Текст книги "Монкрейн – Ученик Духа (СИ)"

Автор книги: Правнук Дракона

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 1.1 Обрести новую цель.

Сая молча сунула Герольду в руку яблоко, недоверчиво глядя прямо в глаза.

– Тебе бы поспать. Глупости такие говоришь, – её голос чуть дрожал от волнения, хотя она и пыталась улыбнуться.

Герольд в чём-то понимал её эмоции. Изо всех сил надкусив фрукт, он сразу же проглотил. Жевать было всё ещё нелегко.

– Я говорю серьёзно. Твой брат.. или кем бы он тебе не приходился, больше не в этом мире. Скорее всего, он мёртв, – сказал Герольд уже не в первый раз. Звучала эта речь не очень складно, но хотя бы он научился говорить, – так уж получилось, что я занял его место здесь.

Сая замолчала. Сначала она просто смотрела, а потом её глаза снова заслезились. Невольно у Герольда что-то дёрнулось внутри, но он не собирался отступать. Он уже потерял достаточно, – своё взрослое и сильное тело, могучий Дух, даже не особенно важную для него репутацию в Школе. Но он не собирался терять главное, – свою личность и самого себя. Играть роль, притворяться болезненным мальчишкой и делать вид что все твои знания упали с неба, – это даже звучало до непристойного глупо. Герольд слишком себя уважал, чтобы делать это.

– Ты врешь! Прекрати врать, Ронта! Это не смешно совсем!

Он наблюдал как быстро сменяются эмоции на её лице. Наблюдал довольно долго, а затем вышел на крыльцо. Громкие всхлипы сменились тихими, а затем просто прекратились. Солнце, ещё слишком яркое и непривычное для его глаз, уже шло к закату.

По округе свистел лёгкий ветерок. Судя по местному Светилу и течению времени, этот мир в общих законах мало чем отличался от Тысячи Островов. Только звёзды совершенно незнакомые, а ещё местный язык. Память Ронты в этом здорово помогла Герольду за последние дни.

"Свежий вечерний воздух хорошо на меня повлиял. Кажется, я даже могу себе позволить немного прогуляться."

Для Герольда было не впервой оказываться в незнакомом месте. Он терялся по своей и не только воле столько раз, что перечислять пришлось бы добрых полчаса. Но впервые он оказался не просто в незнакомом городе или чужой стране, – это был целый мир, о котором он пока ничего не знал. А знать он хотел как можно больше.

Вокруг домика Саи и Транта Герольд быстро обнаружил ещё пару тройку похожих строений. В сё это выглядело как деревенька на отшибе, только до странного бедная и убогая. Не было ни полей с посевами, ни больших амбаров, мельницы или даже подобия пастбищ. Эта так называемая деревня выглядела так, словно здесь обитали призраки, а не настоящие живые люди. Обратное доказывали только двое его знакомых и ещё тонки столбы дыма, вздымающиеся неохотно тут и там.

Никого из жителей этого места он так и не застал вживую. Тишину этого места нарушали только сверчки да шелест ветра в ветках деревьев. С таким скудным уловом оставалось только повернуть назад.

Дворик встретил Герольда так же скудно и неохотно, как и остальная деревня. Калитка скрипнула дважды, оповещая о пришельце. Он снова поглубже вдохнул, наслаждаясь сладковатым воздухом, и осмотрелся вокруг.

Не считая травяного ковра, местами покрывшего едва ли не половину двора, это место выглядело едва ли обжитым. У крыльца неровной кучей лежали ветки и хворост, топливо ля печи. Рядом, на протянутой между толстых палок верёвке, сушилась одежда, пара штанов да рубах. В противоположном углу, укутавшись мхами по кругу, стоял колодец из серого камня. На вид он показался Герольду старше, чем стоявший рядом с ним дом.

В отдалении, у самого края незанятой бурьяном территории, возвышались три невысоких холмика, аккуратно обложенных камнями. Каждый холмик венчало высокое тонкое растение, образующее к вершине что-то вроде аккуратного треугольного зонта.

"Не время." – подумал Герольд, потушив закравшийся вопрос.

