Текст книги "Монкрейн – Ученик Духа (СИ)"

Автор книги: Правнук Дракона

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Ты выжил! Ха-ха! Я ставил на то, что удара хватит, чтобы ты больше не увидел ни Солнц, ни Лун, – весело прокомментировал он, доставая из ножен узкую саблю. Оружие в его руке выглядело почему-то словно жало какого-нибудь скорпиона. Только теперь истинное лицо ростовщика Марва выплеснулось наружу. Лицо убийцы. Жестокого и беспринципного человека.

– Зачем.. я заплатил.. – тихо просипел Ронта, медленно запуская руку под ткань сумки.

– Что за глупый вопрос! У тебя ещё есть силы задавать подобные идиотские вопросы? – снова захохотал Марв. Даже его глаза так и горели удовольствием и предвкушением, – Потому что никто не накажет меня! Никто не узнает! Ты жалкий мальчишка, я ждал целый месяц только потому, что таковы правила семьи.

"Правила семьи? Что несёт этот умалишенный? Неужели и он принадлежит к какому-то клану? " – подумалось Ронте, когда он рывком вытащил из сумки небольшой пузырёк и со всей силы швырнул в лежащий неподалёку камень!

Густой серый дым с шипением разошелся облаком в несколько метров, поглотив всё вокруг непроглядной пеленой. Ронта не видел дальше своего носа, но у него был Дух. С ним о чувствовал присутствие всех живых существ на несколько метров вокруг. Это был козырь, которым он обязан был воспользоваться.

Где-то в паре метров от него Марв яростно взмахнул саблей сначала в одну сторону, затем в другую. Я не видел его лица, только несколько десятков светящихся точек, смутно образующих силуэт. Его аура уже была в хаосе, словно его сознание билось в животном бешенстве.

Это был бой один на один. В этот момент он понял, что если сейчас не сделает решающий ход, то победа будет за врагом. Когда туман рассеется, у него останется только один вариант, – бегство. Оставить Саю и Транта и трусливо сбежать, чтобы спасти свою жизнь.

Но это был не его вариант. Дух внутри него закипел, яростно, непокорно. Он протестовал его мыслям, он ощутил это ярко как никогда. В последний раз вдохнув густой туман, он буквально из последних сил прыгнул на Марва, вцепившись ему руками в голову. Большими пальцами он быстро нашел глаза, вдавив их изо всей силы.

И в этот момент я пустил силу своего Духа по рукам. С лёгким треском она проникла сквозь веки Марва. Он закричал, так оглушительно и яростно, что Ронта с трудом удержался от шока. Что-то холодное коснулось его спины, обожгло, отрезвило, но он мысленно отбросил это прочь. Держа пальцы в глазницах, он пропускал сквозь них всё больше силы своего Духа.

Это была сила Изменения. Он контролировал её в прошлой жизни, но сейчас она была сама по себе. Он чувствовал, как она блуждает по телу Марва, растекалась по точкам и расплавляя их, словно маленькие льдинки под палящим солнцем.

Он не останавливался, пока они не рухнули на землю. Ноги Марва не выдержали, дыхание замедлилось до предела. Ронта слышал, чувствовал, как ещё хозяйничает его угасающая сила в чужом теле. Как раз в этот момент туман начал рассеиваться. По ту сторону он вновь слышал чужие голоса. И очень знакомые голоса.

Подняв с земли длинную саблю, он шагнул прочь из тумана, ориентируясь почти только на звук. У дома Транта окружили двое дуболомов, а ещё двое с застывшими в злобе лицами шагали к Ронте, размахивая тяжелыми дубинками.

Его дыхание сбивалось. Два зелья подряд для слабого тела были испытанием не хуже удара в грудь. Тем не менее энергия, которую ему подарило зелье прилива сил, всё ещё работало.

Сабля в руке лежала неудобно, тяжело. Но это было оружие. И было бы ошибкой считать, что Алхимики не умели им владеть!

Встав в закрытую стойку, он чуть шагнул вперёд. Один из громил был уже в паре шагов, его дубина летела к лицу Ронты огромной скоростью, а лицо не выражало ничего кроме жажды убийства.

