Текст книги "На службе у Мораны: Захватывая Атмеш (СИ)"

Автор книги: Praetorian98

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 3 Свобода

8759 год. Королевство Саттар. Город Араним. Рынок рабов. Вересень (Сентябрь). Эмит.

Клетка, зачарованная клетка. Примерно месяц назад, плюс минус пара дней, я попал в рабство. Шенг, командующий тем нападением продал меня за пятьдесят золотых монет. В них было отверстием под веревочку для упрощения переноски, хранения и экономии драгоценного металла. Чтобы вы понимали, сотня медных монет равна одному серебряному, а пятьдесят серебряных – одному золотому. На пять медяков можно неплохо пообедать, за один серебряный – прожить половину декады в более-менее приличной таверне, а на золотой – купить неплохого коня, так что Шенг неплохо заработал. Он мог бы получить больше, но, увы, слепой глаз и длинный, уродливый шрам на щеке снизили цену на мою голову. Меня-то и купили лишь потому, что иштарецы – большая редкость в этих краях. И вот теперь я сижу в просторной, укрепленной магией клетке в окружении еще пяти таких-же. В левой сидит здоровенный, под два метра ростом, зеленокожий мужик в рваных штанах с суровым, угловатым лицом и короткими русыми волосами. У орка, вопреки привычным описаниям, клыки из за нижней губы не выпирали и уродом он не был. Обычный, рослый, зеленокожий мужик. В правой клетке сидит рыжий, безбородый гном. Одежда та-же. В его глазах поселилась печаль. Клетка напротив содержала в своих недрах прямоходящего крокодила. С виду он похож на очень крупного, закованного в чешую человека с крокодильей мордой и хвостом. Его конечности в два раза больше моей ляжки, как минимум. Хорошо, что он прикован к полу. Одежды у него вообще не было. В клетке слева от него, сжавшись в дальнем углу, сидит молодая, даже юная зверолюдка с волчьими ушами, а справа – краснокожая эльфийка зим эдак сорока. В отличии от нас, у них еще были рубахи и намотанные на ноги тряпки. Я уселся по турецки и облокотился на стену.

"Как там говорила Морана? Вроде, чтобы воспользоваться базами знаний, нужно зайти во внутреннее пространство. Ладно, попробуем."

На это понадобилось около часа медитации. Сначала в голову лезли разные мысли, но со временем они незаметно пропали. Я стал слышать гораздо четче. Вскоре мир вокруг меня словно остановился и я оказался в черном, пустом пространстве. В голове мелькнула мысль о том, что здесь слишком темно для меня. Моргнул и надо мной появилась яркая люминесцентная лампочка.

"Это еще, что такое? Привет из прошлого? Хм-м, а если…"

Я представил роскошный стол из темного дуба, паркет, красный ковер с золотой вышивкой по периметру, несколько книжных полок, перпендикулярно направленных к полукруглому возвышению со столом, камином за спинкой кресла с бархатной подушкой. Светлая область увеличилась, а на ней появилось все выше перечисленное. Хоть я этого и ожидал, но все-таки удивился. Сел в кресло и… вдруг ручка верхнего ящика слева засияла. Поддавшись любопытству, открыл ящик. В нем было четыре увесистых фолианта: зеленый, серый, фиолетовый и черный. На глаз, в них около шести тысяч листов, не меньше, но это не показатель. Надписи на каждом были соответственные: магия органики, магия душ, магия черного тумана, рунная магия. Когда все четыре фолианта покинули ящик, засиял другой, тот, что под ним. В этот раз там была гораздо более тонкая книга. Она называлась “Языки Атмеша”.

"Подарочек Мораны? Что ж, начнем с него, раз уж она самая тонкая."

Я докоснулся до книжки и согнулся в три погибели от боли. Когда мое сознание вернулось, книги не было. Любопытство уже пропало, как и настроение, поэтому я вернулся в реальность. Осмотревшись, увидел тарелку с жиденьким супчиком. К моему сожалению, он уже остыл. Глотая противную жижу, прислушался к бормотанию орка, на непонятном языке. Где-то через час стал различать простейшие слова, в основном ругательные.

"Вот значит, как работают базы знаний, хотя… по одному примеру не судят."

– Эй, как имя твое? – ломано спросил я на орочьем после того, как поставил опустевшую миску у двери в клетку.

– А? Ты, еще кто? – грубо ответил он.

