Текст книги "Крыло. Последний Патрон (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

И видя, что генерал не понимает почему, адъютант разложил карту. Расположенный на берегу реки «Старый Рыцарь», крепость, взятая Манилка, был хорошо защищена с направления лоялистов и уязвима для атак Хартии.

Грейвуд уже понял, что его ставка на Хорвера не оправдалась. Построивший отличную карьеру в мирное время, Хорвер показал себя некомпетентным командиром в военное. В войсках уже ходило словосочетание, характеризующее таких, как он: парадный генерал. Хороший придворный и интриган, Хорвер мало что понимал в военном деле. Откровенно мало, для своей должности. И неудовольствие Манилки, уже ставшего героем, великолепного лидера и командира, можно было понять. Но и снять Хорвера, именно потому, что он интриган, да и родственники его – не последние люди, не получилось бы. К счастью, для лично Грейвуда неудачи Хорвера останутся неудачами Хорвера. Самого адъютанта в худшем случае ждёт необходимость проявить себя в деле, например, в командовании какой-нибудь ротой. В отличие от непосредственного начальника Грейвуд мнил себя командиром вполне толковым и достойным.

– Но подкрепление он прислал? – спросил генерал. – Хороших бойцов?

– Вполне, сир, – кивнул адъютант. – Команду охотников. Они обезвредят одержимого…

– Охотники, – проворчал Хорвер. – На них бы самих кто устроил охоту.

– Но главное – решил не заметить слов своего начальника адъютант, – это мортира. Два – три попадания по форту, и можно будет брать их голыми руками.

Генерал сморщился.

– Голыми, как же. После последнего боя я бы стрелял туда, пока не останется голый склон. Но так и быть… Разворачивайте орудие. Чем быстрее мы разнесём этот проклятый форт – тем лучше!

– Слушаюсь, сир, – склонился Грейвуд и покинул палатку.

К исполнению приказа приступили незамедлительно. На большой расчищенной площадке посреди лагеря осторожно развернули орудие и, наконец, убрали брезент. Крупное, тяжёлое орудие начали готовить к стрельбе. Под громоздкое орудие требовалось вкопать упор, куда будет уходить энергия отдачи. Тут же рядом готовили углублённый на два метра в землю склад под боеприпасы и порох. Новое орудие, совсем недавно отлитое на столичном заводе, было требовательно ко всему, к пороху, к обслуге, к подготовке позиции. Зато трёхсотмиллиметровые бомбы либо склонят защитников форта сдаться, либо уничтожат.

Ну а если что пойдёт не так – три фигуры в чёрной форме, стоявшие поодаль и пугающие своим видом всех вокруг, довершат начатое.

Глава 21

Лоялисты не напали ночью. Воодушевлённые новой огневой мощью отряды рано утром вышли из лагеря и выстроились для штурма, но не спешили. Обслуга готовила орудие к бою.

– Займи позицию на башне и закрой её осадным щитом, – приказал Брайан одержимому.

Но Минакуро, вместе со всеми мрачно рассматривавший лагерь лоялистов, не торопился приказ выполнять.

– Като!

Одержимый поморщился:

– Я тебя слышу, не ори.

– Тогда почему ты ещё здесь? – нетерпеливо спросил офицер.

Защитники стояли на стене, одержимый, оба стража, последний офицер и с два десятка солдат. Однако задерживаться здесь никто не собирался, потому что всем было очевидно – попади бомба, какими плевалась эта дура, в стену, и все, кто на ней находятся, погибнут. А в стене останется дыра.

– Потому что я могу накрыть щитом орудие и часть башни. Но не её всю! Если снаряд ляжет в основание стены или просто в стену – мы все, кто будет наверху, станем частью грандиозного фейерверка, – ответил Като.

– А если вдвоём? – предложил тот страж, что способен был держать щит.

– Снаряд ложится в стену рядом – нас накрывает осколками. Снаряд ложится на стену за нами – нас накрывает осколками!

Было заметно, что одержимый сам далеко не в восторге оттого, что происходит, но адекватного решения он не находил. Минакуро не ожидал, что лоялисты выкатят такую пушку.