"Вторая позиция Лёгкого меча" – прошептал он мысленно до боли знакомое название. Название, отдающее воспоминаниями десятилетней давности. Почти забытое, оно вдруг вспыхнуло небольшой звёздочкой в его сознании.

Шаг. Шаг. Уклонение. Замах.

Четыре движения, запечатанных в самой его сути, неуклюже вырвались наружу. Ронта видел как у самого его носа пролетела деревянная голова оружия, а затем она же беззвучно отделилась от тела. Брызнула кровь и рука громилы медленно повисла на куске плоти, почти отделившись от плеча.

– Аааааа! – жуткий крик поднялся над крошечным участком деревни. Птицы слетели со своих мест, хаотично шелестя крыльями.

Ногой он оттолкнул почти бессознательное тело громилы назад, под ноги его же товарищу. Он только хмыкнул, наступив на грудь упавшему, с криком ударив в сторону мальчика.

"Третья позиция.." – вновь прошептал Ронта, стараясь сдерживать темп дыхания как можно ровнее. Это была основа, но его тело не знало этих основ. Оно принадлежало слабому мальчишке, а не Герольду, Маленькому Исчадию.

Уклонение. Выпад!

Простая комбинация, но она оказалась слишком неожиданной для врага. Дуболом едва коснулся его груди, прочертив самым кончиком. Только тогда он, казалось, понял что произойдёт в следующий момент. Но было уже поздно.

Не было никакого блока. Он просто не успел развернуть грузный снаряд горизонтально, когда сабля уже вошла своим концом ему между зубов.

Это был выпад сверху, так что целиться не приходилось. Вложив всю доступную силу он рванул саблю вниз, открывая нижнюю челюсть. Струя густой, тёмной жидкости ударила ему в лицо фонтаном. Не издав ни звука ,второй громила повалился на Ронту. К счастью, он вовремя дёрнул саблю назад и шагнул в сторону. Именно так их учили. Минимум движений, максимум эффективности. Убийство это не не прогулка на свежем воздухе и не развлечение.

– Брат! – закричала Сая и Ронта тут же повернулся на крик, ожидая худшего.

Трант стоял неподвижно, как громом пораженный. На другом конце его "копья" висел, из последних сил перебирая руками по древку, один из двух оставшихся громил. Ронта понятия не имел, что именно случилось, но видел итог. Трант держал человека в полуметре над землёй, но сам он как будто находился в другом месте.

Сая кричала, дергала его за плечо, за одежду, но парень не поддавался. В этот момент дубина буквально просвистела у него над ухом, впечатавшись в затылок. Последний здоровяк нашел таки возможность подступиться.

Трант как стоял так и рухнул лицом вниз в землю. Древко упало рядом с ним.

– Неееет, брат! – завизжала не то от страха, не то от беспокойства Сая. Перед ней предстал мужчина, который был на голову выше и втрое больше. Но ей словно уже было плевать. Я не успел даже сделать пары шагов, как она буквально снесла его с места!

Это была сила настоящего Адепта. Сила, которая до этого просто спала внутри молодой девушки, но теперь вместе со взрывом эмоций взорвалась и она. Здоровяк кувыркнулся через спину, но быстро встал на ноги. Удивление, даже тень страха показалась на его измазанном грязью лице. Но он не отступил.

В конце концов он был куда опытнее, к тому же при нём было оружие. Он осторожно подступал к девушке, которая даже не решилась идти в атаку дальше. Вместо этого она упала рядом с братом на колени, стараясь его поднять.

– А ну-ка стоять, лысый! – но не успел громила даже мышцей двинуть в попытке напасть, как Ронта оказался рядом. С максимальной для себя скоростью он просто упал ему под ноги, широко взмахнув саблей. Она была для него тяжеловата, слишком длинная и широкая, так что удар вышел не ахти. ОН попал в колено, но сабля даже не пробилась в кость, соскользнув дальше по касательной.