Наблюдая за ползущими по небу облаками, медленно исчезающими вслед за солнцем, он решил вернуться в дом только после заката. Накрыв грубым одеялом тихо посапывающую Саю, он доел яблоко и тоже лёг.

– Сая, я вернулся! – вскоре он услышал уже знакомый голос Транта. Его тощий силуэт показался в открытом дверном проёме.

...

Утро выдалось тяжелым. Герольд проснулся от толчка в грудь. Струйки холодного пота к тому времени пропитали уже всю кровать. К горлу подступил ком, тут же оказавшись кровавым сгустком на полу. Всё его тело превратилось в огромный, пульсирующий пучок боли.

Такого он никак не ожидал. Он ожидал, по крайней мере, что под влиянием Духа симптомы болезни Ронты ослабнут, если вовсе не сойдут на нет. Но чувствуя как по телу бежит озноб, а сердце стучало как в последний раз, Герольду пришлось забыть свои наивные мысли.

Помочь себе он не мог. Тело едва слушалось, боль оглушала, выворачивала наизнанку каждый нерв. С трудом перевернувшись на бок, он попытался закричать, но из горла вышел едва слышный хрип. К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы проснулась Сая.

Она подскочила с постели и тут же бросилась к Герольду. Повернув его на бок, она схватила со стола крохотный серый мешочек, которого Герольд отчего-то до сих пор не замечал. Издалека в сознание проник слабый запах трав и чего-то ещё, не столь приятного.

– Открой рот.. братец, – со странной паузой прошептала Сая, глядя куда угодно, но не в глаза Герольду.

Он послушался. Постарался, по всяком случае. Разомкнуть сжатые в спазме зубы оказалось трудно, но выполнимо. Стоило ему это сделать, как между нижней и верхней челюстью оказались два мягких, солоноватых на вкус, пальца. Тогда у него не было времени это рассмотреть, но вся левая ладонь Саи была покрыта следами укусов и даже маленькими шрамами.

Она быстро наклонилась, осторожно высыпав что-то в открытый рот. Металлический привкус густой крови смешался с горьким порошком. Порошок оказался холодным, словно колодезная вода, и таким же бодрящим.

– Глотай. – сказала Сая и быстро, рывком убрала пальцы. Герольд снова подчинился.

Он уже примерно понимал что это за порошок. В течение часа он даже не мог пошевелиться, но спазм и боль постепенно уходила. Трант проснулся и почти сразу ушел, только недолго о чём-то поговорив с сестрой. По его поведению Герольд решил, что особенной привязанности он и раньше к мальчишке не испытывал. Но его взгляд перед уходом был.. странным.

Солнце уже поднялось высоко над деревьями, когда Герольд относительно пришел в норму. Сая чем-то занималась на улице, так что Герольд сразу же схватил мешок с порошком, принявшись изучать содержимое.

"Судя по вкусу.. нет, даже по запаху уже ясно, что это. Какие-то дикие травки, скорее для вкуса, но в основе, ха-ха, – самый настоящий яд Тихой Смерти! Как он здесь оказался?"

Тихой Смертью в родном мире Герольда называли красивое растение с печальной репутацией. Этот цветок рос быстро и хаотично, заполняя собой порой целые поля. Вот только несмотря на красоту, пыльцы только одного такого цветка хватило бы, чтобы свалить с ног взрослого мужчину. Так люди и пропадали, не отходя от родной деревни и пятиста шагов, а после их истерзанные зверьми тела находили местные.

В порошке этот самый яд был смешан с ещё доброй дюжиной трав, так что эффект был не таким сильным. Но всё же Герольд здорово удивился, когда учуял ещё пару знакомых запахов из прошлой жизни.

"Всё таки в этом мире люди тоже знают о свойствах трав. В воспоминаниях Ронты нет об этом почти ничего, но судя по этому порошку.. я смогу восстановить силы куда быстрее, чем думал!"

Встав с постели, он поплёлся на дрожащих ногах к двери. Сая старательно отмывала в ведре с водой какие-то корешки, не очень аппетитные на вид. Погрузившись с головой в это дело, она даже не заметила как Герольд подошел к ней на расстояние в пару шагов.

