Текст книги "Монкрейн – Ученик Духа (СИ)"

Автор книги: Правнук Дракона

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16. Преследователь.

Это были его, Ронты, зелья.

Вернее, так он подумал с самого начала, как только впервые увидел. Они выглядели ровно так же, были такого же цвета и даже наклейки на них до боли напоминали те, что он сам делал.

Но почему его зелья теперь продают с аукциона? Они больше не нужны местной банде? В этом Ронта сомневался. Но могла быть вторая причина, о которой он до сего момента не мог и подумать. Кто-то скопировал его работу!

Вероятность этому всё ещё была мала, но Ронта не ставил себя выше других. Этот мир был для него чужим, а в чужом мире не стоило быть слишком высокомерным, даже если ты единственный Алхимик.

"Не хочется верить в то, что кроме меня сюда занесло ещё кого-то из моего мира. Скорее всего, если зелье не моё, то над ним постарался какой-то очень талантливый аптекарь."

В немом удивлении он смотрел как цена за его творения быстро росла. Вместо двух фунтов в конце концов зелья ушли какому-то торговцу по шесть за каждое. Отбросив мысли о собственном кошельке, который давненько так не пополнялся, Ронта молча продолжил наблюдать за представлением.

Сразу же после зелий на сцене оказались другие лоты, – в основном части снаряжения и оружие. Некоторые из них выглядели весьма сносно, парочка клинков даже показалась Ронте неплохими, но на этом всё. Некоторые из трофеев, что он отобрал у мёртвых наёмников в лесу, были ничем не хуже. Глядя, как десятки наёмников наперебой борются за эти дорогущие куски стали, он только молча высматривал что-то полезное для себя.

К счастью скоро это закончилось. Последний из мечей, один из лучших к слову, ушел за несколько десятков арианов какому-то человеку в капюшоне. Среди присутствующих таких было много, едва ли не четверть, так что ни он, ни сам Ронта в этой толпе нисколько не привлекали внимания.

– Итак, поскольку оружейные лоты на сегодня подошли к концу, то и меня пришло время сменить коллеге! – объявил мужчина на сцене и быстро ретировался. На его место с небольшой заминкой поднялась молодая женщина, на вид не старше двадцати пяти лет.

Она выглядела очень опрятно и, даже можно сказать, изысканно. Глядя на окружающую её серую обстановку, освещаемую множеством факелов и масляных ламп, она была среди этого всего как цветок среди болота. Это невозможно было не признать.

– Приветствую вас, дорогие авантюристы и торговцы! Сегодня я представлю вам несколько невероятных лекарственных трав! Как аптекарь, я могу лично ручаться за качество каждого из следующих лотов! – объявила она, при этом пройдясь взглядом почти по всей публике.

– Ах, Лайла совсем не уважает аристократов! – воскликнул кто-то со стороны не очень громко.

Повернувшись на голос, Ронта обнаружил нескольких оживлённо болтающих наёмников. Судя по оружию и снаряжению, они были едва ли сильной группой и похоже не очень удачливой. Задержав на них взгляд буквально мгновением, он снова вернулся к сцене, но обрывки фраз таки продолжали долетать до его ушей.

– А ты бы на её месте уважал? Она же сама была среди них, пока не получила Клеймо. Говорят, в самой столице его получила!

– Не мели чуши! Как бы она тогда в город вошла с Клеймом? – спросил один из наёмников, стоявший просто неподалёку.

– Ничего я не мелю, сам приглядись, – он указал на сцену. Девушка там энергично вещала, как и прежде, но только теперь Ронта заметил, что её правую руку от середины предплечья до локтя скрывает толстый серебристый браслет. В свете факелов его едва ли было легко разглядеть.

"Неужели, она прячет под ним своё клеймо? Такое же, как у Саи?" – подумалось Ронте. В отношении изгоев он до сих пор знал слишком мало, а узнать чего-то нового было не от кого. Но то что он знал заставило его задуматься о статусе этой молодой женщины. Особенно, если она действительно была изгоем.