– Маленький ублюдыш, кто ты такой!? – заорал громила, пытаясь наступить на его голову. Он с трудом увернулся, но встать не успел. Враг придавил лапищей моё плечо к земле. В мгновение он почти потерял способность двигаться.

– Старший брат этой девчонки! – Ронта заорал первое что было на уме, изо всех сил дёрнув плечом. Боль затмила самые пессимистичные ожидания, но крик немного сгладил эти ощущения. Слёзы выступили, он едва не потерял фокус зрения на мгновение. Одно мгновение. Он воспользовался замешательством врага, перекатившись вправо.

Свист!

Тугой, тонкой вспышкой металла прозвучал его удар. На этот раз он был куда точнее. Вся боль и усталость вложилась в этот единственный взмах. Он почувствовал, как мышцы в правой руке с треском лопнули.

– ААЫЫ! – провыл что-то невпопад громила, отшагнув назад. Затем ещё на шаг. По ногам его от самого живота текла ручейками кровь, вперемешку с другими жидкостями, – Ублю..док!

Это были его последние слова в этом мире. Опав на колени, он так и остался сидеть в таком положении. Его голова тихо и безвольно, словно у куклы, свисла вперёд.

Ронта держался в сознании только благодаря зелью и собственной силе воли. Встав на дрожащие колени, он медленно подполз к Сае. Та просто ревела, поддерживая брата за плечи.

– Эй! – хрипло крикнул он.

Девочка нехотя повернулась, но словно с трудом понимала кто перед ней.

– Сая, достань из моей сумки два тёмно-красных зелья. Одно дай мне, а другое Транту. Не бойся, он просто без сознания.

Только последние его слова, казалось, слегка разбудили её. Рассеянно оглянувшись, она с потерянным видом сделала то что он велел. Ещё одно зелье прилива сил ненадолго привело Ронту в чувство. Поднявшись на ноги, он с самым серьёзным видом обратился к девочке:

– Собирай всё, что можешь унести и что тебе дорого здесь. Мы уходим.

Глава 13. В бегах.

Хворост в костре задорно хрустел, пока троица дружно сидела вокруг.

С тех пор как они покинули деревню изгоев прошло уже несколько дней. Ронта много не думал, когда они двинулись вглубь стоящего на востоке леса. Глубокий, огромный и густой. Даже если сюда забредали люди, то только до тех пор, пока считали это безопасным. Двигаться очень уж глубоко немногие решались. Лучшего места чтобы спрятаться Ронта просто не смог бы придумать.

Все эти дни они только и делали, что топтали землю то в одном, то в другом направлении, стараясь вести себя как можно тише. В лесу ведь водились не только белки да кабаны. Дикие звери прекрасно себя чувствовали в практически тепличных условиях местного климата. Особенно хищники. Волки были меньшим из того, чего им стоило опасаться, бродя под густыми кронами этих древних деревьев.

Несколько раз они встречали охотников. Те, конечно, об этом не знали, так как Ронта всеми силами работал над тем, чтобы их не нашли как можно дольше. Кем бы ни был на самом деле Марв, его судьба не оставит равнодушными ни власти города, ни прочих бандитов. Ронта не сразу об этом подумал, осознание пришло лишь когда они провели первую ночь на ветке большого дуба. Слова Марва про семью и то, как беспечно он вёл себя даже в городе, всё это выдавало его положение с потрохами.

"Кто-то за ублюдком присматривал. А если нет, то уж теперь присмотрит за тем, чтобы моя с ребятишками головы висели на каком-нибудь столбе за городом. Ну, вот кажется и конец удаче!" – подумал Ронта в ту ночь, но шутка не сильно скрасила его заботы. Теперь их жизнь обещала быть куда хаотичней, чем прежде.

За эти несколько дней Ронта едва ли успел восстановиться наполовину. Кости срастались хотя и быстро, но без дополнительной подпитки зельями довольно мучительно. Запас зелий, что он успел сделать заранее, быстро иссякал. Новые делать было долго и трудно, особенно учитывая раны. Даже при лучшем варианте, на восстановление должно было уйти ещё с неделю, чтобы все связки, мышцы и кости окончательно встали на свои места.

