Текст книги "Монкрейн – Ученик Духа (СИ)"

Автор книги: Правнук Дракона

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19. Ярость.

– Спасибо, – протянул Ронта, принимая бурдюк с водой. Сая только что набрала её у ручья, холодную и освежающую. Ронта не мог не почувствовать жгучую благодарность, учитывая его недавнее состояние.

Полдня и всю ночь он провалялся практически без чувств, только недавно проснувшись. Первым что он увидел, были большущие грустные глаза Саи. Отчего-то теперь в них играла алая искорка, но кроме этого ничего не изменилось. Она выглядела довольно здоровой, может даже здоровее, чем когда-либо.

Присмотр за усвоением эликсиров брата и сестры дался ему тяжело. Переоценив свои силы, он наблюдал от начала до конца, чтобы исключить любые неожиданности. Может, в отличие от большинства Алхимиков, он был не слишком уважителен к традициям, но дотошности его могли позавидовать многие. Особенно, если дело касалось чего-то важного.

– Какое спасибо? Лежи тихо, глупый.. – заговорила радостно Сая, но тут же осеклась, – Совсем забылась.

– Ничего, – ответил Ронта спокойно, – как ты себя чувствуешь? Где Трант?

– Брат скоро обещал вернуться. Он недавно видел кабана и решил его поймать, – улыбаясь, протараторила Сая, – Мы оба проснулись сегодня рано. Столько сил в теле, кажется я могу неделю не спать..

Услышав это, Ронта облегчённо вздохнул. Тихо, молча, про себя, чтоб не выдавать слишком много эмоций. Выпив ещё пару глотков воды, он сел в постели начал медитировать.

Пламя Духа восстановилось пока он спал, так что мгновенно пришло в движение. Стоило Ронте почувствовать знакомые волны силы в своём сознании, как всё его тело содрогнулось.

– Не может быть! – выпалил он, едва сдержавшись от крика.

– Что такое? Тебе ещё плохо? – рассеянно спросила Сая, хлопочущая поблизости с какими-то дикими ягодами.

Ронта хотел ответить, но от удивления голос не сразу его послушался. Прокряхтев что-то не очень внятное. он наконец сипло ответил.

– Сая, посмотри на меня.

Ронта снова сосредоточился, приказав Духу высвободить почти всю силу. Теперь он чувствовал каждое движение в пределах пещеры. Видел как капли воды стекают по отдалённой стене, как зубастый червяк проиграл схватку большому синему пауку где-то под сводами. И чувствовал, что мир вокруг него движется и дышит, меняется и живёт. Он видел всё, но его глаза так и смотрели только на Саю.

Сая удивлённо повернулась, посмотрев на сидящего в позе для медитации мальчика. Он был почти такой же тощий, как и несколько месяцев назад, с растрёпанной головой и слегка торчащими в стороны ушами. Как ни посмотри, а это был обычный мальчуган, из тех чьи родители пили день ото дня или вовсе сирота. По миру таких бродили тысячи, может даже сотни тысяч.

Но внезапно лицо Саи изменилось. Она сначала смотрела на Ронту, но медленно её глаза поползли вверх, куда-то над ним, над его головой. Она ещё ничего не сказала, но её рот непроизвольно открылся. Глядя на её реакцию Ронте не пришлось ничего спрашивать.

– Это проекция, – просто произнёс он, предвещая возможный вопрос, – Там, откуда я родом, это признак хорошего Алхимика.

Ронта слегка наклонился вперёд, протянув руку к Сае. Девочка вздрогнула. Вслед за ладонью Ронты, к ней по воздуху плыла бесцветная, полупрозрачная рука! Ронта не мог сдержать улыбки, глядя на неё. Взмахнув ещё раз рукой, он заставил проекцию раствориться.

В прежней жизни проекциями могли овладеть только Алхимики, которые вступили на уровень Послушника Духа. Но Ронта едва прорвал барьер шестого круга Ученика. По всем старым канонам, – это было попросту невозможно. Но он это сделал.

