Текст книги "Крыло. Последний Патрон (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

В тот день лоялисты больше не атаковали.

– Нет, полное перенесение чувств от ведомого к ведущему – это слишком сложно, – объяснял Итиль, наблюдая, как Като ковыряет остатки марионетки, – ощущение, что находишься сразу в двух местах само по себе не самое приятное, а у нежити ещё и восприятие окружающего мира сильно… Повреждённое.

Минакуро сумел развести Харона на подробный рассказ о поднятии мертвецов. И некромант, успевший порядком заскучать в форте, с удовольствием рассказывал всё то, что не являлось тайнами рода. А тайнами не являлось очень многое, Хароны, как, впрочем, и другие некроманты, не склонны были усиленно скрывать то, чем занимались. Скорее, редко находили благодарных слушателей: немногие готовы были к рассказам о работе с мёртвой плотью и трупами в целом.

– И что это напоминает? – спросил Като.

Его тема мертвецов не смущала совершенно. Наоборот, бывший заключённый удивлялся, насколько одарённые, за исключением самих некромантов, табуируют и дистанцируются от этой темы. Как и от некоторых других, в том числе одержимости. Он заметил это во время пути, когда на привалах пару раз удавалось завести разговор со своими конвоирами, всадницы демонстрировали вполне заметный дискомфорт, когда он упоминал демона в своей голове. Стражи ничего такого не показывали, но темы также избегали. Об этом же упоминала Олимпия, рассказывая, что вне рода о многих вещах попросту не с кем поговорить.

– Зрение мутное, могут нарушаться цвета. А главное, ты видишь не так, как своими глазами, а будто смотришь на картину. Практически невозможно понять расстояние между объектами, и постоянно кружится голова. Со слухом нечто похожее, шипение, шумы, а голоса звучат с эхом. Осязание ещё кое-как можно включить, но там уже совсем плохо. Острое ощущение, что тебя с ног до головы обмазали холодными соплями. Обоняние и вкус – полный кошмар! Из запахов – только гниль и тухлятина. Вкус – как положить в рот гнилой плесневелый фрукт.

Като поморщился через улыбку.

– Да уж, даже представлять не хочу. Так как вы решили проблему?

Итиль, воодушевлённый тем, что собеседник и не думал прерывать разговор, хотел уже продолжить, но дверь открылась, и в комнатку заглянул Чарльз.

– Вы не против, если я присоединюсь? – спросил он стоя в дверях.

Одержимый вопросительно посмотрел на Итиля, получив согласие некроманта, после чего ответил:

– Заходи. Разве что с удобствами у меня никак.

– Всё в порядке, – Минакуро присел на пол рядом с Хароном. – Я прервал вас, продолжайте.

– Да, мы несколько лет работали над заклинанием контроля, – Харон не был рад новому слушателю, но пока решил этого не демонстрировать, – и достигли результата. Ведущий посылает сигнал ведомому, и тот передаёт всё, что воспринимает вокруг себя. Но это ощущается так, будто ты сам беглым взглядом осмотрелся глазами ведомого. То есть ведущий не смотрит на мир глазами нежити напрямую. Возникает ещё одно звено передачи – мёртвый разум тела. И ведомый благодаря этому получает уже обработанную информацию, сколько вокруг людей, кто они, что делают. Механизм несовершенен, но достаточно надёжен и удобен. Для управления даже небольшим отрядом этого более чем достаточно.

И Като, и Итиль заметили, что Чарльзу не очень комфортна тема разговора, но он пришёл сам, к тому же сохраняет молчание. И потому они продолжили:

– И сколько разума остаётся в мертвеце?

Харон отрицательно качнул головой:

– Не много. Базовые инстинкты, управляющие телом. Способность воспринимать и выполнять ряд простейших команд. Стой там, иди сюда, подними это, положи туда. Причём даже при этом нужно закладывать дополнительные структуры, чтобы движения мертвеца были чёткими, и он ничего не уронил и не сломал.

– А воспоминания? – неподдельно заинтересовался Като.