Вскоре на сцену выкатили сразу пять небольших тележек, накрытых тканью. В этот момент интерес Ронты наконец проснулся ,так что он почти неосознанно встал на носочки, словно от этого смог бы лучше разглядеть прячущиеся за тканью травы.

Осмотрев Духовным зрением, в трёх из пяти трав под тканью Ронта не почувствовал ничего выдающегося. Это были занятные ингредиенты, но совершенно не касались его специальности. При желании Ронта мог на них немного подзаработать, сделав какое-нибудь посредственное лекарство от кори или ветрянки, но сейчас это было бы потраченным впустую временем. Тем более, что два оставшихся растения быстро приковали его внимание.

Оба растения, а это был необычной формы цветок и кусочек витиеватого корешка, источали ауру! Они были не так хороши как те растения, что Ронта получил от Мерикоса, но всё ещё вызывали у Ронты любопытство. Как минимум, они не были для него загадкой из другого мира, а значит он знал как можно применить их по назначению!

Тем временем, пока торги не успели ещё и начаться, площадь быстро начала пустеть. Большинство Адептов ничерта не понимали в алхимических растениях, так оно и не было удивительно. Всё что им было нужно, – вовремя посетить лавку или аптеку да купить там всё необходимое по сносной цене. Тратить полжизни на изучение травок им было совсем не обязательно.

Девушка-лицитатор специально сделала паузу, как бы понимающе проводив всех незаинтересованных. Остальных, коих к слову осталось едва ли четверть от изначального числа, она окинула признательным и скрытно оценивающим взглядом. К удивлению Ронты, никто этому даже не возмутился.

Первые два по порядку лота оказались из тех, что он покупать не собирался, так что он просто смотрел по сторонам и внимательно слушал. Первый, под названием Лист Марис, ушел за восемнадцать арианов и шесть сафинов. По словам девушки, он благотворно влиял на сон и снимал усталость.

"Мусор" – мысленно Ронта вынес приговор, – "При желании я крапивный суп с такими же эффектами могу сварить."

Второй назывался Лелиндра. И это, на удивление, вовсе было не растение, а труп насекомого размером с ладонь. Ярко красный панцирь и десяток тонких длинных ножек, – но Ронта не увидел ничего интересного и в этом несчастном существе.

– Третий лот! – наконец очередная ткань была сброшена и перед всеми предстал большой зелёный бутон ещё не распустившегося цветка, – Это растение называется Цветок Жаворонка. Если его правильно приготовить, соблюдая все правила, то снадобье из него будет иметь очень хорошие эффекты. Но предупреждаю, это лекарство будет полезно только для практиков с сильной энергией, иначе нанесёт только вред. Выпивший его сможет укрепить здоровье, как физическое, так и мужское!

Девушка сделала явный акцент на последней части фразы, так что едва она закончила презентацию, как в толпе уже зашумели.

– Начальная цена лота – двадцать золотых арианов!

Стоило ей это сказать, как шепот тут же заметно приутих.

– Двадцать два! – кто-то быстро поднял руку.

– Двадцать пять!

– ...

Оживлённый торг продолжался несколько долгих минут, пока не осталось только двое желающих. Никто из них не хотел уступить своё сокровище, но очевидно что деньги у обоих были не бесконечные.

– Сорок пять арианов и восемь сафинов! – закричал почти отчаянно один из них, перебивая очередное мизерное повышение.

– Сорок шесть! – был ему не менее тяжело звучащий ответ.

– Шестьдесят монет! – наконец решил вставить свою лепту Ронта.

– Эээх.. – через несколько мгновений послышалось в толпе. После этого никто не пытался перебить ставку. Некоторые косились на Ронту, но он держался спокойно, глядя только на сцену.

– Ну что же, продано! – наконец объявила девушка и слуги спокойно унесли цветок прочь.

Девушка лишь мельком взглянула в сторону Ронты, сразу же вернувшись к работе. Следующий лот быстро ушел с молотка, причём всего за восемь монет. Ронта не был удивлён. Очередное растение для мужской энергии, даже смотреть на него уважаемому Алхимику было лениво.