Его проекция не была так же сильна, как пробуждённая в прошлой жизни, но Ронта этого и не ожидал. В конце концов, само её существование ломало правила. Словно весь этот мир, в котором он оказался, издевался над всем, что Ронта знал о мире Алхимиков. На мгновение он даже стал сомневаться в том, что его знания были хоть сколько-нибудь правдивы.

Взмахнув второй рукой, Ронта отправил проекцию пролететь над головой Саи. Мягко и беззвучно, словно парящее пёрышко, иллюзорная рука пронеслась мимо неё, врезавшись в свод пещеры.

– Удивительно.. – пролепетала девочка, удивлённо и немного испуганно. Похоже, в отличие от Ронты она не была разбалована подобными зрелищами. Такими, например, как битва Мастеров Печатей против Демона.

Успокоив нахлынувшую радость, Ронта осмотрел её снова. Больше его Дух не видел ни малейших преград. Не стоило даже крошечного усилия, чтобы разглядеть всё то, что происходило внутри Саи.

"Что-то я не понял. Разве один эликсир мог так сильно подействовать?" – задал он себе немой вопрос, едва сдержавшись от восклика.

Сая, сидящая сейчас перед ним, внешне ничем не отличалась от себя вчерашней. Всё та же тонкая, скромная и с ужасно тоскливым взглядом. Но под всем этим фасадом скрывался Адепт среднего уровня, не уступающий некоторым капитанам городской стражи по силе.

Может, она и сама не понимала ка подействовал на неё эликсир, но Ронта видел это прямо сейчас. Её тело изменилось. Изменилось внутренне, но едва ли заметно извне.

Мышцы. Под её тонкой, слегка загорелой кожей скрывались канаты мышц, крепких как иное железо. Ронта ощущал это, слышал возню их волокон, чувствовал их жар чуть ли не на своей коже. Будучи честным, он должен был признать что тело девочки больше не было телом простого Адепта. По крайней мере, она всё ещё была человеком.

После принятия зелья даже её кости изменились. Ронте на мгновение показалось что даже её сердце, чьё биение будто бы усилилось втрое, стало крепче и больше.

"Это не то. Нет, эффект вообще не тот!" – быстро размышлял он, – "Тут два варианта, – либо люди в этом мире устроены иначе, чем на Архипелагах, либо энергия этого мира связана с Алхимией!"

От собственных мыслей Ронта почувствовал очередной приступ панического предвкушения. Его одновременно и пугали и вдохновляли открытия, которые он мог сделать в дальнейшем. Прельщаясь тем, что никто кроме него не обладал Духом в этом мире, он мог только гадать о тайнах, которые здесь скрывались.

"Если на неё повлиял такой слабенький эликсир из подножного корма, то на что способны травы посильнее?"– он неотрывно смотрел на Саю и очевидная мысль пролетела в его сознании сама собой.

Впрочем, долго грезить не пришлось. Реальность быстро вернула Ронте холодный разум. Их новая сила была подспорьем, притом весьма недурным, но по ту сторону всё ещё стояли люди, для кого она ничего не стоила. Пока кто-то из них не станет Мастером Печатей, – их шансы победить врага силой были в лучшем случае призрачными.

– Сая, нам нужно уйти завтра утром. Мы пойдём на юг, к Зелёной горе, – немного подумав, сказал Ронта.

Девочка даже немного подпрыгнула на месте, услышав его слова.

– К Зелёной горе? Там же.. – она немного наклонилась, пробежав глазками от края до края пещеры, – Там же чудища водятся! Драконы и горные оборотни! И серые драгни!

– Ты же сама сказала, что чувствуешь себя сильнее. Вот и попробуем, посмотрим, как ты дракона на лопатки положишь. Ну или парочку обезьяньих горгулий, – шутливо ответил Ронта.

На самом деле Ронте было не до смеха. Чудищами Зелёной горы был на самом деле список из тварей, которых в обычной жизни не хотел бы видеть ни один уважающий свою жизнь человек. Даже наёмники, самые безобразно смелые из них, ходили туда только группами человек по шесть-восемь. Только так, говаривали, возвращалось больше половины.

Но на это Ронта и рассчитывал. Репутация Зелёной горы была громкой, достаточно громкой чтобы проредить число желающих отправиться по их душу на её склоны. А там уже, Ронта планировал обогнуть гору с запада и пересечь границу баронства.