– Сая, мне нужна твоя помощь, – не без труда выдавил Герольд.

Как бы то ни было, а за последние лет десять Герольд не просил помощи и не раскидывался просьбами. Он приказывал, самое меньшее давал указания, собственным слугам и помощникам. Это была такая привычка, которая просто так не могла выветриться даже в новой жизни. Но, по крайней мере пока что, Герольд успешно держал её поглубже внутри.

Сая без большой охоты оторвалась от своего дела, а Герольд сразу же принялся за расспросы. Ему нужны были растения, но он не спрашивал чего-то конкретного. Чтобы упустить как можно меньше жизненно важной информации, Герольд сразу же попросил Саю рассказать всё, что она знала о местных растениях. Память юного Ронты такой информации не содержала, а Сая должна была знать хоть что-то. И она знала.

К его удивлению она по памяти перечислила почти полсотни растений. Она описала их настолько подробно, насколько могла, вспомнив даже с дюжину названий. Они конечно, сильно отличались от тех, что были в прежнем мире Герольда, но и это было весьма полезно.

Герольд слушал, мысленно раскладывая по полочкам полученную информацию. Большинство из перечисленного Саей растений были просто дикой травой или сорняками без эффектов. Такие Герольд вычёркивал сразу. Но некоторые всё же были не так просты. Среди почти дюжины трав с полезными свойствами были даже довольно редкие, которые в прошлом мире простым людям было непросто добыть. Два растения Герольд к своему удивлению и вовсе не смог опознать ни по описанию, ни по названию. Их он, немного смущённо, оставил под вопросом.

К концу своего монолога, казалось, Сая здорово устала от собственного рассказа. Пару раз она откровенно зевала и сбивалась с мысли, но стойко закончила на последней траве, – некоем сине-фиолетовом растении с желтым бутоном.

– Зачем ты это спрашиваешь? – с любопытством спросила девочка, потирая грязные от земли руки.

– Я собираюсь сделать лекарство, чтобы вылечить тело от болезни, – серьёзно отрапортовал Герольд, сразу же раскрыв свои намерения. Он решил не держать такие тривиальные вещи в секрете. По его мнению это было бы не только глупо, но и бессмысленно, – И надеюсь, что ты мне поможешь.

Сая нахмурилась и долго смотрела Герольду в глаза. Печальные серые глазки на загорелом лице на несколько мгновений заблестели от влаги, но она тут же робко заморгала и отвела взгляд. Немного погодя, она быстро кивнула два раза. Но мне почему-то показалось что согласилась она не со мной, а с Ронтой.

...

Трант в этот день вернулся раньше обычного, ещё до заката, застав Герольда и Саю за делами. Девочка варила что-то в небольшом котелке, а Герольд тем временем осторожно перекладывал на полу у кровати разные корешки, цветки и травки.

Герольд был доволен. За полдня утомительных поисков они с Саей нашли две из трёх нужных для лекарства трав. Хотя Герольд и казался балластом, его знания о поиске трав компенсировали черепаший темп, так что кроме необходимого они успели собрать и ещё несколько трофеев. Теперь эти корешки и клубни, всего восемь штук, лежали у его ног аккуратным рядком, наполняя домик смесью запахов.

– Я вернулся, – привычно поприветствовал он, открыв дверь. Сая приветственно кивнула, Герольд же собрал травы и аккуратно завернул их в небольшой кусок ткани.

Опершись на небольшую трость из ветки, которую удачно нашла Сая сегодня в лесу, он поковылял к парню. Только сейчас он смог по настоящему его рассмотреть, а не мельком.

Юноша был одет в серо-коричневую мешковатую тунику, заплатанную, но довольно аккуратно. Острые, серые как у сестры глаза, тонкие брови и высокие скулы. Только слегка торчащие из под налобной повязки уши добавляли ему ребяческий вид. В остальном же он казался почти взрослым мужчиной.

Встав во весь рост, Герольд заговорил серьёзным, насколько он мог быть серьёзным у двенадцатилетнего, голосом:

– Трант, Сая. Молодые люди, я хочу наконец представиться вам как подобает. Моё имя, – Герольд Арк Монкрейн, и волею судеб я оказался в теле вашего друга. Что касается его судьбы, то она мне неизвестна. Вероятнее всего он умер от болезни, которая теперь мучает и меня.