Зато за последний лот ему снова пришлось побороться. По словам девушки-лицитатора, этот занятный корешок и сам по себе мог считаться неплохим лекарством для практиков, только вот имел некие побочные эффекты. Поэтому, хотя она и расхваливала его полезные свойства несколько минут кряду, цену начальную поставила всего в пятнадцать арианов.

"Дорого, чёрт возьми! Теперь я понимаю что денег у меня достаточно только на уровне простых крестьян. Настоящие практики моими "богатствами" просто таки задницу подтирают!" – мысленно причитал Ронта, сразу же повысив цену до двадцати монет.

– Двадцать пять! – выкрикнул кто-то из толпы. Как ни удивительно, этим кем-то был один из благородных юношей в дорогих одеждах. Один из тех самых, с гербом стрелы и лука.

– Тридцать! – но Ронта не собирался сдаваться. Хотя так называемый аукцион и не давал никаких гарантий по безопасности, но уступать хорошее сырьё для развития он не собирался. Упустить это растение было бы для него потерей, которую быстро никак не восполнить.

– Сорок монет! Не советую со мной бороться, кем бы ты ни был! – крикнул молодой аристократ, даже не повернувшись в мою сторону. Всё это время Ронта видел только его затылок.

Это была настоящая угроза. Настроение его мгновенно потускнело. Даже девушка на сцене после слов молодого аристократа немного нахмурилась. Повернувшись, она уже открыла рот чтобы что-то сказать, как другой громкий голос её опередил.

– Торги есть торги. Это аукцион Чёрной улицы, а не ваше поместье, юный сэр Магилс! – громыхнуло над сценой так, что некоторые от удивления подпрыгнули на месте.

Молодой аристократ явно смутился, как и стоявшие рядом с ним юноша и взрослый мужчина. Последний тут же одёрнул уже собирающегося что-то ответить парня, так что тот мигом заткнулся.

Глядя на всю эту ситуацию, Ронта всё время искал глазами человека, что так уверенно спустил на землю аристократов, но так ничего и не заметил. Девушка на сцене натянуто улыбнулась, как ни в чём не бывало предложив продолжить торги.

В конце концов ещё дважды неохотно повысив цену, аристократ с явной досадой отступил, а Ронта заполучил корень. За шестьдесят три ариана! Цена казалась ему баснословной, почти осушив кошелёк в один присест.

Дальше участвовать в торгах Ронта уже не мог. Денег, что он с собой прихватил, уже почти не осталось, да и смысла покупать что-то. Вслед за растениями на сцене одна за одной появлялись украшения и всяческая бижутерия, предназначавшаяся скорее на утончённых дам, чем на собравшихся вокруг сцены суровых бойцов и практиков.

Кто знал откуда у аукциона Чёрной улицы взялись все эти сокровища, но с первого же лота борьба под сценой разыгралась нешуточная. Казалось, что многие пришли только за тем, чтобы прихватить хорошенькие серьги или ожерелье, приправив их позолоченными сапожками.

Дождавшись когда часть аукциона посвящённая травам и лекарствам закончится, Ронта спокойно двинулся к сцене, забрав своё и распрощавшись с деньгами. Девушка-аукционист вежливо попрощалась, спустившись со сцены. Уже уходя, Ронта услышал как кто-то грубым голосом вновь поприветствовал публику.

На сцену вывели людей. Женщин и мужчин, к облегчению Ронты они все были достаточно взрослыми, но на сердце отчего-то потяжелело.

"Аукцион рабов." – два слова мгновенно всплыли в его голове.

С детства он ненавидел подобное. Само существование рабов, подобных этим, претило ему с тех самым пор, как он осознал себя личностью. Так было не потому, что Ронта честью и благородством желал очистить мир ото зла, вовсе нет. Реальность выбила из его головы подобные взгляды слишком быстро. Так, что он не забыл бы это даже при большом желании.

На самом деле причина была куда проще. Непринятие рабства было частью идеологии, которую проповедовала его Школа в прежнем мире. Ронту учили этому с детства, с самых первых шагов на пути Алхимика. Большинству Школ претили варварские обычаи. Как служители силы и науки, Алхимики большинства Школ не принимали участия в войнах и отвергали рабство с древнейших времён.