Всё, что держало их здесь прежде, – была ограниченность в ресурсах и силе. Ронте нужно было время. чтобы помочь Сае и Транту подрасти, а самому по крайней мере не быть большой обузой. К его счастью времени оказалось предостаточно, но капитаны наёмников заставили его ускориться.

– И верно, чувствую что теперь могу целое дерево поднять. Но разве нельзя остаться здесь подольше? – невинно спросила Сая.

Но не успев ответить Ронта услышал быстрые шаги снаружи пещеры.

– Они близко! Не знаю откуда они узнали, но топают прямо сюда!

Услышав, Сая резко посерьёзнела. Девичье, ребяческое лицо вдруг обрело твёрдость, даже сталь, которой иной раз не увидишь и в бывалом солдате. Считанные мгновения прошли прежде чем все трое выбежали из пещеры, вооруженные и готовые. Они не могли забрать с собой всё, так что прихватили только сумки с травами, зелья и кое-какое оружие.

– Где они? – быстро спросил Ронта, оглядываясь с помощью Духа. Поблизости кроме аур Саи и Транта он пока ничего не ощущал.

– Северо-восток! – быстро отрапортовал парень, завязывая на спине небольшой мешок. В нём было немного еды и воды, припасённой заранее.

Ронта тут же повернул в нужном направлении. Сфокусировав Дух, он отсёк все ненужные ощущения, сосредоточившись ровно на одной, узкой точке на горизонте. Но всё ещё ничего. Он видел только зелень и серые волны земли.

"Время ещё есть!"

– За мной! – скомандовал он, рванув на юг. Сая и Трант молча побежали следом.

Они бежали быстро. Но даже так Ронта, даже выпив зелье "прилива", заметно отставал. Его скорости едва хватало на то, чтобы не остаться далеко позади и с трудом выдерживать темп. Дух помогал сосредоточиться, не тратить силы на лишние движения, но этого было маловато.

Неизвестно сколько времени они тупо бежали вперёд, не сворачивая и не меняя направления, прежде чем Ронта наконец заметил чужаков. Сначала их было несколько, но скоро с дюжину человек стали их нагонять сразу с трёх сторон. Мельком Ронта заметил на одежде некоторых из них знакомые нашивки.

"Эти явно сильнее всех прежних!" – тяжелая мысль упала на плечи Ронты. Это было то, чего никак не хотел видеть именно сегодня. Считал, что у них ещё было немного времени. Увы, враг никогда не спрашивает разрешения, чтобы напасть.

Одно только то, как быстро наёмники их догоняли, уже говорило о многом. По крайней мере, большинство их них были на высшем уровне Адепта, иначе попросту не догнали бы Транта и Саю.

– Окружить! – послышался неподалёку негромкий, но очень чёткий приказ.

Мгновение и звуки шагов стали слышны почти вплотную. Враг обходил их с обоих сторон, чтобы замкнуть в кольцо. Капкан, который не даст убежать их жертвам, к тому же таким ценным.

– Туман! – крикнул Ронта и три звонких удара на мгновение прервали шелест шагов. Три больших серых облака поднялись из ниоткуда посреди леса. Это был один из его маленьких козырей, зелье тумана. В бою он уже сослужил ему неплохую службу, так что сделать ещё было хорошей идеей.

Ауры вспыхнули вокруг, но Ронта был готов. Перехватив покрепче меч, он рубанул по ближайшей, не останавливаясь скользнув в сторону следующей. Наёмники не успели даже понять, как их жизни уже тонкой струйкой крови утекали прочь.

– Отступить! Собраться! – резкий крик прогремел над лесом.

Тут же ближайшие ауры рванули в разные стороны. Все, как один, они подчинились приказу, покинув туман!

Плечом я почувствовал плечо Саи, слишком крепкое и твёрдое для юной девушки. Рядом проступила едва различимая возвышающаяся фигура Транта.

– Как поступим? – спросил он, – Эти головорезы, кажется, не из того теста, что предыдущие.

– Выбора нет, только бой. Не рвитесь вперёд, не отходите далеко, помогайте друг другу!