– Она не самая меткая, – заговорил второй страж. – Может, пронесёт?

Одержимый сморщился так, будто вступил в огромную кучу…

– Надо отходить вглубь скалы. Я подержу щит на входе. Там, как бы ни шлёпнулась бомба, у нас будет возможность выжить. А если мы оба залезем на башню, одно попадание во двор может похоронить всех, кто внутри, – высказал одержимый то, что думал. – Подгадили нам с этой гаубицей, конечно.

– Но башня! – не хотел сдаваться Брайан.

– Да далась тебе эта башня! – ругнулся на него Като. – От одной пушки толку минимум. Укреплений у нас всё равно считай что нет, а очень скоро не будет совсем. Всё, будем встречать гостей во дворе. Баррикады поставили, от обстрела я их прикрою. Потом будет отстреливаться. Из скалы нас выкурить куда сложнее, чем накрыть на башне. Всё. Всем отступать вглубь форта!

– С каких пор ты командуешь?! – крикнул офицер.

– С таких, что не хочу сидеть под обстрелом на пороховой бочке. Не входит в мои планы идиотская смерть. Проваливайте все!

Брайан ещё собирался возразить, но его остановили стражи.

– Он прав. Пусть стреляют, мы посидим под скалой.

Офицер выругался и, жестом приказав солдатам топать за ним, покинул стену. Стражи обернулись на одержимого, всё так же наблюдавшего за лагерем.

– Ты сам-то идёшь?

– Дождусь первого выстрела. Не волнуйтесь, я могу быстро добраться до наших баррикад.

Если стражам и было что возразить, они оставили это при себе. Вскоре Минакуро остался на стене в одиночестве.

– Большая, зараза, – вздохнул он.

Одержимый достаточно знал артефакторику, чтобы понимать: все минусы, имевшиеся у подобных орудий в его прошлом мире, в этом будут компенсированы частично или полностью. А главных минусов было два – точность и скорострельность. Со всем остальным, так или иначе, можно было что-то сделать, и его сейчас это мало волновало. Главное – точность и скорострельность. И если эта гаубица сможет класть снаряды хотя бы в сам форт, чтобы они не улетали мимо, и стрелять раз в десять минут…

Движение вокруг пушки прекратилось. Примерно минуту ничего не происходило, только несколько человек копошились вокруг. А затем ствол вспыхнул пламенем, и через мгновения грохнул выстрел.

Като толкнул себя магией воздуха, слетая с башни. На преодоление дворика ему потребовались секунды. Щит накрыл все баррикады, полностью закрыв вход. Свист и грохот выстрела, скала задрожала. Упало выше форта, но не слишком.

– Первый пристрелочный, – тихо отметил для себя одержимый.

Огляделся. Солдаты сидели под защитой баррикад, способных остановить пулю, пожалуй, но точно не осколок бомбы, взорвавшейся выше. Брайана нигде не было видно.

– А они не подойдут, прикрываясь обстрелом? – спросил страж.

Като кивнул:

– Обязательно подойдут. Только не близко, если такое упадёт на голову, прямо на месте целый отряд можно будет хоронить. Или не хоронить – там мало что останется.

Конечно, о границах этого «близко» могли рассказать только командиры лоялистов, но в том, что они постараются держаться подальше, никто не сомневался.

Стало тихо. Люди замерли, ожидая второго выстрела, но его всё не было.

– Как думаешь, какая у неё скорострельность? – спросил страж.

– Надеюсь, что выстрелов десять в час максимум, – ответил одержимый, – а лучше пять. Но свою удачу я уже потратил, поэтому надежды мои довольно призрачны.

Орудие выстрелило через четыре минуты. Несколько секунд нарастающего гула, и бомба падает где-то перед фортом. В барьер прилетает крупный осколок камня, вырванный взрывом.

– А это был второй пристрелочный. Сейчас упадёт во двор, – констатировал Като.

– Может, промахнутся? – ответил страж.

Минакуро отрицательно покачал головой:

– Не промахнутся. Первый прямо над нами лёг, второй прямо перед нами. Точно забрасывают, сволочи.