В комнате повисла тишина.

Но ненадолго.

Прервал её странный смешок Транта.

– Ронта, ты видно головой ударился недавно. Не дури старшему голову и лучше как следует поспи. У меня завтра работы полно, а тебе за сестрёнкой присматривать надо, раз уж в себя пришел. Понял что говорю, братец?

Он сделал шаг вперёд, протягивая руку к голове Герольда, но тот резко отпрянул. Трант этого, похоже, не ожидал и немного смутился.

– Братец, – подала голос Сая, крепко сжав обеими руками деревянный половник, – Я думаю, что он говорит правду.

У парня брови поползли наверх. Он несколько раз перевёл взгляд с сестры на Герольда и обратно.

– Докажи, – бросил он Герольду, потирая ладони, – скажи что-то такое, чего никак не мог знать Ронта. Если дуришь старшего, то не вини меня потом за хорошую оплеуху.

Герольд мысленно усмехнулся, сдерживая при этом серьёзную мину.

– Я знаю что ты пытался практиковать внутренние силы. У тебя не было учителя и ты захотел самостоятельно построить основание, но ничего не вышло. Оттого часто и болит голова.

Герольду не понадобилась даже помощь Духа, чтобы всё это понять. В его прежнем мире практики совершенствования встречались довольно часто, если не сказать повсеместно. Любой, кому доставало усердия, мог стать одним из них. Будь он хоть крестьянином, хоть наследником целого королевства, – дорога практика могла покориться любому. Конечно, далеко не всякий мог добиться на этом пути большого успеха, по крайней мере самостоятельно.

И глядя на этого юношу Герольд видел то, что видел до этого множество раз в своей юности. На его руках и шее красовались розовые и фиолетовые рисунки вен, сплетающихся в затейливые узлы. Они были тонкие, почти прозрачные, но для привычного к мелочам зрения Герольда это были каньоны. Даже тусклый огонёк свечи не мешал ему их разглядеть.

Всё это было признаком отторжения, последствия бесконтрольного и инстинктивного поглощения энергии. Чтобы совершенствоваться нужно знать метод, а иначе ты уповаешь только на удачу и природный талант. Это почти всегда был путь в никуда, не сулящий ничего кроме травм и ранней смерти.

Трант стоял в ступоре. Он не мог из себя выдавить и слова, зато Сая отчего-то резко покраснела.

– Идиот! Дурак! Зачем ты это делал? Смерти хочешь? – она чуть ли не бросилась на брата, но тот ловко отошел к двери. Даже Герольд здорово удивился бурной реакции девочки. Она явно знала куда больше, чем показывала раньше.

Трант уставился на Герольда, почти что игнорируя Саю, яростно жгущую его взглядом. Отрицать ему смысла не было, ответ был написан на его лице с самого начала. Он был удивлён и явно встревожен. На какой-то миг Герольд почувствовал на себе даже взгляд враждебности, но это чувство быстро исчезло.

– Что ещё за основание? – кратко спросил Трант, глубоко вдохнув. Теперь он уже смотрел на Герольда больше с подозрением, чем с недоумением, – И чего тебе надо от нас?

Ответа на этот вопрос он ещё не готов был услышать.

...

С того разговора прошло ещё несколько дней. Герольд с Саей после очередной "прогулки" собрали целую корзину разных трав. Те самые три ингредиента для лекарства уже давно были собраны и ждали своего часа.

Герольд чувствовал себя немного лучше, по крайней мере новых приступов болезни не было. Тело по прежнему плохо слушалось, но всё же с каждым днём ситуация приятно менялась.

Трант где-то отыскал небольшой котёлок. Потёртый и почти весь ржавый, но ещё пригодный для работы. Сосуд был ему нужен, но не он был главным фактором. Поэтому Герольд и ждал так долго. Он все несколько дней старался привести в движение свой Дух. Наконец-то, спустя сотни попыток, ему это удалось.

