Текст книги "Крыло. Последний Патрон (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Он разговаривал с девушкой, выдающей себя за другую. Полной уверенности не было, всё же подозрения – это именно подозрения. И пока Ульяна не давала поводов считать, что она как-то вредит, или вообще служит лоялистам. Бронс немного расспросил коменданта, и Хейс поведал, что Ульяна живёт в форте уже несколько лет. То есть с тех времён, когда это место вообще не было никому интересно. И поэтому Бронс делал вид, что ничего не замечает.

– Хорошая новость. Было бы очень глупо умереть от случайного арбалетного болта, – ответил Страж.

Ульяна покачала головой:

– Любая смерть – глупая. Даже от старости. От старости умирать хотя бы не обидно, но глупо вдвойне.

Франсуа не понял логики:

– А почему от старости глупо вдвойне?

Женщина, или всё же девушка, обернулась, заглянув ему в глаза.

– Да потому что. Если до старости дожил, то в молодости значит не догулял. Скучно жил. Без риска. Давил диван и надувал сопли пузырями.

Бронс окончательно запутался.

– Так когда же умирать не глупо?

Лекарка покачала головой:

– Ничего-то ты не понял! Умирать просто глупо. Всегда.

И снова устремила взгляд в небо. Приятное тёплое чувство, пришедшее вместе с воспоминаниями, ушло, и девушка пыталась ухватить последние его остатки, убегающие, словно вода сквозь пальцы.

– Смерть за правое дело не глупа, – возразил страж.

Одарённая рассмеялась.

– Ох, продам курочку – включу дурочку. Насмешил так насмешил. Где же его найти-то, это правое дело? – спросила она.

– Мы сражаемся за правое дело.

Лекарка рассмеялась ещё больше.

– Ты меня прости, старую. Но ты мне шепни, глупой, по секрету. Вот прямо на ушко, – она подалась ближе, действительно подставляя ухо, частично закрытое бинтами. – Чем наше правое дело отличается от правого дела тех, кого мы лоялистами называем? И с каких пор интересы правящих семей начали называть правым делом?

Бронс нахмурился. Не из-за наглости Ульяны, она не озвучивала ничего такого, чего не понимал бы любой аристократ. И на всю улицу не кричала, что тоже было правильно. Но озвучивать подобные вопросы считалось… неприличным, мягко говоря. Впрочем, Ульяна и приличия в одном предложении шли только через слово: «игнорирует».

Целительница не стала всерьёз дожидаться ответа, отпрянув и со вздохом вернув себе слегка скрюченный вид.

– Ладно, заболталась эта курочка, пока возвращаться к своим беспомощным цыпляткам. Не хочу я, чтобы они умирали, ни за правое дело, ни за левое.

Бронс проводил лекарку взглядом, ещё раз взвешивая для себя за и против. И решил не лезть с расспросами. Того, что успел разнюхать Франсуа, было достаточно, чтобы понять: Ульяна, или та, кто скрывается под этим именем, – прячется. Прячется давно и ничего менять не собирается. Потом, после войны, можно будет проявить к её персоне больше внимания, разобраться, кто она и почему скрывается. Сейчас это будет потерей времени.

Приняв решение, Бронс направился к воротам. Харон заставил ближайшие к стене трупы отползти подальше, всё равно с телами придётся что-то делать. А сейчас стража куда больше занимали войска лоялистов. Коменданта на воротах не оказалось, вместо него дежурил Лекс, молчаливый командир третьей роты. Молчаливость офицера, правда, была следствием его взаимоотношений с коллегами. Маркус охарактеризовал Лекса, как скучного до зелёных соплей зануду, отличившегося сразу по приезде в форт. В тот свой первый день Лекс сел играть в очко, и два часа рассказывал, из какой бумаги делают карты и почему картинки на их игральной колоде нарушают вековые традиции карточных игр. Брайан был более сдержан, сказав, что Лекс – не самый интересный рассказчик. Бронс предпочитал составлять своё мнение

– Если изменения? – спросил страж.

Лекс покосился на него, ответив:

– В целом – нет.