Четыре минуты текли спокойно и даже как-то умиротворённо. Последние минуты перед чем-то страшным, неизвестным, пугающим. С каждой секундой щит становился всё плотнее, всё твёрже. Осознанно или нет, но одержимый готовился к следующему удару.

Выстрел. Несколько секунд ожидания.

Бомба задевает стену рядом с провалом, оставшимся от ворот, детонируя. Грохот заставляет вжиматься в землю. Щит вздрагивает и мерцает, удерживая волны смертоносного металла. Двор заволакивает поднятой пылью. Страж выглядывает из-за баррикады, нервно оглядываясь.

– Эй… Като, – обращается он к одержимому.

Впервые по имени.

– Что?

– Спасибо, что отказался защищать башню.

Они переглянулись. Като ничего не говорил, но по его лицу можно было заметить как нервное напряжение, так и тот факт, что такого он тоже не ожидал и сейчас сам рад, что не остался на башне.

– Ага.

Небольшое напряжение, и порывы ветра разгоняют пыль, очищая двор форта. Стена, поймавшая бомбу, стала значительно меньше, а пролом, оставшийся от ворот, стал раза в два больше.

– А если такой упадёт прямо в щит? – нервно спросил страж.

– Ну… Должен выдержать, – без особой уверенности ответил одержимый. – Как-то не доводилось проверить. Хотя атаки тех грозовых гадов держал без проблем, так что должен выдержать.

Като не мог сказать, что воспоминания другого мира подсознательно действуют на него, навязывая мысль о том, что снаряд такого конского калибра очень мощен. И понимание, что он держал щитом магические атаки, что никак не слабее по разрушительному потенциалу, а то и выше, пасовало перед вбитыми рефлексами.

Четвёртый снаряд рухнул прямо во двор. Камень под ногами тряхнуло так, что Като едва не повалился вместе с остальными. На этот раз щит плотно обдало осколками, каменными и металлическими, отчего потребление энергии на несколько секунд подскочило в разы. Хорошо что Замирающий Ветер был создан, чтобы ловить артиллерийские снаряды, и потому справился.

– Можете немного расслабиться, – порадовал одержимый остальных. – и принести мне табурет. Я так могу здесь часами сидеть.

Среди солдат раздались нервные смешки, страж тоже несколько расслабился. Мужчина боялся, что Като не выдержит атаки, и щит придётся поднять ему, но он бы никогда и никому в этом не признался. Сейчас стало спокойнее, пусть он всё ещё находился здесь только для того, чтобы подстраховать одержимого.

Следующий снаряд врезался в стену рядом с орудийной башней. Когда Като разогнал пыль, защитникам гарнизона открылся обвал в пяток метров ширины. Следующий снаряд рухнул перед крепостью. Затем снова в стену, уже совсем рядом с башней, отчего пролом стал натуральной проходной, а вывороченные камни разлетелись по всему двору.

– В башню целят, – догадался страж.

– Да. И метко стреляют. И не ожидаешь от такой-то дуры…

Като уже понимал, что это. Золотая пушка, чей-то магнум опус. Кто-то вложил весь свой талант в это орудие. Артефакт. Крупнокалиберная гаубица, имеющая приличную скорострельность и запредельную для своего технологического уровня точность. Като испытал тихое желание познакомится с этим произведением искусства поближе, оценить работу мастера, понять, какие приёмы тот использовал. Но отлично понимал, что это невозможно.

Выстрел.

Снаряд ложится прямо в башню. Толстый слой камня не останавливает тяжёлую бомбу. Со стороны трудно, практически невозможно понять, взрывается она снаружи или пробивает защиту и подрывается внутри. Взрывается пороховой погреб, лишь часть которого за ночь вынесли в другое место. Грохот, дрожит камень под ногами, щит обдаёт плотным градом каменной крошки. В ушах звон. Мерцает магический барьер, вибрирует, останавливая бесконечные потоки смертоносного камня.

– Им не потребуется много времени, – сказал Като. – Ещё пара выстрелов и ни одной стены не останется.