– Ты слишком часто это повторяешь, Ронта, – нервно хихикнула Сая, поднимая тонкий лук, когда-то принадлежавший охотнику за головами, а с недавних пор её любимое оружие, – прямо как на тренировках.

– Не думайте даже забыть эти слова! – сказал Ронта, быстро щёлкнув пальцами. Как раз в этот момент туман быстро стал расступаться.

Вокруг выросли, один за одним, больше десятка человеческих силуэтов. При каждом было оружие, от каждого разило кровью и убийствами. Ронта почуял это даже раньше, чем они появились в его поле зрения, но теперь это ощущение стало как никогда ясным. Каждый из этих головорезов как минимум стоил нескольких из тех, что охотились на них прежде.

Не только быстрее или сильнее. Они были организованы, собраны как большой цельный отряд. Это была если не настоящая армейская подготовка, то по крайней мере неплохая муштра. К тому же опыт боёв давал о себе знать.

Они все ждали, выжидали как дикие звери свою добычу. Но "добыча" не была так беспомощна, как могло показаться. Их терпеливое выжидание продлилось всего несколько мгновений. Троица выскользнула из пелены так быстро и неожиданно, что не все даже успели среагировать.

Ронта вышел против двух, что первыми попались на пути. Один из них даже не успел выставить блок, просто мазнув в воздухе тесаком. Это была ошибка.

Машинально согнувшись в ногах, Ронта прошел сквозь его торс, прочертив уродливую линию на боку. Не останавливаясь, он кувыркнулся вперёд. Здоровая дубина с тяжелым гулом пронеслась почти у самого его носа, едва не оторвав его.

Игнорируя бойца с дубинкой, Ронта быстро парировал выпад другого наёмника, худого, прыткого даже для старшего Адепта. Легонько переминаясь с ноги на ногу, он послал сразу три или четыре удара, которые Ронта неуклюже поймал. Хотя и быстрые, удары казались ничуть не лёгкими. Немота в руках нарастала с каждым ударом, а отступить было пока некуда.

– Золотая голова, хе-хе, – пролепетал в каком-то странном порыве наёмник, тут же снова подавшись вперёд.

Удар. Удар. Удар.

Казалось, он замедлился специально, не давая Ронте ни шанса на контратаку. Словно бы играя со своей добычей, он то и дело делал небольшие паузы. Перед глазами Алхимика то и дело мелькала жуткая, довольная ухмылка .

Но он не знал Ронту. Переоценил себя.

В очередную его атаку Ронта больше не стал парировать и уклоняться. Лишь мазнув по клинку врага своим, он насколько мог быстро, послал его вдоль руки.

Локоть наёмника как-то по особенному неприятно щёлкнул. Рука мгновенно повисла, он дико заорал, но тут же перехватил оружие второй рукой. Очень быстрый, но полный ярости удар обрушился на Ронту сверху вниз!

Пах!

С глухим звуком кончик клинка оторвал его капюшон, срезав вместе с ним изрядную копну волос на затылке. Только вот радоваться этому было уже поздно. В два движения Ронта сначала отсёк наёмнику ведущую руку, а затем и голову.

"Паршивое владение меча." – мысленно сделал он вывод этой дуэли.

Тела Адептов были куда прочнее чем у простых людей, сколь бы тренированными они не были. С одного удара трудно было лишить головы и обычного человека, а практика и подавно. Нужна была сила, сопоставимая с силой Адепта, но ещё и мастерство, чтобы ровным срезом лишить головы врага мгновенно. И если в силе Ронта всё ещё остро нуждался, то мастерства ему уже вполне хватало.

Воспользовавшись мгновением спокойствия, он выудил склянку с "приливом сил", высушив в один глоток. В этот раз зелье подействовало слабее, но пока и этому он был рад. Оглянувшись, он увидел настоящее поле боя. Кровь и тела были вокруг, а среди них юноша и молодая девушка.

Щелчок!

Сая повернула лук, мгновенно отпустив тетиву. Со свистом и шипением та прошла сквозь бедро наёмника, который хотел напасть со стороны. Следом вылетела ещё одна, угодив только в дерево.