Итиль улыбнулся:

– Специальное заклинание при умервщлении. И то нет гарантии, что удастся изъять цельные фрагменты. Мозг в борьбе за жизнь поражает сам себя, пытаясь сохранить необходимые функции в ущерб вторичным. Первичные рефлексы, органы чувств, координация движений – это сохраняется дольше, облегчая нам работу с поднятым трупом. Память, личность, навыки – умирают. Не всё сразу, но как только теряется целостность личности, вытащить из хаотичных осколков цельные куски становится крайне сложно.

Минакуро кивнул, нечто подобное он и предполагал.

– Как вы сохраняете подвижность, в целом, понятно. А что насчёт ориентирования среди окружающих? Как труп не под прямым управлением понимает, кто свой, а кто чужой?

– Ведущий всегда определяется ведомым, как хозяин, закладывать это дополнительно нет необходимости. Касательно остального… Есть несколько заклинаний-шаблонов. Самый простой: мертвецы – свои, живые – враги. Если мне потребуется поднять солдата из своих же подчинённых, то шаблон: свои при жизни – свои. Если солдата противника, наоборот: свои при жизни – враги. В этом отношении низшая нежить глупенькая. Это накладывает ограничения на использование.

Харон задумчиво хмыкнул:

– Это вообще самое уязвимое место некромантии. Если на конкретную ситуацию у тебя нет готового шаблона поднятия и контроля нежити, то это большая проблема. Неправильный шаблон может оказаться неэффективным, вплоть до ситуации, когда ведомый не понимает, что перед ним враг, и не атакует. Или как сейчас. В теории я могу поднять несколько трупов прямо во время атаки, приказав им без разбора бросаться на любого живого. Проблема в том, что сейчас это единственное, что я могу. Мои родственники, более искусные в нашей родовой магии, начали бы поднимать трупы, постепенно, создавая отряды из мертвецов, способных относительно самостоятельно нести службу на стенах.

Като прервал процесс медленного разбора куклы на запчасти. Хмыкнул.

– И чем дольше продолжается осада, тем с большей вероятностью количество мёртвых бойцов внутри форта достигнет такого количества, что взять нас вообще будет невозможно.

Харон кивнул.

– Да. Всё верно.

Одержимый одарил некроманта долгим задумчивым взглядом, прежде чем вернулся к своему занятию. Оговорка про армию, которую можно накапливать до момента, когда воевать с ней просто станет бесполезно из-за количества, легла зарубкой в мыслях. Тем не менее основная часть механизма уже была разобрана, и сейчас Като ковырялся в том, что должно было быть управляющим блоком. Кусок конструкции из металла и дерева, размером с молодую курицу Като держал в руке.

– Что это? – спросил Итиль.

– Насколько я могу судить – мозг, – ответил одержимый. – Не знаю, используют марионеточники заклинание, что наделяет куклу имитацией жизни, или сами напрямую управляют ею, как своим телом, но на что-то заклинание надо накладывать. И это что-то – в моей руке.

Чарльз протянул руку, получив вопросительный взгляд от Като. Заключённый не собирался выполнять желания наследника по первому его жесту.

– Могу я посмотреть?

– Пожалуйста, – только теперь одержимый передал устройство. – Мне описали эту куклу в бою. Оно шариком каталось по земле и стреляло из встроенного самострела. Сомневаюсь, что оно было под прямым управлением одарённого.

Харон, со сдержанным интересом наблюдавший за тем, как Чарльз крутит в руках «мозг» марионетки, удивился:

– Почему?

Като пожал плечами:

– Сложно представить, чтобы человек научился быть помесью ежа с дикобразом.

Но у Итиля было своё мнение:

– Это вполне возможно. Для нас это очень… узкое направление, мало где применимое. Но вообще можно научиться управлять любым телом. Хоть шарик, хоть паук, хоть сороконожка. Требует времени, но нет ничего не выполнимого.

Минакуро присвистнул.

– А летать научиться можно?

Харон задумался. Пока он думал, Чарльз вернул механизм Като.

– Зачем ты изучаешь артефакторику? – спросил наследник Минакуро. – Для рыцаря это совершенно бесполезное направление.

Вопрос отвлёк Итиля от размышлений, некромант удивлённо посмотрел на Минакуро. Като задумчиво покрутил в руках блок, не переводя взгляд на Чарльза.