И это вовсе не значило, что они никогда не убивали. Алхимиков учили сражаться и защищаться также, как и всех военных. Разница была только в отношении. Проще говоря, – война не была их ремеслом.

Прогнав воспоминания, Ронта бросил последний прохладный взгляд на сцену и пошел прочь.

Миновав границу Чёрной улицы, он сразу же направился к ближайшему проулку, чтобы избавиться от балахона с капюшоном и маской. После прогулки по Чёрной улице и участия в их аукционе, Ронта просто не мог не перестраховаться.

Переодевшись, а вернее сбросив весь лишний верх, он как можно непринуждённёё отправился на север. Ещё один способ сбросить возможный хвост, которым он не собирался брезговать.

Улицы севернее от Чёрной улицы выглядели в это время пустынно. Уличные лампы постепенно гасли, а редкий человек косо глядел на любого встречного проходимца. Ронта даже от этих взглядов на мгновение чувствовал тревогу. Словно жертва. которую вот-вот загонит охотник, он выписывал дугу через половину города, виляя и разворачиваясь в в случайных местах между домами.

Но попытки оказались тщетны.

Проходя по очередной улочке, Ронта вдруг почувствовал слабую вибрацию в воздухе. Дух мгновенно пришел в движение, яркой вспышкой явив прячущегося в нескольких метрах человека.

Аура его выглядела словно костёр чёрного пламени. Ронта не мог разглядеть ни его фигуру, ни тем более лица. Если бы не Дух, он мог бы поклясться что там вообще никого не было. Он засел прямо там, под козырьком одного из десятка каменных двухэтажных домов, рядками смотрящих друг на друга. Ронта не мог не признать, – неизвестный выбрал отличное место для засады.

"Бежать" – было первой мыслью, но он временно её отбросил.

Не сбавляя скорости, Ронта прошагал мимо него, стараясь не выдавать волнения. В нескольких шагах от его лица прятался человек, который просто не мог желать ему приятного ужина или добрых снов. Это был убийца, судя по ауре, уровня Мастера Печатей.

Ронта быстро добрался до одиноко стоящей лампы, глазами стараясь поймать пути к спасению. Но стоило ему ступить в круг тёплого свечения, как позади что-то щелкнуло.

Он услышал тихий, словно дуновение ветра, шепот.

Ещё шаг, второй. Вдруг тень под его ногами задрожала, вздыбившись словно живая. Развернувшись на месте, он успел увидеть только длинный, тонкий клинок, приближающийся к его туловищу!

Свистнув, он прочертил линию ровно поперёк груди Ронты, разрезав одежду. Жгучая боль пронеслась по телу, из раны брызнула кровь. Кувырком он отступил назад, оглядываясь по сторонам. Дух пришел в хаос, но он смутно разглядел мерцающую неподалёку ауру. Он снова хотел ударить!

В этот момент тело Ронты потяжелело. Холодное, скользкое словно змея, что-то чёрное скользнуло по его ноге вверх. В свете лампы он не сразу понял, что это было. Его собственная тень!

– Ты уже мёртв, мальчишка! – услышал он злобное шипение из темноты.

– Размечтался! – рыком ответил Ронта, оттолкнувшись прямыми ногами от земли. В этот момент с очередной вспышкой боли ему в плечо вонзилось лезвие.

ОН тяжело рухнул на землю, немного прокатившись по ней вперёд. В этот же момент он почувствовал что хватка чёрной тени внезапно ослабла. Неуклюже подскочив на ноги, он рванул вдоль улицы.

Хлоп! В спину ударило что-то большое и тяжелое. С трудом не потеряв равновесие, Ронта свернул в тёмный переулок на одной только инерции. Тень ещё сильнее ослабла, так что он быстро вытянул из под одежды клинок.

Тонкий и довольно короткий, он был лучшим из тех его трофеев, что помещались под одеждой.

Ещё пара мгновений и в проходе показался убийца. На фоне улицы его силуэт уже был не так уж неразличим. Это был мужчина, невысокий и худой. Его голова была замотана в какую-то непроницаемую ткань, а на лице красовалась маска. Простая, из тех что продавались в городе буквально повсюду.

