Текст книги "Монкрейн – Ученик Духа (СИ)"

Автор книги: Правнук Дракона

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9. Культ.

– Четыре красных глаза? Как выглядели их зрачки? – хозяин дома не смог, а возможно и не хотел, скрыть своё удивление.

– Как у змеи, только сдвоенные, по два в каждом глазу, – ответил Ронта, нехотя вспоминая этот образ.

– Вот как, – хмуро пробормотал Мерикос, а затем повысил тон, обращаясь к пожилой экономке, – Нужно сжечь это полотно немедленно. Нет, сожгите всё, что найдёте в той комнате. Не упустите ничего, даже размером с горошину!

Он кашлянул, неспешно опустил руки ниже стола и поехал. Когда Ронта наконец увидел Мерикоса Айхлена целиком, "в полный рост", то первое что бросилось ему в глаза, – его ноги.

Этот старый господин передвигался на причудливом кресле, к которому спереди и сзади были приделаны колёса. Спереди меньше, а сзади совсем большие, не сильно меньше чем у иной кареты или телеги. Но глаза Ронты лишь на мгновение зацепились на этом кресле. Второе, что оставляло без слов, было спрятано под длинным кафтаном старика. В том месте, где должны были находится его ноги, как водится одетые в изящную и дорогую обувь, – не было ничего. Смутно через складки одежды проглядывались только коленные чашки, но ниже них ноги Мерикоса Айхлена, главы старого и уважаемого семейства, попросту отсутствовали.

Мерикос проехал через весь кабинет, остановившись там, где на диване лежала маленькая Совира. Он смотрел на неё какое-то время, прежде чем тихо спросил.

– Моя девочка не больна, так ведь? Это всё Демоны. Проклятые Демоны явились в мой дом, чтобы забрать её?

Ронта, оставшись наедине со старым Мастером, который явно теперь находился не в лучшем настроении, заставил себя не терять хладнокровие. Слушая слова Мерикоса, он почти ничего не понимал по сути, зато легко уловил контекст.

Он знал, что такое Демоны в мире Аллилада. Что-то успел узнать за недели, проведённые в городе, а что-то из старых воспоминаний. Но прежде он всегда думал, что эти так называемые "Демоны" были простой страшилкой. Из тех историй, что детям рассказывают перед сном. Из тех, о чём пели и рассказывали барды и менестрели, бродящие от городка к городку и зарабатывающие этими историями на жизнь. Но оказалось, в очередной раз его впечатления об Аллиладе были слишком далеки от реальности.

Демоны были теми существами, о которых нельзя было сказать ничего хорошего. Не то люди, не то монстры, они жили ,в сознании простых людей, только ради того, чтобы сеять хаос и уничтожать. Где-то говорили что демоны управляют разумом, где-то что они поедают человеческое мясо и обожают лакомиться младенцами на обед. Но теперь, собрав всё это воедино, Ронта сложил своё смутное мнение о том, кто такие Демоны.

– Господин, я не очень много знаю о Демонах. Но внутри истока вашей внучки и в её теле действительно существует чужая аура.

Мерикос тихо кивнул.

– Я больше не хочу знать кто твой учитель, Ронта. Я также не спрошу о том, кто ты на самом деле и сколько тебе на самом деле лет. Но я хочу, чтобы ты спас мою внучку от исчадия. Я попрошу тебя о этом не только как глава Дома Айхлен, но и как обычный старик, которому осталось не так уж много времени.

Ронта не расчувствовался его словами. Он знал, что такие манипуляции совсем не редки в высшем свете. Что уж говорить, любая торговка на рынке могла выдать представление не хуже. Но отчего-то Ронта не думал, что старик перед ним разыгрывает сценку.

– Господин, я уже прежде согласился помочь маленькой госпоже. Отказываться от слов я не собираюсь, – уважительно ответил Ронта, но про себя добавил, что уже и не мог, даже если бы захотел.

– В таком случае, я попрошу тебя ненадолго задержаться в моём доме. Конечно, как гостя. Будь уверен, что тебя никто не потревожит в это время. Всё что будет нужно я предоставлю в любых количествах. Согласен? – так ровно, будто машинально, прохрипел Мерикос.