– И они пойдут в атаку? – понял страж.

– Пойдут, – кивнул одержимый. – А когда мы начнём огрызаться, отступят и забросят сюда ещё гостинцев. Где там эта истеричка?!

Солдаты с непониманием и вопрос в глазах посмотрели на Минакуро.

– Брайан! Тащите сюда его задницу! Я что, всё сам буду делать?

Внизу бахнул выстрел. А через несколько секунд разорвало стену с другой стороны.

– Блеск, – поморщился Като. – Сегодня нам явно скучать не дадут.

Убежавший по поручению Като солдат вернулся вместе с мрачным Брайаном. Одержимый и страж сделали вид, что всё в порядке, офицер не вёл себя истерично, и никто его истеричкой не называл. Солдаты и подавно демонстрировали боевой дух, готовность встретить врага и отсутствие лишних мыслей в голове.

Брайан смотрел на медленно оседающую пыль, сквозь которую с некоторым трудом, но можно было различить силуэты построек форта. Того, что от них осталось. С трудом сглотнул ком в горле, представив, что стало бы с людьми под таким обстрелом.

Внизу раздался ещё один выстрел. Като поморщился:

– Да что они ещё-то хотят раз…

Остаток фразы поглотил взрыв. Снаряд вновь упал прямо во двор. Барьер окатило плотным облаком осколков, всем присутствующим заложило уши, поселив в голове далёкий звон, а твёрдая каменная порода, привычная и монументальная, взбрыкнула и ударила в ноги, повалив несколько человек.

Като вздохнул и убрал барьер.

– Всё. Сейчас попрут. Стреляйте аккуратно, в меня не слишком попадайте, а то расстроюсь, – сообщил он и пошёл вперёд.

Одарённые к подобному в некоторой степени привыкли, поэтому обошлось без удивления и выпученных глаз. Страж приготовился поднять щит над головами солдат, чтобы укрыть от гранат, ну и от умников, которые по стенам забегут на крышу. Остальные готовили оружие и ждали.

Като дошёл до стены и спрятался за несколькими обломками, чтобы ворвавшиеся во двор солдаты не могли его видеть.

Потянулось ожидание.

– Нда… – протянул один из солдат на баррикаде, окидывая всё вокруг взглядом. – Такие стены были. А здесь времени всего ничего, и…

Он так и не смог сформулировать и выразить своего отношения к тому, что осталось от внешней части форта. Впрочем, выражать и не требовалось, люди вокруг прекрасно его поняли.

– А если бы у них такая с самого начала была? – задал риторический вопрос другой солдат.

Ему никто не ответил.

– Они и так вполне справлялись, – проворчал кто-то ещё.

Люди нервничали. Ожидание давило. Пока падали тяжёлые бомбы, разговорам места не находилось, но сейчас наступившую тишину хотелось чем-то заполнить.

– Мы ещё живы, – возразил Брайан. – И лоялистов положили много.

Люди замолчали, но ответ витал в воздухе. Помимо первых боёв осады, до того, как одержимый присоединился к обороне, основной вклад вносили пули, гранаты и пушки. А потом на сцену вышел демон, и его личный счёт уже превзошёл совокупные усилия прочих защитников форта.

Тишину разогнали шаги сотен людей, подходящих к стенам.

Первые фигуры показались в проломе ворот. Солдаты тут же открыли прицельную стрельбу, вызвав неудовольствие Брайана. Он хотел подпустить противника ближе, насколько это возможно, но не подумал отдать приказ не стрелять. Глупая ошибка.

Однако лоялисты были настроены не менее агрессивно. В ответ на стрельбу в баррикаду полетел огненный шар. Не столь стремительный, как опустошающие всё и вся заклинания одержимого, но дающий защитникам лишь мгновения на реакцию.

И второй страж успевает среагировать, поставить простую защиту, об которую и разбивается заклинание. На пару секунд баррикаду закрывает пламя, скрывает от взглядов нападающих и одержимого.

Секунды, которые нужны рыцарям лоялистов, чтобы подготовить следующий удар.