Лагерь лоялистов продолжал подготовку. Это было понятно по пушкам – солдаты закончили три больших земляных насыпи, в которых прятали порох, а рядом стояли пушки. Просто в ряд, готовые к перемещению на огневые позиции, которых пока не было. Лоялисты располагали шестнадцатью орудиями, форт – двумя. Но форт стоял сильно выше и имел преимущество по дистанции. Значит, даже если лоялисты выдвинут все орудия в попытке подвести их к огневой позиции и подавить пушки форта – что-то они потеряют. Если сильно не повезёт – потеряют большую часть своих пушек. Только желание генерала сохранить людей и орудия пока спасало форт от обстрела и штурма.

Проблема была в переносных осадных щитах, которые уже заканчивали сколачивать солдаты. Когда щитов будет достаточно – противник неизбежно пойдёт в атаку.

Глава 8

– Рыцарь-наездница Боярская доклад окончила, – склонилась девушка, прижав кулак к сердцу.

Верховный Совет хранил мрачное молчание.

Харон вспомнил милую традицию казнить гонцов, приносивших дурные вести. Елена принесла именно такие, изложив всё подробно и обстоятельно. Даже вопросов и уточнений не последовало. Она упустила разве что личность девушки, с которой путешествовал Минакуро, но об Олимпии и так были отлично осведомлены все присутствующие.

– Благодарим за доклад, рыцарь-наездница, – кивнул ей Лок. – Можете идти.

Боярская, что за всё время доклада даже ни разу не посмотрела на свою родственницу, заговорила:

– Я не одобряю твоего решения, Елена. Заключённый нужен нам здесь, сейчас. Ты отстранена от службы на неделю.

Харон улыбнулся. Пусть это не казнь, но правило сработало. Рыцарь-наездница скривилась. У неё явно было что ответить, но одарённая сдержалась. Однако и положенные по этикету расшаркивания решила проигнорировать, выпрямилась и, не говоря ни слова, ушла. Женщины. Некромант не жаловал женщин на управляющих должностях, однако преемников члены совета выбирали себе сами. И предшественник Жанны Боярской выбрал её. Теперь всем терпеть эту эмоциональную женщину ещё много лет.

Учитывая обстоятельства, заявление о множестве лет было несколько оптимистичным. И всё же бунтовщики пока не проигрывали. Обстановка оставалась зыбкой, сложной. Лучший полководец Эстера, Майкл Арамас, безродный одарённый, поднявшийся до звания генерала, провёл успешную операцию, разбив превосходящие силы лоялистов, создав шаткий паритет сил. Инициатива всё ещё была у Конрада, у него был манёвр, резервы.

Но не было такой твёрдой поддержки, как раньше. Три дня назад Янтау предали лоялистов, подняв одну из армий, оставленных Конрадом в глубоком тылу из-за недоверия к командирам. Недоверие было обоснованным. Причины их перехода на сторону хартистов оставались… непонятными. Похоже, они так и не договорились с Конрадом о цене лояльности. Сами представители Янтау объясняли смену лагеря тем, что так и было задумано изначально, но им нужно было время для подготовки, отсрочка к вступлению в открытое противостояние.

Вот только эта отсрочка имела свою цену. Эстер уже понёс первые потери, и присоединение Янтау создало паритет сил, но не дало преимущества. Всё чаще звучало словосочетание: «гражданская война». Всё острее все заинтересованные и вовлечённые лица понимали: конфликт не кончится быстро. Конрад не выпустит власти из рук, и не простит никому предательства. А значит, и хартистам нет смысла даже думать о переговорах, ничего, кроме казни, никого из участников не ждёт.

И тем неприятнее были новости, принесённые Еленой.

– Какова вероятность, что армия оказалась там по какой-то другой причине? – спросил Россен.

– Вероятность настолько незначительна, что её не стоит рассматривать, – ответил Харон. – Конраду известно о наследниках.

Это было фиаско. Столько усилий по сохранению секретности, подбор двойников, тайная перевозка, ворох дезинформации. Что-то пошло не так. Ведь достаточно всего одной утечки.