– Ты не очень-то силён для Мастера Печатей, – издевательски сказал Ронта, стараясь перевести дыхание.

– Слишком болтливый для трупа! – злобно прошипел убийца, резко рванув вперёд.

Выпад! Удар!

Он двигался настолько быстро, настолько ловчее и легче Ронты, что за пару мгновений парень почувствовал себя немощным младенцем. Инстинктивно отмахнувшись от пары его небрежных выпадов, он ясно понял что не соперник убийце. Руки онемели, ноги не успевали отступать!

Ещё один или два удара и Ронте пришлось бы вспоминать летящую перед глазами жизнь. Но тут издалека послышались шаги. По звуку, как минимум три или четыре человека. Ронта напрягся ещё сильнее прежнего, отступив ещё на несколько шагов и готовясь к новым выпадам убийцы.

– Где они!? Прочесать улицу! – послышались грубые восклицания.

Звуки топающих по брусчатке сапог всё приближались. Внезапно убийца, уже замахнувшись для нового удара, остановился.

– Неплохо, мальчишка, – сказал он и словно чёрное пятно, растворился на глазах.

– Какого..? – тихо воскликнул Ронта, но времени думать уже не было. Шаги звучали почти у самого поворота в переулок.

"Клятые печати и так умеют?"

...

Открыв дверь он привычно ощутил запах десятков, возможно сотен трав. Старик всё также неизменно сидел за своим прилавком, неспешно перебирая пальцами по столу.

– Здравствуй, юноша, – приятно улыбнулся он, едва Ронта ступил за порог.

– И вам здоровья желаю, уважаемый, – вежливо ответил он. Правду сказать, старика Ронта действительно уважал. Этот человек был зауряден с самого рождения, он не был способен практиковать и даже зрение потерял. Но тем не менее он стал аптекарем, развил невероятное чутьё и понимал в местных травах больше многих. Таких людей он просто не мог не уважать.

– Кто это там пришел? – донёсся девичий голосок из соседней комнаты. Послышались быстрые шаги и какой-то грохот, после чего перед глазами Ронты предстало настоящее зрелище.

Мари, вся укутанная в слой пыли и какой-то сажи, держала в руке горлышко от мерной склянки. Да, только горлышко, вся остальная часть как-будто никогда и не существовала.

Взглянув на Ронту, она тут же нахмурила серые от грязи брови, громко хмыкнув.

– А, так это всего лишь ты, – и тут же бросилась обратно, попутно снова чем-то гремя.

Ронта не мог не посмотреть ей вслед. Было очевидно, что именно девочка пыталась сделать. По одному запаху он мгновенно понял, что его лекарства пошли не только на продажу.

– Она на самом деле довольно способная, – прокомментировал немного смущённо старик.

– Не сомневаюсь. И характер есть, – ответил Ронта, но решил не продолжать этот диалог. Ему нужны были ингредиенты, причём много, так что церемонии стоило отложить.

Только вот старик, похоже, думал иначе.

– Лекарства стали известны в городе. Многие и сейчас желают купить одно из них, даже за большую цену, – сказал он спокойно, – Но я ничего не могу поделать, кроме как отказывать им.

– У меня сейчас нет на это времени.

– Я это понимаю, – ответил он, – и благодарю тебя и твоего учителя.

– За что?

На это старик не ответил. Вместо этого он широким жестом провёл вокруг.

– Моя скромная лавка к твоим услугам. Конечно же по справедливой цене.

Поблагодарив старика, Ронта быстро выбрал всё необходимое, заплатив монетка в монетку. Напоследок, прежде чем уйти, он достал из сумки клочок бумаги и угольком коряво написал на нём кое-что, положив на стол.

– Не думаю, что я ещё вернусь, так что это будет моим прощальным подарком. Мари неплохо умеет читать, так что.. – не закончив, он направился к двери.

Глава 17. Один за одним.

Вернулся в восточный лес Ронта так быстро, как смог. Проведя остаток ночи за восстановлением ран и размышлениями об аукционе и убийце, он так ни к чему и не пришел. С каждым днём он в принципе понимал всё меньше о том, что на самом деле происходило в городе. А что-то несомненно происходило.