За шаром летит молния. Стремительная, мощная и смертоносная. Её никто не успевает увидеть, никто не ставит защиты. Молния нашла свою цель, взрываясь обжигающими разрядами, обрушилась на баррикаду, испепеляя.

Като поняв, что всё идёт как-то совсем не по плану, покинул укрытие. Толчок магией воздуха забросил его на остатки стены. Он тут же закрылся личным щитом, окутывающим его тело, под стенами было несколько сотен лоялистов. Одержимый затруднялся определить на глаз их количество.

У стены уже не было парапета, и приказ открыть огонь не заставил себя долго ждать. Треск сотен выстрелов последовал за командами, но одержимый не желал оставаться живой мишенью. Его интересовали рыцари лоялистов. В ладони мелькнул коготь, тело частично преобразовалось. Демон обрушился на солдат и рыцарей лоялистов.

Като убил первого противника, придавив его собственным телом. Астарта спустила подготовленное заклинание, заполнив всё вокруг пламенем, отбрасывая и ошеломляя других. И одержимый бросился в атаку, не особо разбирая, кого именно колет когтем.

Керамбит не слишком подходит для открытого боя, Като компенсировал это практически своей защитой. Уязвимые места и прорехи в броне имелись, но в горячке боя достать до них у лоялистов не было и шанса. Като вскрывал горло, быстрым и каким-то странно привычным движением, будто владел когтем годами и прошёл с ним тысячи битв. Проклятый артефакт казался кошкой, ластящейся к ноге хозяина. И одержимый понял, как чудовищно ошибались те, кто изучал артефакт в Эстере.

Вот под лезвие когтя попадает рыцарь. Он успевает закрыться, уклониться от первого удара. Удар рукой, закрытой магическим щитом, его дезориентирует, и в следующую секунду коготь вгрызается уже не в шею, а в грудь, доставая до сердца. В воздухе разливается отбираемая сила, достаточно только протянуть руку и пожелать.

Като не пришлось даже тянуться, достаточно было создать образ заклинания, и высвобожденная казнью сила сама наполнила и оживила структуру. Раздаётся взрыв, пламя очищает всё в десятке метров от одержимого, отбрасывает людей. Если бы они не налетали на собственных товарищей, то круг пустоты был намного шире. Попавших под пламя обожгло. Обожгло, срывая кожу с открытых участков, сваривая глаза, выбивая уши.

Секундная передышка, пауза, заминка. Като снимает щит и создаёт косу на основе всё того же Замирающего Ветра. Широкое, в четыре метра, лезвие улетает вниз по склону, оставляя чудовищную просеку из сотен разрубленных надвое тел.

Одержимый вновь укрывается щитом, потому что со всех сторон в него летят гранаты. Какофония взрывов, не причиняющих никакого ущерба, лишь лёгкое беспокойство. Демон в своей стихии.

Като отступает к воротам. Сражаться, когда враги буквально вокруг тебя, тяжело даже ему. Вырезав остатки солдат, успевших ворваться через пролом, он разворачивается к врагу, готовясь дать бой.

И в этот момент его щит лопается, как надувной шарик. Молния врезается в грудь и отбрасывает на несколько десятков метров, почти в центр дворика.

Их было трое, двое мужчин и женщина. Одинаковая форма, кардинально отличавшаяся от солдат и офицеров лоялистов. Солдаты пропускали их вперёд, не только не решаясь вставать на пути, но избегая даже попадаться на глаза.

Они прошли ворота и разделились. Один из мужчин бросил пару ударных воздушных заклинаний в баррикады, разгоняя остатки защитников, чтобы те не открыли огонь в самый неподходящий момент, а ещё двое рыцарей занялись одержимым. Девушка сплела заклинание, окутывая свои руки молниями. Именно она приложила Минакуро до этого, а сейчас собиралась сковать. Её напарник следил за магией противника, готовый в любой момент разрушить плетение, что тот начнёт создавать.

А войска лоялистов, преодолевая стены и внутренний двор, оставляя вокруг одержимого и трёх рыцарей зону отчуждения, ворвались во внутренние помещения форта.