– Бесполезное, говоришь, – он хмыкнул. – А ты так внимание акцентировал на том, что старше меня. А на деле мальчишка.

Чарльз насупился:

– Что ты имеешь в виду?

Заключённый улыбнулся.

– Только мальчики, делающие домашнее задание, бурчат о том, что тот или иной предмет им в жизни не пригодится, а значит и учить его не надо. Всё же ты в тепличных условиях жил, да и живёшь. В жизни пригодится даже умение развязывать шнурки зубами, а уж тем более артефакторика.

Признать правоту Като Чарльзу не хотелось.

– И где может помочь навык развязывать шнурки зубами? – спросил Харон с любопытством.

– Когда тебя свяжут по рукам и ногам и бросят в камеру. Развязывать узлы будет просто больше нечем, – ответил одержимый.

– И чем тебе прямо сейчас помогла артефакторика? – спросил наследник Минакуро. – Здесь и сейчас.

Като снова показал на «мозг» куклы.

– Смотри. Здесь обработанное дерево и металл. Разряд молнии механизм практически не повредит, дерево сработает изолятором. Пламя не особо страшно, быстрее сгорит вся кукла, чем поджарится её сердце. Но!

Като сосредоточился, ладонь, в которой он держал кусок конструкции, покрылась инеем. В комнате резко похолодало, а затем дерево потрескалось, чтобы тут же рассыпаться на осколки.

– Эта обработка делает дерево очень хрупким при резком охлаждении. Одно правильно подобранное заклинание…

От Като улетает порыв ветра, врезающийся в стену, оставляя на ней пятно изморози.

–…даже не боевое, – продолжил Минакуро, – и марионетка обезврежена. Не знаю, намеренно наш доблестный страж вмораживал их в сосульки, или это здесь самое популярное и отработанное заклинание, но оно отлично их останавливает. Впрочем…

– Довольно сложное, – подхватил Итиль. – Хороший порыв очень холодного ветра справился бы не хуже.

Като кивнул, посмотрев на Чарльза.

– Вот тебе и артефакторика. А я чисто новичок, самый базис успел освоить. Был бы экспертом – зачаровал бы наши стены так, что пушками не пробьёшь.

– Это невозможно, – возразил Чарльз.

– Нет ничего невозможного, – ответил Като так, будто был абсолютно уверен в своих словах. – Вопрос только в затратах и времени. Методы укрепления каменной кладки же есть? Нужно правильно подобрать заклинания и вложить достаточно сил. Мне, как одержимому, сил может вполне хватить, так что это даже проще, чем может показаться. А то, что заклинания нужно будет обновлять раз в день – такая мелочь.

Чарльз задумался. А Харон, видя, что вопрос исчерпан, продолжил прерванный разговор:

– Про полёты ничего не слышал. Но теперь, когда ты об этом упомянул, очень хочу попробовать. Очень интересный опыт должен быть.

Като одобрительно улыбнулся:

– Ага. Ну, если не летать, то плавать. На дно морское тоже было бы интересно спуститься, – а затем вернулся к теме кукол. – Значит, могут быть и управляемые напрямую. Это плохо. Там, где не пройдут солдаты, вполне может проскочить марионетка.

– В прошлый раз атака провалилась, – напомнил Харон.

– В прошлый раз нам повезло, – напомнил Като. – Я бы занял несколько позиций на скале выше форта, а затем напал на одарённых. Без магии форт не продержится и дня.

– Ты такого низкого мнения о наших солдатах? – спросил Чарльз.

Одержимый пожал плечами:

– Какая разница, какого я мнения? Ты можешь что угодно думать о стальном ноже, но он не разрежет гранитный брусок.

Наследник Минакуро ухмыльнулся:

– Не ты ли говорил, что нет ничего невозможного?

– Подловил, – улыбнулся Като, но тут же стал серьёзным. – Единственным выходом будет заминировать вход и взорвать его. А потом сидеть здесь в темноте и надеяться, что подмога придёт раньше, чем все живые передохнут. Как видишь, выход так себе.