Об этом говорили как минимум сползающиеся со всех сторон к городу наёмники. Кроме того, был ещё человек с ледяной аурой и убийца в чёрном. И если первый изначально, казалось, был явно настроен против наёмников, то намерения убийцы были слишком далеки от читаемых.

Кто бы стал нападать на почти беззащитного человека, тем более использовать для этого Мастера Печатей, а не какого-нибудь отчаянного бродягу? Кому это было нужно? Кто посчитал это выгодным? И почему убийца так просто ушел, бросив дело на полпути?

Мог это быть кто-то из посетителей аукциона? Вполне вероятно. Ронта почти сразу поставил эту версию на первый план, но не спешил делать выводы. Всё таки, даже в этой версии были пробелы без ответов.

Задаваясь этими, да и не только этими, вопросами, Ронта довольно скоро оказался у большого дерева. До заката было ещё далеко, но стоянка пустовала. Трант с Саей отлично постарались, убрав большинство признаков своего пребывания здесь, но уходя явно спешили.

К счастью, такой вариант Ронта тоже предвидел. Они обговаривали это раньше.

Прислонившись к дереву, он осмотрительно оглянулся по сторонам, а затем тихонько свистнул. Не прошло и десяти секунд, как и ближайших зарослей показалась крошечная лисья мордочка. Она сначала принюхалась, навострив ушки, и только затем подбежала к Ронте, уставившись на него большими синими глазами.

– Веди меня к хозяйке, Ранка, – обратился он к животному по имени, но та так и осталась стоять, задумчиво повернув голову набок.

– Идём же! Вперёд! – попытался скомандовать Ронта на манер Саи. Он, правду сказать, так до сих пор и не понял, почему лисёнок так увязался за Саей и слушался её. Остальным она не разрешала даже чесать себя за ушком. Вот и сейчас, Ранка в ответ на его команду только пару раз моргнула, облизнувшись.

Только теперь Ронта понял, что должен был сделать. Достав из сумки кусок сушеного мяса, он бросил его лисёнку, наблюдая как она жадно с ним расправлялась. Закончив с перекусом, малышка тут же завиляла хвостом, бросившись вглубь леса.

"Какая хитрая малявка! Надо бы её приструнить потом." – про себя подумал Ронта, стараясь поспевать за зверьком.

Лисичка виляла между деревьев ловко, то и дело принюхиваясь. Длинные торчащие уши ловили звуки, которых Ронта не слышал, ведя его сквозь заросли, кусты и овраги. Она ни капли не заботилась о его удобстве, разыскивая только след.

Вдруг, не прошли мы и пятисот шагов, как она в очередной раз остановилась. Остановилась, а затем как-то странно мяукнув, бросилась куда-то прочь.

Растерявшись мгновением, Ронта побежал следом, неуклюже отмахиваясь от кустарников и уклоняясь от веток деревьев. Бежать за зверьком оказалось той ещё задачкой. Она была вдвое быстрее и уж куда манёвреннее, даром что догонял её уже целый Адепт, хотя и только начального уровня.

Время от времени до Ронты доносилось торопливое мяуканье и шум листвы. Но чем дальше, тем тише они звучали. Скоро он уже почти полностью потерял щенка. Он просто бежал в том же направлении, что и прежде, надеясь что Ранка устанет раньше, чем выдохнется он сам.

– Что это? Щенок лисицы? – вдруг издалека послышались обрывки голосов. За ними последовал тонкий лисий лай, сменяющийся скулением.

Ронта прибавил шагу, хотя и так бежал почти на полную свою скорость. Вскоре невдалеке между стволов мелькнул чей-то силуэт. Затем ещё один. Ронта слегка пригнулся, стараясь не выдавать себя раньше времени. На плече одного из людей он заметил знакомую нашивку наёмничьего отряда. Не мешкая, он достал клинок из под одежды.

– А ну-ка замолкни! – раздался ещё один яростный вскрик, сопровождаясь сначала злобным рычанием, а затем тихим скулежом.