– Эмит звать меня. Как тебя? – продолжил я.

– Генраг.

– Приятно, Генраг, очень. – пародируя великого мастера, к слову тоже зеленого, ответил ему я.

8759 год. Королевство Саттар. Колизей в городе Араним. Кресень (Июнь). Эмит.

Я, Генраг и гном по имени Боргальд стоим перед открытой решеткой на пески арены. Экипировка у всех одинаковая: копье, щит, роба и сандали, похожие на греческие. Два с лишним года мы сражались на потеху публики, убивали ради куска хлеба и собственной шкуры. Проблем с коммуникацией не было. Общему их научил артефакт, воздействию коего они подверглись еще на рабском рынке.

– Сегодня состоится долгожданный бой между нелюдьми и ящером! Надеюсь, вы уже сделали ставки! – орал глашатай.

Я вышел на арену последним. От волнения у меня дергался слепой глаз. Эта полу разумная зверюга убила не менее полутора тысяч человек и нелюдей, от мала до велика. Крики беззащитных жертв, прилюдно скармливаемых ящеру, слышались по всей территории колизея каждый пятый день. И вот сегодня эти крики прекратятся… для нас уж точно. Когда мои глаза привыкли к яркому свету после сумрака гладиаторских помещений, сосредоточился на враге. Рядом с ним валялись куски мяса, оторванные конечности и органы. Требуха одним словом.

"Если потрудиться, можно собрать человека, прям как пазл. Да, черный юмор в моей-то ситуации…"

– Генраг, попробуй ослепить тварь.

– Ладно.

– Боргальд, подрежь сухожилия, пусть ползает.

– Как скажешь, парень.

– Ну а я отвлеку внимание. И не забывайте про хвост.

– Сами знаем. – буркнул безбородый.

Сзади опустилась решетка, отрезав нам путь назад. Все, теперь либо он, либо мы. Ящер заметил нас, только когда мы приблизились на двадцать метров. Что тут сказать, животное умом не блещет, ну и жажда крови мешает. Трехметровая туша сильно подросшего за эти годы ящера немного пугала. Враг бросился в нашу сторону. Его движения были быстрыми, но предсказуемыми, поэтому уворачиваться было не так уж сложно, как я себе представлял.

"Эх! Если б ни его чешуя, давно бы прибили."

Вот в мою сторону летит огромная пятипалая лапа. Подныриваю под нее и бью копьем в подмышку. Не повезло, стальной наконечник всего-лишь поцарапал его, а вот Боргальду улыбнулась удача. С хрен знает какой попытки, лезвие его копья впилось в коленную чашечку, попав в промежуток между чешуйками и лишив тварь подвижности. Ящер взвыл и рефлекторно мотнул хвостом, отправив гнома в недолгий полет.

– Генраг!

– Понял.

Я бросился к безбородому, пока орк развлекал противника. Повезло Боргальду, что он мой друг. Месяцев пять назад я смог деактивировать рабский ошейник, путем перегрузки плетения, так что сейчас на моей шее сомкнута бесполезная полоска кожи. Эта дрянь вытягивала практически всю ману, оставляя крохи для поддержания работоспособности носителя. Вот их я и собирал в камушке-накопителе каждый вечер. Вспомнив, чему меня учила мать, воспроизвел заклинание школы целительства и поставил на место ребро, проткнувшее легкое гнома, и восстановил поврежденный орган. Благо он щитом успел прикрыться, а то моя помощь была бы не нужна. Хм, я это где-то уже слышал. Другие повреждения лечить не стал, чтобы не выдать себя, да и маны не хватило бы. Все это заняло не больше тридцати секунд, по окончанию которых я присоединился к Генрагу. Для зрителей это выглядело, будто я проверил, не помер-ли коротышка.

– Да сдохни ты уже! – заорал зеленокожий, наконец, ослепив монстра на один глаз.

Разъяренный ящер лязгнул челюстями, оставив орка без оружия. Похоже, заканчивать придется мне.

– Эй, Генраг, отвлеки его.

– Легко сказать! – возмутился он.