Но чего он не ожидал, так это сверхъестественного энтузиазма Транта.

Он за эти дни сделался их главным кормильцем. Так как пришел в сознание он уже в лесу, на плече младшей родной сестрёнки, то ему пришлось коротко объяснить что именно произошло. Осознание далось ему трудно, можно даже сказать мучительно, но уже черед несколько часов он с острой палкой наперевес побрёл в чащу. Вернувшись молчаливо, но с добычей, он просто лёг спать.

Сая отвечала за готовку. То ли это было последствием случившегося, то ли ещё что, но по имени она Ронту перестала называть. Да и вообще, разговаривать она стала куда меньше, предпочитая первые дни просто смотреть. Неважно куда, неважно на что именно. Она могла просто уткнуться глазами в огоньки костра и молча наблюдать за ними час.

В общем-то, примерно этим она занималась и сейчас, медленно пережевывая тягучее мясо какого-то небольшого зверя. Тот напоминал одновременно лису и кабанчика, только был маленьким и очень жирненьким.

Трант сосредоточенно крутил импровизированный вертел из палочек, а Ронта в свою очередь обдумывал в голове новые рецепты зелий. За время бездельства и восстановления он нашел несколько новых для себя и довольно любопытных ингредиентов, которые ему уже не терпелось использовать. Деревянная шкатулка всё ещё ждала своего часа.

В общем-то большую часть времени у Ронты не было возможности просто расслабиться и подумать. Распланировать будущие дни, часы, недели, – было чем-то вроде хобби для него. Даже такая маленькая вещь расслабляла закостеневший от постоянной медитации, создания зелий и тренировок.

Ронта не упускал ни минуты, чтобы не потренироваться. Пока его раны срастались, он тратил с каждым днём всё больше времени на бег, разведку, тренировки силы и ловкости. Он понял, что слишком сильно отстаёт от своих юных учеников, так что это дало ему дополнительную мотивацию. Конечно помимо того, что со дня на день их могли найти люди, пожелавшие отомстить за Марва.

Спустя столько дней он уже чувствовал, что мог бы пробудиться спустя день или два. Это было почти чувство эйфории, когда энергия мира касалась его, поглощалась и наполняла исток. Предел был близок, но телу нужно было восстановиться, поэтому Ронта решил немного подождать. С его ещё не зажившими ранами вместо Адепта он мог стать скорее инвалидом.

Он мог бы положиться на Дух, да только единственная атака против Марва пламенем Изменения ослабила его на несколько дней. Слишком большая цена против одного Адепта, не говоря о риске умереть, так врага и не коснувшись.

Сидя перед костром поглощённый в мысли, Ронта ковырял кончиком сабли угольки. Это было их единственное настоящее оружие. Дорогое, качественно выкованное оружие было на вес золота даже среди Адептов. Дешевое железо не выдерживало их силы, а обычные рукоятки крошились через добрый месяц использования. Эти ценные знания, каки много чего ещё, Ронта выведал за последний месяц на базарах и среди улочек Кигарса. После собственного Духа, знания он считал первым по важности своим сокровищем.

– Почему нас не ищут? – неожиданно нарушило тишину бормотание Транта, – Мы видели охотников, толстосумов с охраной, но ни одного головореза. Это странно.

– Это верно, они должны бы нас хватиться. Но раз уж до сих пор они этого не сделали, то значит у них есть на это причина. Либо они чего-то ждут, либо.. , – Ронта затянул паузу, чуть улыбнувшись самому себе.

– Либо что? – включилась в разговор Сая, нервно поёжившись. От тлеющих искорок костра её взгляд так и не оторвался.

– Либо нет никаких "Их", что стояли за Марвом, – натянув позитивный тон ответил Ронта, но тут же добавил, – Но в это я верю меньше всего.

...

Ещё через два дня Ронта мог почти без труда самостоятельно передвигаться. Сила постепенно возвращалась конечностям, а рёбра болели уже куда меньше прежнего, что просто не могло не радовать.