Сая и Трант временами всё ещё странно смотрели на Герольда. Наверное, они думали что он этого не замечает. В конце концов, он даже разрешил их звать себя именем Ронта, хотел так растопить нервную атмосферу. В общем-то Герольд и не собирался пока переносить своё настоящее имя в этот мир.

"Ронта.. с прежним именем не сравнится, конечно. Что же, придётся этому миру познакомиться с новым Ронтой, ха-ха!"

Так, лето всё сильнее вступало в силу, солнце пекло всё жарче, а Герольд наконец-то был готов создать своё первое в новом мире зелье. Да, именно зелье, – низший эликсир начального уровня. В конце концов моя сфера никогда не касалась лекарств. Ведь он, Герольд Арк Монкрейн, – Алхимик Изменения и Преобразования!

Глава 2. Месяц.

– Это и есть лекарство? – с сомнением спросила Сая, глядя через плечо Ронты на мутноватое месиво в ступке. Коричневато-зелёное, оно и близко не напоминало хоть что-то съедобное.

– Почти, – он легонько кивнул в ответ, стараясь не отвлекаться.

На самом деле это варево имело мало общего даже с простенькими зельями, не говоря уже про искусство алхимии. Некоторые старые знакомые Ронты и вовсе назвали бы то, что он делает, – кощунством, оскорблением дела всей их жизни. Но выбора особо не представлялось, поэтому скрепя зубы он постарался об этом забыть. Хотя бы на время, пока не восстановит немного сил.

"В конце концов у меня под рукой только эти травки да коренья. Куда ни глянь, – растут только эти дикие и почти бесполезные растения! Если бы не мой Дух, я бы и с ними не справился.." – сам себя успокаивал он, мысленно готовясь к когда-то привычному процессу.

– А это правда тебе поможет? – похоже любопытство Саи пересилило всякую застенчивость, отчего она ещё ближе придвинулась к спине Ронты. Его ухо легонько защекотало от её волос.

– Скоро увидишь. И лучше пока отойди, – ровным, возможно неестественно ровным для детского голоса, тоном ответил Ронта, быстро пересыпав содержимое ступки в котелок.

Накрыв котелок крышкой, он приложил одну ладонь сверху, а второй "обнял" его поперёк. Сделав это, он тут же прикрыл глаза, сосредоточившись на собственном сознании. Мысленный приказ, словно невидимый разряд молнии, проник глубоко в его разум. Дух неохотно завибрировал и, словно проснувшись от глубокого, тяжелого сна, пришел в движение. Горячий воздух стал исходить из под его руки, обтекая и обволакивая сосуд.

Ровно в это мгновение внутри него начиналось создание нового зелья!

То, что Ронта называл Духом, было лишь одним из названий силы Алхимиков. Это врождённое клеймо, которое появлялось ещё до их рождения и исчезало только после смерти. На самом деле, немногие даже среди круга Коллегии знали источник этой силы. По крайней мере сам Ронта за почти два десятилетия в прошлой жизни так и не приблизился к истине ни на шаг.

"Если не далось мне, то кто ещё бы откопал правду настоящую?"

Но за бесчисленные поколения многое стало очевидно и без тайных знаний.

Так, он уже с детства знал что Дух каждого Алхимика уникален в своём поколении. Изменять, сплавлять и разделять, созидать и разрушать, – это были главные способности Духа, присущие всем и каждому в большей или меньшей степени. Все Алхимики выбирали свой путь и развивали его, стараясь достичь мастерства. Влияние на мир духовный и материальный это фундамент, основа на которой растёт бесконечное древо сил и способностей Алхимиков. Это и есть сила Духа.

Исходя из собственных наблюдений Ронты и наставлений старших, Дух связан с личностью и сознанием, но не напрямую. Он, если угодно, её броня и одновременно сильнейшее оружие. Инструмент, с которым больше никто не может совладать. Дух создаёт что-то вроде оболочки вокруг так называемой души, обители разума. И чем сильнее она, чем мощнее и могущественнее разум под его защитой, тем крепче и больше эта оболочка.

Собственная же душа Герольда, а ныне Ронты, сейчас была слабее даже обычного ребёнка, что уж говорить о Духе, который ослаб в сотни, в тысячи раз по сравнению с его прошлой силой. К счастью, уничтожить Дух невозможно, можно только убить Алхимика, его хозяина в своём поколении и носителя тайн.