Приближаясь, я заметил троих рядом с лежащим на земле лисёнком. Ещё двое стояли поодаль, с явным наслаждением поливая стоящие рядом деревья.

Быстро прикинув ситуацию, Ронта в одно движение вынул из сумки зелье "прилива сил", опрокинув одним глотком. В считанные секунды его тело наполнилось, казалось бесконечной, физической энергией.

Фуф!

Выдохнув, он быстро разорвал дистанцию, оказавшись в считанных метрах от ближайшего наёмника. Тот, на вид довольно толстый, но крепкий, стоял ко м нему спиной, "играя" с брыкающейся в бессильной злобе Ранкой. Та выглядела паршиво, едва перебирая лапами. Передний клык отсутствовал, задняя лапа висела мёртвым грузом. Спотыкаясь и дрожа, зверёк яростно скалил зубы на окружающих его наёмников.

"Глупая лисица. Как тебя сюда занесло?" – подумал Ронта, мысленно тяжело вздыхая.

Оглядевшись на всякий случай, он не мешкая шагнул вперёд. Наёмник, только что заносящий ногу над крошечным животным, внезапно остановился, открыв рот. Из его груди быстро показался и сразу исчез кончик клинка, тонкого и острого. Следом он же показался из его левой глазницы.

– Какого демона...! – хотел было крикнуть стоящий рядом наёмник, но не успел даже выхватить меч. Ронта толкнул толстяка на него, просунув клинок подмышку. С криком, наёмник повалился на землю, отползая в сторону. В плече его красовалась кровавая дыра, а сама рука повисла кнутом, не подавая признаков жизни.

К этому моменту отливающие неподалёку наёмники словно пришли в себя.

– Что там творится? – рявкнул один из них, обернувшись через плечо. От увиденного он машинально развернулся, хватаясь за оружие. Струя горячей жидкости щедрым потоком одарила соседа. Тот машинально отскочил, собираясь уже наградить товарища парой обидных эпитетов, но в поле зрения попал труп толстяка и воющий от боли наёмник.

К тому времени третий из окруживший Ранку наёмников вступил в бой. Размахнувшись палашом, он мазнул им у самого носа Ронты, тяжело опустив руку. Следом ударил ногой, но Ронта уже был слишком далеко. Отскочив подальше, он свободной рукой вынул из ножен меч толстяка.

– Ах ты ублюдок! Кто ты такой? – заорал в ярости наёмник с болтающимся между ног дружком. Клинком он злобно ткнул в сторону Ронты, словно пытаясь запугать.

– Эээ!? Это тот ублюдок! Тот мальчишка, которого мы ищем! – закричал второй, старательно игнорируя мокрую штанину.

В этот момент до всех как будто что-то дошло, но Ронта не собирался им что-то объяснять. Провернув в руке новый меч, он рванул вперёд!

Выпад! Выпад! Парирование!

Физически он был намного слабее каждого из них. По меньшей мере вдвое они превосходили его и силой, и выносливостью, и банальным развитием. Из пятерых, толстяк был ближе всего к старшему Адепту, остальные были обеими ногами на средней ступени. Ронта же считался младшим Адептом и до среднего уровня путь был ещё неблизкий. Не говоря уже о его маленьком, тощем теле.

Выносливость он компенсировал зельем, но силу и ловкость одними инстинктами и старыми навыками едва ли смог бы перекрыть. Он отлично знал свои недостатки.

С трудом отразив очередной выпад, Ронта вонзил один из клинков в землю, ловким движением вынув из сумки зелье. Он уже собирался откупорить крышку, но в этот момент один из наёмников прыжком настиг его, наотмашь запустив клинок. Зелье мягко шлёпнулось в землю.

Уклониться Ронта не успел, отчаянно мазнув мечом поперёк удара. От удара искры посыпались кругом, а его отнесло инерцией на три шага назад. Наёмник рванул следом, ещё раз замахнувшись, но Ронта юрко оттолкнулся от ствола дерева, шмыгнув влево.

– Хрррр, – услышал он знакомое рычание. Повернувшись , он увидел как Ранка яростно вцепилась в ногу одному из наёмников.