– Как много известно лоялистам? – спросил Лок.

– Учитывая, сколь узкий круг лиц имеет доступ к полной информации, им известно только о самом факте нашей попытки спрятать наследников. Предположу, что у них информация только о нескольких местах, где точно спрятаны наши дети. Есть общее представление, где искать, но нет точного понимания кто и где находится, – ответил некромант.

– Откуда такая уверенность? – спросила Боярская. – Вы заверяли, что даже сама операция пройдёт в строжайшем секрете.

Харон кивнул:

– Именно так и было. В организаторах и большей части исполнителей я уверен. Не думаю, что утечка была злонамеренной. Скорее часть информации попала к лоялистам случайно, а дальше сработали их аналитики. В конце концов, ничего экстраординарного в нашем плане не было.

Боярская прищурилась:

– Как мило. В организаторах и большей части исполнителей я уверен, – процитировала она Харона. – Иначе говоря, ты хочешь нам ответить: ищите предателей среди своих.

– Жанна, достаточно, – призвал её к порядку Лок. – Подозревать друг друга сейчас – безумие на грани идиотизма. Особенно учитывая, что в окружение попал сын Эдварда.

Боярская хмыкнула:

– В этом и дело. Если он и его сын – предатели, то им ничего не угрожает. Войска лоялистов его освободят, и…

– Хватит, Жанна. – поддержал Лока Россен. – Ещё одно беспочвенное подозрение, и я вынесу на обсуждение вопрос о твоём исключении.

Судя по лицам остальных членов совета, склочная дамочка, успевшая всех достать, имела хорошие шансы покинуть свой пост.

Харон повторно отметил, что работать с женщинами на таких должностях слишком напряжно. А ещё подтвердил заметки своих аналитиков. Боярские сдали. Ослабли, потеряли хватку. Если Жанна – лучшее, что смог выставить род Боярских, то у них всё крайне плохо.

Жанна раздражённо отвернулась, бросив:

– Елене стоило забрать наследников оттуда. И этого Минакуро тоже.

Возникало ощущение, что она сказала это, просто чтобы оставить последнее слово за собой. Потому что всерьёз отвечать на эту глупость никто не станет. Елена достаточно подробно описала, чего ей стоило увести группу от преследования лоялистов. У Конрада больше грифонов, намного больше. Два дня пряток со смертью, загнанные звери и уставшие наездницы, но они вырвались. С дополнительным пассажиром на спине у них не было даже призрачного шанса.

– Ключевой вопрос – что мы можем сделать? – проигнорировал реплику Боярской Лок. – Какие силы у нас есть в резерве?

Харон поморщился. И мысли некроманта озвучил Россен:

– Правильно спрашивать: какие силы мы можем попытаться высвободить. Резервов у нас нет.

К сожалению, стечение обстоятельства играло против Эстера. И судьба трёх наследников интересовала Верховный Совет не так, как могла бы в другое время. Да, Харон готов был приложить все силы, чтобы спасти своего сына, однако…

Задачей куда более важной было возвращение в город Минакуро Като.

Нижний Город оставался проблемой, тянущей на себя всё большие ресурсы. В первую очередь – одарённых, которых можно было бы применить на других направлениях. И постоянные прорывы становились всё более частыми и сильными. Это происходило настолько регулярно, что их начали замечать даже обычные горожане. Безликие попробовали с другим потенциальным Искателем, но безрезультатно. Проблему требовалось решить, и решить как можно быстрее.

Началось обсуждение. Некромант не слишком в него влезал, его вотчиной была разведка. Харон сам старался дистанцироваться от координации войск. Не потому, что ничего в этом не понимал, напротив, получил в этой сфере достойное образование, и даже имел ограниченный опыт командования в колониях. Лок и Россен, а ранее и Боярский, взяли на себя командование. Образованны они были так же, как Харон, опыта имели побольше, однако некромант понимал разницу между тактическим планированием, и стратегическим.