Она орудовала ловко, как могли не многие опытные стрелки, хотя сама пользовалась луком чуть больше месяца. Не всегда попадая точно, она тем не менее училась прямо на ходу, с каждым выстрелом совершенствуясь.

Только сейчас Ронта начал по настоящему осознавать, что его юные подопечные изменились до неузнаваемости. Понял, насколько далеки они от тех трясущихся жалких подростков, живших в лачуге на окраине мира.

– Сдохни! Сдохни! А-ну вперёд! – Трант орал словно в боевом трансе, контрастируя с молчаливой сестрой. Размахивая тяжелым двуручным мечом, тут же отобранным у кого-то, он умудрился покалечить уже нескольких головорезов. Рывками он прыгал вперёд и назад, нанося крушащие удары по телам и черепам. Казалось, он не ставил целью победить, – он просто хотел уничтожить всех, даже если сам при этом пострадает.

Но любоваться было некогда. Сразу несколько охотников за головами окружили Ронту, не давая пути к отступлению. Среди них один, коренастый, но очень крепкий, держался особняком.

"Что это?" – в его ауре читалась привычная энергия мира, но не только. Кроме неё, по телу наёмника растекалась и другая энергия, чёрная как тень. Её было ещё довольно мало, но что-то подсказывало что этого человека стоило бояться. Отдалённо его аура напоминала ту, что он недавно достал из камня. По всему было похоже, что эта энергия была связана с Мастерами Печатей.

"Неужели.. получается, он близко к прорыву? Пиковый Адепт?"

– Ты явно не мальчишка, так к чему прячешь своё настоящее лицо? Покажись! – крикнул он, заставив нескольких охотников машинально немного вздрогнуть.

Эти слова заставили Ронту стать серьёзнее.

– Вы пришли за моей головой, так? Если у вас нет идей мирного решения, то милости прошу, рискните жизнями! – он вызывающе провёл рукой у горла. Конечно, в первую очередь это казалось их главного, нежели остальных. Всех он вряд ли бы сумел победить даже с помощью уловок, но обезглавить отряд посчитал неплохой идеей.

– Я не хочу слушать подобное от труса, который прячется под личностью ребёнка! – громогласно заявил коренастый Адепт, указав на Ронту пальцем.

– Тогда убей! – крикнул Ронта и под ногами понеслась земля. Он рванул так быстро, что даже кости тихонько затрещали от нагрузки.

"Шестая позиция Легкого меча!"

Следуя старым воспоминаниям, он расслабил верх тела, одними пальцами удерживая клинок в полёте. Головорезы не дожидаясь команды, сразу понеслись в атаку, но Ронта чувствовал только клинок в руке и землю под ногами.

Вспышки света, отраженного от металла, крики, тяжелый звук падающих тел. Всё это произошло в считанные мгновения и Ронта едва ли сам контролировал собственные действия. Дух помнил всё, он направлял его и сглаживал изъяны пока ещё далёкой от совершенства техники. Это было похоже на странный сон, если бы не жуткий запах крови и внутренностей, накрывший округу.

Глава 20. Кровь

– Вот же ублюдок! – взревел главарь и со всей яростью налетел на Ронту.

Злости у него явно было в избытке. По пути досталось паре попавшихся под руку наёмникам. Но Ронте было не до того, слишком плотно его окружили остальные.

– Получай! – где-то рядом кричал Трант, пытаясь разделить чей-то череп пополам. Получалось не очень хорошо, но пока он неплохо держался. Они с Саей прикрывали друг другу спину, меняясь местами. Не считая пары небольших ран, получалось у них отлично.

Ронта парировал и бил, парировал и бил. Меч уже полностью был залит кровью, но враги не спешили умирать. Адепта не так просто было убить в прямом бою, тем более нескольких. Его спасала только ловкость, хорошие рефлексы и Дух. Маленький рост здесь сыграл Ронте на руку, если не сказать что пару раз спас жизнь.

Это продолжалось недолго, всего дюжину или чуть больше вздохов, но каждое мгновение истощало уверенность Ронты. Выбраться из окружения, не говоря уже у полной победе, теперь было почти невозможно.

– Ребятки, план "Б"! – крикнул он, как только выдалась возможность вздохнуть. Тело уже немело от боли, предел был близко, так что он решил не медлить.