"Только после моей смерти вышло странное. Душа не только уцелела, но и вселилась в чужое тело. В другом мире! Явно Дух постарался, но как? Вопросы, одни вопросы.."

– Ронта, он трескается! Трескается! – вдруг удивлённо воскликнула Сая, указывая на котелок в его руках.

Открыв глаза, Ронта я едва сам не воскликнул, но сдержался. По железному котелку от его руки во все стороны быстро расползались паутинки трещин. Сделать он ничего уже не мог. Не успел даже слова сказать, как с хлопком маленький сосуд разлетелся на сотни частей, увлекая за собой остатки жгучего варева. Сая от испуга рухнула на пол, Ронта же успел только снова закрыть глаза. Сила удара была такая, что несколько осколков больно впились в его кожу.

Бросив оставшиеся в руках осколки, он сразу бросился к Сае, вылавливая глазами следы порезов или пятна от несостоявшегося зелья. Ошарашенно на него посмотрев, девочка всё же быстро встала на ноги. Её каким-то чудом не задел ни один осколок, но от страха она была бледнее мертвеца.

– Это была моя ошибка. Моих сил оказалось мало, я потерял контроль, – печально сказал Ронта. Он говорил это скорее самому себе, чем девочке.

Страх схлынул из глаз Саи так же быстро, как появился, сменившись изумлением и чем-то ещё. Чем-то вроде тоски.

– Ты и правда не наш Ронта. Наверное, из очень далёкой страны. Но как ты..

– Я вам это говорил с самого начала, – коротко ответил Ронта, пресекая уже роящиеся в её голове вопросы, – надеюсь больше никаких сомнений и подозрительных взглядов не будет.

Сая неуверенно кивнула, но тут же подпрыгнула на месте, словно кошка. В этот момент за дверью громыхнуло и послышался чей-то приглушенный крик.

– Не смей! Отпусти, скотина! – раздался знакомый голос, полный ярости и негодования.

Ронта с Саей дружно высыпали на улицу, где перед ними предстало довольно грустное зрелище. Пятеро здоровых мужчин нестройной толпой шли прямо к дому, легко выбив калитку из петель. Во главе их шел шестой, – на вид самый невзрачный и хилый из всех, но он явно был среди них лидером. В расшитой цветами рубахе нараспашку и чудно торчащим хвостом на макушке, он будто гордился своим внешним видом. На лице его сияла до ужаса самодовольная улыбка.

– Братец! – закричала Сая и рванула было вперёд, но Ронта кое-как успел схватить её за руку. Тонкая девичья рука для него теперь была не такой уж тонкой. С большим усилием, вложив почти максимум своей силы, он не дал ей побежать.

Она повернулась. Зло на него посмотрела уже влажными глазами. Но Ронта не отпустил, только посмотрел в ответ. Посмотрел так, как только взрослые могут смотреть на непослушных детей.

– Стой смирно, малышка! – прошипел он, следуя старой привычке, позабыв что из них двоих тут скорее он "малыш", – ты так брату не поможешь.

Транта за локти держали двое громил, буквально волоча за собой по земле. Он перебирал ногами, пытался вырваться, яростно огрызаясь и посылая проклятья, но толку от этого было мало. Мальчишка уже был покрыт синяками и ссадинами, но это его как будто нисколько не волновало.

– Сая, а ты всё хорошеешь! Такой юный цветочек, а растёшь среди мусора и всяких сорняков! Того и гляди, через год другой я не удержусь и задумаюсь сделать тебя женой, – словно добрый знакомый, запел человек в цветочной рубахе.

Саю от его слов ощутимо дёрнуло. Почти машинально, Ронта сделал шаг вперёд, встав перед девочкой. Только вот ростом он ей был чуть выше носа, так что выглядело это наверняка не так грозно, как хотелось. По крайней мере, так он был немного спокойнее.

– Какой смелый мальчишка! Ха-ха-ха! – рассмеялся главарь, после чего вся его свита разразилась диким хохотом.

– Марв, оставь нас в покое! До срока ещё больше недели! – крикнул Трант, сплюнув на землю кровь.