Война затягивалась. По информации, что поступала к нему из других городов, фиксировались первые успехи Эстера, и сам факт, что Конрад не разбил хартистов за неделю или две, заставляли рода сомневаться. Сомневаться в силе Конрада. И, если война затянется, другие города в неё включатся. Совсем необязательно присоединятся к Хартии, просто включатся.

И это устраивало некроманта. И его самого, и его настоящих союзников. Война была именно тем, чего они хотели. А потому Харон совсем не стремился к большим успехам, позволяя остальным членам Совета вдоволь поиграть в полководцев.

– Шарль блокирует группировку Дмитрия, мы не можем отозвать его, – отрицательно покачал головой Лок. – Разве что снять часть сил…

– Чтобы на него тут же набросились Дмитрий вместе с Пьером, – возразил Россен.

Отряд Шарля, полк с небольшим, даже с натяжкой не тянущий на армию, занимал крепость, очень удачно расположенную, и только потому заставлял генерала Дмитрия Манилка, имеющего вчетверо большие силы, сидеть в своём лагере. Любой манёвр ставил генерала лоялистов в уязвимое положение. И даже если забрать у Шарля роту, это не изменило бы ситуацию критически, Ржавый Пик осадили силами никак не меньше пяти полков, а скорее шести.

Всё, что в теории наскребли Лок и Россен: три роты, проходившие ротацию, недобитый полк Майлза Бронса, требовавший пополнения, а главное – дооснащения оружием и артиллерией, и пять неполных рот, что можно безболезненно выдернуть из действующих подразделений. Итого с натяжкой два полка. Против шести полков генерала Хорвера.

– Нет, прямо сейчас деблокировать форт мы не можем, – закончил обсуждение Дальцов.

Он получил пост в совете не за счёт влияния рода, а исключительно благодаря заслугам в деле координации войск.

– Нужно подходить к вопросу иначе, – продолжил он. – Сколько продержится форт? Сколько у нас времени, чтобы высвободить силы и направить их на помощь?

На этот вопрос уже следовало отвечать Харону.

– В гарнизоне три роты, два пехотных орудия старого образца, запас провизии и боеприпасов. В трёх ротах четверо одарённых, капитан и три лейтенанта. Капитан Хейс – хороший офицер с боевым опытом, рыцарь вполне приличного уровня. Лейтенанты – рыцари средней руки, ничего выдающегося. Плюс целительница, Ульяна Дауд. Безродная, боевых навыков нет.

– Всего четверо? – удивился Лок. – В ротах должно быть по два офицера. Плюс расчёты орудий, там тоже должны командовать офицеры…

– Это заштатный гарнизон, – ответил Харон. – Уже то, что туда пригнали три роты вместо одной, могло привлечь лишнее внимание. Нам в основных силах офицеров не хватает, откуда взять людей для укомплектования третьестепенных гарнизонов? Но семь стражей – хорошее усиление…

– Что из себя представляет этот форт? – спросил Дальцов.

Харон, как умел, описал положение форта и его конструкцию. Затем по просьбе всё того же Дальцова перечислил, сколько боеприпасов было доставлено в форт, сколько провизии. Напрягать память особо не пришлось, некромант предполагал, что последуют такие вопросы.

– Не густо, – вздохнул Дальцов, давая общую оценку. – Удачное положение – это хорошо. Но несколько специалистов по работе с землёй за неделю сделают окружающие скалы более чем проходимыми для атакующих. Орудия установлены на башнях, их уничтожение – вопрос времени. Да, лобовым штурмом взять форт не получится, лоялисты просто не смогут добиться достаточного превосходства в живой силе, но… Я бы дал не больше двух недель, если генерал Хорвер торопится, и трёх с половиной, если постарается сохранить солдат.

– Получается, – взял слово Лок. – Мы готовим не деблокаду форта, а операцию по выдёргиванию Минакуро?

– Когда форт окружён войсками лоялистов? – с сомнением спросил Россен. – даже если получится ночью забросить туда наездницу на грифоне, день дать на отдых, а следующей ночью рвануть обратно… наездницы лоялистов нагонят. Они точно патрулируют ближайшие окрестности.

– Попробовать уйти за границу? – тут же предложила Боярская.