Хотя он и спросил согласия Ронты, он уже знал что отказывать нельзя. Но теперь, в отличие от прошлого раза, иллюзия выбора ему совсем не претила. Для него было даже лучше, останься он в поместье полном сильных воинов. Всё лучше, чем остаться совсем без защиты и умереть в подворотне, не дойдя десять метров до комнаты в таверне. Так у него будет хотя бы время подумать, подготовиться, в конце концов стать немного сильнее.

Единственное, что его в этом плане не сильно радовало, – "злобные" зелья, которые он должен был продать уже этим вечером Чёрной Улице. Но это был пустяк, сравнивая с его нынешним положением.

– Вижу ты согласен. Я распоряжусь выделить тебе комнату, – всё с той же стоической ноткой в голосе сказал Мерикос, прервав затянувшуюся тишину.

...

Ронта стоял на крыльце особняка Айхлен, тихо обдумывая происходящее. Прошло уже несколько часов с тех пор, как слуга по имени Сарн сбежал. Леди Лиола вернулась первой, а вслед за ней и Марко, но оба с пустыми руками и в паршивом настроении. Что и неудивительно, учитывая кем этот слуга оказался.

Он с трудом осознавал тот факт, что именно Сарн, который вместе с Марко привёз его в особняк Айхлен, оказался культистом Демона. Но ему не было страшно или досадно от этого. Он не был настолько мнительным человеком. Но кое-что всё таки сильно подкосило его уверенность. Он не знал, как именно можно было отличить культиста от нормального человека!

Стоя здесь, он смотрел как к воротам подъезжали повозки. Из них выходили люди, выгружали какие-то ящики и кто-то размеренно, чётко отдавал команды. Перед ним в считанные минуты развернулось зрелище того, как по меньшей мере дри десятка вооруженных людей заполнили весь двор особняка Айхлен.

Тридцать или больше мужчин, все как на подбор крепкие, звеня железными медальонами на шеях, выстроились в несколько рядом перед самым крыльцом. Ронта вынырнул из своих мыслей быстро, оглянувшись, словно в поисках поддержки. Но казалось, никто на него даже не посмотрел, словно он был частью пейзажа.

– Господин, наконец-то вы пришли. Я уж думала послать кого-нибудь в капитанскую башню, если вы не вернётесь! – на крыльцо быстро вышла экономка, энергично кого-то приветствуя.

– С Совирой всё хорошо? Она не пострадала? Я хочу поговорить с прадедушкой! – из-за солдатских рядов раздались громкие восклицания, когда мимо расступившихся стражей к крыльцу выбежал человек.

Ронта поначалу принял его за девочку, но вид блестящих доспехов и двух коротких клинков на поясе, говорил об обратном. На шее мальчика висел изящный амулет, весело переливаясь серебристыми лучиками.

"В армию здесь не набирают женщин, но почему этот пацан выглядит как истовая юная леди? И у него амулет ефрейтора? Адепт?" – Ронта тихо удивился тому, что увидел. Мальчик перед ним был едва ли старше Транта хотя бы на пару месяцев, но уже носил офицерский амулет. В городе он раньше встречал ефрейторов, но те были как минимум тридцати, а то и сорока лет от роду. В конце концов, они были среди Адептов если не элитой, то точно не ниже среднего. Аура же этого мальчика не сильно уступала Марко.

Стараясь не привлекать внимания, Ронта просто смотрел и слушал, отойдя тихонько в сторону. Хотя он знал, что его дела с Чёрной Улицей не долны быть хоть кому-либо известны, ему почему-то всё равно было немного не по себе.

– Молодой Дункан, почему ты здесь? И где твой дядя? – старушка немного опешила, взглянув на мальчика в блестящих доспехах. По сравнению с потасканной, но удобной походной одеждой солдат, его вид больше напоминал заигравшегося сына купца.

Мальчик выпрямился как мог, выкатил грудь и громко заявил:

– Дядя Борст немного задержался, так что отправил меня сюда первым! Я защищу всех, так что не стоит больше бояться!