Ронта не знал о каком сроке шла речь, но атмосфера и не располагала к выяснению деталей. Сейчас задача стояла совсем другая, – не сделать паршивую ситуацию ещё хуже.

– Успокойся, малый. Мы с ребятами просто проходили мимо, гуляли. Красиво здесь, тихо, знаешь ли. Вот и решили заглянуть к семье нашего старого друга Танни. Житье изгоев вроде вас нынче несладкое, сами понимаете. Может вам помощь какая нужна, небольшая услуга в счёт вашего долга? Могу вам достать мяса и хороших фруктов из города, что скажете? Или вы и так хорошо питаетесь, детишки? – издевательски ухмыльнулся Марв, разводя руками.

– Танн не был твоим другом, ублюдок. – просвистел сквозь щербину от выбитого зуба Трант. Столько злости и негодования было в его глазах, что даже Ронте стало немного не по себе.

– Конечно же был. О, мой добрый друг Танни. Мы с детства с ним были не разлей вода, хотя я и старше на пару-тройку лет. Мог бы и сам спросить у него, не оставь он нас всех так рано. К слову об этом, давненько я не заглядывал к нему в гости! – вдруг Марв с блеском в глазах зашагал куда-то в сторону, странно ухмыляясь.

– Я прикончу тебя, ублюдок! – закричал Трант, но тут же огромный кулак врезался ему в затылок и он затих, повиснув безвольной куклой.

– Братец! – завизжала от страха Сая, переметнувшись взглядом от Марва к потерявшему сознание Транту.

"Что он собирается делать?" – подумал Ронта, наблюдая за главарём. Он уже понял, куда именно тот направлялся. Три невысоких холмика на окраине участка. Конечно, нетрудно понять, что это были за холмики.

Помочь Транту он сейчас никак не мог, ни хитростью, ни боем, так что срочно пытался придумать хоть какой-то план. Вдруг что-то дёрнулось в его руке и пальцы сжали пустоту. Сая выскользнула из непрочной хватки и тотчас бросилась к брату. Даже Марв остановился на полпути, заметив это.

– Оставьте его! Отпустите! – сквозь слёзы закричала она, рухнув рядом к братом на колени.

– Ах ты! – рявкнул один из громил, замахнувшись тыльной стороной ладони, но в этот момент маленький камень прилетел ему прямо в лоб.

– Стоять! – заорал Ронта настолько громко, насколько вообще мог. Даже голос его в этот момент зазвучал совсем не как у двенадцатилетнего. Теперь долго раздумывать было некогда, ситуация перешла некую границу, а он почти потерял самообладание.

– Ты же ростовщик, так? Значит, они тебе должны денег. Наверное, много денег, – собрав мысли в кучу, он быстро обратился к Марву.

– Смышлёный мальчик. Я тебя помню. Тот сирота из трущоб, что возился с этой парочкой тогда. Мне говорили ты повредился мозгами, а оказывается здоров. Хитрый малый, я это уважаю.. – улыбка не подала его лица, хотя в ней не было и тени нужных эмоций. Только холод, почти ощутимый кожей.

– Неважно кто я. Я предлагаю тебе сделку. Довольно выгодную, если хочешь знать.

Марв вдруг звонко захохотал. Но даже в смехе его сквозил яд.

– Я верну тебе их долг вдвойне, если вы оставите нас в покое на месяц! – договорил Ронта, оттянув небольшую паузу.

– Начальник, мне наказать его и девчонку? Паршивец явно брешет чтобы время потянуть, – вышел один из подчинённых вперёд.

– Заткнись, дубина. Ты что не видишь, парень предлагает мне выгодную сделку, – ответил Марв, а затем посмотрел снова на Ронту, – Ты хоть знаешь сколько именно они мне должны?

– Сколько?

– Это уже не важно, особенно теперь, – Марв подошел прямо к Ронте, вальяжно осмотрев с ног до головы, – Ровно через месяц я вернусь за долгом ещё раз. Сто пятьдесят золотых арианов должны быть у тебя к тому времени.