Глава 22

Брайан смотрел, как стреляют его солдаты, осознав, что забыл отдать приказ открывать огонь только по команде. Глупая ошибка утомлённого человека. Лоялисты ответили агрессивно, точку огненного шара трудно было не заметить, но страж успел среагировать, сбить магию. Заклинание не достигло цели, взорвавшись в каком-то десятке метров от баррикад.

А затем их достала молния.

Заклинание убивает стража, державшего щит, в первые же секунды. Ломает баррикаду, за которой он прятался от выстрелов, и сжигает. Остальных поражает разошедшимися во все стороны молниями.

Какое-то время слышны только стоны раненых, пока противник свободно действует, не опасаясь отпора. Из прохода выходят солдаты, помогают, восстанавливают укрытия. Где-то там, впереди, в воротах дерётся одержимый, давая им драгоценные секунды. Секунды, потраченные напрасно.

Когда Минакуро вылетает на середину двора, среди защитников нет того, кто мог отдать хоть какой-то приказ. Ошеломление, ступор. А затем их накрывает ударными заклинаниями, разбрасывая людей и остатки мусора.

Из прохода выскакивает десятник с ещё тремя солдатами. Быстро оценив обстановку, он начинает раздавать приказы.

– Ты! Тащи его внутрь! – кричит Бьёрн солдату, указывая на стража.

А сам хватает Брайана и тоже тянет внутрь, под защиту склона. Другие солдаты вокруг пытаются спасти ещё кого-нибудь. Некоторые стреляют по ворвавшимся во двор лоялистам, но те подгоняют лучше любых приказов. Защитники успевают отступить, забрав двух выживших одарённых. Но здесь, в коридоре, у них уже никаких баррикад нет.

Именно здесь нападающие встречают первое сопротивление. Защитники без всяких баррикад, встав так плотно, как это возможно, вскинули оружие. Первый залп сносит несколько рядов нападающих. Солдаты не перезаряжаются, а отдают оружие назад, хватая новые стволы, уже готовые к бою. Второй залп снова косит лоялистов десятками, отгоняя от входа.

А затем внутрь летят гранаты.

Защитники видят это, но не двигаются с места. Бежать некуда, укрытий в длинном коридоре попросту нет. Грохают взрывы. Осколки секут людей, снося защитников. Кто не умирает, кричит от нестерпимого писка контузии. Оборона, кажется, сломлена. Лоялисты бросаются вперёд, стремясь занять как можно больше до того, как защитники смогут дать хоть какой-то отпор.

И не замечают, как начинает шевелиться то один мертвец, то другой. В узкий коридор набивается несколько десятков атакующих, когда трупы с поразительной синхронностью прижимают свои пороховые сумки к груди, зажимая их сверху сумками с пулями, и поджигают. Взрывы косят теперь уже нападающих, разрывают им ноги, набивают тела смертоносным свинцом.

Лоялисты хаотично стреляют в провал коридора, в темноту, в надежде убить тех, кого не видят. Убивать всех, кто оказывает сопротивление. Пули кромсают мёртвые тела, но поднятой нежити это не причиняет существенного вреда, если пулями не отрывает руки или ноги. Мёртвые пальцы заряжают оружие, с мертвенным спокойствием, с ужасающей неспешностью и размеренностью. Прицеливаются и идеально синхронно стреляют. Падают убитые лоялисты.

Внутрь снова летят гранаты, но на этот раз не так успешно. Мощный порыв ветра выбрасывает смертоносные подарки обратно из коридора, под ноги нападавшим. Взрывы выкашивают лоялистов, ожесточая, озлобляя.

До прохода добирается пара рыцарей. Они вместе ставят защиту. Самый обычный щит, без всяких изысков. Сейчас им противостоит не чудовище с безграничными запасами магической выносливости, а вполне обычные, заурядные противники. Они шагнули вперёд, в проход, потянув за собой солдат.

И тут же пожалели об этом.

Страж успел сплести разрушающее заклинание. Защита спала, едва рыцари сделали три шага по коридору. Прилетевшее следом заклинание вморозило одного из одарённых в ледяную глыбу. Хаотичная стрельба докончила дело, убив второго рыцаря и успевших ворваться в тоннель вслед за ними солдат.