Старая экономка закатила глаза, переведя взгляд с мальчика на солдат и опять на мальчика. Ронта заметил даже, как она тихо что-то пробормотала, едва шевеля губами.

– И он послал с тобой целый отряд?

В этот момент лицо мальчика немного осунулось. Дункан быстро метнул взгляд на ближайшего к себе солдата и обратно, будто искал у него поддержки. Тот просто молча смотрел перед собой, не моргнув и глазом.

– Ну, он послал со мной четверых только. Но я решил, что Совиру и тётю долны защищать самые лучшие солдаты, так что попросил у одного из лейтенантов южного района ещё нескольких. Они все равно сидели без дела.

Ронта слушал, с какой лёгкостью и непосредственностью Дункан объясняет появление небольшой армии на пороге дома Айхленов, и только тихо удивлялся. Из того что он знал, виконтство располагало довольно приличной внешней и внутренней армией. Люди говорили, что девять лейтенантов городской стражи всегда держались вместе, чтобы грязная солдатня из внешней стражи не пыталась претендовать на их места. Он никогда не вдавался расспросы о том, почему они так не любили друг друга. Знал только что лейтенантов внешней стражи было даше больше, то ли десять, то ли двенадцать.

Они охраняли территории виконта за пределами города. Вроде как, в их ответственности была защита территорий от бандитов, головорезов и прочей своры, которая могла угрожать землям их господина. К тому же нередко они гонялись за дикими зверьми, которые разоряли деревни в округе. В общем, казалось что вся грязная работа была именно за их отрядами, оставляя внутренние дела города городской страже.

Только вот из слов Дункана, да и судя по одежде солдат, он был выходцем ка раз из внешней стражи. Ронта хотел надеяться, что это ни к чему плохому не приведёт. Ему нужно было только избавиться от ауры Демона в теле ребёнка, а ещё чтобы люди Айхленов нашли культиста Сарна, желательно очень быстро. Наблюдать за разборками стражи ему совсем было не с руки, особенно когда деваться некуда.

К счастью, экономка тоже не оценила действий юноши. Недолгими уговорами, она убедила его отослать всех солдат, оставив тех четверых, что ему отрядили изначально. Дункан сопротивлялся, хотел даже было спорить, но влияние пожилой женщины оказалось сильнее. В итоге двор особняка остались охранять четыре крепких воина, рассеявшись по периметру. Все они были Адептами, так что это добавило Ронте немного спокойствия, но не ослабило паранойю.

Он всё ещё думал о том, что Сарн не имел никакой атрибутики чужой ауры в его теле. Он выглядел как совершенно обычный, средний человек. Потерять его в толпе было бы минутным делом, но он оказался опаснее, чем можно было подумать. Даже если сам он не мог убить Адепта вроде Марко, то мог быть шпионом. Он контактировал с Совирой, для Ронты это уже было очевидно, и не без его помощи аура Демона проникла в её тело. Но Ронта всё ещё не мог понять как.

Сейчас он бы с удовольствием посмотрел на то, как сражается пара Мастеров Печатей. Про Адептов он уже знал достаточно, да и от практиков его прошлого мира они мало чем внешне отличались, но Мастера могли многое для него прояснить. Раньше, когда он просто слушал истории об их Печатях, то не придавал большого значения тем деталям, что проскальзывали в чужих словах. Он попросту видел их преувеличениями, приукрашенными ради больших впечатлений историями.

...

Полдень прошел незаметно и так же тихо подкрадывался уже закат, когда Ронте принесли ужин прямо в комнату. По сравнению с его комнатой в таверне, и уж тем более комнатами слуг, она выглядела как дворцовые хоромы. Даже непривередливый ко сну и комфорту Ронта был рад, что ему выделили такое жильё. Он до самого вечера просидел здесь, практикуясь с истоком. Пока его пламя Духа медленно восстанавливалось, а травы для лечения Совиры ещё не нашли, он мог заняться только этим.

На удивление, но сегодня он почувствовал, что его исток откликается лучше. Не сразу, только через пару часов практики, но это был явный признак того, что не за горами было его пробуждение. Ронта ощущал это явнее и чётче, чем когда-либо раньше до этого. И конечно, не мог не радоваться результату своего труда.