Чарльз кивнул, но согласие его относилось не к незавидности исхода, хотя такой финал реально пугал. Молодой Минакуро про себя отметил, что Като находит альтернативные решения в любой ситуации, даже безвыходной на первый взгляд.

– Я бы попытался использовать мертвецов до последнего, – вмешался Итиль. – В узких коридорах, где численность не является решающей, я бы мог поддерживать достаточно ведомых, чтобы защищаться.

– Ну, я бы перекрыл проход осадным щитом, – задумался Като. – И лупил бы по каждому, кто попытается приблизиться, огненным шаром. Хотя…

Одержимый взял в руки то, что было глазами марионетки. Судя по обработке, какую-то функцию они точно несли, но теперь уже невозможно понять, какую именно.

– Я бы не дал загнать себя в такую ловушку. Мне вполне хватит сил, чтобы сделать склон лестницей и отступить на вершину. А оттуда на другую сторону горы. – Он хмыкнул. – Не знаю, может быть, мне хватит силы, чтобы пробиться и сквозь скалу. Сколько здесь? Несколько километров?

– Почему не начал уже сейчас? – заинтересовался Харон.

Интерес некроманта был чистым любопытством.

– Предложил. Но во-первых, в меня никто не верит. Вроде как даже одержимый скорее ежа против шерсти родит, чем пробьёт столько камня. А во-вторых, все почему-то уверены, что нас совсем не ждут на другой стороне. Кажется, там другая страна, и соседи нас с удовольствием убьют, ну или сдадут обратно, как раз войскам Конрада, как легитимному правителю, – ответил Като. – Обе причины, как по мне, сомнительны, но хей! Кто я такой, чтобы их оспаривать?

Итиль кивнул, удовлетворившись ответом. А Чарльз нет:

– Ты не похож на человека, подчиняющегося приказам. Сейчас тебя никто не держит в кандалах. Если бы захотел – пошёл бы пробивать дорогу не спрашивая ни у кого разрешения. Так что тебя останавливает?

Одержимый вздохнул, ещё немного покрутив в руках «глаза» куклы.

– Хороший вопрос. Что мешает мне выйти за стены, спустить с поводка демона и, сея смерть и разрушения, дать волю всей имеющейся мощи на тех людей у подножья, которых мы называем лоялистами? Хороший, чёрт возьми, вопрос…

Дверь открылась, и в комнате появилось ещё одно действующее лицо. Франсуа окинул взглядом собравшихся, никак не выдав своего к этому отношения.

– Ужин готов. Като, тебе теперь своими ногами до кухни ходить, привилегии кончились.

Заключённый криво улыбнулся:

– Уж с этим я как-нибудь справлюсь.

Наследники покинули комнату первыми, страж придержал одержимого, ожидая, пока они останутся наедине. Като этого момента ждать не стал и, лишь наследники отошли подальше, спросил:

– Будешь отчитывать за несанкционированное сборище и подбивание личного состава на бунты?

Франсуа отрицательно покачал головой:

– Да собирайтесь сколько влезет. Мне так даже спокойнее. Я по другому поводу.

Като если и удивился, то не продемонстрировал этого, кивнув:

– Слушаю. Только не теня грифона за яйца, если что-то большое – давай поговорим после ужина.

Франсуа дёрнул скулой, слегка раздражённый болтовней заключённого, но продолжил:

– Ты можешь сжечь трупы?

– Могу, – кивнул Като.

Вопрос не вызвал у него ни удивления, ни возмущения, ни сомнений в своих силах. Страж слегка замешкался, не ожидав такой покладистости.

– Надо сделать.

– Так пошли. Сейчас, перед ужином?

Бронс кивнул:

– Да. Мы с Хейсом говорили…

– Дай угадаю. Кладовая полна, а в следующем бою могут появиться новые мертвецы, которых девать некуда, – отмахнулся Минакуро. – Пошли. Быстрее закончим – быстрее я сяду за еду.

Идти долго не пришлось, кладовая была рядом. Като заглянул внутрь, вздохнул и сел рядом. Первым появился щит, перекрывший дверь. Присмотревшись Франсуа понял, что щит также закрывает пол, а значит и стены с потолком, хотя этого уже не было видно.

– Слушай, Франсуа. А ты, случайно, не знаком с главой Юстициариума?