Следующей группе офицеров лоялистов, подошедших с новым отрядом, совать голову в пасть не хотелось совершенно. Вместо солдат, в коридор ворвалось пламя, подпитываемое сразу четвёркой одарённых. С шипением вспыхивал порох на убитых солдатах, горела одежда, горело оружие, плавилась плоть. Пламя очищало путь для нападавших.

Страж пытался сопротивляться, сбивать заклинание, но сбивать магию, к тому же простую, которую легко собрать снова, да на четырёх противниках сразу, он не мог. Тоннели начали заполняться копотью и смрадом горящей человеческой плоти.

Охотники не обращали внимание на резню в форте. У них были свои инструкции, свои задачи, своя цель. Их интересовал только демон.

Девушка бросила в одержимого сковывающую сеть, сложное, но надёжное и эффективное заклинание.

Однако возникший за мгновение воздушный удар отбросил демона в сторону, уводя из-под атаки. Воздушный удар, сформированный и использованный настолько стремительно, что разрушитель заклинаний, внимательно следивший за противником, успел лишь заметить плетение, но не среагировать на него.

Секунда, и демон вновь подбрасывает самого себя воздушной магией, кидая прямо на разрушителя. Воздушный кулак третьего охотника обрушивается на одержимого сверху, впечатывая в заваленный обломками камень двора. Като кладёт ладонь на камень. Разрушитель снова не успевает. Камень под одержимым вздрагивает и уходит вниз, скрывая его в образовавшейся яме. Брошенная девушкой молния лишь выбивает искры из камня.

– Не зевай! – зло кричит она разрушителю.

Одарённый обещает себе чуть позже кое-что высказать наглой девчонке, но сейчас он сосредоточен на противнике.

Одержимый плетёт щит. Разрушитель тут же начинает ломать заклинание, но… носитель демона латает повреждения быстрее. Охотник с некоторым удивлением понимает, что их сегодняшний противник – один из самых ловких чароплётов, с которым он сталкивался. Обычно одержимые давят голой мощью, не слишком заботясь о мастерстве, но этот не таков.

Щит, мерцающий, едва не разваливающийся на глазах, держащийся на самой грани надёжности, поднимается над ямой. Встаёт и Минакуро, вскидывая руку. Быстрый, невероятно стремительный жгут водного хлыста змеёй проносится по камню, хватая разрушителя за ногу и подбрасывая в воздух. На создание режущего лезвия Като не хватает концентрации, всё уходит на удержание разваливающегося щита.

И щит выдерживает. Атакующие заклинания воздуха и молнии от двух охотников разбиваются об кажущуюся сломанной защиту.

Подброшенный в воздух разрушитель теряет концентрацию, перестаёт сбивать защиту одержимого, и Като переключается на атаку. Огненный шар, демонический, неприятно быстрый и чудовищно мощный, летит в третьего охотника. Мужчина пользуется артефактом. Шар разрывается пламенем всего в метре от его лица, огонь будто налетает на непреодолимую преграду, на стену, невидимую, но бесконечно прочную.

И даже так демоническое пламя, жаркое, яркое, заставляет двух охотников на секунду зажмуриться, отвернуться чуть в сторону и пропустить следующую атаку одержимого, направленную на разрушителя, падающего обратно на камень. Водяной жгут уже приобрёл режущую кромку, став смертоносным гибким клинком.

Разрушитель заклинаний уже понял, что произошло. И даже понимал, что его атакуют, потому что считают цель слабой и беззащитной, но защита у него была.

Стоило магическому водному хлысту, бурлящему, способному резать плоть с той же лёгкостью, с которой горячий нож режет масло, коснуться плоти охотника, разодрав предварительно чёрный форменный костюм…

Заклинание рассеялось. Прекратило существовать. Вода замерла и бессильно опала.

Разрушитель, ловко извернувшись, кошкой упал на камень, встав на полированные, слегка испачканные пылью, сапоги, чтобы в следующую секунду камень под ним пришёл в движение, и ноги одарённого поехали в разные стороны, едва не посадив его на шпагат.