Харон отрицательно покачал головой:

– Соседи и так очень нервно смотрят в нашу сторону. Они даже в беженцев сначала стреляют, а потом начинают разбираться. Идея интересная, но я не считаю её удачной в текущей ситуации, – дипломатично отмёл он инициативу одарённой.

Женщина кивнула, принимая ответ.

– Значит, надо занять наездниц, – продолжил развивать идею Лок. – Пусть грифонов у Конрада больше, чем у нас, но не бесконечно много.

– Да, можно попробовать, – согласился Дальцов. – Потребуется хорошая координация действий, но такой план видится мне вполне выполнимым. Даже сможем вытащить оттуда наследников.

Начало новое обсуждение. Здесь Харон уже принимал куда более активное участие, координация и поиск уязвимостей у противника был частью его работы. Некромант отлично изображал бурную деятельность и инициативность, но на деле… Мысленно смеялся.

Он, вероятно, не даст этому плану сработать. Некромантов устраивали прорывы и демоны. Пока устраивали. Главное – были силы, способные спуститься в Нижний Город и заткнуть дыру раз и навсегда, если потребуется. Но время ещё не пришло.

На самом деле Харона сейчас беспокоил совсем не Ржавый Пик, не демоны и даже не армии лоялистов. У некроманта появилась новая причина для… тревоги, пожалуй.

Когда Минакуро принесли в Совет результаты своего расследования деятельности Като за время его жизни в качестве члена рода, в истории осталось очень много тёмных пятен. Харон озадачил нескольких подчинённых закрыть эти пятна, выяснить все подробности дела.

Результатов не было.

То есть некоторые результаты были, но совсем не те, которых ожидал Харон. Влияние Члена Совета было намного выше влияния рода Минакуро, удалось накопать намного больше. Выявили связь Розалье Бронса и Като. То, что Бронс совсем не такой кретин, каким иногда кажется, все заинтересованные люди знали. Их связь вполне вписывалась в обычную рутину интриг Верхнего Города. С желанием Бронса очистить Средний Город тоже всё было понятно. Но! Найти всех юстициариев, участвовавших в ночных рейдах, было несложно, вопрос времени. Про то, что Като и некие наёмники использовали банду Корня, как прикрытие для той же зачистки Харон уже знал. Однако он считал, что под наёмниками скрываются всё те же юстициарии. Но нет, это действительно были некие неизвестные наёмники. Этим же якобы наёмникам ушло оружие, подпольно созданное на кустарном производстве Грохиров.

И вот здесь успехи закончились. Куда ушло оружие – неизвестно. Куда делись инженеры, оружие собиравшие – неизвестно. На заводе Минакуро-Грохиров трудятся новые люди. Кто-то очень качественно подчистил все следы. А главное – наёмники просто исчезли. Растворились. Как будто никаких наёмников и не было. Подчинённые Харона были очень настойчивыми и внимательными, но не нашли НИ ОДНОГО одарённого, участвовавшего в ночных рейдах вместе с людьми Корня, или под видом людей Корня. Ни единого. Ничего, ни имён, ни прозвищ, никаких контактов. Пустота.

Харон внезапно осознал, что в его городе существует группа одарённых, неизвестного числа и силы, способная действовать у всех под носом, незамеченными, и исчезать без следа при первом признаке угрозы. Сейчас подчинённые некроманта проверяли, одного за другим, всех известных наёмников и просто безродных одарённых, пытаясь найти хоть что-нибудь. Потому что эти непонятные наёмники не могли быть заезжими. Поверить, что кто-то может так свободно заезжать в город, а потом незаметно его покидать… И не жалкий десяток человек, а как минимум сотня судя по масштабу действий. Это было совсем плохо.

И, едва закончилось заседания Совета, Харон спросил у своей помощницы именно об этом:

– Есть какие-нибудь результаты по нашему делу?

Грэта отрицательно качнула головой:

– Ничего, сир.

И это было плохо. Очень плохо. Потому что всегда есть кто-то, кто проговориться. Всегда есть кто-то, кто что-то забудет. Упустит какую-нибудь деталь. Харон прекрасно знал, что проще поверить, что его подчинённые – некомпетентные кретины, чем в группу наёмников, скрывших все следы своего существования. Но сейчас он имел то, что имел.