Орк метнул в морду твари обломок копья, а я подкрался к раненому зверю со слепой точки и ударил в подмышку, перед самым касанием окутав режущие грани темным туманом. Слегка усиленная магией сталь с трудом пробилась сквозь чешую. Сталь не попала в сердце твари, но рассекла ему аорту, спровоцировав внутреннее кровотечение. В следующий миг мне пришлось ретироваться. В принципе, на этом все и закончилось. Погнавшись за мной в порыве ярости, зверь просто захлебнулась в собственной крови через некоторое время. Когда обессиленный ящер завалился на бок, я проткнул его череп через глазницу, чтоб наверняка убить. Толпа ликовала пока мы тащили безвольное тело товарища. В лазарете гнома подлатали. Спустя несколько десятков минут уже были в казарме для гладиаторов-ветеранов, представляющих собой помещение три на три метра с двумя двухъярусными кроватями. По сравнению с общей казармой для "мяса", так здесь называли новичков, это роскошь. Колизей вообще интересное место. Помимо большой арены, к нему относится целый комплекс построек, отрезанный от остального мира высокой стеной и кучей охранников.

– Ну что, мужики, не пора ли нам покинуть столь гостеприимное место? – оставшись наедине с товарищами, начал я.

– Как? В виде трупов? – съязвил гном.

– Почему это?

– А ошейник? Он не даст нам сбежать.

Надо было видеть их рожи, когда я просто взялся за бесполезную полоску кожи и с легкостью сорвал его.

– Несколько месяцев назад, я, наконец, смог разрушить плетение.

– А почему раньше не сказал? – присоединился к разговору орк.

– Так время не подходящее было. Сами подумайте, как бы мы сбежали в конце зимы? А сейчас наши “владельцы” – последнее слово я произнес с особым отвращением: – будут заняты набиванием своих карманов и на пропажу трех гладиаторов, пусть и знаменитых, особого внимания не обратят. Скажут, например, что мы сдохли от какой-нибудь болезни и всё.

– В твоих словах есть доля правды, но как мы покинем территорию колизея?

– Через канализацию.

– Она-же охраняется.

– Ну и что. Два человека, не проблема для нас. Неужто мы зря прожили последние годы. – со смешком закончил я.

В оставшееся времени до темноты я снимал ошейники, а потом наш отряд выдвинулся в путь. Единственной сложностью были патрули, но миновать парочку ленивых раздолбаев было проще простого. Час пути и мы уже видим люк, точнее чугунную плиту. Генраг подкрался к одному из сторожей и свернул тому шею, а я перебил трохею второму, отработанным ударом кулака в кадык. Эти идиоты даже понять ничего не успели. Мы забрали клинки и принялись отодвигать люк. Приподнять чугунную пластину смогли только втроем.

– Надо избавиться от трупов. – сказал орк и стал сбрасывать тушки в вниз, а потом и сам за ними последовал.

Перед тем, как спуститься, естественно, последним, я потянул за собой люк, который с противным скрипом скатился на свое место, будто ничего и не произошло. Именно здесь, мы сняли бесполезные ошейники и утопили их в реке нечистот вместе с трупами. Плетения я хорошенько запомнил, повторить сумею в случае необходимости. Шли по течению довольно долго, часа три, не меньше. В конце тоннеля нас ждало последнее препятствие – решетка.

– Ну давай, Эмит, колдуй. – заговорил гном.

– Маны осталось впритык. Если я ее сейчас потрачу, то не смогу двигаться.

– Не бойся, мы тебя не бросим. А теперь давай, работай!

– Ладно-ладно.

Я сформировал черный туман вокруг моей правой кисти и сжал прут снизу. Секунда, две, три… ничего. Вскоре туман стал обволакивать прут пока не поглотил его.

– Все… я… пуст.

Прут рассыпался пеплом, освобождая нам путь. Думаю, если постараться, пролезть можно. Что случилось дальше, не знаю, ибо сознание отключилось.

– Неплохо справился, Эмит. – послышался уже привычный голос.

– Морана?

– Ага.

– Ты ведь пришла не для того, чтобы меня поздравить.

– Обижаешь, хотя это не основная моя цель. Я здесь, чтобы выдать тебе новое задание, ну и наградить тоже.

– Что на этот раз?

– Сразу к делу? Ладно, отправляйся на юго-запад, в герцогство Виван. Там есть гора, в которой есть крепость. Она твоя, правда придется отчистить ее от нынешних владельцев.

– Серьезно? Смеешься надо мной?

– Кстати, тебе стоит обзавестись соратниками. Подходящих разумных можешь завербовать в степи. У зверолюдов правила простые: кто сильнее, тот и прав. Убей их вождя и займи его место. Как раз сейчас, на берегах реки, протекающей рядом с колизеем, расположилось одно подходящее племя.