Как раз в тот момент, когда он был на пике медитации, в его дверь постучали. Чья-то нетвёрдая, неуверенная рука, дважды коснулась двери так тихо, что едва ли это разбудило даже пылинку, лежащую у порога. Но Ронта услышал их. Сегодня он был сосредоточен, как никогда прежде.

Он тихо встал, подойдя к двери на расстояние вытянутой руки, но больше ничего не сделал.

– Господин, я принесла ваш ужин, – донеслось из-за двери чьё-то тихое щебетание.

Ронта открыл дверь, увидев перед собой ту самую молодую служанку, что утром первой проверял на наличие ауры Демона. Она выглядела уставшей, даже немного вымотанной. Похоже, с ней крепко поговорили после утреннего инцидента, возможно слишком пристрастно. Ронта надеялся, что местные практики знали, как искать следы демонов или их последователей.

– Спасибо. Зайди, пожалуйста, – спокойным голосом сказал Ронта, жестом пригласив девушку.

– Господин, я.. – она недоумённо на него покосилась. Неловкость сменилась непониманием на её лице, она обернулась куда-то в сторону пустого коридора.

– Всего на пару минут.

Девушка замялась на мгновение, но вошла. Стоило ей только пересечь порог, Как Ронта резко развернулся, опустив свою ладонь на её голову. Он механическим движением сжал пальцы, с усилием надавив вниз. С лёгким стуком, девушка опустилась на землю, опав спиной на вовремя закрытую дверь.

Она тихо, еле слышно дышала. Ронта, не отнимая руки от её головы, закрыл глаза. Сначала он не видел ничего. Долгие мгновения напряженной тишины перемежались стуком сердца. Сначала его собственного, а потом и бедной горничной, попавшей ему в руки. Эти стуки становились всё ближе, пока не срослись в один, сильный и ритмичный удар.

"Получается!" – подумал Ронта, концентрируясь на этих сердцебиениях.

Ещё мгновение, ещё одно и следом ещё несколько. Он терпеливо ждал, пока наконец не увидел. В полном мраке он стал различать линии, пятна и полосы света. В самом верху, от его руки они расплывались вниз, собираясь медленно в какую-то форму. Прошло ещё несколько мгновений, затем секунды одна за другой. Вдруг, с лёгким мерцанием, эти линии стали отчётливо напоминать человеческую фигуру.

Он почувствовал страх, боль унижения, радость и удивление. Много разных эмоций проникло в его сознание так быстро, что едва успевал уловить их различия. Его рука, наполненная Духом, задрожала, но он не отпустил. Нужно было ещё немного, самая малость. Он не добрался до сути. До того, что искал на самом деле.

– И-ик! – вдруг девушка легонько икнула. Ронта почувствовал как голова под его рукой слегка дёрнулась и сползла.

"Дьявол! Я ещё не нашел!" – он быстро направил ещё немного Духа в её тело, блокируя сознание. Его сил хватало не на многое, но ещё несколько секунд он себе точно выиграл.

Бам! В голову набатом ударила усталость и слабость. Даже если девушка выдержит ещё какое-то время, то он возможно и нет. Поняв это, Ронта последним усилием ворвался в чужое сознание. Он не мог видеть мысли или читать воспоминания. С его ли силой Духа или будь он даже Магистром, он не был уверен что смог бы это сделать когда либо. Но он мог чувствовать связи, которые рождали эмоции. Чувствуя это, он мог отследить то, что испытал сам. Он искал эмоции, связанные с Демоном.

Но так их и не нашел. Отпустив горничную, он помог ей встать.

– Что случилось? Я что, упала? – девушка сонно заозиралась.

– Ты просто очень устала. Говорю как ученик аптекаря, лучше хорошенько сегодня выспись, – заботливо ответил Ронта, – я ведь говорил раньше, что тебе лучше не перенапрягаться.

– Простите! Спасибо! Простите! – девушка поклонилась, быстро выбежав из комнаты.

Когда её шаги стихли, Ронта остался наедине со своими мыслями и тёплым ужином.

