самого рождения, он словно и не замечал как подавляет окружающих. Ронта это прекрасно знал, ещё в прежней жизни сильные вели себя так со слабыми. Для него, как и для любого благородного, было естественно ставить себя выше других. За его плечами история, века славных подвигов его предков и возможно, его собственных. Но главным фактором всё равно была сила. Он был сильнее всех присутствующих, а значит имел право на главенство.

Ронта недолго думал что именно должен ответить. Его легенда собиралась прямо на ходу в этот самый момент, но он не хотел наделать слишком глупых ошибок. Нужно было быть осторожным, на случай если вопросов будет больше.

– Учитель не говорил откуда пришел и куда двинется дальше. Прошу прощения, но он обучал меня всего несколько месяцев, прежде чем мы приехали в этот город. Он просто дал мне немного денег и оставил здесь, – со скрипом Ронта вытянул из себя пояснение, стараясь в нём не запутаться, – Всё что я о нём знаю, это что он не любит жить в городах. И ещё он говорил, что ему скоро нужно совершить прорыв, но больше ничего. Остальное время он меня учил и ещё бил иногда.

Старик странно хмыкнул, услышав такой странный ответ. Он немного нахмурился, словно усердно что-то вспоминал, а затем снова заговорил:

– Я никогда раньше не слышал о таком человеке. Ну что же, тем лучше. Это значит, что мне повезло встретить настоящего мастера своего дела, я получил шанс завести хорошее знакомство! – в голосе его с каждым словом сквозило всё больше энергии, воодушевления, – юный Ронта, моей семье требуется помощь такого выдающегося аптекаря, как твой учитель. Это срочное дело, от которого зависит жизнь. Твой учитель оставил тебе какой-то способ связаться с ним?

Тон старика с приказного и высокомерного быстро превратился в довольно нейтральный, даже почти дружественный. То, о чём он говорил, явно было действительно важным. Особенно, если от его помощи зависела чья-то жизнь.

Поборов сомнения, Ронта ответил:

– Разрешите сначала мне увидеть этого человека. Ждать моего учителя можно недели и месяцы. Он может и вовсе никогда не вернуться. Он говорил, что мы живём в опасном мире и каждый может отдать концы самым неожиданным образом.

– Разумно, – сказал Мерикос. В этот момент мне показалось словно он в мгновение постарел ещё на несколько лет. Чуть наклонившись, он обратился к девушке подле себя, – Лиола, милое дитя, покажи мальчику Селию.

– Да, дедушка, – она уважительно кивнула старику, а затем быстрым шагом вышла из комнаты. Ронта тут же последовал за ней.

Миновав несколько явно пустующих комнат и два поворота, они поднялись по лестнице, оказавшись на третьем этаже. Здесь их ждал ещё один коридор, широкий и длинный. Здесь не было уже доспехов, по крайней мере в самом коридоре, но всё свободное место стен было увешано портретами. Это были мужчины и женщины, совсем молодые и старики. Все они представали в гордых позах, воинственно глядя на проходящего мимо Ронту.

"Ещё представители этого семейства? Так много людей, наверняка они тоже какие-то герои прошлого, как те две леди с их доспехами. Но почему сейчас в их семье так мало людей?" – думал Ронта, двигаясь вслед за леди Лиолой по коридору.

Во всём доме он не видел больше членов семьи Айхлен, кроме этой леди и старика. Был ещё её муж, настоящий Айхлен, но Ронте казалось что этого слишком мало. Для семьи, которая в прошлом породила столько сильных практиков и подавно. Без его Алхимии было бы невероятно вырастить и одного Мастера Печатей из сотни простых детей с истоком. А это значило что семья Айхлен что-то скрывала. А Ронта не хотел стать случайной жертвой чьих-то секретов.

Тем временем коридор неожиданно повернул направо.

– Госпожа! – сразу же поприветствовал слуга, дежуривший за поворотом у первой же двери. Он выглядел несколько уставшим и потрёпанным, словно не спал целые сутки, но его аура Адепта была полна энергии.

"Сколько же ещё в этом доме прячется практиков!?" – пронеслась у Ронты мысль. Хотя Адепты и не были редкостью как Мастера Печатей, всё же держать в слугах как минимум троих таких было делом явно недешевым.

Девушка что-то прошептала и слуга быстро вытащил из поясного мешка ключ, провернув его в замочной скважине дважды. С тихим щелчком, дверь в комнату открылась.

Последи просторной, светлой комнаты стояла кровать. Стоило Ронте взглянуть на неё, как его Дух ощетинился, затрясся, словно почувствовал врага. От кровати исходила пугающая, кровавая аура, непохожая ни на что прежде виденное Ронтой. Но хуже всего было то, что аура эта исходила от ребёнка!

В постели лежала девочка лет семи-восьми. Её золотистые волосы спадали по круглым щекам, а крошечные ручки лежали поверх одеяла. Словно в кошмарном сне, её глаза под тонкими веками бешено бегали из стороны в сторону.