Сая что-то крикнула в ответ, недовольно или непонимающе. Ронта не смог разобрать, его слуг поглотил лязг оружия и крики наёмников. Краем уха он только успел услышать как Трант дал сигнал. Понятный, простой. Такой, который нельзя было понять неправильно.

Как только ушей Ронты коснулся свист, где-то рядом вздулось и расползлось ещё одно облако. Белый купол очередной пары зелий тумана.

– Ха-ха, они собрались бежать! – рявкнул кто-то из наёмников, окружавших их.

Ронта закрыл глаза. Мгновение всеобщего замешательства подарило ему эту возможность. Когда он снова открыл их, то увидел всё.

Он намеренно скрыл проекцию Духа, но её сила быстро окружила и окутала всё тело Ронты. Это был его козырь, сила, которую в прошлой жизни ему никогда не доводилось использовать в бою.

В воздухе снова запели клинки. Ронта выскользнул мимо вспоротого им же брюха одного из наёмников, перехватил его меч и зигзагом откупорил чей-то череп.

Он успел бы сделать это идеально, будь у него больше силы, но сейчас это не далось ему просто так. В ушах звенело, а из левого плеча по руке стекала свежая, липкая кровь. Спину неприятно обдало жаром.

– Ну-ка убейте меня, грязные псы! Вы зря зовёте себя воинами! – взревел он, швырнув чужой меч над толпой, туда где наёмники окружали туман.

Ронта чувствовал, что Сая и Трант уже ускользнули в лес, но знал что должен выиграть им немного времени. Иначе, когда их пропажу заметят, бежать будет бесполезно.

Как раз поэтому Ронта и сам направлялся к туману.

– Ты сам попросил! – взревел кто-то сбоку, но Ронта не успел его разглядеть. Чьё-то тело врезалось в него на полной скорости, легко сбив с ног.

Он прокатился добрых восемь шагов по земле, но перевести дыхание ему никто не дал. В мгновении от его головы просвистела пара стрел, а затем послышался хруст.

Ронта болезненно вскрикнул, просто не выдержав боли. Нога, угодившая в него, принадлежала главарю отряда, это он понял быстрее всего. Слёзы сами брызнули из глаз, а пальцы от шока врезались ногтями в кожу. Он наотмашь мазнул мечом рядом, но кроме воздуха ничего не попалось ему на пути.

Кровь подобралась к горлу, но сил выплюнуть её уже не было. В этот раз Ронта понял точно, что проиграл. На его стороне были только зелья. Зелья и два талантливых ребёнка, едва ставших Адептами. Он думал, что по крайней мере их жизни ещё на какое-то время сохранил. Дал им немного времени, чтобы сбежать и спрятаться.

"Трант ведь умный малый. Он не подведёт, знает лес и куда лучше убежать. Я тут как-нибудь справлюсь." – пронеслась мысль в его голове. Он смотрел одним с трудом видящим глазом, как его обступают наёмники. Где-то неподалёку кричали другие, раздавали команды и громко вскрикивали от боли. Ронту обрадовали эти крики. Его заслуга. И его учеников.

– Найдите остальных! С этим я сам разберусь! – знакомый Ронте голос заговорил рядом.

Он попытался встать, рывком, изо всех сил. Так у него был бы шанс. Но чья-то рука, а может и нога, прижала его к земле. Его схватили трое, Ронта пока ещё мог это оценить. Его подняли под руки, как щенка, и оттащили куда-то не слишком далеко.

– Маленький ублюдок! Ты убил моего брата! – донеслись проклятья и шаги со стороны, а через мгновение в голове загудело. Боль была такой, что какое-то время Ронта не слышал вообще ничего, а перед глазами упала белая мгла.

Он усмехнулся, криво, неестественно. С трудом, но смог таки поднять голову.

Первым вернулось зрение. Мутным силуэтом, а затем и лицом, грубым и неприятным, обернулось ему это возвращение. Главарь наёмников говорил с ним, опустившись рядом на корточки.

–...и чтобы ты знал, я уважаю твою храбрость, Ронта. Пусть ты и бесстыдный злодей, преступник и убийца, но...