Глава 10. Затишье.

Ночь обещала быть тихой и безлунной. Ронта давно проводил уходящее солнце, но так и решился лечь спать. Какое-то странное предчувствие не давало ему закрыть глаза. Он ворочался какое-то время, думал о разном. Например о том, как там поживают Сая с Трантом. Его заботил не столько их возможный прогресс, хотя и он конечно тоже, сколько безопасность.

Хотя ростовщики и не должны были им мешать ещё долго, Ронта не мог положиться только на их слова. Даже сейчас, он не чувствовал себя уверенным в том, что те двое не пострадали. Думая об этом, он сам невольно сжимал кулаки.

"Ничего с ними не будет. Может они ещё и слабые, как дети, но не такие уж глупые. Смогут спрятаться, даже если кто-то решит их ограбить."

Ронта верил в это. Верил скорее в осторожность Саи и крепкую хватку Транта. Они успели натерпеться и до прихода Ронты в этот мир, так что не были совсем уж беспомощными.

Ещё Ронта думал о маленькой девочке из аптеки и Демонах. Он не сомневался, что из-за Сарна аптекарь и Мари могут попасть в переплёт, только не знал насколько серьёзный. Вспоминая ту силу, что показал им в заброшенном доме призрак Зимберга, он просто надеялся что этого хватит. Мари крепко взялась за учёбу, это было очевидно даже со стороны, так что старый призрак не должен был пренебречь безопасностью ученицы.

"Главное, чтобы он сам не оказался каким-нибудь Демоном. Сколько тогда уйдёт лет, прежде чем я смогу его убить? И можно ли Демона убить? Вопросы, вопросы, вопросы. На одних сказках далеко не уедешь в этой науке!"

Внезапно Ронта понял, что уже подкрадывающийся было сон улетучился быстрее ветра. Он сел на кровати, испытывая сначала лёгкое недоумение, а потом и благостное удивление.

"Наконец-то!" – была единственная мысль, а после он молча сосредоточился на внутреннем мире.

Там, едва заметное семечко истока безудержно дрожало. Ронта почувствовал, как вокруг его тела, в комнате и за её пределами, собирается энергия. Бесцветный, почти прозрачный туман приближался к нему со всех сторон света, окружая коконом. Ронта чувствовал, как ликует его семя истока. Энергия поглощалась быстрее, чем раньше. Быстрее, чем когда-либо прежде.

Но время шло, а прорыва так и не происходило. Его семя истока стало уже втрое больше чем прежде, но он лишь отдалённо чувствовал близость прорыва. Словно его закрывал барьер, крепкий и непроницаемый, мешающий сделать решающий шаг.

– Давааай! – прошипел Ронта себе под нос, стараясь предельно сконцентрироваться. Его лицо уже окрасилось в некий оттенок фиолетового, а ногти впились глубоко в ладони. Его нынешнее тело и исток были на пределе, едва выдерживая такое количество новой энергии.

Он чувствовал, как с каждой секундой ближе подбирается боль, которую он больше не сможет выдержать. Смутно он ощущал, что ещё немного и треснут вены под его кожей. Тело делало свои последние вздохи. Но прорыв так и не наступил.

В последний момент Ронта заблокировал исток от внешней энергии. Он почти ничего не видел, слух потерял остроту а в носу завоняло гнилостью и серой. Ронта сам не успел понять, как из его глотки вырвался поток грязно-кровавого месива.

Голову словно сжал своими ладонями гигант, стараясь лопнуть как орех. Всё тело застыло, не в состоянии пошевелиться от неимоверной боли. Зубы сами собой стирались друг об друга, скрипя и похрустывая. В какие-то несколько мгновений, растянувшиеся в его сознании на несколько часов, Ронта думал что больше никогда не увидит свет.

"Я едва не провалился! Ха, неужели моё тело даже для стадии Адепта слишком бесполезное и негодное? Не приму такой результат! Мы ещё посмотрим, кто из нас крепче!"

Он всё ещё чувствовал, как энергия вихрится рядом. Но больше ему не казалось что он, – центр этих вихрей. Энергия, стоило ей скопиться, уходила куда-то вниз, на первый этаж или ещё ниже.