Ронта молча посмотрел ему в глаза. Давно он не смотрел в глаза подобным людям. В этот момент он ощутил давно потухшую жажду крови. Ту жажду, что он зарыл глубого в себе давным давно. Полтора десятилетия, проведённые в тишине и мире, наедине с ингредиентами и бесконечными свитками. Он понял вдруг, как далеко был от настоящей жизни всё это время.

Это и был реальный мир. Неважно где и когда, он всегда оставался прежним.

Марв показал зубы в добродушной, почти приветливой улыбке, и чуть наклонившись, сказал:

– Надеюсь ты знаешь что будет, если ты не найдёшь деньги в срок. Укради, продай сестру в рабство или снова проси милостыню у городских ворот. Ты подписал себе судьбу хуже смерти, мальчишка, знай это. Живи с этим свой последний месяц, ибо после ты никуда от меня не спрячешься.

Сказав это, он ещё ненадолго задержался на Ронте взглядом, неприятно сощурившись. Похоже, он ждал какой-то иной реакции, но на лице мальчика перед ним была написана только холодная неприязнь.

– До скорой встречи, – бросил он, а затем посмотрел в сторону мирно обдуваемых ветром холмиков, – Как жаль, ваш брат был куда сговорчивее, да и деньги зарабатывать умел.

С этими словами он развернулся и быстро приказал отпустить Транта. Сая поймала его, избитого и почти бессознательного. Молча она смотрела вслед уходящим, не издав ни звука, пока они не исчезли за поворотом. Ронта подошел к ней, опустив руку на плечо. Она вздрогнула, опустив голову. На землю неровным дождём закапали слёзы.

...

Трант очнулся на удивление быстро. Он ждал увидеть продолжение жалкой сцены, возможно даже полуживыми Ронту с Саей. Но поняв, что всё обошлось, он тяжело застонал и снова рухнул на твёрдую постель. Со стороны он выглядел довольно трагично, а кроме прочего ещё и изрядно вымотался.

Ронта, первым же делом решив осмотреть раны Транта, был приятно удивлён. Каким-то образом, кроме выбитого зуба парень обзавёлся только вывихнутой рукой и парой десятков ушибов. Он всё ещё не мог встать, да и в сознании поначалу держался с трудом, но его жизни ничего не угрожало. Трант оказался крепче чем выглядел, что не могло не радовать.

Ронта видел его взгляд, когда тот снова погружался в сон. Взгляд признательности, для которой не нужны были слова. Оба они в этот момент думали о разном, но нечто схожее по отношению друг к другу уже прочно осело в сознании обоих.

– Что же нам теперь делать? – вдруг испуганно подскочила Сая, когда более-менее пришла в себя. На щеках её всё ещё стояли грязные дорожки от слёз, но в остальном ничего не намекало на недавний инцидент, – Мы никогда не найдём тридцать пять золотых арианов за месяц! Даже двадцать.. врядли.

И тут Ронте сначала показалось, что он ослышался.

Он изначально не знал, сколько именно дети были должны ростовщику Марву. Не спросил заранее и даже не попытался угадать На самом деле, в воспоминаниях Ронты тоже не было ничего о долге.

– Тридцать пять золотых? Разве вы должны были не семьдесят пять? – вдохнув поглубже спросил Ронта.

Сая странно на него посмотрела, но тут же громко вздохнула, будто что-то поняла. Ронте даже стало немного стыдно за свою глупость. Связавись с мошенником стоило ожидать чего-то подобного, но он воспринял это недостаточно серъёзно.

– Ты ничего не помнишь.. у Ронты.. нашего Ронты, были какие-то проблемы с головой. Он иногда забывал даже своё имя. Странно с тобой об этом говорить, – немного грустно рассказала Сая.

– Не важно. Танн.. это его могила на дворе? – тут же отмахнулся Ронта, сменив тему. Сделанного не воротишь и он как никто другой знал это.

Ронта помнил Тана. Вернее, прежний Ронта мельком его помнил. Старший брат Саи и Транта, он время от времени задавал всем троим взбучку, находя грязными и ободранными на улицах. Вернее, Ронта судя по воспоминаниям всегда был таким, а вот брат и сестра всегда были одеты опрятно, если не сказать дорого.