Признав это окончательно, Ронта сразу же нашел тренирующегося неподалёку от их скромного лагеря Транта. Юноша набирался сил день ото дня, не сбавляя темпов ни на минуту. Его упорству, силе воли и энтузиазму большинство начинающих практиков могли только позавидовать. Сколько бы Ронта не смотрел на них с сестрой, он так и не мог понять откуда они черпают это вдохновение.

Глядя на прогресс Транта, он мог только внимательно следить и направлять его. Кто бы это ни был, первые шаги в чём-то делать было очень рискованно, так что даже такие таланты требовалось учить основам.

На второй день побега из деревни изгоев Ронта дал ему вторую порцию зелья, которое концентрировало тело на развитии. На самом деле его действие изначально не было хоть немного сверхъестественным. Оно просто помогало телу принимать поглощённую энергию мира быстрее. Но это было самое большее, чем Ронта мог ему помочь тогда.

Подойдя ближе, он опёрся толстыми чёрными ножнами о землю, чуть наклонившись вперёд. Сабля Марва явно была ему велика, потому как доставала яблоком почти до груди. Но только он из всей троицы мог ей пользоваться, хотя и не так хорошо, как хотелось бы. Собственно, об этом он и искал Транта.

– Трант, я хочу научить тебя настоящему бою. – сказал Ронта, не сводя глаз с юноши перед ним.

Парень немного опешил от его слов. Возможно даже больше чем немного. Ронта мог понять какие-то проблески эмоций, что плескались в его глазах, но это не могло заставить его отступить. Больше обучение Транта не было его прихотью или смутным планом на будущее, светлое и беззаботное.

Ронта, к его большому сожалению, оказался не в том мире, где он мог прожить тихую жизнь и отказаться от борьбы за собственное место. Этот факт казался ему и грустным фарсом и смешной закономерностью, но поделать с ним он ничего не мог.

– Я не хочу убивать людей. – твёрдо ответил Трант, стараясь не слишком долго смотреть Ронте в глаза.

Он не избегал его взгляда, нет. Этот жест скорее означал передачу старшинства, негласную пальмовую ветвь лидера. Трант возможно и сам не понимал, что подсознательно принял Ронту как главного.

– Хотел бы я сказать что тебе не придётся, но это было бы враньё. Если ты встал на этот путь, то так или иначе на тебе будет кровь людей, Трант, – медленно сказал Ронта. Он не хотел давить на парня, но мягкими аргументами далеко было не уйти.

Парень замолчал. В сего на десяток секунд, но тянулись они словно несколько минут.

– Тогда пусть хотя бы Сая выберет сама, чего она хочет. Пусть уйдёт, если не сможет стать сильной. И я хочу ещё кое-что, прежде чем соглашусь, – наконец медленно выдал свой ответ Трант. Ответ, который иначе как достойным Ронта не мог бы назвать.

– Что именно?

– Ты должен обещать мне, что пока я слаб ты присмотришь за ней. Сая, она..

– Она не так слаба как ты думаешь, Трант. Вы оба, на самом деле. Но вам предстоит большой путь к настоящей силе, если вы не отступите сейчас, – менторски заявил Ронта.

"И если мы все выживем после этой заварушки." – добавил он про себя.

– Пообещай! – твёрдо отчеканил Трант, казалось и не слушая его вовсе.

Теперь уже была очередь Ронты сделать паузу. Всего секундную, но даже она могла повлиять на многое.

Ронта не боялся взять на себя ответственность. Не боялся отнять жизнь или рискнуть своей. Но прежде он никогда не обещал защищать жизни других. На осознание этого ему нужно было какое-то время.

– Я обещаю, отныне Сая под моей защитой, – упорство, даже упрямство Транта казались ему в чём-то знакомыми.

Нет, он не видел в нём себя. Совершенно точно в нём было меньше всего того, что Ронта помнил о своей юности. Но он видел множество таких как он. Слабых поначалу, но упрямых и твёрдых настолько, что сам здравый смысл неохотно мог им подчиниться. Конец этих смельчаков часто ждал печальный, но их жизненный путь, по мнению многих, того стоил.