"Кто-то медитирует? Из Адептов это разве что Марко или та старая женщина, экономка. Похоже, кто-то из них близко к прорыву, вот мне и повезло забрать немножко их чистой энергии!"

Ронта был рад такой удачи. Учитывая, как сильно разросся его исток, раньше он ошибался насчёт близости своего пробуждения. Сейчас он был уже больше и ярче, чем у Саи перед самим пробуждением. Пробудился ли Трант Ронта не знал, но перед уходом запомнил, что его исток был меньше, чем у сестры.

"Выходит, я самый бездарный, но самый талантливый из нашей троицы?" – пошутил про себя Ронта.

Если оценивать истоки по силе и потенциалу, то размер и яркость далеко не всегда были решающими показателями. Ронта помнил ещё из детства в Школе, когда рассказывали о бездарных практиках, которые спустя десятки лет становились Ванами* собственных территорий. Не вспоминая о том, что придя к власти они чаще всего вырезали несколько кланов, обидевших их когда-то давно, это были довольно вдохновляющие примеры.

Но всё же изначальный размер истока перед пробуждением показывал то, насколько быстро и как далеко практик сможет зайти в своём совершенствовании. В прежнем мире , мире Тысячи Островов, Ронта мог бы всё рассказать о потенциале истока и перспективах его владельца на будущее. Но здесь..

Едва ли он понимал как работает местная система совершенствования за пределами уровня Адепта. Мастера Печатей как будто бы разрывали все связи с бестелесной чистой энергией мира, которая питает всех Адептов и истоков. Их энергия была иной, другой по сути и природе, словно это и вовсе были две разные, независимые друг от друга системы. К счастью, Ронте пока было рано задумываться о том, чтобы стать Мастером, а время на их изучение было в избытке.

По рассказам местных, Мастера нередко доживали до ста лет. Конечно те, которые умирали своей смертью. Ронта принял эту информацию с энтузиазмом. Ему конечно же хотелось жить столько, сколько потребуется для изучения всего пути практика. А если не выйдет поспевать как практику, он всегда сможет продлить себе жизнь с помощью Алхимии. Так он думал о будущем, исключая все "но".

Из размышлений о тайнах вечной жизни его вдруг вырвал звук. Громкое и неистовое урчание живота разбудило бы и мёртвого, а Ронта дёрнулся от неожиданности и упал с кровати. Он почему-то на секунду подумал, что за ним пришли убийцы, а потому хотел дать отпор. К счастью, отпор получил мягкий ковёр.

Отряхнувшись и убедившись что никто не видел этого позора, Ронта взглядом начал искать еду. От ужина осталось едва ли пара крошек, да и те унесли горничные. В кармане лежала кислая слива, а в сумке только пара снадобий и сушеные травы. Такое питание Ронта себе позволить не мог.

Не долго думая, он решил найти кухню. Не то чтобы ему разрешали шастать посреди ночи в чужом поместье, но голод был сильнее. Он почти чувствовал, как желудок медленно разъедают внутренние соки. Это было не просто неприятно или некомфортно, но и доставляло настоящую боль. Тихо выскользнув из своей комнаты, Ронта буквально на цыпочках побрёл по коридору. Ноги неприятно обжигал холодный камень пола, а в ушах пульсировала кровь. После неудачного пробуждения, Ронта ожидал что ещё добрых полчаса его состояние будет таким. Но всё же это было лучше, чем умереть от взрыва истока.

Повернув по коридору налево, он уже по памяти знал что впереди ему нужно было миновать кабинет главы семейства. Сразу за ним шла лестница вниз, так что Ронта надеялся что у кабинета его не встретит сам Мерикос или его слуги. Коридоры в доме на ночь никак не освещались, так что Ронта брёл практически вслепую, ощупывая по пути хода стену правой рукой.

"Рад, что у всей семейки такой хороший сон, но разве сегодня не стоило сделать исключение?" – подумал Ронта, уже наметив путь на первый этаж.