– Как мне туда добраться? – с предстоящим я уже смирился, в конце концов она – начальник, я – дурак.

– Просто двигайся по течению реки. Думаю, сместить вождя будет не сложно, в этом племени уже давно назревает раскол. А там и гору будет видно.

Голос Мораны исчез, а предо мной появился кабинет, мой кабинет. Я по-хозяйски уселся в любимом кресле. В тело вернуться пока не могу, а время нужно тратить с пользой. На столе появились четыре фолианта. За два года мне довелось полистать каждый, но сфокусировался на фолианте черного тумана и рунном, так как от двух других особого толка в условиях арены нет, да и свободного времени было мало.

– Что ж, время пришло. – сказал я, открывая фолиант школы душ.

На первой странице, после содержания, было плетение “Метка”.

"Метка – плетение предназначенное для слежения за целью. Далее было само плетение, сложное нужно сказать, текст заклинания и руны.

Следующее плетение – Страж. Позволяет создать сущность из кусочка души носителя или любой другой души. Созданное существо будет охранять носителя, исцелять его раны, контролировать эмоции, переносить душу носителя в карман душ хозяина, при смерти физического тела носителя, а также влиять на гормональный фон и действия, если того пожелает хозяин. При создании существа из частички собственной души, за непродолжительное количество времени душа хозяина восстановиться."

В конце, как и в прошлый раз, было само плетение, текст заклинания и руны.

Плетения я запомнил быстро, но тут встал вопрос: как будет выглядеть страж? Вот здесь стало действительно сложно. Однако, потратив пару-тройку часов, решил проблему. Я немного увлекся, так что теперь мои стражи будут выглядеть, как всадник иштарец в вороненом, пластинчатом доспехе на змееволке. Похож зверь на волка со змеиной чешуей по всему телу, длинным хвостом с костяным шипом на конце, змееподобной, приплюснутой сверху и по бокам головой, небольшой полосой жесткой шерсти вдоль всего позвоночника, от шеи до хвоста, и двумя рядами зубов. Зверюга получилась на славу. В холке змееволк достигал двух метров, а в длину все четыре, если учитывать полутораметровый хвост. Шикарно.

Глава 4 Закат Саттара

8759 год. Королевство Саттар. Кресень (Июнь). Эмит.

– Вставай, Эмит. – послышался чей-то голос, за которым последовало несколько ударов по щекам.

С трудом мое сознание стало возвращаться. Через пару мгновений вернулся контроль над конечностями и я неосознанно сжал руки. К моему удивлению, в одной из них обнаружилась трава. Помедлив пару секунд, резко открыл глаза.

"Что ж, зеленая морда Генрага меня немного успокоила, а если он еще объяснит, что произошло пока я был в отключке, будет совсем хорошо."

– Очнулся, слава богам. Мы уже стали волноваться.

– Где… мы? – устало и хрипло, из-за пересохшего горла, спросил я.

– Когда ты вырубился, нам с Боргальдом повезло найти лодку и воспользовались возможностью. Часа четыре назад мы причалили к берегу, чтобы передохнуть и привести тебя в чувства.

– Сколько я был в отключке?

– Точно не скажу, но не многим меньше суток. Уже темнеть начинает, как видишь.

– Ну, я хотя-бы очнулся.

– Это точно. Пить хочешь?

– Не представляешь, как.

Орк отлучился на пару минут, после которых вернулся с деревянной кружкой наполненной водой. Жадно выпив содержимое, почувствовал привкус дрянного пива. Скосил глаза на орка.

– Что? Это от предыдущего хозяина осталось. Он не хотел отдавать лодку вот мы от него и избавились. – ухмыльнувшись, объяснил зеленокожий.

– А еды не найдется?

– Есть немного. – Генраг показал пальцем на костер в метре от меня, вокруг которого жарилась нанизанная на палочки рыба.

– "Как я его не заметил – мелькнуло в моей голове."

– Что с Боргальдом?

– За хворостом пошел.

– Ясно. Как только он вернется, нам нужно будет поговорить.

– О чем?

– О том, как нам жить дальше. У меня есть пара вариантов.

***

Ночное небо испещренное бесчисленным количеством звезд, потрескивающий костерок и трое разумных: орк, гном и полуэльф с уродливым шрамом на щеке и слепым, бесцветным левым глазом.