"Глупая!" – подумал парень.

Перекатившись кувырком, он развернулся на корточках, изо всей силы метнув меч. Раньше он слышал про многие техники метания. Топоры, ножи, дротики, даже щиты особо изощрённые мастера использовали как метательный снаряд. Но он сам ещё не слышал о метании мечей.

Прошелестев мимо пары невпопад стоящих деревьев, с глухим стуком меч угодил прямо в голову Наёмнику! Тот яростно завопил, развернувшись на девяносто градусов. Он совершенно не пострадал, получив по черепу эфесом!

"Не повезло"

Ничего не оставалось, как использовать последнюю карту. На полном ходу Ронта рванул вперёд. Справа уже летел наёмник с мечом, второй готовился встретить его, выставляя саблю перед собой. Примитивная боевая стойка, но против неё у Ронты были только голые руки.

– Попался! – третий наёмник показался слева.

Как ни странно, в этот момент Ронта попал в окружение. Ситуация, от которой большинство бы открестились, как от безнадёжной. Но Ронта был не из большинства.

Наёмники двигались быстрее, не нужно было и пары мгновений, чтобы тощий мальчишка оказался нанизан на их клинки. Но мгновения ему было достаточно. В руке оказалась скляночка, маленькая и хрупкая на вид, с чем-то мутно-белёсым внутри.

Треск!

С размаху, Ронта размозжил склянку о ближайшее дерево. Жгучая боль прошла по ладони, но он постарался не обращать на неё внимания. Оценив обстановку, он быстро пригнулся, скрываясь в расползающемся тумане.

"Дух" – мысленно приказал он и тут же три ярких ауры вспыхнули в поле зрения. Ещё одна тусклая находилась где-то дальше, но она сейчас его не волновала.

В тумане он видел врага, но не он его. Наугад, он увернулся от атак, прыгнув в сторону. Затем, со всей силы ударил в колено одному из наёмников, заставив того присесть от боли.

Удар по глазам, затем точно, насколько мог, оглушил его ладонями по ушам. Сразу за этим он постарался нащупать оружие, но промахнулся. Тяжелый кулак едва не отправил его в полёт, наковальней опустившись на грудь.

Изо рта едва не брызнула кровь, но Ронта сдержался, распределив силу удара по телу. Ползком он разорвал дистанцию, стараясь найти оставленный им же недавно клинок. Шаг, шаг, пока не упёрся во что-то твёрдое и шершавое. Ствол.

Обернувшись, он почувствовал ауру четвёртого наёмника. Раненый, он старался остановить кровь, неустанно покидающую дыру в руке. Времени было мало, так что Ронта быстро выскочил из тумана в его направлении, даже не пытаясь осторожничать. Навалившись всем своим тщедушным тельцем, он с силой надавил на рану!

– АААААР! Ублюдок! – заорал наёмник, потянувшись к оружию. Только Ронта оказался быстрее.

Так быстро, как только мог, он опустил короткий серповидный кинжал на грудь наёмника, но тот быстро подставил ладонь, засвистев от боли. Ногами он попытался сбросить мальчика, но тот тут же запустил кинжал в бедро и отпрыгнул, схватив с земли простой одноручный меч. Наёмник не успел даже поднять руку, как его лицо пронзила холодная сталь.

Не думая долго, Ронта развернулся к туману лицом. Тот в считанные секунды должен был исчезнуть, Ронта знал это точнее некуда. После нескольких экспериментов, он чётко понял что туман живёт всего дюжину секунд. Мало, но это было уже что-то.

Отсчитывая мысленно секунды, он рванул навстречу туману на полной скорости. Оттуда к нему уже неслась аура наёмника.

Замах! Удар! Удар!

Он инстинктивно попытался уклониться, даже не видя Ронты, но было поздно. Вторым ударом парень прошелся по позвоночнику врага, аккуратно обойдя сбоку. За спиной он слышал только звук барахтающегося по земле тела и крики боли.

Не обращая внимания на лишние звуки, он двинулся дальше, внимательно всматриваясь. В белоснежном ничего он увидел только одну оставшуюся ауру, вторая куда-то исчезла!