Он уже успел разведать местонахождение кухни днём, как и некоторых других мест в доме. Пока искали Сарна, Ронта почти весь день держался на виду у кого-нибудь из местных, так что времени у него на это было предостаточно.

Вдруг впереди что-то шоркнуло. От этого звука Ронта чуть не прикусил язык, прижавшись к стене спиной. В этот момент впереди, со стороны большой чёрной лестницы, доносились тихие, неспешные шаги. Если бы не странный звук прежде, Ронта не смог бы заметить чужое присутствие только лишь по этим шагам. Они были настолько тихими, что едва не сливались с самой тишиной.

Маленький огонёк света заиграл где-то вдали, медленно выплывая на второй этаж по ступенькам. В поле зрения Ронты показались два силуэта, грозных но изящных. Свет лампы игриво переливался на блестящих элементах доспехов.

Быстро, как мог, Ронта отшагнул назад и вжался в дверной проём. Деревянная рама чуть слышно скрипнула, но не поддалась. Тощий мальчик мог спрятаться здесь, за выступом толстой стены? Ронта надеялся, что сможет.

Шаги стали громче, но звучали всё так же тихо, как прежде. По отсветам на полу Ронта понял, что человек поднялся на второй этаж. Коридор больше не выглядел таким тёмным и безлюдным. Встретившись глазами с портретом какого-то мужчины средних лет, усатого и хмурого, он стал ждать.

Дальше было всего два варианта. Пришелец мог уйти в противоположную от него сторону и оставить шанс шмыгнуть на кухню. Тогда Ронта будет всячески его благодарить, хотя и в своём сердце. Но второй вариант был не таким радостным. Он мог пойти к нему навстречу, застав в неприглядной позе, прячущимся, как вор.

Всем сердцем Ронта надеялся что его везение не закончилось. Он слушал внимательно, почти перестав дышать. Его пламя Духа не хотело просыпаться из-за недавнего истощения, потому надеяться он мог только на себя и удачу. Но разве кто-то не говорил что удача, – тоже своего рода сила? Ронта не хотел её испытывать, но сама жизнь подкидывала повод за поводом.

Затаив дыхание, он ждал пока тени на земле и стене не изменятся. И вот, спустя какие-то мгновения неизменности, они медленно поползли на сначала на противоположную стену, а затем снова на землю, исчезая в темноте.

"Спасибо!" – Ронта мысленно воздал хвалу воображаемой высшей силе, осторожно вынырнув из-за дверного выступа. Шмыгнув к лестнице, он краем глаза заметил ноги человека, поднимающиеся на второй этаж. На поясе у него были ножны полуторного меча. В полумраке он заметил как блеснуло что-то маленькое, размером с монетку, рядом с этими ножнами.

"Медальон солдата? Выходит, они и внутри дома патрулируют?" – подумал Ронта, уже преодолев больше половины лестницы. Но тут его взгляд застыл.

– Ты лишь глупое, маленькое, слабое создание. Почему ты имеешь силу, которая может противостоять мне?

Ронта не успел даже осознать всё сказанное, как всё его тело напряглось до предела. Он знал, что должен посмотреть вниз, но все его инстинкты говорили что этого делать нельзя. Неистово забилось сердце, а на лбу в мгновение проступил пот.

И всё же, он должен был увидеть того, кто с ним заговорил. Дёрнув нехотя зрачками, он сфокусировал взгляд на дальнем конце холла, у самой двери особняка. Там, окруженная тенями, стояла маленькая девочка, на вид не больше семи или восьми лет. Она смотрела на него своими большими, светло-голубыми глазами, не выражая никаких эмоций на лице.

– Совира, – мрачно прошептал себе под нос Ронта. Отчего-то он считал её последним человеком, который мог доставить ему неприятности. Уж он думал что слабый и бессознательный ребёнок не сделает ничего неожиданного даже с аурой Демона. Думал, у него есть время что-то предпринять.

– Ты думаешь Нас так зовут? Называешь Нас этим жалким, человеческим именем... смело. Но ты не сможешь даже произнести Наше настоящее имя, маленький, смертный чужак! – сказала девочка своим высоким, но чрезвычайно ровным для ребёнка голосом, – Если бы Мы знали, откуда твоя сила, ты был бы уже пылью во власти ветра.