Бронс не то чтобы удивился вопросу, но несколько напрягся. О мутных связях Като с его родственником было известно, однако без подробностей.

– Да, шапочно знаком, родственники как-никак. Но Розалье – человек… Своеобразный. И к дружбе совсем не стремится, – обтекаемо ответил Франсуа. – К чему вопрос?

– Пересекались как-то раз, – кивнул Като.

– Как-то раз, да? – Франсуа аже не попытался сделать вид, что поверил.

Это вызвало у одержимого улыбку.

– Нет, честно. Я контактировал с его людьми, но не с ним лично.

– Ты на него работаешь?

– Хм… – заключённый задумался. – Я оказал пару услуг его людям. Они оказали пару услуг мне. Я не гордый, но не получается назвать это «работой». Скорее уж сотрудничеством.

Бронс поморщился.

– Когда ты сотрудничаешь с кем-то, чья власть намного больше чем твоя, это и называется работа.

Минакуро хмыкнул:

– Я запомню.

Внутри щита вспыхнуло пламя. Два довольно сложных заклинания, да ещё и светская беседа в дополнении. Одержимый поднялся, отряхнув несуществующую грязь со штанов.

– Просто хотел узнать, что он за человек. Чего от него ждать?

Однако ответа у Франсуа он не нашёл. Страж отрицательно покачал головой:

– Мне нечем тебе помочь. Даже если бы мне было что рассказать, я не имею привычки говорить о членах моего рода за их спинами.

Като не выказал никакого огорчения.

– Как знаешь. А сейчас меня ждёт ужин.

Глава 12

Жизнь в гарнизоне начала входить в стабильное русло, несмотря на осаду. Солдаты несли дежурство на стене, спали и ели, а в промежутках были заняты ремонтом снаряжения, обслуживанием оружия, заготовкой патронов, проверкой пороха, а также мелкими хозяйственными задачами, которых из-за осады стало меньше, но совсем они не исчезли. Единственное, что всерьёз беспокоило солдат – невозможность нормально помыться. До осады гарнизон использовал водоём в долине. Две роты шли вниз, одна занимала оборону, пока вторая мылась. Затем менялись, а потом одна из рот меняла ту, что оставалась в форте. Воды в колодце форта едва хватало для питья и готовки. Однако и готовили в основном сухое.

Ульяна, проверив состояние солдата, второй день лежавшего в лихорадке, цыкнула языком. Больному требовалась вода, много воды, а её лимит, уходивший на зелья, уже был исчерпан. Целительница ограничила в воде саму себя, но всё равно не хватало.

Была магия, создающая вполне пригодную для питья воду. Довольно сложное заклинание, требовательное и прожорливое, но создаваемую с его помощью жидкость вполне можно использовать, она не исчезает, как вода от боевых заклинаний. Вот только одна проблема – никто из одарённых форта не будет отдавать все свои силы ради этого. Даже Хейс и Брайан уже отказались, справедливо ответив, что экономят силы для боя.

Находясь в замкнутом круге, благодаря чему пребывая в отвратительном настроении, Ульяна отправилась на завтрак. Выругаться на кого-нибудь – это было именно то, что ей сейчас нужно. Вот только на завтрак она шла поздно, офицеры уже наверняка поели, оставались дежурные солдаты, а те всегда торопились и не отвлекались на разговоры. Хотя бы отругает повара за очередную похлёбку, которую и свиньи есть не станут. Что там было на завтрак она, естественно, пока не знала, но не сомневалась, что никаких деликатесов ей не предложат.

Кухня встречала её запахом горелого масла и пота. Вопрос гигиены пока не стоял остро, но ещё несколько дней, и внутренние помещения форта заполнит смрад. Кухня действительно уже почти опустела. Солдаты, количеством с десяток, сосредоточенно работали ложками, кажется, даже не пережёвывая содержимое своих тарелок, просто отправляя его в горло, лишь бы наполнить брюхо.

– Эй, братцы кролики, жуйте тщательнее! – прикрикнула на них Ульяна. – Смотрите, средство от запора я не готовлю, всё на раненых уходит. Или во время атаки гадить со стен будете, пугая своими седалищами всех вокруг?