С этого дня у Ронты появился первый ученик. Ученик, судьба которого станет предтечей чему-то большему. Легендой наяву, сказкой пройдёт через поколения и разольётся по миру вместе с бардами и путешественниками. Или нет?

...

– Ты болван, неужели не понимаешь? Прямая стойка! Прямая! А у тебя спина колесом!

– Да не могу я бить сверху вниз в такой стойке! Это же слабо получается!

– Думать у тебя слабо получается, а не бить!

Все последующие дни сопровождались похожими спорами. Тренировки, а точнее простое обучение основам фехтования, давались Транту едва ли с тем же успехом, с каким он открывал всё новые и новые точки конденсации в теле. Буквально день ото дня росла его физическая сила, скорость, естественная ловкость. Но не навыки боя. Он умел многое, чему-то его обучили в детстве, а что-то понял сам, но с уроками Ронты это почему-то не работало.

Стоило ему изучить элемент или стойку и приступить к новой, как старая тут же выветривалась из головы. И ещё хуже было то, что само повторение у него получалось вполне нормально, даже терпимо. Но когда дело касалось демонстрации изученного, – он творил непойми что. Казалось, что с деревянным мечом выступает цирковая обезьяна.

Ронта не считал себя мастером фехтования, да и в общем-то никогда не дотягивал до этого звания даже в родном мире, но думал что способен обучить юношу хоть чему-то. Но чему он действительно научился за эти дни, так это ругательствам, которые звучали каждые несколько минут.

И хотя тренировал он Транта, свой собственный прогресс он тоже увидел довольно быстро. В отличие от молодого Транта, ему не нужно было заново понимать приёмы фехтования. Слишком уж хорошо он их когда-то запомнил, потратил на них литры пота и крови, не говоря о времени. Лёгкий Меч прошел с ним когда-то всю юность, а теперь Ронте предстоит вновь вынуть его ржавый клинок из ножен. Для него это было даже немного волнительно.

После тренировок, вымотанный и ментально и физицески, он каждый раз ощущал что стал сильнее. Ему не хватало это чувства раньше. Даже прогресс в культивации Духа был для него не столь бодрящим и будоражащим кровь. Тренируясь с мечом, он чувствовал что его собственная, ни от чего не зависящая сила, крепнет.

В прошлой жизни он не был практиком. Просто потому, что не все рождались с талантом на островах. Если ты исток, – отношение к тебе определённо было лучшим, чем ко всем остальным. Ронта был из тех самых остальных, но в конце концов даже его, маленького и ничтожного, многие стали бояться. В этом и была роль Лёгкого Меча, – невзрачной на вид древней техники движений, попавшейся когда-то в руки Ронте. Он даже не помнил, как именно её получил и сколько медлил, прежде чем начал учить стойки.

"Укрепляя тело, – укрепляешь Дух! Помню, старикашка учитель говорил что это важнее любых трактатов. Теперь, кажется, понимаю."

Вместе с практикой меча, Ронта всё быстрее стал продвигаться к пробуждению истока. День, второй, третий, кочуя с места на место он не терял ни минуты зря. Только глупец бы отказался стать сильнее в опасный час, а Ронта ни капли не считал себя глупцом.

Все уже уснули в тот вечер. Ронта дежурил, сидя на земле у большого сваленного бревна и сложив руки перед собой. В эту ночь он отчего-то чувствовал что энергия, проходя через его исток, ощущается как-то иначе. Она была словно ближе ему, будто не хотела рассеиваться прочь. Шел второй час, с тех пор как Ронта начал её циркулировать, но эффекта практически не было. Пока он не услышал щелчок.

Это был звук, столь же громкий как и мимолётный. Ронта готов был поклясться, что слышал этот щелчок, но спящие неподалёку под навесом из веток Сая и Трант даже не шелохнулись. Будучи Адептами, они теперь спали чутко, как немногие обученные солдаты, так что Ронта сделал вывод, – они этот звук не слышали.

Щёлк!

Ещё один звук застал Ронту врасплох, но он так и не смог определить источник. Он быстро направил пламя Духа в глаза, но ничего необычного не заметил. Вокруг не было никого в радиусе метров пятнадцати. Он не ощутил ни чужих аур, ни присутствия даже диких зверушек.