Одержимый, взорвав между собой и охотниками ещё два огненных шара, толкнул себя к разрушителю заклинаний. Всё, что было необходимо – достать противника Когтем. Один раз. Хватит и царапины, чтобы подписать тому смертный приговор.

Разряд молнии пробежал прямо перед носом Минакуро. Девушка била почти вслепую, и едва не попала в цель, обрушив свою магию на случайных солдат. Третий охотник не промахнулся, режущий ветер полоснул одержимого по торсу чуть ниже рёбер.

В разрушителя заклинаний полетел огненный шар. Като толкнул себя назад воздухом, пуская в ход молнии. В его исполнении слишком слабые, уступающие в убийственной мощи и воздуху, изменённому особым свойством, и демоническому огню. Однако у молний было своё преимущество. Скорость.

Разряды осыпают девушку, не позволяя отвлечься от защиты. Заодно Като плетёт воздушный серп, сложный, усиленный. Только для того, чтобы разрушитель тратил своё внимание на это заклинание и ни на что больше.

Воздушный кулак останавливает одержимого, отбрасывая назад, но Като толкает себя снова, в сторону, затем в другую. Воздушный серп рассыпается, он бросает огненный шар в разрушителя. Девушка едва не достаёт его молнией, одержимый успевает уклониться.

Воздушный кулак накрывает сверху, вновь прижимая к камням.

– Да удержите вы его уже! – кричит одарённая.

Она колдует сковывающее заклинание.

Водяной хлыст одарённого, снова слишком стремительный, чтобы успеть его развеять или блокировать, бьёт в третьего охотника, отталкивая и сбивая заклинание кулака. Минакуро рывком уходит в сторону, бросая в девушку огненный шар, а сам ловит сгусток золотого света.

Шар взрывается, девушка игнорирует эту атаку, положившись на защиту артефактов. Её не ранило, и она успевает сплести заклинание. Сеть молний набрасывается на дезориентированного магией разрушителя одержимого. Молнии начинают терзать тело жертвы, лишают возможности думать, колдовать, собирать даже простейшие заклинания.

Вместо криков агонии, вспыхивает пламя. Одержимый всеми силами пытается избавиться от каверзного заклинания. И одарённая чувствует, что это у него может получиться. Их противник не собирается сдаваться, не собирается даже вырубаться от боли.

– Быстрее! Он вырвется!

Третий охотник выхватывает уже настоящую сеть, сплетённую из цепей, сложный сковывающий артефакт.

Они не видят, как по склону бегут оборотни. Как один из них вырывается вперёд, первым добегая до края разбитого барбакана. Как он подставляет лапы бегущему следующим. Как толкает его в прыжок, помогая одним махом долететь до места схватки. Охотники не видели всего этого.

Звероподобная туша оборотня падает лишь чуть-чуть не на охотника. Но достаточно, чтобы схватить того и отбросить на несколько десятков метров, в гущу солдат. Следом летят ещё два оборотня, а четвёртый прыгает на солдат внизу.

Олимпия в форме зверя издаёт протяжный яростный рык, прежде чем бросается на помощь Като.

В этот момент продолжался штурм форта. В какой-то момент рыцари, пламенем очищавшие коридор, решили продолжить штурм. Они снова закрылись щитами, на этот раз их было четверо, и они могли прикрывать друг друга.

План сработал, четвёрка одарённых прошла опасный коридор, остановившись у развилки. Защитники отступили глубже в форт, готовясь… нет, отпор не дать. Подороже продать свои жизни, только и всего.

Офицеры лоялистов приказывают солдатам осмотреть помещения, но бойцы не горят желанием подставляться. А в том, что защитники не собираются сдаваться, никто не сомневается. Злой окрик офицера подстёгивает солдат. Десятник подхватывает приказ, дублируя его командой: «все за мной!», и, показывая пример, сам бросается в левый коридор. За ним, без особой уверенности, гонимые страхом и злостью, следуют солдаты. Вторая группа уходит в правый коридор.