– Вот уже два с лишним года я служу Моране. – начал я, но был перебит гномом.

– Кому, кому?

– Старшей богине Моране. Не перебивай меня больше, ладно.

– Попытаюсь.

– Так вот, с того момента, как на моей шее сомкнулся рабский ошейник, я пошел под ее руку. В первые дни меня спас ее подарочек, так сказать, в честь начала нового витка моей жизни. В последнем нашем разговоре, она сказала мне, что делать дальше. Не знаю на ваш счет, но я буду следовать ее указаниям. Пока что поделиться планами я не могу, уж простите. Однако у меня всплыл вопрос: вы со мной?

Генраг с Боргальдом переглянулись, задумались.

– Госпожа Морана хочет вернуть свое влияние на некоторые центральные миры, откуда ее пару тысячелетий назад с боем вытеснили. За эти тысячелетия она обзавелась мощной армией, запертой в этом мире. Работа предстоит большая и сложная, но, поверьте мне, награда того стоит. Например: я получил древние знания. – протягивая руку, на которой стали появляться странные письмена, сказал я.

– Нейгальские руны! – ошарашенно протянул гном, округлив глаза.

– Ну так что, вы со мной или нет?

– А у нас есть выбор?

– Конечно. Можете сколотить банду, разбойничать…

– И закончим в петле. Нет уж, мы с тобой, Эмит. Так больше шансов выжить. К тому же, идти нам все равно некуда. – подвел итог безбородый гном.

Улыбнувшись, я встал и подошел к друзьям. Не давая им времени опомниться, положил руки на лбы. Пространство вокруг моргнуло и я оказался в темном пространстве, озаряемом двумя полыхающими огненными шарами: рыжим и алым, внутри которых, в позе эмбриона, лежат души моих товарищей. Все как и описано в фолианте. Я подошел к рыжей сфере и прикоснулся к ней рукой. Пламя атаковало меня, но выпущенный мной черный туман отразил удар. Сразу после этого жгут тумана проник в ядро, где стал приобретать форму моего стража. Вскоре я был вынужден одернуть руку. Отшатнувшись, посмотрел на обожженную конечность. Повреждения не серьезные, можно продолжать. Я всмотрелся в ядро. В нем, помимо Боргальда, был мой страж.

– Эта душа принадлежит мне, сохрани ее для меня и отправь в мой карман души, если тело умрет.

Зверь со своим всадником кивнули, после чего впитались в спину гнома, оставив там небольшую черную точку. В принципе, я мог и не говорить этого, ведь все их обязанности и функции, так сказать, прописаны в их плетении. Проделать тоже самое еще раз было немного легче, поэтому, убедившись, что все сделал правильно, я вернулся в реальный мир. Накатила усталость, заставившая меня сесть. Генраг и Боргальд, обливаются холодным потом и тяжело дышат.

– Что ты сделал? – тревожно спросил орк.

– Поставил метки и стражей. Теперь я смогу вернуть вас к жизни, если вы умрете.

– Слабо верится.

– Вот и не проверяй, Боргальд. Давайте спать. Завтра много дел. – закончил я разговор и, завалившись на бок, подал пример товарищам.

8759 год. Королевство Саттар. Столица, Альдонир. Королевский дворец. Кресень (Июнь). Ортен.

Седоволосый, коротко стриженный мужчина, зим пятидесяти-пятидесяти пяти во фраке и кожаной повязкой на правом глазу медленно шел к кабинету своего господина. Дворецкий, а кем-либо другим быть он не может, вел за собой молодого парня в темно-зеленом камзоле. Этот человек не вселяет доверия в умудренного жизнью старца, хотя внешний вид гостя был довольно привлекательным. Вот только шкатулка в его руках… от нее так и веет злом. Старик открыл дверь, пропустил гостя вперед и вошел следом за ним.

– Дариас, друг мой, достал!? – предвкушающе спросил сидящий за дубовым столом молодой король Саттара.

– Да, Сангес. – самодовольно ответил Дарис, поставив на стол шкатулку.

Дворецкий еле заметно поморщился.

– Что такое, Ортен? – король заметил гримасу своего верного слуги.

– Ничего, Ваша Светлость, просто старая рана напомнила о себе. – ответил старик, но юный владыка его уже не слушал.