– Заткнись.

Наёмник дёрнулся, услышав краткий ответ Ронты на его речь. Кто-то бы не заметил, но Ронте больше не на что было смотреть. Ему понравилось, как на мгновение исказилось лицо Адепта, который его поймал.

– Ты не знаешь манер. Как будто и в самом деле мальчишка, – сказал главарь, словно смакуя своё превосходство. Он поднял руку, повернувшись к кому-то из подчинённых, но в этот момент Ронта снова прервал его.

– Заткнись!

Его глаза вспыхнули. Наёмник не успел, не мог среагировать. Лишь мгновение, за которое клинок его товарища оказался вынут из ножен. Мгновение, и ярко красная линия пересекла лицо Адепта, который пленил Ронту.

Он увидел, как у него на глазах зарождается паника. Маленькое зёрнышко разрасталось побегами в глазах всех, кто наблюдал за этой картиной.

Главарь вскочил первый, словно его ужалила целая стая разъяренных пчёл. Его глаза бегали из стороны в сторону, а тело напряглось, словно он ждал смерти в любой момент. Это был страх.

– Кто здесь!? – крикнул он сквозь галдёж испуганных подчинённых. Кровь водопадом заливала ему лицо, правый глаз превратился в отвратительное месиво, но это словно не было его проблемой, – Кто бы вы ни были, Мастер, я не собирался с вами враждовать! Покажитесь!

Ответом ему, конечно же, была тишина. Мастер, которого он искал, сидел перед ним почти без сил. Измождённый и страдающий от дикой боли мальчик, за которым он так увлечённо охотился с самого рассвета.

Ронта был удивлён выдержке этого крепкого мужчины. Мгновением прежде он попытался убить его, решить маленькую часть проблемы раньше, чем они начнут охоту за Саей и Трантом. Но его сил было слишком мало.

...

– Проклятье, почему они такие шустрые! – выругался наемник, вихляя между деревьев и зарослей.

Перед ним впереди бежали ещё двое, высокий крепыш и тощий коротышка. Он не помнил их имён, а если бы и хотел запомнить, то забыл бы на следующий день. Такая была судьба наёмника на востоке герцогства, – компаньоны умирали слишком часто, главное было не оказаться следующим.

Глен, так его звали, всегда боялся смерти. Поэтому он предпочитал идти последним, стоять не в первых рядах и не лезть на рожон. Слишком легко было умереть смертью, за которую перед предками окажется стыдно даже ему.

А теперь они гнались за парой детишек. Малыши, им не должно было быть больше шестнадцати лет, за предыдущие пару месяцев сменили для него двух напарников, а самого чуть не лишили головы. Странное дело, но он не очень-то злился на них за это. Оба ублюдка, его прежних напарника, его жутко бесили. Они были сильнее, потому любили считать себя главными даже в плёвом патруле или за едой. Глен не то чтобы заявлял недовольство, но всегда ждал повода от их компании избавиться. Уж теперь-то у него в команде были два молчуна, которые будто его и не замечали вне боя. О, и между прочим его это вполне устраивало.

На горизонте то и дело мелькали силуэты. Те проклятые детишки. от которых он так рьяно должен был пытаться избавиться. Кто бы знал, что он был последним охотником на то, чтобы гоняться по лесу за опасными как голодные волчата детьми. Но за это платили. Капитан обещала четверть от общей награды тому, кто снесёт кому-то из троицы голову.

– Пригнись! – грубым басом гаркнул один из напарников, бежавший перед Гленом.

Наёмник знал правила, а его рефлексы работали быстрее мыслей. Машинально он упал под стоящее рядом дерево, согнувшись почти калачиком.

С лёгким свистом в метре от него шмыгнуло оперение стрелы. Ещё одно рядом, врезавшись наполовину в ствол. Глен машинально сглотнул. Теперь он ещё больше жалел, что их группа оказалась ближе всех к беглецам, когда Вертон приказал их преследовать. Этот клятый заводила, Вертон, похоже недолюбливал Глена, иначе зачем ему столько раз отправлять его в самую задницу?

Подождав несколько вдохов, Глен услышал как снова заговорил его тощий напарник.

– Выходим. Надо их догнать.