Щёлк!Щёлк!Щёлк!

Целая очередь из щелчков прозвучала эхом в его голове. Только теперь он с удивлением понял, что этот звук не был настоящим. На всякий случай он ещё раз осмотрел их маленький лагерь вокруг, а затем быстро закрыл глаза.

Щелчки продолжались. Следующий звучал громче предыдущего, пока восьмой едва не оглушил Ронту. Он чувствовал, что ещё один такой звук, и его непременно вырвет.

ЩЁЛК!

Чудом успев сосредоточиться, Ронта удержал в себе ужин. Но отдохнуть он не успел. По всему тело пробежал холодок, пронзающий до онемения, а за ним пришло тепло.

Тепло в считанные мгновения затопило всё тело Ронты. Он купался в нём, наслаждался, словно объятиями матери, которую не помнил.

"Энергия мира.." – мелькнуло в его мыслях.

Именно она была этим теплом. Энергия всего сущего, энергия мира, больше не была ему чужой. Он чувствовал её, наслаждался, поглощал. Теперь он не был для неё незваным гостем, а был частью неё. Она стала частью него.

Наконец, Ронта пробудил свой исток.

Его тело уже в этот момент незримо менялось. Он с предвкушением понял, что по настоящему встал на путь совершенствования этого мира.

...

Так и продолжались их будни в лесу, вдали от человеческой жизни и цивилизации. В то утро Ронта привычно исследовал тёмные и укромные клочки леса на предмет новых и старых ингредиентов. После пробуждения он хотя и стал меньше уделять время зельям, но без них всё ещё было никуда.

В основной части это были так называемые "лекарства", но кроме них он тренировался на Злобных зельях. Их Ронта не думал использовать даже в крайнем случае, но собирался при первой же возможности продать. Если накопится много, то даже весьма выгодно.

Шагая по зелёному ковру, он искренне наслаждался этим моментом одиночества и умиротворения. Листва шелестела над головой, поскрипывали кроны деревьев и где-то неподалёку щебетали птички. Как ни посмотри, можно было подумать что сама природа приветствовала его в своих владениях.

Так он и думал, пока впереди что-то глухо не скрипнуло, а затем мгновенно послышался громкий щелчок. Под деревом, в нескольких метрах от него, болезненно затрепетало маленькое тельце. Лисёнок, размером с большую кошку, застрял лапой в большом капкане. Кровавое пятно стремительно растекалось по шерсти и металлу. Зверёк яростно извивался и скулил, пытаясь выбраться из опасной ловушки, но его стараний явно было мало. Он был напуган и измотан, едва не падая в обморок.

Животное глухо скулило, а при виде Ронты сразу же оскалилось, так что ему пришлось постараться. Лисёнку явно не нравилось такое общество, но отчего-то Ронта не мог пройти мимо.

"Всякое добро вознаграждается, так?" – вспомнил он поговорку из прошлой жизни, подходя ближе к разъяренному и паникующему зверьку.

Не сразу ему далось знакомство с ним. Пару раз пришлось одёрнуть руку в мгновении от острых клыков. Ловкости ему теперь на такой манёвр хватало, хотя было и страшновато. Укур заживал бы пару дней, а руки были ему сейчас ой как нужны.

С третьей попытки зажав ей морду, Ронта ножнами с усилием попытался разжать капкан. Силы ему пока не хватало, но найдя удачный угол и утопив конец ножен в землю, он наконец немного ослабил железную пасть. Маленькое, жалкое существо, рвануло прочь. Правда недолго и недалеко. Запутавшись в ногах, лисичка врезалась в дерево и скуля повалилась на землю.

"Неужели, кто-то издевается надо мной? Доброта не порок, да?" – подумал Ронта и осторожно поднял малышку с земли. Потеряв довольно много крови она просто тряслась, даже не открывая глаза. Жалкое, мокрое от грязи и пота, существо казалось Ронте особенно несчастным в эти минуты. Кое как прополоскав рану лисёнка зельем, он решил поскорее вернуться с ним в лагерь, чтобы осмотреть его лапу получше.