"Проклятый граф Дариас, чтоб он сдох. Этот ублюдок что-то затеял и мне это совсем не нравится. Слишком уж король ему благоволить стал, да аккурат после смерти его батюшки. Эх! Нагель, приглядывай за своим сыночком с того света, а то я в одиночку не сдюжу."

Пока старик предавался горестным раздумьям, король открыл шкатулку и застыл на месте. Нет, из нее не вылетело какое-то плетение или несколько стальных игл, смазанных ядом, там было кое-что гораздо более страшное – книга. Ортену хватило одного взгляда, чтобы его сердце пропустило удар. Заметно побледневший дворецкий ужаснулся и, на миг поддавшись звериному ужасу, попытался вжаться в стену. Эти два идиота понятия не имеют, что попало в их руки, но старик не посмел высказать свое мнение, его бы просто выгнали.

"Нужно сообщить епископу. Нет, сначала выкрасть. Нет, отправить гонца, выкрасть еретическое писание и отдать его церкви. Да, именно так. – судорожно соображал Ортен, потеряв на секунду свое хладнокровие."

Молодой король поднял толстый фолиант. Его обложка была из старой, потемневшей от времени, но по прежнему идеально ровной кожи. И все бы ничего, да материалом для листов и обложки служил человек. Выглядит мерзкая книжка, как и любая другая, но были и отличия, известные лишь тем, кто уже сталкивался с подобного рода вещами.

"Необходимо выпытать у этого Дариаса, его семьи, друзей и всех, с кем он хотя бы взглядом встречался, откуда он достал эту дрянь."

Сангес заметил состояние слуги и обратился к нему: – Ортен, тебе плохо? Сходи к лекарю.

– Ваше Ве…

– Иди-иди, я здесь сам справлюсь. – перебил его владыка.

Старик молча покинул кабинет и сразу-же поймал проходившую мимо служанку в аккуратном фартуке.

– Немедленно найди Айгеля и попроси его явиться ко мне. Скажи, что я хочу выпить.

Девушка замешкалась, но в следующий миг уже бежала по коридору, не забыв свою метелку. Резко развернувшись, дворецкий плавно двинулся в комнату прислуги.

7 часов спустя.

В мрачной каморке собралось двенадцать пожилых мужчин. Мало кто знают, но эти люди – бывшие офицеры тайной канцелярии. Ну а кого мог позвать Ортен, как не старых, проверенных годами и делом друзей. Жаль, что с каждым годом их все меньше и меньше. Дворецкий быстро ввел товарищей в курс дела и предложил несколько вариантов продолжения событий. В итоги одобрен был самый привычный, по которому отставные агенты привлекают внимание короля, а Ортен с двумя замаскированными под стражников товарищами выкрадут книгу со всеми записями, что юнец точно успел сделать.

Через час, в закатных сумерках загорелась конюшня. Поднялась тревога, начали суетиться люди. Поддавшись природному любопытству, Сангес покинул свой кабинет и направился к месту происшествия. Когда король скрылся в конце коридора, Ортен проскользнул в кабинет и начал искать. Исписанных мелким почерком листов он обнаружил весьма много, а вот найти фолиант было труднее. Книга была найдена в ящике стола с двойным дном. Верный дворецких хорошо знал короля, очень хорошо, так что особых проблем это не доставило. Самым сложным было временно обезвредить сигналки и активировать их вновь, но старый волк и не с таким сталкивался. Ортен поднял глазную повязку, вытащил хрустальный протез и забормотал что-то на каком-то наречии. Закончив певучий речитатив, он поднес хрусталь к записям и те исчезли. В дверь внезапно постучали условным сигналом. Скривившись от досады, дворецкий вернул протез на место, закрыл ящик, покинул кабинет монарха и скрылся вместе с товарищами. Пройдя несколько коридоров, они встретились с остальными.

– Отнесите эту книгу епископу. – сказал ветеран тайной службы, достав книгу.

– Как скажешь, командир. – ответил один из них и отряд продолжил движение.

Когда подельники скрылись в ходах для прислуги, Ортен спешно выдвинулся на поиски своего господина. Десяток отставных агентов быстро добрался до внешней стены. Странно, но никто не попадался им на пути. Это сильно встревожило группу, но было уже поздно. Они вышли к южным воротам, где послышался слитный залп из арбалетов. Небольшой отряд героев повалился на землю. Раненых было всего трое. Болты были смазаны паралитическим ядом, так что верным королевству людям оставалось лишь смотреть в сторону столь близких ворот, откуда вышел молодой мужчина в темно-зеленом камзоле. Он вырвал книгу из рук мертвеца, потом что-то приказал сопровождающим и раненых утащили в неизвестном направлении. К утру ничего не будет напоминать о ночном происшествии и бесславно погибших ветеранов тайной канцелярии.