Но солдаты были слишком заняты и торопились, и кроме нескольких смешков, речь лекарки эффекта не вызвала.

Немного расстроившись из-за такой неудачи, целительница двинулась за своей порцией бурды, когда увидела парня, терпеливо наблюдавшего за раздатчиком, наполняющим тарелку. Парень был Ульяне незнаком, и он точно не был солдатом. Заметно, что он из одарённых. Не офицер, тех лекарка знала в лицо, а один всё ещё гостил в лазарете. Не из стражей, те прибыли без сменной одежды и носили свою форму. И на наследников тоже не походил, их Ульяна видела, пусть всего пару раз и мельком. Оставался только один вариант, перед ней стоял тот самый заключённый, из-за которого на форт несколько дней назад свалились грифоны.

О нём Ульяна не знала практически ничего, а ноги уже несли лекарку вперёд, когда язык готовил колкость.

– Вы посмотрите на этого цыплёнка! Щипала гуся – вся боюся! И это страшный преступник, которого аж на четырёх грифонах возят?

Като смерил её прохладным взглядом. Благодаря Астарте, что развлекала себя заглядыванием во все закутки и закоулки форта, одержимый уже знал о лекарке кое-что, чего ни знал больше никто. Однако экстаза от состоявшегося, наконец, знакомства он не испытал.

– Ты чего? Грибов своих обожралась?

– Тю! – Ульяна обрадовалась ему, как родному. – Ой, шутник, попадёшь ты ко мне на стол, покажу я тебе те грибочки.

Одержимый улыбнулся с некоторым налётом самодовольства.

– Не попаду.

– Какой важный! Вышел утром петушок – в саже мазан гребешок. Или ты отсиживаться удумал? Чтобы пули не ловить?

Сохраняя всё ту же улыбку, Като схватил со стола поваров нож и резанул себе по ладони. И, раньше, чем ойкнувшая целительница успела хоть что-то сделать, показал ей то место, где должна была находиться рана. Вот только никакой раны не было.

– Фокус, – сказал он, теряя к женщине интерес.

Одержимый забрал свою тарелку и двинулся к дальнему столу, тогда как солдаты начали посмеиваться между собой. Что их насмешило больше, фокус или ошарашенное состояние Ульяны, они бы не смогли ответить и под пытками.

Лекарка, отошедшая от шока, сплюнула, хотела разразиться ругательствами, но… Не стала. Запал прошёл. К тому же она, к своему сожалению, догадывалась, как именно заключённый этот фокус провернул. Привет из прошлого был сродни ушату холодной воды.

– Фокусник, защипай тебя гуси, – проворчала Ульяна. И пожаловалась кашевару. – Издеваются над бедной женщиной. Хоть ты не обидь!

Солдат, раздававший сегодня порции, развёл руками и протянул ей миску и сухарь, да чашку с дальним родственником чая. Тем самым, про которого обычно говорят «в семье не без урода».

Забрав завтрак, лекарка вернулась в свою обитель. Прочно закрыв дверь, женщина вздохнула и осторожно размотала бинты, закрывающие лицо. Лицо её, вопреки догадкам солдат, не было совершенно обезображено, как, в общем-то, не было верно и противоположное. Некоторые офицеры считали, что Ульяна – писаная красавица, скрывавшая свою внешность, чтобы избежать ненужного внимания. Реальность была прозаична. Лицо её не было сказочно красивым, обычная внешность обычной непримечательной женщины из третьестепенной семьи. И несколько уродливых шрамов, оставленных магическими экспериментами, не делали её лицо каким-то особо отталкивающим, хотя и красоты, конечно, не добавляли. Разве что когда-то она была полненькой, а сейчас могла похвастаться образцовой стройностью. Более ничего интересного в её внешности не было.

Пользуясь своими травками и корешками, кое-как превратила просто похлёбку в похлёбку ароматную и относительно приятную на вкус. С чаем, к сожалению, ничего нельзя было сделать. А варить свой чай Ульяна не хотела. Не потому, что не умела, напротив. Просто за два года жизни в форте собственный чай опротивел ей немногим меньше, чем тот, что варили на кухне. А если нет разницы – зачем тратить время?