Некромант вернулся к мысли, что остался всего один человек, точно контактировавший с этими наёмниками.

Минакуро Като.

Глава 9

Утром лагерь лоялистов пришёл в движение. Дисциплинированно, без спешки, но и без промедления, начали развёртываться отряды, выстраиваясь в боевые порядки на безопасном отдалении. Не увидеть в этом подготовку к атаке было попросту невозможно. Оставалось только понять, что именно будет делать противник.

Комендант находился в сторожке, нервно теребя трубку. Утро выдалось более холодным, чем обычно, даже влажный камень покрылся инеем. Во дворе солдаты спешно, десяток за десятком уходили внутрь, на кухню, завтракать, пока остальные занимали позиции. Расчёты орудий ели прямо на своих местах. Рядом с ними уже находилось по стражу, способному ставить осадный щит.

Никто не бахвалился, неслышно было шуток, которыми солдаты прятали мандраж. Потеря полусотни человек первым же штурмом ударила по морали гарнизона. И Хейс всё думал над словами, какими смог бы подбодрить своих людей. Но никак не находил их. А то, что приходило на ум, казалось наивным и неуместным сейчас.

В сторожку зашёл Бронс. Страж обзавёлся винтовкой и парой сумок под порох и патроны. Его подчинённые, комендант это отметили и сделали то же самое. Франсуа подошёл к окну, чтобы посмотреть, очевидно, на лоялистов.

– Щиты готовы. Даже сталью обшили.

Хейс кивнул.

– Да. Будут под их прикрытием пушки подводить. Коля, командир правого орудия, уверен, что три холма займут. Они лучше всего подходят, и артиллеристы лоялистов не могут этого не понимать.

– Какие холмы? – Бронс окинул взглядом подножие скал.

Он в этом не понимал ничего, и маленькие холмики, разбросанные внизу, казались ему одинаковыми. Хейс встал рядом и, указывая рукой направление, начал давать ориентиры.

– Вон тот, с кустами сиреневыми на левой стороне. Там почва слишком рыхлая, водянистая, даже лёгкую пушку будет уводить, а выкапывать после каждого выстрела из грязи – сомнительная забава. А вот сразу за этим горка, да, ближе к нам, она отлично подходит. А ещё вон тот…

Комендант показал три позиции, все три метрах в шестистах.

– Довольно близко, – оценил Франсуа.

– Это как посмотреть. Вообще-то, они и оттуда, где сейчас стоят, к нам могут снаряд забросить попробовать, – ответил Хейс. – Да только стрелять будут сильно вверх. Коля говорит, это занятие малоперспективное. Он что-то рассказывал про разность температур, что там внизу теплее, воздух поднимается, создаёт искажение. Дистанцию и угол возвышение на глаз определить сложно. Надо долго пристреливаться. А пристреливаться надо тем, чем стрелять собираешься. На каждый снаряд своя пристрелка, вес-то разный, да и геометрия.

Страж кивнул, самые основы он понимал.

– Вот, – продолжил Хейс. Офицер был рад заполнить ожидание каким-нибудь разговором. – То ветром снаряд снесёт, то ещё что. В общем, надо раз десять пальнуть, чтобы понять, куда ты там примерно попадаешь. Дать поправку. Снова раз десять пальнуть. А ведь ещё сообразить надо, что корректировать. Угол возвышения менять, или заряд больше класть? Или вовсе прицел куда-нибудь в сторону уводит? А сотню снарядов выбрасывать, только чтобы примерно по нам пристреляться, и это без всякой гарантии, что попадания станут стабильными… Нет, лучше попытаться подвести на дистанцию, с которой можно нормально целиться. Так, во всяком случае, Коля считает.

Комендант всё же убрал трубку, глядя, как распределяются внизу солдаты, которые будут катать щиты. До атаки оставалось совсем немного.

– А наши могут попытаться по ним попасть? Прямо по лагерю? – спросил Бронс.