Дорога была недолгая, а он уже неплохо начал ориентироваться в этих лесах. Поэтому ходил он тут не особенно чутко, лишь изредка прислушиваясь да оглядываясь.

Впереди он уже видел тропку, узкую и прямую, едва огибающую редко стоящие на пути деревья. Это была тропа для охотников, что служили благородным из города, потому Ронта использовал их только как ориентиры. Дальше, шагах в трёхстах, был их теперешний лагерь.

Но стоило ему подойти ближе к тропке, как его слух догнали чьи-то голоса. Звуки были чёткие, так что он сразу определили примерное направление. Люди шли с запада, то есть со стороны города. Не раздумывая долго, он быстро как мог и очень тихо юркнул в ближайшие заросли. Расстояние ещё позволяло ему такой манёвр, так что он был почти уверен что никто этого не заметил.

Колючие кусты раздирали кожу, но он не издал ни звука. Даже дышать стал медленно и ровно, словно спящий. Прислушиваясь ко всему вокруг, он просто неподвижно лежал на ковре из травы и гнилых тёмно-синих ягод, обнимая подмышкой рыжее тельце.

Незнакомцы приближались не слишком быстро, но Ронта уже отчётливо видел их ауры за десяток метров. Эти двое были Адептами, причём судя по силе совершенствования они были почти на вершине своего уровня. Такую яркую и сильную ауру он видел в городе всего несколько раз. Они казались лишь немного слабее экономки семьи Айхлен, от упоминания которой Ронте каждый раз становилось немного не по себе. Большинство Адептов, в том числе Сая и Трант, были сильно ниже их уровнем, а значит и в силе уступали значительно.

– Ну и что это было такое? Капкан сработал, так капитан сказал. Но где добыча? – громко сетовал один из мужчин, чей силуэт наконец показался в поле зрения Ронты. Он не видел его лица сквозь листву, да и фигуру с трудом мог различить, но это явно был крепкий и взрослый мужчина. Следом за ним шел ещё один. Оба были крепко вооружены, судя по характерному звуку трения ремней и стуку ножен.

– Да какая к демонам разница! Проверили и хватит с нас. – рявкнул второй мужчина.

– А такая, что капитана нам лучше не злить, дружище. Я слышал, что толстосумы обещали больше за эту работу, чем заплатили. А мы уже третий день бродим лесу в поисках каких-то бешеных детей, но даже следочка их не нашли. Ты бы на месте капитана как себя чувствовал? – объяснил первый мужчина. Как раз в этот момент он проходил мимо Ронты, прячущегося в добрых десяти шагах. Если бы он повернул сейчас голову, они могли бы запросто встретиться взглядами.

– Я бы не тратил время на паршивую охоту на зайцев, – не унимался второй.

– Ты ведь прекрасно знаешь как это капитану.. – Ронта слушал их, пока голоса не стали размытыми и далёкими, слившись с другими звуками леса. Подождав ещё немного, он ползком выбрался из кустов и двинулся к лагерю. Настроение его от услышанного ухудшалось буквально с каждым мгновением.

Глядя на спящую на руках зверушку, он отчего-то почувствовал к ней что-то вроде.. благодарности? Не остановись он чтобы достать её из капкана, то не узнал бы что по его душу уже выслали головорезов.

Охота на них наконец-то началась. Это было паршиво, но Ронта вполне ожидал подобного. Марв не был единственным ростовщиком в Кигарсе. Скорее всего не был даже сколько-нибудь большой шишкой в иерархии подпольного города. Но теперь никто не назвал бы его решение уйти в лес простой паранойей.

"Кому-то таки смерть ехидной мрази сильно не понравилась. И кажется, они уже знают наши личности."

Но Ронта не ждал, что по их с Саей и Трантом головы отправят целый отряд! Отряд, состоящий не из простых наёмников, а включающий по крайней мере трёх сильных Адептов! Это было вне всяких ожиданий. Что-то дрогнуло в нём от осознания этого. А возможно, от предвкушения чего-то другого. Этого он и сам не до конца понимал.