Несколько минут Ульяна задумчиво ела, тщательно всё пережёвывая и запивая. А затем резко замерла, поражённая внезапной мыслью.

– Вот я курица! Вот ума нет!

Вскочив, она быстро вернула бинты на место. Когда-то это действие отнимало у неё много времени. Настолько много, что женщина предпочитала носить повязки с утра до вечера, не снимая, чтобы не наматывать заново, но за несколько месяцев наловчилась, и сейчас это занимало пару минут. Закончив, лекарка покинула свои покои, направившись на поиски одержимого. Догадка, внезапно пронзившая Ульяну, касалась именно его.

В столовой парня, естественно, не оказалось. Лекарка прошла вглубь форта, ворвавшись в его комнату, но никого там не нашла.

– Да под какую лавку залез этот гусь?! – воззвала она к небесам, продолжая поиски.

Врываться к наследникам всё же не осмелилась, сначала решив поискать снаружи. День встретил целительницу противной прохладной моросью, тут же начавшей мочить бинты, что обычно приводило женщину в исступление. Но надо, сейчас – надо как никогда.

– Стой на месте! – крикнула на идущего по своим делам солдата. – Видел этого селезня одержимого?

– На башне он, – кивнул за спину солдат и пошёл себе дальше.

Минакуро действительно отправился на башню сразу с завтрака. Его интересовали пушки, их состояние, а также возможность что-нибудь сделать своими руками. Наложить пару зачарований – как минимум.

Однако пушки уже были зачарованы. Точнее, с ними ещё при сборке работали артефакторы, и самые очевидные улучшения уже были проведены. Хотя обновление магии всё равно шло орудиям на пользу, чем и занимался Като под внимательными взглядами обеих артиллерийских команд.

– Коля, – обратился Като к главному артиллеристу форта. – А за что тебя прозвали прорывной?

Николай нахмурился:

– Никто меня так не называет. Глупости это всё.

Но Като знал, что делал. Второй старший расчёта, Юлий, был куда более словоохотлив.

– Это небольшая история, сир. Мы с Колей вместе служить пошли. И как положено, проходили осмотр у лекарей. Так вот там принимала такая… – Юлий задумался, подбирая уместные эпитеты, но был недостаточно красноречив, чтобы избежать приземленно мещанских выражений, которые постеснялся применять при одарённом. – Целительница. В общем, ух какая. Все, кто к ней заходил, возвращались, так сказать, поражённые в самое сердце.

Закончив обновлять покрытие, насколько это было возможно на чистой магии без использования всего необходимого инструмента и расходников, Като переключился на навес. Несколько простых укрепляющих зачарований не уберегут солдат от снаряда, но смогут задержать случайные осколки.

– И вот под всеми этими разговорами наш бравый боец несколько перевозбудился, ещё не успев даже зайти к этой красавице, – продолжил Юлий. – Ну а когда зашёл – весь зажался, чтобы скрыть торчавшее бугром исподнее. А лекарка возьми да и рявкни: чего ссутулился? Стать мирно! Ну Коля и выпрямился по стойке смирно, а исподнее прорывной силы его не выдержало и порвалось.

Солдаты заржали. Николай взглядом посулил товарищам отомстить, не особо их напугав этим. Об этом прозвище знал весь форт, но тот факт, что Като его услышал не от солдат или офицеров, а от Астарты, подслушивающей и подглядывающей за всеми, о многом говорил.

И в этот момент, когда солдаты ещё посмеивались над героическим подвигом командира, но пауза ещё не стала неловкой, на башню взобралась Ульяна.

– Черти бы тебя подрали! Заключённый должен сидеть в своей камере, а не шляться где попало и где не попало! – выразила целительница своё возмущение. – Я тебя ищу!

Като спросил у своего демона, не ведает ли та причины появления целительницы. Но Астарта занималась своими демоническими делами, так что ничего не знала.

– Ты меня нашла. С чем я тебя торжественно поздравляю.

Ульяна отмахнулась:

– Шутник нашёлся, чтоб у тебя постоянно пятка чесалась. Пошли. Дело есть.

Като хмыкнул:

– Ага. Побежал, теряя тапки.