Не из желания действительно пальнуть, просто любопытствовал.

– Не. Пушки у нас уже не новые, Коля опасается заряд увеличивать, стволы-то…

Раздался протяжный вой горна. За ним последовал бой барабанов. Недолгий. Вперёд выехал всадник, генерал, обращающий речь к своим подчинённым. Он что-то говорил, но с такого расстояния нечего было и думать разобрать слова.

– Готовятся к решительному штурму? – спросил Бронс.

– Возможно, – кивнул комендант. – Позволю себя малодушно надеяться, что они просто нас так пугают, что сейчас пойдут решительным штурмом.

Армия разразилась слитным воплем одобрения. Что именно они там все вместе орали было не разобрать, но орали точно все.

– Это их хитрая тактика? – натянуто улыбнулся Франсуа, – Орать так громко, чтобы нам скала на голову скатилась?

Вокруг раздались такие же вымученные смешки.

– Если так… То пусть хоть весь день орут, – согласился комендант.

Крики стихли. Генерал поехал обратно к своей палатке, а несколько рот вышли к переносным щитам и стоящим неподалёку пушкам. Все орудия развернули для стрельбы.

– Они что… Собираются стрелять? – спросил кто-то.

Орудия за несколько секунд закрылись облачками дыма и с запозданием прилетели хлопки выстрелов. А ещё через пару секунд снаряды упали с недолётом в пару сотен метров и сильно правее.

– Да, они стреляют, – кивнул комендант.

Новый залп, снаряды падают ещё дальше. В этот раз страж пытался определить радиус разлёта снарядов. И он явно был больше, чем площадь внешней части форта.

– Рассчитывают нас прижать, чтобы проще было подкатить щиты… – предположил комендант.

Новый залп. Немного ближе. Ещё один. Ушёл дальше в сторону. Снова. Накрыли дорогу. Между залпами проходило почти по минуте. И раз от раза снаряды начинали падать всё ближе.

– После первой атаки с этими куклами я ждал чего-то большего, чем просто заваливать нас снарядами, – признался Франсуа. – И почему они стреляют все сразу? Разве для пристрелки недостаточно одного орудия?

Ещё одна пачка снарядов упала в какой-то сотне метров от стен. Разброс всё ещё был слишком большим, чтобы обстрел становился реально опасным для гарнизона. Скорее злым и неприятным.

– Не знаю, – пожал плечами Хейс. – Но я начинаю искать подвох. Их первая атака тоже выглядела идиотски.

Новый залп, и снаряды падают уже практически перед стенами.

– Пристрелялись, сволочи, – тихо ругнулся один из солдат.

– Сир, может убрать людей со стен? – спросил десятник.

– А куда? Под стены? А если снаряд во двор упадёт? – поморщился комендант. – Демоны! оставаться на позициях!

А сам покинул сторожку и спустился во двор. Там он начал разгонять солдат, праздно отдыхающих по плацу. Понятно, что сейчас палатки были переполнены, и спали в них по очереди, но комендант поднял всех и начал разгонять по укрытиям. Кого-то отправил в подземные помещения, кого-то внутрь башен.

Новая тучка снарядов ушла сильно в сторону, вновь не накрыв форт. Затем вторая ушла туда же. Страж напряжённо всматривался в скалы, пытаясь понять, за каким чёртом лоялисты могли туда стрелять. Затем прошёл на другую сторону сторожки и осмотрел склон по другую сторону предположив, что обстрел отвлекал их от обходного манёвра, но и там было спокойно и безжизненно.

Хейс вернулся в сторожку.

– Куда стреляют?

– Уже рядом, только в сторону уносит, сир, – доложил десятник.

А затем снаряды упали на форт. Несколько врезалось в стены и разорвалось снаружи. Какие-то улетели в скалы. Остальные упали справа и слева за стенами. И обстрел прекратился. Бойцы прильнули к окнам, Бронс и Хейс достали бинокли, присматриваясь к позиции артиллерии лоялистов. Увеличение не давало подробно рассмотреть, что именно там происходит, однако было видно, что расчёты активно уносят в сторону ящики с боеприпасами. А откуда-то из глубины лагеря к орудиям несли уже другие ящики, вместе с которыми шли одарённые. Через несколько минут лоялисты начали заряжать новые снаряды пушки. И к делу подключились одарённые.