– Ты Демон? – спросил Ронта, даже не надеясь на ответ. Тело сковывало давление, от которого он пока никак не мог избавиться. Ему нужно было только время, чтобы придумать что-нибудь или дождаться помощи. Но кто ему здесь поможет?

– Ты не имеешь права, человечек. Задавать Нам вопросы ты не имеешь права. Твоё существование не стоит песка под ногами. Ты гнилая листва, которую топчет скот покрупнее. Это мы хотим услышать ответ, прежде чем уйдём. Какому Пути ты следуешь, маленькое отродье?

"Какому Пути ?" – Ронта не впервые столкнулся с этим выражением, но пока полностью не разгадал его суть. Он знал только, что понятие Пути относилось к практикам уровня Мастера Печатей и выше. Адепты же вовсе не принадлежали никакому Пути.

Глядя на маленькое и на вид слабое существо перед собой, Ронта с трудом осознавал что именно он здесь был маленьким и слабым. Даже будь он способен сейчас зажечь пламя Духа, это бы ничего не изменило. Сейчас ему нужно было куда больше сил, чтобы быстро изгнать ауру Демона из тела Совиры.

– Я ещё даже не пробудил свой исток.. – лаконично попытался ответить Ронта, но так и не успел договорить.

Внезапный порыв ветра из-за спины принёс с собой что-то едва различимое. Две чёрные тени в пару мгновений оказались между Ронтой и Совирой.

– Третья печать, Клетка Сокола! – крикнула одна из теней и мгновенно пространство холла озарилось светом.

Ронта не успел ничего понять, когда откуда-то сверху упала огромная, светящаяся синим светом клетка! Даже без пламени Духа стало очевидно, что она была создана из энергии. Опустившись на землю, она беззвучно накрыла собой место, где стояла Совира. Девочка не повела и бровью, оставшись стоять на своём месте.

– Оставь мою дочь в покое, клятое исчадие! – заревела одна из теней.

Теперь, в озаряемом светом холле, Ронта наконец смог его разглядеть. Это был высокий, крепкого телосложения мужчина, облачённый в походный доспех. У него были высокие скулы, острый нос и ясные, пронзительно синие глаза. Этот человек как никто другой напоминал главу семейства Айхлен, – Мерикоса Айхлена. Было очевидно что этот молодой воин ни кто иной, как внук и наследник Мерикоса, Борстад. Рядом с ним, вместо второй тёмной фигуры, показалась Лиола, его жена.

– Что ты можешь сделать, человечек, чтобы Мы оставили это дитя? – на безразличном лице девочки едва заметно проступили очертания улыбки. Такой улыбки, что у Ронты внутри всё похолодело.

– Верни нам Совиру! Забери вместо неё меня, но не её! – отчаянно вскрикнула Лиола. Судя по её словам, она была на грани срыва.

"Ещё немного, и она сама будет представлять угрозу для всех. Но как мне поступить? Могу я вообще как-то повлиять на ситуацию?" – Ронта воспользовался отсутствием внимания со стороны Демона, чтобы перевести дыхание.

Ему казалось что Демон, будь это даже одна тысячная от его истинной силы, мог уйти довольно давно. Когда Ронта спустился, Совира как будто бы ждала его здесь. Она хотела поговорить? Задать тот странный, нелогичный вопрос? Чем больше он об этом думал, тем меньше понимал логику, скрывающуюся за поступками существа.

– Мы понимаем вас, людишек. Маленькие из ничтожные из вас не посмеют навредить телу дитя. Поэтому посадили в клетку. Но ты ошибся, человечек, – Совира выговаривала каждое слово как-будто бы со всё более явным удовольствием, – Эта клетка не может Нас остановить.

Стоило Демону это сказать, как девочка под его властью шагнула вперёд. Вот только Ронта видел лишь занесённую над землёй ногу, а потом девочка исчезла. Клетка, которую Ронта считал неприступной, рассыпалась в мгновение ока. Затем прозвучал крик, полный скорби и ненависти.