***

Утро следующего дня. Сангес.

Король был в ярости. Стоили отлучится на часок и все, пропали древние знания. Сангес размашистым движением руки сбросил с рабочего стола стопку бумаг в порыве злости. В дверь кто-то постучал.

– Войдите! – рявкнул владыка и дверь тут-же отворилась, впуская друга хозяина кабинета.

– Сангес, угадай, что я вернул? – самодовольно протянул Дариас, потрясая фолиантом перед собой.

– Как? – ошеломленно спросил король через несколько минут молчания.

– О, это долгая и нудная история. Тебе будет не интересно, да и наказал я злоумышленников. Ну что, попробуем какое-нибудь плетение? – и мысленно добавил: – "Вот идиот. Как можно не догадаться, что эта акция была спланирована твоим дворецким. Хорошо, что я просчитал этого старика."

– Давай.

– Я знал, что ты так ответишь, поэтому позволил себе подготовить место ритуала. Нам осталось лишь активировать плетение.

– Эй!

– Прости-прости, но я не мог уснуть сегодня ночью. В отличии от некоторых, не совсем трезвых, мне было о-очень скучно.

Король, надувшись, кивнул и последовал за своим другом. Конечной точкой пути стала гостиная. Под высоким, белокаменным потолком висел канделябр, в левой стене было три витража, параллельно которым стояли книжные стеллажи, а на голом полу красовалось тетраконтаграмма, начертанная смесью угольной пыли с чем то алым.

– Что это?

– Да так, круг призыва мелкой нечисти. А ты думал мелюзгу из потустороннего мира так просто призвать? Не-ет, чтобы открыть окно в другой мир нужно много энергии и идеально рассчитанная формула, проверенная несколько раз. Стоп! Ты что, струсил?

– Нет, Дариас, просто…

– Сангес, я тебя не узнаю. Мы долго готовились к этому моменту и тут, в конце пути, ты, пытаешься соскочить? Может, еще своего нудного дворецкого позовешь?

– Н-нет.

– Тогда вперед. Встань напротив и повторяй за мной.

Дариас встал в центр круга, спиной к выходу и начал медленно читать заклинание. Сангес был умным человеком, но его доверчивость и любопытство всегда брали верх над разумом, как и в этом случае. Вскоре тетраконтаграмма со сложными узорами внутри стала светиться темно-бордовым. Дариас отправил слабый ментальный зов своим подчиненным, собравшимся в соседнем помещении и те перерезали глотки трем десяткам людей разного возраста и пола, принеся их в жертву темным богам. Рисунок на полу стал светиться еще ярче. Испуганный переменой король попытался остановиться, но его тело не слушалось. Позади Дариаса открылась дверь. Это появился Ортен. Старик был изрядно помят. Офицерская шпага в его руке была обагрен кровью. Сангес мысленно вопил о помощи. Ортен рванул к ненавистному графу, но яркая красная вспышка заставила его отшатнуться. Послышался взрыв, разметавший людей по помещению.

Первым в себя пришел дворецкий. Помотав головой, он заметил мерзкую книжонку у своих ног, которую он машинально схватил и спрятал во внутреннем кармане. Повернув голову вправо, Ортен заметил бессознательного Дариаса. Недолго думая, он рубанул, чудом не выпавшей из руки, шпагой его по шее. Когда плоть сектанта расходилась под острой сталью, помещение заполнил радостный, пленяющий сознание женский смех. По телу Ортена пробежал табун мурашек. Старик медленно повернулся вперед, где раньше стояли два мага, на его бледном лице появились крупные капли холодного пота.

– Демон…высший… – хрипло, на грани слышимости просипел дворецкий.

В центре тетраконтаграммы парила прекрасная, краснокожая женщина с длинными, ярко-алыми волосами, двумя парами закрученных рогов, копытами и хвостом, способным дважды обернуться вокруг талии взрослого мужчины. На ее обнаженном теле была парочка странных узоров. Животный ужас взял верх над разумом и Ортен побежал прочь со всей возможной скоростью, не обращая внимание на мелькающих в поле зрения слуг и случайных прохожих.