– Они зачаровывают оружие… – произнёс Бронс.

– На что зачаровывают? – спросил Хейс.

– Сейчас узнаем.

Выстрелило первое орудие. Через пять секунд второе. Затем следующее с тем же промежутком.

А затем в стену врезался снаряд, взорвавшись так, будто был вдвое большего калибра. Разорвался следующий, в стороне. Ещё взрыв, снова в стену. Четвёртый взрыв, снова за стеной, но очень близко, сторожка дрогнула, с потолка посыпалась пыль.

– Поднять осадные щиты! – заорал Бронс.

Если такой снаряд упадёт на башню – форт останется без орудия. Но его приказ затерялся из-за нового взрыва. И страж продолжал кричать, пока над одной, а затем и над другой пушкой не сомкнулся купол защитного заклинания.

Хейс, оценив проблему, тоже начал колдовать. Не слишком быстро, но спокойно и уверенно он сплёл заклинание. Его щит не накрыл всю сторожку, защита появилась только по фронту и, частично, сверху.

Один за другим начали рваться снаряды, заставляя солдат вжиматься в парапет. Гремели взрывы. Не точные, но частые. По стенам пробежала дрожь. Бронс, чувствуя ладонью вибрацию камня, потерял уверенность в его прочности и несокрушимости. Очередной снаряд врезался прямо в щит, вспыхнув искрами.

Хейс нервно улыбнулся:

– А не так уж и страшно. Если так будет прилетать, я тут и пару часов смогу простоять.

Десятник рядом подхватил:

– Фейерверков много, а толку мало, сир?

– Ага. Лают, да не кусают, черти, – кивнул комендант. – Как на башнях?

Десятник выглянул в проём.

– Да по ним и не попали ещё, похоже. Сиди ровно, головы не высовывай! – тут же заорал он на одного из солдат.

Убедившись, что прямо сейчас обстрел не представлял какой-то серьёзной угрозы, Франсуа снова приник к биноклю, чтобы рассмотреть лоялистов. Пушки стреляли в прежнем режиме, или он не смог увидеть каких-то изменений с такого расстояния. Пара одарённых разгоняла пороховой дым, ещё пятеро зачаровывали снаряды.

А вот щиты пришли в движение. Лоялисты не торопились, двигались без особой спешки. Не по дороге, а напрямую.

– Они щиты катят. Или скорее несут. В первом ряду только десять, во втором ещё семь.

Если обычно подобный щит катился, три на полтора метра, на нескольких колёсах, то здесь он сдвигался вперёд на десяток или два шагов, после чего останавливался.

– Не позавидуешь им. Целый километр в гору эту дуру тягать… – высказался десятник.

– Зато, когда дотащат – не позавидуешь уже нам, – отозвался один из солдат, в возрасте мужик с обветренным лицом.

– Не дотащат, – отозвался другой, тоже немолодой, бородатый, – наши пушки не дадут.

Очередной снаряд разорвался где-то справа, близко, казалось, что на самой стене. В сторожку залетела поднятая взрывом пыль, в ушах звенело. Рядом кашляли солдаты, десятник высунулся туда. Страж, сосредоточившись, создал заклинание и очистил воздух, выгнав поднятую пыль наружу.

– Нормально, – доложил вернувшийся десятник, – между зубьев разорвало, никого не задело.

Снаряд врезался в магический щит, и вновь лишь искры.

– Франсуа, – обратился комендант к стражу. – Думай, что делать со щитами. Я тут слегка занят, не могу внимание распылять.

Бронс покачал головой:

– Ну ты нашёл, командир, специалиста по решению тактических задач. А что с пушками?

– Пушек две, этих много. Да и знают они о пушках. Значит – какой-то козырь припасли. Не знаю уж, туза в рукаве, или что там…

В щит врезался снаряд, прервав речь Хейса.