– Пошли, тебе говорят! – целительница притопнула ногой. – Вот блудни бестолковые! Я для них стараюсь, а они всё носы воротят, лишь бы лясы поточить! Пошли, говорю! Дело есть!

Одержимый чуть подумал и кивнул:

– Ну, пойдём. Поглядим, что у тебя за дело важное.

Он попрощался с солдатами, выразившими благодарность за проделанную им работу. По сути, Като мало что сделал, его труды вряд ли внесут заметный вклад в следующие бои, ну хоть боевой дух укрепил. Лишь бы солдаты не начали думать, что их хлипкий навес реально сможет удержать и ядро, и что-нибудь ещё более крупное.

– Что за дело, Ульяна? – спросил Като, когда они спустились с башни.

– А что от тебя мне может быть нужно, умник? То дак гусём важным ходит, будто всех тут умнее, а теперь догадаться сам не может. Хе!

– Ран у меня нет и в помощи целительницы я не нуждаюсь. Сам я лечить не умею. – Минакуро не горел энтузиазмом, но и откровенно нарываться на конфликт не спешил. – Дальше идут варианты, ограниченные только фантазией конкретного человека.

Ульяна аж взвилась.

– Ты на что намекаешь, охальник?!

– Каждый фантазирует в меру испорченности, – язвительно парировал Като, защищая свою невинность.

– Ой да ладно притворяться! Тьфу! – Ульяна в сердцах не только плюнула, но ещё и ногой притопнула. – Кончай уже свои глупости! Ты же одержимый?

– Был с утра, – подтвердил Минакуро.

– Значит, выносливый, правильно?

Заключённый кивнул, улыбнувшись на некоторую двусмысленность вопроса.

– Ещё как.

Ульяна двусмысленность проигнорировала.

– Ну вот! Заклинание создания воды знаешь?

Като призадумался. Водный хлыст действительно создавал воду, но она исчезала вместе с чарами. О заклинании именно создания воды он ничего не знал. В чём и признался:

– Нет, впервые слышу.

Целительницу это ничуть не расстроило:

– Та я научу! Остальные им не пользуются – больно уж затратное. Зато ты можешь! И в значительных объёмах!

Като слегка задумался, решая, как совмещается создание воды из ничего и круговорота этой самой воды в природе. Круговорота конечного количества воды. И здесь было два варианта. Либо какая-то магия, может, даже естественная, регулирует воду, уничтожая излишки. Либо, что намного более реалистично: одарённый не создаёт воду, а призывает её откуда-то. Может, с того же дна морского. Като решил пока оставить этот вопрос. К некоторым тайнам мироздания он пока не чувствовал себя готовым.

– Допустим, – кивнул он. – Веди, показывай. Будем пробовать.

Что вода форту нужна, он уже успел убедиться.

– А чего тут пробовать? Берёшь и делаешь! Или ты без элитного дорогого учителя ничему научиться не можешь?

– Я – одержимый. Демоническая примесь энергии может превратить воду во что угодно, от ослиной мочи до серной кислоты. А может и не превратить. На ком будем проверять?

– Вот на тебе и проверим раз такой умный! Если отрастишь ослиные уши – помогу снова стать человеком, – пообещала лекарка. – Возможно.

– Ну тогда я спокоен, – хмыкнул одержимый.

В своей обители Ульяна практически сразу выдала Като свиток с описанием заклинания. Она давно ждала момента, чтобы его применить, поэтому свиток лежал под рукой.

Като прочитал и провёл несколько базовых манипуляций. И чем дальше читал, тем больше подтверждал оценку целительницы. Несмотря на некоторую замороченность и излишнюю сложность, заклинание было простым. Если оставить только его суть, то при небольших, относительно, затратах силы действительно создавалась вода, примерно со стакан объёмом. Но стаканами колдовать долго, поэтому заклинание подверглось модификации. Получился вызов пожарного гидранта, в том смысле, что из точки приложения заклинаний, в зависимости от вкладываемой силы, можно было получить приличный напор воды. Естественно, требовалось практиковаться и заучить некоторые части заклинаний попросту наизусть, но к подобному Кат уже привык, считая это незначительными издержками профессии.