Глен не хотел верить на слово, но и показать себя трусом было не с руки. Осторожно вынырнув из укрытия, он облегчённо вздохнул.

– Быстро они бегают, а? Не сказал бы, что только среднего уровня..

– Петро мёртв, – перебил его тощий напарник на полуслове, – Вернёмся за ним потом.

Только сейчас Глен заметил что их третий напарник так и не вышел из укрытия. Обойдя дерево, только теперь он увидел Перто, грузного здоровяка, сидящего спиной к толстому стволу. Стрела пробила его правый глаз, прибив к дереву.

"Неприятная смерть. А ведь почти подружились за эту неделю-то" – подумал Глен и бросил мимолётный взгляд на пояс убитого. Ни кошеля, ни подсумка с припасами, хотя он точно видел их у живого Петро.

Оставив мысли о плохом, Глен быстро побежал вслед за тощим напарником. Сзади нагоняли ещё пара наёмников, их подмога, так что он быстро забыл о том, что потерял уже третьего напарника за месяц.

...

– Устала? – Трант бежал впереди, на ходу припоминая маршрут. В этой части леса он успел побывать только мельком, так что ещё неважно ориентировался. Нужен был хотя бы небольшой привал, чтобы разобраться в направлениях, но такой роскоши у них с Саей не было.

Девушка бежала вслед за ним. время от времени оборачиваясь. Она старалась не меньше брата, чтобы наёмникам было труднее их догнать. Стрелы нужно было беречь, так что Сая выпускала по одной-две в самые подходящие для удара моменты. Ей даже показалось, что одного она сумела таки ранить.

– Всё в порядке, у меня ещё есть силы бежать, – быстро ответила Сая. И действительно, казалось что она довольно легко поспевает за старшим братом. Её шаги были лёгкие, словно она едва касалась одними носками земли. После усвоения эликсира её ловкость даже Транта начала пугать. По сравнению с Саей он просто рвался напролом, как дикий кабан, почти не видя препятствий.

– До Зелёной горы ещё далеко, так что береги силы. Если выдохнемся сейчас, то не сможем встретиться с Ронтой.

Сая прищурилась, глядя на брата странным взглядом.

– А если он не сможет сбежать? Если его убьют? – спросила она слегка дрогнувших голосом.

Трант не сразу ответил. Оглядевшись, он заметил поблизости большой холм, быстро направившись к нему. С холма он мог бы по крайней мере поймать положение солнца, а там и понять где Зелёная гора.

– Ты не должна об этом думать, сестрёнка. Помнишь, он ведь..

Трант не успел договорить, как из рощи с диким рёвом на него прыгнуло что-то рыже-голубое. Сая испуганно отпрянула, но быстро натянула тетиву, направив стрелу в незваного гостя.

– Ррряяф, – взвизгнуло существо, отброшенное пинком на десяток шагов. Трант и Сая дружно в недоумении уставились на пришельца.

Это была лисица, размером едва не больше некоторых бойцовых собак. Она быстро вскочила на все четыре лапы, словно и не заметила пинка Транта, радостно вильнув хвостом.

– Ранка!? – воскликнула Сая, с трудом веря в своё предположение.

– Рряфф! – радостно ответил лисёнок, в котором от прежнего "лисёнка" остались только глаза, такие же умные и преданные.

– Ты вернулась! На самом деле! – радостно Сая приобняла свою мохнатую подругу, получив в ответ горячим языком по щеке.

– Времени нет, Сая, – одёрнул её брат, крепко схватив за плечо, – за нами гонятся, ты не забыла?

Она, конечно, помнила об этом. Шепнув что-то Ранке, она быстро вернула мысли в порядок. До холма было уже совсем недалеко. К тому же теперь с ними была Ранка, а Сая чувствовала что её маленький зверёк больше не был беспомощным, как прежде.

...

Карета ехала быстро, огибая поворот за поворотом, пока не оказалась перед изящными стальными воротами. Кучер знал своё дело, плавно остановившись перед самым входом. Слегка прочистив горло, он громко крикнул куда-то за ворота, увитые фиолетовыми и зелёными узорами, словно платье какой-нибудь знатной дамы.